— Да она часто себе что-нибудь новенькое покупала, — припомнил Эд. — Не думаю, что она за ними вернется, можно выкинуть спокойно.
— Ну ты хоть в какой-нибудь женский приют отвези, они ж почти новые, жалко, — я подпихнула пакеты к Эду ногой, потому что боялась, что ручки порвутся. — Типа жертв домашнего насилия, кого муж из дому выгнал-выжил. Пускай снова красотками себя почувствуют!
— Лен, мне такое и в голову не приходило… — Эд растерянно взял пакеты и задвинул их под журнальный столик в углу, а не поместившееся свалил на столик сверху. — Ты такая добрая!
Я только вздохнула. Я не добрая, у меня просто никогда не было столько денег, чтобы купить все, что хочется. Мы с подружками регулярно менялись одежками, потому что лишних денег не было ни у кого, а когда Натка поправилась, то немного подзабили на это дело.
— О, вот шорты, кстати, — Эд потянул за уголок торчащих из очередной кучи вороха укороченных мужских джинс. Судя по размеру, Эд носил их еще в школе. Мне даже без ремешка вполне ничего, с бедер не сползают. — Тебе сейчас лучше чаю или в душ сначала?
— Давай в душ, — выбрала я, подхватив сменную одежду.
Я быстренько ополоснулась, отметив, что Лейна еще и косметики оставила целую гору, и вышла на кухню, где меня ждал Эд с чашкой ароматного чая. Даже слишком ароматного… Я принюхалась.
— Там бальзамчик какой-то, что ли?
— Вроде того, тебе сейчас не помешает.
— Ну смотри, а то напьюсь и начну тебе бить морду, — пошутила я, отхлебнув из чашки.
Эд на всякий случай откатился и уточнил:
— За что?
— А за что морду бьют? Только просто так, потому что захотелось ее набить, — без тени иронии вздохнула я. — А если серьезно, Эд, я жду от тебя много-много откровений. Кем ты работаешь на самом деле и почему скрывал от меня все это?
— Прости, — повинился Эд. — Я не хотел тебя во все это впутывать…
— Так я уже впуталась!
— Это точно. В общем, хотел как лучше, а получилось, что сам виноват. Знаешь, мы долго советовались с Артуром, как тебе это все лучше рассказать, чтобы ты не подумала, что я крышей поехал… Но я не думал, что ты все выяснишь так быстро!
— Почему?
— Знаешь, еще ни одну девушку не интересовала моя работа. Ну, если не считать размера зарплаты.
— Вот только не надо меня с такими девушками сравнивать! — рявкнула я.
— Извини, Лен. Я криво выразился, да. Я и не думал тебя сравнивать ни с кем. Такой, как ты, вообще больше нет!
— Ладно, — смягчилась я. — Вот она я, существую, и меня очень-очень интересует твоя работа. Так где ты на самом деле работаешь?
— В Управлении по обслуживанию магических переходов Авиланда. Как ты уже поняла, это в соседнем мире.
— А кем?
— Мастером переходов. Иногда ищу стихийные порталы, закрываю, чиню, если надо…
— А врал, что управленец, — мстительно напомнила я. — И про турфирму врал.
— Я не врал, — Эд упер взгляд в столешницу. — Я недоговаривал.
— И про Москву врал! — вспомнила я.
— Про Москву я вообще не говорил. Я говорил про нашу столицу. А про управленца — так я и управляю порталами по сути.
— Ага, а туризм у нас экстремальный, в темную чащу с нечистью, — покивала я головой.
— Лен, я и правда виноват перед тобой, — он покраснел до кончиков ушей. — Можешь придумать любое наказание…
— Ну вот еще, ты ребенок, что ли, наказывать тебя? — проворчала я, недобрым словом помянув прежде всего родителей Эда. — Хорошо, пусть — недоговаривал. Но почему? Разве я бы не поняла?
— Не знаю… Сейчас попробую объяснить. Я был совершенно неадекватен, когда узнал, что Лейна меня бросила и прокляла. Что все будут смеяться надо мной и сплетничать, какой я неудачник и уродливый, смешной жирдяй. Хотелось сквозь землю провалиться, а тут Артур начал меня убеждать, чтобы я не отменял свадьбу, укрыл внешность временной иллюзией, и тогда все будет хорошо.
