С трудом отлепив задеревеневшие руки, Джейди с недоумением уставился на ладони. Широко раскрыл глаза не то от страха, не то от недоумения. Он дернул правой рукой. Только вот покрывающее кисть слабое голубоватое свечение никуда не делось.
Разъяренно взревев, тварь стекла с балкона и тяжело шмякнулась об асфальт. Она вытянулась, став похожей на каплю, и поползла навстречу.
Парень прыгнул. Но удивиться своим способностям он так и не успел. Его босые ступни шлепнулись в глубокую лужу, и расплескали во все стороны мутную жидкость.
Не мешкая, он рванул прочь.
Бежать пришлось недолго. Впереди показался спасительный поворот. Было бы неплохо воспользоваться им, чтобы оторваться от преследования, но... Сиреневая слизь с жадностью набросилась на Джейди, сбила с ног. Вскрикнув, тот рухнул на промозглую твердь, чувствуя, как спину и ноги обожгла горячая мягкая плоть. Она принялась быстро поглощать его, наваливая все новые и новые слои.
Джейди отчаянно задергал руками, пытаясь выбраться, но лишь сильнее увязал. Его кожу пронзили тысяча крохотных жал, отчего тот как мог, закрыл лицо руками.
Кривая молния мелькнула совсем рядом, и едва не задела скорчившегося внутри бесформенной кучи человека. Тварь отреагировала быстро и поползла прочь. Передвинула один глаз выше, пытаясь найти врага. Но в мутной пелене ничего не было видно.
Джейди мотнул рукой и задел пальцами холодный твердый шар. Тот сразу укатился вбок.
Снова мелькнула вспышка. На сей раз удачно – тварь потеряла небольшой кусок со своей верхней части.
Жжение по всему телу резко ослабло, и парень принялся разгребать плоть руками. Едва его пальцы вырвались на поверхность, он раздвинул ладони, и высунул лицо в образовавшуюся дыру. Глубоко вдохнул мокрый воздух. Подтянулся, пытаясь высвободиться из липкого чрева.
Капающая с неба вода обожгла кожу.
Внезапно что-то дернуло вниз, уволакивая, и Джейди чуть не наглотался ядовитой жижи. Невидимые иголки опять впились в него. Губы сильно обожгло. В голове помутилось от нехватки воздуха. Хотелось глубоко вдохнуть, перестать сдерживать себя… Но еще не потерявший контроль над телом разум не позволял совершить этого.
Вспышка снова пронзила темное небо, и тварь разразилась гортанным воем. Перекатила оставшийся глаз и дернулась, но белая полоса все равно врезалась в ее тело и отделила от него солидный кусок.
Джейди ощутил, что начал проваливаться в бездну. Все стало казаться незначительным и призрачным. Он не знал, почему его руки разрывали мягкую плоть. Он отдаленно воспринимал жгучую боль, растекающуюся в ладонях, и липкую массу, которую бросал на асфальт. А потом рот широко раскрылся, вдыхая в себя спасительный, возвращавший к жизни, воздух.
Мимо по дороге на скорости пронеслась легковушка, и быстренько скрылась в стене дождя. Даже не остановилась.
Плохо соображая, Джейди вырвался из вяжущего плена и упал на колени. Жгучая боль сковала его тело, и он чуть не упал лицом в лужу – успел опереться об асфальт руками. Его мутный взгляд скользнул по кистям рук. Те были покрыты чем-то ярко-красным.
Но когда до Джейди дошло, что это, он широко распахнул глаза. Раскрыл рот, извергая безумный крик.
Дождь не позволил никому услышать чужой боли. А когда не осталось сил, Джейди рухнул на бок. Глубоко втянул сырой воздух. И почувствовал, как он растекался каплями воды по двум отверстиям того, что осталось от носа.
Силы покидали его, как и искра жизни разъеденный разум. Джейди не знал, сколько ему еще отмерено, но что-то подсказывало, что совсем немного. Он лишь хотел, чтобы кто-то пришел на помощь. Но превратившиеся в лохмотья губы так не вымолвили и словечка.
А там, позади, одна и та же молния раз за разом врезалась в захлебывающуюся воем бесформенную плоть, пока не превратила ее в груду кусков.
