Этот Эйри-как-то там - придурок, конечно, но вам без него не выбраться. Думаю, ради свободы можно немного и потерпеть. Он проведет вас через Синюю зону. Слушайтесь его во всем. Тогда и проблем не возникнет. Кстати, мелкий, ты догадался, в кого я превращаюсь? Подсказываю, оно пушистое!»
Ильсан растерянно скомкал в руках письмо. Что же делать? Поверить эльфу?
- Зови девушку, - поторопил тот, - у нас времени мало. А вам еще переодеться нужно.
Мальчишка вздохнул. Выбора у него, действительно, не было. Если что, разбежаться они всегда успеют.
Неор, шагнув в комнату и увидав золотоволосого красавчика, впала в самый настоящий ступор, приоткрыв ротик и восторженно хлопая ресничками. Что несказанно порадовала мальчишку, испугавшегося, что девчонка на шею ушастому кинется.
Эйрисифи… Эйрифиси… Эйри вывалил на стол гору эльфийской одежды. Неор тут же отмерла, со счастливым визгом зарывшись в шуршащую кучу платьев, Ильсан же взял себе костюм попроще, темно-зеленый с минимумом вышивки, и такого же цвета рубашку. Эльф покачал головой и пододвинул к нему другую рубашку, светло-салатового цвета с отложным воротничком.
- Эта больше подойдет, - улыбнулся он.
Переодевшись, Ильсан глянул на себя в зеркало, которое Неор уже оттерла от пыли и перед которым с упоением вертелась. Костюм сидел как влитой, да и удобные эльфийские сапожки пришлись впору.
- Откуда ты так точно наши размеры угадал? – подозрительно хмыкнул мальчик.
- Сейфиттин Мейр подсказал, - лениво приподнял бровь Эйри.
Пэри Эра'стуар перемерила уже кучу платьев, но так и не определилась.
- Одень светло-салатовое с темными вставками по бокам, - посоветовал ей эльф.
- Точно, - обрадовалась девчонка, - у меня к нему и украшения есть.
Сообразив, что выбор наряда затягивается, эльф усадил Ильсана в кресло и достал из своего мешка небольшую сумочку, в которых девицы обычно хранили косметику.
- Зачем это? – опешил мальчишка. – Я что, девка, чтобы краситься?
- Это маскировка, - пояснил остроухий. - Или тебя никто искать не будет?
- Будут, - вздохнул Ильсан. – Еще как будут!
И ладно бы они искали именно его. Мальчик был бы этому даже рад. Но нет, все дело в его способностях. Интересно, как Роддук без его удачливости обходиться будет? Единственный, на кого удача Ильсана не распространяется, это сам Ильсан. Правда, и на окружающих не каждый раз действует. С перерывами. Но уж лучше что-то, чем ничего.
- По-твоему, они не догадаются расспросить о тебе стражников на воротах? – спросил Эйри, отвлекая мальчишку от грустных мыслей.
- Догадаются.
- Дальнейшие объяснения нужны?
- Нет, - буркнул Ильсан, послушно подставляя свое лицо для маскировки.
Эльф тут же взялся за дело. Кисть порхала легко и уверенно, явно не впервые оказавшись в этих руках. Под конец мальчик даже задремал, в себя его привел восторженный вскрик.
- Ой, какая прелесть! – радостно трещала Неор, вытащив Ильсана с кресла и самозабвенно тиская.
- Уйди, дура, - заорал он, пытаясь вырваться. – Взбесилась, что ли?
- Ты такой красивый. Как самый настоящий эльф!
- Что?! – мальчишка испуганно рванул к зеркалу.
Из пыльных зеркальных глубин на него смотрел юный эльф в элегантном дорожном костюме. Единственное, что портило золотоволосого красавчика, это дикий ошалелый взгляд больших фиалковых глаз. Схватив с пола тряпку и, понадеявшись, что это все ему лишь мерещиться, мальчишка принялся лихорадочно стирать с зеркала остатки пыли. Но его ожиданиям не суждено было сбыться – эльф из зазеркалья никуда не делся, более того, он стал передразнивать Ильсана, также поправляя одежду и волосы.
- Зачем это? – от потрясения мальчик позабыл все остальные слова.
