— Такое возможно? — Ариадна широко раскрыла глаза, пребывая в недоумении от новой информации.
— Похоже, что да. О Камне крови Бога здоровья мы знаем куда больше, — Джек указал пальцем на Гошу, который уже успел задремать на ближайшей скамейке. — Кулон на его шее. Когда-то хозяином силы Бога здоровья был другой мужчина, с которым мы были знакомы лично, и он заявлял, что хранитель камня с ним, но чересчур застенчив, чтобы показываться другим. Подозреваю, что со смерти прежнего хозяина иил спит внутри Кристалла, как сейчас спит Алья, а до недавнего времени еще и Айро.
— Вот оно как, — понимающе кивнула девочка и покосилась на Бога порталов, который сидел на скамье уставших рядом с товарищем. — Я знаю, что у Рей-Джи есть Камень.
— Камень власти, — подтвердил Бог знаний. — Но у него лишь осколок этого камня. С этим все куда сложнее.
— А что насчет тебя?
Джек довольно улыбнулся и показал Ариадне свою правую руку, увешанную кольцами. Крайнее из них, что венчало мизинец, изящно напоминало звериный коготь и состояло из нескольких подвижных частей.
— Камень памяти. Синий сапфир, — заявил обладатель. — Увы, хранитель к нему не прилагался. Не знаю, жив он или мертв, но мне на глаза до сих пор не показывался.
— А разве хранители могут улетать далеко от своего Бога? — решила уточнить Цуна.
— А кто сказал, что нет? — окликнул Богиню ее иил. — Мы не скованы никакими цепями и вольны находиться там, где им хочется. Хоть здесь буду, хоть на Северный полюс улечу.
— Да? — усмехнулась девочка. — Тогда, может, ты захочешь находиться подальше от хрупких вещей, бардака и неприятностей? Ну, пожалуйста! — Ариадна резко опустила плечи. На последней фразе голос ее вдруг стал до боли жалобным.
Чувствуя, что между Богиней и хранителей назревает очередной конфликт, Бог знаний поспешил растолкать парней. Го и Рей-Джи едва сохраняли сознание, Морфей силой тянул их в свои объятия, но Джек был весьма настойчив.
— Так, просыпаемся, сони-засони! Кому было велено днем высыпаться? А? До рассвета далеко еще! Наша смена в самом разгаре. А ну, живо в вертикальное положение.
Боги нехотя поднялись на ноги, зевая и потирая глаза. Где-то позади все громче собачились Ариадна и Айро, и будто бы на зло в кармане Лаера завибрировал мобильный.
— Умолкли все! — прикрикнул Бог, поймав долгожданную тишину. — Ну, ей-богу, как дети малые.
Джек неспешно достал телефон и прищурился, вглядываясь в непривычно яркий экран. Глаза мужчины при виде сообщения тут же налились ужасом. Не объяснив ничего своим товарищем, он со всех ног бросился в сторону площади. Его друзья испуганно переглянулись, и побежали следом без лишних вопросов.
Преодолев уже больше километра, Бог знаний огляделся, но на подходе к Площади Свободы все было тихо. Еще полминуты, и друзья оказались на открытой местности. Джек поднял взгляд, выискивая на крыше отправительнице тревожного послания, но в указанном месте не разглядел никого из тех троих, что должны были остаться. Подоспев следом, Рей-Джи сразу же позвал сестру.
— Софи! — крикнул он, сложив ладони рупором. Девочка не отозвалась, и тогда Бог закричал еще громче. — Софи!
— Джей! — раздался с крыши тонкий испуганный детский голосок.
— Софи! — не замечая боли в сердце, юноша бросился к зданию, а вслед за ним на крышу через приоткрытую дверь подъезда забежали и остальные.
Дракон влетел наверх, перепрыгивая через половину лестницы на каждом этаже, и встретился с перепуганной сестрой у выхода на крышу. Как и было велено, девочка стояла там и не высовывалась наружу. Всхлипывая, принцесса кинулась к брату, и тот без промедлений поднял ее на руки.
— Все хорошо. Все хорошо, я здесь, — прижимая сестренку все крепче, прошептал он.
— Что стряслось? — догнав парня, вопросил Бог знаний. Выйдя вперед, он осмотрел крышу, но на ней не было никого, кроме самой Софии. — Где волк и Лиза?
