Признаться, это пожелание весьма озадачило Дамиана. Император эльфов редко спускался с поднебесья Шат-лириума, он едва ли посещал больше одного совета в год, что уж говорить о Его прибытии в другие страны! Пожалуй, это выглядело даже подозрительно, и Дамиан уже подумывал, как разузнать, в чём же дело от Этьена, как ему навстречу вышел Аулус. Как и почему тот оказался так близко к башне эльфов, пожалуй, выглядело не менее странно, чем желание Вальена посетить похороны, но в данный момент Дамиану встреча была на руку.
— Соболезную вашей утрате, — произнёс посол демонов, принимая письмо.
— Благодарю, — Дамиан почтительно поклонился в ответ.
— Мой помощник прибудет сегодня к вечеру, — сообщил Аулус, после чего кивнул на прощанье.
«Уже к вечеру!» — ужаснулся Дамиан, понимая, как мало времени ему осталось, чтобы подготовиться к встрече посла-полукровки. Конечно, Филипп Данье не был из тех личностей, кто нуждался в особом комфорте, но демонам обычно всегда предлагали самое лучшее. И это уже обещало превратиться в серьёзную проблему, если Император Вальен и в самом деле решит нагрянуть в Каэр. Высокомерные эльфы ни за что не согласятся на покои хуже, чем королевские. Однако в маленьком каэрском дворце едва ли можно было отыскать столько достойных апартаментов. Пожалуй, как же расположить Вальена, мог знать только Этьен, и именно к нему Дамиан было заспешил, но почти тут же замедлил шаг. Он не знал, как показаться другу на глаза. Дамиан ощущал вину и неловкость, предвосхищая скабрезные вопросы, ведь вчера в битве за девушку победа внезапно досталась именно ему. Мучимый противоречиями, он спустя четверть часа добрался до Линкских покоев и с удивлением понял, что его уже ждут.
— А ты не спешил, — хмыкнул Этьен, хитро прищурившись. Эльф околачивался возле двери в покои явно не первый час. На нём уже красовался дорожный костюм, а во взгляде застыло нетерпение.
— Ну… ты был в курсе, поэтому я… — начал оправдываться Дамиан, но Этьен его прервал:
— Не стоит. Нам разве не пора возвращаться?
— О да, — обрадовался смене тему Дамиан. — Боюсь, на меня сейчас свалится слишком обязанностей, с которыми без твоей помощи мне не справится.
— Даже так? — усмехнулся Этьен. — Это что же за обязанности такие?
— Император Вальен хочет посетить Каэр!
Этьен на миг застыл, а его взгляд затуманился, но друг быстро взял себя в руки. Его губы расплылись в лукавой улыбке, а в глазах заплясали озорные искры.
— Тогда не стоит разочаровывать Его Императорское Величество, — подмигнув, сказал он и, подойдя к Дамиану, дружески похлопал ему по плечу.
Лорд Адвиль оправдал все ожидания. Стоило только Дамиану показаться во дворце, как ему сразу же было поручено заниматься устройством Этьена и подготовкой апартаментов других важных гостей.
После долгих размышлений, рассуждений и споров было решено разместить эльфов в покоях давно почившей королевы, а демонам отдать роскошную детскую. Дамиану оставалось только молиться, чтобы Аулус не счёл такое отношение за насмешку. Впрочем, остальным гостям светили куда менее изысканные комнаты, и то, что Этьен согласился на самую сомнительную, принадлежащую некогда гувернёру Йорана, было уже большим подспорьем.
Мотаясь по этажам и пытаясь предусмотреть всё на свете, Дамиан едва не пропустил приезд посла Данье, за что тут же получил нагоняй от Адвиля.
— Где тебя носит? — уничижительно прошипел канцлер, когда Дамиан появился перед открывающимися воротами в самую последнюю минуту. Окинув его взглядом, Адвиль колко добавил: — Что за вид? Ты стражник или мальчик на побегушках?
