Посидит пару дней, потом, думаю, можно и вылезать. К тому времени и история про сбежавшую купчиху разнесется, и охотники за нами увяжутся.
- А я как же? – недовольно поджала губки Нери. – Вся же деревня будет знать, что я в монашки подалась.
- Скажешь, что таких дур в монашки не берут, и делов-то.
Снейнарина так возмущенно засопела, что Рейс, не желая тратить время попусту, пояснила:
- Ну, хорошо, в церкви ты просто от наемников батюшки пряталась, а после вернулась. Делов-то!
- А ежели соседи…
- А ежели соседи не удивятся, что обычную девку такая толпа охотников ловит, то и в остальное запросто поверят. Сама сочинишь чего-нибудь. А нам с Тэром пора. Нам еще с боем прорываться, да погоню за собой уводить.
- Погодите, - остановил их кузнец, донельзя гордый тем, что отыскал слабое место в их плане, - а кто же будет изображать Вайнери?
- Да вон тот пучок соломы, - Рейс ткнула пальцем в сторону сарая. – Приоденем, завернем в старую скатерть. Тэр и потащит, типа, девица без сознания. Так что погоню мы уведем, а дальше вы уж сами.
Родрик глубокомысленно кивнул, а Нери с рыданиями повисла на шее Тэра, прощаясь. Отдирать в четыре руки пришлось. А Рейс бы ее еще чем-нибудь отодрала. Хворостиной, к примеру.
- Ты чего такая мрачная? – спросил Тэр, когда они наконец-то покинули границы этого гостеприимного дома.
ЛжеНери тряпкой болталась на его плече.
- Красотку возьми как следует! – буркнула девушка.
- Да здесь же охотников нет.
- Зато любопытных пруд пруди!
Демон послушно принял соломенный тюк в свои объятия и, вновь заступив Рейс дорогу, спросил:
- В чем дело? Что тебя так беспокоит? Ты словно искришь вся. Особенно…
Он нежно коснулся кончиками пальцев плеча Рейс, и родинка послушно отозвалась на его прикосновение. Боль утихла до почти не ощущаемого уровня, да и сама девушка подалась вперед, потеснив в теплых объятиях и без того недовольно покачивающуюся на одной руке соломенную баронесску.
- Странно, - протянула Рейс, выпутавшись из объятий демона, - обычно эту заразу ничем не успокоить. Кроме твоих рук, как выяснилось.
- Какую заразу? – взволнованно воскликнул Ан-Тэйри, нахмурив брови. – Ты больна?
- Нет, - улыбнулась Рейс, - не больна. Это просто родинка об опасности предупреждает. И чем сильнее опасность, тем громче она верещит.
- А сейчас?.. – демон, сощурив глаза, всматривался в темноту.
- А сейчас во весь голос орет, зараза такая. Если бы не твои прикосновения, и терпеть нельзя было б.
- Вот и мне кажется, что мы вляпались, - растерянно и немного жалобно отозвался он. – Нужно уходить. И срочно. Кольцо слишком плотное, еще немного и будет поздно.
- А Дарейн?
- Его я, к счастью, поблизости не чувствую. Что, хоть и немного, но повышает наши шансы.
Пристроив соломенную девку на чьем-то поле, демон решительно зашагал к краю деревни, старательно к чему-то принюхиваясь и поминая через слово какого-то Рахмура.
- Баронесску-то чего выкинул? – недоуменно прошептала наемница. – Мы же «втроем» должны удрать, чтобы Нери не нашли.
- Не найдут, - спокойно ответил Тэр, прибавив шагу. – У меня вариант получше есть. При посторонних говорить не хотел. А пугало нам все равно не поможет. Если здесь такая толпа охотников, значит, и артефактами их должны были снабдить. А любой артефакт на раз живого от мертвого отличит. Да и магией от куклы не пахнет.
- Ну и где нам найти живого и вонючего? – фыркнула Рейс.
- Сейчас позову. Только, - демон озорно подмигнул девушке, - про «вонючего» ляпнуть не вздумай. Помни, они обычно белые и пушистые.