— И ты ему поверил?
— А я ему вообще верю, — сказал Эд, отрывая наконец взгляд от изучения завитушек на пластиковой скатерти. — Ты знаешь, когда он мне что-нибудь советовал, из этого всегда выходило что-то хорошее для меня.
— И что на этот раз вышло? — скептически поинтересовалась я, попутно припомнив, что жениться на Лейне Артур точно не советовал.
— Я нашел тебя, — Эд все еще не опускал глаз. Зато я опустила, слегка смущенная. Он что, правда в меня влюблен?
— Ты, это, дальше рассказывай, — уже мягче напомнила я.
— А, да. Осталось всего несколько часов до брачной церемонии, кое-кто из знакомых начал подшучивать, что невеста сбежала, я уже практически пал духом, как звонит Артур и говорит, что нашел тебя. Я не стал уточнять, что за девушка, что именно Артур тебе рассказал, не до того было. Думал, отыграем этот спектакль, а потом я уеду в твой город, а с «женой» объяснимся после церемонии. И тут я увидел тебя, такую красивую, в глазах — восторг от всего происходящего, увидел, как ты меня хочешь…
Эд на секунду замолк, и мне стало жарко. «Ты правда хочешь продолжить?», его поцелуи, руки, нежные ласки. Ох, я бы сейчас с удовольствием повторила…
— Но ты… ты меня очень зацепила. Я как будто забыл о своей беде. Несколько раз я порывался все рассказать… и не мог. Думал, пусть у нас будет праздник, сколько еще есть дней. А потом… потом ты меня и знать не захочешь, урода и обманщика. А ты… ты опять меня удивила, — как-то скомканно закончил Эд.
Я допила самые «горячие» остатки чая, чувствуя приятную горечь на языке. В принципе, что-то наподобие я и подозревала. Мужчина, от которого с самого детства ждали, что он будет первым и лучшим, неожиданно попал в положение неудачника. Да, неудивительно, что он попытался отсрочить неизбежное и запутался в собственном вранье. И лучше бы замять эту тему, но…
— А когда иллюзия закончилась, то почему ты не рассказал мне про другой мир, про магию?
— Потому что я трус, — сказал Эд. — Потому что боялся, что ты меня бросишь. Мужчина из чужого мира, страшный, проклятый, и работает охранником. Нам на курсах адаптации говорили, что у вас это очень непрестижная профессия…
Ох уж эти иномиряне с их смешными представлениями.
— Так ты же не охранник на самом деле? — я налила себе вторую порцию чая, уже без добавки «от нервов». — И зачем ты вообще туда устроился, раз у тебя есть работа — как я поняла, она престижная? Та тетя из Управления сказала, что спецов такого уровня мало…
— Да, людей с даром работы с порталами действительно не очень много, — согласился муж.
— Ну и зачем тебе было устраиваться охранником, раз это так сты-ы-ыдно?
— Чтобы иметь легальный доступ к стихийным порталам.
— Ничего не понимаю, давай попроще, для тех, кому магия в новинку, — попросила я.
И Эд начал рассказывать — подробно и обстоятельно.
— Если вкратце, то существуют соседние миры, это ты уже поняла, разделенные особой материей — мы называем ее Тканью мироздания, — начал рассказывать Эд. — Сама по себе она неоднородна и может в некоторых местах легко «разрезаться» и «сшиваться», без каких-то неприятных для себя последствий. Даже сшиваться — неправильное слово. Там не остается следов шва. Словно порез, заживший без шрама, понимаешь?
— Пока да, — кивнула я, завороженная удивительным рассказом.
— А в некоторых местах могут возникать стихийные разрывы, по разным причинам, сейчас их не будем касаться. Такие разрывы заживают как попало и работают хаотично. В смысле, если мастер перехода открывает межмировой портал по всем правилам, через этот переход можно попасть из точки открытия в заданную точку. Например, я могу открыть переход из твоего родного Зарецка во двор Умпы, например…
— Во двор чего, прости? — подняла бровь я.
