Почувствовав под собой холодный асфальт, девочка поежилась и не сразу открыла глаза. Мутные пятна домов и фонарей казались ей абстракцией неумелого художника. Чуть повернув голову, Лиза увидела прикрытый облаками полумесяц. Где она, и что случилось, Богиня вспомнила не сразу. Темный рой, свет Гланлайна — и все унесло в пустоту. Что-то обвилось вокруг ноги и, упав, девочка ударилась головой о крышу, потеряв сознание.
Жива и, кажется, ни одна кость в ее теле не была сломана — этого было вполне достаточно, чтобы почувствовать облегчение. Сжав руку, Лиза поняла, что все еще держит свой крест. Она пролежала на земле еще минуту, пытаясь поймать ощущение каждой части своего тела — ничего не болело, кроме головы. Убедившись в этом еще раз, девочка привстала на локти и, помогая себе руками, поднялась на ноги.
Темная улица была Лизе совсем не знакомой. На домах весели потертые номера с названием улицы, которую Богиня знала лишь по рассказам отца — не самый лучший район города, где уже давно процветал криминал. Дорио осмотрелась по сторонам и поежилась от холода. Подол ее платья был весь в пыли и земле.
Не желая оставаться на одном месте, Лиза приняла решение идти вперед, прикинув в голове, в какой стороне остались ее друзья. Шла долго, и все больше ловила себя на мысли, что выбрала неверный путь. В лицо дул прохладный ветер. Дорио уже решила повернуть и идти в противоположную сторону, как где-то в конце улицы ей почудилось движение. Не распознав в фигурах никого из своих друзей, Лиза спряталась за угол и стала ждать. Проще простого было нарваться в такой час на пьяниц, бандитов или кого похуже.
Тихие мягкие шаги раздавались все ближе, но тени, что отбрасывали ночные гуляки, совсем не были похожи на человеческие. Мимо девочки, подергивая носом в поисках чего-то, прошли несколько больших лисиц, в холке ростом со взрослого человека.
— Гррр, ну, где эта малявка? — оскалилась самая крупная из оборотней. —Куда она делась? Поймать и оттаскать бы за уши.
Остальные лисы продолжали обнюхивать дорогу. Оборотни никак не могли напасть на искомый след, и оттого все больше скалились, озираясь кругом. Учуяв что-то, старшая лисица поморщилась.
— Несет Богами! — фыркнула она и обернулась назад.
Лиза шагнула вглубь двора, чудом оставшись незамеченной, но теперь, как верно заметила девочка, стояла она по ветру, и любое дуновение могло выдать оборотням ее местоположение.
— Гррр! Вечно от нее одни проблемы! Недолог час — попадется людям, и всем нам конец!
Лисы продолжали обнюхивать улицу пока, не заметив что-то, не собрались на середине. Голосов девочка не слышала, но понимала — оборотни почуяли неладное. Одна из лисиц быстро шмыгнула за дом на другом конце улицы и скрылась там в темноте. Остальные остались ждать, но ждали недолго. За своей спиной Лиза почувствовала чье-то горячее дыхание…
— Гляньте, и впрямь, Богиня! — несильно схватив девочку зубами за руку, лис выволок ее к остальным и швырнул перед старшей. — Боги вышли на охоту.
— Их цель не мы, а асуры, — усмехнулась лисица, и оборотни обступили девочку со всех сторон. — Следила? Шпионила? — старшая злобно оскалилась на Лизу.
— Нет! Я не за вами! — жалобно начала отнекиваться девочка, не желая провоцировать назревающий конфликт. — Я друзей искала! Меня духи сюда принесли. Я от команды отбилась. Они меня уже ищут!
— Да? И поверю я тебе, думаешь? Стоит раз столкнуться с вами — как случается беда! Говорю, что вынюхивала! — лиса угрожающе подступила к Богине.
— Прошу, поверьте! — взмолилась та. — Пожалуйста, я вам не вру. Я оказалась здесь случайно! — поняв, что так ее не слушают, она продолжила шепотом. — Если… навредите мне, будет хуже. Я вам зла не желаю, но, если со мной кто-то плохо обойдется…
— И тогда что? — с усмешкой вопросила лисица.
— То я случусь!
