- Это такой технический прибор, - ответил он, - может создавать зрительные иллюзии, можно смоделировать и записать от пяти до десяти образов. Магией его действие не засечь.
- Технический? – удивилась я. – Но ведь здесь все техническое уничтожается.
- Нет, - горько вздохнул мальчик, - уничтожаются только технари, а вот их приборы очень даже широко используются.
- То есть хранить эту штуку не опасно?
- Как сказать, - поджал губы Сэм, - в деревнях редко у кого технические приспособления есть, а вот в городах найти можно. Но если на тебя донесут, то придется очень постараться, доказывая, что ты не технарь. И чем звонче ты постараешься, тем быстрее стража тебе поверит. Так что лучше все техническое хорошенько прятать.
- Да, - усмехнулась я, - взяточников никакой Катастрофой не уничтожить.
- А еще учитель Руводан объяснял, - парнишка от избытка чувств забежал вперед, азартно размахивая руками, - почему технарей все народы так ненавидят!
- И почему? – задала напрашивающийся вопрос я.
- Потому что остальные три мира были связаны друг с другом и до Катастрофы, а Сантеро только потом появился. Вот на чужаков всю вину и свалили!
- Конечно-конечно, - ехидно прокомментировал Айверин, - четыреста лет никто ничего понять не мог, а появился какой-то Руводан, и все расставил на свои места!
- И не какой-то, - надулся мальчуган, - мастер Руводан – наш учитель биологии. Он специалист по расам Калейдоскопа, и уже давно этой темой занимается!
- Ой, как интересно, – я поспешила отвлечь Сэма, - я бы тоже не отказалась узнать побольше о местных расах.
- Хорошо, - улыбнулся мальчик, на миг прикрыл глаза и принялся шпарить, как по написанному. – В Калейдоскоп входит четыре мира. На Сантеро до Катастрофы проживали только люди. На Варто существовали три расы: люди на равнинах и в крайне редких для этого мира лесах, орки в бескрайних степях и шаффты в чащобах и предгорьях. В густых лесах Эрл'ларии скрывались эльфы, их темные собратья предпочитали пещеры, частенько воюя из-за них с гномами, среди высоких холмов селились урсы, а в джунглях – гоблины. Людей же можно было встретить практически везде. На Мэйдесе разумных рас было четыре: люди, гномы, оборотни и вампиры. Но много тысячелетий назад три мира связали множественные порталы, естественного происхождения. Народы стали тесно общаться, сотрудничать, торговать, воевать иногда. И если на Варто никто особенно и не стремился переселяться из-за сухого климата, а на Эрл'ларии сложно было отвоевать у эльфов их территории, то на Мэйдесе рас стало куда больше – и эльфы, и дроу, и орки оттяпали себе неплохие куски, где основали новые колонии. Только шаффтов до Катастрофы здесь не было, так как никто и близко не подпускал их к порталам. Три мира долгое время жили вместе, то мирно, то не очень. А про Сантеро никто и не знал. И когда произошел катаклизм, во всем обвинили чужаков-технарей.
Увлекшись занимательным рассказом, я не заметила небольшую ямку, споткнулась и чуть не упала, но Сэм успел меня подхватить. Но в глазах неожиданно потемнело, лицо мальчишки растворилось в сероватой дымке, и сознание покинуло меня.
Очнулась я в совершенно другом месте. Блин горелый, похоже, у меня дежа-вю. Уже знакомые декорации, те же действующие лица: пустота, тишина и тени. Но зато маленькому испуганному шарику куда как лучше слышно.
- Легка ли твоя Дорога? – иронично спрашивает спокойный, размеренный голос.
- Как будто в моем положении можно далеко продвинуться! – с возмущением отвечает второй голос, молодой и будто бы знакомый.
- Результат зависит не от положения, а от твоих способностей, - вежливо объясняет первый.
- Вы думаете, легко это до ума довести! - раздраженно бросает второй и тяжко вздыхает.
- Исправить можно все, даже это, - насмехается его собеседник. – К тому же у тебя есть пара весьма весомых преимуществ.
- Это случайность, которая лишь немного компенсирует Вашу ошибку, - недовольно бурчит второй голос. – К тому же Вы обещали мне бонус.
