— Это что, лумикаса?
— Да.
— Но как? Ты что? Он что, твой? Хотя вижу, что твой. Но откуда? И где был раньше? — забросала вопросами подруга.
— Слушай, давай я тебе все позже объясню, хорошо?
— Ну уж нет, я теперь не усну, пока все не узнаю.
Лида устало вздохнула.
— Эл, знакомься, это Мики. Мики, это Элира, теперь при ней ты можешь показываться, но больше ни перед кем, понял?
Мики мурлыкнул, широко зевнул и, положив морду на лапы, продолжил спать.
— Я сейчас схожу, умоюсь и все тебе расскажу.
— Ага, а я пока чай нам заварю. Все равно скоро уже вставать.
— Все, как я и думал, — хмуро проговорил королевский лекарь.
— Аура изменилась? — тихо спросила Лида.
— Да. Мне сказали, что вы поглотили три огненных шара. — Старик внимательно всматривался в лицо девушки.
После того как она неосознанно поглотила чужую магию, слабость ощущалась почти целый день, но не дольше. После разговора с ректором, который сообщил ей о необходимости извергать поглощенную магию, она нашла в книгах лишь упоминания: поглотители не держали в себе чужую силу, так как это могло их убить. Но как именно избавиться от нее, в книге не писалось.
— А что именно изменилось в моей ауре? И это плохо?
— Пока не могу сказать, плохо это или хорошо. Поймите, Лида, аура всегда меняется под влиянием силы, которой вы владеете. К примеру, если посмотреть на мою ауру, вы увидите множество белых пятен, а на ауре господина Айронхарта — черные пятна.
Лида усмехнулась.
— То есть цвет пятен зависит от типа магии — темной или светлой? Но эти самые пятна могут как-то на меня повлиять? Здоровье ухудшится или я стану монстром?
— Нет, монстром вы не станете, по крайней мере внешне. Изменения ауры влияют скорее на внутреннее восприятие. Магия может заражать человека: чем больше отрицательной энергии, тем хуже он себя чувствует. Если мы возьмем ауру злодея и праведника, то это будет прекрасным примером.
— И какие у меня пятна: черные или белые?
Лекарь помолчал несколько долгих секунд, а затем все же ответил.
— Черные.
— То есть я могу стать кем-то плохим? Приносить людям зло?
— Все зависит от вас, от того, как вы будете использовать свою силу, Лида. Наша аура не определяет, хороший человек или плохой; его определяют поступки. В вашем случае же все неопределенно. У вас нет выбора — в вас уже заложена магия Хаоса. А это, как всем известно, проклятая магия.
Лида промолчала; у нее было много чего на этот счет сказать старику. Все только и говорят, какой плохой этот Хаос и что его магия проклята. То есть уже заведомо все, кто владеет его магией, плохие, и от них нужно избавляться. Но почему никто не говорит о том, что все маги, имеющие силы поглощения, спасли этот мир от Хаоса, поглотив темную силу и тварей мрака? Почему никто не помнит, что они сделали хороший поступок? Конечно, забыть легче, чем хранить память из века в век.
— Я могу идти?
— Да, конечно. Лида, я прошу вас тщательнее теперь следить за тем, что вы делаете. И если снова примените свою силу, прошу, запомните ощущения, которые вы испытали.
— Да, конечно.
Распрощавшись с лекарем, она вышла из покоев и направилась к выходу из дворца.
К счастью, по пути ей никто не встретился. Лида очень не хотела видится с монархом, так как пришлось бы многое ему объяснять, к тому же ей было немного стыдно, что теперь зверь принца принадлежит ей. Но она ни о чем не жалела.
Сегодня все королевство праздновало последний день сентября, и Лида была приглашена на празднество к семье Виндспирт. Как раз она рассчитала время, чтобы сходить к королевскому лекарю, зайти в винный магазин и как раз вовремя прийти к дому Элиры.