Ощущение приближающейся опасности не проходило, как бы Тэр ни гнал от себя тревожные мысли. Устав им сопротивляться, демон решил идти напролом и с облегчением выкинул дурацкую соломенную куклу, которую он согласился тащить лишь для того, чтобы успокоить Нери. Пользы от этой затеи никакой, окромя вреда. Любой маг (ну, или активно использующий магические артефакты) поймет, что жизни в кукле ни на грош, и начнет не менее активно искать того, кого, собственно, и должна была изображать кукла. Да и к чему им солома, когда…
- Посланник! – негромко, но требовательно воскликнул Ан-Тэйри. – А ну давай сюда! Ты нам нужен.
- А волшебное слово? – тут же раздалось из воздуха, появляться наглый котяра не спешил.
- Живо! – рявкнула Рейс, и ее слова возымели действие.
А может, магический пинок, который отвесил кто-то из лучших друзей Тэра. Видать, нархан успел достать Хогги или Раха до самых краев бездны Рувала. А то и обоих сразу. Так или иначе, котяра материализовался прямо на покосившемся деревянном заборе по правую руку от Тэра. Его мордочка, лапки, хвост и даже черное пушистое пузо были густо измазаны чем-то белым, демон и не разобрал сразу.
- Пожрать не дали, сволочи! – соизволил пояснить Брр, смачно облизывая кончик хвоста. – Вы мне, гады, таз теперь должны!
- А тазом не хочешь? – нежно-нежно оскалилась наемница.
- Ну, это смотря что в нем будет! - не моргнув глазом, протянул котяра.
- Гвозди!
- А гвозди-то нам зачем? – искренне удивился нархан.
- Хвост твой к этому забору прибью, чтобы знал, с кем разговариваешь! – пригрозила девушка.
А нархан, демонстративно закатив глазки, горестно взвыл:
- Злые вы, уйду я от вас!
Уйти, к счастью, не успел – демоны все же немного быстрее. И сейчас наглая тварь сидела на плече Рейс и беззастенчиво потешалась над перемазанным сметаной Тэром. Рейс тоже откровенно хихикала. А что поделаешь, ежели эта зараза (которая пушистая) очень уж ловко выдирается (кусается и царапается), а чертова сметана мешает ухватить ее получше.
- Ну и зачем звали?
- Как это зачем? – девушка почесала сметанную шейку. – Покормить такого славного пушистика.
- Ух ты! И чем?
- Глупость, растерянность, отчаяние устроят?
- Вполне, - кивнул Брр, - только что-то я их не чую. Вас с этим одна только наглость и переполняет. Ну, и самомнение еще.
- А ты к нам-то не присматривайся, - рассмеялась девушка, - когда вокруг столько халявной жратвы.
Нархан прикрыл глаза, прислушиваясь и принюхиваясь.
- И правда, много. Особенно там, - он ткнул лапкой как раз в ту сторону, куда они с Рейс и направлялись. – По вашу душу, что ли, явились?
- Неа, - улыбнулся Тэр, – по твою.
- По мою?! – с возмущением дернул хвостом Посланник.
- А то! Ведьму зловредную ищут.
- Я что, похож на зловредную ведьму?
- Очень даже, - с трудом скрывая смех, кивнул демон. – Зловредности у тебя и своей хоть отбавляй. А за ведьмой разве ж дело встанет?
- Как это? – не поняла Рейс.
- Запросто. Эти тва… милые добрые существа метаморфы. Так что превратиться в ведьму им раз плюнуть.
- Вот еще, - обиженно распушился нархан, - я только в фею могу.
- Отлично, - обрадовался Ан-Тэйри, - давай в фею.
Миг, и перед демоном, оттолкнув пухлым задом опешившую Рейс, встала рослая грудастая девица в короткой желтой юбке и полупрозрачной кофточке. А ее густые золотистые кудряшки казалось заполонили все пространство, заставив Рейс отчаянно расчихаться.
- Ну как? – приосанилась она. – Нравится?
- Нет! – наемница одним ударом оттолкнула соперницу с пути и перекрыла ей доступ к демону.
- Да! – воскликнул тот из-за ее спины. – Глазки только синие сделай.
- Это мой естественный цвет! – красотка зло сверкнула алыми глазищами.
- Ну, так сделай неестественный!
Зря он это сказал. Брр послушно сменил цвет: вроде бы и небесно-голубой, но такой ядреной яркости и кислотности, что и смотреть больно.
