Мальчишка изумленно распахнул зеленые глаза, а потом согнулся пополам от хохота.
- Хватит, - простонал он сквозь слезы. – Ты прям как мой папочка на лекции!
А я что? А я ничего! Хватит, так хватит!
- Другими словами, - с самым серьезным видом продолжила я, - можно сделать вывод, что все твое фатальное невезение не более чем совпадения и наветы недоброжелателей. Не перебивай! Если человеку постоянно говорить одно и то же, он поверит и в то, что он - зеленая пятнистая обезьяна, выступающая на ярмарках. Ну, или источник вселенского несчастья. Забудь ты все эти глупости про неудачи.
- Думаешь?
- Уверена. Просто проанализируй все случаи, когда срабатывало твое так называемое невезение, и убедишься, что это либо совпадения, либо сознательная подтасовка фактов.
- Попробую, - тихо отозвался Сэм. - Смотри! - он указал куда-то вверх. - Правда, красиво?
Проследив за его взглядом, я невольно улыбнулась. Усыпанное звездами небо почти своим вниманием три «сестры». Старшая, сине-голубая Эрл'лария, заняла почти треть неба, средняя, серебристо-серая Сантеро, горделиво пристроилась рядом, ну а младшенькой, желто-коричневой Варто, пришлось существенно потесниться.
Как пояснил Сэм, мне очень повезло - соседние планеты, почему-то именуемые здесь лунами, редко так близко к Мэйдесу подходят, выстраиваясь в одну линию и окрашивая ночь в свои цвета. Вот и сейчас «сестры» великодушно осветили нашу полянку, почти полностью проигнорировав лес, оставшийся таким же черным и мрачным, как и был. Между густо переплетенными кронами не проскальзывало даже крохотного лучика. А ведь совсем недавно заходящее солнце свободно пронизывало ту же самую чащу. Странно, да?
Почти убедив себя, что вся эта чертовщина мне лишь кажется, как очередной грозный рык заставил меня придвинуться ближе к мальчику.
- Сэм, ты вот еще о чем подумай, - вздохнула я, - ты ж теперь единственный мужчина в семье. Одна я и с раненым «мужем», и с ребенком не справлюсь. А ведь есть еще Бумер, которого мы по твоей милости купили.
- О да! – усмехнулся Сэм. – Остаться один на один с Бумером - это просто ужас!
- Точно.
- Я ведь зачем его взял… - вдруг опустил голову мальчик. – От меня неприятности, от него неприятности, вдруг они друг друга нейтрализуют.
- Типа, клин клином вышибают? Нет, дружок, скорее неприятность в квадрате получится. Тут плюс на минус надо.
- Плюс на минус? То есть мне надо найти кого-то, наделенного удачей. А это мысль! Только где его найдешь…
- Обязательно найдем. Ты, главное, сбежать не вздумай!
- Я ж о вас забочусь! – возмутился парнишка.
- Интересно, как ты о нас позаботишься, если геройски сбежишь? - хмыкнула я.
- Да, останусь я, останусь, - Сэм положил голову мне на плечо, - ты только потом не пожалей.
- Не буду! – пообещала я, обнимая парнишку.
Умар устало щелкнул выключателем и встал. Нелегкий денек выдался, и следовало получше отдохнуть. Но грейм никак не решался покинуть комнату. Предчувствие не отпускало. Очень нехорошее предчувствие. Правда, определить, какой кукле грозит опасность, он не мог, да и беспокоился за обоих одинаково. Но и тело требовало свое. Казалось бы, что тут сложного – лежи себе в кресле, картинки чужой жизни рассматривай, а выматывает не хуже многочасовой тренировки. Сейчас бы завалиться в уютную мягкую постель и забыть обо всем.
Мужчина хмыкнул, поджав тонкие губы, и, переборов себя, отправился в комнату отдыха, бессовестно эксплуатировать заклинание бесконечного времени. Был у этого способа, правда, один недостаток – в комнату отдыха в любой момент мог кто-нибудь заявиться и согнать его с любимого дивана. Но плюсы были существенней. И выбор был очевиден. На миг возникло малодушное желание записать все, что происходит с куклами на специальный кристалл, какими любил пользоваться дядюшка Нарвис, но было решительно и бесповоротно задавлено. Не время сейчас спать, не время.