Стоило ей переступить через ворота дворца и выйти на площадь, как в уши тут же врезались музыка, гул голосов и крики. Люди гуляли. Были выставлены палатки с бесплатной едой и напитками. Жители Смешанного королева пели, танцевали, и никого не смущали серые облака и холодный ветер.
Дверь в доме подруги открыл Кайл. Тот широко улыбнулся, увидев гостью. Лида тоже была рада видеть парня. Они не общались с того самого вечера, когда спугнули убийцу.
— Проходи, — Кайл распахнул дверь шире, помог Лиде снять плащ, забрал его и повесил на вешалку. Он уже собрался что-то сказать, но его тут же перебила Элира, выпорхнувшая из-за спины брата.
Девушка подхватила Лиду под локоток и увела в столовую, где уже собрались гости. Оказалось, что для праздников и приема многочисленных гостей в доме Виндспиртов использовалась большая столовая, в несколько раз просторнее той, где Лида ужинала в прошлый раз.
Гостей оказалось много. Как сказала Эл, приглашенными были родные и друзья семьи, и это только одна малая часть тех, кто жил в королевстве Талия. Другие же поселились в соседних королевствах и не смогли приехать. Лида беспокоилась, что на нее сейчас будут смотреть косо или обсуждать, как делали это многие другие, но приглашенные гости лишь мельком взглянули на ее персону и, словно забыв о существовании девушки, продолжили общаться с родственниками или друзьями.
Гаррик и Мира Виндспирт были рады видеть Лиду, чего ей сразу же и сказали с порога. А как только гости собрались, все расселись за длинный стол, заставленный множеством разных блюд.
Лиду посадили между Кайлом и пожилой женщиной, которая на все реплики собеседников громко переспрашивала: «А? Чего? Погромче!» Старушка была настолько сухой и дряхлой, что Лида затруднялась в оценке, сколько той лет. Подругу же усадили на противоположной стороне стола рядом с матерью.
Конечно же, Лида не забывала посматривать на часы. Если все собирались праздновать до полуночи, ей же нужно было вернуться в общежитие до одиннадцати, и она очень надеялась, что сегодня по дороге не произойдет никаких происшествий.
— Как ты? — тихо поинтересовался Кайл после того, как был сказан долгий тост хозяином дома.
— Нормально. А ты?
— Тоже ничего. Слушай. Ты прости, что тогда ушел. Но я не смог бы при всем желании остаться: я своей магией подпитывал кокон, чтобы доставить девушку живой в лечебницу.
— Ничего страшного, я все понимаю и не обижаюсь. Тем более меня все равно практически сразу увели на допрос, — немного соврала Лида.
На самом деле она порядком долго там стояла и ждала, когда хоть кто-то обратит на нее внимание, и хорошо, что прибыл королевский дознаватель, а то неизвестно, сколько бы ей пришлось тогда ждать.
— А потом появился ректор и открыл портал прямо в общежитие.
— Тебя тоже на допрос вызывали. — Это был не вопрос.
— Кайл, а как там та девушка, она в порядке? — наклонившись ближе к парню, поинтересовалась Лида.
— Жива, но… — Несколько секунд Кайл подумал, а затем все так же тихо, чтобы их разговор никто не услышал, проговорил. — Понимаешь, в ней осталась кроха магии, благодаря которой она еще дышит. Если бы у нее забрали все, девушка сразу бы умерла. Сила для мага — это часть его самого, и, когда эту силу забирают, жизнь прекращается. Так как у девушки практически не осталось магии, она сможет жить, как и все; единственное, что ей теперь придется всегда принимать восстановительные и поддерживающие жизненный баланс зелья. Благо король взял на себя эти траты, и девушка будет получать их бесплатно. — Парень тяжело вздохнул. — Так вот, из-за нехватки магии она даже не сможет пушинку левитировать на сантиметр. Когда ты всю жизнь живешь с магией, ты настолько к ней привыкаешь, что, лишившись ее, чувствуешь себя так, словно у тебя отрезали руки и ноги, и остается только смириться с этим.
— А нельзя как-то сделать, чтобы силы вновь стали такие же? Какие-то тренировки, может?
