Вошедшие следом стражники отскребли своего незадачливого помощника с эльфячьей лепешки и откинули одеяло, чтобы сим кулинарным шедевром полюбоваться. Эйри же и глазом не моргнул, изображая крепкий здоровый сон. Ильсан еле успел зажмуриться, как одеяло сдернули и с него.
- Хм, эльфы мальчишку не кормят, что ли? - раздался смешок над его головой. – Вон уже подушку грызть принялся.
- Нет, господин окур, - перебил его молодой звонкий голос, - этот пацан у них больной на всю голову. Ушастые его сюда без сознания притащили. Говорят, с лошади навернулся.
Когда стражники ушли, Эйри мгновенно вскочил, бросился к двери и застыл там, внимательно прислушиваясь. Ильсан же решил воспользоваться случаем и проверить давно интересующий его вопрос.
- Ты что делаешь, зараза малолетняя?! – взвыл парень, оборачиваясь ко мне. - В конец обнаглел?! Чуть самый главный для эльфа орган не оторвал!
Несмотря на грозный вид, в его глазах прыгали задорные лингрятки . Да какое там прыгали! Скакали как безумные, отталкивая друг друга, чтобы выбраться на первый план и показать мне язык.
– Придется на правах отца выпороть тебя как следует! – эльф решительно протянул руку к поясу, позабыв, что поверх ночной рубахи ремни обычно не надевают.
- Не трожь меня! - Ильсан на всякий случай отскочил в сторону: смех смехом, но кто его знает.
- Это я тебя трогаю?! – «изумленно» округлил глаза Эйри. - А кто только что меня за основополагающую часть тела хватал?!
- Фу, какая недотрога – даже ушки не потрогать! – озорно пропел мальчишка, подмигнув эльфу. – И хвост!
- Только сейчас догадался? - улыбнулся парень. - А я думал, ты поумнее будешь!
Веселые лингрята поторопились удрать из его стремительно меняющих форму глаз, утаскивая за собой острые ушки. И оборотень, усмехнувшись, шагнул вперед.
- Не подходи, собака злобная! – хихикнул Ильсан, прижимаясь спиной к стене.
- Ты меня обижаешь! – Сейфи состроил обиженную рожицу. – Какая я тебе собака!
- Прости, друг, - повинился мальчишка, - совсем забыл – ты ж хомячок!
- Ну что ж это такое? – скорбно вздохнул он. - Оскорбление за оскорблением! Я ж как-никак покрупнее буду!
- Неужели, целая крыса?! – восхитился Ильсан.
- Еще больше, тебе примерно по пояс.
- Ух ты, крыса-мутант! – расхохотался мальчишка, еле увернувшись от летящей в его голову подушки.
Хотел запустить снаряд обратно, но «эльф», сделав предостерегающий жест, вернулся к двери.
- Тихо! – строго велел Сейфи, торопливо одеваясь и вновь активируя иллюзию. - Все вопросы потом. Пэр Вест, - он окинул мальчика насмешливым взглядом, - будьте любезны надень что-нибудь. Вдруг срочно уходить придется.
- Сейфи, что там происходит? – Ильсан спешно натянул штаны и вытащил из-под кровати ботинки.
- Ушастых будят, комнату Неор обыскивают, - буркнул перевертыш, затягивая поверх изящной туники ремень, аккуратно пригладил волосы и, обернувшись ко мне, показал кулак. - И не забывай, сынок, для всех я – Эйрифисейнталь!
Оборотень неожиданно замолчал и, метнувшись к своей кровати, притворился спящим.
- Что? Опасность? – испуганно заметался Ильсан, не зная, что делать.
- Опасность, и еще какая!
- Эльфы?
- Хуже.
- Стражники?
- Хуже!
- Да кто тогда?!
- Неор! И что еще хуже…
- А что, бывает что-то хуже?
- Бывает, - печально вздохнул «эльф». – Это пэри Эра'стуар в слезах. И раз ты ее приволок, то и успокаивать будешь сам!
- Вот уж не думал, Сей… Эйри, что ты гад такой! - зло уставившись на оборотня, заявил Ильсан. - Я ж не умею девчонок успокаивать!
Сообразив, что в комнате от опасности не укрыться, Сейфиттин, отшвырнув в сторону одеяло, молниеносно проскочил мимо опешившей девушки в коридор.
