— Вот это махина! — протянул Ардал, замерший на несколько секунд у выхода из главного здания порта, подтягивая правой рукой горловину пиджака повыше, оберегая от холода шею.
Для него здесь было много удивительного, ведь здешние корабли имели немного иную форму, нежели привычные ему. Принцип, конечно, был таким же, только форма иная, капсульная, словно пузатую подводную лодку обрезали на четверть, оснастив привычными для парусных кораблей надстройками, разместив по краям палубы два ряда мачт по пять столбов на каждую сторону, имевших разную высоту и расположенных под углом, клином к носу. Подобная технология позволяла перевозить больший объем грузов с довольно высокой скоростью, собирая ветра? десятью мачтами с плотными парусами, но сильно снижала маневренность, которая, в отсутствие военного флота, была ни к чему.
— Сколько же народу с нами плывет? — повышая голос, обратился Ардал к вице-канцлеру, перекрикивая свист ветра, раскидывающего его золотые кудри, увлеченно играя ими.
— Семеро. Ну, и сопровождающие, охрана, прислуга…
— И эта громадина для такого количества людей?
— Так положено. И с точки зрения безопасности, Ваше Превосходительство. — Он пропустил Ардала вперед на трап вслед за Кхирой.
Корпус корабля был обшит металлом, зеркально блестевшим даже в отсутствии солнца, — таким же, как и корпус парового тягача. А вот основным материалом являлось тадовое дерево, которое отлично показало себя и в судостроении. Внутри корабль больше напоминал путевой дворец, предназначенный для комфортного путешествия высокопоставленных персон, состоящий из пяти ярусов. Бо?льшая часть палуб отводилась для гостей, а остальная — для обслуживающего персонала и технических помещений. Отсчет ярусов начинался из центра, куда и вел трап, встречая гостей просторным круглым залом, пронзающим вверх остальные этажи, выходящим куполом на верхнюю палубу. Недостаток внешнего освещения компенсировался длинной люстрой, как гроздь винограда спускающейся через три палубы и сияющей множеством шаров-светильников со слабыми желтыми огоньками внутри.
— Дело в том, что этому кораблю не страшны шторма ввиду его уникальной конструкции и прочности. Да и условия тут весьма комфортные! — закончил мысль Астральд, более не скованный ветром и холодом.
— Действительно, условия шикарные. И как же тут тепло! — наконец расслабился Ардал, расстегивая пиджак и впуская внутрь тепло.
— Все гости на корабле? — поинтересовалась Кхира у капитана, с трепетом встречающего делегацию, у которого дыхание перехватило от созерцания Ардала.
— Д-да… — не сразу ответил он — лишь после строгого взгляда Кхиры, перекрывшей ему обзор. — Была трудность с господином Сизаром, но он уже в своей каюте.
— Что на этот раз? — недовольно интересовался Астральд.
— После новостей о диверсии он хотел сойти, отказавшись от поездки и аргументируя это тем, что ему необходимо лично заниматься происшествием, контролировать расследование.
— С какой стати? Какое он имеет к этому отношение? — недоумевал вице-канцлер и вопросительно посмотрел на Кхиру, словно она должна была подсказать ответ.
Кхира лишь пожала плечами, сама не понимая смысла услышанного.
— Господин Свакс его переубедил, пояснив, что тысячник Гивр лично занимается этим и следователь уже назначен, — закончил рассказ капитан.
— И как он на это отреагировал? — неожиданно вступил Ардал, напугав своим вопросом капитана так, что тот побоялся ответить, но после одобрительного кивка Астральда все же набрался смелости.
— Он изрядно занервничал и ушел к себе, даже не ответил ничего.
— Это кажется мне странным… Или нет? — обратился Ардал к своим спутникам.
— Его методы многим кажутся странными. Мы сами не всегда понимаем, что им движет и зачем, — не придал особого значения этому Астральд.
Рассуждать дальше не стали, и вся троица, ведомая капитаном, проследовала вялым шагом ближе к центру зала, позволяя сердобольным крази закончить свою работу, задраивая шлюз.