— Можно усилить и расширить поток магической энергии, но это безумно сложно, и даже если получится, то совсем ненамного.
— Но хоть что-то. Знаешь, главное, что она осталась жива и, возможно, сможет помочь следствию найти ту мразь, которая с ней это сделала.
— Я краем уха слышал, что это уже не первая жертва, — совсем тихо, почти шепотом, проговорил Кайл, но Лида все равно разобрала слова.
— Откуда слышал? — тут же заинтересовалась девушка.
— От дознавателей, которые приходили допрашивать пострадавшую.
— А еще они что-то сказали?
— Только то, что это один и тот же человек и все время он был в черной мантии.
Лида шумно втянула носом воздух, а ее запястье зачесалось. На нем до сих пор остался пожелтевший след синяка от хватки. После того кошмара она уже боялась спать, так как раз от раза снился ей этот самый мужчина в мантии.
Лида взяла в библиотеке книги по сновидениям, и там говорилось, что можно наводить определенные сны и общаться в них с человеком, который очень далеко. Сон становился своего рода передатчиком. Но на это способны только очень сильные маги. Наводить сны приравнивалось по сложности к открытию порталов.
Продолжить разговор им не дали. Один из дядюшек стал расспрашивать Кайла про его работу, и Лида порадовалась тому, что ей можно было все как следует обдумать. На ум приходила только одна мысль: человек в мантии обладал даром поглотителя так же, как и она, и он не просто так приходит к ней во сне, ему что-то нужно. Только вот что?
«Может, стоит рассказать об этих снах дознавателю... или ректору», — подумала она.
После застолья начались танцы, на которые Лида не стала оставаться. В восьмом часу вечера девушка покинула дом подруги, быстро со всеми распрощавшись. Кайл порывался ее проводить, но она отказалась, и очень кстати его перехватила одна из тетушек, отвлекая внимание на себя.
Выйдя на улицу, девушка вдохнула прохладный вечерний воздух, в котором ощущался запах озона. «Будет гроза», — подумала она, обходя толпу празднующих.
По дороге к академии Лида остановилась у уличных певцов, собравших возле себя толпу. Немного послушав песни, пошла дальше. Не смогла пройти мимо палатки с горячими напитками, от которых исходил потрясающий аромат. Купила себе кружку напитка и пончик в обсыпке. Она шла не спеша, поглощая лакомство и наблюдая за веселящимися людьми.
Стоило ей подойти к академии, как у ворот она задержалась — начался салют. Яркие всполохи разных огоньков сверкали в ночном небе, превращаясь то в животных, то в живые картинки. Уходить с улицы не хотелось, и Лида решила прогуляться ещё немного по территории академии.
Пройдя немного вперед, она осмотрелась и, убедившись, что никого нет рядом, тихо позвала:
— Мики.
Секунду ничего не происходило, а затем лумикаса появился ниоткуда и внимательно посмотрел на хозяйку. Лида присела, погладив животное.
— Не хочешь со мной прогуляться? — спросила она.
С Мики было не так скучно, да и безопаснее. Животное только мурлыкнуло и потрусило вперед, обнюхивая землю.
Где-то вдалеке сверкнула молния и послышался тихий раскат грома, но Лида не поспешила в общежитие, подумав, что успеет до начала дождя.
Видимо, большинство студентов разъехались по домам на праздничные дни или отмечали в городе. Никого на территории академии не было видно. В здании общежития свет горел только в трех окнах. Лида неспешно шла в сторону зверинца. Мики бежал на несколько шагов впереди.
Она уже практически подошла к ангару и хотела свернуть в противоположную сторону, чтобы возвращаться обратно к общежитию, так как первые капли дождя упали на лицо, но Лида услышала непонятные шорохи. Услышал их и лумикаса. Животное вздыбило шерсть и тихо, угрожающе зарычало. Сердце Лиды замерло на мгновение. Она стояла на месте, прислушиваясь, пытаясь понять, показалось или нет, а когда увидела отблески беловатых и красных вспышек откуда-то позади ангара и громкий рев какого-то животного, поняла: не показалось. За зданием что-то происходило.