- Пойду послушаю, что там стража нарыла, - бросил он на ходу.
- Ильсан! – заплаканная девушка бросилась ему на грудь.
Он не устоял под этим напором и вместе с ней шлепнулся на кровать. Дальнейшее вспоминается как в страшном сне. На первой минуте рева он ласково утешал девушку, на десятой – пытался вставить хоть слово, на шестнадцатой - мужественно терпел, на двадцать первой – чуть не заплакал сам (и вовсе не от жалости к Неор), на двадцать пятой – сухих мест на рубашке почти не осталось; на тридцать восьмой – понял, что еще пара минут, и убийца можно расслабиться: он эту девицу сам придушит.
А вернувшийся в комнату Эйри чуть не удрал снова, справедливо полагая, что Ильсан собирается вручить ему переходящий сопливый приз, но, пересилив себя, уселся на безопасном расстоянии и пригрозил девчонке:
- Если не прекратишь реветь, отключу эрт. И эльфы увидят твое опухшее от слез личико!
Как все оказывается просто, - мысленно восхитился Ильсан, - а ему еще учиться и учиться.
- Неор, - подозрительно сощурился Эйри, - скажи-ка, почему на Алейстале твое платье, а на тебе его костюм?
- Мы так играли, - девушка предприняла новую попытку зареветь, но оборотень был настороже.
- Иллюзию отключу! – напомнил он.
- Но мы действительно просто играли, - шмыгнула носом девчонка, – он как будто Княжна, а я - охранник. А потом Аль улегся на мою кровать и заснул. Устал, наверное. Я его будила-будила, а он не просыпается. Тогда и я легла спать. Потом проснулась. Там ходил кто-то.
Неор замолчала, крепче вцепившись в Ильсана.
- Кто ходил? – поторопил ее Сейфи.
- Не знаю. Я зажмурилась. А он в окно выпрыгнул. Высокий такой, в плаще. А потом я нож увидела. И упала, - Неор снова всхлипнула и попыталась уткнуть свой нос в любимую рубашку Ильсана.
Тот же без всяких магических университетов в мгновение ока освоил телепортацию. А как иначе объяснить его почти мгновенное перемещение на подоконник?
- Сейчас стражники постояльцев допрашивают, - сообщил Эйри, насмешливо наблюдая за этим бегством, - эльфы спали, ничего не видели и не слышали. Остальные тоже. Но и те, кто не спал, никакого мужчины в плаще не видели.
- А нож чей? – спросил Ильсан.
- Нож с кухни. Пока основная версия – это ограбление. Здесь в окрестностях разбойничья банда водится.
- Банда, – удивленно хмыкнул мальчишка, - которая вместо ножей и топоров использует туарру? Молодцы стражники, сообразили, на кого убийство списать.
- А почему нет? Очень даже неплохо в общую картину вписывается. У аптекаря с первого этажа мешок с травками сперли, туарру скурили, пошли эльфов грабить. Кстати, Неор, у тебя что-нибудь пропало?
- Нет, мои вещи на месте. Эйри, а что теперь будет? – прижав насквозь мокрый платочек к глазам, пискнула пэри Эра'стуар.
- Дальше поедем.
- А что с Алейсталем?
- Не тащить же его за собой. Поместят в стазис-поле. Потом пришлют за ним отряд с магом-телепортистом.
- А почему мы так не можем? – похлопала ресничками Неор.
- Как? – опешил Сейфи. – В стазис-поле?
- Нет, телепортом.
- Не знаю, - пожал плечами оборотень. – Может, подходящей специализации ни у кого нет. А может, у эльфов какие-то свои соображения есть.
Барбариска
За болтовней мы и не заметили, как почти все пространство между деревьями затянуло густой пепельной дымкой. Она уже полностью поглотила дорогу, и казалось, что вокруг только лес и туман. И что самое жуткое, туман этот медленно полз к нам, выкидывая вперед длинные гибкие щупальца. А еще в нем что-то скреблось, выло, рычало и царапалось, заставляя испуганно вздрагивать на особо громких нотах. И не хотелось даже думать, что за зверюшки могут скрываться там.