- Моя ошибка?! Не слишком ли ты наглеешь?! – почти рычит первый. – Ты уже использовал свой Бонус, еще в первый день!
- Ну, я бы и еще от одного Бонуса не отказался…- вздыхает второй.
- Никс, придурок, что ты творишь? – вот теперь первый точно рычит. - Тебе что, первого раза не хватило?!
И тут на маленький несчастный шарик обрушивается целый водопад странной силы, швыряя из стороны в сторону.
Первое, что я увидела, открыв глаза, встревоженное лицо Ая.
А почему это я вся мокрая? И зачем у Сэма фляжка в руках?
- Ты как? – спросил Айверин.
- Все нормально. Просто голова закружилась, - вздохнула я, мысленно добавив. - Умник, ты здесь? Ты это видел?
- Видел, - мрачно буркнул тот, - дороги какие-то, бонусы. Но главное я все же понял.
- И что же это?
- Нервная мне какая-то дамочка попалась. Чуть что - сразу в обмороки падаешь.
- Вот же гад, - беззлобно пробурчала я, и не ожидавшая другого ответа.
К счастью, были и те, кто беспокоился обо мне побольше Умника. Мне и полотенце подсунули, чтобы лицо вытереть, и фляжку с чем-то крепким, тут же ударившим в голову. Даже на Колючку попытались усадить, но после обоснованных аргументов, что с коня падать куда хуже, отказались от этого решения. Айверин сам вскочил в седло, прихватив с собой Зара, а Сэм весь оставшийся путь держался рядом, страхуя меня даже на относительно ровных участках.
День давно перевалил за половину, мы прошли по моим расчетам просто неприлично огромное расстояние, но Ай чертовски возмущался нашей медлительностью и обзывал нас с Сэмом черепахами. Сейчас он ради разнообразия решил прогуляться пешком, передав Зара мне.
- Сэм, ну что там дальше, - окликнула я мальчишку. - Про Катастрофу я уже от Ая слышала.
- Слышать-то слышала, - усмехнулся он, - только правды так и не узнала. Технари к Катастрофе не имеют никакого отношения.
- Даже так? – искривил красивые губы Айверин. – Из-за чего же, по-твоему, все это случилось?
- Не знаю…
- А раз не знаешь, - припечатал мужчина, - нечего языком трепать!
- Не ссорьтесь, - я поспешно встала между ними. - Ай, ты лучше про зоны расскажи.
- Я тебе что, менестрель? – фыркнул Шей'тар. - Вон пусть Сэм рассказывает.
- И расскажу! – мальчишка, не удержавшись, показал спине «зейта» язык. – И вообще, давай лучше я корзинку понесу.
Он повесил ремень через плечо и, придерживая люльку рукой, пошел рядом со мной.
- Всего зон семь, - начал рассказ технарь, - Белая, Зеленая, Желтая, Синяя, Красная, Черная. Белая - самая безопасная, Сдвигов там нет. Далее по возрастающей: Сдвиги все чаще бывают. Больше всего их в Красной.
- А Черная?
- Черная… - парнишка на миг замолчал, - это выжженные зоны, которые возникли из-за аварий на шагра-станциях . Жить там нельзя.
- Вот, - торжествующе сказал Шей'тар, - я же говорил из-за технарей.
- Но аварии произошли из-за Сдвигов!
- А Сдвиги из-за технарей! – оставил последнее слово за собой Айверин.
- Класс! – захихикал Умник. – Сейчас подерутся! Дамы и господа, занимайте места в партере! Представление начинается!
- Ну нет! Представления мне не нужны! – с возмущением отозвалась я, вслух добавив. – Сэм, слушай, ты сказал, что зон семь, а перечислил шесть. Что еще за зона?
- А я думал, ты про нее знаешь. Ты же с ней сталкивалась.
Ай недовольно глянул на паренька, но вмешиваться в разговор не стал.
- Когда? – не поняла я.
- Ты же в ней оказалась. Блуждающая.
- Что? – опешила я. – Блуждающая – это просто зона?
- Зона, - кивнул Сэм, - и ничего не просто.
- Я думала это богиня, раз она меня держала.
