- Давайте лингрэ попросим ключ достать, - предложил Сэм.
- А у него получится? – приподняла бровь я. - Бумер, ты где?
- Здесь, - мне на плечи упал увесистый пушистый воротник, лизнув в одну щеку и хлопнув хвостом по другой.
- Как там Зар?
- Хорошо!
- Ключ достать сможешь?
- Могу, - меланхолично протянул лингрэ.
- Так достань! – нетерпеливо велел Центур.
- Бе-е-е! – тут же отозвалась эта черная зараза, еле успев отдернуть хвост от справедливого возмездия.
Все наперебой принялись уговаривать Бумера «быть добреньким и принести дядям и тетям во-о-н ту железячку», пока лингрэ, спрыгнув на землю и надувшись от гордости, царственно прогуливался мимо нас. Точку в этом спектакле поставила Тарланна, заявив:
- Крынка сметаны!
- Замуррчательно! – облизнулся Бумер и моментально исчез, материализовавшись на той стороне защитного поля, подцепил зубами ключ и шмякнулся вместе с ним мне на шею.
- Убью гада! – заорала я, пытаясь стряхнуть цеплючую бестию.
Это родео Бумеру чертовски понравилось, и он, впившись в меня всеми когтями, выкрикивал:
- Уррря! Вперррред!
- Сметану не дам! – пригрозила знахарка.
- На! – кот, обиженно надувшись, швырнул в нее добычу. - Злюка!
Центур поймал ключ в воздухе и, сопровождаемый толпой зрителей, отправился к оградительному контуру, но отключить его не смог: защитное поле даже цвет не изменило.
- Стакс, похоже, переустановил код доступа, - после очередной неудачной попытки заявил глава обоза.
- И что это значит?
- А это значит, - хохотнул кто-то снаружи, - что вы здесь заперты! Но мы можем помочь вам найти этого Стакса! Не бесплатно, конечно.
Увидев тех, кто предлагает помощь, я непроизвольно отшатнулась, а затем бросилась к лежаку и торопливо схватила Зара, прижав к груди. Хотелось сбежать, куда подальше, только куда...
Черт, там же Сэм! Вернулась я еще быстрее, с трудом поборов желание спрятать мальчишку за спину (обидится еще – мы ж крутые воины, как-никак!).
- Не бойся, женщина, - усмехнулся пожилой темноволосый урс, внимательно наблюдавший за мной, - мы не воруем детей! Мы марры-наемники.
- Точно, - кивнул рыжий кот, хитро сощурив желтые глазищи. – А если хорошо заплатите, запросто Стакса вашего найдем.
- А если не заплатим? - хмыкнул Центур.
- Тогда мы других работодателей поищем! – рассмеялся из-за плеча командира черный урс с кокетливой белой кисточкой на хвосте.
Ха! Вот что с людьми безвыходные ситуации делают: вчера они Сэма голыми руками готовы были разорвать, а сейчас уставились, как умирающие от жажды на стакан воды.
- Да, - в который уже раз повторил мальчишка, - я смогу выйти. Нет, открыть для вас защитное поле не смогу.
- Так пусть один идет, - с ходу предложил Ярич, - сам кашу заварил, пусть и придурка малолетнего сам ищет.
Марры недовольно скривились, чувствуя, как денежки за поиски Стакса вот-вот уплывут из их загребущих лапок.
- Я его одного не пущу! – решительно заявила я, не спуская подозрительного взгляда с урсов.
- Тогда пусть Бертан платит! - не успокаивался Ярич. – Его ж внучок такую глупость учудил.
- Заплачу, - огрызнулся старик, - только с тобой пополам. Думаешь, я не знаю, что это ты Стакси на такую глупость подбил?
Не слушая дальнейшую перебранку, я отвела Сэма в сторону.
- Ты точно открыть не можешь?
- Открыть точно не могу!
- А провести кого-то с собой?
- Нет, - поторопился ответить мальчик.
- Интересно, - протянула я, приподняв бровь, - с чего это у меня такое чувство, что ты мне лапшу на уши вешаешь?
- Что я делаю? – удивленно раскрыл глаза Сэмми.
- Обманываешь! Это у нас образное выражение такое.