— Ой. Моей здешней работы, где мы побывали. Официально называется «Управление по делам обслуживания магических переходов королевства Авиланд» — УДОМПКА. Но поскольку есть короткое название — Управление магическими переходами Авиланда, мы так и называем его между собой — Умпа.
— Королевства? Так у вас еще и королевство? — удивилась я.
Эд кивнул.
А с виду и не скажешь, вроде нормальный цивилизованный город, техника, компьютеры.
Хотя, чего это я? Англия же — королевство, и ничего, не средневековое. И Швеция вроде тоже. Или нет? Ладно, это не главный вопрос, который меня сейчас должен интересовать.
— Давай дальше про порталы, — напомнила я.
— Так, на чем я остановился?.. Мастера переходов умеют открыть портал так, чтобы перейти в нужную точку другого мира и при этом правильно закрыть его. Чтобы в портал случайно не забрели люди или животные. Такие контролируемые порталы и называются «переходами». А в случае стихийного портала может быть что угодно. Он может внезапно открыться и работать хаотично — в первую секунду работы переносить человека в столицу, во вторую — в какой-нибудь Нисбург, а в третью — в глухую деревню или вообще над рекой или обрывом. Стихийный портал опасен тем, что он может никак не выдавать своего присутствия: есть те, что ярко светятся или похожи на воздух, дрожащий над невидимым пламенем костра, а есть те, в которые войдешь и не заметишь.
— Жуть какая! — ужаснулась я. — Так значит, вот так можно идти по улице, и рраз — в другой мир?
— Теоретически можно, а практически… Если бы Ткань мироздания так лихорадило, миры бы переполнились попаданцами в обе стороны, а то и столкнулись…
— Что значит — столкнулись? — встревожилась я.
— Если между мирами создается слишком много стихийных «дырок» и никто не следит, чтобы они правильно зарастали, то нарушается равновесие. В обоих мирах начинаются какие-то катаклизмы, кризисы, да еще бывает, что порталы начинают работать на несовместимые миры, откуда может пролезть какая-нибудь гадость… Впрочем, это все в теории, на практике такое маловероятно, — успокоил меня Эд.
— А… хм, — неуверенно начала я, стараясь не представлять себе, как в мою комнату из невидимого портала вдруг лезет клыкастое чудище, — а я-то как оказалась в той чащобе, одна, без тебя? Или ты именно туда свой портал, то есть переход, и открывал? И почему он выглядел, как ворота в ад?
Ну, про ворота я преувеличила, но пламя-то было!
— Нет, не туда. В районе этой паршивой Поляны уже не первый раз замечена стихийная активность Ткани. Мы регулярно следим, чтобы там было все в порядке, иначе у вас здесь начнут либо люди пропадать, либо чудовища забредут. Я и решил проверить, но сначала настроил переход на Управление — взять нужную экипировку. А цвет портала зависит от разных обстоятельств: от активности самой Ткани, от настроек портала… даже от того, какой именно мастер его открывает. Самые опытные даже специально переходы подкрашивают — в любимый цвет или для того, чтобы следующий настройщик сразу понимал, что здесь надо починить. Ты заметила, что «мой» переход был сначала белым, а потом цвет стал меняться на оттенки красного? Это метка нестабильной работы перехода. Нам еще очень повезло, что он выбросил тебя не так далеко от меня и что ты носишь обручальное кольцо. Я сразу же засек тебя по магической метке и поспешил туда. Какая же ты молодец, что не сняла охранный браслет и догадалась уйти в проточную воду!
Догадалась, как же. Шлепнулась туда чисто случайно, только сил сейчас что-то доказывать уже нет. От похвалы мужа у меня начало расплываться перед глазами. Кажется, только сейчас мой дурацкий организм осознал, в какой опасности я была. Меня же чуть не сожрали… Вдруг бы Эд опоздал?! Вдруг бы меня выбросило к черту на рога, в какую-нибудь пустыню или в воздух над скалами?
— Я только не пойму, почему ты пошла за мной в переход? — спросил Эд.