Эта мысль была последней, а потом его безжалостно разбудили, спихнув с дивана. За магическим окном бушевала магическая гроза, а усевшийся рядом ал'Хризан принялся громогласно сетовать на тупость и упертость мерзких дроу, портящих ему всю игру. Умар хотел было его послать… хм, правила почитать, но его опередили. ал'Зитта, небрежно поправляя и без того идеально уложенные локоны, насмешливо заявила, что глупо раскрываться перед друзьями и конкурентами. А лучше с Чаира пример взять. Араж догадаешься, что он, зараза лохматая, замыслил. Правда, улыбочка Луитти, стоило ей отвернуться, окрашивалась весьма занимательными красками. Тут и полный идиот догадается, что эта стерва что-то задумала. А Умар идиотом точно не был.
Оставив этих пауков плеваться ядом, ал'Никс поспешно покинул банку, то бишь, комнату отдыха и вернулся к своему вариатору. Беспокойство, терзавшее его с самого начала, только усилилось, сделавшись просто нестерпимым. И, похоже, в этом он был не одинок.
Ильсан очнулся глубокой ночью от ощущения опасности. Интуиция у парнишки работала неплохо, заранее предсказывая неприятности. Или неприятностей этих было слишком много, и в дело вступали привычка и логика.
Мальчишка лежал на кровати в незнакомой комнате, укрытый мягким пушистым покрывалом. Вторая постель пустовала, а ее хозяин обнаружился на полу. Спящим. А вместо подушки эльф почему-то удумал использовать руку Ильсана, вытянутую поверх одеяла. Мальчик осторожно высвободил руку и тронул Эйри за плечо, но эльф этого будто не почувствовал. Спать сидя нархански неудобно – это Ильсан знал не понаслышке - у Эйри наверняка все тело затекло, но просыпаться он не спешил. Как бы не тряс его мальчишка.
Интуиция продолжала орать, требуя проверить, как там Неор. Не в силах ей сопротивляться, мальчишка попытался встать, но тут же упал обратно. Приступ прошел, но последствия его остались: слабость, легкое головокружение, тошнота. Одному не добраться, придется эльфа будить. Беспокойство Ильсана передалось и Умару, попало на благодатную почву и расцвело пышным цветом. Потому он и не знал, что ему делать - то ли ему здесь остаться, то ли к Барбариске уже мчаться. Но мальчишка уже все решил за него, почуяв странный запах и не сумев разбудить Эйри. Бросать его в такой ситуации было бы предательством. Пребывая в расстроенных чувствах, ал'Никс не сразу сообразил, что мальчик его не слышит и даже постороннее присутствие не ощущает. Но уходить было поздно. А может, просто любопытство замучило. Умар старательно гнал от себя эту мысль, мысль о собственном благородстве была куда приятнее.
Ильсан с трудом поднялся и направился к двери, радуясь, что заботливый эльф его раздеть не додумался. Мальчишка и обувь надевать не стал, не рискуя за ней наклоняться, так босиком и отправился. Но далеко не ушел: из-за резкой боли в висках пришлось схватиться за стоящую около соседней кровати тумбочку. Чуть пузатую расписную вазу не уронил. На всякий случай принюхался, но странный запах исходил не от букета. Тот пах, как и положено – застоявшейся водой и начавшими подгнивать цветами, которые не мешало бы выкинуть.
Посчитав эту разумную вроде бы мысль за руководство к действию, Ильсан прижал вазу к груди и, злорадно хихикая над возникающими в голове образами, двинулся в обратный путь. Потихоньку добрался, придерживаясь одной рукой за шкаф, и, примерившись, выкинул букет на голову Эйри. И следующую пару минут с восторгом слушал трогательную благодарную речь эльфа, размазывающего по щекам тухлую воду.
Хм, а я где-то уже слышал такой монолог, даже с теми же интонациями. Ладно, подумаю об этом потом.
- Как ты себя чувствуешь, папочка? А что тебе сегодня снилось? - ехидно поинтересовался мальчишка, которому монолог эльфа показался знакомым. Но странностей на сегодня хватало, и об этом мальчик решил подумать потом.