- У нас тоже есть такое, образное! Шаграл полировать, - улыбнулся паренек и пояснил. – Это минерал такой. С помощью прибора, который на шаграле работает, можно выяснить правду тебе говорят или нет. А если камень отполировать, тогда прибор сбоить начинает.
- Вот и не полируй мне шаграл! – засмеялась я, щелкнув мальчишку по носу. - Значит, провести сможешь?
- Да, но только одного человека.
- Тогда я с тобой пойду!
- А как же Зар и Ай? – запротестовал Сэм. – Ты их одних оставишь?
- О них знахарка позаботится, если хочет, чтобы мы ее внука нашли.
- Так ведь с урсами придется идти, – заявил вдруг Сэм. - Не люблю я кошек!
- Не любишь кошек? – фыркнула я. - Да ты просто не умеешь их готовить!
- Готовить?! - паренек весело расхохотался, уткнувшись мне в плечо.
- Сэм, слушай, а чего это коты там ржут?
- А того, - простонал сквозь смех мальчишка, - что некоторые дамочки болтают много.
- Хочешь сказать, что нас слышно? – опешила я. – Мы же далеко стоим.
- Ха! Знаешь, какой у урсов слух!
Я прекрасно понимала, что нарываюсь, но остановиться уже не могла, как будто меня черт какой дергал.
- И нечего обзываться! – обиженно буркнул Умник. – Больно надо, дергать тебя!
Отмахнувшись от него, я продолжила веселиться.
- А чего вон тот котик с хвостом на голове мне рукой машет? – сделав удивленные глазки, выпалила я.
- На обед, видать, приглашает, - заявил Винфорд, вытирая слезы. – У меня только один вопрос, а хвост-то у него почему на голове?
- Так это ж у него надо спросить. Может, мутант? – «наивно» предположила я.
После этих слов Сэм спрятал лицо в ладонях, а «мутант» и его дружок, рыжий молодой урс, просто согнулись пополам в приступе дикого хохота.
Тарланна перехватила меня прямо перед выходом, ее губы дрожали, а в усталых серых глазах застыли боль и затаенная надежда.
- Ты это… - женщина, опустив взгляд, отряхнула широкую юбку, перекинула толстую косу на грудь, а потом обратно за спину, нервно дернула узкий ворот, словно он мешал ей вздохнуть, и наконец решилась. - На вот возьми, это для Стакси, - она протянула мне небольшой сверток из плотной цветной ткани и, заметив мою вопросительно приподнятую бровь, схватила меня за руку и затараторила. - Тут еда. Он голодный небось. Ты ведь сама мать, должна понять. Что бы ни натворил Стакс, он мой внук, и я его люблю. Возьми пирожки, пожалуйста.
«Спаси его!» - прочитала я в ее глазах и кивнула, а сверток передала Сэму, чтобы сунул в мешок.
Урсы-наемники с насмешкой наблюдали, как мы с Сэмом продираемся сквозь защитное поле. Да, ощущения, доложу я вам, премерзкие: словно у тебя сотый размер одежды (это не про меня!), а ты пытаешься в брючки сорок второго влезть. Уф, влезли… тьфу ты, выбрались.
Уперев руки в боки, я приветливо улыбнулась котикам. И вовсе это не оскал! Хотя с кем поведешься…
- Это что, нам с вами идти придется? – фыркнул командир урсов и, сдув со лба седую прядку, добавил. - Не люблю я людей!
- Это, отец, ты их просто готовить не умеешь! – подмигнул ему «мутант», поспешно заплетая косу.
Хвост, похоже, ему разонравился. Почему это, интересно?
- Ничего, Верран, еще научусь, - улыбнулся кот. - Меня Курран зовут.
- Лариса, - представилась я и указала на мальчика, - Сэм.
- Расценки вы знаете?
- О-о-о! – тут же проснулся Умник. - Мальчики по вызову, звонить 02!
- А ничего так мальчики, симпатишные! – мысленно включилась в игру я. - Надеюсь, расценочки приемлемые? Переплачивать я не собираюсь - командир староват, рыжик мелкий чересчур, а у сиамского котика мордаха уж очень недовольная. Зато Верран такая лапочка: сам весь черненький, а ладошки и конец хвоста белые!