- Мне повторить уже сказанное? – на губах Эйри на миг мелькнула очень знакомая ухмылка.
- Повторять не надо, - Ильсан показал ушастому насмешнику и своему отражению язык. – Ты лучше скажи, почему именно в эльфа?
- По-твоему, орк в эльфийском городу будет смотреться уместнее.
- Понять-то я понял, - обиженно надулся парнишка, - но быть эльфом все равно не хочу!
- Ты должен гордиться, что в тебе течет наша кровь! – пафосно воскликнул Эйри и, обернувшись к Неор, велел. – Поторопись, нам еще из города выбираться.
Неор они одевали в четыре руки, вернее, усиленно пытались впихнуть девицу в выбранное эльфом платье и отобрать лишние, что оказалось значительно труднее.
- Тебе что, никогда такие платья не покупали? – шипел Ильсан, отцепляя ее пальчики от очередной вещицы.
- Покупали, - чуть не плакала она, - но платьев много не бывает. Я их с собой возьму!
- Все?! – ужаснулся он, и, судя по мелькнувшей в голубых глазах панике, Эйри в этом вопросе был с ним полностью солидарен.
Красавица быстро-быстро закивала, испугавшись, что драгоценную добычу отберут.
- Хорошо, - вздохнул эльф, - возьмешь столько, сколько в мешок влезет.
Девчонка зашарила взглядом по комнате, выискивая мешочек побольше.
- Вот в этот! – усмехнулся остроухий, протягивая ей небольшую котомку.
Как он ошибался! В одну малюсенькую сумочку, где раньше там с трудом помещались два небольших свертка, Неор умудрилась запихать целых пять платьев и кружевную шаль в придачу. И торжествующе уставилась на нас.
- А ее под эльфийку маскировать не будешь? – удивился Ильсан, видя незамутненное спокойствие Эйри.
Тот лишь усмехнулся и протянул Неор изящный серебряный обруч с черным камешком по центру, который она тут же водрузила на голову.
- Прикоснись к камню.
Неор послушно погладила камешек. И в этом миг Ильсан почувствовал легкое покалывание в пальцах, какое всегда появлялось, если рядом использовали магию. Вот и сейчас без магии не обошлось. Пэри Эра'стуар разительно переменилась. Теперь и ее невозможно было отличить от эльфийки. Очень красивой эльфиечки с миленькими острыми ушками, роскошной копной золотых волос и огромными фиалковыми глазами.
- Отлично, - Эйри довольно потер руки, - и даже некое сходство есть. Шпионы однозначно решат, что Альси пытается таким образом их обдурить.
- Шпионы? – нахмурился Ильсан.
- Все в порядке, - улыбнулся эльф, - я настроил иллюзию так, чтобы было небольшое сходство с одной из знатных дам, для больше достоверности. Так будет проще выбраться из Кадара и пройти сквозь наши земли.
- Но стража ведь потребует снять морок.
- Я это прекрасно знаю, малыш, - кивнул Эйри. – Но делари из Высшего Дома имеет право не снимать иллюзию столько, сколько хочет. Только присутствие Владыки обязывает ее открыть свое лицо, причем исключительно для него. Эртуарсаль допускает выборочную проницательность. Любая попытка проникнуть сквозь маску делари делает придурка, посмевшего это сделать, врагом всего Дома, что вовсе не способствует долгой и счастливой жизни.
Хм, и какого аража эльфийки свои личики прячут? Может, их красота слегка преувеличена?
- Интересно, - задумчиво протянул Ильсан, - если эльфы и так владеют магией иллюзий, зачем нужны эти эртуарсали?
- Далеко не все эльфийки способны создать полноценную иллюзию и поддерживать ее достаточно долго, - пояснил Эйри. - А заглянуть сквозь иллюзию, созданную эртом, могут только маги высшего уровня.
- Эй, болтуны, - перебила их новоиспеченная эльфиечка, тяжко вздохнув, - а что, остальные платья здесь останутся?
- Утром все вещи отсюда заберут и спрячут, - ответил эльф, поднимая с пола лук и колчан со стрелами. – Уходим.
- Пусть хорошо спрячут. Я их потом заберу!