— За… за тебя испугалась, — шмыгнула носом я. — Лезешь в огонь какой-то… Пожарный, блин!
Я завсхлипывала и замигала ресницами, Эд переполошился и кинулся ко мне, но я уже не смогла сдержаться. Я ревела, размазывая по лицу слезы, а Эд похлопывал меня по спине, бормотал что-то утешительное, но я не разбирала половины слов.
Потом Эд потянул меня в комнату и усадил в кресло. Я повиновалась как сомнамбула, машинально отметив неудачную попытку донести на руках. Сидела в кресле, всхлипывая, пока Эд что-то безуспешно искал в шкафчике, негромко ругаясь себе под нос. Бросив искать, захлопнул дверку и буквально уложил меня на диван лицом вниз.
Щелкнул выключатель, и в комнате стало темно.
Меня осторожно коснулись ласковые мужские руки, начали гладить плечи, массировать спину. Сам массажист сидел рядом, и под ним диван здорово прогнулся. Я уткнулась носом в чистую наволочку, слегка повернула голову, чтобы дышать было удобнее. Закрыла глаза, хотя все равно ничего толком не видела в темноте, сосредоточилась на ощущениях.
Руки супруга энергично прошлись по моей спине и попе, затем движения стали дразнящими. Я попыталась изогнуться, сильнее прижаться к ласкающим меня пальцам, перевернулась на спину.
Одна рука переместилась на грудь, вторая продолжила ласкать меня ниже, а слезы и страхи отступали, сменяясь приятным томлением. Как бы я сейчас хотела слиться с мужем в единое целое, плевать уже на его внешность, плевать на все, честно говоря. Мне хотелось просто раствориться в сексе, чтобы все пережитое сегодня меня отпустило.
Я сделала попытку привстать и притянуть к себе Эда, и он от неожиданности даже не успел увернуться. В полной темноте я нашла его губы и поцеловала его с какой-то дикой, нервной страстью. Он ответил, продолжая ласкать меня руками, но как только я провела рукой по его телу, ловко перехватил мои пальцы, отвел, уложил меня обратно.
С новым, не менее страстным поцелуем, я снова ощутила, как его пальцы доводят меня до самого эгоистичного в мире удовольствия.
Вся ночь прошла примерно так: мы то лежали и разговаривали, то ласкали друг друга. Вернее, так: Эд делал мне хорошо, но не позволял мне дотронуться до его стыдных частей тела. А стыдными он теперь считал практически все, особенно свое «проклятое» круглое пузо.
Поэтому мне ничего не оставалось, как гладить и перебирать его волосы. Тоже, между прочим, с трудом отвоевала! Конечно, вместо роскошной светлой шевелюры у мужа теперь были невнятно-серые жидковатые волоски, но стеснялся он их так, как будто вся голова превратилась в одну сплошную плешь.
Да, по-моему, надо побыстрее избавить его от проклятья, пока он весь комплексами не оброс. И так хватает. Вот блин, почему как попадется классный мужик — заботливый, в постели крутой, на работе спец каких мало, не бабник и не жмот — так обязательно считает себя полным мудаком. Что-то я не припоминаю, чтобы всякие мудаки заморачивались, достаточно ли они хороши! И вообще, чем отвратительней у мужика характер, тем больше он считает себя сладкой мечтой всех женщин...
— Эд, а тебе не попадет из-за меня?
— Нет.
— А твой коллега сказал: «Ох, и влетит тебе»...
— А ты поменьше слушай Таксиста. Он и тридцать лет назад таким же был…
— Погоди, как — тридцать? — опешила я. — Ему же на вид и двадцати не дашь.
— Ну, вообще-то ему шестьдесят восемь, — хмыкнул Эд, и я сквозь темноту ясно представила себе его улыбку. — Ему просто нравится так выглядеть.
— Это магия, да?
— Да.
Я снова рискнула опустить руку пониже и прыснула, поскольку Эд пресек мою попытку с ловкостью кошки. Хм, вот снова отвлеку разговором и попробую…
— То есть он должен выглядеть приличным седеньким джентльменом на самом деле? А ты говорил, иллюзии вредны для здоровья?