- Ты чего хихикаешь? – шепотом поинтересовался удивленный моим поведением Сэм.
Ага, так я и сказала!
Курран смерил меня изучающим взглядом и, решив, что все люди просто чокнутые, уверенно направился в чащу.
- За мной! – приказал он.
- Стойте, а почему именно в эту сторону? – я быстренько догнала урса и заступила ему дорогу.
- Мы видели следы в лесу, наверняка там побывал ваш пацан, - ответил Курран, спокойно огибая меня и продолжая путь. - Осмотрим это место, потом определимся с направлением.
Вздохнув, я двинулась следом, надеясь, что Стакс недалеко ушел и за день мы обернемся. Дольше Зар без меня не продержится. Так и сказал, когда я его поцеловала напоследок:
- Иди. День. Быстро.
Мне вот интересно, он и раньше мог меня на денек опустить? Или это с Бумером связано, и Зарчик научился временно подключаться к лингрэ? Ладно, потом разберемся.
Я внимательно огляделась по сторонам. Утром местность вокруг лагеря уже не казалась такой мрачной. Теплые лучи солнца свободно проникали сквозь резную листву, раскрашивая подлесок в светлые тона, а их собратья, умудрившиеся застрять в переплетении ветвей, дополняли новыми линиями причудливый узор из света и тени, раскинувшийся на земле. Яркими маленькими солнышками покачивались на легком ветерке оранжевые листики березок. А густой травяной ковер наполнял воздух душистым ароматом и коварно цеплялся за ноги, мешая идти. Также как и ночью, в роще что-то скреблось, выло, рычало и царапалось. А еще щебетало, шуршало, пищало. В общем, занималось своими обычными делами.
И чего здесь можно было испугаться? Всей-то разницы – светло и тумана нет. Хайтаррасс, конечно, тварь жуткая и опасная, только ведь я испугалась задолго до его появления… Вот уж не думала, что на собственной шкуре испытаю правдивость пословицы «у страха глаза велики».
- Ну что ж, - Курран осмотрел несколько сломанных веток и следы на земле. – Теперь ясно, куда направился ваш мальчишка. Поторопимся.
- А этот, хайтаррасс, он куда делся? – я дернула Сэма за рукав. – Где-то здесь прячется?
- Здесь нет, - ответил за него Верран, - а вот там, куда мы идем, хайты очень даже встречаются. У них где-то там убежище.
- А почему мы туда идем, если там так опасно? – удивленно вскинула бровь я.
- По земле! – фыркнул пушистик.
Блин горелый, везет мне на приколистов! А я что рыжая, что ли?
- Хочешь, историю про лингрэ и орка расскажу? – состроив серьезную мордашку, обернулась я к чернышу.
- Хочу, - не заметил подвоха Верран.
Ну он сам напросился! Хм. А чего это со мной? Я ж обычно с незнакомыми людьми, тьфу, котами так себя не веду, а тут словно с цепи сорвалась. Умник, правда, говорил, что это защитная реакция организма на укус хайтаррасса, вроде нервного срыва. У каждого по-своему проявляется, у меня вот через смех. Да только Умнику-то откуда знать про местных тварей, коли он мое сознание? Правда, эта зараза и соврет, не дорого возьмет. Ладно, араж с ним, мне историю пора рассказывать.
- Пошел, значит, орк на охоту… - размеренно начала я, сдвинув для солидности брови и срочно припоминая все известные анекдоты.
Блин, вроде коты, а ржут как кони!
Эти урсы, кстати, вполне адекватными ребятами оказались. Верран - до чего болтливый парень! - всю дорогу развлекал меня разговорами. Оказывается, у котов есть два клана: лирр'ши'исс и марр'ши'исс. Вот с маррами мы сейчас и встретились.
Представители этого клана работорговлей и похищениями младенцев не занимаются, предпочитая наемническую стезю. А из-за их криминальных собратьев, лирров, отношение других рас к маррам было двояким: вроде и неплохие ребята, а с другой стороны, кто этих котяр разберет – лирр он там или марр. Так что лучше настороже держаться, так на всякий случай.