Вскоре вопли растаяли в мерном шуме дождя. Джейди закрыл глаза, понимая, что неоткуда ждать помощи. Вода, сыпавшаяся с неба, осколками стекла резала и резала его израненное тело.
7. Тайна
Он со вздохом перевернулся на спину. Дождь, слава Богу, прекратился. Перед глазами летали разноцветные круги, все тело что-то слабо обжигало. Джейди поднял руки и осмотрел ладони и пальцы – те были в красных разводах.
Неужели… тогда все же показалось? Свечение… Кости, что проступали через остатки пальцев, лишь бред сознания? Нет… Это уже было не важно. Совсем… Оставалось только слушать шум дождя и ждать, когда тело уже перестанет бороться за жизнь.
Чьи-то влажные липкие пальцы нежно провели по лицу, а потом и по носу. Смазали раны на груди, руках и ногах, и те вскоре перестали болеть.
Тело окутало приятное пощипывание.
Джейди не знал, сколько времени вот так просто пролежал в луже на асфальте, слушая далекое громыхание в небе. Очнулся, когда пощипывание полностью угасло. В голову сразу пришло понимание, что рядом кто-то находился. Однако, кругом было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.
Небо пронзила молния, на мгновение осветившая фигуру стоявшего рядом спасителя. Вернее, спасительницы.
Джейди не был удивлен. Но вместо того, чтобы проронить сухое: «Привет!», он глубоко вдохнул и зашелся тяжелым кашлем, заставшим его сесть. Перед глазами все так и стоял нечеткий образ во время вспышки.
Накинутый на голову капюшон. Выбивавшиеся из-под него промокшие красные волосы. Недовольное выражение лица.
– Это был в последний раз, когда я спасаю тебя от демона. В следующий раз пеняй на себя, – отрезала Антайо, поднявшись с корточек.
– Интересно, ты это говоришь каждому, кого спасаешь от лап тварей? – натянуто улыбнувшись, бросил Джейди.
Он поднял взгляд на смотревшую на него сверху вниз воительницу. Та была одета в легкую удлиненную толстовку и в джинсовые бриджи с высокими сапогами без каблуков.
Джейди попробовал подняться, но чуть не упал. Тогда он зафиксировал свое положение на присядках и попробовал снова – и у него получилось.
Антайо сощурилась.
– Мне никому не приходилось повторять, – заявила она.
Джейди угукнул и заметил в ее правой руке ее странное оружие.
– Как я понял, ты патрулируешь город, – продолжал он, осмелившись посмотреть ей в глаза. – Что значит «демон»?
Способность трезво мыслить возвращалась очень быстро. И, ко всему прочему, неумолимо крепло убеждение, что воительница была еще и ведьмой, умеющей заживлять раны.
– То и значит, – сухо ответила она. – И ты второй раз попадаешь под раздачу. Это что, совпадение?
– Та штука сожрала кого-то из моего дома, – решил перевести тему Джейди.
– И пришла за тобой?
– Похоже на то.
Джейди озадаченно скрестил руки на груди, как тут почувствовал нечто странное. Опустил взгляд и обнаружил рваные лохмотья вместо одежды.
– Ох, черт! – уронил он.
Но, сколько бы Джейди ни хлопал себя по лицу, бокам или животу, ни совал пальцы в громадные дырки на одежде – так и не нащупал ни рубца. Осмотрел, где мог, тело – и не нашел ни единого шрама.
Небо озарила мерцающая вспышка – в свободной руке Антайо что-то держала… Похожее на небольшой пузырек. Наверное, с мазью, которой она так щедро намазала страшные раны.
Но, заметив пристальное и совсем ненужное внимание, воительница быстро спрятала лекарство в карман толстовки. И застегнула его на молнию.
– Что значит «демон»? – повторил Джейди, с трудом оторвав глаза от ее пузатого кармана.
Вздохнув, Антайо ударила себя по лицу. Скривилась, отведя взгляд в сторону. Но все же, заговорила. И по ее тону Джейди понял, что ей совершенно не хотелось распространяться об этом.
– Сущность иного мира, которую невозможно убить вашим оружием. Если вы не остановите вмешательство, то... Я не смогу все контролировать.