Мглистые лапы ткнулись в охранное поле, несколько раз толкнули его, пробуя на прочность. Защитная стенка с честью выдержала испытание, лишь на миг заискрила и погасла, но тут же быстро восстановилась. Сэм резко вскочил на ноги и, выхватив из костра горящую головню, швырнул ее в сгусток тумана, сумевший пробраться внутрь заграждения. Мерзкая тварь увернулась и попыталась достать мальчишку бешено хлещущей туманной плетью, но, коснувшись вовремя подставленного факела, противно завизжала и отползла назад. Пока ее товарки раскачивали защиту, облепив стену полупрозрачной серой пленкой, их предводительница предприняла еще несколько попыток атаки, но безрезультатно. Сэм успешно отбивался, хватая один факел за другим, а я только сейчас сообразила, зачем он заранее приготовил эти деревяшки, уложив их рядом с костром.
Я же замерла на месте, не в силах сдвинуться и даже закричать. Нет, я не испугалась, страх странным образом отступил, я даже хотела прийти Сэму на помощь, но меня словно что-то сковало – я сидела и тупо смотрела на разворачивающееся передо мной сражение. Когда в груди неожиданно разлилось знакомое жжение, я поначалу обрадовалась, но на этот раз оно не помогало, а, наоборот, оттягивало силы.
Зарчик, что ж ты делаешь? Зачем?
Хищник, отчаявшись поймать такую шуструю добычу, сделал ложный выпад, заставивший мальчика отшатнуться и упасть, и выбрал новую цель. В считанные мгновения туман оказался так близко, что я смогла разглядеть мелкие завихрения воздуха в сером призрачном сгустке и даже почувствовала голод твари и ее радостное предвкушение. «Еда-сила-жизнь-вкусно!» - гудело в голове на множество голосов.
Промелькнувший перед моим лицом яркий всполох развернулся в огненный щит, призрачная мерзость испуганно отпрянула, а подоспевшие Ретан и Центур отогнали ее в сторону. Вместе с Сэмом они прочно зажали тварь в клещи, быстрыми ударами факелов дробя на мелкие кусочки, которые немедленно прижигались. Чем тоньше становился клочок тумана, тем свободнее я себя чувствовала и вскоре даже встать сумела. Спасшего меня щита больше не было, и я, благодарно кивнув Зару (а кто еще?), поспешила вооружиться горящей веткой.
Когда жуткое нечто окончательно исчезло, глава обоза кинулся к ближайшему металлическому стрежню защиты и, приложив ключ, что-то зашептал. Другие туманные хищники заволновались и утроили усилия, стремясь проникнуть к нам.
- Дополнительные силы в оградительный контур вливает, - пояснил Сэм, обнимая меня. - Не бойся, хайтаррасс больше не прорвется. А быстро он тебя подчинил. Не думал я, что ты такая слабенькая. Хорошо, что остальные спят: чем больше хайт народу подчинит, тем ему легче на сознание других влиять. Если бы еще трех-четырех человек захватил, у остальных не было бы шансов. В одиночку орк бы не выстоял.
- В одиночку?
- У орков врожденный иммунитет к ментальному воздействию, - Винфорд подкинул в костер несколько веточек и пробурчал себе под нос. - Надо бы амулет тебе какой-нибудь купить, пригодится – силу не только хайты могут вытягивать.
Ха! Да у меня тут свои вытягиватели есть, и без всяких хайтов прекрасно справляются. Зачем, интересно, Зару столько энергии? Неужели огненные щиты такую кучу сил сжирают? Надо бы потом уточнить.
- Странно, - Центур, вернувшийся к нашему костру, задумчиво потер висок, - для укрепления стены вместо обычных пяти всего один заряд понадобился, да и в том надобности не было. Словно кто-то еще до меня защиту до максимума зарядил.
Так вот куда моя сила пошла! Зар, милый, спасибо! Ты всех нас спас! А почему, интересно, Бумер не вмешался?
Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух, так как неожиданно получила ответ.
- Нечисть против хайтаррасса бессильна, - покачал головой Сэм, - так что Бумер очень даже мудро поступил, не вмешиваясь. Все равно бы не помог, а тварь бы подпитал.
- Идите-ка вы спать, - предложил Центур.
- Думаете, я усну, с такими-то соседями за стеной? – фыркнула я.
- А я тебе помогу! – радостно заявил явившийся к шапочному разбору Умник.
Шлялся где-то полночи, гад такой, а потом - «здрасьте, вот он я!»
