- Пусть так… Но и ты не останешься в стороне. Я молчать не стану.
- Сыграем в «кто кого»?
А вот тут, каюсь, подумалось, что молчать не станут и навострившие ушки свидетели. И что благоволящих ко мне среди них днем с огнем не сыщешь. И что вряд ли их показания будут объективными и непредвзятыми.
В общем, необходимость отстоять себя перед Ларой резко перешла из разряда «жизненной необходимости» и разряд «оно тебе надо, Лив?», но и ударить в грязь лицом, ко всему прочему, прослыв трусихой, я себе позволить не могла. Так что пришлось наступать на горло подкрадывающейся панике и растягивать губы в едкой улыбочке.
- С удовольствием, Лара. С огромным удовольствием. Ты, видимо, подзабыла, но я весьма азартный игрок.
Только после этого я позволила себе распрямиться, показательно неспешно отнять затянутые в перчатки руки от стола, отвернуться и продолжить свой путь к выходу. Не знаю уж, как там реагировала Лара, но никаких реплик мне вдогонку брошено не было.
Оставшуюся часть дня я безвылазно просидела у себя в подвальчике, пытаясь сосредоточиться на работе. Сосредотачивалось из рук вон плохо. Я, честно старалась, не думать ни о чем, кроме подлежащих расплетению артефактов, но мысли, то и дело, сворачивали либо на Айлира и обещанное продолжение, либо на Лару с ее необъяснимой ненавистью ко мне, или на Эмиллина с его ожиданиями, а то и на аэсса Фрадбери, принадлежность которого к королевской крови постепенно переставала страшить. На последнего даже чаще, чем на всех предыдущих. И чем дальше, тем лояльнее я относилась к его предложению перебраться в «Листэра». Даже сам закрытый исследовательский центр уже не пугал. Подумаешь, неизвестно какими изысканиями занимается. Если мне не суждено обустроить свою жизнь в Дроссе, какая разница, над чем работать? Вдруг Андор Фрадбери не обманул, и в «Листэра» каждый сотрудник ценим и уважаем?
Однако до принятия взвешенного решения я так и не дозрела. Да и мечта о спокойной жизни отпускать не торопилась. Я ведь буквально срослась с ней за эти годы, и каждый мой шаг был шагом ей навстречу, а тут… Словно воздуха лишили!
Еще и внутренние метания вымотали настолько, что сил держаться на ногах не осталось. По завершении рабочего дня я едва-едва подняла себя с кресла, чтобы обуться для улицы и облачиться в плащ. Как до дома добираться стану – тайна за семью замками!
В результате снова подзадержалась и покидала управление если не последней из дневных сотрудником, то в числе таковых. Привычно простившись с досмотрщиком, заблаговременно натянула на голову капюшон, ибо дождь не прекратился, все еще продолжая орошать землю, и нырнула в преждевременно сгущающиеся из-за непогоды сумерки.
Моментально стало зябко и захотелось взвыть раненым зверем. Но я лишь втянула голову в плечи и побрела в направлении ведомственной квартирки. Привычные тридцать две минут, судя по состоянию, обещали растянуться как минимум в час, а то и больше, но альтернативы я не видела. Поездка на трамвае была отметена еще до выхода, ибо третью за день попусту не выдержу, а наем самоходного экипажа – это не про утилизатора. С ними я «дружу» примерно как со считывателем. Закоротит где-то в пути, и прощай денежки. И ладно бы только денежки, хорошего настроения извозчику поломка точно не добавит.
В общем, сцепив зубы и прилагая усилия, дабы сохранять сосредоточенность, я упрямо брела к месту назначения, когда меня вдруг укрыл купол немаленького по размеру зонта, и крепкие пальцы ухватили за локоток. Первая мысль – Эмиллин - видимо, за день привыкла к его бесцеремонности в этом отношении - но оказалось, Айлир, и желание возмутиться сдулось само собой.
- Я же просил не задерживаться, - напомнили мне, вынудив остановиться и подставив собственный локоть для опоры.
- Не люблю толкотню, - подрастерявшись сперва, нашлась я и зачем-то приняла предложение, умостив ладонь на выставленном в приглашении локте.
Хотя, зачем врать себе самой? Хоть ненадолго опереться на твердую руку мне было жизненно необходимо, а Айл… Айл, вопреки всему, до сих пор воспринимался, как, если ни родной, то близкий и понимающий человек. Может, это тоже неосуществимая мечта, но и с ней проститься я точно пока не в силах!
- Я провожу, - сообщили мне, и как-то сразу стало теплее.
Однако это самое «потепление» при здравом размышлении испугало.
- Не стоит этого делать. Я сама справлюсь.
