- Здесь кто-нибудь есть? – испуганно прошептала я, засовывая надкушенный пирожок обратно в карман.
- Ну, я есть, - отозвался из темноты тихий грустный голос. - И что?
- А ты кто?
- А ты уверена, что хочешь это знать? – хихикнул тоненький голосок почти над самым моим ухом. – Сама сунулась к нам в логово, и еще спрашивает. Потрясающе!
Незнакомец (вот руку даю на отсеченье – это ребенок!) прошелся вокруг, рассматривая меня, и отсутствие света ему явно не мешало.
О! Как говорил добрый дядя-электрик, да будет свет! Интересно, сколько еще фокусы со зрением продолжаться будут? Так, не отвлекаемся!
Рассмотреть собеседника, легкой тенью скользнувшего в приоткрытую дверь, мне не удалось. А заглядывать в комнату, которая еще минуту назад была заперта, не хотелось. Удрать, что ли, пока коридор свободен?
- Уходи, - всхлипнули из-за двери. – Я не смогу долго ее сдерживать, она есть хочет.
Решено - никуда не иду! Что я - гадина какая, просто так сбежать? А если ребенку помощь нужна? Больше не раздумывая, я толкнула дверь и вошла.
- Не подходи, - печально сказал голосок.
Я распахнула дверцы шкафа и обомлела, увидав это чудо.
- Дура, - злобно прошипела девчонка, проскакивая у меня под рукой и перебираясь в другой угол комнаты. – Кому сказано, не трожь! Жить надоело?
Ей было лет одиннадцать-двенадцать не больше. Худенькая фигурка, грязное изодранное платье, спутанные, давно не мытые волосы и огромные зеленые глазищи на изможденном чумазом личике.
- Уходи, - повторила девочка, закусив губу в отчаянной попытке не зареветь.
- Есть хочешь?
- Хочу, - она выхватила у меня пирожок и вдруг замерла. - А с чем он?
- С мясом, - улыбнулась я.
- Забери его сейчас же! – заявила малышка, изо всех сил вцепившись в пирожок.
- Ешь спокойно, мне же не жалко.
- А мне жалко, - прошипела девчонка, сглатывая слюну, - тебя! Если я его съем, ты будешь следующим блюдом! – и жалобно добавила. – Пожалуйста, забери!
Выполнять столь идиотскую просьбу я не собиралась, но неожиданно проснувшаяся интуиция упрямо требовала последовать этому совету. Чувствуя себя последней сволочью и чуть не плача, я шагнула вперед, вытащила еду из судорожно сжатых пальцев и отошла в сторону.
- Теперь ешь, - велело это зеленоглазое чудо, - чтоб у меня соблазна не было.
Есть на глазах голодного ребенка, было выше моих сил, так что я просто засунула злополучный пирог в карман.
- Выход там, - махнула рукой девчонка, - иди.
- Пойдем со мной, - позвала я, протянув к ней руки, - я тебе помогу.
Девчушка отшатнулась и, глубоко вздохнув, растеклась туманом.
На этот раз я почему-то не испугалась, отстраненно подивившись, что где-то такой уже видела. Память послушно подкинула картинку: стоянка, ночь, хищники, раскачивающие защитное поле, Сэм с факелами…
- Все еще хочешь взять меня с собой? - уточнил из пелены насмешливый голос.
Полупрозрачная серая дымка, слегка колыхаясь, висела в воздухе, занимая почти все пространство комнаты, но вместо иррациональной жути, охватившей меня при нападении сородичей девчонки, сейчас возникло только огромное желание помочь. И мешающая трезво мыслить жалость. Может, я просто дура, раз переживаю из-за опасного хищника, но…
- Ты не поверишь, но я действительно хочу взять тебя с собой.
- Странная ты, - туман медленно закружился вокруг, не делая попытки приблизиться, - обычно нас все боятся. Ты что, хайтов первый раз видишь?
- Неа, - с деланой беспечностью усмехнулась я, – второй, первый ночью был.
- О! – ехидно фыркнула хайтаррасса. - Так это вы у Великого Учителя кусок оттяпали?
- У Великого Учителя? – приподняла бровь я.