— Мики, идем, — тихо проговорила Лида и уже хотела бежать в сторону будки стражников у ворот академии, когда лумикаса неожиданно рванул вперед, к ангару.
— Мики! — сквозь зубы процедила Лида и, нервно сглотнув, побежала за животным.
Не бросать же его там.
Светлый хвост скрылся за углом здания. Когда Лида приблизилась к тому месту, мурашки пробежали по ее коже от звуков борьбы. Шла самая настоящая схватка. Остановившись у угла здания, она заглянула туда и обмерла.
Первое, что она увидела, — это четверо мужчин, с которыми сражался на мечах Аш и, кажется, проигрывал. И дураку было понятно, что парень держится на последних силах; на белой ткани кофты, мелькавшей из-под кожаной куртки, виднелась кровь. Звуков борьбы почти не было слышно — нападавших скрывал купол, приглушающий звуки. Чудо, что Лида вообще что-то услышала.
Девушка стала осматривать пространство, чтобы выискать Мики, и быстро заметила того. Тот пытался перегрызть сеть, которой была накрыта Джесс. Сеть, по всей видимости, была магической: она начинала светиться каждый раз, когда Мики пытался перегрызть ее. Не будь она зачарована, лумикаса давно бы ушла в пространственный коридор.
Лида не лезла в драку, понимая, что справиться она точно не сможет. Если уж пятикурсник-боевик с трудом держится против опытных воинов-магов... Бежать к стражникам за помощью — уйдет слишком много времени. Нужно освободить Джесс — вот она поможет своему хозяину!
И Лида рванула в сторону лумикасы. Не думая, она схватилась за сеть и дернула ее изо всех сил. И лишь потом она заметила, что ладони жжет. Джесс тут же выпрыгнула и с разбегу набросилась на одного из противников, вцепившись ему в горло. Мики решил повторить за своей подругой, только вот удалось ему допрыгнуть и хватить мужчину за руку, вцепившись зубами. Тот рыкнул, отступая от боя в сторону, и замахнулся свободной рукой с мечом, чтобы рубануть тем по Мики, но не успел.
Появившаяся из воздуха тень за доли секунды убила мужчину, перерезав тому горло. Алая кровь фонтаном брызнула, пачкая Мики. Тот отскочил в сторону, когда тело убийцы падало на землю. Тень тут же метнулась к другому воину, который в этот момент бился с Солларом, и проделала с ним то же самое. А вот третий успел выставить щит, загородившись от тени, и отступил. С четвертым убийцей справилась Джесс. Она словно дикий хищник загрызла того.
Аш упал на одно колено, тяжело дыша. Лида рванула в сторону парня, пробегая мимо убийцы, в щит которого яростно пыталась пробиться тень. Присела рядом с парнем. Тут же к ним подбежали оба животных.
— Эй, ты как? Сможешь подняться?
— Да, — прохрипел Аш и попытался встать, но тут же пошатнулся. Лида ловко успела его подхватить.
— Нужно к лекарю.
— Нужно добить его, — прохрипел Соллар, кивая на противника за щитом. Магическая завеса того, кажется, стала таять от попыток тени пробиться, и Лида заметила, как мужчина стал сплетать какое-то заклинание.
С каждой секундой сплетенное заклинание начинало светиться оранжевым светом. Джесс и Мики одновременно зарычали, закрывая своими телами хозяев. Аш выругался. Лида одна, кажется, не понимала, что происходит.
Дальнейшее происходило словно в замедленной съемке. Прошло меньше секунды, как убийца сделал три вещи одновременно: снял щит, отбросил Мики и Джесс в сторону и метнул в Лиду и Соллара тот самый оранжевый сгусток, который приблизился к ним мгновенно. Затем послышался нечеловеческий крик боли, и Лида только почувствовала, как Аш крепко прижал ее к своему телу, и под ногами ушла земля. Мгновение, вспышка, темнота — и они упали на каменный пол.