- Что значит, где-то? – возмутился он. – Кто ж виноват, что тут связь не берет. Давай я тебе лучше сказку расскажу.
- Соседи нас больше не побеспокоят, - Центур успокаивающе мне улыбнулся, - я же сказал, защита на максимуме.
- А люди?
- Люди вас тоже не тронут. Мы с Ретаном подежурим, все будет в порядке.
- Пошли, - Сэм решительно потянул меня к лежаку, - тебе надо отдохнуть, укус хайта даром не проходит.
- Так ведь он меня не задел!
- А это не обязательно, хайтаррассу достаточно просто в глаза посмотреть, чтобы жертва и двинуться не смогла. Тварь тебя точно зацепила, скоро голова кружиться начнет, потом озноб.
- Подожди, - взволнованно перебила я. – А ты? Ты к хайту куда ближе был.
- Так я же мужчина, я сильнее, - уверенно ответил технарь, - вот на меня меньше и подействовало.
Возможно, врал, но мои мысли уже плыли и путались, и оценивать реальность объективно я не могла.
- Лучше сразу заснуть - сны, конечно, не из приятных будут, - терпеливо объяснял Сэм, - но иначе слабость надолго может затянуться.
Мальчишка чуть ли не силой заставил меня устроиться рядом с Заром и Бумером, который тут же лизнул меня в щеку и ласково погладил пушистым хвостом. Вздохнув, я крепко обняла малыша и попыталась расслабиться.
- Умник, – вспомнила я, - ты мне сказку обещал.
- Обещал – расскажу! Разговаривают как-то Ретан с Яричем, Ярич и говорит: «Этой ночью я с хайтаррассом столкнулся». «И что?» – спрашивает Ретан. «Что, что! Узнал, откуда адреналин выделяется!» Или вот еще история…
Но я уже не слушала, с улыбкой засыпая под заботливо накинутым на меня одеялом.
Проснулась рано утром в ставшей уже почти привычной обстановке: крики, ругань - ничего нового. Араж драный, да что у них там опять случилось?!
- Сэм, - позвала я, - в двух словах объясни, чего все орут?
- В двух? – усмехнулся мальчик. - Пожалуйста. Стакс - сволочь!
- Хм, а подробнее?
- Мелкий паршивец Стакс подсыпал яд в молоко, а утром сбежал, закрыв поле снаружи. И мы теперь здесь заперты!
- Что?! – я выронила из рук плошку с водой, которой планировала умыться, и уставилась на технаря круглыми глазами. – Это пацан нас траванул?!
- Он не собирался вас травить, - тихо возразила знахарка, подошедшая проверить раненого. – Стакси просто пошутил.
- Пошутил? – разозлилась я. – Может, ему еще и медаль за это вручить?!
- Нет, вы не так поняли, - пожилая женщина тяжело опустилась на лежак, схватившись за сердце.
- Тарланна, милая, не волнуйся, пожалуйста. Все будет хорошо, - вмешался старик, обнимая жену за плечи.
- Это не яд был, - упрямо твердила та.
- Врешшшшь! Отррряфффа! – зашипел на нее Бумер, грозно встопорщив шерсть.
- Это не отравление, - тихо повторила она. - Стакс хотел вам слабительное подсыпать, но перепутал порошки. Хотел, чтобы технари просто побегали.
- Слабительное? – зло хмыкнула я. - И это, по-вашему, его оправдывает? Ладно, если б только мы с Сэмом «побегали». А младенец, а раненый? Их это ваше слабительное и убить могло!
- Поверьте, такого больше не повторится, - вмешался дед Стакса. - Он все понял!
- Точно! – саркастично кивнула я. – И от глубокого раскаяния запер всех нас здесь. А с учетом того, что у раненых каждая минута на счету, просто акт милосердия получается. Добрый милый мальчик!
На шум заявились остальные обозники.
- Мальчишка, конечно, виноват, никто не спорит, - на лице Центура не дрогнул ни один мускул, но колючие черные глаза выдавали раздражение и недовольство хозяина. - Я уже провел со Стакси беседу, он действительно осознал, что натворил.
- А сбежал, испугавшись наказания?