Умар выключил вариатор и, сняв с виска пластины, сладко потянулся. На Мэйдесе была ночь, и грейма тоже клонило в сон. Не стоило заглядывать к Барбариске – знал же, что она уже мирно дрыхнет в объятиях этого проходимца Шей'тара. А все-таки хорошо она ему врезала – и правильно, нечего к чужим бабам приставать. Только ж некоторым, чтобы заучить урок, одного пинка мало. Дождался, паразит, пока Барбариска уснет, и снова к ней под бочок подкатился.
Увидеть этого Умар не мог – не будить же девушка ради этого - а вот посторонние прикосновения чувствовал. Особенно чью-то наглую длань, собственнически расположившуюся на ее груди. Неплохой такой груди. Не в силах справиться с искушением, он взял под контроль ее руку и сбросил наглую захватчицу с чужой собственности. Хотел еще локтем кое-куда заехать, но не рискнул (возможно, из мужской солидарности), зато не отказал себе в удовольствии эту самую собственность слегка погладить. Ощущения были странные, хотя, стоит признать, весьма приятные. Ал'Никс даже пожалел, что не может прийти сюда лично. Интересно было бы сравнить ощущения. Очень интересно.
Может, ему не так уж и не повезло с куклой. С лотереей тоже – неплохой попался мир. Уж точно лучше песков Варто или бетонных дорог Сантеро. Планшет, к тому же, нашелся. Что не может не радовать. Как и вчерашний шум в Центре. Вот уж ал'Мэй крик поднял, когда его из Игры вышибали. И кукла у него вроде бы неплохая была, и все шансы на успех. А надо же, и дня не продержался. Наверняка помог кто-нибудь. Тот же Ферьон запросто мог бы. Или Тигара. Или Кэстар. Да любой мог. Даже странно, что ему самому такое в голову не пришло. Хотя… неспортивно это, как бы сказала Барбариска.
А вот другая девушка сказала бы: «Ой, мамочки, какой ужас!» И запрыгнула бы ему в объятия в поисках защиты. Вовремя он, кстати, Неор вспомнил: спать сразу расхотелось – уж больно веселая у них ночка вышла. Жаль, что Ильсан почти и не глазел на девчонку, когда она платья мерила.
Улыбнувшись, Умар вновь включил прибор и прикрепил пластины к вискам. Реальность смазалась, сознание привычно поплыло, а чертов сбой на этот раз сработал, как ал'Никс и планировал – мир окрасился яркими красками новой реальности. Хотя краски, стоит признать, были не такими уж яркими. До рассвета было еще далеко, да и эльф, показывающий Ильсану и Неор дорогу, выбирал самые темные улочки. Оно и правильно – свидетели им точно не нужны. И поторопиться бы не помешало. Но мальчишка, как нарочно, не пропускал ни одного столба. Вернее, развешанных там плакатов, на которых помимо перечисления особых примет красовалась физиономия Сейфиттина Мейра. Мало на него похожая, надо сказать. Особенно умилила награда. Там и десятой части от того, что якобы украл Мейр, не было. Видимо, граф предполагал, что остальное герои должны получить лично с оборотня.
- Пэр Вест, вы нас задерживаете, - одернул мальчишку эльф. - Зачем тебе эти бумажки понадобились? По Сейфиттину соскучился? – насмешливо закончил он.
- Точно, - кивнул Ильсан, срывая очередное объявление, - хотел ему письмо написать, да бумагу дома забыл!
- Думаю, - усмехнулся Эйри, - бумаги тебе не то что на письмо, на целую поэму хватит. Может, ускоримся?
Мальчишка недовольно надулся, но шаг послушно прибавил и даже обогнал товарищей.
- Не переживай, - эльф положил руку ему на плечо, - Мейру это не повредит.
- И ничего я не переживаю, - буркнул Ильсан, сбрасывая его руку, а следующее объявление так и осталось висеть на своем столбе.
