– Мы устали. Теперь мы движемся быстрее графика, – довольно произнес умник. – Как на счет отдыха, ребята?
– Особенно он нужен тебе, – бросил Дарк.
– Что-то я не вижу вас у его кабинета, – мрачно буркнул Кин. – Полагаю, что когда-нибудь вы узнаете, что значит стоять перед ним.
– Хорошо, – нехотя согласился Дарк, махнув рукой, – может, и так. Отдохнем пару дней и за работу.
В подтверждение его словам, по коридору эхом пронесся протяжный хриплый стон, слабыми отголосками растаявший вдалеке.
– Осколки, – поежившись, произнес Тао. – Это они?
– Да. Их сущность, – прошептал Кин, словно боялся, что его могли услышать.
– Успокойтесь, ребят, – бодро вскрикнул Дарк. – Они не должны занимать ваши головы.
– Я как-то посмотрел на один из них, – сказал Тао. – Знаете, что я увидел?
– Нет, – отрезал Кин.
– Себя, – с отвращением ответил Тао. – Только в то же время это был не я.
– Хватит, – Кин приставил палец к губам и внимательно оглядел комнату. – То, чем вы с вами занимаемся, лучше громко не обсуждать. Бессмертие не дается легко. Доходит?
– Нет, – выронил Дарк.
– Это задание гораздо значимее, чем нас заверили сначала.
– Хм, я слышал, будто бы Осколки позволяют видеть настоящие лица, – усмехнулся Дарк.
– Ты прав. Но это лишь ничтожная часть их силы. Все дело в том, что Осколки – источник невероятного могущества во всем мире, – объяснил Кин.
– Да ладно? И из-за этого он так переполошился? Если он захочет, то любого порвет одним пальцем.
– Мне удалось кое-что подслушать... В общем, так. Вы же знаете, что Шейс сидит в одной из комнат. Он разговаривал со слугой. Признать, я раньше этого не знал. Оказывается, Осколки составляют красивейший ограненный камень.
– Подожди. Хозяину нужен этот камень? – искренне удивился Тао.
– Не перебивай меня. Из рассказа я слышал, что с помощью этого камня была создана Вселенная.
– И ты веришь? – буркнул Дарк. – Шейс славится своей хитростью, недаром он пользуется почестями у Вышестоявших.
– Так же и преданностью. Неужели ты забыл? Он – проклятая душа, а получил титул приближенного. К тому же граф Арсед подарил ему Онтора, – произнес Тао. – Он всегда хорошо выполнял порученные задания, за что часто щедро вознаграждался...
– Я видел Онтора. И у меня язык не поворачивается назвать это демоном. Он ни шагу не ступит без приказа своего хозяина, – с отвращением заметил Дарк.
– И как ты думаешь, кто он? – обратился к нему Кин.
– Гибрид. Возможно, один из экспериментов Арседа. Ты прекрасно знаешь, чем известен этот граф.
Умник неохотно кивнул. Нависло тревожное молчание, заставившее компаньонов о чем-то задуматься.
– С помощью камня Хозяин снимет оковы? – шепотом спросил Тао.
– Возможно, – продолжал Кин. – В нашем мире поднялся огромный переполох. Многолетнее спокойствие нарушено.
Внезапно он различил на стене под потолком подле себя выпуклость – что-то поймало блик на дрожащем свету. Кин присмотрелся. Пламя свечи дрогнуло и нечто пропало.
– Заманчиво, – усмехнулся умник и провел пальцами по подбородку.
– Что такое? – удивился Дарк.
Он поднялся со стола.
Кин повернул к нему голову. Лицо его напряглось.
– Не разбрасывайтесь информацией налево и направо.
Те переглянулись, затем удивленно посмотрели на него и кивнули. Кин двинулся к дверному проему и, выскользнув через щель как змея, растаял в коридоре.
Проскочив к подъезду, где только что стоял неприятель, Джейди нахмурился. Убрал сползшую на глаза прядь мокрых волос. Он не хотел знать, что сподвижник Тао забыл здесь. Но и не мог не подавить в себе желания проследить за ним.
Покосившись на полицейских, бравших показания у бородатого лысого мужчины в очках, Джейди рванул к подъезду.