Дамиана так и подмывало съязвить в ответ, так как именно мальчиком на побегушках он себя и ощущал, но сдержался. Спешно оправил форму и выпрямился. А потом старательно держал лицо, пока Адвиль рассыпался в комплиментах отстранённому Данье, который, вдобавок, прибыл не один. Дамиан с удивлением уставился на спутницу посла, в которой узнал ту самую девицу, что сегодня утром закрыла перед его носом дверь. С каких это пор наги так близко сотрудничают с демонами? Или… тут нечто личное? Провожая гостей до покоев, от Дамиана не укрылась та осторожная забота, которую выказывал Данье оробевшей наге, словно девушка была хрупкой статуэткой, что следовало беречь как зеницу ока. Всё это выглядело очень странно, и Дамиан дал себе зарок внимательнее приглядеться к необычной парочке.
— Леди понадобится отдельная спальня, — заявил Филипп, когда слуги открыли двери подготовленных покоев.
— Конечно-конечно, — суетливо поклонился Дамиан, при этом сжав кулаки. Отдельная спальня! Если бы это было так просто! Он итак уже сломал себе голову, как уместить всех высокопоставленных гостей так, чтобы никто не был оскорблён ни размером, ни соседством. В итоге, пришлось отдать наге комнату, в которой Дамиан собирался поселить Марселу. Провозившись с новыми апартаментами для друга, он уже рассчитывал, наконец, немного передохнуть, но успел только спуститься в кухню, как пришла весть о прибытии посла Гволкхмэя. И снова Дамиан был вынужден бежать к главным воротам, стоять подле усмехающегося Адвиля, а потом сопровождать важного гостя. Ему так же надлежало проследить не только за тем, чтобы Гвол остался доволен своими комнатами, но и распорядиться о подобающем ужине. Как назло драконеанин запросил такие блюда, что Дамиану пришлось изрядно побегать, чтобы отыскать в городе не только ингредиенты, но и повара, способного приготовить хоть что-то подходящее.
— Ты уверен, что всё это должен делать сам? — негодовал Этьен.
— А кому я могу приказать? — Дамиан горько усмехнулся. В нынешнем положении он стоял на одной ступени с прислугой, так что было уже хорошо, что те без оговорок соглашались выполнять привычную им работу. Что же до чего-то большего, то тут приходилось всё брать в свои руки.
— Этот ваш канцлер точно решил поиздеваться над тобой, — нахмурившись, заметил Этьен. — Давай хоть я тебе помогу?
Дамиан слабо улыбнулся, но покачал головой. Сегодня он должен был справиться сам, иначе придирчивый Адвиль и его мерзкие прихвостни тут же разнесут о нём слухи, насколько бесполезен без поддержки протеже короля. Ради Йорана ему нужно было преодолеть это испытание, несмотря ни на что.
В сумерках прибыли бэрлокский принц Юджин и посол Ариат, и история повторилась. Ближе к полуночи на Каэре появились Сильвио и Марселу, а вслед за ними, уже глубокой ночью, прикатил экипаж нагов. Но не успела ещё растаять жёлтая Ера, как в начавших светлеть небесах показался корабль эльфов. Это было самое торжественное и грандиозное схождение с небес, которое мгновенно, несмотря на ранний час, собрало бесчисленный народ на площади возле дворца. Каждый каэрец желал запечатлеть лично прибытие эльфийского Императора. Однако тот не появился. Вместо него из корабля вышли принц Гаспьен и посол Франсьен.
— И к чему было такое представление? — ворчал Адвиль, которого в третий раз за ночь подняли с постели.
Дамиан лишь натужно улыбался, на большее у него просто не хватало сил.
— Что за глупое выражение лица? — буркнул Адвиль, смеривая измотанного Дамиана недобрым взглядом.
— Я просто рад, — устало брякнул Дамиан.
— Чему?
— Тому, что Император пожелал остаться в Шат-лириуме, — признал Дамиан, мысленно представляя от скольких хлопот его избавило то, что Вальен передумал.
— Вот болван! Император не счёл смерть твоего покровителя достойным событием, а ты радуешься! — Лицо Адвиля превратилось в маску отвращения и презрения.