— Ну что ж, корабль готов к отправлению. Вынужден вас покинуть! — откланялся капитан. — Ужин подадут в восемь часов в малую столовую.
— Так, у нас чуть больше трех часов свободного времени. Разойдемся по каютам? — предложил Астральд.
— Не знаю, как Его Превосходительство, а я только об этом и мечтаю! — Кхира стояла из последних сил, будучи безразличной к происходящему.
— Да и я бы не отказался немного перевести дух. Горячей бы воды — умыться хоть, а то лицо задубело… — растирал руками щеки Ардал.
— Ваше Превосходительство, пройдемте! Я вас провожу! — услышал он за спиной знакомый мягкий голос, принадлежащий Ильбу.
— О! Ты уже здесь? — заулыбался все еще скованный не отступающим ознобом зеленоглазый гость.
— Всегда к вашим услугам! Кстати, в вашей каюте имеется ванна, так что можно прогреться целиком. — Слуга уже знал о пристрастии Ардала к водным процедурам, оттого с таким удовольствием сообщил ему эту приятную новость.
Каюты каждого из них находились на одном ярусе — втором — и располагались по соседству, поэтому, проследовав по одной из четырех лестниц, обвивающих круглый зал, напоминая лианы, компаньоны разошлись только перед дверьми: сначала Кхира, затем, через пару кают, — Астральд, а большая дверь в конце коридора принадлежала Ардалу. Это была самая просторная каюта на корабле. Находившаяся в его хвосте, она имела форму веера, следуя внешним контурам кормы, расположившись на двух этажах, захватив и верхний, последний перед открытой палубой ярус, имея внутреннюю лестницу и выход наверх.
— О-о-ох… — не сдержался Ардал, оценив масштабы. — И здесь королевский размах! Куда мне столько?
Ильб лишь улыбался, не зная ответа на этот малопонятный ему вопрос, и решил заполнить паузу и оцепенение экскурсией. Из небольшой полукруглой прихожей было три выхода: центральный открывал доступ в просторную гостиную, правый — в столовую, а левый — в кабинет. Друг напротив друга, вплотную к стене, расположились лестницы, ведущие на второй этаж. Одна из них — прямиком в ванную, а противоположная — в гардероб, из которых можно было попасть в обширную спальню, разместившуюся по центру.
— В спальне большой камин. Его растопили заранее. Гардероб заполнен одеждой, правда, выбор невелик. Столовая укомплектована, и стол накрыт, могу распорядиться подать полдник или чай, — продолжал отчет Ильб.
— Нет, давай лучше ванну. Тут как, есть водопровод? Или вручную?
— Увы, Ваше Превосходительство, вручную. Сейчас распоряжусь. Горячая вода всегда в наличии, наполнят быстро.
— Ну и замечательно! Я пока погреюсь в спальне, ознакомлюсь как раз, — улыбнулся Ардал Ильбу и бодро зашагал вверх по лестнице. — Подожди, — успел он поймать помощника, когда дверь уже почти закрылась. — Распорядись, пожалуйста, подать кофе через час.
— Будет сделано, Ваше Превосходительство!
Ардал
— Слушай, а мне обязательно идти на этот ужин? Там же будут все из делегации? — решился я наконец поинтересоваться у Ильба, вытянувшегося у входа в столовую и не посмевшего нарушить протокол, несмотря на мои требования присесть рядом и выпить со мной кофе.
— Кхира, тысячник Галу, министры Свакс, Сизар и Ваарс, господин Астральд — вся делегация будет присутствовать, — отчеканил он. — Ваше Превосходительство, я не могу сказать по поводу вашего присутствия. Поинтересоваться у господина Астральда?
— Нет-нет, не стоит его беспокоить. Схожу, не переутомлюсь, — поспешил остановить его я, вновь отвернувшись к чашке горячего кофе и наблюдая за черными водами за окном каюты.