Дверь резко открылась, и ему навстречу вышла грузная фигура. Джейди вовремя остановился, иначе бы врезался в огромный живот. Шагнул в сторону – пропустил полицейского.
Тот словно бы, ничего не замечая, неторопливо двинулся к толпе. Как вдруг остановился и резко повернулся. Пуговицы на его служебной форме едва держались, казалось, могли в любой момент вылететь, не в силах больше стягивать брюхо.
Толстяк выпучил глаза. Его лицо вытянулось и стало донельзя забавным.
Джейди подавил улыбку. Как тут он вспомнил, что прежде встречал этого толстяка, когда не так давно ждал своей очереди у кабинета Льюиса. Приятных воспоминаний о той встрече осталось мало, потому, не очень хотелось снова стать объектом интереса у служителей закона.
– Эй, парень! – позвал полицейский. – Что с твоей одеждой?
Джейди не ответил. Ему совсем не хотелось выкладываться начистоту. Да и вообще разговаривать с этим толстяком.
Тут он заметил в его руках планшет с документами.
– Простите, я только хочу попасть домой, – жалостливо пробурчал Джейди.
– Ты живешь в этом доме? – подняв бровь, напрямую спросил полицейский.
Джейди кивнул. Ему повезло, что толстяк оказался довольно глупым.
– Сегодня вечером было совершено нападение на жильца твоего подъезда. Убит один человек. Мне надо собрать показания. Я возьму у тебя некоторые сведения... Погибший жил на пятом этаже... так-так... его имя... – полицейский принялся листать документы, ища инициалы.
Но его любопытный взгляд периодически скользил по разодетому в лохмотья парню.
– Что же с тобой случилось? – с интересом повторил толстяк, оторвавшись от бумаг.
Его круглое лицо напряглось.
Джейди все думал, что ответить. И опустил взгляд, надеясь, что это хоть как-то поможет растормошить мозги. Но… те отказывались работать.
Кусочек бетона со звоном ударился о твердь возле левого дырявого кроссовка и раскололся на несколько частей.
Почувствовав неладное, Джейди машинально поднял голову. Глаза широко раскрылись – там, на темном фоне неба у края крыши различалось нечто интересное.
И, как ошпаренный, он бросился в подъезд.
– Эй! – закричал полицейский.
Он кинулся за ним и застрял в узком проходе.
Джейди не собирался тратить на толстяка драгоценные минуты. С нетерпением ожидая, когда же двери лифта, наконец, откроются, он нервно переминался с ноги на ногу. И вот, заскочив в пустую кабину, резко стукнул кулаком по кнопке «К». Лифт издал звук, похожий на хрюканье, и понесся вверх, лениво скрипя механизмами.
Но парень вскоре понял, что от усталости начинает паниковать в этой узкой клетке с коричневатыми стенами. Стало жарко, лохмотья прилипли к телу.
Тяжелое ожидание начало раскачивать маятник раздражительности. И, как только двери распахнулись, Джейди выскочил на волю.
Холодный ветер ударил в лицо и растрепал волосы. Парень ахнул и замер на месте. А перед собой видел лишь стоявшего спиной к нему на бетонном возвышении человека. Но не Дарка.
Черная короткая шевелюра была взлохмачена. Плащ до колен с длинными рукавами выглядел совсем новым. Кроссовки на толстой подошве пестрели грязными пятнами. Этот тип, похоже, ждал его. Он плавно, подобно артисту на сцене, повернулся лицом к Джейди, отсалютовал и улыбнулся. Вернее сказать, оскалился.
Это оказался молодой человек. На вид ему вряд ли можно было бы дать больше двадцати пяти. Он острым взглядом впился в Джейди, который вмиг ощутил себя неуютно.
Тип недобро ухмыльнулся и спрыгнул с возвышения и сделал несколько шагов навстречу. Его сосредоточенная, уверенная походка выдавала упорство и решительность, которых иногда не хватало самому Джейди.
В правой руке незнакомца что-то сверкнуло. Но не выходило разглядеть, что.
За спиной послышались невнятные звуки, но Джейди они не волновали. Он не отрывал глаз от этого человека, неспешно приближающегося к нему.