Дамиан виновато опустил голову, но, скорее, для приличия. Старик канцлер довольно плохо разбирался во внешней политике, а Императора и вовсе видел всего однажды, так что едва ли осознавал, насколько ошибочны его чаяния. Тогда как Дамиан прекрасно знал, что Вальен никогда ничего не делал просто так, и его прибытие грозило Каэру серьёзной опасностью. А вот отсутствие, напротив, было хорошим знаком.
Вот только лорд Адвиль, явно желая отыграться на Дамиане за не воплотившиеся ожидания, решил окончательно добить:
— Как только устроишь этих эльфов, спускайся в траурный зал и подготовь там всё к достойным похоронам!
Дамиан с трудом сдержал стон, рвущийся из его глотки. От усталости чудовищно болела голова, но эту слабость канцлеру показывать не стоило. Вот только, войдя в траурный зал, Дамиан чуть не расплакался. В огромном помещении при свете пары парящих свечей колдовал отец. Он тщетно пытался заклинанием завязать под потолком траурные ленты, но те только вздымали в воздух, делали красивый пируэт и, так и не зацепившись за подготовленные выступы, падали вниз.
— Я так и думал, что Адвиль и это оставит на тебя, — отвлекаясь от своего бессмысленного занятия, сказал мастер Джулиан. — Вот и решил помочь.
— Спасибо, папа, — подходя к отцу, произнёс Дамиан. — Но давай лучше обойдёмся без магии.
Мастер Джулиан понимающе улыбнулся, и несколько лент, всё ещё парящих под потолком, разом свалились вниз. Всё-таки различные фокусы удавались ему не так хорошо, как целительство. Вдобавок отец не раз жаловался, что многие заклинания, разученные им в родном мире, не работали в этих местах. Дамиан и сам сталкивался с подобным, когда только начал разбираться в волшебстве и отыскал в родительской спальне книжку по магии, и с тех пор своё искусство применял довольно редко, только в случае особой необходимости или практики. И сейчас оно явно было ни к чему, потому Дамиан побрёл за лестницей.
Вдвоём с отцом они управились довольно быстро, как раз к тому времени, когда капризный Гвол затребовал себе завтрак. К счастью, не такой сложный, как ужин, и всё же Дамиан в итоге потратил на него целый час, после чего потерял всякую надежду хоть на секунду прилечь до похорон. Собственно, так оно и оказалось, так как вскоре проснулся лорд Адвиль и направился в траурный зал с инспекцией. Вслед за этим посыпались новые насмешки и требования, на исполнение которых была потрачена уйма времени, так что к началу похорон Дамиан с трудом стоял на ногах, а подлый канцлер вновь заставил его стоять у дверей и указывать пришедшим их места! И это было поистине ужасно, ведь после важных иноземцев к залу потянулась местная аристократия. Каждый второй лорд счёл своим долгом бросить в Дамиана насмешливый или полный презрения взгляд, словно намекая, что вот оно его истинное место — у двери, прислуживая истинным господам.
— Как стану королём, специально для тебя введу ливрею, — пообещал надменный Когьёрд. — А то воинская форма слишком хороша для стражи!
Элоф был заметно скромнее.
— Благодарю, что позаботились о церемонии, бывший королевский стражник, — с притворной улыбкой проговорил он, явно намекая, что в случае его победы, Дамиана во дворец больше никто не пустит.
«Уж лучше так, чем носить ливрею», — про себя подумал он, усилием воли заставляя держать осанку. Сил, чтобы злиться на врагов, попросту не осталось. Так что, надумай они даже стрелять в него ядом, Дамиан вряд ли смог бы увернуться. Ему уже показалось, что он врос ногами в пол, пока поток знати, наконец, не закончился. И лишь взглянув в лицо последнего лорда, Дамиан невольно вздрогнул. Перед ним остановился Торик. Стоило ему только увидеть лорда, как все слова застыли в горле.
— Вы хорошо постарались, — с мягкой улыбкой заметил Торик, проходя мимо.