- Возможно. Но запирать нас он точно не хотел, иначе бы ключ на видном месте не оставил, - мужчина указал на лежащий по ту сторону стены ключ. - Вот только малец не знал, как охранный контур работает. И теперь нам проход не открыть.
- Хм, эльфы мальчишку не кормят, что ли? - раздался смешок над его головой. – Вон уже подушку грызть принялся.
- Нет, господин окур, - перебил его молодой звонкий голос, - этот пацан у них больной на всю голову. Ушастые его сюда без сознания притащили. Говорят, с лошади навернулся.
Когда стражники ушли, Эйри мгновенно вскочил, бросился к двери и застыл там, внимательно прислушиваясь. Ильсан же решил воспользоваться случаем и проверить давно интересующий его вопрос.
- Ты что делаешь, зараза малолетняя?! – взвыл парень, оборачиваясь ко мне. - В конец обнаглел?! Чуть самый главный для эльфа орган не оторвал!
Несмотря на грозный вид, в его глазах прыгали задорные лингрятки . Да какое там прыгали! Скакали как безумные, отталкивая друг друга, чтобы выбраться на первый план и показать мне язык.
– Придется на правах отца выпороть тебя как следует! – эльф решительно протянул руку к поясу, позабыв, что поверх ночной рубахи ремни обычно не надевают.
- Не трожь меня! - Ильсан на всякий случай отскочил в сторону: смех смехом, но кто его знает.
- Это я тебя трогаю?! – «изумленно» округлил глаза Эйри. - А кто только что меня за основополагающую часть тела хватал?!
- Фу, какая недотрога – даже ушки не потрогать! – озорно пропел мальчишка, подмигнув эльфу. – И хвост!
- Только сейчас догадался? - улыбнулся парень. - А я думал, ты поумнее будешь!
Веселые лингрята поторопились удрать из его стремительно меняющих форму глаз, утаскивая за собой острые ушки. И оборотень, усмехнувшись, шагнул вперед.
- Не подходи, собака злобная! – хихикнул Ильсан, прижимаясь спиной к стене.
- Ты меня обижаешь! – Сейфи состроил обиженную рожицу. – Какая я тебе собака!
- Прости, друг, - повинился мальчишка, - совсем забыл – ты ж хомячок!
- Ну что ж это такое? – скорбно вздохнул он. - Оскорбление за оскорблением! Я ж как-никак покрупнее буду!
- Неужели, целая крыса?! – восхитился Ильсан.
- Еще больше, тебе примерно по пояс.
- Ух ты, крыса-мутант! – расхохотался мальчишка, еле увернувшись от летящей в его голову подушки.
Хотел запустить снаряд обратно, но «эльф», сделав предостерегающий жест, вернулся к двери.
- Тихо! – строго велел Сейфи, торопливо одеваясь и вновь активируя иллюзию. - Все вопросы потом. Пэр Вест, - он окинул мальчика насмешливым взглядом, - будьте любезны надень что-нибудь. Вдруг срочно уходить придется.
- Сейфи, что там происходит? – Ильсан спешно натянул штаны и вытащил из-под кровати ботинки.
- Ушастых будят, комнату Неор обыскивают, - буркнул перевертыш, затягивая поверх изящной туники ремень, аккуратно пригладил волосы и, обернувшись ко мне, показал кулак. - И не забывай, сынок, для всех я – Эйрифисейнталь!
Оборотень неожиданно замолчал и, метнувшись к своей кровати, притворился спящим.
- Что? Опасность? – испуганно заметался Ильсан, не зная, что делать.
- Опасность, и еще какая!
- Эльфы?
- Хуже.
- Стражники?
- Хуже!
- Да кто тогда?!
- Неор! И что еще хуже…
- А что, бывает что-то хуже?
- Бывает, - печально вздохнул «эльф». – Это пэри Эра'стуар в слезах. И раз ты ее приволок, то и успокаивать будешь сам!
- Вот уж не думал, Сей… Эйри, что ты гад такой! - зло уставившись на оборотня, заявил Ильсан. - Я ж не умею девчонок успокаивать!
Сообразив, что в комнате от опасности не укрыться, Сейфиттин, отшвырнув в сторону одеяло, молниеносно проскочил мимо опешившей девушки в коридор.
- Пойду послушаю, что там стража нарыла, - бросил он на ходу.
- Ильсан! – заплаканная девушка бросилась ему на грудь.