- Спорите с начальством, Ливо Рун? – он совершенно точно усмехнулся, хотя вывод основан скорее на внутреннем впечатлении, нежели на более объективных причинах.
Поэтому и ответила насколько могла обтекаемо.
- Я никогда не спорю с начальством, если начальство не переступает рамки и остается таковым.
- Принято, - теперь смешок был более очевиден, и я невольно улыбнулась.
Даже прилив сил ощутила, хотя с чего вдруг?
Мы пошли дальше.
- Отчитывать станете? – не удержалась от вопроса, когда воцарившаяся между нами тишина стала нервировать.
Вряд ли моя эскапада против Лары осталась им не замечена. Да и та могла нажаловаться.
Хотя почему «могла»? Наверняка так и сделала!
Тем удивительнее стал ответ Айла.
- Нет. А должен?
- Ты серьезно? – растерявшись, я тут же отвесила себе мысленную оплеуху.
Какое «ты», Лив? Совсем берега попутала?! Перед тобой эсар-лерд Ордэо!
Еще и дистанцироваться попыталась, только безуспешно. Ладонь от локтя отняла и все на этом. На большее не хватило.
- С Милом ты более дружелюбна, - теперь уже Айлир нарушил молчание, и я мысленно закатила глаза, всем нутром коря его за размывание границ.
Сложно держать себя в рамках, когда собеседник нарочито их не соблюдает!
Еще и подробности нашего знакомства не ко времени вспомнились. Я, прячущаяся за лавкой в школьном парке, и он – красавец небожитель-старшак, заметивший зашуганную первогодку. Конечно я тогда не спросила, почему не прошел мимо, и навсегда запомнила протянутую мне руку, которую от неожиданности приняла. А после любовалась издалека, радуясь любому коснувшемуся меня взгляду. И смаковала эти моменты, отгородившись от вдруг ставшего жестоким мира одеялом. А уж когда Айл снова со мной заговорил… Одна Пресветлая знает, сколь безграничным и всеобъемлющим было мое счастье.
Однако сейчас речь не обо мне, а о блондине. И объясниться мне все же пришлось, ибо повисшая пауза ответ подразумевала.
- Эмиллин не спрашивает моего согласия. Он, как лавина, либо погребет, либо вынесет. С ним трудно. Не знаешь, чего ждать.
- А с кем просто?
- С тобой, - вновь забывшись, ляпнула я и тут же исправилась. – Было просто. А сейчас только с Пусиком легко.
- Пусик – он…
- Кот, - пояснила и досадливо прикусила губу.
Премилая картинка вырисовывается – утилизатор и кот лучшие друзья! Пресветлая Матерь, вот что же мне не молчится, спрашивается?!
- У меня тоже был кот когда-то. Эффи завали... Невыносимо характерный гаденыш. Царапины залечивать не успевал.
- Что с ним стало? – проявила любопытство и тотчас покаялась, услышав ответ.
- Издох от ран. Забрался на псарню, и его подрали. Седьмицу мучился.
- Прости.
- За что? Ты разве отцовская стая?
- Нет, но…
- Вот и не стоит.
Добавлять себе неловкости я не стала и, закусив щеку изнутри, во избежание, так сказать, принялась смотреть по сторонам. Идти с ним рука об руку было легко. Куда только усталость делась?! Тот же дождь уже не раздражал и не казался препятствием. Наоборот, виделся приятным бонусом, скрывающим от чрезмерно любопытных взглядов. Я даже ругать себя пыталась за подобное отношение, только получалось также плохо, как с вливанием в работу. Плюс ко всему, ладонь на сгибе его локтя даже сквозь одежду и непроводящую ткань перчатки ощущала тепло живого тела.
Похоже, я ненормальная, смаковать это обстоятельство! Завтра наступит новый день, и вернутся руководитель с утилизатором, между которыми пролегли сотни, тысячи нерушимых традиций и взглядов!
Однако даже эта мысль не спасла и не разрушила обуявшего умиротворения. С Айлиром рядом мне было спокойно. Если вернуться в мечту о доме и размеренной жизни, ему там самое место. Не испугается, не убежит, слова злого не скажет. Только мечта подернулась сетью трещин, и Айл не парень из родного Дросса. Мы, как солнце и луна, способны встретиться лишь в крайне редких случаях. Первое «затмение» случилось десять лет назад, второе сейчас, а третье… Третье может уже не случиться, только подумаю я об этом завтра. Сейчас же хотелось просто идти, слушать, как барабанит по зонту дождь и наслаждаться моментом. Вот только вдоволь насладиться, мне было не суждено.