- Ага, - кивнула девочка, снова принимая человеческий облик. – Он ночью сам на охоту выполз, а вернулся потрепанный. Такой разнос моим братикам и сестричкам устроил, только клочья летели. Теперь они раны уползли зализывать, часа через два выползут, не раньше. А Учитель в спячку залег. Так что без проблем выберешься.
- Подожди, Учитель – это та тварь, которая на нас напала?
Рассмеявшись, она сжала пальцы одной руки в кулачок, накрыла его второй ладонью и, прочертив в воздухе вертикальную линию, воскликнула:
- Великий Учитель! Создатель хайтаррассов! Гроза нечисти!
- Гроза нечисти? – удивленно нахмурилась я. – А сам он кто тогда?
- Это только глупые люди могут считать хайтаррассов нечистью, - пафосно пропела хайта, явно цитируя кого-то. - Мы – высшая раса! Мы очищаем этот мир от разных мерзопакостных сущностей, среди которых вампиры занимают наипервейшее место!
- А чего тогда людей едите?
- Так вампиры бегают быстрее, - расхохоталась девчонка, - и сдачи дать могут. Магов огня среди них много, вот и приходится кого попроще ловить.
Она уселась на стол, беззаботно болтая ногами, но нервно дергающийся уголок рта выдавал малышку с головой – такая дурашливость нелегко давалась девочке. Или для хайтов такие скачки настроений просто норма? Я ведь ничего об этих твар… существах не знаю.
- А сюда ты зачем залезла? – девчушка заинтересованно склонила голову на бок. - И что искала в лаборатории Ксантая?
- А Ксантай это кто? Хайтаррасс?
- Неа, - фыркнула она. - Это Главный Враг. Учитель даже упоминать о нем запретил, а ходить в лабораторию вообще смерти подобно. Потому я сюда и хожу…
- Умереть хочешь? – сердце словно тисками сжало.
- Не знаю… - пожала плечами девочка. – Может быть. Только Хайт меня все равно не трогает, даже заботится, как умеет. А другие в этот коридор не суются, потому я здесь и прячусь, когда обед начинается.
- И давно ты обеды прогуливаешь?
- Месяц уже, - малышка потерла кулачками полные слез глаза.– Ты не представляешь, как мне яблоки надоели. А внутри кольца больше ничего съедобного и нет, - со вздохом закончила она.
- Так возьми пирог, - я вытащила из кармана злополучное угощение.
- Ты что, дура?! – хайта гневно свела бровки. - Я же сказала, мне нельзя мясо. Иначе лита не смогу контролировать. Туман, в смысле.
- Это твоя вторая ипостась?
- Нет, скорее способность. Чем больше мяса сожрешь, тем сильнее проявляется.
- Слушай, - мне в голову пришла одна замечательная идея, – а если его из пирожка вытащить? Поделимся по-братски: тебе пирог, мне мясо.
- А давай, - обрадовалась она, протянув руку за своей частью пирожка и поспешно запихивая ее в рот. – Вкусно-то как!
Погладив малышку по спутанным волосам, я уселась рядом.
- А если ты не будешь мясо есть, то и туманом не сможешь оборачиваться?
- Смогу, только недолго, - ответила девочка, - но зато и голода нет.
- Тогда что мешает тебе уйти отсюда?
- С тобой, что ли? – усмехнулась она.
- А хоть бы и со мной!
- И не боишься?
- Не боюсь, - я осторожно обняла ребенка за плечи, - ты сама ведь сказала, что контролируешь свой голод.
Прикасаться к хайтаррассе было страшновато (хищник все-таки!), но ничего такого не произошло - ребенок как ребенок. Мысленно обругав себя, я крепко прижала к себе худенькое дрожащее тельце, шепча ласковые слова, успокаивая и утешая.
- Так ты, правда, хочешь забрать меня отсюда? – с робкой надеждой прошептала девочка, вцепившись в меня обеими руками.
- Правда! – кивнула я. – Я уже давно тебе об этом толкую. Меня, кстати, Барбариской зовут.
- А я Виталерра, - шмыгнула носом хайта. – Я бы пошла с тобой, только кольцо все равно не пустит!
- Какое кольцо?
- Барьер невидимый. Я еще в первый день, как мне лита подсадили, сбежать пыталась, но пройти не смогла, - в глазах девочки снова заблестели слезы, - там везде по кругу... Сначала нормально иду, а потом… Просто не могу дальше идти и все.