Снаружи бушевал легкий шторм, нахлестывая волны друг на друга, разбивая их в пену. Все говорило о том, что вот-вот тучи, собираясь в черные громады, разверзнутся дождем, темневшие с каждой минутой вслед уходящему солнцу, которое так и не показалось из-за облаков. Не то чтобы мне не хотелось ужинать или составить компанию присутствующим. Я бы с удовольствием пригласил Астральда и Кхиру к себе за этот уютный стол, украшенный цветами и фруктами, и мы бы дружно обсудили что-либо из произошедшего, я бы рассказал о своем мире что-то новое, а они, как у них это славно получается в тандеме, поведали бы мне что-нибудь новое о своем. Моргнуть бы не успели, как пара-тройка часов улетели бы в прошлое, наполненные смыслом и замечательной беседой, а не унынием в скучной компании с обилием вопросов.
Сизар, хотя я и не знал его достаточно хорошо, казался мне скользким типом. Что-то в нем не так, но что конкретно, понять я не мог. Просто он мне не нравился: один его вид, манера поведения, выстраивания диалога… Ваарс представлялся мне довольно простым, умным и добрым человеком, очень тактичным, но до тех пор, пока не почувствует запах новой информации, чем он и отталкивал меня в последнее время. Ведь много интересных и необъяснимых для него фактов произошло со мной за эти дни! Кроты, окаменевшие на его глазах. Запретный лес, из которого я пришел. Не дай Бог, до него еще дойдет информация о том, чем я занимаюсь в своем мире! Тогда мне точно от него не спрятаться. Он ведь и по канату спустится в окно! Но нет, они меня не сдадут, в них я уверен. Как же жалко Тару! С ней было бы еще спокойнее и легче.
За бортом начал накрапывать мелкий противный дождь. Гонимый порывами ветра, он быстро лег пеленой на окна с фацетами по краям, которые, при недостатке естественного освещения, вызванном невозможностью поставить на корабле просторные большие окна, создавали в комнатах иллюзию света, рассекая солнечные лучи, высвечивая блики на стенах, заполняя пространство радужными отблесками.
Какой же замечательный корабль они построили! Все в нем было продумано, на мой скромный взгляд. Казалось бы, за окнами бушует буря — не такая, чтобы можно было переживать, но и не слабая, однако на корабле это чувствовалось едва ли. Легкие покачивания, к которым я привык довольно быстро, еще растянувшись в ванне, вода в которой слегка перекатывалась от борта к борту без намека на то, чтобы выйти за края, — и более ничего. Даже округлой формы фрукты, лежащие небольшой горкой на блюде, не пытались выкатиться на стол. Гениальные кораблестроители им занимались, с удовольствием бы взглянул на чертежи!
— Ильб, знаешь что… Подбери что-нибудь вместо порванного пиджака, только полегче, — сказал я, не отрывая взгляда от окна. — Там же тепло, как и здесь?
— Да, Ваше Превосходительство, столовая отапливается. — Он был уже готов подниматься в гардероб. — А остальная одежда какая?
— Та же, что и была. Только верх подбери, пожалуйста.
Коридоры были довольно мрачными на вид, и, если бы Ильб не шел впереди меня, я бы сам дороги не нашел, даже если бы мне сказали, куда идти. По стенам между дверями расположились светильники, выполненные в форме факелов, с шарообразными лампами толстого стекла на месте чаши с огнем. Из них и сочились слабым светом тонкие лучи, с трудом дотягивающиеся до своих соседей, создавая полумрак. Единственным более-менее ярким источником света в этом царстве тьмы была та самая люстра в круглом центральном зале, которая манила к себе из глубин корабля. И только на фоне темных коридоров она представлялась такой, хотя и ее сила была невелика. Это все усилия «виноградин», которыми она была усыпана, выдающих свет такой же мощности, что и коридорные факелы.
— Кто-то уже собрался? — поинтересовался я полушепотом, стесняемый обстановкой.
— Не могу знать, Ваше Превосходительство. Но обычно все приходят немного заранее. — Он дождался, пока я преодолею последние ступени, спеша за ним, поднимаясь на третий, последний перед открытой палубой ярус.