На голос со стороны обернулись сразу все. Дима отпустил руку пойманной девочки, но, вместо того, чтобы бежать к своим, она спряталась за его спиной, напуганная суровым взглядом старшей.
— Прочь от нее! — обратившись в волка, все еще спокойно потребовал Дёмин.
Лисы отошли от Лизы, но сразу же направились к юноше. Подобравшись ближе, они остановились в нескольких шагах от цели, не рискуя подойти вплотную.
— То-то я думаю, в носу у меня зудит, — чуть оскалился Дёмин. — Вы что забыли здесь? Не ее ли? — он шагнул в сторону, открывая взору лис сбежавшую малышку.
— Ах, вот она где, мерзавка! — прорычала старшая.
— Прими свой человеческий облик! — потребовал Дима.
— Это решать не псине, вроде тебя!
— Разве не по вашим же правилам, оборотням запрещено обращаться вблизи населенных пунктов?
— Мы здесь не по своей воле. Нас гонят с севера, — ответила лисица, все ближе подбираясь к парню. — Асуры заполоняют те края. Все обращаются в бегство перед великим злом, идущим сюда!
— Злом? — сменив гнев на настороженность, поинтересовался Дима.
— Ее душа темна. Ее имя проклято. Никто не смеет его назвать.
— Вот как. Но почему вы вошли в город? Вокруг полно лесов.
— В строю не должно быть слабаков и слюнтяев. За теми, кто отстал, мы не возвращаемся — таковы наши правила. Но одна из нас нарушила законы и украла у людей! Она должна быть жестоко наказана. Лисы никогда не опустятся до того, чтобы брать у этих мерзких людишек!
— Ох уж эта ваша лисья гордость, — прошипел Дима, ехидно ухмыляясь.
— Будет получше вашего волчьего безрассудства! — ответила лиса. — Вы потому и передохли все, что не знали, когда остановиться!
— По крайне мере, волки не бегут, чуть заметив на горизонте опасность!
— Мне все равно, что ты скажешь. Отдай девчонку!
Дима спокойно отошел от девочки. Та с надежной проводила его взглядом, будто хотела, чтобы он остался. Очень робко, на цыпочках лисичка вышла вперед и встала напротив старшей.
— Воровка, — протянула лиса, наклонившись над ребенком. — Никчемное позорище! Не было сил терпеть, так лучше б с голоду подохла!!! — оголив свои клыки, она подняла над малышкой свою огромную когтистую лапу.
— НЕТ! — закричав, Лиза выскочила вперед и, упав на колени, закрыла девочку собой. — Как можно! Она же еще ребенок!
Лиса отступила и только злобнее оскалилась.
— Да кто ты такая, чтобы решать? Боги нам не указ!
— Не важно, Бог я или человек. Никто не смеет трогать слабых! Что бы она ни украла — нельзя ее так наказывать!
Лисы с опаской переглянулись, но не так пугал их горящий взгляд девочки, как острые клыки волка, стоящего позади нее. Большой и грозный, он уже готов был вцепиться в каждую рыжую морду.
Поняв, что пора отступать, старшая громко фыркнула и дала знак, чтобы все возвращались к стае.
— Фыф… Ну, раз так, то и забирайте малявку себе. Не было от нее толку. В стае таким, как она, нет места! Уж будет даже лучше, если ее в подворотнях перегрызут собаки! — с этими словами она развернулась и медленно зашагала прочь.
Малышка выбежала вперед, окликнув лису своим тонким жалобным голоском: «Инесса!»
— Прочь с глаз моих! — прорычала та через плечо. — И не пытайся вернуться! Мерзко от тех, за кого заступились волки.
Девочка долго стояла на одном месте, глядя, как скрываются в темной дали ее рыжие сородичи. Ее пушистый хвостик, ушки и волосы колыхались на ветру, а зеленые глаза грустно провожали ту, что навсегда прогнала ее из стаи.
Стоило лисам пропасть из виду, как Дима вновь стал человеком. Выдохнув от одного облегчения, он тут же обнаружил еще одну проблему.
— Я сказал тебе приглядывать за Софи! — возмутился он, сердито зыркнув на Лизу своими звериными глазами. Девочка оторопела. — Так сложно было посидеть часок без приключений? Совсем меня не слушаешься! Ну, какими словами тебе еще объяснять!? Дура, я же о тебе забочусь!