Были среди марров и те, кто выбрал вполне мирные профессии. Торговцы-урсы путешествовали по всем зонам, не боясь нападений: сами торговцы, сами охрана - хрен кто нападет. В лекари шли те, кто обладал шаманскими способностями, но до вэррака не дослужиться не мог. Их травяные сборы пользовались большим спросом у людей. Из котов получались отличные повара, знающие толк в приправах, любой ресторан не отказался бы заполучить себе такого кулинара.
Марры-оружейники изготавливали холодное оружие, а изюминкой их ассортимента был крелл-кэн. Верран даже показывал мне эту штуку: легкая металлическая перчатка без пальцев, из которой при определенном движении ладонью выскакивают длинные острые иглы-когти. На мой вопрос, зачем им эти когти, когда свои есть, парень, хмыкнув, ответил, что свои иногда очень не хочется о всякую падаль пачкать.
Испокон веков урсы считали, что они выше разных приземленных работ: вот воины – это да, наемники – это отлично, а всякие там дворники, пахари, лесорубы – это фи! Хотя один трубочист все-таки был. Нет, этот парень не был любителем печной сажи и труб, скорее тех, к кому в спальню эти трубы вели. Однажды из-за своей то ли невнимательности, то ли наглости, а может, просто камин перепутал, посетил он одну милую даму, оказавшуюся женой градоправителя.
Пробирается, значит, котик в комнату, культурно отдыхает, только уходить собрался, а тут – бац - муж входит. Что делать? Надо же как-то объяснять свое присутствие. Вот и пришлось бедолаге срочно устраиваться трубочистом, ибо обещал «рогатый» муж утром лично проверить, где и как ночной гость работает. И оказался урс перед выбором: либо работай, либо из города беги. Почему не убежал? Так не захотел! Долго потом градоначальник в толк взять не мог, отчего это у него труба такая грязная, что каждую ночь чистить приходится.
Верран и дальше собирался развлекать меня разными историями, но его отец, а по совместительству командир, настоятельно велел ему заткнуться. Тот и послушался. Правда, перед этим закончил объяснять, как правильно читаются их фамилии и какая буква на что указывают. Верран Тар-тои-марр - впереди ставится фамилия семьи, затем указывается положение в клане, в конце - название клана. А вот в дальнейших объяснениях я очень скоро запуталась и быстренько сменила тему разговора.
Деревья шелестели листвой, словно по эстафете передавая друг другу сообщение о чужом вторжении и требование наказать наглецов. А вся прочая живность-растительность старательно выполняла их указание: то корень мне под ноги выкинет, то веткой по лбу хлопнет, то желудь сверху уронит, то насекомая зараза в рот залетит. Одно непонятно, почему только мне?!
Несмотря на эти мелкие неприятности, шли мы быстро. Правда, это только с моей точки зрения, а вот урсы были с этим категорически не согласны. Чего я только о себе не наслушалась. А общий смысл сказанного сводился к тому, что марры первый раз встречают такую замечательную леди, столь легко и бесшумно передвигающуюся по лесу. В конце концов, Умнику эти наезды надоели, и он велел мне озвучивать то, что он будет говорить, слово в слово. Судя по вытянутым лицам котиков, этот раунд мы с Умником выиграли вчистую.
А вот идти становилось все тяжелее. Окружающая нас растительность менялась буквально с каждым шагом, словно кто-то щедрой рукой рассыпал здесь мощнейшие удобрения. Стволы деревьев стали значительно выше и толще, кроны пышнее, а ветви на их вершинах переплелись в сплошной зеленый полог. Кусты превратились в густые непроходимые заросли, а последний десяток метров мы с трудом продирались сквозь плотную стену разросшегося сверх всякой меры шипара.
- Правильно идем, - заявил вдруг Сэм, снимая с острого шипа большой кусок ярко-желтой ткани. – Это от рубашки Стакса.
- Н-да, - протянул Курран, покачав головой. - Если он направляется туда, куда я думаю, нам следует поторопиться.
- Тел-Кристо? – повернулся к нему Винфорд.
- Скорее всего, - тихо ответил урс, которого сородичи уважительно именовали вэрраком, - вряд ли у мальца хватит сил справиться с притяжением.
- Точно, главное, преодолеть желание идти туда, - добавил Сиорро, сверкнув яркими голубыми глазами.
- А для этого, - вздохнул рыжий Улвар, - надо догадаться, что это не твое желание и не твое решение.