У ворот, к счастью, уже открытых, народу было немного – несколько крестьян, спешащих на рынок и старательно подпихивающих худую клячу, впряженную в большую перегруженную телегу, да пара всадников в серых дорожных костюмах на гнедых лошадях, нетерпеливо и беспокойно переступающих ногами. Охрана, четверо преисполненных собственной важности солдат и вольготно развалившийся на лавке окур, закинувший ногу на ногу, не спешила выполнять свои профессиональные обязанности. На старика-крестьянина, желающего оплатить пошлину, они вообще не обращали внимания, сосредоточившись на всадниках, с которых надеялись получить побольше. Но просчитались – переплачивать «за срочность» те не желали, и спор, похоже, продолжался уже довольно давно.
Эльф же не подумал даже притормозить, двинувшись прямиком в узкий промежуток между конниками и застрявшей в воротах телегой.
- Стой! Куда? – заволновался высокий щекастый стражник, попытавшийся ухватить Эйри за рукав, но нарвавшись на ледяной взгляд эльфа, резко убрал руку. И даже за спину ее спрятал, на всякий случай. – А пошлина? – осторожно уточнил он. – И это… подорожные?
Ответом его Эйрифисейнталь не удостоил, молча протянув бумаги. Вчитавшись, стражник побледнел, сравнявшись в цвете с будкой-караульной, и возвращал документы, поминутно кланяясь.
- Проходите, Пресветлая Леди, - прошептал он, распахивая перед Неор калитку справа от ворот.
Стоп! Какая еще леди? Ведь в подорожной было написано…
Араж драный! А ведь те подорожные Ильсан даже из кармана не доставал, у Эйри были какие-то свои, особые, документы и на Неор, и на него, Ильсана. И что гораздо хуже – свои планы, о которых мальчишка не имел ни малейшего представления. И которые нархански мешали радоваться только что обретенной свободе. И свободе ли?
Задавать вопрос он пока не спешил, слишком много было вокруг посторонних ушей. Вон как к тому лесочку доберемся…
Лесок, редкий и протоптанный вдоль и поперек, приближался нархански медленно. Или Ильсану это только казалось от злости и нетерпения. Как только кусты скрыли их от глаз стражи, мальчишка ухватил эльфа за руку и, не особо церемонясь, потащил его прочь от хорошей каменной дороги, которая в этом месте и так разветвлялась, огибая лесок с двух сторон. Через лес шла и своя дорога – грунтовая, местами поросшая травой, где, как оказалось, их уже поджидали.
Они появились, словно из ниоткуда – еще миг назад их не было, и вот стоят, склонившись в поклоне. Высокие, прекрасные и ужасно раздражающие в своем совершенстве.
Подслушав эти мысли мальчишки, Умар невольно рассмеялся – видел бы он греймов. Эльфы, как говорит Барбариска, могут нервно покурить в сторонке. Даже интересно, как бы среагировала Неор, увидев ал'Никса собственной персоной. Ну или Ферьона, если ей кудри не нравятся. Нет, точно не нравятся. Вон как на эльфов уставилась. Так и гляди, бросится и живьем проглотит. Ну или оближет слегка. Единственное, что спасало перворожденных от застывшей в восхищении графини, рука Эйри, сжимавшая ее плечо.
- Пресветлая леди, рады вас видеть! – вперед шагнул золотоволосый эльф, в белоснежной легкой рубахе, поверх которой была надета плотная зеленая туника с вышивкой.
Внешне он был также молод, как и остальные, но Умар повидал немало этих спесивых красавчиков, чтобы научиться различать их возраст. Этому могло быть от двухсот до шестисот лет, максимум не больше тысячи. Остальные были явно младше. И одеты попроще, хотя принцип в одежде тот же – рубашка с широким воротничком, туника или легкая куртка, плащ, скрепленный застежкой в виде зеленого листа, и узкие штаны, заправленные в сапоги или ботинки из мягкой кожи.
Прически тоже не отличались особым разнообразием. Волосы командира, стянутые в тугую косу, скрепляла широкая зеленая лента с золотыми разводами. Большинство, кроме троих самых молодых, тоже предпочитали косы. Мальчишки же, видимо, для особой красоты и таких дур, как Неор, оставили волосы распущенными, скрепив их несколькими тонкими косичками. Правда, было и одно исключение. Напыщенный черноволосый мальчишка, вряд ли разменявший и сотню лет, накрутил на голове нечто замысловатое и явно неудобное в походных условиях. Обтягивающие кожаные штаны, темно-зеленые, с декоративной шнуровкой по бокам, и черная куртка из мягкой кожи с золотыми узорами и нашивками тоже разительно выделяли его среди остальных.