— Простите? — вырвалось у Дамиана. Уж слишком двусмысленно прозвучала фраза.
— Достойная церемония, — пояснил лорд, обернувшись. Их взгляды на миг встретились. В умных и причудливых глазах Торика Дамиан не увидел ни осуждения, ни презрения, и это его приободрило:
— Я… прошу вас о встрече!
— Не думаю, что вам нужно об этом просить, — произнёс лорд, и его слова обдали Дамиана холодом. Он уже решил, что Торик таким незамысловатым образом поставил его на место, но тут лорд прибавил: — Не волнуйтесь, мы обязательно встретимся и довольно скоро.
И пока Дамиан переваривал услышанное, Адвиль возвестил начало церемонии. Традиции каэрских похорон не отличались сложностью. Лорды и гости по очереди подходили к закрытому гробу и оставляли на крышке какую-нибудь безделицу или цветок, затем самые важные персоны читали прощальные речи, а заканчивалось всё оглашением завещания. И, стоило отметить, большинство из собравшихся только и ждала, когда же иностранные послы, да дряхлые лорды завершат свои восхваления почившему Йорану. Дамиан видел алчный блеск в глазах Элофа и его свиты, а так же явное нетерпение в строю Когьёрда. Наконец, последняя речь была произнесена, и лорд Адвиль вышел к гробу с запечатанным свитком. Сломав королевскую печаль, он, прочистив горло, развернул бумагу. Зал застыл в ожидании, однако канцлер выдержал приличную паузу, прежде чем приступил к чтению. Дамиан напряжённо вслушивался в прощальные королевские указы, боясь упустить заслуженное возвышение отца, но Адвиль зачитывал только переходящие в наследство земли, да сокровища. Так, северные пастбища были отданы во владения Когьёрду, а несколько мелких прибрежных деревень — Элофу, несколько домов в столице получили какие-то представители старой аристократии. И тут голос канцлера смолк, а Дамиан застыл в недоумении. В сердце будто бы вбили стальной кол. Дамиану с трудом сделал вдох, однако он не наполнил лёгкие, те отказались принимать воздух. Так и застыв с открытым ртом, Дамиан только и мог судорожно глотать новые порции воздуха, не в силах протолкнуть их внутрь себя. Немыслимо! Да что там, полное безумие! Дамиан напрочь отказывался верить в то, что обожаемый им король мог его так подло и жестоко обмануть!
— На этом всё, — сворачивая свиток, сказал Адвиль. — Предлагаю перейти к объявлению претендентов на престол.
— Протестую! — донеслось со стороны иноземных гостей.
— Что? — Адвиль вмиг нахмурился. — Кто это сказал?!
— Посол эльфов! — смело заявил Франсьен, выходя к канцлеру. — И, думаю, ко мне готовы присоединиться послы и других стран. На своём последнем совете Его Величество Йоран зачитывал нам совсем другое завещание. Не правда ли?
— Поддерживаю! — поднимаясь, согласился Сильвио.
— Тоже вынужден поддержать, — мрачно констатировал посол Ариат, и с ним рядом встал недобро ухмыляющийся принц Юджин.
— И откуда только взялась эта лживая бумажка? — насмешливо вопросил Гвол, вмиг оказавшись рядом с Адвилем. Драконеанин расправил свои чёрные крылья, от чего его облик стал выглядеть довольно устрашающе. Похоже, канцлер ощутил то же, потому сделал боязливый шаг назад.
— Вероятно, её изготовил сам канцлер, — предположил Рош, вставая в поддержку. — И должен заметить, работа проделана весьма небрежно! Как можно поверить, что король на время испытаний даже не назначил регента или хотя бы посла!
— У нас всем этим занимается канцлер! — самодовольно выпятив грудь, заявил Адвиль, но тут же сник, и, кажется, потерял дар речи, ведь перед его глазами волчком закрутился алый вихрь, который в долю секунды превратился в посла демонов.