- А у него получится? – приподняла бровь я. - Бумер, ты где?
- Здесь, - мне на плечи упал увесистый пушистый воротник, лизнув в одну щеку и хлопнув хвостом по другой.
- Как там Зар?
- Хорошо!
- Ключ достать сможешь?
- Могу, - меланхолично протянул лингрэ.
- Так достань! – нетерпеливо велел Центур.
- Бе-е-е! – тут же отозвалась эта черная зараза, еле успев отдернуть хвост от справедливого возмездия.
Все наперебой принялись уговаривать Бумера «быть добреньким и принести дядям и тетям во-о-н ту железячку», пока лингрэ, спрыгнув на землю и надувшись от гордости, царственно прогуливался мимо нас. Точку в этом спектакле поставила Тарланна, заявив:
- Крынка сметаны!
- Замуррчательно! – облизнулся Бумер и моментально исчез, материализовавшись на той стороне защитного поля, подцепил зубами ключ и шмякнулся вместе с ним мне на шею.
- Убью гада! – заорала я, пытаясь стряхнуть цеплючую бестию.
Это родео Бумеру чертовски понравилось, и он, впившись в меня всеми когтями, выкрикивал:
- Уррря! Вперррред!
- Сметану не дам! – пригрозила знахарка.
- На! – кот, обиженно надувшись, швырнул в нее добычу. - Злюка!
Центур поймал ключ в воздухе и, сопровождаемый толпой зрителей, отправился к оградительному контуру, но отключить его не смог: защитное поле даже цвет не изменило.
- Стакс, похоже, переустановил код доступа, - после очередной неудачной попытки заявил глава обоза.
- И что это значит?
- А это значит, - хохотнул кто-то снаружи, - что вы здесь заперты! Но мы можем помочь вам найти этого Стакса! Не бесплатно, конечно.
Увидев тех, кто предлагает помощь, я непроизвольно отшатнулась, а затем бросилась к лежаку и торопливо схватила Зара, прижав к груди. Хотелось сбежать, куда подальше, только куда...
Черт, там же Сэм! Вернулась я еще быстрее, с трудом поборов желание спрятать мальчишку за спину (обидится еще – мы ж крутые воины, как-никак!).
- Не бойся, женщина, - усмехнулся пожилой темноволосый урс, внимательно наблюдавший за мной, - мы не воруем детей! Мы марры-наемники.
- Точно, - кивнул рыжий кот, хитро сощурив желтые глазищи. – А если хорошо заплатите, запросто Стакса вашего найдем.
- А если не заплатим? - хмыкнул Центур.
- Тогда мы других работодателей поищем! – рассмеялся из-за плеча командира черный урс с кокетливой белой кисточкой на хвосте.
Ха! Вот что с людьми безвыходные ситуации делают: вчера они Сэма голыми руками готовы были разорвать, а сейчас уставились, как умирающие от жажды на стакан воды.
- Да, - в который уже раз повторил мальчишка, - я смогу выйти. Нет, открыть для вас защитное поле не смогу.
- Так пусть один идет, - с ходу предложил Ярич, - сам кашу заварил, пусть и придурка малолетнего сам ищет.
Марры недовольно скривились, чувствуя, как денежки за поиски Стакса вот-вот уплывут из их загребущих лапок.
- Я его одного не пущу! – решительно заявила я, не спуская подозрительного взгляда с урсов.
- Тогда пусть Бертан платит! - не успокаивался Ярич. – Его ж внучок такую глупость учудил.
- Заплачу, - огрызнулся старик, - только с тобой пополам. Думаешь, я не знаю, что это ты Стакси на такую глупость подбил?
Не слушая дальнейшую перебранку, я отвела Сэма в сторону.
- Ты точно открыть не можешь?
- Открыть точно не могу!
- А провести кого-то с собой?
- Нет, - поторопился ответить мальчик.
- Интересно, - протянула я, приподняв бровь, - с чего это у меня такое чувство, что ты мне лапшу на уши вешаешь?
- Что я делаю? – удивленно раскрыл глаза Сэмми.
- Обманываешь! Это у нас образное выражение такое.