Развернувшись, мы продолжили путь дальше, к носу корабля, огибая балюстраду по окружности. Люстра брала свое начало прямо из центра массивного купола, который удерживал ее неведомыми мне силами, хотя сам выглядел довольно хрупко из-за тонкости своих рам и обилия стекла, с внешней стороны которого сейчас бурным потоком сходили капли уже довольно сильного дождя, набравшего за это время мощи.
— Осталось совсем немного, Ваше Превосходительство, — разбавил тишину Ильб, свернувший в длинный коридор.
И без его подсказок можно было догадаться, что третья дверь справа — та, которая нам и нужна, ведь возле нее стояло двое краасов, несущих дежурство, один из которых оживился, потянувшись к дверной ручке, но не отворяя дверь, пока мы не подошли вплотную.
Сначала показалось, что я был первым, кто пришел на ужин, но затем две темные фигуры зашевелились в дальнем правом углу, который не сразу попадал в мой обзор. Это Сизар с Ваарсом — та самая пара, от которой я и хотел спрятаться. Но теперь придется составить им компанию в ожидании подмоги. Надеюсь, долго ждать не придется. Они что-то довольно тихо и очень увлеченно обсуждали, не сразу заметив появление нового участника.
— Добрый вечер, господа! Что так вдохновенно обсуждаете? — добродушно и с улыбкой прервал я их разговор, даже немного напугав Ваарса.
— Ох, Ваше Превосходительство! Какое счастье, что с вами все хорошо! Мы так переживали за вас! — засуетился Ваарс, разворачивая свою довольно пухлую фигуру в мою сторону.
— Ваше Превосходительство, говорят, что в вас дважды стреляли! Это так? Надеюсь, доклады верны, ранений нет? — живо интересовался Сизар, пугая меня своими слегка прищуренными глазами, украшенными по контуру синевой век.
— Что вы! Все хорошо, спасибо за беспокойство! С такими защитниками переживать не стоит, — отшучивался я, моля про себя, чтобы они не решили углубиться в расспросы, оттого взял инициативу в свои руки, тем более уже вот-вот кто-то да должен прийти. — А этот ваш чудо-пиджак оказался на удивление прочным! Я и подумать не мог, что одежда может быть не только красивой и удобной, но еще и с такой защитой.
— О-о-о, действительно, у этой ткани уникальные свойства. Она крайне редкая, — объяснял министр Сибов. Он сейчас был достаточно интересен в общении, будто тогда в лагере меня встретил другой человек. — Удивительно, как быстро удалось сшить для вас одежду из этой ткани! Мы как раз обсуждали то, что злоумышленники, наверное, и подумать не могли, что подобная защита у вас имеется.
На этой фразе Ваарс с тревогой покосился на Сизара, словно тот выдал какую-то тайну. Или же обсуждали они совсем другое, что решено было утаить.
— Ну да, вообще, самое быстрое для таких работ — неделя. Это если все сойдется: фасон, цвет, крой и наличие материалов, — словно опомнился он, подхватив тему. — А тут один цвет чего стоит! Зеленый же вообще не в ходу!
— О, а я боялся, что буду последним! А тут и без меня найдется, кого винить в опоздании, — раздался звонкий веселый голос Галу, спешно идущего к нам от двери. — Ваше Превосходительство, вы — сила! Наслышан о ваших приключениях с Кхирой! Не сомневался в вашей смелости! Герой! — с особым акцентом произнес он последнее слово, заставляя меня смущаться и улыбаясь, после чего поклонился.
— Ну что вы, Галу, будет вам! Какой героизм? Заложник ситуации. А истинный герой — Кхира. Вот она действовала доблестно.
— Ну, на что она способна, мне известно. Удивительно, что она там не осталась — расследование вести. Она же как хорошая ищейка: если учует запах, так не оттащишь, пока не докопается до истины.
— Говорят, в этом замешаны бесцветные, — полувопросительно-полуутвердительно вступил в обсуждение Ваарс. — А казалось, что вопрос с ними решен раз и навсегда...