- Сойдет, - вздохнул Тэр. – Теперь носик…
На лице девицы мгновенно вырос огромный крючковатый клюв, которому бы позавидовала любая ведьма, но Ан-Тэйри все же хотелось хоть небольшого портретного сходства.
- Девушку в доме кузнеца помнишь?
- Это ту, которая меня тискала и нос целовать пыталась?!
- Она самая, - усмехнулся Тэр. – Возьми за основу ее внешность и доведи до ведьминского совершенства.
Исчез и клюв, и ядовито-голубой цвет (последний, впрочем, быстро вернулся), и перед демоном встала капризно надувшая губки Нери.
- Так устроит? – вопросила она.
- А ведьминское совершенство где? – хихикнула Рейс, пихнув Тэра локтем в бок, чтобы губки-то не раскатывал.
- Ну вы сами напросились!
Светлые волосы «Нери» встали дыбом, глаза вновь жутко засверкали, из-под пухлых ярко-алых губ выглядывали маленькие клычки, огромная грудь, едва не вываливающаяся из столь же огромного декольте, соблазнительно вздымалась и заставляла Рейс злобно шипеть Тэру на ухо, маленький острый носик подергивался, то сменяясь уже знакомым Тэру клювом, то возвращаясь обратно, чтобы в итоге замереть чем-то средним – крючковато-маленьким. И довершали все это великолепие накрахмаленный белый передник и примостившаяся на макушке красная шапка с большими отложными полями.
- А шапка-то тебе зачем? – спросила Рейс, не знакомая ни с земным фольклором, ни с победоносной историей нарханской империи.
- Ха! – отозвался Брр. – Это ж классика! Красная Шапочка как-то целую долину аркатов уделала. Так что ваши охотники ей на один удар корзинкой.
Корзинка тут же возникла в азартно размахивающей руке, и Рейс признала, что такой корзинкой (с металлическими насадками) действительно одного удара хватит.
- Ты, главное, не попадись, - посоветовала она. – У них какие-то артефакты против магов есть.
- Вот пусть магов с ними и ловят, - беспечно фыркнул Брр. – А я нархан!
- Нам нужно увести охотников из деревни, - уточнил задание Тэр, - а не перебить их всех. Иначе сюда еще больше орденцев примчится. Ты понял?
- Да понял-понял. До смерти не бить. Так, слегка, чтобы в ведомости смогли расписаться.
- В какой ведомости? – нахмурилась Рейс.
- Что значит какой? – возмутился Брр. – Политическую агитацию-то еще никто не отменял. Мне без сотни-другой подписей хоть домой не возвращайся.
- Ладно пусть расписываются, - милостиво кивнул Тэр. – А заодно, прямо перед ними внешность смени и ляпни что-нибудь типа, украденная внешность баронесски тебе надоела и теперь в рамках программы «честность и открытость» ты явишь им свое истинное лицо.
- Ага-ага! – азартно потерла ручки «Красная Шапочка».
- Не ага, а лицо! Мордой своей чтобы не светил, понял?! Короче, корзинкой всех отоварил, подписи собрал, морду… тьфу ты, лицо сменил и сваливаешь куда подальше, только незаметно. Ясно?!
Миновать оцепление получилось проще простого. Посланник развил такую бурную деятельность, что к месту «поимки злобной ведьмы» умчались все наличные охотники. Но Красной Шапочке и этого было мало. Ее азартные вопли доносились даже сюда, на край широкого засыпанного прелой листвой оврага.
- Да вы чего, совсем меня не уважаете?! – орала бессовестная девица. – Всего-то пару десятков и прислали! Да мне это на один укус! И вот как, спрашивается, я подписи собирать должна? Разве что вы и за себя, и за свое самомнение распишитесь. Тогда, глядишь, и Императора переплюну. Чего? Какой еще король? А, ясно, у вас тут императоры не водятся, что не может не радовать. Нет, в королей я плеваться не собираюсь. А вот тебе, чернявый, я с удовольствием в морду плюну! Это ж надо, не расписался даже, а туда же, задницу щупать! И вообще, в очередь встали, сукины дети, в очередь! Не, а ты, лысый, куда без очереди прешь?! Ведьму сжигать? Хорошее дело. А главное, теплое. А то я с вами замерзла уже! Хотя нет, вон тот с усиками очень даже жаркий парень. Как обнимет, так прямо искры из глаз. Чего-чего? Ты не обнимаешься, а руки мне выкручиваешь?! Ах ты ж гад! На тебе! И тебе нужно? Да без проблем. Что же мне для хорошего человека полена, что ли, жалко? И тебе? Да пожалуйста. Получи! Эй-ей-ей! А очередь-то почему порушили? Я, конечно, и так вас всех могу отоварить, но с очередью оно как-то лучше будет. Упорядоченней. А то ж вас много, этак никаких злокозненных ведьм не напасешься. Чего? Что значит, где остальные? Какие еще остальные! Да я одна такая! Уникальная! Меня променять на каких-то посторонних ведьм?! Да я вас!! А ну стоять! Куда побежали?!