Он не устоял под этим напором и вместе с ней шлепнулся на кровать. Дальнейшее вспоминается как в страшном сне. На первой минуте рева он ласково утешал девушку, на десятой – пытался вставить хоть слово, на шестнадцатой - мужественно терпел, на двадцать первой – чуть не заплакал сам (и вовсе не от жалости к Неор), на двадцать пятой – сухих мест на рубашке почти не осталось; на тридцать восьмой – понял, что еще пара минут, и убийца можно расслабиться: он эту девицу сам придушит.
А вернувшийся в комнату Эйри чуть не удрал снова, справедливо полагая, что Ильсан собирается вручить ему переходящий сопливый приз, но, пересилив себя, уселся на безопасном расстоянии и пригрозил девчонке:
- Если не прекратишь реветь, отключу эрт. И эльфы увидят твое опухшее от слез личико!
Как все оказывается просто, - мысленно восхитился Ильсан, - а ему еще учиться и учиться.
- Неор, - подозрительно сощурился Эйри, - скажи-ка, почему на Алейстале твое платье, а на тебе его костюм?
- Мы так играли, - девушка предприняла новую попытку зареветь, но оборотень был настороже.
- Иллюзию отключу! – напомнил он.
- Но мы действительно просто играли, - шмыгнула носом девчонка, – он как будто Княжна, а я - охранник. А потом Аль улегся на мою кровать и заснул. Устал, наверное. Я его будила-будила, а он не просыпается. Тогда и я легла спать. Потом проснулась. Там ходил кто-то.
Неор замолчала, крепче вцепившись в Ильсана.
- Кто ходил? – поторопил ее Сейфи.
- Не знаю. Я зажмурилась. А он в окно выпрыгнул. Высокий такой, в плаще. А потом я нож увидела. И упала, - Неор снова всхлипнула и попыталась уткнуть свой нос в любимую рубашку Ильсана.
Тот же без всяких магических университетов в мгновение ока освоил телепортацию. А как иначе объяснить его почти мгновенное перемещение на подоконник?
- Сейчас стражники постояльцев допрашивают, - сообщил Эйри, насмешливо наблюдая за этим бегством, - эльфы спали, ничего не видели и не слышали. Остальные тоже. Но и те, кто не спал, никакого мужчины в плаще не видели.
- А нож чей? – спросил Ильсан.
- Нож с кухни. Пока основная версия – это ограбление. Здесь в окрестностях разбойничья банда водится.
- Банда, – удивленно хмыкнул мальчишка, - которая вместо ножей и топоров использует туарру? Молодцы стражники, сообразили, на кого убийство списать.
- А почему нет? Очень даже неплохо в общую картину вписывается. У аптекаря с первого этажа мешок с травками сперли, туарру скурили, пошли эльфов грабить. Кстати, Неор, у тебя что-нибудь пропало?
- Нет, мои вещи на месте. Эйри, а что теперь будет? – прижав насквозь мокрый платочек к глазам, пискнула пэри Эра'стуар.
- Дальше поедем.
- А что с Алейсталем?
- Не тащить же его за собой. Поместят в стазис-поле. Потом пришлют за ним отряд с магом-телепортистом.
- А почему мы так не можем? – похлопала ресничками Неор.
- Как? – опешил Сейфи. – В стазис-поле?
- Нет, телепортом.
- Не знаю, - пожал плечами оборотень. – Может, подходящей специализации ни у кого нет. А может, у эльфов какие-то свои соображения есть.
Глава 12. Хайтов бояться – в лес не ходить.
Барбариска
За болтовней мы и не заметили, как почти все пространство между деревьями затянуло густой пепельной дымкой. Она уже полностью поглотила дорогу, и казалось, что вокруг только лес и туман. И что самое жуткое, туман этот медленно полз к нам, выкидывая вперед длинные гибкие щупальца. А еще в нем что-то скреблось, выло, рычало и царапалось, заставляя испуганно вздрагивать на особо громких нотах. И не хотелось даже думать, что за зверюшки могут скрываться там.