Софи лишь вздрогнула и только сильней уткнулась в плечо брата.
— Где они? — после Джека на крышу вышла Ариадна. Отсутствию подруги и ее нелюдимого друга она была удивлена не меньше Бога знаний. — Джек?
Обратив внимание на мужчину, она сразу заметила его крепко сжатые кулаки. Она медленно с опаской проследила за взглядом Бога — Джек смотрел себе под ноги. Под лакированным ботинком библиотекаря едва не хрустнул телефон пропавшей девочки.
— Где Лиза!? — повторил Лаер, но на этот раз голос его был не раздраженным, а крайне испуганным.
— Ее… — чуть слышно, превозмогая страх, ответила принцесса, — утащили черные с глазами.
— Асуры! А где был волк!?
— Ушел еще раньше… — прошептала София.
— Ушел!? Да как он! — рассвирепел Джек, и от напряжения на лбу у того вздулись вены, а к глазам прилилась кровь. — Убью эту псину! Куда они полетели, видела?
Принцесса отрицательно помотала головой.
— Все хорошо, — не отпуская сестру, Рей-Джи кое-как поднялся на ноги. — Мне не стоило тебя оставлять, прости меня.
Забрав телефон Лизы, Джек дважды проверил крышу в надежде найти хоть что-то, что дало бы понять, в какой стороне им следовало искать, а после спустился на площадь вслед за остальными. Переводя дух, Боги присели возле старого, давно не мытого памятника одному из прошлых мэров города.
— Ничего. Как сквозь землю провалилась, — с досадой сообщил Бог знаний.
Руки его все еще слегка дрожали, обхватывая разряженный мобильный Лизы. Джек закрыл глаза и приложил ладонь к правой части лба. Голова мужчины раскалывалась с тех пор, как он выбежал на площадь, но до последнего момента Лаер старался игнорировать это, ссылаясь на усталость. Только теперь в полной тишине он смог детальней прочувствовать это, и на душе его стало намного тревожней. Что-то недоброе творилось в округе, но что, понять он упорно не мог. Дыхание учащалось и становилось душно, так, будто находился Бог на не улице, а в тесной комнате без доступа к кислороду. Нет… теперь это чувство становилось до холодных мурашек знакомым.
— Джек? — взволнованно окликнул друга Бог здоровья. Го положил свои руки ему на плечи и попытался поймать зрительный контакт. — Джек, что такое? Ты весь побледнел.
Подняв голову, мужчина судорожно огляделся по сторонам, не в силах сфокусироваться ни на чем.
— Уходим, — тяжело дыша, прошептал он. — Здесь нельзя оставаться.
— А что с Лизой?
— Тут ее нет! Бежим! — скомандовал Джек, но голос его заглушил дикий рев позади и грохот рушащегося здания.
Едва успев среагировать, Боги укрылись за статуей от летящих в них обломков. Небольшой продуктовый магазинчик с барахлящей на фасаде светодиодной вывеской разнесся в щепки под грузными лапами громадного чудовища.
Не растерявшись, Ариадна первой выскочила из укрытия и, натянув тетиву, пустила в монстра огненную стрелу. Поразив цель, она рассыпалась на яркие искры, но едва ли нанесла асуре хоть какое-то повреждение.
— Не вышло? — ужаснулась девочка.
Протянув руку, Джек схватил Богиню за плечо и успел спрятать за статуей, прежде чем ночная тварь мазнула своим увесистым хвостом и раздробила брусчатку рядом с девочкой.
— Не высовывайся! С ним не совладаешь! — крикнул Лаер, отталкивая Ариадну подальше от края постамента.
Переступая через обломки дома, асура вышла на площадь и с грохотом расставила по сторонам все четыре бесформенные ноги. Боги с опаской выглянули из-за мемориала. Тварь была в высоту чуть выше двухэтажного здания. Склизкая и зловонная, она издавала странный гортанный рев, хоть и не имела головы — лишь неестественно короткое туловище, на другом конце которого крепился широкий хвост. По всему его грязно-зеленому телу виднелись светлые невнятные наросты, больше похожие на волдыри. Огромный зубастый рот слегка приоткрылся на брюхе, и из него на землю вывалился длинный язык.
Софи тихо взвизгнула и крепко вцепилась в плечи брата.