— Да.
— Но как? Ты что? Он что, твой? Хотя вижу, что твой. Но откуда? И где был раньше? — забросала вопросами подруга.
— Слушай, давай я тебе все позже объясню, хорошо?
— Ну уж нет, я теперь не усну, пока все не узнаю.
Лида устало вздохнула.
— Эл, знакомься, это Мики. Мики, это Элира, теперь при ней ты можешь показываться, но больше ни перед кем, понял?
Мики мурлыкнул, широко зевнул и, положив морду на лапы, продолжил спать.
— Я сейчас схожу, умоюсь и все тебе расскажу.
— Ага, а я пока чай нам заварю. Все равно скоро уже вставать.
Глава 15
— Все, как я и думал, — хмуро проговорил королевский лекарь.
— Аура изменилась? — тихо спросила Лида.
— Да. Мне сказали, что вы поглотили три огненных шара. — Старик внимательно всматривался в лицо девушки.
После того как она неосознанно поглотила чужую магию, слабость ощущалась почти целый день, но не дольше. После разговора с ректором, который сообщил ей о необходимости извергать поглощенную магию, она нашла в книгах лишь упоминания: поглотители не держали в себе чужую силу, так как это могло их убить. Но как именно избавиться от нее, в книге не писалось.
— А что именно изменилось в моей ауре? И это плохо?
— Пока не могу сказать, плохо это или хорошо. Поймите, Лида, аура всегда меняется под влиянием силы, которой вы владеете. К примеру, если посмотреть на мою ауру, вы увидите множество белых пятен, а на ауре господина Айронхарта — черные пятна.
Лида усмехнулась.
— То есть цвет пятен зависит от типа магии — темной или светлой? Но эти самые пятна могут как-то на меня повлиять? Здоровье ухудшится или я стану монстром?
— Нет, монстром вы не станете, по крайней мере внешне. Изменения ауры влияют скорее на внутреннее восприятие. Магия может заражать человека: чем больше отрицательной энергии, тем хуже он себя чувствует. Если мы возьмем ауру злодея и праведника, то это будет прекрасным примером.
— И какие у меня пятна: черные или белые?
Лекарь помолчал несколько долгих секунд, а затем все же ответил.
— Черные.
— То есть я могу стать кем-то плохим? Приносить людям зло?
— Все зависит от вас, от того, как вы будете использовать свою силу, Лида. Наша аура не определяет, хороший человек или плохой; его определяют поступки. В вашем случае же все неопределенно. У вас нет выбора — в вас уже заложена магия Хаоса. А это, как всем известно, проклятая магия.
Лида промолчала; у нее было много чего на этот счет сказать старику. Все только и говорят, какой плохой этот Хаос и что его магия проклята. То есть уже заведомо все, кто владеет его магией, плохие, и от них нужно избавляться. Но почему никто не говорит о том, что все маги, имеющие силы поглощения, спасли этот мир от Хаоса, поглотив темную силу и тварей мрака? Почему никто не помнит, что они сделали хороший поступок? Конечно, забыть легче, чем хранить память из века в век.
— Я могу идти?
— Да, конечно. Лида, я прошу вас тщательнее теперь следить за тем, что вы делаете. И если снова примените свою силу, прошу, запомните ощущения, которые вы испытали.
— Да, конечно.
Распрощавшись с лекарем, она вышла из покоев и направилась к выходу из дворца.
К счастью, по пути ей никто не встретился. Лида очень не хотела видится с монархом, так как пришлось бы многое ему объяснять, к тому же ей было немного стыдно, что теперь зверь принца принадлежит ей. Но она ни о чем не жалела.
Сегодня все королевство праздновало последний день сентября, и Лида была приглашена на празднество к семье Виндспирт. Как раз она рассчитала время, чтобы сходить к королевскому лекарю, зайти в винный магазин и как раз вовремя прийти к дому Элиры.