– Сложно быть героем.
– Я и не герой, – отстраненно произнесла Антайо.
И заглянула в его глаза. Но, нет. В саму душу.
Джейди ощутил странную дрожь в теле – в бездонных фиолетовых глазах Антайо было… Что-то манящее.
– Вы ворошите улей, желая выпустить пчел, однако не подозреваете, что он полон шершней, – прошептала девушка.
– Улей? – удивленно поднял бровь Джейди.
Антайо кивнула и нацепила на лицо суровую маску. Ее ясные глаза помутнели, а пальцы крепко обхватили райктен. Четыре лезвия сверкнули в мокрую ночь.
– Ступай домой, – бросила она. – Нечего тут толпиться.
Металлическая, с изогнутыми, обоюдоострыми клинками звезда засияла серебром. Тут от нее стали отделяться и подниматься искрящиеся гранулки. Они быстро таяли и оставляли после себя пустоту.
Буквально через несколько секунд райктен исчез.
– Разговор окончен, – буркнула воительница и повернулась к Джейди спиной. Зашагала прочь.
– Антайо! – закричал тот.
Но та проигнорировала.
До чего же вредная девчонка... Джейди нервно посмотрел на свои ладони, словно бы искал в них ответа. Ни единого следа от ран.
Наконец, он нашел что сказать. И, подняв взгляд, раскрыл было рот. Но вместо девушки предстала одна лишь темнота… Джейди выругался. И не придумал ничего лучше, кроме как пойти домой. Но тут, как обычно, вовремя вспомнил, каким путем сбежал из дому.
Он нахмурился и вновь выругался. Сунул руки в карманы, сжал кулаки. Нащупал что-то гладкое и металлическое.
Джейди немедля вытащил предмет наружу.
Это был ключ от квартиры. Немного подпаленный кислотой, но все равно пригодный для использования…
С неба снова начал накрапывать дождик. И Джейди услышал приглушенное шарканье. Резко развернувшись, он увидел тающие останки Слизня, расползающиеся по асфальту. Подождал, пока они полностью исчезли, и только тогда двинулся домой.
Джейди вздрагивал на каждом шагу и бормотал под нос бессвязные слова Его мокрые полуразъеденные обноски прилипли к телу, поглощая и без того дефицитное тепло. Вдруг подул сильный ветер, принес с собой сладкий аромат.
В животе предательски заурчало. Джейди погладил его, и почувствовал, как на спине поднялись мурашки.
В голове закрутились дурные мысли. Не оставалось сомнений, что поблизости кто-то был. Прятался в темных углах. Даже несмотря на то, что повсюду горели уличные фонари, и давали немало света.
– Антайо? – неуверенно позвал парень.
Ему никто не ответил. И Джейди прибавил шагу. Он постоянно озарялся, и успокоился лишь тогда, когда завернул в ставший родным двор. Но и тут было что-то не так. Слишком ярко… Слишком шумно.
Перед глазами все пошло кругом. Джейди прислонился спиной к ближайшему фонарному столбу и глубоко отдышался. В ушах стояло шарканье, а в горле – проклятущие блинчики с мясом. Вскоре приступ прошел, и принес горькое осознание случившегося.
Небольшую площадку заняли две полицейских машины и одна скорая. Вся «П» образная внутренняя сторона дома, подстанция и промокшие деревья вспыхивали красно-синими огнями, превратив место трагедии в мрачный танцпол.
Близ подъездов под зонтами стояли группы людей. Жильцы. Многие из них переговаривались, похоже, делились последними новостями. Джейди нахмурился, заметив, как несколько полицейских подошли к одной из групп и принялись, по всей видимости, допрашивать их.
Прогнав остатки наваждения, Джейди нахмурился и подошел ближе к машинам, стараясь в то же время держаться подальше от людей. Он разглядел огороженный яркой лентой участок, примыкающий к стене подстанции. Возле него стояли сотрудники «Скорой помощи» и погружали что-то накрытое простыней на каталку. Огромное красное пятно на ней выдавало то, что скрывалось под тканью – еще одна жертва чудовища.