Для него здесь было много удивительного, ведь здешние корабли имели немного иную форму, нежели привычные ему. Принцип, конечно, был таким же, только форма иная, капсульная, словно пузатую подводную лодку обрезали на четверть, оснастив привычными для парусных кораблей надстройками, разместив по краям палубы два ряда мачт по пять столбов на каждую сторону, имевших разную высоту и расположенных под углом, клином к носу. Подобная технология позволяла перевозить больший объем грузов с довольно высокой скоростью, собирая ветра? десятью мачтами с плотными парусами, но сильно снижала маневренность, которая, в отсутствие военного флота, была ни к чему.
— Сколько же народу с нами плывет? — повышая голос, обратился Ардал к вице-канцлеру, перекрикивая свист ветра, раскидывающего его золотые кудри, увлеченно играя ими.
— Семеро. Ну, и сопровождающие, охрана, прислуга…
— И эта громадина для такого количества людей?
— Так положено. И с точки зрения безопасности, Ваше Превосходительство. — Он пропустил Ардала вперед на трап вслед за Кхирой.
Корпус корабля был обшит металлом, зеркально блестевшим даже в отсутствии солнца, — таким же, как и корпус парового тягача. А вот основным материалом являлось тадовое дерево, которое отлично показало себя и в судостроении. Внутри корабль больше напоминал путевой дворец, предназначенный для комфортного путешествия высокопоставленных персон, состоящий из пяти ярусов. Бо?льшая часть палуб отводилась для гостей, а остальная — для обслуживающего персонала и технических помещений. Отсчет ярусов начинался из центра, куда и вел трап, встречая гостей просторным круглым залом, пронзающим вверх остальные этажи, выходящим куполом на верхнюю палубу. Недостаток внешнего освещения компенсировался длинной люстрой, как гроздь винограда спускающейся через три палубы и сияющей множеством шаров-светильников со слабыми желтыми огоньками внутри.
— Дело в том, что этому кораблю не страшны шторма ввиду его уникальной конструкции и прочности. Да и условия тут весьма комфортные! — закончил мысль Астральд, более не скованный ветром и холодом.
— Действительно, условия шикарные. И как же тут тепло! — наконец расслабился Ардал, расстегивая пиджак и впуская внутрь тепло.
— Все гости на корабле? — поинтересовалась Кхира у капитана, с трепетом встречающего делегацию, у которого дыхание перехватило от созерцания Ардала.
— Д-да… — не сразу ответил он — лишь после строгого взгляда Кхиры, перекрывшей ему обзор. — Была трудность с господином Сизаром, но он уже в своей каюте.
— Что на этот раз? — недовольно интересовался Астральд.
— После новостей о диверсии он хотел сойти, отказавшись от поездки и аргументируя это тем, что ему необходимо лично заниматься происшествием, контролировать расследование.
— С какой стати? Какое он имеет к этому отношение? — недоумевал вице-канцлер и вопросительно посмотрел на Кхиру, словно она должна была подсказать ответ.
Кхира лишь пожала плечами, сама не понимая смысла услышанного.
— Господин Свакс его переубедил, пояснив, что тысячник Гивр лично занимается этим и следователь уже назначен, — закончил рассказ капитан.
— И как он на это отреагировал? — неожиданно вступил Ардал, напугав своим вопросом капитана так, что тот побоялся ответить, но после одобрительного кивка Астральда все же набрался смелости.
— Он изрядно занервничал и ушел к себе, даже не ответил ничего.
— Это кажется мне странным… Или нет? — обратился Ардал к своим спутникам.
— Его методы многим кажутся странными. Мы сами не всегда понимаем, что им движет и зачем, — не придал особого значения этому Астральд.
Рассуждать дальше не стали, и вся троица, ведомая капитаном, проследовала вялым шагом ближе к центру зала, позволяя сердобольным крази закончить свою работу, задраивая шлюз.