Не представляю, как я его заметила – довольно далеко впереди, на другой стороне улицы, с насажанным на самую голову зонтом, еще и видимость с освещением хромают. Да и клетчатое пальто, не сказать, чтобы встречалось в единичном экземпляре, все же довольно модная расцветка в этом сезоне. Однако и заприметила, и рассмотрела, и узнала. И, конечно, не смогла промолчать. Даже о собственном обещании, не обращаться к Айлу по имени забыла.
- Айлир, вон тот господин, что увел девочку с желтом платье!
- Где?
Зонт над нами чуть вспорхнул, увеличивая обзор, а сами мы остановились.
- На той стороне. Рядом с парнем в синем дождевике. После пары под погодным. Сейчас дорогу переходить будет.
На этот раз я мешкать не стала, и уже смотрела на подозреваемого магическим зрением. Тот, определенно, был одаренным, навскидку разряда пятого по шкале Гунтена, но этого не афишировал. А еще, насколько могла судить, при нем имелось несколько заряженных артефактов, только какой направленности и силы определить на расстоянии не получалось.
- Держи зонт и иди домой, - велели мне, да так сухо, что заморгала в растерянности.
- Почему домой? Зачем?
Я уже представляла себе, как мы сейчас проследим за подозрительным господином и выведем его на чистую воду.
- Лив, не спорь!
Мне попытались всунуть злополучный зонт, но я отказалась принимать, еще и руки за спину спрятала для надежности.
- Ливо Рун! – графитовые глаза недобро сверкнули, однако я сегодня столько всего пережила, что реагировать на очередной выверт безумного дня даже не подумала.
- Здесь ты мне не начальник, - сообщила наиглавнейшему руководству и выскользнула под дождь, отлично понимая, что сегодня преследовать господина в клетчатом пальто одной не придется.
Тот, кстати, успел миновать перекресток и стремительно удалялся, грозя затеряться среди спешащих куда-то пешеходов.
Догнали меня моментально.
- С ума не сходи. Ты едва на ногах держишься.
- Уже полна сил, - и это была чистейшая правда.
Ноги без устали несли вперед, а в венах бурлил взрывоопасный коктейль из азарта с адреналином. Если в предыдущий раз я шла и сомневалась в разумности собственного поступка, то сейчас и следа сомнений не было. Всю столицу насквозь пройду, но не потеряю! И остановить себя не позволю!
- Не беги, - одернули меня и не позволили метнуться через дорогу. – Что ты видишь?
- Маг пятого-шестого уровня. При себе артефакты. На данный момент дар не использует, - не стала артачится я, вовремя вспомнив, что ничего из этого Айл видеть не может.
- С аурой что?
- Не знаю. В глубинном зрении не сильна, - теперь уже нехотя и с сожалением.
Опираясь на теорию, я понимала, о чем он спрашивает, но на практике червоточины никогда не видела. Максимум, что могла определить по ауре, и то не всегда, примерный возраст и половую принадлежность.
- Жаль, - обронил Айл, и мы снова замолчали.
Преследовали долго. Миновали два квартала, затем свернули с бульвара Клеевара на Литейную, с Литейной на Двух капитанов. Перешли через мост, покинув Дворцовый остров, и все это время я не могла взять в толк, почему господин в клетчатом пальто в такую погоду перемещается пешком? Будь я на его месте, с удовольствием бы катила в трамвае или на самоходном экипаже. Тем более что бедствующим преследуемый никак не выглядел. Да и вообще, бедствующий маг – полнейший нонсенс. По какую бы сторону закона не оказался одаренный, заработок везде будет приличный.
В результате предпринятой нами слежки мы с Айлиром оказались в квартале Оранжевых фонарей или Черепичных крыш: оба названия актуальны и используются в равной мере. Здесь в основном обитал зажиточный средний класс, а сам квартал свалился обилием разноплановых мастерских, чаще всего семейных и наследственных. Наш же подозреваемый, бегло осмотревшись напоследок, скрылся в недрах прославленного питейного заведения «Дружная компания», коих по городу, ни много ни мало, целая сеть. Фишка его заключалась в том, что в «Дружную компанию» вход женщинам был заказан. А еще они никогда, ни под каким видом не разглашали информацию о своих посетителях.
Помнится, два года назад оперативники бились над делом Дружелюбного маньяка. Кстати, «дружелюбным» он был прозван потому, что отлавливал исключительно завсегдатаев «Дружной компании». Так вот, тогда грандиозный скандал разразился. Ну, в смысле, в определенных кругах грандиозный, обыватели о нем, конечно, не знали. Эсар-лерду Дорнею даже петицию Его Величеству пришлось писать, ибо надавить на владельца «Дружной компании» не получалось и сотрудникам Управления не позволяли установить следилки внутри помещений питейной сети. К сожалению, не скажу точно, кем этот владелец является – имя его нигде не афишировалось, но, видимо, тот птица крайне высокого полета, ибо обязать его помогать следствию смогли лишь после обращения к самой высшей власти.