Эйри смерил его долгим ласковым взглядом и, выплюнув изо рта стебелек, ответил:
- Эх, сынок, тебе до этого еще спать и спать!
- Идем скорее! - поторопил Ильсан, догадываясь, что и «папочку», и «будильник» ему еще припомнят, и скучно им точно не будет. - С Неор что-то случилось!
Мальчик потянул эльфа за собой, покрепче вцепившись в его локоть, чтобы не упасть.
- Тебе лучше лечь, - обеспокоенно воскликнул тот, - я сам посмотрю.
- Нет, я должен там быть! Я дойду!
Эйри криво усмехнулся, насмешливо приподняв бровь, и, подхватив мальчишку, практически потащил его к двери. В коридоре Ильсану стало получше. Сладость прошла, и даже голова перестала кружиться, что и вовсе удивительно, потому как воздух там был довольно спертый, насквозь пропитавшийся противным, но ставшим почти привычным запахом.
Их комната располагалась у лестницы, которая вела вниз, на первый этаж. Там было темно и тихо, как, впрочем, и на этом этаже. Комната Неор, как пояснил эльф, находилась на другом конце узкого длинного коридора, слабо освещенного четырьмя небольшими факелами. Но на полпути Эйри неожиданно остановился и замер, к чему-то принюхиваясь.
- Стой здесь! - велел он, бросаясь к деревянной двери, выкрашенной белой краской.
Эльф скрылся в комнате, откуда тотчас раздался истошный женский крик, столь же быстро оборвавшийся. Это придало Ильсану сил: он и не заметил, как пролетел оставшуюся часть коридора и застыл на пороге, с ужасом уставившись на Неор. В спине девушки торчал острый нож. Тонкая рука бессильно свесилась вниз, платье и роскошные золотистые волосы изрядно перепачкались в крови, сильно контрастируя с белым покрывалом, небрежно откинутым на спинку кровати.
Комната Неор как две капли воды походила на ту, в которой совсем недавно проснулся сам Ильсан. Две кровати, небольшой столик, массивный шкаф у распахнутого окна и почти свежий букет на тумбочке. Эйри обошел пустую кровать, на которой валялось скомканное одеяло, словно кто-то в спешке из него выпутывался. Эльф напряженно замер, рассматривая что-то на полу. Вытянув шею, Ильсан попытался разглядеть, что же его так заинтересовало, но со своего места ничего не увидел. А сделать хотя бы шаг вперед не решался. Неор была его единственным другом, и видеть ее такой он просто не мог. А уж как она кричала…
Вот, кстати, странно, почему этот крик никто, кроме них, не услышал. Ни одна дверь даже не скрипнула, и в коридоре по-прежнему было тихо. И тут, словно в ответ на его мысли, на нижнем этаже раздался шум. Кто-то поднимался по лестнице, громогласно обещая все кары небесные идиотам, что орут среди ночи и будят честных граждан. Ильсан хотел было позвать на помощь, но эльф, молниеносно оказавшись рядом, зажал ладонью рот и гневно зашипел на ухо:
- Тихо ты! Хочешь, чтоб нас обвинили в убийстве? Уходим, быстро!
Дойти до своей комнаты они уже не успевали: в конце коридора появился свет фонаря, покачивающегося в чьей-то руке. Эйри резко дернул мальчишку за руку, затаскивая в спальню Неор, и осторожно прикрыл дверь. Аражевым гномам сие действие очень понравилось, и они с радостными криками вернулись к прерванному занятию – промыслу полезных ископаемых в бедной больной черепушке Ильсана. Застонать вслух ему не позволили. Эльф подтащил его к окну и прошипел:
- Тихо! Не вздумай орать, если не хочешь потом объяснять страже, как мы тут оказались. Лезь в окно.