Оно все же добралось до кого-то… И едва не поужинало им самим. От этой мысли Джейди понял, что устал и замерз до костей. Ему хотелось домой, но так, чтобы не привлечь внимание полиции. Ведь его внешний вид мог вызвать множество ненужных вопросов... И если кто-то вздумает пристать к нему, то уж точно повезет в участок. А Джейди совсем не хотелось терять там время.
Сквозь рваные куски туч начали проступать звезды. Дождь закончился и появилась полная луна. Джейди заметил, как трое полицейских двинулось к нему навстречу, и спрятался в тени росшего поблизости дерева. Отсюда было лучше видно место происшествия, и толпу, собравшуюся возле него.
Может, события стали бы разворачиваться иначе, если бы среди людей не промелькнул темноволосый компаньон Тао.
Не может быть! Джейди бросился вперед и принялся протискиваться через толпу, стараясь не терять с виду самодовольное лицо. Но тут синий отблеск мигалки скользнул к нему. И осветил уже пустое место.
В тишине мрачного коридора послышались шаги, а следом и скрип старых дверных петель. Двое осторожно вошли в тесную комнату, освещенную стоявшими высоко на полках толстыми, наполовину растаявшими зажженными свечами.
Лепестки огня задрожали и бросили на неровные стены резкие, извивающиеся тени.
Каменный потолок угрюмо прятался в темноте и казался выше своих двух с половиной метров. Интерьер же был составлен довольно скупо – старый трухлявый сундук, длинный и низкий стол из красного дерева, да маленький шкафчик с дырявыми грязными тряпками, примостившийся в углу. На сундуке лежала примятая от многолетних терзаний подстилка из соломы. На ней, оперившись о каменную холодную стену и погрузив голову во мрак, сидел человек. Светлые волосы до плеч выдавали его с потрохами. Один из пришедших сел на стол и заложил ногу за ногу. Второй решил постоять рядом.
– Поздравляю, ребята, почти половина работы выполнена, – подытожил Кин и фальшиво улыбнулся, заметив, как Тао обратил на него внимание.
– Какая радость, – сухо заметил Дарк.
– Все было довольно просто, – хихикнул Тао. – Я вовремя удрал. Хорошо, что все случилось на улице.
– И прошло отлично, – с гордостью сказал Кин.
На что Дарк усмехнулся и поудобнее устроился на столе.
– Да, что бы вы без меня делали, – во все зубы засиял блондин.
– Много мозгов на это не требуется, Тао всех ослепляет красотой, кому не попадя…, – развел руками сидевший на столе Дарк. – Эти уроды просто не могут напасть на тебя.
Тао грозно сжал губы.
– Я могу передать обязанность на извлечение Осколков тебе, – процедил он и протянул Дарку черный кристалл.
Тот с пренебрежением отмахнулся.
– Ты поймал его на улице, – с издевкой начал Дарк. – А все благодаря кому? Благодаря мне...
– Прошла неделя, мы должны поторопиться, – оборвал его Кин. – Раз так все хорошо пошло, нам стоит как можно скорее закончить дело.
– Ты боишься за них? – удивился Дарк, повернувшись к другу. – Брось, им никогда не добраться до нашего красавчика.
– Осторожность не помешает, – ответил Кин, подправив очки.
Дарк расхохотался, похлопал друга по плечу.
– Ха-ха-ха! Осторожность! Если не будем валять дурака, никто не перехватит Осколок. Ты, наверное, забыл, что я слежу за процессом выполнения.
Кин недобро посмотрел на фиолетоволосого и убрал его руку с плеча.
– Я помню. Но не стоит терять бдительность. Ты же заменишь Тао в случае чего.
– Конечно, – усмехнулся Дарк. – Мы продолжим наше дело прямо сейчас.
– Ты не оборзел? Я только что добыл Осколок и еле спасся от той склизкой твари!
– Скрыться с открытого места не сложно, Тао. Он бы не напал на тебя.
– Он сильнее, чем я предполагал, и материализовался намного раньше. Я ушел, но мог и не успеть, – возразил Тао.
Он вспомнил, как изменился на его глазах человек, из которого он вытащил Осколок. Дарк владел морем информации и считал себя круче всех. Но он так же во многом ошибался. Тао думал, что рано или поздно самонадеянность задиры может стать для всех них занозой в одном месте.