- Блуждающая держала? Первый раз такое слышу, - нахмурился мальчик. – Эта зона все время перемещается - если попал в поле ее действия, то тебя выкинет в новом месте. Стражи ей как транспортом пользуются. Но чтобы она кого-то удерживала, это бред. Я знаю одного парня, его к нам с Варто именно Блуждающей занесло. Он ничего похожего не рассказывал. С чего ты вообще взяла, что тебя именно Блуждающая держала?
- Вэррак сказал: «Блуждающая ее не отпустит», - пояснила я.
- Ты, наверно, не так его поняла, - предположил технарь. - Эти шаманы все поголовно чокнутые. А может, там какая-то местная аномалия?
Я лишь плечами пожала. Все равно правильных ответов у меня не было. Странно это все. И если эта зона меня с Земли забрала, то…
- Сэм, - я схватила мальчика за руку, - а эта Блуждающая, она только по мирам Калейдоскопа гуляет?
- Ну да.
- Но тогда получается, - испуганно прошептала я, - что раз меня она на Земле зацепила, то мой мир тоже на куски разлетится.
- Успокойся, - улыбнулся Сэм, положив руку мне на плечо. - Блуждающая не причина Катастрофы, а следствие. Она не в состоянии мир на куски разбить.
- А как же она на Земле оказалась?
- Никто точно не знает всех ее свойств. Может, она и в другие миры заглядывает.
- А ну, заткнулись оба, - неожиданно прошипел Айверин. - Впереди кто-то есть…
Дорога сворачивала к холмам. Мы замерли, с тревогой прислушиваясь – там происходило что-то страшное. Громкие женские крики смешивались с испуганным ржанием лошадей, изредка слышались мужская ругань и странный свист – исссссааааааа, исссссааааааа.
- Стой, - я потянула за рукав Ая. - Что-то мне не хочется туда идти.
- Другой дороги нет, - ответил он, решительно шагнув вперед, - надо проверить, что там.
- А если другой путь поискать?
- А ты куда предпочитаешь, - криво усмехнулся мужчина, - в чащу леса, в горы или обратно в теплые, я бы даже сказал, горячие объятия селян? Не бойся, – он осторожно отцепил от себя мои руки. - Я аккуратненько гляну, что да как.
Оставаться на месте было куда страшнее, поэтому я осторожно прокралась за Шей'таром. И тут же пожалела об этом, не в силах справиться с охватившей меня дрожью. Группа людей, сгрудившись у перевернутых повозок, отбивалась от четырех жутких тварей. Мимо меня, чуть не сбив, пронеслась обезумевшая лошадь, еще несколько рвануло в противоположную сторону. Не успевшими сбежать животными закусывала еще парочка тварей, обед третьей напугал еще сильнее - оказаться ее ужином мне очень не хотелось.
- Не может быть! – прошептал Сэм, не осознавая, что больно сжимает мою руку. – Ведь аражи стаями не охотятся!
- Уходим, быстро! – приказал Айверин.
Раздавшееся позади нас тихое проникновенное «исссссааааааа» очень хорошо объяснило, что путь назад уже заказан.
Барбариска
Обернувшись, я замерла от ужаса, не в силах даже закричать – тварь, стоящая напротив меня, раздраженно хлестала себя по бокам длинным хвостом, оканчивающимся зазубренной иглой, и протяжно выла, ощерив острые клыки. Я крепче прижала к себе Зара и медленно попятилась, не отрывая испуганного взгляда от красных глаз монстра.
Больше всего это существо походило на жертву научных экспериментов по скрещиванию животных. Разыгравшееся не к месту воображение нарисовало местного доктора Моро, худого старичка в очках и в белоснежном халате, с огромным сачком отлавливающего маленького паучка. Далее ученый, безумно подхихикивая, запихал несчастного в банку и принялся накачивать его стероидами. Отчего тот вымахал ростом с человека, вдребезги разорвав банку. Призадумался гений селекции, да и создал своему питомцу кудрявую черную шерстку, как у барашка, а каждую лапку снабдил острыми шипами и когтем на конце, а широкую пасть огромными жвалами. И в качестве изюминки пара добавил кожистых коричневых крыльев (у кого сумасшедший вивисектор их ободрал, я даже не поняла!).