Незнакомец в плаще застыл. А затем пошел обратно, вперед спиной, не переставая смотреть Джейди в глаза. И, зачем-то кивнув, бросился наутек.
За считанные секунды он набрал большую скорость.
В нескольких сантиметрах от ограждающего бордюра чернявый взметнулся ввысь. Правая рука поднялась над головой, и сверкающее серебром запястье мигнуло тусклым отсветом. Но Джейди тупо стоял, не в силах поверить тому, что видел.
Таинственный незнакомец мягко опустился на крыше соседней многоэтажки и слился с окружающей чернотой.
Человек явно не мог прыгать на такие расстояния, и Джейди почувствовал, как по оголенным рукам побежали мурашки.
– Тебе нужны неприятности, парень? – послышался за спиной запыхавшийся голос полицейского. – Я могу тебе их устроить.
Джейди кисло осмотрел на свои обноски и лениво развернулся к толстому.
– Не то, что вы подумали, – потупил глаза он.
Полицейский с удивлением вскинул бровь. Джейди собрался еще что-то сказать, но лишь махнул рукой. Попробовал вежливо улыбнуться ему, в надежде разбавить тяжелое молчание, но каменное лицо служителя закона оставалось непроницаемым.
– Хорошо, – произнес толстяк и зашелестел бумажками. – Приступим.
Ночь выдалась бессонной. Проворочавшись в постели до двух часов, Джейди поднялся и задернул все шторы в квартире. Но эти хитрые манипуляции не помогли спрятаться от лунного света, нагло проникающего в комнату.
Он сильнее укутался в легкое одеяльце. Но заснуть не удавалось – из мыслей так и не выходил тот грушевидный полицейский, да каталка с трупом. Тогда Джейди поднялся с кровати и выглянул в окно. Увидел утонувшие во мраке ближайшие шестиэтажки и темное небо. Тяжело вздохнув, он провел по лицу ладонью и покачал головой.
– К черту, – уронил Джейди в пустоту.
Он не знал, сколько простоял так у окна. В голову лезли воспоминания о чудовищах и об Антайо, а на языке крутились слова, сказанные ею об Ареке.
Внезапно в лицо ударил яркий свет. Джейди зажмурился и широко раскрыл глаза на звездное небо. Он смутился, не понимая, действительно ли видел это. Или же с ним играл злую шутку уставший мозг…
Тучи лениво разрывались и превращались в черных одиночных странников. Меланхолично проплывали над и под округлившейся луной, обращая ее в некое подобие сияющего ока. Она гипнотизировала темными пятнами морей, рассматриваемыми, как в телескоп, и была в два раза крупнее обычного, норовясь в любой момент сорваться на землю.
Он чувствовал под ногами щекотавший пятки холодный песок. И, улыбнувшись, взял девушку за руку. На что та, засмеявшись, чуть не уронила босоножки, которые держала.
Море ласково шумело. Переворачивало волны, и мешало мелкую гальку, ежесекундно меняя берег. А полная луна роняла зыбкую дорожку на ее гладь и казалась несколько больше, чем обычно.
Он нежно взял девушку за руку и прижал к себе. Та мягко улыбнулась и положила голову ему на плечо. Ее взгляд от усыпанного звездами темного неба перекочевал на луну – рядом с ней сияли еще несколько крупных звезд, собранных в рваный ряд. И он не вызывал страха. Наоборот, восхищал. Символизировал начало нового, ни с чем не сравнимого явления – Великого Парада Планет, повторяющегося раз в несколько десятков тысяч лет.
– Говорят, время Парада Планет символизирует начало новой эры, – прошептала девушка. – Чего бы ты ожидал от нее?
– Я не верю в эти сказки, – буркнул он. – Парад – редкое явление, но в нем нет ничего необычного.
Та бросила на него полный негодования взгляд.
– Неужели?
– Хорошо, хорошо, – виновато сказал он и задумался. – У меня все есть. Чего же мне еще желать?
И с нежностью посмотрел на нее.
– Э, ну брось ты! В такой момент можно загадать желание. Ну что это с тобой? – она игриво тыкнула его локтем в живот.
– Желание? – тот широко улыбнулся. – Новая машина и, пожалуй, вилла на каком-нибудь острове...