Разъяренно взревев, тварь стекла с балкона и тяжело шмякнулась об асфальт. Она вытянулась, став похожей на каплю, и поползла навстречу.
Парень прыгнул. Но удивиться своим способностям он так и не успел. Его босые ступни шлепнулись в глубокую лужу, и расплескали во все стороны мутную жидкость.
Не мешкая, он рванул прочь.
Бежать пришлось недолго. Впереди показался спасительный поворот. Было бы неплохо воспользоваться им, чтобы оторваться от преследования, но... Сиреневая слизь с жадностью набросилась на Джейди, сбила с ног. Вскрикнув, тот рухнул на промозглую твердь, чувствуя, как спину и ноги обожгла горячая мягкая плоть. Она принялась быстро поглощать его, наваливая все новые и новые слои.
Джейди отчаянно задергал руками, пытаясь выбраться, но лишь сильнее увязал. Его кожу пронзили тысяча крохотных жал, отчего тот как мог, закрыл лицо руками.
Кривая молния мелькнула совсем рядом, и едва не задела скорчившегося внутри бесформенной кучи человека. Тварь отреагировала быстро и поползла прочь. Передвинула один глаз выше, пытаясь найти врага. Но в мутной пелене ничего не было видно.
Джейди мотнул рукой и задел пальцами холодный твердый шар. Тот сразу укатился вбок.
Снова мелькнула вспышка. На сей раз удачно – тварь потеряла небольшой кусок со своей верхней части.
Жжение по всему телу резко ослабло, и парень принялся разгребать плоть руками. Едва его пальцы вырвались на поверхность, он раздвинул ладони, и высунул лицо в образовавшуюся дыру. Глубоко вдохнул мокрый воздух. Подтянулся, пытаясь высвободиться из липкого чрева.
Капающая с неба вода обожгла кожу.
Внезапно что-то дернуло вниз, уволакивая, и Джейди чуть не наглотался ядовитой жижи. Невидимые иголки опять впились в него. Губы сильно обожгло. В голове помутилось от нехватки воздуха. Хотелось глубоко вдохнуть, перестать сдерживать себя… Но еще не потерявший контроль над телом разум не позволял совершить этого.
Вспышка снова пронзила темное небо, и тварь разразилась гортанным воем. Перекатила оставшийся глаз и дернулась, но белая полоса все равно врезалась в ее тело и отделила от него солидный кусок.
Джейди ощутил, что начал проваливаться в бездну. Все стало казаться незначительным и призрачным. Он не знал, почему его руки разрывали мягкую плоть. Он отдаленно воспринимал жгучую боль, растекающуюся в ладонях, и липкую массу, которую бросал на асфальт. А потом рот широко раскрылся, вдыхая в себя спасительный, возвращавший к жизни, воздух.
Мимо по дороге на скорости пронеслась легковушка, и быстренько скрылась в стене дождя. Даже не остановилась.
Плохо соображая, Джейди вырвался из вяжущего плена и упал на колени. Жгучая боль сковала его тело, и он чуть не упал лицом в лужу – успел опереться об асфальт руками. Его мутный взгляд скользнул по кистям рук. Те были покрыты чем-то ярко-красным.
Но когда до Джейди дошло, что это, он широко распахнул глаза. Раскрыл рот, извергая безумный крик.
Дождь не позволил никому услышать чужой боли. А когда не осталось сил, Джейди рухнул на бок. Глубоко втянул сырой воздух. И почувствовал, как он растекался каплями воды по двум отверстиям того, что осталось от носа.
Силы покидали его, как и искра жизни разъеденный разум. Джейди не знал, сколько ему еще отмерено, но что-то подсказывало, что совсем немного. Он лишь хотел, чтобы кто-то пришел на помощь. Но превратившиеся в лохмотья губы так не вымолвили и словечка.
А там, позади, одна и та же молния раз за разом врезалась в захлебывающуюся воем бесформенную плоть, пока не превратила ее в груду кусков.