— Такой большой! Быть не может, — оскалился Бог-дракон, не обращая внимания на боль. — Джек, мне ведь кажется?
— Сколько же душ он в себя вобрал, — пребывая в том же ужасе, промолвил Бог знаний.
— Лиза у него? — боясь услышать ответ, просил Го.
— Не узнаем, пока не убьем, — злобно шикнул хранитель.
— Нет! — тут же осадил его Джек. — С этой тварью мы таким составом точно не справимся! Кто-нибудь, сообщите нашим. Го!
— Да, сейчас! — Бог здоровья судорожно кинулся в карман за телефоном.
— Не справимся? Как так? — воскликнула девочка.
При виде дрожащей Софи и застанного врасплох Джека Ариадне было все сложнее держать себя в руках. Боги, что еще час назад так легко расправлялись с духами, теперь тряслись за медной статуей.
— Эй, оно ведь не двигается, — верно заметил Рей-Джи. Губы и брови юноши дрожали, но он продолжал держать на руках плачущую сестренку и поглаживал ее по голове. — Джек, нельзя, чтобы оно прошло дальше в город! Сотни людей пострадают! Нам пока дико везет, что вокруг площади все здания административные.
Бог знаний косо глянул на младшего товарища, давая понять, что внимательно слушает. Рей-Джи придвинулся и продолжил почти шепотом.
— Софи сказала, что Лиза унесли «черные с глазами». Но это обычные мелкие асуры. Сам ведь говорил, что в городе мало духов и что-то, возможно, спугнуло их. Что, если они прятались от нее, — он кивнул в сторону притихшей твари.
— Да, может быть, — согласился Лаер. — Тогда я не совру, если скажу, что Дорио сейчас в куда меньшей опасности, чем мы. Но, даже если так, нам все равно придется прикончить Дёмина за то, что он оставил девочек одних.
— Джек… — парень сделал глубокий вдох. — Гойге и Адольф уже, возможно, бегут к нам. Эту тварь нужно задержать здесь, на площади.
— Что предлагаешь?
— Спрячем девочек. Ключ от Ковчега у Ариадны есть. Пусть берет Софи и убегает, а мы пока отвлечем на себя внимание. Если с ними что-то случиться, — Рей-Джи обнял сестру еще крепче, — в жизни себе не прощу.
— Эй, вы что там шепчетесь! — возмутилась Богиня огня. — Никуда я не побегу!
— Побежишь! — весьма грубо ответил Бог порталов. Поставив сестру на ноги, он поправил ей волосы и, обняв ладонями покрасневшее от слез нежное личико, произнес с улыбкой. — Посмотри на меня, милая. Слушай брата, — он весьма умело, словно родитель, сохранял спокойствие при Софи. — Бери Ари за руку, и бегите к тем домам. Спрячьтесь и не выходите, ладно, — принцесса покивала, все еще хныкая от страха. — Вот и хорошо. Мы со всем разберемся и я к тебе обязательно вернусь, — стоило юноше перевести взгляд на растерянную Богиню огня, как он снова нахмурился. — Этот враг тебе не под силу. Никому из нас в одиночку с ним не справиться! Хочешь помочь — уходи вместе с Софи!
Вздрогнув, Ари чуть подалась назад. К глазам ее подступили слезы, но, сдержав их в последний момент, девочка убрала лук, прекратив его обратно в кольцо. Айро, соглашаясь с Рей-Джи, потянул свою Богиню за рукав. Смирившись с приказом, Цуна схватила за руку маленькую принцессу и по команде Джека рванула к зданию районной администрации на другом конце площади.
Опережая реакцию монстра, Рей-Джи выскочил из укрытия и, сделав кувырок в сторону, метнул в него свое копье, но оно лишь отлетело плотной кожи асуры, ничуть не ранив ее.
— Не пробить! Вот ведь жирный! — прорычал юноша и кинулся дальше, ведь чудище, заметившее его, сразу двинулось с места.
Увидев, как девочки скрылись за домом, он заметно успокоился и продолжил действовать по плану отвлечения.
— Эй! Сюда смотри, монстрила! — голос Джека раздался с другой стороны, но асура даже не повернулась в его сторону, продолжив медленно следовать за Богом порталов. — Эй! Я здесь! — повторил Лаер, но это вновь не сработало.