По траурному залу пробежали возгласы ужаса и страха. Кажется, одна дама чуть не потеряла сознание, но её спутники вовремя подхватили заваливающуюся леди, так что всё обошлось без драматичных сцен. Но как-то инцидент был исчерпан, всё внимание безраздельно заполучил Аулус. В его руках обнаружился ещё один свиток, который он настоятельно протягивал онемевшему Адвилю.
— Соболезную вашей утрате, — произнёс посол демонов, принимая письмо.
— Благодарю, — Дамиан почтительно поклонился в ответ.
— Мой помощник прибудет сегодня к вечеру, — сообщил Аулус, после чего кивнул на прощанье.
«Уже к вечеру!» — ужаснулся Дамиан, понимая, как мало времени ему осталось, чтобы подготовиться к встрече посла-полукровки. Конечно, Филипп Данье не был из тех личностей, кто нуждался в особом комфорте, но демонам обычно всегда предлагали самое лучшее. И это уже обещало превратиться в серьёзную проблему, если Император Вальен и в самом деле решит нагрянуть в Каэр. Высокомерные эльфы ни за что не согласятся на покои хуже, чем королевские. Однако в маленьком каэрском дворце едва ли можно было отыскать столько достойных апартаментов. Пожалуй, как же расположить Вальена, мог знать только Этьен, и именно к нему Дамиан было заспешил, но почти тут же замедлил шаг. Он не знал, как показаться другу на глаза. Дамиан ощущал вину и неловкость, предвосхищая скабрезные вопросы, ведь вчера в битве за девушку победа внезапно досталась именно ему. Мучимый противоречиями, он спустя четверть часа добрался до Линкских покоев и с удивлением понял, что его уже ждут.
— А ты не спешил, — хмыкнул Этьен, хитро прищурившись. Эльф околачивался возле двери в покои явно не первый час. На нём уже красовался дорожный костюм, а во взгляде застыло нетерпение.
— Ну… ты был в курсе, поэтому я… — начал оправдываться Дамиан, но Этьен его прервал:
— Не стоит. Нам разве не пора возвращаться?
— О да, — обрадовался смене тему Дамиан. — Боюсь, на меня сейчас свалится слишком обязанностей, с которыми без твоей помощи мне не справится.
— Даже так? — усмехнулся Этьен. — Это что же за обязанности такие?
— Император Вальен хочет посетить Каэр!
Этьен на миг застыл, а его взгляд затуманился, но друг быстро взял себя в руки. Его губы расплылись в лукавой улыбке, а в глазах заплясали озорные искры.
— Тогда не стоит разочаровывать Его Императорское Величество, — подмигнув, сказал он и, подойдя к Дамиану, дружески похлопал ему по плечу.
***
Лорд Адвиль оправдал все ожидания. Стоило только Дамиану показаться во дворце, как ему сразу же было поручено заниматься устройством Этьена и подготовкой апартаментов других важных гостей.
После долгих размышлений, рассуждений и споров было решено разместить эльфов в покоях давно почившей королевы, а демонам отдать роскошную детскую. Дамиану оставалось только молиться, чтобы Аулус не счёл такое отношение за насмешку. Впрочем, остальным гостям светили куда менее изысканные комнаты, и то, что Этьен согласился на самую сомнительную, принадлежащую некогда гувернёру Йорана, было уже большим подспорьем.
Мотаясь по этажам и пытаясь предусмотреть всё на свете, Дамиан едва не пропустил приезд посла Данье, за что тут же получил нагоняй от Адвиля.
— Где тебя носит? — уничижительно прошипел канцлер, когда Дамиан появился перед открывающимися воротами в самую последнюю минуту. Окинув его взглядом, Адвиль колко добавил: — Что за вид? Ты стражник или мальчик на побегушках?