В ответ мальчишка молча приложил два пальца ко лбу, всем известным жестом показывая весьма низкую степень умственных способностей эльфа. Ильсану только скачек через окна для полного счастья не хватает, тем более с третьего этажа, как он успел заметить. Эйри, криво усмехнувшись в ответ, схватил мальчика в охапку и без раздумий сиганул в окно. У самой земли парень извернулся, приземлившись на ноги, и, не отпуская Ильсана, рванул за угол. Там между стеной дома и сараем он усадил мальчишку на какие-то ящики и облегченно вздохнул. А вслед им уже неслись крики людей, обнаруживших тело. Кто-то причитал о несчастной судьбе девушки, кто-то возмущался, что ни аража на улице не видно и убийца наверняка уже удрал, кто-то звал стражу и пытался выставить посторонних из комнаты.
- Идти сможешь? – спросил Эйри, положив руку мальчику на плечо.
- А сам как думаешь? – огрызнулся тот, сжимая виски руками, но головная боль не унималась. – Теперь ты и меня ножичком, как Неор?
- Чего? – обалдело выдохнул он. – Я-то здесь при чем? А… - понимающе протянул эльф, насмешливо приподняв бровь, - ясно. Да и жива эта девка, жива!
- С ножом в спине? – ядовито фыркнул Ильсан.
- Видать, сильно ты головой ударился, когда с лошади упал. Ты где там Неор углядел? Ее от двери не видно. Она на полу за кроватью лежит. Живая, между прочим, только в обмороке.
- А та девушка? На ней платье Неор.
- Платье да, а волосы нет.
Нарф меня задери, а ведь точно – у погибшей волосы золотистые, а у Неор черные.
- Тогда кто? – пробормотал мальчик, с удивлением уставившись на Эйри.
- Эльф. Потом объясню. Пока стража не начала корчму обыскивать, нам надо вернуться в свою комнату. Сделаем вид, что мы все это время спали.
- Ха, да наверху такой шум, что все из комнат повыскакивали, и наше отсутствие наверняка заметили.
- Никто ниоткуда не выскакивал. Уверен, эльфы еще спят, - возразил Эйри, - туарра их почти моментально вырубает.
- Подожди, а почему я смог проснуться? Я же наполовину эльф, значит, туарра и на меня должна действовать. А тебя я почему так легко разбудил? Я слышал, пока эта дрянь не выветрится, эльфов и орочьим пением не разбудишь, что уж говорить о паре стаканов тухлой воды.
- Сон у меня очень чувствительный, - фыркнул Эйри. – Да и окно я вечером открыл, всю гадость и выдуло. Иначе мы бы тоже не проснулись. Ну что, передохнул? Тогда пошли, нам еще на третий этаж лезть.
Эльф снял сапоги, затолкал их за пояс и, усадив мальчика на спину, полез вверх по деревянной стене, цепляясь за нее острыми когтями. Возможно, если бы голова у Ильсана получше работала, он бы удивился сильнее. А так просто принял этот факт к сведению, вообразив, что либо этот парень - дроу, маскирующийся под светлого, либо вообще не эльф. А может, ему это все примерещилось. И убийство, и прыжки из окна, и этот дикий подъем.
В комнате эльф сгрузил мальчишку на кровать, быстренько сдернув с него одежду и кинув ее на стул. И тут, не иначе как от шока, на Ильсана напало безудержное веселье.
- Спасибо, папочка, ты так заботлив! – сгибаясь от хохота, простонал он.
- Кончай ржать, сынок! – велел Эйри и добавил, многозначительно поправляя подушку. - Иначе я пожалею, что не придушил тебя в раннем детстве. Тихо, сюда идут.
Парень метнулся к своей кровати и, в рекордные сроки переодевшись в ночную рубаху, нырнул под одеяло. Ильсан торопливо уткнулся лицом в подушку, укрывшись одеялом с головой, но перед этим заметил человеколюбивый взгляд с соседней койки и поднятый, видимо, для приветствия кулак.
В дверь постучали, сначала тихонько, потом все громче и громче, затем кто-то, недолго думая, предложил ее выбить. Немного приподняв краешек покрывала, Ильсан заметил, как в комнату влетел какой-то идиот. А что? Идиот и есть – мог бы сначала проверить, заперто или нет, а не пинать дверь с разбега. На пути растрепанного мужчины в серых пижамных штанах встала коварная тумбочка, о которую он благополучно споткнулся и приземлился прямо на голову «спящего» Эйри. Представив, какие незабываемые ощущения сейчас испытывает эльф, Ильсан прикусил уголок подушки, тихонько всхлипывая от смеха.