— Ну ты хоть в какой-нибудь женский приют отвези, они ж почти новые, жалко, — я подпихнула пакеты к Эду ногой, потому что боялась, что ручки порвутся. — Типа жертв домашнего насилия, кого муж из дому выгнал-выжил. Пускай снова красотками себя почувствуют!
— Лен, мне такое и в голову не приходило… — Эд растерянно взял пакеты и задвинул их под журнальный столик в углу, а не поместившееся свалил на столик сверху. — Ты такая добрая!
Я только вздохнула. Я не добрая, у меня просто никогда не было столько денег, чтобы купить все, что хочется. Мы с подружками регулярно менялись одежками, потому что лишних денег не было ни у кого, а когда Натка поправилась, то немного подзабили на это дело.
— О, вот шорты, кстати, — Эд потянул за уголок торчащих из очередной кучи вороха укороченных мужских джинс. Судя по размеру, Эд носил их еще в школе. Мне даже без ремешка вполне ничего, с бедер не сползают. — Тебе сейчас лучше чаю или в душ сначала?
— Давай в душ, — выбрала я, подхватив сменную одежду.
Я быстренько ополоснулась, отметив, что Лейна еще и косметики оставила целую гору, и вышла на кухню, где меня ждал Эд с чашкой ароматного чая. Даже слишком ароматного… Я принюхалась.
— Там бальзамчик какой-то, что ли?
— Вроде того, тебе сейчас не помешает.
— Ну смотри, а то напьюсь и начну тебе бить морду, — пошутила я, отхлебнув из чашки.
Эд на всякий случай откатился и уточнил:
— За что?
— А за что морду бьют? Только просто так, потому что захотелось ее набить, — без тени иронии вздохнула я. — А если серьезно, Эд, я жду от тебя много-много откровений. Кем ты работаешь на самом деле и почему скрывал от меня все это?
— Прости, — повинился Эд. — Я не хотел тебя во все это впутывать…
— Так я уже впуталась!
— Это точно. В общем, хотел как лучше, а получилось, что сам виноват. Знаешь, мы долго советовались с Артуром, как тебе это все лучше рассказать, чтобы ты не подумала, что я крышей поехал… Но я не думал, что ты все выяснишь так быстро!
— Почему?
— Знаешь, еще ни одну девушку не интересовала моя работа. Ну, если не считать размера зарплаты.
— Вот только не надо меня с такими девушками сравнивать! — рявкнула я.
— Извини, Лен. Я криво выразился, да. Я и не думал тебя сравнивать ни с кем. Такой, как ты, вообще больше нет!
— Ладно, — смягчилась я. — Вот она я, существую, и меня очень-очень интересует твоя работа. Так где ты на самом деле работаешь?
— В Управлении по обслуживанию магических переходов Авиланда. Как ты уже поняла, это в соседнем мире.
— А кем?
— Мастером переходов. Иногда ищу стихийные порталы, закрываю, чиню, если надо…
— А врал, что управленец, — мстительно напомнила я. — И про турфирму врал.
— Я не врал, — Эд упер взгляд в столешницу. — Я недоговаривал.
— И про Москву врал! — вспомнила я.
— Про Москву я вообще не говорил. Я говорил про нашу столицу. А про управленца — так я и управляю порталами по сути.
— Ага, а туризм у нас экстремальный, в темную чащу с нечистью, — покивала я головой.
— Лен, я и правда виноват перед тобой, — он покраснел до кончиков ушей. — Можешь придумать любое наказание…
— Ну вот еще, ты ребенок, что ли, наказывать тебя? — проворчала я, недобрым словом помянув прежде всего родителей Эда. — Хорошо, пусть — недоговаривал. Но почему? Разве я бы не поняла?
— Не знаю… Сейчас попробую объяснить. Я был совершенно неадекватен, когда узнал, что Лейна меня бросила и прокляла. Что все будут смеяться надо мной и сплетничать, какой я неудачник и уродливый, смешной жирдяй. Хотелось сквозь землю провалиться, а тут Артур начал меня убеждать, чтобы я не отменял свадьбу, укрыл внешность временной иллюзией, и тогда все будет хорошо.