Ильсан растерянно скомкал в руках письмо. Что же делать? Поверить эльфу?
- Зови девушку, - поторопил тот, - у нас времени мало. А вам еще переодеться нужно.
Мальчишка вздохнул. Выбора у него, действительно, не было. Если что, разбежаться они всегда успеют.
Неор, шагнув в комнату и увидав золотоволосого красавчика, впала в самый настоящий ступор, приоткрыв ротик и восторженно хлопая ресничками. Что несказанно порадовала мальчишку, испугавшегося, что девчонка на шею ушастому кинется.
Эйрисифи… Эйрифиси… Эйри вывалил на стол гору эльфийской одежды. Неор тут же отмерла, со счастливым визгом зарывшись в шуршащую кучу платьев, Ильсан же взял себе костюм попроще, темно-зеленый с минимумом вышивки, и такого же цвета рубашку. Эльф покачал головой и пододвинул к нему другую рубашку, светло-салатового цвета с отложным воротничком.
- Эта больше подойдет, - улыбнулся он.
Переодевшись, Ильсан глянул на себя в зеркало, которое Неор уже оттерла от пыли и перед которым с упоением вертелась. Костюм сидел как влитой, да и удобные эльфийские сапожки пришлись впору.
- Откуда ты так точно наши размеры угадал? – подозрительно хмыкнул мальчик.
- Сейфиттин Мейр подсказал, - лениво приподнял бровь Эйри.
Пэри Эра'стуар перемерила уже кучу платьев, но так и не определилась.
- Одень светло-салатовое с темными вставками по бокам, - посоветовал ей эльф.
- Точно, - обрадовалась девчонка, - у меня к нему и украшения есть.
Сообразив, что выбор наряда затягивается, эльф усадил Ильсана в кресло и достал из своего мешка небольшую сумочку, в которых девицы обычно хранили косметику.
- Зачем это? – опешил мальчишка. – Я что, девка, чтобы краситься?
- Это маскировка, - пояснил остроухий. - Или тебя никто искать не будет?
- Будут, - вздохнул Ильсан. – Еще как будут!
И ладно бы они искали именно его. Мальчик был бы этому даже рад. Но нет, все дело в его способностях. Интересно, как Роддук без его удачливости обходиться будет? Единственный, на кого удача Ильсана не распространяется, это сам Ильсан. Правда, и на окружающих не каждый раз действует. С перерывами. Но уж лучше что-то, чем ничего.
- По-твоему, они не догадаются расспросить о тебе стражников на воротах? – спросил Эйри, отвлекая мальчишку от грустных мыслей.
- Догадаются.
- Дальнейшие объяснения нужны?
- Нет, - буркнул Ильсан, послушно подставляя свое лицо для маскировки.
Эльф тут же взялся за дело. Кисть порхала легко и уверенно, явно не впервые оказавшись в этих руках. Под конец мальчик даже задремал, в себя его привел восторженный вскрик.
- Ой, какая прелесть! – радостно трещала Неор, вытащив Ильсана с кресла и самозабвенно тиская.
- Уйди, дура, - заорал он, пытаясь вырваться. – Взбесилась, что ли?
- Ты такой красивый. Как самый настоящий эльф!
- Что?! – мальчишка испуганно рванул к зеркалу.
Из пыльных зеркальных глубин на него смотрел юный эльф в элегантном дорожном костюме. Единственное, что портило золотоволосого красавчика, это дикий ошалелый взгляд больших фиалковых глаз. Схватив с пола тряпку и, понадеявшись, что это все ему лишь мерещиться, мальчишка принялся лихорадочно стирать с зеркала остатки пыли. Но его ожиданиям не суждено было сбыться – эльф из зазеркалья никуда не делся, более того, он стал передразнивать Ильсана, также поправляя одежду и волосы.
- Зачем это? – от потрясения мальчик позабыл все остальные слова.
- Мне повторить уже сказанное? – на губах Эйри на миг мелькнула очень знакомая ухмылка.
- Повторять не надо, - Ильсан показал ушастому насмешнику и своему отражению язык. – Ты лучше скажи, почему именно в эльфа?