Стоило ей переступить через ворота дворца и выйти на площадь, как в уши тут же врезались музыка, гул голосов и крики. Люди гуляли. Были выставлены палатки с бесплатной едой и напитками. Жители Смешанного королева пели, танцевали, и никого не смущали серые облака и холодный ветер.
Дверь в доме подруги открыл Кайл. Тот широко улыбнулся, увидев гостью. Лида тоже была рада видеть парня. Они не общались с того самого вечера, когда спугнули убийцу.
— Проходи, — Кайл распахнул дверь шире, помог Лиде снять плащ, забрал его и повесил на вешалку. Он уже собрался что-то сказать, но его тут же перебила Элира, выпорхнувшая из-за спины брата.
Девушка подхватила Лиду под локоток и увела в столовую, где уже собрались гости. Оказалось, что для праздников и приема многочисленных гостей в доме Виндспиртов использовалась большая столовая, в несколько раз просторнее той, где Лида ужинала в прошлый раз.
Гостей оказалось много. Как сказала Эл, приглашенными были родные и друзья семьи, и это только одна малая часть тех, кто жил в королевстве Талия. Другие же поселились в соседних королевствах и не смогли приехать. Лида беспокоилась, что на нее сейчас будут смотреть косо или обсуждать, как делали это многие другие, но приглашенные гости лишь мельком взглянули на ее персону и, словно забыв о существовании девушки, продолжили общаться с родственниками или друзьями.
Гаррик и Мира Виндспирт были рады видеть Лиду, чего ей сразу же и сказали с порога. А как только гости собрались, все расселись за длинный стол, заставленный множеством разных блюд.
Лиду посадили между Кайлом и пожилой женщиной, которая на все реплики собеседников громко переспрашивала: «А? Чего? Погромче!» Старушка была настолько сухой и дряхлой, что Лида затруднялась в оценке, сколько той лет. Подругу же усадили на противоположной стороне стола рядом с матерью.
Конечно же, Лида не забывала посматривать на часы. Если все собирались праздновать до полуночи, ей же нужно было вернуться в общежитие до одиннадцати, и она очень надеялась, что сегодня по дороге не произойдет никаких происшествий.
— Как ты? — тихо поинтересовался Кайл после того, как был сказан долгий тост хозяином дома.
— Нормально. А ты?
— Тоже ничего. Слушай. Ты прости, что тогда ушел. Но я не смог бы при всем желании остаться: я своей магией подпитывал кокон, чтобы доставить девушку живой в лечебницу.
— Ничего страшного, я все понимаю и не обижаюсь. Тем более меня все равно практически сразу увели на допрос, — немного соврала Лида.
На самом деле она порядком долго там стояла и ждала, когда хоть кто-то обратит на нее внимание, и хорошо, что прибыл королевский дознаватель, а то неизвестно, сколько бы ей пришлось тогда ждать.
— А потом появился ректор и открыл портал прямо в общежитие.
— Тебя тоже на допрос вызывали. — Это был не вопрос.
— Кайл, а как там та девушка, она в порядке? — наклонившись ближе к парню, поинтересовалась Лида.
— Жива, но… — Несколько секунд Кайл подумал, а затем все так же тихо, чтобы их разговор никто не услышал, проговорил. — Понимаешь, в ней осталась кроха магии, благодаря которой она еще дышит. Если бы у нее забрали все, девушка сразу бы умерла. Сила для мага — это часть его самого, и, когда эту силу забирают, жизнь прекращается. Так как у девушки практически не осталось магии, она сможет жить, как и все; единственное, что ей теперь придется всегда принимать восстановительные и поддерживающие жизненный баланс зелья. Благо король взял на себя эти траты, и девушка будет получать их бесплатно. — Парень тяжело вздохнул. — Так вот, из-за нехватки магии она даже не сможет пушинку левитировать на сантиметр. Когда ты всю жизнь живешь с магией, ты настолько к ней привыкаешь, что, лишившись ее, чувствуешь себя так, словно у тебя отрезали руки и ноги, и остается только смириться с этим.
— А нельзя как-то сделать, чтобы силы вновь стали такие же? Какие-то тренировки, может?