- Не реви, - велела я, пытаясь поймать все время ускользающую мысль - разберемся. А Учитель и братики-сестрички нормально проходят?
Малышка кивнула, уставившись на меня, как дошкольник в ожидании чуда на Деда Мороза.
- Значит, выход есть, - уверенно заявила я, отгоняя предательскую мысль, удрать отсюда и побыстрее. - Надо просто его найти. У нас целых два часа в запасе.
- Ага, а потом братики-сестрички выползут - злые и голодные.
- А братиков-сестричек у тебя сколько?
- Шестеро пока. Скоро семь будет.
- Как это?
- Это они подарок для Хайтавэрона готовят. Сначала сожрать пацана хотели, а потом передумали и лита ему подкинули.
- А что за пацан?
- Не знаю, - пожала плечами она, - мелкий, лет десяти.
- Стакси, - ошеломленно прошептала я.
- Так ты за ним пришла? – девочка обиженно отвернулась.
- Пришла за ним, а заберу двоих, - улыбнулась я, притягивая ее к себе. - Что с ним собираются делать?
- Лита ему подсунули, как и мне. Размножаются так они. Ловят кого-нибудь, запирают, - малышка испуганно вздрогнула и словно заледенела вся, - потом лита выползает и… либо ты выживаешь и становишься хайтом, либо умираешь… Я выжила. Только очень больно было, - девочка снова разрыдалась.
- Не плачь, моя маленькая, все будет хорошо, - ласково шептала я, укачивая малышку. - Наверняка это можно исправить.
- Нет, Учитель сказал, что это необратимо.
- Нашла кого слушать, - фыркнула я, - нечисть какую-то. Может, он специально вам зубы заговаривает, чтобы вы не ушли. А мы найдем хорошего мага, и он тебя вылечит.
- Правда? – слезы малышки почти высохли.
- Конечно! – твердо заявила я, поглубже заталкивая сомнения.
Легко, оказывается, обмануть того, кто сам обмануться хочет.
Собирать малышке было нечего, прощаться не с кем, так что больше препятствий для побега не было. Осталось только Стакси по дороге прихватить. Он, скорее всего, еще не заразился - лита не сразу до жертвы добирается.
Если кто-то бегал в темноте по длинным полуразрушенным коридорам, обязательно меня поймет. Оставалась, правда, надежда, что хайты, увидев подобное чучело, сами от страха умрут. Или от хохота. Пару раз свернув, мы оказались в узком затянутом паутиной проходе, который вывел нас к небольшому старательно расчищенному тупичку за лестницей.
- Пришли, - объявила хайта, ткнув пальцем в тяжелую железную дверь.
Кабинет Учителя на фоне остальных помещений выглядел идеально чистым: ничего не сломано, не разрушено, пыли и той нет. А что захламлено немного, так это вовсе не бардак, а рабочий беспорядок. Стеллажи вдоль стен заставлены потрепанными, но явно ухоженными книгами, разномастными склянками, колбами и прочим научным скарбом. На длинном рабочем столе посреди разбросанных бумаг и грязных пробирок обнаружились хорошо знакомые мне стрежни. Рука до сих пор ныла, но боли, к моему удивлению, не было. Правда, разбираться с очередными странностями сил не было. Как и желания дожидаться хозяина этого кабинета. Что-то мне совсем не улыбается стать частью его экспериментов!
Лерка подошла к металлической двери, притаившейся в углу за книжным шкафом, я хотела последовать за ней, но тут мое внимание привлекли четки в верхнем ящике стола. Целый ящик с четками. Пытаясь успокоиться, я машинально поглаживала гладкие фиолетовые бусины, не сразу заметив, что они нагреваются. Руку сильно обожгло, и я от неожиданности крепко сжала пальцы. Висок кольнуло что-то острое и холодное, в глазах потемнело...
День-то какой замечательный! И никакие однокурсники мне его не испортят!
Сегодня я как обычно прятался… отдыхал в ветвях дуба, в своем гнездышке. Здесь я чувствовал себя спокойно и уверенно. И мог без угроз и насмешек обдумать свои планы. А главное, эти про мое убежище не знают!