Вскоре вопли растаяли в мерном шуме дождя. Джейди закрыл глаза, понимая, что неоткуда ждать помощи. Вода, сыпавшаяся с неба, осколками стекла резала и резала его израненное тело.
7. Тайна
Он со вздохом перевернулся на спину. Дождь, слава Богу, прекратился. Перед глазами летали разноцветные круги, все тело что-то слабо обжигало. Джейди поднял руки и осмотрел ладони и пальцы – те были в красных разводах.
Неужели… тогда все же показалось? Свечение… Кости, что проступали через остатки пальцев, лишь бред сознания? Нет… Это уже было не важно. Совсем… Оставалось только слушать шум дождя и ждать, когда тело уже перестанет бороться за жизнь.
Чьи-то влажные липкие пальцы нежно провели по лицу, а потом и по носу. Смазали раны на груди, руках и ногах, и те вскоре перестали болеть.
Тело окутало приятное пощипывание.
Джейди не знал, сколько времени вот так просто пролежал в луже на асфальте, слушая далекое громыхание в небе. Очнулся, когда пощипывание полностью угасло. В голову сразу пришло понимание, что рядом кто-то находился. Однако, кругом было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.
Небо пронзила молния, на мгновение осветившая фигуру стоявшего рядом спасителя. Вернее, спасительницы.
Джейди не был удивлен. Но вместо того, чтобы проронить сухое: «Привет!», он глубоко вдохнул и зашелся тяжелым кашлем, заставшим его сесть. Перед глазами все так и стоял нечеткий образ во время вспышки.
Накинутый на голову капюшон. Выбивавшиеся из-под него промокшие красные волосы. Недовольное выражение лица.
– Это был в последний раз, когда я спасаю тебя от демона. В следующий раз пеняй на себя, – отрезала Антайо, поднявшись с корточек.
– Интересно, ты это говоришь каждому, кого спасаешь от лап тварей? – натянуто улыбнувшись, бросил Джейди.
Он поднял взгляд на смотревшую на него сверху вниз воительницу. Та была одета в легкую удлиненную толстовку и в джинсовые бриджи с высокими сапогами без каблуков.
Джейди попробовал подняться, но чуть не упал. Тогда он зафиксировал свое положение на присядках и попробовал снова – и у него получилось.
Антайо сощурилась.
– Мне никому не приходилось повторять, – заявила она.
Джейди угукнул и заметил в ее правой руке ее странное оружие.
– Как я понял, ты патрулируешь город, – продолжал он, осмелившись посмотреть ей в глаза. – Что значит «демон»?
Способность трезво мыслить возвращалась очень быстро. И, ко всему прочему, неумолимо крепло убеждение, что воительница была еще и ведьмой, умеющей заживлять раны.
– То и значит, – сухо ответила она. – И ты второй раз попадаешь под раздачу. Это что, совпадение?
– Та штука сожрала кого-то из моего дома, – решил перевести тему Джейди.
– И пришла за тобой?
– Похоже на то.
Джейди озадаченно скрестил руки на груди, как тут почувствовал нечто странное. Опустил взгляд и обнаружил рваные лохмотья вместо одежды.
– Ох, черт! – уронил он.
Но, сколько бы Джейди ни хлопал себя по лицу, бокам или животу, ни совал пальцы в громадные дырки на одежде – так и не нащупал ни рубца. Осмотрел, где мог, тело – и не нашел ни единого шрама.
Небо озарила мерцающая вспышка – в свободной руке Антайо что-то держала… Похожее на небольшой пузырек. Наверное, с мазью, которой она так щедро намазала страшные раны.
Но, заметив пристальное и совсем ненужное внимание, воительница быстро спрятала лекарство в карман толстовки. И застегнула его на молнию.
– Что значит «демон»? – повторил Джейди, с трудом оторвав глаза от ее пузатого кармана.
Вздохнув, Антайо ударила себя по лицу. Скривилась, отведя взгляд в сторону. Но все же, заговорила. И по ее тону Джейди понял, что ей совершенно не хотелось распространяться об этом.
– Сущность иного мира, которую невозможно убить вашим оружием. Если вы не остановите вмешательство, то... Я не смогу все контролировать.
– Сложно быть героем.
– Я и не герой, – отстраненно произнесла Антайо.