Араж, будто красуясь, расправил эти крылышки, несколько раз громко хлопнул ими в воздухе, на удивление громоздкая туша слегка приподнялась над землей и сдвинулась вперед. И вот тут я не выдержала, порадовав монстра мощной вокальной арией, плавно преходящей в ультразвук. Несчастная зверюшка аж в сторону шарахнулась, резко сложив крылья и припав к земле. Воспользовавшись замешательством твари, Айверин схватил меня за руку и потащил за собой к телегам. А рванувший к лесу Сэм был отброшен нам за спину метким ударом хвоста.
Твари неторопливо приближались, уверенные, что добыча никуда не денется. Действовали они четко и слаженно, загоняя нас, словно дичь. Отчаявшись привести меня в чувство, Шей'тар отвесил мне оплеуху такой силы, что я прикусила язык и невольно заткнулась. Правда, ощущение реальности так полностью и не вернулось.
«Столовая» соответствовала всем требованиям пирующих чудищ – сбежать оттуда «обед» не мог при всем желании: одна стена отвесной скалой поднималась вверх, другая пугала жуткими свистящими тенями, притаившимися в густом лесу. А оба выхода были надежно перекрыты пауками. Люди заняли оборону у поваленных телег, ощетинившись мечами и копьями, и просто так сдаваться не собирались. И если им, да и нам тоже, не повезет – у монстров будет не только знатный обед, еще и на ужин немного останется.
Айверин подтолкнул нас с Сэмом к группе женщин, прятавшихся под деревянной повозкой с высокими бортами, а сам присоединился к воину с двумя с саблями и пожилому мужчине с копьем. Втроем они самоотверженно отгоняли гневно шипящего аража от этого ненадежного убежища. Сэм, метнувшись в сторону, подобрал с земли длинный кинжал, который не очень-то помог прежнему владельцу, и закрыл меня собой. Какого черта! Да он этой зубочисткой пауков-переростков даже не поцарапает!
Я глупо улыбалась, не знаю, что делать. Сообразить, что и мне не помешает нырнуть под телегу, я была не в состоянии. Зар поспешил привести меня в чувство, по своему обыкновению пребольно цапнув за руку. От неожиданности я чуть не упала, споткнувшись о тело старика, то ли присевшего отдохнуть, то ли отправившегося на вечный покой. Зато приглядела себе оружие – небольшую дубинку. Защита так себе, но лучше что-то, чем ничего!
А Шей'тар, оказывается, неплохо дерется. Вместе с молодым крепким воином они уже отрубили твари несколько лап, но та продолжала атаковать.
- Хорошо саблями машет, чертяка! – с восхищением протянул Умник. – Ой, а чего это у него лицо такое зелененькое? Поди, болеет чем-то, бедолага! Или похмельем мучается!
- Не отвлекай! – велела я, прижимаясь спиной к борту телеги и напряженно наблюдая за набирающим силу сражением.
Люди еще держались, но силы были неравными. Охрана обоза гибла от ран и от яда тварей, их же потери ограничивались лишь лапами. Человеческие крики, стоны и плач, раздававшиеся со всех сторон, пугали еще сильнее. Умник, подбадривая меня, азартно комментировал происходящее:
- Смелее, смелее! По кумполу ее бей, по кумполу! Ты, зеленый, слева обходи! Слева говорю, бестолочь! Ура! Гол!! Счет два-ноль в нашу пользу. Айверин, даешь третью лапу! Так-так-так… Наш зеленый полузащитник обходит нападающего, выходит на удобную позицию, еще немного и … Противник показывает нашему игроку желтую карточку мощным ударом задней лапы. И тот выбывает с поля на две минуты. Пока все колючки из задницы не вытащит.
Араж, сообразив, что напрямую ему не пробиться, провел неплохой отвлекающий маневр: отступил назад и сделал вид, что все его внимание поглощено выбирающимся из кустов парнем, затем, резко развернувшись подсек хвостом ноги Айверина. Тот кубарем полетел на землю и, ударившись головой о камень, потерял сознание. Паук же времени даром не терял - не обращая внимания на копье, которое успел всадить в него с трудом поднявшийся на ноги пожилой воин, араж подобрался ближе, собираясь закусить Айверином.