Та скривила губы. Ее лицо перекосилось от обиды.
– Постой! – расхохотался он и приобнял ее.
Девушка скрестила на груди руки.
– Ты всегда такой легкомысленный?
– Лиза, да брось ты, – извинился тот и положил широкую ладонь на женское плечо.
Девушка отстранилась и отвернулась.
– Дорогая, может, поедем домой?
Та вздохнула.
– Я что-то не так сказал? – тот нахмурился. – Что за глупости?
– Нет, ничего, – Лиза повернула к нему голову и широко улыбнулась.
Ее глаза заискрились на лунном свете.
– Я обещаю… – крепко обняв ее, прошептал он. – У нас все будет хорошо…
Лиза обняла его в ответ. И они простояли так несколько сладких минут. Как тут девушка услышала треск. Но не успела придать этому значения.
Треск раздался вновь.
Лайт повернул голову в сторону звука – на растительность, пышной бахромой обвившую кованое ограждение, отделявшее проезжую часть от территории пляжа.
– М? – заметив, как возлюбленный напрягся, подняла бровь Лиза.
И, стоило ей отодвинуться, как опять затрещало. Словно бы кто-то продирался сквозь заросшую зеленью изгородь. Или застрял там.
Не решившись помочь ему, парочка прошла дальше и свернула за песчаный бугор. Их вниманию предстал мост, широкой дугой раскинувшийся над пляжем. Но, несмотря на то, что его освещали фонари, их свет не доставал донизу. Напротив. От моста на пляж падала густая широкая тень.
Во тьме что-то шелохнулось. Заметив это, Лиза указала парню в сторону одной из двух широких мостовых колонн. Там море врезалось в берег, образуя небольшую песчаную бухту. Через нее частично и проходил этот широкий мост.
Лайт, шепнув девушке подождать его, зашагал к толстой колонне. Завернул за нее и... Исчез.
Не миновало и пяти минут, как Лиза забеспокоилась. Она испуганно позвала его, но тот не откликнулся. И не вышел из-за того проклятого столба.
Ветер принялся завывать между массивными мостовыми колоннами. И Лиза вдруг поняла, что осталась одна одинешенька. Диковато озарившись, она обеспокоенно скрестила руки на груди. Но, собрав хилую волю в кулак, осторожно направилась к огромной колонне. И попыталась заглянуть за нее.
Как бы ей того ни хотелось, Лайта там не было.
Волна горького осознания всколыхнула ее с головы до пят. Зря она согласилась на эту романтическую прогулку; ведь же неоднократно слышала о терактах по новостям. А так же видела местные выпуски о невиданных доселе животных – маленьких круглоротых хищниках, которых иногда можно было встретить в подворотнях.
Лиза остановилась и подбоченилась.
Лунный свет осторожно падал лишь к краю колонны, а остальное же пряталось под широкой лапой мрака. Она сделала еще шаг. И еще.
Пятку пронзило неприятное ощущение, заставившее девушку скривиться. Поглядев себе под ноги, она заметила в песке вытянутую ракушку, и пожалела, что оставила обувь в машине.
Лиза сменила направление и осторожно приблизилась к широкой бетонной башне. Внезапно она остановилась, увидев нарастающую тень, и облегченно перевела дыхание, когда из-за колонны показался Лайт.
– Господи, не пугай меня так больше, – произнесла она.
Ей в ответ задорно улыбнулись.
– Сильно испугалась?
– Будто бы и нет, – буркнула она. – Так что там было?
– Я ничего и не нашел, может, ветер просто завывает, вот и кажется бог знает что.
– Да ну, могу поклясться, что видела кого-то…
– Да ладно…– он приложил губы к ее шее.
Она отпихнула его. Могло даже показаться, что грубо.
– Хватит… Не тут...
– Ну, чего ты такая трусишка?
– Твоей «шутки» было достаточно, – обиделась она и неожиданно заметила мелькнувшую на берегу тень.
Сердце гулко забилось в горле, готовясь выскочить наружу. Их следы были там, где только что... Мелькнуло снова. Уже ближе.
– Неужели ты не видел? – дрожа, прошептала она и прижалась к нему.