Дамиана так и подмывало съязвить в ответ, так как именно мальчиком на побегушках он себя и ощущал, но сдержался. Спешно оправил форму и выпрямился. А потом старательно держал лицо, пока Адвиль рассыпался в комплиментах отстранённому Данье, который, вдобавок, прибыл не один. Дамиан с удивлением уставился на спутницу посла, в которой узнал ту самую девицу, что сегодня утром закрыла перед его носом дверь. С каких это пор наги так близко сотрудничают с демонами? Или… тут нечто личное? Провожая гостей до покоев, от Дамиана не укрылась та осторожная забота, которую выказывал Данье оробевшей наге, словно девушка была хрупкой статуэткой, что следовало беречь как зеницу ока. Всё это выглядело очень странно, и Дамиан дал себе зарок внимательнее приглядеться к необычной парочке.
— Леди понадобится отдельная спальня, — заявил Филипп, когда слуги открыли двери подготовленных покоев.
— Конечно-конечно, — суетливо поклонился Дамиан, при этом сжав кулаки. Отдельная спальня! Если бы это было так просто! Он итак уже сломал себе голову, как уместить всех высокопоставленных гостей так, чтобы никто не был оскорблён ни размером, ни соседством. В итоге, пришлось отдать наге комнату, в которой Дамиан собирался поселить Марселу. Провозившись с новыми апартаментами для друга, он уже рассчитывал, наконец, немного передохнуть, но успел только спуститься в кухню, как пришла весть о прибытии посла Гволкхмэя. И снова Дамиан был вынужден бежать к главным воротам, стоять подле усмехающегося Адвиля, а потом сопровождать важного гостя. Ему так же надлежало проследить не только за тем, чтобы Гвол остался доволен своими комнатами, но и распорядиться о подобающем ужине. Как назло драконеанин запросил такие блюда, что Дамиану пришлось изрядно побегать, чтобы отыскать в городе не только ингредиенты, но и повара, способного приготовить хоть что-то подходящее.
— Ты уверен, что всё это должен делать сам? — негодовал Этьен.
— А кому я могу приказать? — Дамиан горько усмехнулся. В нынешнем положении он стоял на одной ступени с прислугой, так что было уже хорошо, что те без оговорок соглашались выполнять привычную им работу. Что же до чего-то большего, то тут приходилось всё брать в свои руки.
— Этот ваш канцлер точно решил поиздеваться над тобой, — нахмурившись, заметил Этьен. — Давай хоть я тебе помогу?
Дамиан слабо улыбнулся, но покачал головой. Сегодня он должен был справиться сам, иначе придирчивый Адвиль и его мерзкие прихвостни тут же разнесут о нём слухи, насколько бесполезен без поддержки протеже короля. Ради Йорана ему нужно было преодолеть это испытание, несмотря ни на что.
В сумерках прибыли бэрлокский принц Юджин и посол Ариат, и история повторилась. Ближе к полуночи на Каэре появились Сильвио и Марселу, а вслед за ними, уже глубокой ночью, прикатил экипаж нагов. Но не успела ещё растаять жёлтая Ера, как в начавших светлеть небесах показался корабль эльфов. Это было самое торжественное и грандиозное схождение с небес, которое мгновенно, несмотря на ранний час, собрало бесчисленный народ на площади возле дворца. Каждый каэрец желал запечатлеть лично прибытие эльфийского Императора. Однако тот не появился. Вместо него из корабля вышли принц Гаспьен и посол Франсьен.
— И к чему было такое представление? — ворчал Адвиль, которого в третий раз за ночь подняли с постели.
Дамиан лишь натужно улыбался, на большее у него просто не хватало сил.
— Что за глупое выражение лица? — буркнул Адвиль, смеривая измотанного Дамиана недобрым взглядом.
— Я просто рад, — устало брякнул Дамиан.
— Чему?
— Тому, что Император пожелал остаться в Шат-лириуме, — признал Дамиан, мысленно представляя от скольких хлопот его избавило то, что Вальен передумал.
— Вот болван! Император не счёл смерть твоего покровителя достойным событием, а ты радуешься! — Лицо Адвиля превратилось в маску отвращения и презрения.
Дамиан виновато опустил голову, но, скорее, для приличия. Старик канцлер довольно плохо разбирался во внешней политике, а Императора и вовсе видел всего однажды, так что едва ли осознавал, насколько ошибочны его чаяния. Тогда как Дамиан прекрасно знал, что Вальен никогда ничего не делал просто так, и его прибытие грозило Каэру серьёзной опасностью. А вот отсутствие, напротив, было хорошим знаком.