- У нас тоже есть такое, образное! Шаграл полировать, - улыбнулся паренек и пояснил. – Это минерал такой. С помощью прибора, который на шаграле работает, можно выяснить правду тебе говорят или нет. А если камень отполировать, тогда прибор сбоить начинает.
- Вот и не полируй мне шаграл! – засмеялась я, щелкнув мальчишку по носу. - Значит, провести сможешь?
- Да, но только одного человека.
- Тогда я с тобой пойду!
- А как же Зар и Ай? – запротестовал Сэм. – Ты их одних оставишь?
- О них знахарка позаботится, если хочет, чтобы мы ее внука нашли.
- Так ведь с урсами придется идти, – заявил вдруг Сэм. - Не люблю я кошек!
- Не любишь кошек? – фыркнула я. - Да ты просто не умеешь их готовить!
- Готовить?! - паренек весело расхохотался, уткнувшись мне в плечо.
- Сэм, слушай, а чего это коты там ржут?
- А того, - простонал сквозь смех мальчишка, - что некоторые дамочки болтают много.
- Хочешь сказать, что нас слышно? – опешила я. – Мы же далеко стоим.
- Ха! Знаешь, какой у урсов слух!
Я прекрасно понимала, что нарываюсь, но остановиться уже не могла, как будто меня черт какой дергал.
- И нечего обзываться! – обиженно буркнул Умник. – Больно надо, дергать тебя!
Отмахнувшись от него, я продолжила веселиться.
- А чего вон тот котик с хвостом на голове мне рукой машет? – сделав удивленные глазки, выпалила я.
- На обед, видать, приглашает, - заявил Винфорд, вытирая слезы. – У меня только один вопрос, а хвост-то у него почему на голове?
- Так это ж у него надо спросить. Может, мутант? – «наивно» предположила я.
После этих слов Сэм спрятал лицо в ладонях, а «мутант» и его дружок, рыжий молодой урс, просто согнулись пополам в приступе дикого хохота.
Тарланна перехватила меня прямо перед выходом, ее губы дрожали, а в усталых серых глазах застыли боль и затаенная надежда.
- Ты это… - женщина, опустив взгляд, отряхнула широкую юбку, перекинула толстую косу на грудь, а потом обратно за спину, нервно дернула узкий ворот, словно он мешал ей вздохнуть, и наконец решилась. - На вот возьми, это для Стакси, - она протянула мне небольшой сверток из плотной цветной ткани и, заметив мою вопросительно приподнятую бровь, схватила меня за руку и затараторила. - Тут еда. Он голодный небось. Ты ведь сама мать, должна понять. Что бы ни натворил Стакс, он мой внук, и я его люблю. Возьми пирожки, пожалуйста.
«Спаси его!» - прочитала я в ее глазах и кивнула, а сверток передала Сэму, чтобы сунул в мешок.
Урсы-наемники с насмешкой наблюдали, как мы с Сэмом продираемся сквозь защитное поле. Да, ощущения, доложу я вам, премерзкие: словно у тебя сотый размер одежды (это не про меня!), а ты пытаешься в брючки сорок второго влезть. Уф, влезли… тьфу ты, выбрались.
Уперев руки в боки, я приветливо улыбнулась котикам. И вовсе это не оскал! Хотя с кем поведешься…
- Это что, нам с вами идти придется? – фыркнул командир урсов и, сдув со лба седую прядку, добавил. - Не люблю я людей!
- Это, отец, ты их просто готовить не умеешь! – подмигнул ему «мутант», поспешно заплетая косу.
Хвост, похоже, ему разонравился. Почему это, интересно?
- Ничего, Верран, еще научусь, - улыбнулся кот. - Меня Курран зовут.
- Лариса, - представилась я и указала на мальчика, - Сэм.
- Расценки вы знаете?
- О-о-о! – тут же проснулся Умник. - Мальчики по вызову, звонить 02!
- А ничего так мальчики, симпатишные! – мысленно включилась в игру я. - Надеюсь, расценочки приемлемые? Переплачивать я не собираюсь - командир староват, рыжик мелкий чересчур, а у сиамского котика мордаха уж очень недовольная. Зато Верран такая лапочка: сам весь черненький, а ладошки и конец хвоста белые!
- Ты чего хихикаешь? – шепотом поинтересовался удивленный моим поведением Сэм.