— Сюда! Сюда! Смотри сюда! — дрожащим голосом завопил Го, но и его крики были оставлены без внимания.
Чудовище еще раз ударило своим массивным хвостом, сбив с ног рыжего юношу, и тот прокатился по брусчатке несколько метров до бордюра перед проезжей частью. Сделав один большой шаг, асура оказалась совсем близко к Богу.
— Нити! — воскликнул Джек, начертив в воздухе перевернутую звезду, но серебряные паутинки, обмотавшие монстра, были разорваны в тот же миг! Невероятная боль пронзила сердце Бога знаний, и тот упал на колени, отхаркивая кровь.
Тяжелой поступью к Богу порталов приближалось грозное нечто. Оказавшись так близко, юноша наконец-то смог разглядеть то, что все это время привлекало его внимание в чудовище больше всего — те светлые пятна, напоминавшие язвы… это были лица. Десятки лиц людей, пришитых и вросших в тело асуры. Вдруг разом все они открыли глаза, и взгляды их заметались по домам, окнам, крышам и, наконец, резко замерев, все посмотрели на Рей-Джи.
— Нашел... — до юноши пронесся по земле тихий нечеловеческий шепот.
Лица не шевелили губами, но их голоса были слышны всем, кто стоял на улице. Леденящие душу, они твердили одно и то же, перебивая друг друга:
«Нашел...» «Грехи...» «Где твои грехи?»
«Я вижу...» «Грехи...» «Вижу грехи...»
«Твои грехи!» «Вижу!» «Покажи мне их!»
«Покажи их все!» «Дай мне грехи!»
«Ты грешник!» «Ты убийца!»
По телу юноши тек холодный пот. Подняться бы! Бежать! Но тело совсем не слушалось. Руки, на которых Рей-Джи едва держался, тряслись так, что Бог переставал их чувствовать. Он смотрел, разглядывал каждое из лиц. Эти голоса… и мужские, и женские, продолжали лезть в голову:
«Грешник!» «Отдай свои грехи!» «Отдай себя!»
«Ты грешник...» «Убийца...» «Убийца...»
«Грешник...» «Нет тебе прощенья...» «Ты — убийца...»
«Убийца отца!»
— Что, — глаза Рей-Джи раскрылись так широко, что тут же заболели.
Ужас пробрал парня до молекул. Как же сразу он мог не заметить? Как мог не почувствовать это? Столь же мерзкий, озлобленный, алчный, ревнивый и бездушный! Одно лишь существо во всем мире могло ненавидеть его настолько, что нашло его даже спустя столько лет после собственной смерти. Вернулось, чтобы поквитаться. В одном из лиц Рей-Джи, не веря своим глазам, узнал короля Новой Британии.
«Ты бросил всех» «Ты бросил семью...» «Бросил мать...»
«Кто ты после этого?!» «Убийца...»
Огненная стрела пролетела между тварью и Богом, задев переднюю лапу асуры. Придя в себя, дракон оглянулся.
— Рей-Джи, беги! — что было сил закричала Ариадна и выстрелила снова, целясь в одно из лиц монстра.
В момент все внимание асуры переключилось на девочек. Оставив Рей-Джи, тварь медленно поползла в сторону Богини.
— Дочь моя… — прошипела тварь.
Цуна обернулась и в распахнутой двери, за которой уже ярко светился Белый зал Ковчега, увидела Софию.
— Нет! Назад! Закрой дверь! — велела Ари, но девочка молча стояла в проеме. На лице Софии уже высохли прежние слезы, но новые уже вот-вот готовы были политься рекой. Такой знакомый голос добрался до ее ушей.
— Дочь моя, что стало с тобой… — голос становился все громче и противней. — Позорный ублюдок! Он забрал тебя из дома!
— Папенька… — чуть слышно молвила малышка, и, сделав шаг вперед, Богиня огня вновь обожгла монстра своей стрелой, но те были для него не опасней зубочисток.
Подняв свою огромную лапу, асура потянулась к девочкам, и крик юноши едва не разорвал уши всем, кто оказался рядом. Буквально упав с неба, Рей-Джи преградил чудовищу путь своим копьем.
— ПОШЕЛ ПРОЧЬ! — сверкнув острием Джена, Бог-дракон оголил свои острые клыки. — Ни шагу дальше! Не пущу!