Мглистые лапы ткнулись в охранное поле, несколько раз толкнули его, пробуя на прочность. Защитная стенка с честью выдержала испытание, лишь на миг заискрила и погасла, но тут же быстро восстановилась. Сэм резко вскочил на ноги и, выхватив из костра горящую головню, швырнул ее в сгусток тумана, сумевший пробраться внутрь заграждения. Мерзкая тварь увернулась и попыталась достать мальчишку бешено хлещущей туманной плетью, но, коснувшись вовремя подставленного факела, противно завизжала и отползла назад. Пока ее товарки раскачивали защиту, облепив стену полупрозрачной серой пленкой, их предводительница предприняла еще несколько попыток атаки, но безрезультатно. Сэм успешно отбивался, хватая один факел за другим, а я только сейчас сообразила, зачем он заранее приготовил эти деревяшки, уложив их рядом с костром.
Я же замерла на месте, не в силах сдвинуться и даже закричать. Нет, я не испугалась, страх странным образом отступил, я даже хотела прийти Сэму на помощь, но меня словно что-то сковало – я сидела и тупо смотрела на разворачивающееся передо мной сражение. Когда в груди неожиданно разлилось знакомое жжение, я поначалу обрадовалась, но на этот раз оно не помогало, а, наоборот, оттягивало силы.
Зарчик, что ж ты делаешь? Зачем?
Хищник, отчаявшись поймать такую шуструю добычу, сделал ложный выпад, заставивший мальчика отшатнуться и упасть, и выбрал новую цель. В считанные мгновения туман оказался так близко, что я смогла разглядеть мелкие завихрения воздуха в сером призрачном сгустке и даже почувствовала голод твари и ее радостное предвкушение. «Еда-сила-жизнь-вкусно!» - гудело в голове на множество голосов.
Промелькнувший перед моим лицом яркий всполох развернулся в огненный щит, призрачная мерзость испуганно отпрянула, а подоспевшие Ретан и Центур отогнали ее в сторону. Вместе с Сэмом они прочно зажали тварь в клещи, быстрыми ударами факелов дробя на мелкие кусочки, которые немедленно прижигались. Чем тоньше становился клочок тумана, тем свободнее я себя чувствовала и вскоре даже встать сумела. Спасшего меня щита больше не было, и я, благодарно кивнув Зару (а кто еще?), поспешила вооружиться горящей веткой.
Когда жуткое нечто окончательно исчезло, глава обоза кинулся к ближайшему металлическому стрежню защиты и, приложив ключ, что-то зашептал. Другие туманные хищники заволновались и утроили усилия, стремясь проникнуть к нам.
- Дополнительные силы в оградительный контур вливает, - пояснил Сэм, обнимая меня. - Не бойся, хайтаррасс больше не прорвется. А быстро он тебя подчинил. Не думал я, что ты такая слабенькая. Хорошо, что остальные спят: чем больше хайт народу подчинит, тем ему легче на сознание других влиять. Если бы еще трех-четырех человек захватил, у остальных не было бы шансов. В одиночку орк бы не выстоял.
- В одиночку?
- У орков врожденный иммунитет к ментальному воздействию, - Винфорд подкинул в костер несколько веточек и пробурчал себе под нос. - Надо бы амулет тебе какой-нибудь купить, пригодится – силу не только хайты могут вытягивать.
Ха! Да у меня тут свои вытягиватели есть, и без всяких хайтов прекрасно справляются. Зачем, интересно, Зару столько энергии? Неужели огненные щиты такую кучу сил сжирают? Надо бы потом уточнить.
- Странно, - Центур, вернувшийся к нашему костру, задумчиво потер висок, - для укрепления стены вместо обычных пяти всего один заряд понадобился, да и в том надобности не было. Словно кто-то еще до меня защиту до максимума зарядил.
Так вот куда моя сила пошла! Зар, милый, спасибо! Ты всех нас спас! А почему, интересно, Бумер не вмешался?
Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух, так как неожиданно получила ответ.
- Нечисть против хайтаррасса бессильна, - покачал головой Сэм, - так что Бумер очень даже мудро поступил, не вмешиваясь. Все равно бы не помог, а тварь бы подпитал.
- Идите-ка вы спать, - предложил Центур.
- Думаете, я усну, с такими-то соседями за стеной? – фыркнула я.
- А я тебе помогу! – радостно заявил явившийся к шапочному разбору Умник.
Шлялся где-то полночи, гад такой, а потом - «здрасьте, вот он я!»
- Что значит, где-то? – возмутился он. – Кто ж виноват, что тут связь не берет. Давай я тебе лучше сказку расскажу.