Девочка поежилась и тихо хныкнула, отвернувшись от волка. Только тогда Дима, оглядев подругу, заметил грязные пятна на ее руках, коленях и платье.
— Что стряслось? — голос парня тут же переменился.
Взяв девочку за руку, он внимательно оглядел ее. Лиза подняла на него свой взгляд. В глазах девочки уже едва поблескивали слезы.
— Нет… нет, прости, я… — Дима обнял Богиню и погладил ее по спине. — Прости. Что? Что случилось? Где Софи?
Лиза молча помотала головой.
— Там было много асур, — тихо прошептала она. — Они к городу летели. Я Софию спрятала, написала Джеку… — прижавшись к парню, девочка шмыгнула носом. — Думала задержать их немного… а они меня с собой куда-то потащили.
Сердце юноши сжалось. Пусть Лиза была почти невредима, но именно по его вине она сейчас стояла здесь.
— Прости. Я думал, ты опять ушла без спроса, — стыдясь самого себя, произнес юноша. — Надо бы написать всем, что мы здесь. Где твой телефон?
Девочка шагнула назад, пошлепала по карманам платья и с ужасом поняла — мобильный остался на крыше.
— Ох! — Дёмин тут же ударил себя ладонью по лицу. — Да что ж ты будешь делать! Опять!? В который раз за лето, ну, честное слово! Я привяжу его к твоей руке, как варежку! — Лиза уже приоткрыла рот, чтобы возразить, но Дима точно знал все ее аргументы. — Нет, не надо мне тут. В первый раз ты его просто оставила на пустыре, а потом уронила в воду! Не ври, что его тогда отремонтировали. Адольф купил тебе точно такой же! Ума не приложу, как можно все забывать.
— Я о другом думала, — девочка обижено надула губы.
— А, еще и об этом! — вспомнил волк. — Зачем вообще было высовываться? Спрятала Софи, так и оставалась бы с ней! К черту асур — их за недельку Боги бы всех перебили. Опять геройствуешь? Незачем это!
— Ну, ты же…
— Что? Нет! — возразил парень. — Нет, я действительно сержусь на тебя! Говоришь, тебя рой асур протащил два квартала? Легко отделалась! Сто раз тебе все объясняли, почему не стоит лезть в драку — ты все не слушаешь! Ох… отошел, и на тебе… — он провел рукой по лицу и убрал назад челку. — Тьфу ты. Джек нас прибьет.
— Тебя в первую очередь! — еще издалека окликнул их Бог знаний, спешно приближаясь вместе с остальными Богами Легиона. Лишь Рей-Джи, следуя наставлению старшего, остался с девочками на Ковчеге.
Стоило Дёмину переступить порог Белого зала, как Бог порталов кинулся на него с кулаками. Лаер быстро оттащил Рей-Джи за шкирку в угол, хотя и у самого чесались кулаки впечатать в пол «дезертира». Девочки переглянулись и в молчаливом любопытстве остались на своих местах, чтобы наблюдать за разборкой парней с безопасного расстояния.
— Самосуд отставить! У меня к мохнатому вопросы! — объявил Бог знаний.
Он толкнул Диму за плечо в центр комнаты, от чего тот негромко зарычал. Лиза подалась вперед, чтобы объясниться за него, но Джек преградил ей дорогу. Достав телефон девочки, он покрутил его в руке, но, стоило Дорио потянуться за ним, снова убрал его в карман.
— С вами, юная леди, я буду говорить отдельно. Ты — первый! — он сердито посмотрел на волка. — Какие у тебя будут оправдания? Я весел тебе оставаться с Лизой и Софи и просто следить, чтобы те лезли никуда без спроса, а ты решил свалить при удобном случае?
— Не разговаривай со мной в такой тоне! — не менее грубо ответил оборотень. — Свою работу я и без тебя знаю! А ушел я, потому что почувствовал духов в другой стороне. Пять штук нагнал, не больше, — юноша взмахнул одной рукой и продолжил. — На обратном пути задержался из-за одного идиота. А потом, вон… — он кивнул в сторону девочки-лисички, которая вошла на Ковчег следом за Богами и продолжала прятаться за спиной Нейто Дорио.