- Хватит, - простонал он сквозь слезы. – Ты прям как мой папочка на лекции!
А я что? А я ничего! Хватит, так хватит!
- Другими словами, - с самым серьезным видом продолжила я, - можно сделать вывод, что все твое фатальное невезение не более чем совпадения и наветы недоброжелателей. Не перебивай! Если человеку постоянно говорить одно и то же, он поверит и в то, что он - зеленая пятнистая обезьяна, выступающая на ярмарках. Ну, или источник вселенского несчастья. Забудь ты все эти глупости про неудачи.
- Думаешь?
- Уверена. Просто проанализируй все случаи, когда срабатывало твое так называемое невезение, и убедишься, что это либо совпадения, либо сознательная подтасовка фактов.
- Попробую, - тихо отозвался Сэм. - Смотри! - он указал куда-то вверх. - Правда, красиво?
Проследив за его взглядом, я невольно улыбнулась. Усыпанное звездами небо почти своим вниманием три «сестры». Старшая, сине-голубая Эрл'лария, заняла почти треть неба, средняя, серебристо-серая Сантеро, горделиво пристроилась рядом, ну а младшенькой, желто-коричневой Варто, пришлось существенно потесниться.
Как пояснил Сэм, мне очень повезло - соседние планеты, почему-то именуемые здесь лунами, редко так близко к Мэйдесу подходят, выстраиваясь в одну линию и окрашивая ночь в свои цвета. Вот и сейчас «сестры» великодушно осветили нашу полянку, почти полностью проигнорировав лес, оставшийся таким же черным и мрачным, как и был. Между густо переплетенными кронами не проскальзывало даже крохотного лучика. А ведь совсем недавно заходящее солнце свободно пронизывало ту же самую чащу. Странно, да?
Почти убедив себя, что вся эта чертовщина мне лишь кажется, как очередной грозный рык заставил меня придвинуться ближе к мальчику.
- Сэм, ты вот еще о чем подумай, - вздохнула я, - ты ж теперь единственный мужчина в семье. Одна я и с раненым «мужем», и с ребенком не справлюсь. А ведь есть еще Бумер, которого мы по твоей милости купили.
- О да! – усмехнулся Сэм. – Остаться один на один с Бумером - это просто ужас!
- Точно.
- Я ведь зачем его взял… - вдруг опустил голову мальчик. – От меня неприятности, от него неприятности, вдруг они друг друга нейтрализуют.
- Типа, клин клином вышибают? Нет, дружок, скорее неприятность в квадрате получится. Тут плюс на минус надо.
- Плюс на минус? То есть мне надо найти кого-то, наделенного удачей. А это мысль! Только где его найдешь…
- Обязательно найдем. Ты, главное, сбежать не вздумай!
- Я ж о вас забочусь! – возмутился парнишка.
- Интересно, как ты о нас позаботишься, если геройски сбежишь? - хмыкнула я.
- Да, останусь я, останусь, - Сэм положил голову мне на плечо, - ты только потом не пожалей.
- Не буду! – пообещала я, обнимая парнишку.
Умар устало щелкнул выключателем и встал. Нелегкий денек выдался, и следовало получше отдохнуть. Но грейм никак не решался покинуть комнату. Предчувствие не отпускало. Очень нехорошее предчувствие. Правда, определить, какой кукле грозит опасность, он не мог, да и беспокоился за обоих одинаково. Но и тело требовало свое. Казалось бы, что тут сложного – лежи себе в кресле, картинки чужой жизни рассматривай, а выматывает не хуже многочасовой тренировки. Сейчас бы завалиться в уютную мягкую постель и забыть обо всем.
Мужчина хмыкнул, поджав тонкие губы, и, переборов себя, отправился в комнату отдыха, бессовестно эксплуатировать заклинание бесконечного времени. Был у этого способа, правда, один недостаток – в комнату отдыха в любой момент мог кто-нибудь заявиться и согнать его с любимого дивана. Но плюсы были существенней. И выбор был очевиден. На миг возникло малодушное желание записать все, что происходит с куклами на специальный кристалл, какими любил пользоваться дядюшка Нарвис, но было решительно и бесповоротно задавлено. Не время сейчас спать, не время.