- Интересно, - хихикнула Рейс на ухо Тэру, - они в порядке очереди убегают или как попало?
- Уйяяя! – донесся до них все удаляющийся многоголосый вопль. – Уйди, тварь!
- Ага, - азартно потерла ручки наемница. – Кому-то уже попало!
- Не попало, - насмешливо фыркнул Ан-Тэйри, - а попали. Причем, все. Это ж надо было додуматься, нархана тварью обозвать.
- Хуже, - продолжила веселиться девушка, - обозвать и в подписном листе не расписаться!
- Непростительная ошибка, - кивнул демон, подтолкнув Рейс к лесу. – Думаю, нам лучше убраться отсюда и побыстрее, пока Красная Шапочка во вкус не вошла. Или основные силы охотников не подтянулись, - уже серьезно добавил он. – В той стороне, как минимум, еще один отряд. А то и два.
- Неслабо их сюда нагнали, - покачала головой наемница, вслед за демоном пробираясь еле заметной тропкой через бурелом. – Нас ловят?
- А кого же еще?
- Да нет, ясно что нас, - фыркнула наемница. – Но почему их так много? Знают, кто ты на самом деле?
- Это вряд ли. Скорее всего, Дарейн пытается потешить свое уязвленное самолюбие, потому и кинул всех на наши поиски. Без нас ему на глаза Магистра лучше не показываться.
- И придется несчастному, - притворно всхлипнула Рейс, - поделиться с дядюшкой с таким трудом найденным артефактом.
- И вот тут-то ему и придет конец, - с почти искренним сочувствием вздохнул Тэр, - потому как с такой ерундой разве что детишкам играться.
- Да ладно, - беспечно отмахнулась девушка, - этот точно выкрутится. Скажет, амулет там разрядился или еще что. Такое не тонет, - печально вздохнула она.
- В бездну его! – пробурчал Ан-Тэйри. – Тут бы самим не потонуть.
- Так мы же в болота не полезем. Краем озера пройдем. Нас там, кстати, и Рейн ждать будет.
- Думаешь, сумеет незаметно провести туда твою лошадку?
- В первый раз, можно подумать, - фыркнула Рейс, не сомневавшаяся в организаторских способностях своего зверя. – В лучшем виде все сделает. Тем более что Шапка такой шум подняла, что и мертвый услышит.
- Вот только мертвых нам тут не хватало, - покачал головой Тэр.
- А ты что, и мертвых поднимать умеешь? – изумилась-восхитилась наемница.
- Умею, - демон недовольно поджал губы, - а вот удержать больше десятка почему-то не выходит.
- Так много? – обрадовалась Рейс, прикидывая, как Дарейн от мертвяков отбиваться будет.
О ходячих мертвецах девушка только в страшных сказках слышала. Ах нет, еще в официальных агитках Ордена. Дескать, маги - зло и все такое. Детишек на завтрак жрут да кровушкой невинных дев запивают. А мертвяки у них на посылках работают, двор охраняют да неугодных на части рвут.
А вот в реальной жизни о таких тварях и не слыхивали. Не видывали, то есть. Но исправно верили своим правителям, науськанным Великим Магистром. И старательно боялись, что выберутся из могил мертвяки да по их души явятся. Не все, конечно, боялись. Остались еще умные люди в этом мире, здраво оценивающие и слова Ордена, и, главное, их действия. А сейчас выходит, что ходячие мертвяки и не сказки вовсе. Тэр вон целый десяток призвать может.
- Много? – удивился он. – Ха! Да есть умельцы, которые и тысячу удержат. А то и не одну. У меня вот только не получается.