Ну, из деревни я! И что? Нашли из-за чего цепляться. А этим я еще докажу, что из деревни не только придурки приезжают! Я им всем докажу!!
Чтобы успокоиться, я отодвинул ближайшую ветку, распахнув свое смотровое окно. Вид отсюда открывался просто восхитительный. Справа и слева высились две башни Школы. Днем серые невзрачные, вечерами они окрашивались в официальные цвета курса, в этой башней проживающего. Основное здание школы отсюда не было видно, но я и по памяти мог легко его нарисовать. Четырехэтажное здание с большими арочными окнами по центру (там, где общие залы) и широкой парадной лестницей, на этой неделе облицованное белым мрамором. Цвет стен и лестниц частенько менялся, а некоторые Смотрители еще и материал умудрялись изменить.
Около года назад Смотрителем выбрали делара Фиоллайстиоля, так после его «творческого подхода» ученикам пришлось на второй этаж по лианам забираться. А колючие кусты, заполонившие коридоры первого этажа, учителя потом три дня выжигали под горестные вопли мага природы. Не удивительно, что с тех пор имя эльфа таинственным образом исчезло из списков претендентов на этот ответственный пост.
Вокруг замка раскинулся роскошный парк, где я сейчас прячусь… отдыхаю, то есть. Хорошо здесь.
Я, когда Тел-Кристо впервые увидал, даже замер от восторга - захотелось срочно взять кисть и запечатлеть эту красоту. Тут Ксантай ко мне и прицепился, упырь аражев!
- Что это за замок без защиты? - говорит.
- А какого нархана она тут нужна? - не долго думая буркнул я. - Здесь же целый город магов!
Лучше б я тогда промолчал.
С этого разговора все и началось - стоит мне на что-нибудь засмотреться, как эти вурдалаки тут как тут. Только здесь, на дереве, я чувствую себя свободным и могу сколько угодно любоваться открывающимся пейзажем.
Красиво… Покрытые густыми травами холмы огромными зелеными волнами набегают-накатывают на долину. Иногда на поверхности этого бескрайнего моря появляются белоснежные барашки из пляшущих на ветру одуванчиков. На берегу, словно стражи, охраняющие Тел-Кристо, стоят громадные сосны. А по ночам восходят в небе «сестры», освещая это чудо и подмигивая мне с вышины.
И мне жаль тех, кто не видит этой красоты.
Наверное, этого тоже не следовало говорить. Но ведь они сами ко мне привязались! И Ксан, и дружки его. Эльфом недоделанным дразнят!
Нет у меня в родне никаких эльфов. И не было. Сами они недоделанные. И отец меня, между прочим, признал! Так что теперь я - граф Айррас, а не сын какой-то служанки! И учебу в Тел-Кристо отец оплатил! Правда, на этом он счел свой отцовский долг выполненным, и на его помощь, а уж тем более наследство мне рассчитывать не стоит. Но ведь и я не придурок беспомощный, сам справлюсь.
Если этого упыря рядом не будет!
Нарф его задери! Только вспомни эту нежить, тут же и объявится. Хоть чесноком натирайся, как ведунья из отцовской деревни советовала. Так пробовал уже, не работает. Интересно, это все вампиры так нагло чеснок игнорируют, или только мне повезло на такого выродка нарваться? Ничего, как расы начнем изучать, я уж отыграюсь! Сделаю из Ксана наглядное пособие!
Кровосос проклятый! Он-то какого нархана тут забыл? Других мест в парке нет?
Высокий мускулистый парень нервно прохаживался по дорожке, прямо под моим деревом, накручивая на палец одну из множества своих красных косичек.
- Ой, какой красавчик! – трепетно пропищали какие-то девицы, пробегающие мимо.
Да какой он красавчик?! Урод он, каких мало, и сволочь последняя!
Ишь вырядился, гад! Черную шелковую рубашку где-то раздобыл. Формы ему, что ли, мало? А про алый платок на шее я вообще молчу - жуть просто! Цвет глаз решил подчеркнуть, что ли?
- Ксан, - черноволосая девушка повисла на шее парня, радостно болтая ногами, - я так по тебе соскучилась!
- Лита! Мой любимый ужин! – воскликнул вампир, приподнимая прядь волос красотки и игриво кусая в шейку.