Парень не ответил, лишь крепко схватил подругу за руку.
– Особенно он нужен тебе, – бросил Дарк.
– Что-то я не вижу вас у его кабинета, – мрачно буркнул Кин. – Полагаю, что когда-нибудь вы узнаете, что значит стоять перед ним.
– Хорошо, – нехотя согласился Дарк, махнув рукой, – может, и так. Отдохнем пару дней и за работу.
В подтверждение его словам, по коридору эхом пронесся протяжный хриплый стон, слабыми отголосками растаявший вдалеке.
– Осколки, – поежившись, произнес Тао. – Это они?
– Да. Их сущность, – прошептал Кин, словно боялся, что его могли услышать.
– Успокойтесь, ребят, – бодро вскрикнул Дарк. – Они не должны занимать ваши головы.
– Я как-то посмотрел на один из них, – сказал Тао. – Знаете, что я увидел?
– Нет, – отрезал Кин.
– Себя, – с отвращением ответил Тао. – Только в то же время это был не я.
– Хватит, – Кин приставил палец к губам и внимательно оглядел комнату. – То, чем вы с вами занимаемся, лучше громко не обсуждать. Бессмертие не дается легко. Доходит?
– Нет, – выронил Дарк.
– Это задание гораздо значимее, чем нас заверили сначала.
– Хм, я слышал, будто бы Осколки позволяют видеть настоящие лица, – усмехнулся Дарк.
– Ты прав. Но это лишь ничтожная часть их силы. Все дело в том, что Осколки – источник невероятного могущества во всем мире, – объяснил Кин.
– Да ладно? И из-за этого он так переполошился? Если он захочет, то любого порвет одним пальцем.
– Мне удалось кое-что подслушать... В общем, так. Вы же знаете, что Шейс сидит в одной из комнат. Он разговаривал со слугой. Признать, я раньше этого не знал. Оказывается, Осколки составляют красивейший ограненный камень.
– Подожди. Хозяину нужен этот камень? – искренне удивился Тао.
– Не перебивай меня. Из рассказа я слышал, что с помощью этого камня была создана Вселенная.
– И ты веришь? – буркнул Дарк. – Шейс славится своей хитростью, недаром он пользуется почестями у Вышестоявших.
– Так же и преданностью. Неужели ты забыл? Он – проклятая душа, а получил титул приближенного. К тому же граф Арсед подарил ему Онтора, – произнес Тао. – Он всегда хорошо выполнял порученные задания, за что часто щедро вознаграждался...
– Я видел Онтора. И у меня язык не поворачивается назвать это демоном. Он ни шагу не ступит без приказа своего хозяина, – с отвращением заметил Дарк.
– И как ты думаешь, кто он? – обратился к нему Кин.
– Гибрид. Возможно, один из экспериментов Арседа. Ты прекрасно знаешь, чем известен этот граф.
Умник неохотно кивнул. Нависло тревожное молчание, заставившее компаньонов о чем-то задуматься.
– С помощью камня Хозяин снимет оковы? – шепотом спросил Тао.
– Возможно, – продолжал Кин. – В нашем мире поднялся огромный переполох. Многолетнее спокойствие нарушено.
Внезапно он различил на стене под потолком подле себя выпуклость – что-то поймало блик на дрожащем свету. Кин присмотрелся. Пламя свечи дрогнуло и нечто пропало.
– Заманчиво, – усмехнулся умник и провел пальцами по подбородку.
– Что такое? – удивился Дарк.
Он поднялся со стола.
Кин повернул к нему голову. Лицо его напряглось.
– Не разбрасывайтесь информацией налево и направо.
Те переглянулись, затем удивленно посмотрели на него и кивнули. Кин двинулся к дверному проему и, выскользнув через щель как змея, растаял в коридоре.
Проскочив к подъезду, где только что стоял неприятель, Джейди нахмурился. Убрал сползшую на глаза прядь мокрых волос. Он не хотел знать, что сподвижник Тао забыл здесь. Но и не мог не подавить в себе желания проследить за ним.
Покосившись на полицейских, бравших показания у бородатого лысого мужчины в очках, Джейди рванул к подъезду.