- А я как же? – недовольно поджала губки Нери. – Вся же деревня будет знать, что я в монашки подалась.
- Скажешь, что таких дур в монашки не берут, и делов-то.
Снейнарина так возмущенно засопела, что Рейс, не желая тратить время попусту, пояснила:
- Ну, хорошо, в церкви ты просто от наемников батюшки пряталась, а после вернулась. Делов-то!
- А ежели соседи…
- А ежели соседи не удивятся, что обычную девку такая толпа охотников ловит, то и в остальное запросто поверят. Сама сочинишь чего-нибудь. А нам с Тэром пора. Нам еще с боем прорываться, да погоню за собой уводить.
- Погодите, - остановил их кузнец, донельзя гордый тем, что отыскал слабое место в их плане, - а кто же будет изображать Вайнери?
- Да вон тот пучок соломы, - Рейс ткнула пальцем в сторону сарая. – Приоденем, завернем в старую скатерть. Тэр и потащит, типа, девица без сознания. Так что погоню мы уведем, а дальше вы уж сами.
Родрик глубокомысленно кивнул, а Нери с рыданиями повисла на шее Тэра, прощаясь. Отдирать в четыре руки пришлось. А Рейс бы ее еще чем-нибудь отодрала. Хворостиной, к примеру.
- Ты чего такая мрачная? – спросил Тэр, когда они наконец-то покинули границы этого гостеприимного дома.
ЛжеНери тряпкой болталась на его плече.
- Красотку возьми как следует! – буркнула девушка.
- Да здесь же охотников нет.
- Зато любопытных пруд пруди!
Демон послушно принял соломенный тюк в свои объятия и, вновь заступив Рейс дорогу, спросил:
- В чем дело? Что тебя так беспокоит? Ты словно искришь вся. Особенно…
Он нежно коснулся кончиками пальцев плеча Рейс, и родинка послушно отозвалась на его прикосновение. Боль утихла до почти не ощущаемого уровня, да и сама девушка подалась вперед, потеснив в теплых объятиях и без того недовольно покачивающуюся на одной руке соломенную баронесску.
- Странно, - протянула Рейс, выпутавшись из объятий демона, - обычно эту заразу ничем не успокоить. Кроме твоих рук, как выяснилось.
- Какую заразу? – взволнованно воскликнул Ан-Тэйри, нахмурив брови. – Ты больна?
- Нет, - улыбнулась Рейс, - не больна. Это просто родинка об опасности предупреждает. И чем сильнее опасность, тем громче она верещит.
- А сейчас?.. – демон, сощурив глаза, всматривался в темноту.
- А сейчас во весь голос орет, зараза такая. Если бы не твои прикосновения, и терпеть нельзя было б.
- Вот и мне кажется, что мы вляпались, - растерянно и немного жалобно отозвался он. – Нужно уходить. И срочно. Кольцо слишком плотное, еще немного и будет поздно.
- А Дарейн?
- Его я, к счастью, поблизости не чувствую. Что, хоть и немного, но повышает наши шансы.
Пристроив соломенную девку на чьем-то поле, демон решительно зашагал к краю деревни, старательно к чему-то принюхиваясь и поминая через слово какого-то Рахмура.
- Баронесску-то чего выкинул? – недоуменно прошептала наемница. – Мы же «втроем» должны удрать, чтобы Нери не нашли.
- Не найдут, - спокойно ответил Тэр, прибавив шагу. – У меня вариант получше есть. При посторонних говорить не хотел. А пугало нам все равно не поможет. Если здесь такая толпа охотников, значит, и артефактами их должны были снабдить. А любой артефакт на раз живого от мертвого отличит. Да и магией от куклы не пахнет.
- Ну и где нам найти живого и вонючего? – фыркнула Рейс.
- Сейчас позову. Только, - демон озорно подмигнул девушке, - про «вонючего» ляпнуть не вздумай. Помни, они обычно белые и пушистые.