— Можно усилить и расширить поток магической энергии, но это безумно сложно, и даже если получится, то совсем ненамного.
— Но хоть что-то. Знаешь, главное, что она осталась жива и, возможно, сможет помочь следствию найти ту мразь, которая с ней это сделала.
— Я краем уха слышал, что это уже не первая жертва, — совсем тихо, почти шепотом, проговорил Кайл, но Лида все равно разобрала слова.
— Откуда слышал? — тут же заинтересовалась девушка.
— От дознавателей, которые приходили допрашивать пострадавшую.
— А еще они что-то сказали?
— Только то, что это один и тот же человек и все время он был в черной мантии.
Лида шумно втянула носом воздух, а ее запястье зачесалось. На нем до сих пор остался пожелтевший след синяка от хватки. После того кошмара она уже боялась спать, так как раз от раза снился ей этот самый мужчина в мантии.
Лида взяла в библиотеке книги по сновидениям, и там говорилось, что можно наводить определенные сны и общаться в них с человеком, который очень далеко. Сон становился своего рода передатчиком. Но на это способны только очень сильные маги. Наводить сны приравнивалось по сложности к открытию порталов.
Продолжить разговор им не дали. Один из дядюшек стал расспрашивать Кайла про его работу, и Лида порадовалась тому, что ей можно было все как следует обдумать. На ум приходила только одна мысль: человек в мантии обладал даром поглотителя так же, как и она, и он не просто так приходит к ней во сне, ему что-то нужно. Только вот что?
«Может, стоит рассказать об этих снах дознавателю... или ректору», — подумала она.
После застолья начались танцы, на которые Лида не стала оставаться. В восьмом часу вечера девушка покинула дом подруги, быстро со всеми распрощавшись. Кайл порывался ее проводить, но она отказалась, и очень кстати его перехватила одна из тетушек, отвлекая внимание на себя.
Выйдя на улицу, девушка вдохнула прохладный вечерний воздух, в котором ощущался запах озона. «Будет гроза», — подумала она, обходя толпу празднующих.
По дороге к академии Лида остановилась у уличных певцов, собравших возле себя толпу. Немного послушав песни, пошла дальше. Не смогла пройти мимо палатки с горячими напитками, от которых исходил потрясающий аромат. Купила себе кружку напитка и пончик в обсыпке. Она шла не спеша, поглощая лакомство и наблюдая за веселящимися людьми.
Стоило ей подойти к академии, как у ворот она задержалась — начался салют. Яркие всполохи разных огоньков сверкали в ночном небе, превращаясь то в животных, то в живые картинки. Уходить с улицы не хотелось, и Лида решила прогуляться ещё немного по территории академии.
Пройдя немного вперед, она осмотрелась и, убедившись, что никого нет рядом, тихо позвала:
— Мики.
Секунду ничего не происходило, а затем лумикаса появился ниоткуда и внимательно посмотрел на хозяйку. Лида присела, погладив животное.
— Не хочешь со мной прогуляться? — спросила она.
С Мики было не так скучно, да и безопаснее. Животное только мурлыкнуло и потрусило вперед, обнюхивая землю.
Где-то вдалеке сверкнула молния и послышался тихий раскат грома, но Лида не поспешила в общежитие, подумав, что успеет до начала дождя.
Видимо, большинство студентов разъехались по домам на праздничные дни или отмечали в городе. Никого на территории академии не было видно. В здании общежития свет горел только в трех окнах. Лида неспешно шла в сторону зверинца. Мики бежал на несколько шагов впереди.
Она уже практически подошла к ангару и хотела свернуть в противоположную сторону, чтобы возвращаться обратно к общежитию, так как первые капли дождя упали на лицо, но Лида услышала непонятные шорохи. Услышал их и лумикаса. Животное вздыбило шерсть и тихо, угрожающе зарычало. Сердце Лиды замерло на мгновение. Она стояла на месте, прислушиваясь, пытаясь понять, показалось или нет, а когда увидела отблески беловатых и красных вспышек откуда-то позади ангара и громкий рев какого-то животного, поняла: не показалось. За зданием что-то происходило.