— Похоже, что да. О Камне крови Бога здоровья мы знаем куда больше, — Джек указал пальцем на Гошу, который уже успел задремать на ближайшей скамейке. — Кулон на его шее. Когда-то хозяином силы Бога здоровья был другой мужчина, с которым мы были знакомы лично, и он заявлял, что хранитель камня с ним, но чересчур застенчив, чтобы показываться другим. Подозреваю, что со смерти прежнего хозяина иил спит внутри Кристалла, как сейчас спит Алья, а до недавнего времени еще и Айро.
— Вот оно как, — понимающе кивнула девочка и покосилась на Бога порталов, который сидел на скамье уставших рядом с товарищем. — Я знаю, что у Рей-Джи есть Камень.
— Камень власти, — подтвердил Бог знаний. — Но у него лишь осколок этого камня. С этим все куда сложнее.
— А что насчет тебя?
Джек довольно улыбнулся и показал Ариадне свою правую руку, увешанную кольцами. Крайнее из них, что венчало мизинец, изящно напоминало звериный коготь и состояло из нескольких подвижных частей.
— Камень памяти. Синий сапфир, — заявил обладатель. — Увы, хранитель к нему не прилагался. Не знаю, жив он или мертв, но мне на глаза до сих пор не показывался.
— А разве хранители могут улетать далеко от своего Бога? — решила уточнить Цуна.
— А кто сказал, что нет? — окликнул Богиню ее иил. — Мы не скованы никакими цепями и вольны находиться там, где им хочется. Хоть здесь буду, хоть на Северный полюс улечу.
— Да? — усмехнулась девочка. — Тогда, может, ты захочешь находиться подальше от хрупких вещей, бардака и неприятностей? Ну, пожалуйста! — Ариадна резко опустила плечи. На последней фразе голос ее вдруг стал до боли жалобным.
Чувствуя, что между Богиней и хранителей назревает очередной конфликт, Бог знаний поспешил растолкать парней. Го и Рей-Джи едва сохраняли сознание, Морфей силой тянул их в свои объятия, но Джек был весьма настойчив.
— Так, просыпаемся, сони-засони! Кому было велено днем высыпаться? А? До рассвета далеко еще! Наша смена в самом разгаре. А ну, живо в вертикальное положение.
Боги нехотя поднялись на ноги, зевая и потирая глаза. Где-то позади все громче собачились Ариадна и Айро, и будто бы на зло в кармане Лаера завибрировал мобильный.
— Умолкли все! — прикрикнул Бог, поймав долгожданную тишину. — Ну, ей-богу, как дети малые.
Джек неспешно достал телефон и прищурился, вглядываясь в непривычно яркий экран. Глаза мужчины при виде сообщения тут же налились ужасом. Не объяснив ничего своим товарищем, он со всех ног бросился в сторону площади. Его друзья испуганно переглянулись, и побежали следом без лишних вопросов.
Преодолев уже больше километра, Бог знаний огляделся, но на подходе к Площади Свободы все было тихо. Еще полминуты, и друзья оказались на открытой местности. Джек поднял взгляд, выискивая на крыше отправительнице тревожного послания, но в указанном месте не разглядел никого из тех троих, что должны были остаться. Подоспев следом, Рей-Джи сразу же позвал сестру.
— Софи! — крикнул он, сложив ладони рупором. Девочка не отозвалась, и тогда Бог закричал еще громче. — Софи!
— Джей! — раздался с крыши тонкий испуганный детский голосок.
— Софи! — не замечая боли в сердце, юноша бросился к зданию, а вслед за ним на крышу через приоткрытую дверь подъезда забежали и остальные.
Дракон влетел наверх, перепрыгивая через половину лестницы на каждом этаже, и встретился с перепуганной сестрой у выхода на крышу. Как и было велено, девочка стояла там и не высовывалась наружу. Всхлипывая, принцесса кинулась к брату, и тот без промедлений поднял ее на руки.
— Все хорошо. Все хорошо, я здесь, — прижимая сестренку все крепче, прошептал он.
— Что стряслось? — догнав парня, вопросил Бог знаний. Выйдя вперед, он осмотрел крышу, но на ней не было никого, кроме самой Софии. — Где волк и Лиза?