И заглянула в его глаза. Но, нет. В саму душу.
Джейди ощутил странную дрожь в теле – в бездонных фиолетовых глазах Антайо было… Что-то манящее.
– Вы ворошите улей, желая выпустить пчел, однако не подозреваете, что он полон шершней, – прошептала девушка.
– Улей? – удивленно поднял бровь Джейди.
Антайо кивнула и нацепила на лицо суровую маску. Ее ясные глаза помутнели, а пальцы крепко обхватили райктен. Четыре лезвия сверкнули в мокрую ночь.
– Ступай домой, – бросила она. – Нечего тут толпиться.
Металлическая, с изогнутыми, обоюдоострыми клинками звезда засияла серебром. Тут от нее стали отделяться и подниматься искрящиеся гранулки. Они быстро таяли и оставляли после себя пустоту.
Буквально через несколько секунд райктен исчез.
– Разговор окончен, – буркнула воительница и повернулась к Джейди спиной. Зашагала прочь.
– Антайо! – закричал тот.
Но та проигнорировала.
До чего же вредная девчонка... Джейди нервно посмотрел на свои ладони, словно бы искал в них ответа. Ни единого следа от ран.
Наконец, он нашел что сказать. И, подняв взгляд, раскрыл было рот. Но вместо девушки предстала одна лишь темнота… Джейди выругался. И не придумал ничего лучше, кроме как пойти домой. Но тут, как обычно, вовремя вспомнил, каким путем сбежал из дому.
Он нахмурился и вновь выругался. Сунул руки в карманы, сжал кулаки. Нащупал что-то гладкое и металлическое.
Джейди немедля вытащил предмет наружу.
Это был ключ от квартиры. Немного подпаленный кислотой, но все равно пригодный для использования…
С неба снова начал накрапывать дождик. И Джейди услышал приглушенное шарканье. Резко развернувшись, он увидел тающие останки Слизня, расползающиеся по асфальту. Подождал, пока они полностью исчезли, и только тогда двинулся домой.
Джейди вздрагивал на каждом шагу и бормотал под нос бессвязные слова Его мокрые полуразъеденные обноски прилипли к телу, поглощая и без того дефицитное тепло. Вдруг подул сильный ветер, принес с собой сладкий аромат.
В животе предательски заурчало. Джейди погладил его, и почувствовал, как на спине поднялись мурашки.
В голове закрутились дурные мысли. Не оставалось сомнений, что поблизости кто-то был. Прятался в темных углах. Даже несмотря на то, что повсюду горели уличные фонари, и давали немало света.
– Антайо? – неуверенно позвал парень.
Ему никто не ответил. И Джейди прибавил шагу. Он постоянно озарялся, и успокоился лишь тогда, когда завернул в ставший родным двор. Но и тут было что-то не так. Слишком ярко… Слишком шумно.
Перед глазами все пошло кругом. Джейди прислонился спиной к ближайшему фонарному столбу и глубоко отдышался. В ушах стояло шарканье, а в горле – проклятущие блинчики с мясом. Вскоре приступ прошел, и принес горькое осознание случившегося.
Небольшую площадку заняли две полицейских машины и одна скорая. Вся «П» образная внутренняя сторона дома, подстанция и промокшие деревья вспыхивали красно-синими огнями, превратив место трагедии в мрачный танцпол.
Близ подъездов под зонтами стояли группы людей. Жильцы. Многие из них переговаривались, похоже, делились последними новостями. Джейди нахмурился, заметив, как несколько полицейских подошли к одной из групп и принялись, по всей видимости, допрашивать их.
Прогнав остатки наваждения, Джейди нахмурился и подошел ближе к машинам, стараясь в то же время держаться подальше от людей. Он разглядел огороженный яркой лентой участок, примыкающий к стене подстанции. Возле него стояли сотрудники «Скорой помощи» и погружали что-то накрытое простыней на каталку. Огромное красное пятно на ней выдавало то, что скрывалось под тканью – еще одна жертва чудовища.