— Мики, идем, — тихо проговорила Лида и уже хотела бежать в сторону будки стражников у ворот академии, когда лумикаса неожиданно рванул вперед, к ангару.
— Мики! — сквозь зубы процедила Лида и, нервно сглотнув, побежала за животным.
Не бросать же его там.
Светлый хвост скрылся за углом здания. Когда Лида приблизилась к тому месту, мурашки пробежали по ее коже от звуков борьбы. Шла самая настоящая схватка. Остановившись у угла здания, она заглянула туда и обмерла.
Первое, что она увидела, — это четверо мужчин, с которыми сражался на мечах Аш и, кажется, проигрывал. И дураку было понятно, что парень держится на последних силах; на белой ткани кофты, мелькавшей из-под кожаной куртки, виднелась кровь. Звуков борьбы почти не было слышно — нападавших скрывал купол, приглушающий звуки. Чудо, что Лида вообще что-то услышала.
Девушка стала осматривать пространство, чтобы выискать Мики, и быстро заметила того. Тот пытался перегрызть сеть, которой была накрыта Джесс. Сеть, по всей видимости, была магической: она начинала светиться каждый раз, когда Мики пытался перегрызть ее. Не будь она зачарована, лумикаса давно бы ушла в пространственный коридор.
Лида не лезла в драку, понимая, что справиться она точно не сможет. Если уж пятикурсник-боевик с трудом держится против опытных воинов-магов... Бежать к стражникам за помощью — уйдет слишком много времени. Нужно освободить Джесс — вот она поможет своему хозяину!
И Лида рванула в сторону лумикасы. Не думая, она схватилась за сеть и дернула ее изо всех сил. И лишь потом она заметила, что ладони жжет. Джесс тут же выпрыгнула и с разбегу набросилась на одного из противников, вцепившись ему в горло. Мики решил повторить за своей подругой, только вот удалось ему допрыгнуть и хватить мужчину за руку, вцепившись зубами. Тот рыкнул, отступая от боя в сторону, и замахнулся свободной рукой с мечом, чтобы рубануть тем по Мики, но не успел.
Появившаяся из воздуха тень за доли секунды убила мужчину, перерезав тому горло. Алая кровь фонтаном брызнула, пачкая Мики. Тот отскочил в сторону, когда тело убийцы падало на землю. Тень тут же метнулась к другому воину, который в этот момент бился с Солларом, и проделала с ним то же самое. А вот третий успел выставить щит, загородившись от тени, и отступил. С четвертым убийцей справилась Джесс. Она словно дикий хищник загрызла того.
Аш упал на одно колено, тяжело дыша. Лида рванула в сторону парня, пробегая мимо убийцы, в щит которого яростно пыталась пробиться тень. Присела рядом с парнем. Тут же к ним подбежали оба животных.
— Эй, ты как? Сможешь подняться?
— Да, — прохрипел Аш и попытался встать, но тут же пошатнулся. Лида ловко успела его подхватить.
— Нужно к лекарю.
— Нужно добить его, — прохрипел Соллар, кивая на противника за щитом. Магическая завеса того, кажется, стала таять от попыток тени пробиться, и Лида заметила, как мужчина стал сплетать какое-то заклинание.
С каждой секундой сплетенное заклинание начинало светиться оранжевым светом. Джесс и Мики одновременно зарычали, закрывая своими телами хозяев. Аш выругался. Лида одна, кажется, не понимала, что происходит.
Дальнейшее происходило словно в замедленной съемке. Прошло меньше секунды, как убийца сделал три вещи одновременно: снял щит, отбросил Мики и Джесс в сторону и метнул в Лиду и Соллара тот самый оранжевый сгусток, который приблизился к ним мгновенно. Затем послышался нечеловеческий крик боли, и Лида только почувствовала, как Аш крепко прижал ее к своему телу, и под ногами ушла земля. Мгновение, вспышка, темнота — и они упали на каменный пол.