- Технический? – удивилась я. – Но ведь здесь все техническое уничтожается.
- Нет, - горько вздохнул мальчик, - уничтожаются только технари, а вот их приборы очень даже широко используются.
- То есть хранить эту штуку не опасно?
- Как сказать, - поджал губы Сэм, - в деревнях редко у кого технические приспособления есть, а вот в городах найти можно. Но если на тебя донесут, то придется очень постараться, доказывая, что ты не технарь. И чем звонче ты постараешься, тем быстрее стража тебе поверит. Так что лучше все техническое хорошенько прятать.
- Да, - усмехнулась я, - взяточников никакой Катастрофой не уничтожить.
- А еще учитель Руводан объяснял, - парнишка от избытка чувств забежал вперед, азартно размахивая руками, - почему технарей все народы так ненавидят!
- И почему? – задала напрашивающийся вопрос я.
- Потому что остальные три мира были связаны друг с другом и до Катастрофы, а Сантеро только потом появился. Вот на чужаков всю вину и свалили!
- Конечно-конечно, - ехидно прокомментировал Айверин, - четыреста лет никто ничего понять не мог, а появился какой-то Руводан, и все расставил на свои места!
- И не какой-то, - надулся мальчуган, - мастер Руводан – наш учитель биологии. Он специалист по расам Калейдоскопа, и уже давно этой темой занимается!
- Ой, как интересно, – я поспешила отвлечь Сэма, - я бы тоже не отказалась узнать побольше о местных расах.
- Хорошо, - улыбнулся мальчик, на миг прикрыл глаза и принялся шпарить, как по написанному. – В Калейдоскоп входит четыре мира. На Сантеро до Катастрофы проживали только люди. На Варто существовали три расы: люди на равнинах и в крайне редких для этого мира лесах, орки в бескрайних степях и шаффты в чащобах и предгорьях. В густых лесах Эрл'ларии скрывались эльфы, их темные собратья предпочитали пещеры, частенько воюя из-за них с гномами, среди высоких холмов селились урсы, а в джунглях – гоблины. Людей же можно было встретить практически везде. На Мэйдесе разумных рас было четыре: люди, гномы, оборотни и вампиры. Но много тысячелетий назад три мира связали множественные порталы, естественного происхождения. Народы стали тесно общаться, сотрудничать, торговать, воевать иногда. И если на Варто никто особенно и не стремился переселяться из-за сухого климата, а на Эрл'ларии сложно было отвоевать у эльфов их территории, то на Мэйдесе рас стало куда больше – и эльфы, и дроу, и орки оттяпали себе неплохие куски, где основали новые колонии. Только шаффтов до Катастрофы здесь не было, так как никто и близко не подпускал их к порталам. Три мира долгое время жили вместе, то мирно, то не очень. А про Сантеро никто и не знал. И когда произошел катаклизм, во всем обвинили чужаков-технарей.
Увлекшись занимательным рассказом, я не заметила небольшую ямку, споткнулась и чуть не упала, но Сэм успел меня подхватить. Но в глазах неожиданно потемнело, лицо мальчишки растворилось в сероватой дымке, и сознание покинуло меня.
Очнулась я в совершенно другом месте. Блин горелый, похоже, у меня дежа-вю. Уже знакомые декорации, те же действующие лица: пустота, тишина и тени. Но зато маленькому испуганному шарику куда как лучше слышно.
- Легка ли твоя Дорога? – иронично спрашивает спокойный, размеренный голос.
- Как будто в моем положении можно далеко продвинуться! – с возмущением отвечает второй голос, молодой и будто бы знакомый.
- Результат зависит не от положения, а от твоих способностей, - вежливо объясняет первый.
- Вы думаете, легко это до ума довести! - раздраженно бросает второй и тяжко вздыхает.
- Исправить можно все, даже это, - насмехается его собеседник. – К тому же у тебя есть пара весьма весомых преимуществ.
- Это случайность, которая лишь немного компенсирует Вашу ошибку, - недовольно бурчит второй голос. – К тому же Вы обещали мне бонус.
- Моя ошибка?! Не слишком ли ты наглеешь?! – почти рычит первый. – Ты уже использовал свой Бонус, еще в первый день!