Эта мысль была последней, а потом его безжалостно разбудили, спихнув с дивана. За магическим окном бушевала магическая гроза, а усевшийся рядом ал'Хризан принялся громогласно сетовать на тупость и упертость мерзких дроу, портящих ему всю игру. Умар хотел было его послать… хм, правила почитать, но его опередили. ал'Зитта, небрежно поправляя и без того идеально уложенные локоны, насмешливо заявила, что глупо раскрываться перед друзьями и конкурентами. А лучше с Чаира пример взять. Араж догадаешься, что он, зараза лохматая, замыслил. Правда, улыбочка Луитти, стоило ей отвернуться, окрашивалась весьма занимательными красками. Тут и полный идиот догадается, что эта стерва что-то задумала. А Умар идиотом точно не был.
Оставив этих пауков плеваться ядом, ал'Никс поспешно покинул банку, то бишь, комнату отдыха и вернулся к своему вариатору. Беспокойство, терзавшее его с самого начала, только усилилось, сделавшись просто нестерпимым. И, похоже, в этом он был не одинок.
Ильсан очнулся глубокой ночью от ощущения опасности. Интуиция у парнишки работала неплохо, заранее предсказывая неприятности. Или неприятностей этих было слишком много, и в дело вступали привычка и логика.
Мальчишка лежал на кровати в незнакомой комнате, укрытый мягким пушистым покрывалом. Вторая постель пустовала, а ее хозяин обнаружился на полу. Спящим. А вместо подушки эльф почему-то удумал использовать руку Ильсана, вытянутую поверх одеяла. Мальчик осторожно высвободил руку и тронул Эйри за плечо, но эльф этого будто не почувствовал. Спать сидя нархански неудобно – это Ильсан знал не понаслышке - у Эйри наверняка все тело затекло, но просыпаться он не спешил. Как бы не тряс его мальчишка.
Интуиция продолжала орать, требуя проверить, как там Неор. Не в силах ей сопротивляться, мальчишка попытался встать, но тут же упал обратно. Приступ прошел, но последствия его остались: слабость, легкое головокружение, тошнота. Одному не добраться, придется эльфа будить. Беспокойство Ильсана передалось и Умару, попало на благодатную почву и расцвело пышным цветом. Потому он и не знал, что ему делать - то ли ему здесь остаться, то ли к Барбариске уже мчаться. Но мальчишка уже все решил за него, почуяв странный запах и не сумев разбудить Эйри. Бросать его в такой ситуации было бы предательством. Пребывая в расстроенных чувствах, ал'Никс не сразу сообразил, что мальчик его не слышит и даже постороннее присутствие не ощущает. Но уходить было поздно. А может, просто любопытство замучило. Умар старательно гнал от себя эту мысль, мысль о собственном благородстве была куда приятнее.
Ильсан с трудом поднялся и направился к двери, радуясь, что заботливый эльф его раздеть не додумался. Мальчишка и обувь надевать не стал, не рискуя за ней наклоняться, так босиком и отправился. Но далеко не ушел: из-за резкой боли в висках пришлось схватиться за стоящую около соседней кровати тумбочку. Чуть пузатую расписную вазу не уронил. На всякий случай принюхался, но странный запах исходил не от букета. Тот пах, как и положено – застоявшейся водой и начавшими подгнивать цветами, которые не мешало бы выкинуть.
Посчитав эту разумную вроде бы мысль за руководство к действию, Ильсан прижал вазу к груди и, злорадно хихикая над возникающими в голове образами, двинулся в обратный путь. Потихоньку добрался, придерживаясь одной рукой за шкаф, и, примерившись, выкинул букет на голову Эйри. И следующую пару минут с восторгом слушал трогательную благодарную речь эльфа, размазывающего по щекам тухлую воду.
Хм, а я где-то уже слышал такой монолог, даже с теми же интонациями. Ладно, подумаю об этом потом.
- Как ты себя чувствуешь, папочка? А что тебе сегодня снилось? - ехидно поинтересовался мальчишка, которому монолог эльфа показался знакомым. Но странностей на сегодня хватало, и об этом мальчик решил подумать потом.