Ага, так я и сказала!
Курран смерил меня изучающим взглядом и, решив, что все люди просто чокнутые, уверенно направился в чащу.
- За мной! – приказал он.
- Стойте, а почему именно в эту сторону? – я быстренько догнала урса и заступила ему дорогу.
- Мы видели следы в лесу, наверняка там побывал ваш пацан, - ответил Курран, спокойно огибая меня и продолжая путь. - Осмотрим это место, потом определимся с направлением.
Вздохнув, я двинулась следом, надеясь, что Стакс недалеко ушел и за день мы обернемся. Дольше Зар без меня не продержится. Так и сказал, когда я его поцеловала напоследок:
- Иди. День. Быстро.
Мне вот интересно, он и раньше мог меня на денек опустить? Или это с Бумером связано, и Зарчик научился временно подключаться к лингрэ? Ладно, потом разберемся.
Я внимательно огляделась по сторонам. Утром местность вокруг лагеря уже не казалась такой мрачной. Теплые лучи солнца свободно проникали сквозь резную листву, раскрашивая подлесок в светлые тона, а их собратья, умудрившиеся застрять в переплетении ветвей, дополняли новыми линиями причудливый узор из света и тени, раскинувшийся на земле. Яркими маленькими солнышками покачивались на легком ветерке оранжевые листики березок. А густой травяной ковер наполнял воздух душистым ароматом и коварно цеплялся за ноги, мешая идти. Также как и ночью, в роще что-то скреблось, выло, рычало и царапалось. А еще щебетало, шуршало, пищало. В общем, занималось своими обычными делами.
И чего здесь можно было испугаться? Всей-то разницы – светло и тумана нет. Хайтаррасс, конечно, тварь жуткая и опасная, только ведь я испугалась задолго до его появления… Вот уж не думала, что на собственной шкуре испытаю правдивость пословицы «у страха глаза велики».
- Ну что ж, - Курран осмотрел несколько сломанных веток и следы на земле. – Теперь ясно, куда направился ваш мальчишка. Поторопимся.
- А этот, хайтаррасс, он куда делся? – я дернула Сэма за рукав. – Где-то здесь прячется?
- Здесь нет, - ответил за него Верран, - а вот там, куда мы идем, хайты очень даже встречаются. У них где-то там убежище.
- А почему мы туда идем, если там так опасно? – удивленно вскинула бровь я.
- По земле! – фыркнул пушистик.
Блин горелый, везет мне на приколистов! А я что рыжая, что ли?
- Хочешь, историю про лингрэ и орка расскажу? – состроив серьезную мордашку, обернулась я к чернышу.
- Хочу, - не заметил подвоха Верран.
Ну он сам напросился! Хм. А чего это со мной? Я ж обычно с незнакомыми людьми, тьфу, котами так себя не веду, а тут словно с цепи сорвалась. Умник, правда, говорил, что это защитная реакция организма на укус хайтаррасса, вроде нервного срыва. У каждого по-своему проявляется, у меня вот через смех. Да только Умнику-то откуда знать про местных тварей, коли он мое сознание? Правда, эта зараза и соврет, не дорого возьмет. Ладно, араж с ним, мне историю пора рассказывать.
- Пошел, значит, орк на охоту… - размеренно начала я, сдвинув для солидности брови и срочно припоминая все известные анекдоты.
Блин, вроде коты, а ржут как кони!
Эти урсы, кстати, вполне адекватными ребятами оказались. Верран - до чего болтливый парень! - всю дорогу развлекал меня разговорами. Оказывается, у котов есть два клана: лирр'ши'исс и марр'ши'исс. Вот с маррами мы сейчас и встретились.
Представители этого клана работорговлей и похищениями младенцев не занимаются, предпочитая наемническую стезю. А из-за их криминальных собратьев, лирров, отношение других рас к маррам было двояким: вроде и неплохие ребята, а с другой стороны, кто этих котяр разберет – лирр он там или марр. Так что лучше настороже держаться, так на всякий случай.