— Ну что ж, корабль готов к отправлению. Вынужден вас покинуть! — откланялся капитан. — Ужин подадут в восемь часов в малую столовую.
— Так, у нас чуть больше трех часов свободного времени. Разойдемся по каютам? — предложил Астральд.
— Не знаю, как Его Превосходительство, а я только об этом и мечтаю! — Кхира стояла из последних сил, будучи безразличной к происходящему.
— Да и я бы не отказался немного перевести дух. Горячей бы воды — умыться хоть, а то лицо задубело… — растирал руками щеки Ардал.
— Ваше Превосходительство, пройдемте! Я вас провожу! — услышал он за спиной знакомый мягкий голос, принадлежащий Ильбу.
— О! Ты уже здесь? — заулыбался все еще скованный не отступающим ознобом зеленоглазый гость.
— Всегда к вашим услугам! Кстати, в вашей каюте имеется ванна, так что можно прогреться целиком. — Слуга уже знал о пристрастии Ардала к водным процедурам, оттого с таким удовольствием сообщил ему эту приятную новость.
Каюты каждого из них находились на одном ярусе — втором — и располагались по соседству, поэтому, проследовав по одной из четырех лестниц, обвивающих круглый зал, напоминая лианы, компаньоны разошлись только перед дверьми: сначала Кхира, затем, через пару кают, — Астральд, а большая дверь в конце коридора принадлежала Ардалу. Это была самая просторная каюта на корабле. Находившаяся в его хвосте, она имела форму веера, следуя внешним контурам кормы, расположившись на двух этажах, захватив и верхний, последний перед открытой палубой ярус, имея внутреннюю лестницу и выход наверх.
— О-о-ох… — не сдержался Ардал, оценив масштабы. — И здесь королевский размах! Куда мне столько?
Ильб лишь улыбался, не зная ответа на этот малопонятный ему вопрос, и решил заполнить паузу и оцепенение экскурсией. Из небольшой полукруглой прихожей было три выхода: центральный открывал доступ в просторную гостиную, правый — в столовую, а левый — в кабинет. Друг напротив друга, вплотную к стене, расположились лестницы, ведущие на второй этаж. Одна из них — прямиком в ванную, а противоположная — в гардероб, из которых можно было попасть в обширную спальню, разместившуюся по центру.
— В спальне большой камин. Его растопили заранее. Гардероб заполнен одеждой, правда, выбор невелик. Столовая укомплектована, и стол накрыт, могу распорядиться подать полдник или чай, — продолжал отчет Ильб.
— Нет, давай лучше ванну. Тут как, есть водопровод? Или вручную?
— Увы, Ваше Превосходительство, вручную. Сейчас распоряжусь. Горячая вода всегда в наличии, наполнят быстро.
— Ну и замечательно! Я пока погреюсь в спальне, ознакомлюсь как раз, — улыбнулся Ардал Ильбу и бодро зашагал вверх по лестнице. — Подожди, — успел он поймать помощника, когда дверь уже почти закрылась. — Распорядись, пожалуйста, подать кофе через час.
— Будет сделано, Ваше Превосходительство!
Глава 32
Ардал
— Слушай, а мне обязательно идти на этот ужин? Там же будут все из делегации? — решился я наконец поинтересоваться у Ильба, вытянувшегося у входа в столовую и не посмевшего нарушить протокол, несмотря на мои требования присесть рядом и выпить со мной кофе.
— Кхира, тысячник Галу, министры Свакс, Сизар и Ваарс, господин Астральд — вся делегация будет присутствовать, — отчеканил он. — Ваше Превосходительство, я не могу сказать по поводу вашего присутствия. Поинтересоваться у господина Астральда?
— Нет-нет, не стоит его беспокоить. Схожу, не переутомлюсь, — поспешил остановить его я, вновь отвернувшись к чашке горячего кофе и наблюдая за черными водами за окном каюты.