- Ну, я есть, - отозвался из темноты тихий грустный голос. - И что?
- А ты кто?
- А ты уверена, что хочешь это знать? – хихикнул тоненький голосок почти над самым моим ухом. – Сама сунулась к нам в логово, и еще спрашивает. Потрясающе!
Незнакомец (вот руку даю на отсеченье – это ребенок!) прошелся вокруг, рассматривая меня, и отсутствие света ему явно не мешало.
О! Как говорил добрый дядя-электрик, да будет свет! Интересно, сколько еще фокусы со зрением продолжаться будут? Так, не отвлекаемся!
Рассмотреть собеседника, легкой тенью скользнувшего в приоткрытую дверь, мне не удалось. А заглядывать в комнату, которая еще минуту назад была заперта, не хотелось. Удрать, что ли, пока коридор свободен?
- Уходи, - всхлипнули из-за двери. – Я не смогу долго ее сдерживать, она есть хочет.
Решено - никуда не иду! Что я - гадина какая, просто так сбежать? А если ребенку помощь нужна? Больше не раздумывая, я толкнула дверь и вошла.
- Не подходи, - печально сказал голосок.
Я распахнула дверцы шкафа и обомлела, увидав это чудо.
- Дура, - злобно прошипела девчонка, проскакивая у меня под рукой и перебираясь в другой угол комнаты. – Кому сказано, не трожь! Жить надоело?
Ей было лет одиннадцать-двенадцать не больше. Худенькая фигурка, грязное изодранное платье, спутанные, давно не мытые волосы и огромные зеленые глазищи на изможденном чумазом личике.
- Уходи, - повторила девочка, закусив губу в отчаянной попытке не зареветь.
- Есть хочешь?
- Хочу, - она выхватила у меня пирожок и вдруг замерла. - А с чем он?
- С мясом, - улыбнулась я.
- Забери его сейчас же! – заявила малышка, изо всех сил вцепившись в пирожок.
- Ешь спокойно, мне же не жалко.
- А мне жалко, - прошипела девчонка, сглатывая слюну, - тебя! Если я его съем, ты будешь следующим блюдом! – и жалобно добавила. – Пожалуйста, забери!
Выполнять столь идиотскую просьбу я не собиралась, но неожиданно проснувшаяся интуиция упрямо требовала последовать этому совету. Чувствуя себя последней сволочью и чуть не плача, я шагнула вперед, вытащила еду из судорожно сжатых пальцев и отошла в сторону.
- Теперь ешь, - велело это зеленоглазое чудо, - чтоб у меня соблазна не было.
Есть на глазах голодного ребенка, было выше моих сил, так что я просто засунула злополучный пирог в карман.
- Выход там, - махнула рукой девчонка, - иди.
- Пойдем со мной, - позвала я, протянув к ней руки, - я тебе помогу.
Девчушка отшатнулась и, глубоко вздохнув, растеклась туманом.
На этот раз я почему-то не испугалась, отстраненно подивившись, что где-то такой уже видела. Память послушно подкинула картинку: стоянка, ночь, хищники, раскачивающие защитное поле, Сэм с факелами…
- Все еще хочешь взять меня с собой? - уточнил из пелены насмешливый голос.
Полупрозрачная серая дымка, слегка колыхаясь, висела в воздухе, занимая почти все пространство комнаты, но вместо иррациональной жути, охватившей меня при нападении сородичей девчонки, сейчас возникло только огромное желание помочь. И мешающая трезво мыслить жалость. Может, я просто дура, раз переживаю из-за опасного хищника, но…
- Ты не поверишь, но я действительно хочу взять тебя с собой.
- Странная ты, - туман медленно закружился вокруг, не делая попытки приблизиться, - обычно нас все боятся. Ты что, хайтов первый раз видишь?
- Неа, - с деланой беспечностью усмехнулась я, – второй, первый ночью был.
- О! – ехидно фыркнула хайтаррасса. - Так это вы у Великого Учителя кусок оттяпали?
- У Великого Учителя? – приподняла бровь я.