- По-твоему, орк в эльфийском городу будет смотреться уместнее.
- Понять-то я понял, - обиженно надулся парнишка, - но быть эльфом все равно не хочу!
- Ты должен гордиться, что в тебе течет наша кровь! – пафосно воскликнул Эйри и, обернувшись к Неор, велел. – Поторопись, нам еще из города выбираться.
Неор они одевали в четыре руки, вернее, усиленно пытались впихнуть девицу в выбранное эльфом платье и отобрать лишние, что оказалось значительно труднее.
- Тебе что, никогда такие платья не покупали? – шипел Ильсан, отцепляя ее пальчики от очередной вещицы.
- Покупали, - чуть не плакала она, - но платьев много не бывает. Я их с собой возьму!
- Все?! – ужаснулся он, и, судя по мелькнувшей в голубых глазах панике, Эйри в этом вопросе был с ним полностью солидарен.
Красавица быстро-быстро закивала, испугавшись, что драгоценную добычу отберут.
- Хорошо, - вздохнул эльф, - возьмешь столько, сколько в мешок влезет.
Девчонка зашарила взглядом по комнате, выискивая мешочек побольше.
- Вот в этот! – усмехнулся остроухий, протягивая ей небольшую котомку.
Как он ошибался! В одну малюсенькую сумочку, где раньше там с трудом помещались два небольших свертка, Неор умудрилась запихать целых пять платьев и кружевную шаль в придачу. И торжествующе уставилась на нас.
- А ее под эльфийку маскировать не будешь? – удивился Ильсан, видя незамутненное спокойствие Эйри.
Тот лишь усмехнулся и протянул Неор изящный серебряный обруч с черным камешком по центру, который она тут же водрузила на голову.
- Прикоснись к камню.
Неор послушно погладила камешек. И в этом миг Ильсан почувствовал легкое покалывание в пальцах, какое всегда появлялось, если рядом использовали магию. Вот и сейчас без магии не обошлось. Пэри Эра'стуар разительно переменилась. Теперь и ее невозможно было отличить от эльфийки. Очень красивой эльфиечки с миленькими острыми ушками, роскошной копной золотых волос и огромными фиалковыми глазами.
- Отлично, - Эйри довольно потер руки, - и даже некое сходство есть. Шпионы однозначно решат, что Альси пытается таким образом их обдурить.
- Шпионы? – нахмурился Ильсан.
- Все в порядке, - улыбнулся эльф, - я настроил иллюзию так, чтобы было небольшое сходство с одной из знатных дам, для больше достоверности. Так будет проще выбраться из Кадара и пройти сквозь наши земли.
- Но стража ведь потребует снять морок.
- Я это прекрасно знаю, малыш, - кивнул Эйри. – Но делари из Высшего Дома имеет право не снимать иллюзию столько, сколько хочет. Только присутствие Владыки обязывает ее открыть свое лицо, причем исключительно для него. Эртуарсаль допускает выборочную проницательность. Любая попытка проникнуть сквозь маску делари делает придурка, посмевшего это сделать, врагом всего Дома, что вовсе не способствует долгой и счастливой жизни.
Хм, и какого аража эльфийки свои личики прячут? Может, их красота слегка преувеличена?
- Интересно, - задумчиво протянул Ильсан, - если эльфы и так владеют магией иллюзий, зачем нужны эти эртуарсали?
- Далеко не все эльфийки способны создать полноценную иллюзию и поддерживать ее достаточно долго, - пояснил Эйри. - А заглянуть сквозь иллюзию, созданную эртом, могут только маги высшего уровня.
- Эй, болтуны, - перебила их новоиспеченная эльфиечка, тяжко вздохнув, - а что, остальные платья здесь останутся?
- Утром все вещи отсюда заберут и спрячут, - ответил эльф, поднимая с пола лук и колчан со стрелами. – Уходим.
- Пусть хорошо спрячут. Я их потом заберу!
Глава 8. Побег – версия вторая. А вдруг получится.