- Ну, я бы и еще от одного Бонуса не отказался…- вздыхает второй.
- Никс, придурок, что ты творишь? – вот теперь первый точно рычит. - Тебе что, первого раза не хватило?!
И тут на маленький несчастный шарик обрушивается целый водопад странной силы, швыряя из стороны в сторону.
Первое, что я увидела, открыв глаза, встревоженное лицо Ая.
А почему это я вся мокрая? И зачем у Сэма фляжка в руках?
- Ты как? – спросил Айверин.
- Все нормально. Просто голова закружилась, - вздохнула я, мысленно добавив. - Умник, ты здесь? Ты это видел?
- Видел, - мрачно буркнул тот, - дороги какие-то, бонусы. Но главное я все же понял.
- И что же это?
- Нервная мне какая-то дамочка попалась. Чуть что - сразу в обмороки падаешь.
- Вот же гад, - беззлобно пробурчала я, и не ожидавшая другого ответа.
К счастью, были и те, кто беспокоился обо мне побольше Умника. Мне и полотенце подсунули, чтобы лицо вытереть, и фляжку с чем-то крепким, тут же ударившим в голову. Даже на Колючку попытались усадить, но после обоснованных аргументов, что с коня падать куда хуже, отказались от этого решения. Айверин сам вскочил в седло, прихватив с собой Зара, а Сэм весь оставшийся путь держался рядом, страхуя меня даже на относительно ровных участках.
День давно перевалил за половину, мы прошли по моим расчетам просто неприлично огромное расстояние, но Ай чертовски возмущался нашей медлительностью и обзывал нас с Сэмом черепахами. Сейчас он ради разнообразия решил прогуляться пешком, передав Зара мне.
- Сэм, ну что там дальше, - окликнула я мальчишку. - Про Катастрофу я уже от Ая слышала.
- Слышать-то слышала, - усмехнулся он, - только правды так и не узнала. Технари к Катастрофе не имеют никакого отношения.
- Даже так? – искривил красивые губы Айверин. – Из-за чего же, по-твоему, все это случилось?
- Не знаю…
- А раз не знаешь, - припечатал мужчина, - нечего языком трепать!
- Не ссорьтесь, - я поспешно встала между ними. - Ай, ты лучше про зоны расскажи.
- Я тебе что, менестрель? – фыркнул Шей'тар. - Вон пусть Сэм рассказывает.
- И расскажу! – мальчишка, не удержавшись, показал спине «зейта» язык. – И вообще, давай лучше я корзинку понесу.
Он повесил ремень через плечо и, придерживая люльку рукой, пошел рядом со мной.
- Всего зон семь, - начал рассказ технарь, - Белая, Зеленая, Желтая, Синяя, Красная, Черная. Белая - самая безопасная, Сдвигов там нет. Далее по возрастающей: Сдвиги все чаще бывают. Больше всего их в Красной.
- А Черная?
- Черная… - парнишка на миг замолчал, - это выжженные зоны, которые возникли из-за аварий на шагра-станциях . Жить там нельзя.
- Вот, - торжествующе сказал Шей'тар, - я же говорил из-за технарей.
- Но аварии произошли из-за Сдвигов!
- А Сдвиги из-за технарей! – оставил последнее слово за собой Айверин.
- Класс! – захихикал Умник. – Сейчас подерутся! Дамы и господа, занимайте места в партере! Представление начинается!
- Ну нет! Представления мне не нужны! – с возмущением отозвалась я, вслух добавив. – Сэм, слушай, ты сказал, что зон семь, а перечислил шесть. Что еще за зона?
- А я думал, ты про нее знаешь. Ты же с ней сталкивалась.
Ай недовольно глянул на паренька, но вмешиваться в разговор не стал.
- Когда? – не поняла я.
- Ты же в ней оказалась. Блуждающая.
- Что? – опешила я. – Блуждающая – это просто зона?
- Зона, - кивнул Сэм, - и ничего не просто.
- Я думала это богиня, раз она меня держала.