ГЛАВА 14. Лист четырнадцатый. Волчья тропа
Ощущение приближающейся опасности не проходило, как бы Тэр ни гнал от себя тревожные мысли. Устав им сопротивляться, демон решил идти напролом и с облегчением выкинул дурацкую соломенную куклу, которую он согласился тащить лишь для того, чтобы успокоить Нери. Пользы от этой затеи никакой, окромя вреда. Любой маг (ну, или активно использующий магические артефакты) поймет, что жизни в кукле ни на грош, и начнет не менее активно искать того, кого, собственно, и должна была изображать кукла. Да и к чему им солома, когда…
- Посланник! – негромко, но требовательно воскликнул Ан-Тэйри. – А ну давай сюда! Ты нам нужен.
- А волшебное слово? – тут же раздалось из воздуха, появляться наглый котяра не спешил.
- Живо! – рявкнула Рейс, и ее слова возымели действие.
А может, магический пинок, который отвесил кто-то из лучших друзей Тэра. Видать, нархан успел достать Хогги или Раха до самых краев бездны Рувала. А то и обоих сразу. Так или иначе, котяра материализовался прямо на покосившемся деревянном заборе по правую руку от Тэра. Его мордочка, лапки, хвост и даже черное пушистое пузо были густо измазаны чем-то белым, демон и не разобрал сразу.
- Пожрать не дали, сволочи! – соизволил пояснить Брр, смачно облизывая кончик хвоста. – Вы мне, гады, таз теперь должны!
- А тазом не хочешь? – нежно-нежно оскалилась наемница.
- Ну, это смотря что в нем будет! - не моргнув глазом, протянул котяра.
- Гвозди!
- А гвозди-то нам зачем? – искренне удивился нархан.
- Хвост твой к этому забору прибью, чтобы знал, с кем разговариваешь! – пригрозила девушка.
А нархан, демонстративно закатив глазки, горестно взвыл:
- Злые вы, уйду я от вас!
Уйти, к счастью, не успел – демоны все же немного быстрее. И сейчас наглая тварь сидела на плече Рейс и беззастенчиво потешалась над перемазанным сметаной Тэром. Рейс тоже откровенно хихикала. А что поделаешь, ежели эта зараза (которая пушистая) очень уж ловко выдирается (кусается и царапается), а чертова сметана мешает ухватить ее получше.
- Ну и зачем звали?
- Как это зачем? – девушка почесала сметанную шейку. – Покормить такого славного пушистика.
- Ух ты! И чем?
- Глупость, растерянность, отчаяние устроят?
- Вполне, - кивнул Брр, - только что-то я их не чую. Вас с этим одна только наглость и переполняет. Ну, и самомнение еще.
- А ты к нам-то не присматривайся, - рассмеялась девушка, - когда вокруг столько халявной жратвы.
Нархан прикрыл глаза, прислушиваясь и принюхиваясь.
- И правда, много. Особенно там, - он ткнул лапкой как раз в ту сторону, куда они с Рейс и направлялись. – По вашу душу, что ли, явились?
- Неа, - улыбнулся Тэр, – по твою.
- По мою?! – с возмущением дернул хвостом Посланник.
- А то! Ведьму зловредную ищут.
- Я что, похож на зловредную ведьму?
- Очень даже, - с трудом скрывая смех, кивнул демон. – Зловредности у тебя и своей хоть отбавляй. А за ведьмой разве ж дело встанет?
- Как это? – не поняла Рейс.
- Запросто. Эти тва… милые добрые существа метаморфы. Так что превратиться в ведьму им раз плюнуть.
- Вот еще, - обиженно распушился нархан, - я только в фею могу.
- Отлично, - обрадовался Ан-Тэйри, - давай в фею.
Миг, и перед демоном, оттолкнув пухлым задом опешившую Рейс, встала рослая грудастая девица в короткой желтой юбке и полупрозрачной кофточке. А ее густые золотистые кудряшки казалось заполонили все пространство, заставив Рейс отчаянно расчихаться.
- Ну как? – приосанилась она. – Нравится?
- Нет! – наемница одним ударом оттолкнула соперницу с пути и перекрыла ей доступ к демону.
- Да! – воскликнул тот из-за ее спины. – Глазки только синие сделай.
- Это мой естественный цвет! – красотка зло сверкнула алыми глазищами.
- Ну, так сделай неестественный!
Зря он это сказал. Брр послушно сменил цвет: вроде бы и небесно-голубой, но такой ядреной яркости и кислотности, что и смотреть больно.