— Джек, ну, обошлось же все, — робко встряла Лиза, желая сгладить ситуацию, но лишь ухудшила свое положение.
— Обошлось!? — воскликнул Бог знаний. — Скажу я тебе потом, КАК все обошлось! И я, и Рей-Джи и Ариадна все подробно разъяснят! Вам обоим! Оставили ребенка одно на крыше! Все, финита! Кончилось мое терпение! Ни шагу больше без меня не ступите на задании. Если я вас вообще хоть раз еще с нами возьму! — сжав кулаки, Бог, топая, направился к библиотеке.
— Джек, ты куда? — окликнул его Адольф, но больше не с кем Джек не был в состоянии вести конструктивную беседу.
— Спать! — выкрикнул он и, шибанув дверью, скрылся из вида.
Лиза виновато взглянула на лучшую подругу. Ариадна отвела взгляд, но уже через секунду бросилась ее обнимать. Будь все прочее неладно, но теперь все могли перевести дух, беспокоясь лишь о том, как выспаться к вечеру и после восстановить сбитый режим дня.
Отправив по домам Софию, Полину и Ариадну, прочие остались в Белом зале. Дима был бы и раз утащить Лизу домой, но все еще оставались вопросы, на которые он жаждал услышать ответ.
— Так, выходит, вы снова нарвались на эмбрион?
Услышав всю историю из уст Бога порталов, Дёмин нахмурил брови. Рей-Джи кивнул. Желание ударить волка в нем затухало слишком медленно, но юноша держался изо всех сил, чтобы не распалить конфликт острым словом, когда все, казалось бы, уже было улажено.
— Обычные асуры на такое не способны, — подтвердил Бог-дракон. — Может, еще немного, и с ним бы мы никак не справились. Уж не знаю, что сделала Софи, но, если бы не она…
— Свезло, — немного саркастично выдохнул Дима.
— Свезло? Да ты хоть понимаешь…
— Хватит гадать, что было бы, «если», — прервал его волк. — С вами я все понял, — юноша косо посмотрел в сторону. Последний нерешенный вопрос мирно посапывал в кресле, положив свою рыжую головку Лизе на плечо. Да и сама девочка, наклонившись в сторону, уже тихо дремала. — Ладно, — вздохнул он, чувствуя, как и к нему подбирается сон, — завтра разберусь.
27.08.5116
— А теперь покрутись! — Лиза хлопнула в ладоши, и маленькая лисичка, игриво переступая с ноги на ногу, показала себя со всех сторон. — Сидит отлично! Хотя, тут надо бы немного подшить под тебя… — решила Дорио, поправив поясок на ярком оранжевом платьишке с яблочным рисунком.
Пока с утра мама была в гостях у своих подруг, а отец еще не вернулся с ночной смены, Дорио решила принарядить брошенную девочку-оборотня в то, что уже давно было не по размеру ей самой. На антресоли в родительской комнате уже давно пылилась коробка с детскими вещами Лизы, которые были все еще так хороши, но их было попросту некуда отдать. Яркие почти кукольные платья наконец-то дождались своего часа.
— Нравится? — спросила Лиза.
— Нравится! — рыжая девочка повертелась еще раз, восхищаясь новым нарядом.
— Теперь будет твое.
Умытая, причесанная и приодетая, лисичка была неотличима он простых детей. Разве что огромный рыжий хвост и торчащие вверх ушки выдавали в ней оборотня, но и те девочка с легкостью могла бы спрятать, просто подумав об этом. А пока, переполненная эмоциями, малышка крутилась напротив большого зеркала в комнате, заваленной старыми вещами Лизы.
Провернулась ручка двери, и в комнату вошел Дёмин. Окинув девочек взглядом, он дождался, когда Нейто Дорио обратит на него свое божественное внимание.
— Я телефон твой забрал, — сухо выдал он и небрежно швырнул устройство на кровать девочки, куда через секунду завалился и нас, положив руки под голову. — Я перед Джеком за тебя извинился. На тебя он больше не сердится. На меня только вдвойне.
— Но я могла бы сама поговорить, — удивилась Лиза. Все это время ей думалось, что парень вышел только, чтобы не видеть ее возни с лисичкой.
— Не надо. Только хуже бы сделала.
— Дима!
— А в чем я не прав? — возмутился Дёмин, но очень быстро остыл.