Эйри смерил его долгим ласковым взглядом и, выплюнув изо рта стебелек, ответил:
- Эх, сынок, тебе до этого еще спать и спать!
- Идем скорее! - поторопил Ильсан, догадываясь, что и «папочку», и «будильник» ему еще припомнят, и скучно им точно не будет. - С Неор что-то случилось!
Мальчик потянул эльфа за собой, покрепче вцепившись в его локоть, чтобы не упасть.
- Тебе лучше лечь, - обеспокоенно воскликнул тот, - я сам посмотрю.
- Нет, я должен там быть! Я дойду!
Эйри криво усмехнулся, насмешливо приподняв бровь, и, подхватив мальчишку, практически потащил его к двери. В коридоре Ильсану стало получше. Сладость прошла, и даже голова перестала кружиться, что и вовсе удивительно, потому как воздух там был довольно спертый, насквозь пропитавшийся противным, но ставшим почти привычным запахом.
Их комната располагалась у лестницы, которая вела вниз, на первый этаж. Там было темно и тихо, как, впрочем, и на этом этаже. Комната Неор, как пояснил эльф, находилась на другом конце узкого длинного коридора, слабо освещенного четырьмя небольшими факелами. Но на полпути Эйри неожиданно остановился и замер, к чему-то принюхиваясь.
- Стой здесь! - велел он, бросаясь к деревянной двери, выкрашенной белой краской.
Эльф скрылся в комнате, откуда тотчас раздался истошный женский крик, столь же быстро оборвавшийся. Это придало Ильсану сил: он и не заметил, как пролетел оставшуюся часть коридора и застыл на пороге, с ужасом уставившись на Неор. В спине девушки торчал острый нож. Тонкая рука бессильно свесилась вниз, платье и роскошные золотистые волосы изрядно перепачкались в крови, сильно контрастируя с белым покрывалом, небрежно откинутым на спинку кровати.
Комната Неор как две капли воды походила на ту, в которой совсем недавно проснулся сам Ильсан. Две кровати, небольшой столик, массивный шкаф у распахнутого окна и почти свежий букет на тумбочке. Эйри обошел пустую кровать, на которой валялось скомканное одеяло, словно кто-то в спешке из него выпутывался. Эльф напряженно замер, рассматривая что-то на полу. Вытянув шею, Ильсан попытался разглядеть, что же его так заинтересовало, но со своего места ничего не увидел. А сделать хотя бы шаг вперед не решался. Неор была его единственным другом, и видеть ее такой он просто не мог. А уж как она кричала…
Вот, кстати, странно, почему этот крик никто, кроме них, не услышал. Ни одна дверь даже не скрипнула, и в коридоре по-прежнему было тихо. И тут, словно в ответ на его мысли, на нижнем этаже раздался шум. Кто-то поднимался по лестнице, громогласно обещая все кары небесные идиотам, что орут среди ночи и будят честных граждан. Ильсан хотел было позвать на помощь, но эльф, молниеносно оказавшись рядом, зажал ладонью рот и гневно зашипел на ухо:
- Тихо ты! Хочешь, чтоб нас обвинили в убийстве? Уходим, быстро!
Дойти до своей комнаты они уже не успевали: в конце коридора появился свет фонаря, покачивающегося в чьей-то руке. Эйри резко дернул мальчишку за руку, затаскивая в спальню Неор, и осторожно прикрыл дверь. Аражевым гномам сие действие очень понравилось, и они с радостными криками вернулись к прерванному занятию – промыслу полезных ископаемых в бедной больной черепушке Ильсана. Застонать вслух ему не позволили. Эльф подтащил его к окну и прошипел:
- Тихо! Не вздумай орать, если не хочешь потом объяснять страже, как мы тут оказались. Лезь в окно.
В ответ мальчишка молча приложил два пальца ко лбу, всем известным жестом показывая весьма низкую степень умственных способностей эльфа. Ильсану только скачек через окна для полного счастья не хватает, тем более с третьего этажа, как он успел заметить. Эйри, криво усмехнувшись в ответ, схватил мальчика в охапку и без раздумий сиганул в окно. У самой земли парень извернулся, приземлившись на ноги, и, не отпуская Ильсана, рванул за угол. Там между стеной дома и сараем он усадил мальчишку на какие-то ящики и облегченно вздохнул. А вслед им уже неслись крики людей, обнаруживших тело. Кто-то причитал о несчастной судьбе девушки, кто-то возмущался, что ни аража на улице не видно и убийца наверняка уже удрал, кто-то звал стражу и пытался выставить посторонних из комнаты.