— И ты ему поверил?
— А я ему вообще верю, — сказал Эд, отрывая наконец взгляд от изучения завитушек на пластиковой скатерти. — Ты знаешь, когда он мне что-нибудь советовал, из этого всегда выходило что-то хорошее для меня.
— И что на этот раз вышло? — скептически поинтересовалась я, попутно припомнив, что жениться на Лейне Артур точно не советовал.
— Я нашел тебя, — Эд все еще не опускал глаз. Зато я опустила, слегка смущенная. Он что, правда в меня влюблен?
— Ты, это, дальше рассказывай, — уже мягче напомнила я.
— А, да. Осталось всего несколько часов до брачной церемонии, кое-кто из знакомых начал подшучивать, что невеста сбежала, я уже практически пал духом, как звонит Артур и говорит, что нашел тебя. Я не стал уточнять, что за девушка, что именно Артур тебе рассказал, не до того было. Думал, отыграем этот спектакль, а потом я уеду в твой город, а с «женой» объяснимся после церемонии. И тут я увидел тебя, такую красивую, в глазах — восторг от всего происходящего, увидел, как ты меня хочешь…
Эд на секунду замолк, и мне стало жарко. «Ты правда хочешь продолжить?», его поцелуи, руки, нежные ласки. Ох, я бы сейчас с удовольствием повторила…
— Но ты… ты меня очень зацепила. Я как будто забыл о своей беде. Несколько раз я порывался все рассказать… и не мог. Думал, пусть у нас будет праздник, сколько еще есть дней. А потом… потом ты меня и знать не захочешь, урода и обманщика. А ты… ты опять меня удивила, — как-то скомканно закончил Эд.
Я допила самые «горячие» остатки чая, чувствуя приятную горечь на языке. В принципе, что-то наподобие я и подозревала. Мужчина, от которого с самого детства ждали, что он будет первым и лучшим, неожиданно попал в положение неудачника. Да, неудивительно, что он попытался отсрочить неизбежное и запутался в собственном вранье. И лучше бы замять эту тему, но…
— А когда иллюзия закончилась, то почему ты не рассказал мне про другой мир, про магию?
— Потому что я трус, — сказал Эд. — Потому что боялся, что ты меня бросишь. Мужчина из чужого мира, страшный, проклятый, и работает охранником. Нам на курсах адаптации говорили, что у вас это очень непрестижная профессия…
Ох уж эти иномиряне с их смешными представлениями.
— Так ты же не охранник на самом деле? — я налила себе вторую порцию чая, уже без добавки «от нервов». — И зачем ты вообще туда устроился, раз у тебя есть работа — как я поняла, она престижная? Та тетя из Управления сказала, что спецов такого уровня мало…
— Да, людей с даром работы с порталами действительно не очень много, — согласился муж.
— Ну и зачем тебе было устраиваться охранником, раз это так сты-ы-ыдно?
— Чтобы иметь легальный доступ к стихийным порталам.
— Ничего не понимаю, давай попроще, для тех, кому магия в новинку, — попросила я.
И Эд начал рассказывать — подробно и обстоятельно.
ГЛАВА 18. Лекция по теории магии
— Если вкратце, то существуют соседние миры, это ты уже поняла, разделенные особой материей — мы называем ее Тканью мироздания, — начал рассказывать Эд. — Сама по себе она неоднородна и может в некоторых местах легко «разрезаться» и «сшиваться», без каких-то неприятных для себя последствий. Даже сшиваться — неправильное слово. Там не остается следов шва. Словно порез, заживший без шрама, понимаешь?
— Пока да, — кивнула я, завороженная удивительным рассказом.
— А в некоторых местах могут возникать стихийные разрывы, по разным причинам, сейчас их не будем касаться. Такие разрывы заживают как попало и работают хаотично. В смысле, если мастер перехода открывает межмировой портал по всем правилам, через этот переход можно попасть из точки открытия в заданную точку. Например, я могу открыть переход из твоего родного Зарецка во двор Умпы, например…
— Во двор чего, прости? — подняла бровь я.