Дверь резко открылась, и ему навстречу вышла грузная фигура. Джейди вовремя остановился, иначе бы врезался в огромный живот. Шагнул в сторону – пропустил полицейского.
Тот словно бы, ничего не замечая, неторопливо двинулся к толпе. Как вдруг остановился и резко повернулся. Пуговицы на его служебной форме едва держались, казалось, могли в любой момент вылететь, не в силах больше стягивать брюхо.
Толстяк выпучил глаза. Его лицо вытянулось и стало донельзя забавным.
Джейди подавил улыбку. Как тут он вспомнил, что прежде встречал этого толстяка, когда не так давно ждал своей очереди у кабинета Льюиса. Приятных воспоминаний о той встрече осталось мало, потому, не очень хотелось снова стать объектом интереса у служителей закона.
– Эй, парень! – позвал полицейский. – Что с твоей одеждой?
Джейди не ответил. Ему совсем не хотелось выкладываться начистоту. Да и вообще разговаривать с этим толстяком.
Тут он заметил в его руках планшет с документами.
– Простите, я только хочу попасть домой, – жалостливо пробурчал Джейди.
– Ты живешь в этом доме? – подняв бровь, напрямую спросил полицейский.
Джейди кивнул. Ему повезло, что толстяк оказался довольно глупым.
– Сегодня вечером было совершено нападение на жильца твоего подъезда. Убит один человек. Мне надо собрать показания. Я возьму у тебя некоторые сведения... Погибший жил на пятом этаже... так-так... его имя... – полицейский принялся листать документы, ища инициалы.
Но его любопытный взгляд периодически скользил по разодетому в лохмотья парню.
– Что же с тобой случилось? – с интересом повторил толстяк, оторвавшись от бумаг.
Его круглое лицо напряглось.
Джейди все думал, что ответить. И опустил взгляд, надеясь, что это хоть как-то поможет растормошить мозги. Но… те отказывались работать.
Кусочек бетона со звоном ударился о твердь возле левого дырявого кроссовка и раскололся на несколько частей.
Почувствовав неладное, Джейди машинально поднял голову. Глаза широко раскрылись – там, на темном фоне неба у края крыши различалось нечто интересное.
И, как ошпаренный, он бросился в подъезд.
– Эй! – закричал полицейский.
Он кинулся за ним и застрял в узком проходе.
Джейди не собирался тратить на толстяка драгоценные минуты. С нетерпением ожидая, когда же двери лифта, наконец, откроются, он нервно переминался с ноги на ногу. И вот, заскочив в пустую кабину, резко стукнул кулаком по кнопке «К». Лифт издал звук, похожий на хрюканье, и понесся вверх, лениво скрипя механизмами.
Но парень вскоре понял, что от усталости начинает паниковать в этой узкой клетке с коричневатыми стенами. Стало жарко, лохмотья прилипли к телу.
Тяжелое ожидание начало раскачивать маятник раздражительности. И, как только двери распахнулись, Джейди выскочил на волю.
Холодный ветер ударил в лицо и растрепал волосы. Парень ахнул и замер на месте. А перед собой видел лишь стоявшего спиной к нему на бетонном возвышении человека. Но не Дарка.
Черная короткая шевелюра была взлохмачена. Плащ до колен с длинными рукавами выглядел совсем новым. Кроссовки на толстой подошве пестрели грязными пятнами. Этот тип, похоже, ждал его. Он плавно, подобно артисту на сцене, повернулся лицом к Джейди, отсалютовал и улыбнулся. Вернее сказать, оскалился.
Это оказался молодой человек. На вид ему вряд ли можно было бы дать больше двадцати пяти. Он острым взглядом впился в Джейди, который вмиг ощутил себя неуютно.
Тип недобро ухмыльнулся и спрыгнул с возвышения и сделал несколько шагов навстречу. Его сосредоточенная, уверенная походка выдавала упорство и решительность, которых иногда не хватало самому Джейди.
В правой руке незнакомца что-то сверкнуло. Но не выходило разглядеть, что.
За спиной послышались невнятные звуки, но Джейди они не волновали. Он не отрывал глаз от этого человека, неспешно приближающегося к нему.