Умар выключил вариатор и, сняв с виска пластины, сладко потянулся. На Мэйдесе была ночь, и грейма тоже клонило в сон. Не стоило заглядывать к Барбариске – знал же, что она уже мирно дрыхнет в объятиях этого проходимца Шей'тара. А все-таки хорошо она ему врезала – и правильно, нечего к чужим бабам приставать. Только ж некоторым, чтобы заучить урок, одного пинка мало. Дождался, паразит, пока Барбариска уснет, и снова к ней под бочок подкатился.
Увидеть этого Умар не мог – не будить же девушка ради этого - а вот посторонние прикосновения чувствовал. Особенно чью-то наглую длань, собственнически расположившуюся на ее груди. Неплохой такой груди. Не в силах справиться с искушением, он взял под контроль ее руку и сбросил наглую захватчицу с чужой собственности. Хотел еще локтем кое-куда заехать, но не рискнул (возможно, из мужской солидарности), зато не отказал себе в удовольствии эту самую собственность слегка погладить. Ощущения были странные, хотя, стоит признать, весьма приятные. Ал'Никс даже пожалел, что не может прийти сюда лично. Интересно было бы сравнить ощущения. Очень интересно.
Может, ему не так уж и не повезло с куклой. С лотереей тоже – неплохой попался мир. Уж точно лучше песков Варто или бетонных дорог Сантеро. Планшет, к тому же, нашелся. Что не может не радовать. Как и вчерашний шум в Центре. Вот уж ал'Мэй крик поднял, когда его из Игры вышибали. И кукла у него вроде бы неплохая была, и все шансы на успех. А надо же, и дня не продержался. Наверняка помог кто-нибудь. Тот же Ферьон запросто мог бы. Или Тигара. Или Кэстар. Да любой мог. Даже странно, что ему самому такое в голову не пришло. Хотя… неспортивно это, как бы сказала Барбариска.
А вот другая девушка сказала бы: «Ой, мамочки, какой ужас!» И запрыгнула бы ему в объятия в поисках защиты. Вовремя он, кстати, Неор вспомнил: спать сразу расхотелось – уж больно веселая у них ночка вышла. Жаль, что Ильсан почти и не глазел на девчонку, когда она платья мерила.
Улыбнувшись, Умар вновь включил прибор и прикрепил пластины к вискам. Реальность смазалась, сознание привычно поплыло, а чертов сбой на этот раз сработал, как ал'Никс и планировал – мир окрасился яркими красками новой реальности. Хотя краски, стоит признать, были не такими уж яркими. До рассвета было еще далеко, да и эльф, показывающий Ильсану и Неор дорогу, выбирал самые темные улочки. Оно и правильно – свидетели им точно не нужны. И поторопиться бы не помешало. Но мальчишка, как нарочно, не пропускал ни одного столба. Вернее, развешанных там плакатов, на которых помимо перечисления особых примет красовалась физиономия Сейфиттина Мейра. Мало на него похожая, надо сказать. Особенно умилила награда. Там и десятой части от того, что якобы украл Мейр, не было. Видимо, граф предполагал, что остальное герои должны получить лично с оборотня.
- Пэр Вест, вы нас задерживаете, - одернул мальчишку эльф. - Зачем тебе эти бумажки понадобились? По Сейфиттину соскучился? – насмешливо закончил он.
- Точно, - кивнул Ильсан, срывая очередное объявление, - хотел ему письмо написать, да бумагу дома забыл!
- Думаю, - усмехнулся Эйри, - бумаги тебе не то что на письмо, на целую поэму хватит. Может, ускоримся?
Мальчишка недовольно надулся, но шаг послушно прибавил и даже обогнал товарищей.
- Не переживай, - эльф положил руку ему на плечо, - Мейру это не повредит.
- И ничего я не переживаю, - буркнул Ильсан, сбрасывая его руку, а следующее объявление так и осталось висеть на своем столбе.
У ворот, к счастью, уже открытых, народу было немного – несколько крестьян, спешащих на рынок и старательно подпихивающих худую клячу, впряженную в большую перегруженную телегу, да пара всадников в серых дорожных костюмах на гнедых лошадях, нетерпеливо и беспокойно переступающих ногами. Охрана, четверо преисполненных собственной важности солдат и вольготно развалившийся на лавке окур, закинувший ногу на ногу, не спешила выполнять свои профессиональные обязанности. На старика-крестьянина, желающего оплатить пошлину, они вообще не обращали внимания, сосредоточившись на всадниках, с которых надеялись получить побольше. Но просчитались – переплачивать «за срочность» те не желали, и спор, похоже, продолжался уже довольно давно.