Софи лишь вздрогнула и только сильней уткнулась в плечо брата.
— Где они? — после Джека на крышу вышла Ариадна. Отсутствию подруги и ее нелюдимого друга она была удивлена не меньше Бога знаний. — Джек?
Обратив внимание на мужчину, она сразу заметила его крепко сжатые кулаки. Она медленно с опаской проследила за взглядом Бога — Джек смотрел себе под ноги. Под лакированным ботинком библиотекаря едва не хрустнул телефон пропавшей девочки.
— Где Лиза!? — повторил Лаер, но на этот раз голос его был не раздраженным, а крайне испуганным.
— Ее… — чуть слышно, превозмогая страх, ответила принцесса, — утащили черные с глазами.
— Асуры! А где был волк!?
— Ушел еще раньше… — прошептала София.
— Ушел!? Да как он! — рассвирепел Джек, и от напряжения на лбу у того вздулись вены, а к глазам прилилась кровь. — Убью эту псину! Куда они полетели, видела?
Принцесса отрицательно помотала головой.
— Все хорошо, — не отпуская сестру, Рей-Джи кое-как поднялся на ноги. — Мне не стоило тебя оставлять, прости меня.
Забрав телефон Лизы, Джек дважды проверил крышу в надежде найти хоть что-то, что дало бы понять, в какой стороне им следовало искать, а после спустился на площадь вслед за остальными. Переводя дух, Боги присели возле старого, давно не мытого памятника одному из прошлых мэров города.
— Ничего. Как сквозь землю провалилась, — с досадой сообщил Бог знаний.
Руки его все еще слегка дрожали, обхватывая разряженный мобильный Лизы. Джек закрыл глаза и приложил ладонь к правой части лба. Голова мужчины раскалывалась с тех пор, как он выбежал на площадь, но до последнего момента Лаер старался игнорировать это, ссылаясь на усталость. Только теперь в полной тишине он смог детальней прочувствовать это, и на душе его стало намного тревожней. Что-то недоброе творилось в округе, но что, понять он упорно не мог. Дыхание учащалось и становилось душно, так, будто находился Бог на не улице, а в тесной комнате без доступа к кислороду. Нет… теперь это чувство становилось до холодных мурашек знакомым.
— Джек? — взволнованно окликнул друга Бог здоровья. Го положил свои руки ему на плечи и попытался поймать зрительный контакт. — Джек, что такое? Ты весь побледнел.
Подняв голову, мужчина судорожно огляделся по сторонам, не в силах сфокусироваться ни на чем.
— Уходим, — тяжело дыша, прошептал он. — Здесь нельзя оставаться.
— А что с Лизой?
— Тут ее нет! Бежим! — скомандовал Джек, но голос его заглушил дикий рев позади и грохот рушащегося здания.
Едва успев среагировать, Боги укрылись за статуей от летящих в них обломков. Небольшой продуктовый магазинчик с барахлящей на фасаде светодиодной вывеской разнесся в щепки под грузными лапами громадного чудовища.
Не растерявшись, Ариадна первой выскочила из укрытия и, натянув тетиву, пустила в монстра огненную стрелу. Поразив цель, она рассыпалась на яркие искры, но едва ли нанесла асуре хоть какое-то повреждение.
— Не вышло? — ужаснулась девочка.
Протянув руку, Джек схватил Богиню за плечо и успел спрятать за статуей, прежде чем ночная тварь мазнула своим увесистым хвостом и раздробила брусчатку рядом с девочкой.
— Не высовывайся! С ним не совладаешь! — крикнул Лаер, отталкивая Ариадну подальше от края постамента.
Переступая через обломки дома, асура вышла на площадь и с грохотом расставила по сторонам все четыре бесформенные ноги. Боги с опаской выглянули из-за мемориала. Тварь была в высоту чуть выше двухэтажного здания. Склизкая и зловонная, она издавала странный гортанный рев, хоть и не имела головы — лишь неестественно короткое туловище, на другом конце которого крепился широкий хвост. По всему его грязно-зеленому телу виднелись светлые невнятные наросты, больше похожие на волдыри. Огромный зубастый рот слегка приоткрылся на брюхе, и из него на землю вывалился длинный язык.
Софи тихо взвизгнула и крепко вцепилась в плечи брата.