- Сойдет, - вздохнул Тэр. – Теперь носик…
На лице девицы мгновенно вырос огромный крючковатый клюв, которому бы позавидовала любая ведьма, но Ан-Тэйри все же хотелось хоть небольшого портретного сходства.
- Девушку в доме кузнеца помнишь?
- Это ту, которая меня тискала и нос целовать пыталась?!
- Она самая, - усмехнулся Тэр. – Возьми за основу ее внешность и доведи до ведьминского совершенства.
Исчез и клюв, и ядовито-голубой цвет (последний, впрочем, быстро вернулся), и перед демоном встала капризно надувшая губки Нери.
- Так устроит? – вопросила она.
- А ведьминское совершенство где? – хихикнула Рейс, пихнув Тэра локтем в бок, чтобы губки-то не раскатывал.
- Ну вы сами напросились!
Светлые волосы «Нери» встали дыбом, глаза вновь жутко засверкали, из-под пухлых ярко-алых губ выглядывали маленькие клычки, огромная грудь, едва не вываливающаяся из столь же огромного декольте, соблазнительно вздымалась и заставляла Рейс злобно шипеть Тэру на ухо, маленький острый носик подергивался, то сменяясь уже знакомым Тэру клювом, то возвращаясь обратно, чтобы в итоге замереть чем-то средним – крючковато-маленьким. И довершали все это великолепие накрахмаленный белый передник и примостившаяся на макушке красная шапка с большими отложными полями.
- А шапка-то тебе зачем? – спросила Рейс, не знакомая ни с земным фольклором, ни с победоносной историей нарханской империи.
- Ха! – отозвался Брр. – Это ж классика! Красная Шапочка как-то целую долину аркатов уделала. Так что ваши охотники ей на один удар корзинкой.
Корзинка тут же возникла в азартно размахивающей руке, и Рейс признала, что такой корзинкой (с металлическими насадками) действительно одного удара хватит.
- Ты, главное, не попадись, - посоветовала она. – У них какие-то артефакты против магов есть.
- Вот пусть магов с ними и ловят, - беспечно фыркнул Брр. – А я нархан!
- Нам нужно увести охотников из деревни, - уточнил задание Тэр, - а не перебить их всех. Иначе сюда еще больше орденцев примчится. Ты понял?
- Да понял-понял. До смерти не бить. Так, слегка, чтобы в ведомости смогли расписаться.
- В какой ведомости? – нахмурилась Рейс.
- Что значит какой? – возмутился Брр. – Политическую агитацию-то еще никто не отменял. Мне без сотни-другой подписей хоть домой не возвращайся.
- Ладно пусть расписываются, - милостиво кивнул Тэр. – А заодно, прямо перед ними внешность смени и ляпни что-нибудь типа, украденная внешность баронесски тебе надоела и теперь в рамках программы «честность и открытость» ты явишь им свое истинное лицо.
- Ага-ага! – азартно потерла ручки «Красная Шапочка».
- Не ага, а лицо! Мордой своей чтобы не светил, понял?! Короче, корзинкой всех отоварил, подписи собрал, морду… тьфу ты, лицо сменил и сваливаешь куда подальше, только незаметно. Ясно?!
Миновать оцепление получилось проще простого. Посланник развил такую бурную деятельность, что к месту «поимки злобной ведьмы» умчались все наличные охотники. Но Красной Шапочке и этого было мало. Ее азартные вопли доносились даже сюда, на край широкого засыпанного прелой листвой оврага.
- Да вы чего, совсем меня не уважаете?! – орала бессовестная девица. – Всего-то пару десятков и прислали! Да мне это на один укус! И вот как, спрашивается, я подписи собирать должна? Разве что вы и за себя, и за свое самомнение распишитесь. Тогда, глядишь, и Императора переплюну. Чего? Какой еще король? А, ясно, у вас тут императоры не водятся, что не может не радовать. Нет, в королей я плеваться не собираюсь. А вот тебе, чернявый, я с удовольствием в морду плюну! Это ж надо, не расписался даже, а туда же, задницу щупать! И вообще, в очередь встали, сукины дети, в очередь! Не, а ты, лысый, куда без очереди прешь?! Ведьму сжигать? Хорошее дело. А главное, теплое. А то я с вами замерзла уже! Хотя нет, вон тот с усиками очень даже жаркий парень. Как обнимет, так прямо искры из глаз. Чего-чего? Ты не обнимаешься, а руки мне выкручиваешь?! Ах ты ж гад! На тебе! И тебе нужно? Да без проблем. Что же мне для хорошего человека полена, что ли, жалко? И тебе? Да пожалуйста. Получи! Эй-ей-ей! А очередь-то почему порушили? Я, конечно, и так вас всех могу отоварить, но с очередью оно как-то лучше будет. Упорядоченней. А то ж вас много, этак никаких злокозненных ведьм не напасешься. Чего? Что значит, где остальные? Какие еще остальные! Да я одна такая! Уникальная! Меня променять на каких-то посторонних ведьм?! Да я вас!! А ну стоять! Куда побежали?!