- Блуждающая держала? Первый раз такое слышу, - нахмурился мальчик. – Эта зона все время перемещается - если попал в поле ее действия, то тебя выкинет в новом месте. Стражи ей как транспортом пользуются. Но чтобы она кого-то удерживала, это бред. Я знаю одного парня, его к нам с Варто именно Блуждающей занесло. Он ничего похожего не рассказывал. С чего ты вообще взяла, что тебя именно Блуждающая держала?
- Вэррак сказал: «Блуждающая ее не отпустит», - пояснила я.
- Ты, наверно, не так его поняла, - предположил технарь. - Эти шаманы все поголовно чокнутые. А может, там какая-то местная аномалия?
Я лишь плечами пожала. Все равно правильных ответов у меня не было. Странно это все. И если эта зона меня с Земли забрала, то…
- Сэм, - я схватила мальчика за руку, - а эта Блуждающая, она только по мирам Калейдоскопа гуляет?
- Ну да.
- Но тогда получается, - испуганно прошептала я, - что раз меня она на Земле зацепила, то мой мир тоже на куски разлетится.
- Успокойся, - улыбнулся Сэм, положив руку мне на плечо. - Блуждающая не причина Катастрофы, а следствие. Она не в состоянии мир на куски разбить.
- А как же она на Земле оказалась?
- Никто точно не знает всех ее свойств. Может, она и в другие миры заглядывает.
- А ну, заткнулись оба, - неожиданно прошипел Айверин. - Впереди кто-то есть…
Дорога сворачивала к холмам. Мы замерли, с тревогой прислушиваясь – там происходило что-то страшное. Громкие женские крики смешивались с испуганным ржанием лошадей, изредка слышались мужская ругань и странный свист – исссссааааааа, исссссааааааа.
- Стой, - я потянула за рукав Ая. - Что-то мне не хочется туда идти.
- Другой дороги нет, - ответил он, решительно шагнув вперед, - надо проверить, что там.
- А если другой путь поискать?
- А ты куда предпочитаешь, - криво усмехнулся мужчина, - в чащу леса, в горы или обратно в теплые, я бы даже сказал, горячие объятия селян? Не бойся, – он осторожно отцепил от себя мои руки. - Я аккуратненько гляну, что да как.
Оставаться на месте было куда страшнее, поэтому я осторожно прокралась за Шей'таром. И тут же пожалела об этом, не в силах справиться с охватившей меня дрожью. Группа людей, сгрудившись у перевернутых повозок, отбивалась от четырех жутких тварей. Мимо меня, чуть не сбив, пронеслась обезумевшая лошадь, еще несколько рвануло в противоположную сторону. Не успевшими сбежать животными закусывала еще парочка тварей, обед третьей напугал еще сильнее - оказаться ее ужином мне очень не хотелось.
- Не может быть! – прошептал Сэм, не осознавая, что больно сжимает мою руку. – Ведь аражи стаями не охотятся!
- Уходим, быстро! – приказал Айверин.
Раздавшееся позади нас тихое проникновенное «исссссааааааа» очень хорошо объяснило, что путь назад уже заказан.
Глава 9. Вот первый бой, и нам покой не светит.
Барбариска
Обернувшись, я замерла от ужаса, не в силах даже закричать – тварь, стоящая напротив меня, раздраженно хлестала себя по бокам длинным хвостом, оканчивающимся зазубренной иглой, и протяжно выла, ощерив острые клыки. Я крепче прижала к себе Зара и медленно попятилась, не отрывая испуганного взгляда от красных глаз монстра.
Больше всего это существо походило на жертву научных экспериментов по скрещиванию животных. Разыгравшееся не к месту воображение нарисовало местного доктора Моро, худого старичка в очках и в белоснежном халате, с огромным сачком отлавливающего маленького паучка. Далее ученый, безумно подхихикивая, запихал несчастного в банку и принялся накачивать его стероидами. Отчего тот вымахал ростом с человека, вдребезги разорвав банку. Призадумался гений селекции, да и создал своему питомцу кудрявую черную шерстку, как у барашка, а каждую лапку снабдил острыми шипами и когтем на конце, а широкую пасть огромными жвалами. И в качестве изюминки пара добавил кожистых коричневых крыльев (у кого сумасшедший вивисектор их ободрал, я даже не поняла!).