Вот только лорд Адвиль, явно желая отыграться на Дамиане за не воплотившиеся ожидания, решил окончательно добить:
— Как только устроишь этих эльфов, спускайся в траурный зал и подготовь там всё к достойным похоронам!
Дамиан с трудом сдержал стон, рвущийся из его глотки. От усталости чудовищно болела голова, но эту слабость канцлеру показывать не стоило. Вот только, войдя в траурный зал, Дамиан чуть не расплакался. В огромном помещении при свете пары парящих свечей колдовал отец. Он тщетно пытался заклинанием завязать под потолком траурные ленты, но те только вздымали в воздух, делали красивый пируэт и, так и не зацепившись за подготовленные выступы, падали вниз.
— Я так и думал, что Адвиль и это оставит на тебя, — отвлекаясь от своего бессмысленного занятия, сказал мастер Джулиан. — Вот и решил помочь.
— Спасибо, папа, — подходя к отцу, произнёс Дамиан. — Но давай лучше обойдёмся без магии.
Мастер Джулиан понимающе улыбнулся, и несколько лент, всё ещё парящих под потолком, разом свалились вниз. Всё-таки различные фокусы удавались ему не так хорошо, как целительство. Вдобавок отец не раз жаловался, что многие заклинания, разученные им в родном мире, не работали в этих местах. Дамиан и сам сталкивался с подобным, когда только начал разбираться в волшебстве и отыскал в родительской спальне книжку по магии, и с тех пор своё искусство применял довольно редко, только в случае особой необходимости или практики. И сейчас оно явно было ни к чему, потому Дамиан побрёл за лестницей.
Вдвоём с отцом они управились довольно быстро, как раз к тому времени, когда капризный Гвол затребовал себе завтрак. К счастью, не такой сложный, как ужин, и всё же Дамиан в итоге потратил на него целый час, после чего потерял всякую надежду хоть на секунду прилечь до похорон. Собственно, так оно и оказалось, так как вскоре проснулся лорд Адвиль и направился в траурный зал с инспекцией. Вслед за этим посыпались новые насмешки и требования, на исполнение которых была потрачена уйма времени, так что к началу похорон Дамиан с трудом стоял на ногах, а подлый канцлер вновь заставил его стоять у дверей и указывать пришедшим их места! И это было поистине ужасно, ведь после важных иноземцев к залу потянулась местная аристократия. Каждый второй лорд счёл своим долгом бросить в Дамиана насмешливый или полный презрения взгляд, словно намекая, что вот оно его истинное место — у двери, прислуживая истинным господам.
— Как стану королём, специально для тебя введу ливрею, — пообещал надменный Когьёрд. — А то воинская форма слишком хороша для стражи!
Элоф был заметно скромнее.
— Благодарю, что позаботились о церемонии, бывший королевский стражник, — с притворной улыбкой проговорил он, явно намекая, что в случае его победы, Дамиана во дворец больше никто не пустит.
«Уж лучше так, чем носить ливрею», — про себя подумал он, усилием воли заставляя держать осанку. Сил, чтобы злиться на врагов, попросту не осталось. Так что, надумай они даже стрелять в него ядом, Дамиан вряд ли смог бы увернуться. Ему уже показалось, что он врос ногами в пол, пока поток знати, наконец, не закончился. И лишь взглянув в лицо последнего лорда, Дамиан невольно вздрогнул. Перед ним остановился Торик. Стоило ему только увидеть лорда, как все слова застыли в горле.
— Вы хорошо постарались, — с мягкой улыбкой заметил Торик, проходя мимо.
— Простите? — вырвалось у Дамиана. Уж слишком двусмысленно прозвучала фраза.
— Достойная церемония, — пояснил лорд, обернувшись. Их взгляды на миг встретились. В умных и причудливых глазах Торика Дамиан не увидел ни осуждения, ни презрения, и это его приободрило:
— Я… прошу вас о встрече!