Снаружи бушевал легкий шторм, нахлестывая волны друг на друга, разбивая их в пену. Все говорило о том, что вот-вот тучи, собираясь в черные громады, разверзнутся дождем, темневшие с каждой минутой вслед уходящему солнцу, которое так и не показалось из-за облаков. Не то чтобы мне не хотелось ужинать или составить компанию присутствующим. Я бы с удовольствием пригласил Астральда и Кхиру к себе за этот уютный стол, украшенный цветами и фруктами, и мы бы дружно обсудили что-либо из произошедшего, я бы рассказал о своем мире что-то новое, а они, как у них это славно получается в тандеме, поведали бы мне что-нибудь новое о своем. Моргнуть бы не успели, как пара-тройка часов улетели бы в прошлое, наполненные смыслом и замечательной беседой, а не унынием в скучной компании с обилием вопросов.
Сизар, хотя я и не знал его достаточно хорошо, казался мне скользким типом. Что-то в нем не так, но что конкретно, понять я не мог. Просто он мне не нравился: один его вид, манера поведения, выстраивания диалога… Ваарс представлялся мне довольно простым, умным и добрым человеком, очень тактичным, но до тех пор, пока не почувствует запах новой информации, чем он и отталкивал меня в последнее время. Ведь много интересных и необъяснимых для него фактов произошло со мной за эти дни! Кроты, окаменевшие на его глазах. Запретный лес, из которого я пришел. Не дай Бог, до него еще дойдет информация о том, чем я занимаюсь в своем мире! Тогда мне точно от него не спрятаться. Он ведь и по канату спустится в окно! Но нет, они меня не сдадут, в них я уверен. Как же жалко Тару! С ней было бы еще спокойнее и легче.
За бортом начал накрапывать мелкий противный дождь. Гонимый порывами ветра, он быстро лег пеленой на окна с фацетами по краям, которые, при недостатке естественного освещения, вызванном невозможностью поставить на корабле просторные большие окна, создавали в комнатах иллюзию света, рассекая солнечные лучи, высвечивая блики на стенах, заполняя пространство радужными отблесками.
Какой же замечательный корабль они построили! Все в нем было продумано, на мой скромный взгляд. Казалось бы, за окнами бушует буря — не такая, чтобы можно было переживать, но и не слабая, однако на корабле это чувствовалось едва ли. Легкие покачивания, к которым я привык довольно быстро, еще растянувшись в ванне, вода в которой слегка перекатывалась от борта к борту без намека на то, чтобы выйти за края, — и более ничего. Даже округлой формы фрукты, лежащие небольшой горкой на блюде, не пытались выкатиться на стол. Гениальные кораблестроители им занимались, с удовольствием бы взглянул на чертежи!
— Ильб, знаешь что… Подбери что-нибудь вместо порванного пиджака, только полегче, — сказал я, не отрывая взгляда от окна. — Там же тепло, как и здесь?
— Да, Ваше Превосходительство, столовая отапливается. — Он был уже готов подниматься в гардероб. — А остальная одежда какая?
— Та же, что и была. Только верх подбери, пожалуйста.
Коридоры были довольно мрачными на вид, и, если бы Ильб не шел впереди меня, я бы сам дороги не нашел, даже если бы мне сказали, куда идти. По стенам между дверями расположились светильники, выполненные в форме факелов, с шарообразными лампами толстого стекла на месте чаши с огнем. Из них и сочились слабым светом тонкие лучи, с трудом дотягивающиеся до своих соседей, создавая полумрак. Единственным более-менее ярким источником света в этом царстве тьмы была та самая люстра в круглом центральном зале, которая манила к себе из глубин корабля. И только на фоне темных коридоров она представлялась такой, хотя и ее сила была невелика. Это все усилия «виноградин», которыми она была усыпана, выдающих свет такой же мощности, что и коридорные факелы.
— Кто-то уже собрался? — поинтересовался я полушепотом, стесняемый обстановкой.
— Не могу знать, Ваше Превосходительство. Но обычно все приходят немного заранее. — Он дождался, пока я преодолею последние ступени, спеша за ним, поднимаясь на третий, последний перед открытой палубой ярус.