- Идти сможешь? – спросил Эйри, положив руку мальчику на плечо.
- А сам как думаешь? – огрызнулся тот, сжимая виски руками, но головная боль не унималась. – Теперь ты и меня ножичком, как Неор?
- Чего? – обалдело выдохнул он. – Я-то здесь при чем? А… - понимающе протянул эльф, насмешливо приподняв бровь, - ясно. Да и жива эта девка, жива!
- С ножом в спине? – ядовито фыркнул Ильсан.
- Видать, сильно ты головой ударился, когда с лошади упал. Ты где там Неор углядел? Ее от двери не видно. Она на полу за кроватью лежит. Живая, между прочим, только в обмороке.
- А та девушка? На ней платье Неор.
- Платье да, а волосы нет.
Нарф меня задери, а ведь точно – у погибшей волосы золотистые, а у Неор черные.
- Тогда кто? – пробормотал мальчик, с удивлением уставившись на Эйри.
- Эльф. Потом объясню. Пока стража не начала корчму обыскивать, нам надо вернуться в свою комнату. Сделаем вид, что мы все это время спали.
- Ха, да наверху такой шум, что все из комнат повыскакивали, и наше отсутствие наверняка заметили.
- Никто ниоткуда не выскакивал. Уверен, эльфы еще спят, - возразил Эйри, - туарра их почти моментально вырубает.
- Подожди, а почему я смог проснуться? Я же наполовину эльф, значит, туарра и на меня должна действовать. А тебя я почему так легко разбудил? Я слышал, пока эта дрянь не выветрится, эльфов и орочьим пением не разбудишь, что уж говорить о паре стаканов тухлой воды.
- Сон у меня очень чувствительный, - фыркнул Эйри. – Да и окно я вечером открыл, всю гадость и выдуло. Иначе мы бы тоже не проснулись. Ну что, передохнул? Тогда пошли, нам еще на третий этаж лезть.
Эльф снял сапоги, затолкал их за пояс и, усадив мальчика на спину, полез вверх по деревянной стене, цепляясь за нее острыми когтями. Возможно, если бы голова у Ильсана получше работала, он бы удивился сильнее. А так просто принял этот факт к сведению, вообразив, что либо этот парень - дроу, маскирующийся под светлого, либо вообще не эльф. А может, ему это все примерещилось. И убийство, и прыжки из окна, и этот дикий подъем.
В комнате эльф сгрузил мальчишку на кровать, быстренько сдернув с него одежду и кинув ее на стул. И тут, не иначе как от шока, на Ильсана напало безудержное веселье.
- Спасибо, папочка, ты так заботлив! – сгибаясь от хохота, простонал он.
- Кончай ржать, сынок! – велел Эйри и добавил, многозначительно поправляя подушку. - Иначе я пожалею, что не придушил тебя в раннем детстве. Тихо, сюда идут.
Парень метнулся к своей кровати и, в рекордные сроки переодевшись в ночную рубаху, нырнул под одеяло. Ильсан торопливо уткнулся лицом в подушку, укрывшись одеялом с головой, но перед этим заметил человеколюбивый взгляд с соседней койки и поднятый, видимо, для приветствия кулак.
В дверь постучали, сначала тихонько, потом все громче и громче, затем кто-то, недолго думая, предложил ее выбить. Немного приподняв краешек покрывала, Ильсан заметил, как в комнату влетел какой-то идиот. А что? Идиот и есть – мог бы сначала проверить, заперто или нет, а не пинать дверь с разбега. На пути растрепанного мужчины в серых пижамных штанах встала коварная тумбочка, о которую он благополучно споткнулся и приземлился прямо на голову «спящего» Эйри. Представив, какие незабываемые ощущения сейчас испытывает эльф, Ильсан прикусил уголок подушки, тихонько всхлипывая от смеха.