Оно все же добралось до кого-то… И едва не поужинало им самим. От этой мысли Джейди понял, что устал и замерз до костей. Ему хотелось домой, но так, чтобы не привлечь внимание полиции. Ведь его внешний вид мог вызвать множество ненужных вопросов... И если кто-то вздумает пристать к нему, то уж точно повезет в участок. А Джейди совсем не хотелось терять там время.
Сквозь рваные куски туч начали проступать звезды. Дождь закончился и появилась полная луна. Джейди заметил, как трое полицейских двинулось к нему навстречу, и спрятался в тени росшего поблизости дерева. Отсюда было лучше видно место происшествия, и толпу, собравшуюся возле него.
Может, события стали бы разворачиваться иначе, если бы среди людей не промелькнул темноволосый компаньон Тао.
Не может быть! Джейди бросился вперед и принялся протискиваться через толпу, стараясь не терять с виду самодовольное лицо. Но тут синий отблеск мигалки скользнул к нему. И осветил уже пустое место.
В тишине мрачного коридора послышались шаги, а следом и скрип старых дверных петель. Двое осторожно вошли в тесную комнату, освещенную стоявшими высоко на полках толстыми, наполовину растаявшими зажженными свечами.
Лепестки огня задрожали и бросили на неровные стены резкие, извивающиеся тени.
Каменный потолок угрюмо прятался в темноте и казался выше своих двух с половиной метров. Интерьер же был составлен довольно скупо – старый трухлявый сундук, длинный и низкий стол из красного дерева, да маленький шкафчик с дырявыми грязными тряпками, примостившийся в углу. На сундуке лежала примятая от многолетних терзаний подстилка из соломы. На ней, оперившись о каменную холодную стену и погрузив голову во мрак, сидел человек. Светлые волосы до плеч выдавали его с потрохами. Один из пришедших сел на стол и заложил ногу за ногу. Второй решил постоять рядом.
– Поздравляю, ребята, почти половина работы выполнена, – подытожил Кин и фальшиво улыбнулся, заметив, как Тао обратил на него внимание.
– Какая радость, – сухо заметил Дарк.
– Все было довольно просто, – хихикнул Тао. – Я вовремя удрал. Хорошо, что все случилось на улице.
– И прошло отлично, – с гордостью сказал Кин.
На что Дарк усмехнулся и поудобнее устроился на столе.
– Да, что бы вы без меня делали, – во все зубы засиял блондин.
– Много мозгов на это не требуется, Тао всех ослепляет красотой, кому не попадя…, – развел руками сидевший на столе Дарк. – Эти уроды просто не могут напасть на тебя.
Тао грозно сжал губы.
– Я могу передать обязанность на извлечение Осколков тебе, – процедил он и протянул Дарку черный кристалл.
Тот с пренебрежением отмахнулся.
– Ты поймал его на улице, – с издевкой начал Дарк. – А все благодаря кому? Благодаря мне...
– Прошла неделя, мы должны поторопиться, – оборвал его Кин. – Раз так все хорошо пошло, нам стоит как можно скорее закончить дело.
– Ты боишься за них? – удивился Дарк, повернувшись к другу. – Брось, им никогда не добраться до нашего красавчика.
– Осторожность не помешает, – ответил Кин, подправив очки.
Дарк расхохотался, похлопал друга по плечу.
– Ха-ха-ха! Осторожность! Если не будем валять дурака, никто не перехватит Осколок. Ты, наверное, забыл, что я слежу за процессом выполнения.
Кин недобро посмотрел на фиолетоволосого и убрал его руку с плеча.
– Я помню. Но не стоит терять бдительность. Ты же заменишь Тао в случае чего.
– Конечно, – усмехнулся Дарк. – Мы продолжим наше дело прямо сейчас.
– Ты не оборзел? Я только что добыл Осколок и еле спасся от той склизкой твари!
– Скрыться с открытого места не сложно, Тао. Он бы не напал на тебя.
– Он сильнее, чем я предполагал, и материализовался намного раньше. Я ушел, но мог и не успеть, – возразил Тао.
Он вспомнил, как изменился на его глазах человек, из которого он вытащил Осколок. Дарк владел морем информации и считал себя круче всех. Но он так же во многом ошибался. Тао думал, что рано или поздно самонадеянность задиры может стать для всех них занозой в одном месте.