- Соседи нас больше не побеспокоят, - Центур успокаивающе мне улыбнулся, - я же сказал, защита на максимуме.
- А люди?
- Люди вас тоже не тронут. Мы с Ретаном подежурим, все будет в порядке.
- Пошли, - Сэм решительно потянул меня к лежаку, - тебе надо отдохнуть, укус хайта даром не проходит.
- Так ведь он меня не задел!
- А это не обязательно, хайтаррассу достаточно просто в глаза посмотреть, чтобы жертва и двинуться не смогла. Тварь тебя точно зацепила, скоро голова кружиться начнет, потом озноб.
- Подожди, - взволнованно перебила я. – А ты? Ты к хайту куда ближе был.
- Так я же мужчина, я сильнее, - уверенно ответил технарь, - вот на меня меньше и подействовало.
Возможно, врал, но мои мысли уже плыли и путались, и оценивать реальность объективно я не могла.
- Лучше сразу заснуть - сны, конечно, не из приятных будут, - терпеливо объяснял Сэм, - но иначе слабость надолго может затянуться.
Мальчишка чуть ли не силой заставил меня устроиться рядом с Заром и Бумером, который тут же лизнул меня в щеку и ласково погладил пушистым хвостом. Вздохнув, я крепко обняла малыша и попыталась расслабиться.
- Умник, – вспомнила я, - ты мне сказку обещал.
- Обещал – расскажу! Разговаривают как-то Ретан с Яричем, Ярич и говорит: «Этой ночью я с хайтаррассом столкнулся». «И что?» – спрашивает Ретан. «Что, что! Узнал, откуда адреналин выделяется!» Или вот еще история…
Но я уже не слушала, с улыбкой засыпая под заботливо накинутым на меня одеялом.
Проснулась рано утром в ставшей уже почти привычной обстановке: крики, ругань - ничего нового. Араж драный, да что у них там опять случилось?!
- Сэм, - позвала я, - в двух словах объясни, чего все орут?
- В двух? – усмехнулся мальчик. - Пожалуйста. Стакс - сволочь!
- Хм, а подробнее?
- Мелкий паршивец Стакс подсыпал яд в молоко, а утром сбежал, закрыв поле снаружи. И мы теперь здесь заперты!
- Что?! – я выронила из рук плошку с водой, которой планировала умыться, и уставилась на технаря круглыми глазами. – Это пацан нас траванул?!
- Он не собирался вас травить, - тихо возразила знахарка, подошедшая проверить раненого. – Стакси просто пошутил.
- Пошутил? – разозлилась я. – Может, ему еще и медаль за это вручить?!
- Нет, вы не так поняли, - пожилая женщина тяжело опустилась на лежак, схватившись за сердце.
- Тарланна, милая, не волнуйся, пожалуйста. Все будет хорошо, - вмешался старик, обнимая жену за плечи.
- Это не яд был, - упрямо твердила та.
- Врешшшшь! Отррряфффа! – зашипел на нее Бумер, грозно встопорщив шерсть.
- Это не отравление, - тихо повторила она. - Стакс хотел вам слабительное подсыпать, но перепутал порошки. Хотел, чтобы технари просто побегали.
- Слабительное? – зло хмыкнула я. - И это, по-вашему, его оправдывает? Ладно, если б только мы с Сэмом «побегали». А младенец, а раненый? Их это ваше слабительное и убить могло!
- Поверьте, такого больше не повторится, - вмешался дед Стакса. - Он все понял!
- Точно! – саркастично кивнула я. – И от глубокого раскаяния запер всех нас здесь. А с учетом того, что у раненых каждая минута на счету, просто акт милосердия получается. Добрый милый мальчик!
На шум заявились остальные обозники.
- Мальчишка, конечно, виноват, никто не спорит, - на лице Центура не дрогнул ни один мускул, но колючие черные глаза выдавали раздражение и недовольство хозяина. - Я уже провел со Стакси беседу, он действительно осознал, что натворил.
- А сбежал, испугавшись наказания?
- Возможно. Но запирать нас он точно не хотел, иначе бы ключ на видном месте не оставил, - мужчина указал на лежащий по ту сторону стены ключ. - Вот только малец не знал, как охранный контур работает. И теперь нам проход не открыть.