Араж, будто красуясь, расправил эти крылышки, несколько раз громко хлопнул ими в воздухе, на удивление громоздкая туша слегка приподнялась над землей и сдвинулась вперед. И вот тут я не выдержала, порадовав монстра мощной вокальной арией, плавно преходящей в ультразвук. Несчастная зверюшка аж в сторону шарахнулась, резко сложив крылья и припав к земле. Воспользовавшись замешательством твари, Айверин схватил меня за руку и потащил за собой к телегам. А рванувший к лесу Сэм был отброшен нам за спину метким ударом хвоста.
Твари неторопливо приближались, уверенные, что добыча никуда не денется. Действовали они четко и слаженно, загоняя нас, словно дичь. Отчаявшись привести меня в чувство, Шей'тар отвесил мне оплеуху такой силы, что я прикусила язык и невольно заткнулась. Правда, ощущение реальности так полностью и не вернулось.
«Столовая» соответствовала всем требованиям пирующих чудищ – сбежать оттуда «обед» не мог при всем желании: одна стена отвесной скалой поднималась вверх, другая пугала жуткими свистящими тенями, притаившимися в густом лесу. А оба выхода были надежно перекрыты пауками. Люди заняли оборону у поваленных телег, ощетинившись мечами и копьями, и просто так сдаваться не собирались. И если им, да и нам тоже, не повезет – у монстров будет не только знатный обед, еще и на ужин немного останется.
Айверин подтолкнул нас с Сэмом к группе женщин, прятавшихся под деревянной повозкой с высокими бортами, а сам присоединился к воину с двумя с саблями и пожилому мужчине с копьем. Втроем они самоотверженно отгоняли гневно шипящего аража от этого ненадежного убежища. Сэм, метнувшись в сторону, подобрал с земли длинный кинжал, который не очень-то помог прежнему владельцу, и закрыл меня собой. Какого черта! Да он этой зубочисткой пауков-переростков даже не поцарапает!
Я глупо улыбалась, не знаю, что делать. Сообразить, что и мне не помешает нырнуть под телегу, я была не в состоянии. Зар поспешил привести меня в чувство, по своему обыкновению пребольно цапнув за руку. От неожиданности я чуть не упала, споткнувшись о тело старика, то ли присевшего отдохнуть, то ли отправившегося на вечный покой. Зато приглядела себе оружие – небольшую дубинку. Защита так себе, но лучше что-то, чем ничего!
А Шей'тар, оказывается, неплохо дерется. Вместе с молодым крепким воином они уже отрубили твари несколько лап, но та продолжала атаковать.
- Хорошо саблями машет, чертяка! – с восхищением протянул Умник. – Ой, а чего это у него лицо такое зелененькое? Поди, болеет чем-то, бедолага! Или похмельем мучается!
- Не отвлекай! – велела я, прижимаясь спиной к борту телеги и напряженно наблюдая за набирающим силу сражением.
Люди еще держались, но силы были неравными. Охрана обоза гибла от ран и от яда тварей, их же потери ограничивались лишь лапами. Человеческие крики, стоны и плач, раздававшиеся со всех сторон, пугали еще сильнее. Умник, подбадривая меня, азартно комментировал происходящее:
- Смелее, смелее! По кумполу ее бей, по кумполу! Ты, зеленый, слева обходи! Слева говорю, бестолочь! Ура! Гол!! Счет два-ноль в нашу пользу. Айверин, даешь третью лапу! Так-так-так… Наш зеленый полузащитник обходит нападающего, выходит на удобную позицию, еще немного и … Противник показывает нашему игроку желтую карточку мощным ударом задней лапы. И тот выбывает с поля на две минуты. Пока все колючки из задницы не вытащит.
Араж, сообразив, что напрямую ему не пробиться, провел неплохой отвлекающий маневр: отступил назад и сделал вид, что все его внимание поглощено выбирающимся из кустов парнем, затем, резко развернувшись подсек хвостом ноги Айверина. Тот кубарем полетел на землю и, ударившись головой о камень, потерял сознание. Паук же времени даром не терял - не обращая внимания на копье, которое успел всадить в него с трудом поднявшийся на ноги пожилой воин, араж подобрался ближе, собираясь закусить Айверином.