- Интересно, - хихикнула Рейс на ухо Тэру, - они в порядке очереди убегают или как попало?
- Уйяяя! – донесся до них все удаляющийся многоголосый вопль. – Уйди, тварь!
- Ага, - азартно потерла ручки наемница. – Кому-то уже попало!
- Не попало, - насмешливо фыркнул Ан-Тэйри, - а попали. Причем, все. Это ж надо было додуматься, нархана тварью обозвать.
- Хуже, - продолжила веселиться девушка, - обозвать и в подписном листе не расписаться!
- Непростительная ошибка, - кивнул демон, подтолкнув Рейс к лесу. – Думаю, нам лучше убраться отсюда и побыстрее, пока Красная Шапочка во вкус не вошла. Или основные силы охотников не подтянулись, - уже серьезно добавил он. – В той стороне, как минимум, еще один отряд. А то и два.
- Неслабо их сюда нагнали, - покачала головой наемница, вслед за демоном пробираясь еле заметной тропкой через бурелом. – Нас ловят?
- А кого же еще?
- Да нет, ясно что нас, - фыркнула наемница. – Но почему их так много? Знают, кто ты на самом деле?
- Это вряд ли. Скорее всего, Дарейн пытается потешить свое уязвленное самолюбие, потому и кинул всех на наши поиски. Без нас ему на глаза Магистра лучше не показываться.
- И придется несчастному, - притворно всхлипнула Рейс, - поделиться с дядюшкой с таким трудом найденным артефактом.
- И вот тут-то ему и придет конец, - с почти искренним сочувствием вздохнул Тэр, - потому как с такой ерундой разве что детишкам играться.
- Да ладно, - беспечно отмахнулась девушка, - этот точно выкрутится. Скажет, амулет там разрядился или еще что. Такое не тонет, - печально вздохнула она.
- В бездну его! – пробурчал Ан-Тэйри. – Тут бы самим не потонуть.
- Так мы же в болота не полезем. Краем озера пройдем. Нас там, кстати, и Рейн ждать будет.
- Думаешь, сумеет незаметно провести туда твою лошадку?
- В первый раз, можно подумать, - фыркнула Рейс, не сомневавшаяся в организаторских способностях своего зверя. – В лучшем виде все сделает. Тем более что Шапка такой шум подняла, что и мертвый услышит.
- Вот только мертвых нам тут не хватало, - покачал головой Тэр.
- А ты что, и мертвых поднимать умеешь? – изумилась-восхитилась наемница.
- Умею, - демон недовольно поджал губы, - а вот удержать больше десятка почему-то не выходит.
- Так много? – обрадовалась Рейс, прикидывая, как Дарейн от мертвяков отбиваться будет.
О ходячих мертвецах девушка только в страшных сказках слышала. Ах нет, еще в официальных агитках Ордена. Дескать, маги - зло и все такое. Детишек на завтрак жрут да кровушкой невинных дев запивают. А мертвяки у них на посылках работают, двор охраняют да неугодных на части рвут.
А вот в реальной жизни о таких тварях и не слыхивали. Не видывали, то есть. Но исправно верили своим правителям, науськанным Великим Магистром. И старательно боялись, что выберутся из могил мертвяки да по их души явятся. Не все, конечно, боялись. Остались еще умные люди в этом мире, здраво оценивающие и слова Ордена, и, главное, их действия. А сейчас выходит, что ходячие мертвяки и не сказки вовсе. Тэр вон целый десяток призвать может.
- Много? – удивился он. – Ха! Да есть умельцы, которые и тысячу удержат. А то и не одну. У меня вот только не получается.