Незнакомец в плаще застыл. А затем пошел обратно, вперед спиной, не переставая смотреть Джейди в глаза. И, зачем-то кивнув, бросился наутек.
За считанные секунды он набрал большую скорость.
В нескольких сантиметрах от ограждающего бордюра чернявый взметнулся ввысь. Правая рука поднялась над головой, и сверкающее серебром запястье мигнуло тусклым отсветом. Но Джейди тупо стоял, не в силах поверить тому, что видел.
Таинственный незнакомец мягко опустился на крыше соседней многоэтажки и слился с окружающей чернотой.
Человек явно не мог прыгать на такие расстояния, и Джейди почувствовал, как по оголенным рукам побежали мурашки.
– Тебе нужны неприятности, парень? – послышался за спиной запыхавшийся голос полицейского. – Я могу тебе их устроить.
Джейди кисло осмотрел на свои обноски и лениво развернулся к толстому.
– Не то, что вы подумали, – потупил глаза он.
Полицейский с удивлением вскинул бровь. Джейди собрался еще что-то сказать, но лишь махнул рукой. Попробовал вежливо улыбнуться ему, в надежде разбавить тяжелое молчание, но каменное лицо служителя закона оставалось непроницаемым.
– Хорошо, – произнес толстяк и зашелестел бумажками. – Приступим.
Ночь выдалась бессонной. Проворочавшись в постели до двух часов, Джейди поднялся и задернул все шторы в квартире. Но эти хитрые манипуляции не помогли спрятаться от лунного света, нагло проникающего в комнату.
Он сильнее укутался в легкое одеяльце. Но заснуть не удавалось – из мыслей так и не выходил тот грушевидный полицейский, да каталка с трупом. Тогда Джейди поднялся с кровати и выглянул в окно. Увидел утонувшие во мраке ближайшие шестиэтажки и темное небо. Тяжело вздохнув, он провел по лицу ладонью и покачал головой.
– К черту, – уронил Джейди в пустоту.
Он не знал, сколько простоял так у окна. В голову лезли воспоминания о чудовищах и об Антайо, а на языке крутились слова, сказанные ею об Ареке.
Внезапно в лицо ударил яркий свет. Джейди зажмурился и широко раскрыл глаза на звездное небо. Он смутился, не понимая, действительно ли видел это. Или же с ним играл злую шутку уставший мозг…
Тучи лениво разрывались и превращались в черных одиночных странников. Меланхолично проплывали над и под округлившейся луной, обращая ее в некое подобие сияющего ока. Она гипнотизировала темными пятнами морей, рассматриваемыми, как в телескоп, и была в два раза крупнее обычного, норовясь в любой момент сорваться на землю.
Он чувствовал под ногами щекотавший пятки холодный песок. И, улыбнувшись, взял девушку за руку. На что та, засмеявшись, чуть не уронила босоножки, которые держала.
Море ласково шумело. Переворачивало волны, и мешало мелкую гальку, ежесекундно меняя берег. А полная луна роняла зыбкую дорожку на ее гладь и казалась несколько больше, чем обычно.
Он нежно взял девушку за руку и прижал к себе. Та мягко улыбнулась и положила голову ему на плечо. Ее взгляд от усыпанного звездами темного неба перекочевал на луну – рядом с ней сияли еще несколько крупных звезд, собранных в рваный ряд. И он не вызывал страха. Наоборот, восхищал. Символизировал начало нового, ни с чем не сравнимого явления – Великого Парада Планет, повторяющегося раз в несколько десятков тысяч лет.
– Говорят, время Парада Планет символизирует начало новой эры, – прошептала девушка. – Чего бы ты ожидал от нее?
– Я не верю в эти сказки, – буркнул он. – Парад – редкое явление, но в нем нет ничего необычного.
Та бросила на него полный негодования взгляд.
– Неужели?
– Хорошо, хорошо, – виновато сказал он и задумался. – У меня все есть. Чего же мне еще желать?
И с нежностью посмотрел на нее.
– Э, ну брось ты! В такой момент можно загадать желание. Ну что это с тобой? – она игриво тыкнула его локтем в живот.
– Желание? – тот широко улыбнулся. – Новая машина и, пожалуй, вилла на каком-нибудь острове...