- Ага, - кивнула девочка, снова принимая человеческий облик. – Он ночью сам на охоту выполз, а вернулся потрепанный. Такой разнос моим братикам и сестричкам устроил, только клочья летели. Теперь они раны уползли зализывать, часа через два выползут, не раньше. А Учитель в спячку залег. Так что без проблем выберешься.
- Подожди, Учитель – это та тварь, которая на нас напала?
Рассмеявшись, она сжала пальцы одной руки в кулачок, накрыла его второй ладонью и, прочертив в воздухе вертикальную линию, воскликнула:
- Великий Учитель! Создатель хайтаррассов! Гроза нечисти!
- Гроза нечисти? – удивленно нахмурилась я. – А сам он кто тогда?
- Это только глупые люди могут считать хайтаррассов нечистью, - пафосно пропела хайта, явно цитируя кого-то. - Мы – высшая раса! Мы очищаем этот мир от разных мерзопакостных сущностей, среди которых вампиры занимают наипервейшее место!
- А чего тогда людей едите?
- Так вампиры бегают быстрее, - расхохоталась девчонка, - и сдачи дать могут. Магов огня среди них много, вот и приходится кого попроще ловить.
Она уселась на стол, беззаботно болтая ногами, но нервно дергающийся уголок рта выдавал малышку с головой – такая дурашливость нелегко давалась девочке. Или для хайтов такие скачки настроений просто норма? Я ведь ничего об этих твар… существах не знаю.
- А сюда ты зачем залезла? – девчушка заинтересованно склонила голову на бок. - И что искала в лаборатории Ксантая?
- А Ксантай это кто? Хайтаррасс?
- Неа, - фыркнула она. - Это Главный Враг. Учитель даже упоминать о нем запретил, а ходить в лабораторию вообще смерти подобно. Потому я сюда и хожу…
- Умереть хочешь? – сердце словно тисками сжало.
- Не знаю… - пожала плечами девочка. – Может быть. Только Хайт меня все равно не трогает, даже заботится, как умеет. А другие в этот коридор не суются, потому я здесь и прячусь, когда обед начинается.
- И давно ты обеды прогуливаешь?
- Месяц уже, - малышка потерла кулачками полные слез глаза.– Ты не представляешь, как мне яблоки надоели. А внутри кольца больше ничего съедобного и нет, - со вздохом закончила она.
- Так возьми пирог, - я вытащила из кармана злополучное угощение.
- Ты что, дура?! – хайта гневно свела бровки. - Я же сказала, мне нельзя мясо. Иначе лита не смогу контролировать. Туман, в смысле.
- Это твоя вторая ипостась?
- Нет, скорее способность. Чем больше мяса сожрешь, тем сильнее проявляется.
- Слушай, - мне в голову пришла одна замечательная идея, – а если его из пирожка вытащить? Поделимся по-братски: тебе пирог, мне мясо.
- А давай, - обрадовалась она, протянув руку за своей частью пирожка и поспешно запихивая ее в рот. – Вкусно-то как!
Погладив малышку по спутанным волосам, я уселась рядом.
- А если ты не будешь мясо есть, то и туманом не сможешь оборачиваться?
- Смогу, только недолго, - ответила девочка, - но зато и голода нет.
- Тогда что мешает тебе уйти отсюда?
- С тобой, что ли? – усмехнулась она.
- А хоть бы и со мной!
- И не боишься?
- Не боюсь, - я осторожно обняла ребенка за плечи, - ты сама ведь сказала, что контролируешь свой голод.
Прикасаться к хайтаррассе было страшновато (хищник все-таки!), но ничего такого не произошло - ребенок как ребенок. Мысленно обругав себя, я крепко прижала к себе худенькое дрожащее тельце, шепча ласковые слова, успокаивая и утешая.
- Так ты, правда, хочешь забрать меня отсюда? – с робкой надеждой прошептала девочка, вцепившись в меня обеими руками.
- Правда! – кивнула я. – Я уже давно тебе об этом толкую. Меня, кстати, Барбариской зовут.
- А я Виталерра, - шмыгнула носом хайта. – Я бы пошла с тобой, только кольцо все равно не пустит!
- Какое кольцо?
- Барьер невидимый. Я еще в первый день, как мне лита подсадили, сбежать пыталась, но пройти не смогла, - в глазах девочки снова заблестели слезы, - там везде по кругу... Сначала нормально иду, а потом… Просто не могу дальше идти и все.