— Ой. Моей здешней работы, где мы побывали. Официально называется «Управление по делам обслуживания магических переходов королевства Авиланд» — УДОМПКА. Но поскольку есть короткое название — Управление магическими переходами Авиланда, мы так и называем его между собой — Умпа.
— Королевства? Так у вас еще и королевство? — удивилась я.
Эд кивнул.
А с виду и не скажешь, вроде нормальный цивилизованный город, техника, компьютеры.
Хотя, чего это я? Англия же — королевство, и ничего, не средневековое. И Швеция вроде тоже. Или нет? Ладно, это не главный вопрос, который меня сейчас должен интересовать.
— Давай дальше про порталы, — напомнила я.
— Так, на чем я остановился?.. Мастера переходов умеют открыть портал так, чтобы перейти в нужную точку другого мира и при этом правильно закрыть его. Чтобы в портал случайно не забрели люди или животные. Такие контролируемые порталы и называются «переходами». А в случае стихийного портала может быть что угодно. Он может внезапно открыться и работать хаотично — в первую секунду работы переносить человека в столицу, во вторую — в какой-нибудь Нисбург, а в третью — в глухую деревню или вообще над рекой или обрывом. Стихийный портал опасен тем, что он может никак не выдавать своего присутствия: есть те, что ярко светятся или похожи на воздух, дрожащий над невидимым пламенем костра, а есть те, в которые войдешь и не заметишь.
— Жуть какая! — ужаснулась я. — Так значит, вот так можно идти по улице, и рраз — в другой мир?
— Теоретически можно, а практически… Если бы Ткань мироздания так лихорадило, миры бы переполнились попаданцами в обе стороны, а то и столкнулись…
— Что значит — столкнулись? — встревожилась я.
— Если между мирами создается слишком много стихийных «дырок» и никто не следит, чтобы они правильно зарастали, то нарушается равновесие. В обоих мирах начинаются какие-то катаклизмы, кризисы, да еще бывает, что порталы начинают работать на несовместимые миры, откуда может пролезть какая-нибудь гадость… Впрочем, это все в теории, на практике такое маловероятно, — успокоил меня Эд.
— А… хм, — неуверенно начала я, стараясь не представлять себе, как в мою комнату из невидимого портала вдруг лезет клыкастое чудище, — а я-то как оказалась в той чащобе, одна, без тебя? Или ты именно туда свой портал, то есть переход, и открывал? И почему он выглядел, как ворота в ад?
Ну, про ворота я преувеличила, но пламя-то было!
— Нет, не туда. В районе этой паршивой Поляны уже не первый раз замечена стихийная активность Ткани. Мы регулярно следим, чтобы там было все в порядке, иначе у вас здесь начнут либо люди пропадать, либо чудовища забредут. Я и решил проверить, но сначала настроил переход на Управление — взять нужную экипировку. А цвет портала зависит от разных обстоятельств: от активности самой Ткани, от настроек портала… даже от того, какой именно мастер его открывает. Самые опытные даже специально переходы подкрашивают — в любимый цвет или для того, чтобы следующий настройщик сразу понимал, что здесь надо починить. Ты заметила, что «мой» переход был сначала белым, а потом цвет стал меняться на оттенки красного? Это метка нестабильной работы перехода. Нам еще очень повезло, что он выбросил тебя не так далеко от меня и что ты носишь обручальное кольцо. Я сразу же засек тебя по магической метке и поспешил туда. Какая же ты молодец, что не сняла охранный браслет и догадалась уйти в проточную воду!
Догадалась, как же. Шлепнулась туда чисто случайно, только сил сейчас что-то доказывать уже нет. От похвалы мужа у меня начало расплываться перед глазами. Кажется, только сейчас мой дурацкий организм осознал, в какой опасности я была. Меня же чуть не сожрали… Вдруг бы Эд опоздал?! Вдруг бы меня выбросило к черту на рога, в какую-нибудь пустыню или в воздух над скалами?
— Я только не пойму, почему ты пошла за мной в переход? — спросил Эд.