— Не думаю, что вам нужно об этом просить, — произнёс лорд, и его слова обдали Дамиана холодом. Он уже решил, что Торик таким незамысловатым образом поставил его на место, но тут лорд прибавил: — Не волнуйтесь, мы обязательно встретимся и довольно скоро.
И пока Дамиан переваривал услышанное, Адвиль возвестил начало церемонии. Традиции каэрских похорон не отличались сложностью. Лорды и гости по очереди подходили к закрытому гробу и оставляли на крышке какую-нибудь безделицу или цветок, затем самые важные персоны читали прощальные речи, а заканчивалось всё оглашением завещания. И, стоило отметить, большинство из собравшихся только и ждала, когда же иностранные послы, да дряхлые лорды завершат свои восхваления почившему Йорану. Дамиан видел алчный блеск в глазах Элофа и его свиты, а так же явное нетерпение в строю Когьёрда. Наконец, последняя речь была произнесена, и лорд Адвиль вышел к гробу с запечатанным свитком. Сломав королевскую печаль, он, прочистив горло, развернул бумагу. Зал застыл в ожидании, однако канцлер выдержал приличную паузу, прежде чем приступил к чтению. Дамиан напряжённо вслушивался в прощальные королевские указы, боясь упустить заслуженное возвышение отца, но Адвиль зачитывал только переходящие в наследство земли, да сокровища. Так, северные пастбища были отданы во владения Когьёрду, а несколько мелких прибрежных деревень — Элофу, несколько домов в столице получили какие-то представители старой аристократии. И тут голос канцлера смолк, а Дамиан застыл в недоумении. В сердце будто бы вбили стальной кол. Дамиану с трудом сделал вдох, однако он не наполнил лёгкие, те отказались принимать воздух. Так и застыв с открытым ртом, Дамиан только и мог судорожно глотать новые порции воздуха, не в силах протолкнуть их внутрь себя. Немыслимо! Да что там, полное безумие! Дамиан напрочь отказывался верить в то, что обожаемый им король мог его так подло и жестоко обмануть!
— На этом всё, — сворачивая свиток, сказал Адвиль. — Предлагаю перейти к объявлению претендентов на престол.
— Протестую! — донеслось со стороны иноземных гостей.
— Что? — Адвиль вмиг нахмурился. — Кто это сказал?!
— Посол эльфов! — смело заявил Франсьен, выходя к канцлеру. — И, думаю, ко мне готовы присоединиться послы и других стран. На своём последнем совете Его Величество Йоран зачитывал нам совсем другое завещание. Не правда ли?
— Поддерживаю! — поднимаясь, согласился Сильвио.
— Тоже вынужден поддержать, — мрачно констатировал посол Ариат, и с ним рядом встал недобро ухмыляющийся принц Юджин.
— И откуда только взялась эта лживая бумажка? — насмешливо вопросил Гвол, вмиг оказавшись рядом с Адвилем. Драконеанин расправил свои чёрные крылья, от чего его облик стал выглядеть довольно устрашающе. Похоже, канцлер ощутил то же, потому сделал боязливый шаг назад.
— Вероятно, её изготовил сам канцлер, — предположил Рош, вставая в поддержку. — И должен заметить, работа проделана весьма небрежно! Как можно поверить, что король на время испытаний даже не назначил регента или хотя бы посла!
— У нас всем этим занимается канцлер! — самодовольно выпятив грудь, заявил Адвиль, но тут же сник, и, кажется, потерял дар речи, ведь перед его глазами волчком закрутился алый вихрь, который в долю секунды превратился в посла демонов.
По траурному залу пробежали возгласы ужаса и страха. Кажется, одна дама чуть не потеряла сознание, но её спутники вовремя подхватили заваливающуюся леди, так что всё обошлось без драматичных сцен. Но как-то инцидент был исчерпан, всё внимание безраздельно заполучил Аулус. В его руках обнаружился ещё один свиток, который он настоятельно протягивал онемевшему Адвилю.