- Не реви, - велела я, пытаясь поймать все время ускользающую мысль - разберемся. А Учитель и братики-сестрички нормально проходят?
Малышка кивнула, уставившись на меня, как дошкольник в ожидании чуда на Деда Мороза.
- Значит, выход есть, - уверенно заявила я, отгоняя предательскую мысль, удрать отсюда и побыстрее. - Надо просто его найти. У нас целых два часа в запасе.
- Ага, а потом братики-сестрички выползут - злые и голодные.
- А братиков-сестричек у тебя сколько?
- Шестеро пока. Скоро семь будет.
- Как это?
- Это они подарок для Хайтавэрона готовят. Сначала сожрать пацана хотели, а потом передумали и лита ему подкинули.
- А что за пацан?
- Не знаю, - пожала плечами она, - мелкий, лет десяти.
- Стакси, - ошеломленно прошептала я.
- Так ты за ним пришла? – девочка обиженно отвернулась.
- Пришла за ним, а заберу двоих, - улыбнулась я, притягивая ее к себе. - Что с ним собираются делать?
- Лита ему подсунули, как и мне. Размножаются так они. Ловят кого-нибудь, запирают, - малышка испуганно вздрогнула и словно заледенела вся, - потом лита выползает и… либо ты выживаешь и становишься хайтом, либо умираешь… Я выжила. Только очень больно было, - девочка снова разрыдалась.
- Не плачь, моя маленькая, все будет хорошо, - ласково шептала я, укачивая малышку. - Наверняка это можно исправить.
- Нет, Учитель сказал, что это необратимо.
- Нашла кого слушать, - фыркнула я, - нечисть какую-то. Может, он специально вам зубы заговаривает, чтобы вы не ушли. А мы найдем хорошего мага, и он тебя вылечит.
- Правда? – слезы малышки почти высохли.
- Конечно! – твердо заявила я, поглубже заталкивая сомнения.
Легко, оказывается, обмануть того, кто сам обмануться хочет.
Собирать малышке было нечего, прощаться не с кем, так что больше препятствий для побега не было. Осталось только Стакси по дороге прихватить. Он, скорее всего, еще не заразился - лита не сразу до жертвы добирается.
Если кто-то бегал в темноте по длинным полуразрушенным коридорам, обязательно меня поймет. Оставалась, правда, надежда, что хайты, увидев подобное чучело, сами от страха умрут. Или от хохота. Пару раз свернув, мы оказались в узком затянутом паутиной проходе, который вывел нас к небольшому старательно расчищенному тупичку за лестницей.
- Пришли, - объявила хайта, ткнув пальцем в тяжелую железную дверь.
Кабинет Учителя на фоне остальных помещений выглядел идеально чистым: ничего не сломано, не разрушено, пыли и той нет. А что захламлено немного, так это вовсе не бардак, а рабочий беспорядок. Стеллажи вдоль стен заставлены потрепанными, но явно ухоженными книгами, разномастными склянками, колбами и прочим научным скарбом. На длинном рабочем столе посреди разбросанных бумаг и грязных пробирок обнаружились хорошо знакомые мне стрежни. Рука до сих пор ныла, но боли, к моему удивлению, не было. Правда, разбираться с очередными странностями сил не было. Как и желания дожидаться хозяина этого кабинета. Что-то мне совсем не улыбается стать частью его экспериментов!
Лерка подошла к металлической двери, притаившейся в углу за книжным шкафом, я хотела последовать за ней, но тут мое внимание привлекли четки в верхнем ящике стола. Целый ящик с четками. Пытаясь успокоиться, я машинально поглаживала гладкие фиолетовые бусины, не сразу заметив, что они нагреваются. Руку сильно обожгло, и я от неожиданности крепко сжала пальцы. Висок кольнуло что-то острое и холодное, в глазах потемнело...
День-то какой замечательный! И никакие однокурсники мне его не испортят!
Сегодня я как обычно прятался… отдыхал в ветвях дуба, в своем гнездышке. Здесь я чувствовал себя спокойно и уверенно. И мог без угроз и насмешек обдумать свои планы. А главное, эти про мое убежище не знают!