Развернувшись, мы продолжили путь дальше, к носу корабля, огибая балюстраду по окружности. Люстра брала свое начало прямо из центра массивного купола, который удерживал ее неведомыми мне силами, хотя сам выглядел довольно хрупко из-за тонкости своих рам и обилия стекла, с внешней стороны которого сейчас бурным потоком сходили капли уже довольно сильного дождя, набравшего за это время мощи.
— Осталось совсем немного, Ваше Превосходительство, — разбавил тишину Ильб, свернувший в длинный коридор.
И без его подсказок можно было догадаться, что третья дверь справа — та, которая нам и нужна, ведь возле нее стояло двое краасов, несущих дежурство, один из которых оживился, потянувшись к дверной ручке, но не отворяя дверь, пока мы не подошли вплотную.
Сначала показалось, что я был первым, кто пришел на ужин, но затем две темные фигуры зашевелились в дальнем правом углу, который не сразу попадал в мой обзор. Это Сизар с Ваарсом — та самая пара, от которой я и хотел спрятаться. Но теперь придется составить им компанию в ожидании подмоги. Надеюсь, долго ждать не придется. Они что-то довольно тихо и очень увлеченно обсуждали, не сразу заметив появление нового участника.
— Добрый вечер, господа! Что так вдохновенно обсуждаете? — добродушно и с улыбкой прервал я их разговор, даже немного напугав Ваарса.
— Ох, Ваше Превосходительство! Какое счастье, что с вами все хорошо! Мы так переживали за вас! — засуетился Ваарс, разворачивая свою довольно пухлую фигуру в мою сторону.
— Ваше Превосходительство, говорят, что в вас дважды стреляли! Это так? Надеюсь, доклады верны, ранений нет? — живо интересовался Сизар, пугая меня своими слегка прищуренными глазами, украшенными по контуру синевой век.
— Что вы! Все хорошо, спасибо за беспокойство! С такими защитниками переживать не стоит, — отшучивался я, моля про себя, чтобы они не решили углубиться в расспросы, оттого взял инициативу в свои руки, тем более уже вот-вот кто-то да должен прийти. — А этот ваш чудо-пиджак оказался на удивление прочным! Я и подумать не мог, что одежда может быть не только красивой и удобной, но еще и с такой защитой.
— О-о-о, действительно, у этой ткани уникальные свойства. Она крайне редкая, — объяснял министр Сибов. Он сейчас был достаточно интересен в общении, будто тогда в лагере меня встретил другой человек. — Удивительно, как быстро удалось сшить для вас одежду из этой ткани! Мы как раз обсуждали то, что злоумышленники, наверное, и подумать не могли, что подобная защита у вас имеется.
На этой фразе Ваарс с тревогой покосился на Сизара, словно тот выдал какую-то тайну. Или же обсуждали они совсем другое, что решено было утаить.
— Ну да, вообще, самое быстрое для таких работ — неделя. Это если все сойдется: фасон, цвет, крой и наличие материалов, — словно опомнился он, подхватив тему. — А тут один цвет чего стоит! Зеленый же вообще не в ходу!
— О, а я боялся, что буду последним! А тут и без меня найдется, кого винить в опоздании, — раздался звонкий веселый голос Галу, спешно идущего к нам от двери. — Ваше Превосходительство, вы — сила! Наслышан о ваших приключениях с Кхирой! Не сомневался в вашей смелости! Герой! — с особым акцентом произнес он последнее слово, заставляя меня смущаться и улыбаясь, после чего поклонился.
— Ну что вы, Галу, будет вам! Какой героизм? Заложник ситуации. А истинный герой — Кхира. Вот она действовала доблестно.
— Ну, на что она способна, мне известно. Удивительно, что она там не осталась — расследование вести. Она же как хорошая ищейка: если учует запах, так не оттащишь, пока не докопается до истины.
— Говорят, в этом замешаны бесцветные, — полувопросительно-полуутвердительно вступил в обсуждение Ваарс. — А казалось, что вопрос с ними решен раз и навсегда...