Были среди марров и те, кто выбрал вполне мирные профессии. Торговцы-урсы путешествовали по всем зонам, не боясь нападений: сами торговцы, сами охрана - хрен кто нападет. В лекари шли те, кто обладал шаманскими способностями, но до вэррака не дослужиться не мог. Их травяные сборы пользовались большим спросом у людей. Из котов получались отличные повара, знающие толк в приправах, любой ресторан не отказался бы заполучить себе такого кулинара.
Марры-оружейники изготавливали холодное оружие, а изюминкой их ассортимента был крелл-кэн. Верран даже показывал мне эту штуку: легкая металлическая перчатка без пальцев, из которой при определенном движении ладонью выскакивают длинные острые иглы-когти. На мой вопрос, зачем им эти когти, когда свои есть, парень, хмыкнув, ответил, что свои иногда очень не хочется о всякую падаль пачкать.
Испокон веков урсы считали, что они выше разных приземленных работ: вот воины – это да, наемники – это отлично, а всякие там дворники, пахари, лесорубы – это фи! Хотя один трубочист все-таки был. Нет, этот парень не был любителем печной сажи и труб, скорее тех, к кому в спальню эти трубы вели. Однажды из-за своей то ли невнимательности, то ли наглости, а может, просто камин перепутал, посетил он одну милую даму, оказавшуюся женой градоправителя.
Пробирается, значит, котик в комнату, культурно отдыхает, только уходить собрался, а тут – бац - муж входит. Что делать? Надо же как-то объяснять свое присутствие. Вот и пришлось бедолаге срочно устраиваться трубочистом, ибо обещал «рогатый» муж утром лично проверить, где и как ночной гость работает. И оказался урс перед выбором: либо работай, либо из города беги. Почему не убежал? Так не захотел! Долго потом градоначальник в толк взять не мог, отчего это у него труба такая грязная, что каждую ночь чистить приходится.
Верран и дальше собирался развлекать меня разными историями, но его отец, а по совместительству командир, настоятельно велел ему заткнуться. Тот и послушался. Правда, перед этим закончил объяснять, как правильно читаются их фамилии и какая буква на что указывают. Верран Тар-тои-марр - впереди ставится фамилия семьи, затем указывается положение в клане, в конце - название клана. А вот в дальнейших объяснениях я очень скоро запуталась и быстренько сменила тему разговора.
Деревья шелестели листвой, словно по эстафете передавая друг другу сообщение о чужом вторжении и требование наказать наглецов. А вся прочая живность-растительность старательно выполняла их указание: то корень мне под ноги выкинет, то веткой по лбу хлопнет, то желудь сверху уронит, то насекомая зараза в рот залетит. Одно непонятно, почему только мне?!
Несмотря на эти мелкие неприятности, шли мы быстро. Правда, это только с моей точки зрения, а вот урсы были с этим категорически не согласны. Чего я только о себе не наслушалась. А общий смысл сказанного сводился к тому, что марры первый раз встречают такую замечательную леди, столь легко и бесшумно передвигающуюся по лесу. В конце концов, Умнику эти наезды надоели, и он велел мне озвучивать то, что он будет говорить, слово в слово. Судя по вытянутым лицам котиков, этот раунд мы с Умником выиграли вчистую.
А вот идти становилось все тяжелее. Окружающая нас растительность менялась буквально с каждым шагом, словно кто-то щедрой рукой рассыпал здесь мощнейшие удобрения. Стволы деревьев стали значительно выше и толще, кроны пышнее, а ветви на их вершинах переплелись в сплошной зеленый полог. Кусты превратились в густые непроходимые заросли, а последний десяток метров мы с трудом продирались сквозь плотную стену разросшегося сверх всякой меры шипара.
- Правильно идем, - заявил вдруг Сэм, снимая с острого шипа большой кусок ярко-желтой ткани. – Это от рубашки Стакса.
- Н-да, - протянул Курран, покачав головой. - Если он направляется туда, куда я думаю, нам следует поторопиться.
- Тел-Кристо? – повернулся к нему Винфорд.
- Скорее всего, - тихо ответил урс, которого сородичи уважительно именовали вэрраком, - вряд ли у мальца хватит сил справиться с притяжением.
- Точно, главное, преодолеть желание идти туда, - добавил Сиорро, сверкнув яркими голубыми глазами.
- А для этого, - вздохнул рыжий Улвар, - надо догадаться, что это не твое желание и не твое решение.