— Такой большой! Быть не может, — оскалился Бог-дракон, не обращая внимания на боль. — Джек, мне ведь кажется?
— Сколько же душ он в себя вобрал, — пребывая в том же ужасе, промолвил Бог знаний.
— Лиза у него? — боясь услышать ответ, просил Го.
— Не узнаем, пока не убьем, — злобно шикнул хранитель.
— Нет! — тут же осадил его Джек. — С этой тварью мы таким составом точно не справимся! Кто-нибудь, сообщите нашим. Го!
— Да, сейчас! — Бог здоровья судорожно кинулся в карман за телефоном.
— Не справимся? Как так? — воскликнула девочка.
При виде дрожащей Софи и застанного врасплох Джека Ариадне было все сложнее держать себя в руках. Боги, что еще час назад так легко расправлялись с духами, теперь тряслись за медной статуей.
— Эй, оно ведь не двигается, — верно заметил Рей-Джи. Губы и брови юноши дрожали, но он продолжал держать на руках плачущую сестренку и поглаживал ее по голове. — Джек, нельзя, чтобы оно прошло дальше в город! Сотни людей пострадают! Нам пока дико везет, что вокруг площади все здания административные.
Бог знаний косо глянул на младшего товарища, давая понять, что внимательно слушает. Рей-Джи придвинулся и продолжил почти шепотом.
— Софи сказала, что Лиза унесли «черные с глазами». Но это обычные мелкие асуры. Сам ведь говорил, что в городе мало духов и что-то, возможно, спугнуло их. Что, если они прятались от нее, — он кивнул в сторону притихшей твари.
— Да, может быть, — согласился Лаер. — Тогда я не совру, если скажу, что Дорио сейчас в куда меньшей опасности, чем мы. Но, даже если так, нам все равно придется прикончить Дёмина за то, что он оставил девочек одних.
— Джек… — парень сделал глубокий вдох. — Гойге и Адольф уже, возможно, бегут к нам. Эту тварь нужно задержать здесь, на площади.
— Что предлагаешь?
— Спрячем девочек. Ключ от Ковчега у Ариадны есть. Пусть берет Софи и убегает, а мы пока отвлечем на себя внимание. Если с ними что-то случиться, — Рей-Джи обнял сестру еще крепче, — в жизни себе не прощу.
— Эй, вы что там шепчетесь! — возмутилась Богиня огня. — Никуда я не побегу!
— Побежишь! — весьма грубо ответил Бог порталов. Поставив сестру на ноги, он поправил ей волосы и, обняв ладонями покрасневшее от слез нежное личико, произнес с улыбкой. — Посмотри на меня, милая. Слушай брата, — он весьма умело, словно родитель, сохранял спокойствие при Софи. — Бери Ари за руку, и бегите к тем домам. Спрячьтесь и не выходите, ладно, — принцесса покивала, все еще хныкая от страха. — Вот и хорошо. Мы со всем разберемся и я к тебе обязательно вернусь, — стоило юноше перевести взгляд на растерянную Богиню огня, как он снова нахмурился. — Этот враг тебе не под силу. Никому из нас в одиночку с ним не справиться! Хочешь помочь — уходи вместе с Софи!
Вздрогнув, Ари чуть подалась назад. К глазам ее подступили слезы, но, сдержав их в последний момент, девочка убрала лук, прекратив его обратно в кольцо. Айро, соглашаясь с Рей-Джи, потянул свою Богиню за рукав. Смирившись с приказом, Цуна схватила за руку маленькую принцессу и по команде Джека рванула к зданию районной администрации на другом конце площади.
Опережая реакцию монстра, Рей-Джи выскочил из укрытия и, сделав кувырок в сторону, метнул в него свое копье, но оно лишь отлетело плотной кожи асуры, ничуть не ранив ее.
— Не пробить! Вот ведь жирный! — прорычал юноша и кинулся дальше, ведь чудище, заметившее его, сразу двинулось с места.
Увидев, как девочки скрылись за домом, он заметно успокоился и продолжил действовать по плану отвлечения.
— Эй! Сюда смотри, монстрила! — голос Джека раздался с другой стороны, но асура даже не повернулась в его сторону, продолжив медленно следовать за Богом порталов. — Эй! Я здесь! — повторил Лаер, но это вновь не сработало.