Эльф же не подумал даже притормозить, двинувшись прямиком в узкий промежуток между конниками и застрявшей в воротах телегой.
- Стой! Куда? – заволновался высокий щекастый стражник, попытавшийся ухватить Эйри за рукав, но нарвавшись на ледяной взгляд эльфа, резко убрал руку. И даже за спину ее спрятал, на всякий случай. – А пошлина? – осторожно уточнил он. – И это… подорожные?
Ответом его Эйрифисейнталь не удостоил, молча протянув бумаги. Вчитавшись, стражник побледнел, сравнявшись в цвете с будкой-караульной, и возвращал документы, поминутно кланяясь.
- Проходите, Пресветлая Леди, - прошептал он, распахивая перед Неор калитку справа от ворот.
Стоп! Какая еще леди? Ведь в подорожной было написано…
Араж драный! А ведь те подорожные Ильсан даже из кармана не доставал, у Эйри были какие-то свои, особые, документы и на Неор, и на него, Ильсана. И что гораздо хуже – свои планы, о которых мальчишка не имел ни малейшего представления. И которые нархански мешали радоваться только что обретенной свободе. И свободе ли?
Задавать вопрос он пока не спешил, слишком много было вокруг посторонних ушей. Вон как к тому лесочку доберемся…
Лесок, редкий и протоптанный вдоль и поперек, приближался нархански медленно. Или Ильсану это только казалось от злости и нетерпения. Как только кусты скрыли их от глаз стражи, мальчишка ухватил эльфа за руку и, не особо церемонясь, потащил его прочь от хорошей каменной дороги, которая в этом месте и так разветвлялась, огибая лесок с двух сторон. Через лес шла и своя дорога – грунтовая, местами поросшая травой, где, как оказалось, их уже поджидали.
Они появились, словно из ниоткуда – еще миг назад их не было, и вот стоят, склонившись в поклоне. Высокие, прекрасные и ужасно раздражающие в своем совершенстве.
Подслушав эти мысли мальчишки, Умар невольно рассмеялся – видел бы он греймов. Эльфы, как говорит Барбариска, могут нервно покурить в сторонке. Даже интересно, как бы среагировала Неор, увидев ал'Никса собственной персоной. Ну или Ферьона, если ей кудри не нравятся. Нет, точно не нравятся. Вон как на эльфов уставилась. Так и гляди, бросится и живьем проглотит. Ну или оближет слегка. Единственное, что спасало перворожденных от застывшей в восхищении графини, рука Эйри, сжимавшая ее плечо.
- Пресветлая леди, рады вас видеть! – вперед шагнул золотоволосый эльф, в белоснежной легкой рубахе, поверх которой была надета плотная зеленая туника с вышивкой.
Внешне он был также молод, как и остальные, но Умар повидал немало этих спесивых красавчиков, чтобы научиться различать их возраст. Этому могло быть от двухсот до шестисот лет, максимум не больше тысячи. Остальные были явно младше. И одеты попроще, хотя принцип в одежде тот же – рубашка с широким воротничком, туника или легкая куртка, плащ, скрепленный застежкой в виде зеленого листа, и узкие штаны, заправленные в сапоги или ботинки из мягкой кожи.
Прически тоже не отличались особым разнообразием. Волосы командира, стянутые в тугую косу, скрепляла широкая зеленая лента с золотыми разводами. Большинство, кроме троих самых молодых, тоже предпочитали косы. Мальчишки же, видимо, для особой красоты и таких дур, как Неор, оставили волосы распущенными, скрепив их несколькими тонкими косичками. Правда, было и одно исключение. Напыщенный черноволосый мальчишка, вряд ли разменявший и сотню лет, накрутил на голове нечто замысловатое и явно неудобное в походных условиях. Обтягивающие кожаные штаны, темно-зеленые, с декоративной шнуровкой по бокам, и черная куртка из мягкой кожи с золотыми узорами и нашивками тоже разительно выделяли его среди остальных.