Ну, из деревни я! И что? Нашли из-за чего цепляться. А этим я еще докажу, что из деревни не только придурки приезжают! Я им всем докажу!!
Чтобы успокоиться, я отодвинул ближайшую ветку, распахнув свое смотровое окно. Вид отсюда открывался просто восхитительный. Справа и слева высились две башни Школы. Днем серые невзрачные, вечерами они окрашивались в официальные цвета курса, в этой башней проживающего. Основное здание школы отсюда не было видно, но я и по памяти мог легко его нарисовать. Четырехэтажное здание с большими арочными окнами по центру (там, где общие залы) и широкой парадной лестницей, на этой неделе облицованное белым мрамором. Цвет стен и лестниц частенько менялся, а некоторые Смотрители еще и материал умудрялись изменить.
Около года назад Смотрителем выбрали делара Фиоллайстиоля, так после его «творческого подхода» ученикам пришлось на второй этаж по лианам забираться. А колючие кусты, заполонившие коридоры первого этажа, учителя потом три дня выжигали под горестные вопли мага природы. Не удивительно, что с тех пор имя эльфа таинственным образом исчезло из списков претендентов на этот ответственный пост.
Вокруг замка раскинулся роскошный парк, где я сейчас прячусь… отдыхаю, то есть. Хорошо здесь.
Я, когда Тел-Кристо впервые увидал, даже замер от восторга - захотелось срочно взять кисть и запечатлеть эту красоту. Тут Ксантай ко мне и прицепился, упырь аражев!
- Что это за замок без защиты? - говорит.
- А какого нархана она тут нужна? - не долго думая буркнул я. - Здесь же целый город магов!
Лучше б я тогда промолчал.
С этого разговора все и началось - стоит мне на что-нибудь засмотреться, как эти вурдалаки тут как тут. Только здесь, на дереве, я чувствую себя свободным и могу сколько угодно любоваться открывающимся пейзажем.
Красиво… Покрытые густыми травами холмы огромными зелеными волнами набегают-накатывают на долину. Иногда на поверхности этого бескрайнего моря появляются белоснежные барашки из пляшущих на ветру одуванчиков. На берегу, словно стражи, охраняющие Тел-Кристо, стоят громадные сосны. А по ночам восходят в небе «сестры», освещая это чудо и подмигивая мне с вышины.
И мне жаль тех, кто не видит этой красоты.
Наверное, этого тоже не следовало говорить. Но ведь они сами ко мне привязались! И Ксан, и дружки его. Эльфом недоделанным дразнят!
Нет у меня в родне никаких эльфов. И не было. Сами они недоделанные. И отец меня, между прочим, признал! Так что теперь я - граф Айррас, а не сын какой-то служанки! И учебу в Тел-Кристо отец оплатил! Правда, на этом он счел свой отцовский долг выполненным, и на его помощь, а уж тем более наследство мне рассчитывать не стоит. Но ведь и я не придурок беспомощный, сам справлюсь.
Если этого упыря рядом не будет!
Нарф его задери! Только вспомни эту нежить, тут же и объявится. Хоть чесноком натирайся, как ведунья из отцовской деревни советовала. Так пробовал уже, не работает. Интересно, это все вампиры так нагло чеснок игнорируют, или только мне повезло на такого выродка нарваться? Ничего, как расы начнем изучать, я уж отыграюсь! Сделаю из Ксана наглядное пособие!
Кровосос проклятый! Он-то какого нархана тут забыл? Других мест в парке нет?
Высокий мускулистый парень нервно прохаживался по дорожке, прямо под моим деревом, накручивая на палец одну из множества своих красных косичек.
- Ой, какой красавчик! – трепетно пропищали какие-то девицы, пробегающие мимо.
Да какой он красавчик?! Урод он, каких мало, и сволочь последняя!
Ишь вырядился, гад! Черную шелковую рубашку где-то раздобыл. Формы ему, что ли, мало? А про алый платок на шее я вообще молчу - жуть просто! Цвет глаз решил подчеркнуть, что ли?
- Ксан, - черноволосая девушка повисла на шее парня, радостно болтая ногами, - я так по тебе соскучилась!
- Лита! Мой любимый ужин! – воскликнул вампир, приподнимая прядь волос красотки и игриво кусая в шейку.