— Сюда! Сюда! Смотри сюда! — дрожащим голосом завопил Го, но и его крики были оставлены без внимания.
Чудовище еще раз ударило своим массивным хвостом, сбив с ног рыжего юношу, и тот прокатился по брусчатке несколько метров до бордюра перед проезжей частью. Сделав один большой шаг, асура оказалась совсем близко к Богу.
— Нити! — воскликнул Джек, начертив в воздухе перевернутую звезду, но серебряные паутинки, обмотавшие монстра, были разорваны в тот же миг! Невероятная боль пронзила сердце Бога знаний, и тот упал на колени, отхаркивая кровь.
Тяжелой поступью к Богу порталов приближалось грозное нечто. Оказавшись так близко, юноша наконец-то смог разглядеть то, что все это время привлекало его внимание в чудовище больше всего — те светлые пятна, напоминавшие язвы… это были лица. Десятки лиц людей, пришитых и вросших в тело асуры. Вдруг разом все они открыли глаза, и взгляды их заметались по домам, окнам, крышам и, наконец, резко замерев, все посмотрели на Рей-Джи.
— Нашел... — до юноши пронесся по земле тихий нечеловеческий шепот.
Лица не шевелили губами, но их голоса были слышны всем, кто стоял на улице. Леденящие душу, они твердили одно и то же, перебивая друг друга:
«Нашел...» «Грехи...» «Где твои грехи?»
«Я вижу...» «Грехи...» «Вижу грехи...»
«Твои грехи!» «Вижу!» «Покажи мне их!»
«Покажи их все!» «Дай мне грехи!»
«Ты грешник!» «Ты убийца!»
По телу юноши тек холодный пот. Подняться бы! Бежать! Но тело совсем не слушалось. Руки, на которых Рей-Джи едва держался, тряслись так, что Бог переставал их чувствовать. Он смотрел, разглядывал каждое из лиц. Эти голоса… и мужские, и женские, продолжали лезть в голову:
«Грешник!» «Отдай свои грехи!» «Отдай себя!»
«Ты грешник...» «Убийца...» «Убийца...»
«Грешник...» «Нет тебе прощенья...» «Ты — убийца...»
«Убийца отца!»
— Что, — глаза Рей-Джи раскрылись так широко, что тут же заболели.
Ужас пробрал парня до молекул. Как же сразу он мог не заметить? Как мог не почувствовать это? Столь же мерзкий, озлобленный, алчный, ревнивый и бездушный! Одно лишь существо во всем мире могло ненавидеть его настолько, что нашло его даже спустя столько лет после собственной смерти. Вернулось, чтобы поквитаться. В одном из лиц Рей-Джи, не веря своим глазам, узнал короля Новой Британии.
«Ты бросил всех» «Ты бросил семью...» «Бросил мать...»
«Кто ты после этого?!» «Убийца...»
Огненная стрела пролетела между тварью и Богом, задев переднюю лапу асуры. Придя в себя, дракон оглянулся.
— Рей-Джи, беги! — что было сил закричала Ариадна и выстрелила снова, целясь в одно из лиц монстра.
В момент все внимание асуры переключилось на девочек. Оставив Рей-Джи, тварь медленно поползла в сторону Богини.
— Дочь моя… — прошипела тварь.
Цуна обернулась и в распахнутой двери, за которой уже ярко светился Белый зал Ковчега, увидела Софию.
— Нет! Назад! Закрой дверь! — велела Ари, но девочка молча стояла в проеме. На лице Софии уже высохли прежние слезы, но новые уже вот-вот готовы были политься рекой. Такой знакомый голос добрался до ее ушей.
— Дочь моя, что стало с тобой… — голос становился все громче и противней. — Позорный ублюдок! Он забрал тебя из дома!
— Папенька… — чуть слышно молвила малышка, и, сделав шаг вперед, Богиня огня вновь обожгла монстра своей стрелой, но те были для него не опасней зубочисток.
Подняв свою огромную лапу, асура потянулась к девочкам, и крик юноши едва не разорвал уши всем, кто оказался рядом. Буквально упав с неба, Рей-Джи преградил чудовищу путь своим копьем.
— ПОШЕЛ ПРОЧЬ! — сверкнув острием Джена, Бог-дракон оголил свои острые клыки. — Ни шагу дальше! Не пущу!