— За… за тебя испугалась, — шмыгнула носом я. — Лезешь в огонь какой-то… Пожарный, блин!
Я завсхлипывала и замигала ресницами, Эд переполошился и кинулся ко мне, но я уже не смогла сдержаться. Я ревела, размазывая по лицу слезы, а Эд похлопывал меня по спине, бормотал что-то утешительное, но я не разбирала половины слов.
Потом Эд потянул меня в комнату и усадил в кресло. Я повиновалась как сомнамбула, машинально отметив неудачную попытку донести на руках. Сидела в кресле, всхлипывая, пока Эд что-то безуспешно искал в шкафчике, негромко ругаясь себе под нос. Бросив искать, захлопнул дверку и буквально уложил меня на диван лицом вниз.
Щелкнул выключатель, и в комнате стало темно.
Меня осторожно коснулись ласковые мужские руки, начали гладить плечи, массировать спину. Сам массажист сидел рядом, и под ним диван здорово прогнулся. Я уткнулась носом в чистую наволочку, слегка повернула голову, чтобы дышать было удобнее. Закрыла глаза, хотя все равно ничего толком не видела в темноте, сосредоточилась на ощущениях.
Руки супруга энергично прошлись по моей спине и попе, затем движения стали дразнящими. Я попыталась изогнуться, сильнее прижаться к ласкающим меня пальцам, перевернулась на спину.
Одна рука переместилась на грудь, вторая продолжила ласкать меня ниже, а слезы и страхи отступали, сменяясь приятным томлением. Как бы я сейчас хотела слиться с мужем в единое целое, плевать уже на его внешность, плевать на все, честно говоря. Мне хотелось просто раствориться в сексе, чтобы все пережитое сегодня меня отпустило.
Я сделала попытку привстать и притянуть к себе Эда, и он от неожиданности даже не успел увернуться. В полной темноте я нашла его губы и поцеловала его с какой-то дикой, нервной страстью. Он ответил, продолжая ласкать меня руками, но как только я провела рукой по его телу, ловко перехватил мои пальцы, отвел, уложил меня обратно.
С новым, не менее страстным поцелуем, я снова ощутила, как его пальцы доводят меня до самого эгоистичного в мире удовольствия.
Вся ночь прошла примерно так: мы то лежали и разговаривали, то ласкали друг друга. Вернее, так: Эд делал мне хорошо, но не позволял мне дотронуться до его стыдных частей тела. А стыдными он теперь считал практически все, особенно свое «проклятое» круглое пузо.
Поэтому мне ничего не оставалось, как гладить и перебирать его волосы. Тоже, между прочим, с трудом отвоевала! Конечно, вместо роскошной светлой шевелюры у мужа теперь были невнятно-серые жидковатые волоски, но стеснялся он их так, как будто вся голова превратилась в одну сплошную плешь.
Да, по-моему, надо побыстрее избавить его от проклятья, пока он весь комплексами не оброс. И так хватает. Вот блин, почему как попадется классный мужик — заботливый, в постели крутой, на работе спец каких мало, не бабник и не жмот — так обязательно считает себя полным мудаком. Что-то я не припоминаю, чтобы всякие мудаки заморачивались, достаточно ли они хороши! И вообще, чем отвратительней у мужика характер, тем больше он считает себя сладкой мечтой всех женщин...
— Эд, а тебе не попадет из-за меня?
— Нет.
— А твой коллега сказал: «Ох, и влетит тебе»...
— А ты поменьше слушай Таксиста. Он и тридцать лет назад таким же был…
— Погоди, как — тридцать? — опешила я. — Ему же на вид и двадцати не дашь.
— Ну, вообще-то ему шестьдесят восемь, — хмыкнул Эд, и я сквозь темноту ясно представила себе его улыбку. — Ему просто нравится так выглядеть.
— Это магия, да?
— Да.
Я снова рискнула опустить руку пониже и прыснула, поскольку Эд пресек мою попытку с ловкостью кошки. Хм, вот снова отвлеку разговором и попробую…
— То есть он должен выглядеть приличным седеньким джентльменом на самом деле? А ты говорил, иллюзии вредны для здоровья?