Та скривила губы. Ее лицо перекосилось от обиды.
– Постой! – расхохотался он и приобнял ее.
Девушка скрестила на груди руки.
– Ты всегда такой легкомысленный?
– Лиза, да брось ты, – извинился тот и положил широкую ладонь на женское плечо.
Девушка отстранилась и отвернулась.
– Дорогая, может, поедем домой?
Та вздохнула.
– Я что-то не так сказал? – тот нахмурился. – Что за глупости?
– Нет, ничего, – Лиза повернула к нему голову и широко улыбнулась.
Ее глаза заискрились на лунном свете.
– Я обещаю… – крепко обняв ее, прошептал он. – У нас все будет хорошо…
Лиза обняла его в ответ. И они простояли так несколько сладких минут. Как тут девушка услышала треск. Но не успела придать этому значения.
Треск раздался вновь.
Лайт повернул голову в сторону звука – на растительность, пышной бахромой обвившую кованое ограждение, отделявшее проезжую часть от территории пляжа.
– М? – заметив, как возлюбленный напрягся, подняла бровь Лиза.
И, стоило ей отодвинуться, как опять затрещало. Словно бы кто-то продирался сквозь заросшую зеленью изгородь. Или застрял там.
Не решившись помочь ему, парочка прошла дальше и свернула за песчаный бугор. Их вниманию предстал мост, широкой дугой раскинувшийся над пляжем. Но, несмотря на то, что его освещали фонари, их свет не доставал донизу. Напротив. От моста на пляж падала густая широкая тень.
Во тьме что-то шелохнулось. Заметив это, Лиза указала парню в сторону одной из двух широких мостовых колонн. Там море врезалось в берег, образуя небольшую песчаную бухту. Через нее частично и проходил этот широкий мост.
Лайт, шепнув девушке подождать его, зашагал к толстой колонне. Завернул за нее и... Исчез.
Не миновало и пяти минут, как Лиза забеспокоилась. Она испуганно позвала его, но тот не откликнулся. И не вышел из-за того проклятого столба.
Ветер принялся завывать между массивными мостовыми колоннами. И Лиза вдруг поняла, что осталась одна одинешенька. Диковато озарившись, она обеспокоенно скрестила руки на груди. Но, собрав хилую волю в кулак, осторожно направилась к огромной колонне. И попыталась заглянуть за нее.
Как бы ей того ни хотелось, Лайта там не было.
Волна горького осознания всколыхнула ее с головы до пят. Зря она согласилась на эту романтическую прогулку; ведь же неоднократно слышала о терактах по новостям. А так же видела местные выпуски о невиданных доселе животных – маленьких круглоротых хищниках, которых иногда можно было встретить в подворотнях.
Лиза остановилась и подбоченилась.
Лунный свет осторожно падал лишь к краю колонны, а остальное же пряталось под широкой лапой мрака. Она сделала еще шаг. И еще.
Пятку пронзило неприятное ощущение, заставившее девушку скривиться. Поглядев себе под ноги, она заметила в песке вытянутую ракушку, и пожалела, что оставила обувь в машине.
Лиза сменила направление и осторожно приблизилась к широкой бетонной башне. Внезапно она остановилась, увидев нарастающую тень, и облегченно перевела дыхание, когда из-за колонны показался Лайт.
– Господи, не пугай меня так больше, – произнесла она.
Ей в ответ задорно улыбнулись.
– Сильно испугалась?
– Будто бы и нет, – буркнула она. – Так что там было?
– Я ничего и не нашел, может, ветер просто завывает, вот и кажется бог знает что.
– Да ну, могу поклясться, что видела кого-то…
– Да ладно…– он приложил губы к ее шее.
Она отпихнула его. Могло даже показаться, что грубо.
– Хватит… Не тут...
– Ну, чего ты такая трусишка?
– Твоей «шутки» было достаточно, – обиделась она и неожиданно заметила мелькнувшую на берегу тень.
Сердце гулко забилось в горле, готовясь выскочить наружу. Их следы были там, где только что... Мелькнуло снова. Уже ближе.
– Неужели ты не видел? – дрожа, прошептала она и прижалась к нему.
Парень не ответил, лишь крепко схватил подругу за руку.