Пока я приходила в себя от столь жуткой несправедливости – оказаться лишенной возможности продолжить слежку, Айл, не советуясь, принял решение.
- Жди меня в кондитерской.
И хоть возмущаться было бессмысленно, провожала я его крайне недовольным взглядом. Еще и без зонта осталась, который Айлир зачем-то забрал с собой.
Правда смысл данного действия открылся мне почти сразу, когда внешность наиглавнейшего руководства, складывающего зонт на пороге заведения, оказалась преображенной, превратив жгучего брюнета в невнятного цвета шатена. Большего сказать не могу, ибо ко мне Айл не поворачивался, но подозреваю, что и черты претерпели существенные изменения. Видимо, использовался строжайше запрещенный к массовому использованию артефакт наложения объемной иллюзии. Такую никакое магическое зрение и уровень дара не возьмет. Ну, кроме утилизатора, конечно. А мы, как известно, птицы редкие.
В общем, дождавшись пока Айлир вслед за господином в клетчатом пальто скроется в недрах нечтущего женщин питейного заведения, я вздохнула и принялась искать кондитерскую, назначенную местом моего ожидания. Та обнаружилась моментально, всего-то напротив, и называлась незамысловато – «Сладкая жизнь», так что ошибиться было невозможно. Порадовало одно, если занять столик у окна, ничто не помешает мне наблюдать за «Дружной компанией».
В кондитерской, периодически заказывая свежий чай, который подносила молчаливая девушка-разносчица, я просидела до закрытия, то есть, практически два часа, но Айл так и не появился. В глазах рябило от обилия посетителей ныряющих и выныривающих из питейки через дорогу, однако те, кто интересовал, куда-то канули.
- Сыграем в «кто кого»?
А вот тут, каюсь, подумалось, что молчать не станут и навострившие ушки свидетели. И что благоволящих ко мне среди них днем с огнем не сыщешь. И что вряд ли их показания будут объективными и непредвзятыми.
В общем, необходимость отстоять себя перед Ларой резко перешла из разряда «жизненной необходимости» и разряд «оно тебе надо, Лив?», но и ударить в грязь лицом, ко всему прочему, прослыв трусихой, я себе позволить не могла. Так что пришлось наступать на горло подкрадывающейся панике и растягивать губы в едкой улыбочке.
- С удовольствием, Лара. С огромным удовольствием. Ты, видимо, подзабыла, но я весьма азартный игрок.
Только после этого я позволила себе распрямиться, показательно неспешно отнять затянутые в перчатки руки от стола, отвернуться и продолжить свой путь к выходу. Не знаю уж, как там реагировала Лара, но никаких реплик мне вдогонку брошено не было.
Оставшуюся часть дня я безвылазно просидела у себя в подвальчике, пытаясь сосредоточиться на работе. Сосредотачивалось из рук вон плохо. Я, честно старалась, не думать ни о чем, кроме подлежащих расплетению артефактов, но мысли, то и дело, сворачивали либо на Айлира и обещанное продолжение, либо на Лару с ее необъяснимой ненавистью ко мне, или на Эмиллина с его ожиданиями, а то и на аэсса Фрадбери, принадлежность которого к королевской крови постепенно переставала страшить. На последнего даже чаще, чем на всех предыдущих. И чем дальше, тем лояльнее я относилась к его предложению перебраться в «Листэра». Даже сам закрытый исследовательский центр уже не пугал. Подумаешь, неизвестно какими изысканиями занимается. Если мне не суждено обустроить свою жизнь в Дроссе, какая разница, над чем работать? Вдруг Андор Фрадбери не обманул, и в «Листэра» каждый сотрудник ценим и уважаем?
Однако до принятия взвешенного решения я так и не дозрела. Да и мечта о спокойной жизни отпускать не торопилась. Я ведь буквально срослась с ней за эти годы, и каждый мой шаг был шагом ей навстречу, а тут… Словно воздуха лишили!
Еще и внутренние метания вымотали настолько, что сил держаться на ногах не осталось. По завершении рабочего дня я едва-едва подняла себя с кресла, чтобы обуться для улицы и облачиться в плащ. Как до дома добираться стану – тайна за семью замками!
В результате снова подзадержалась и покидала управление если не последней из дневных сотрудником, то в числе таковых. Привычно простившись с досмотрщиком, заблаговременно натянула на голову капюшон, ибо дождь не прекратился, все еще продолжая орошать землю, и нырнула в преждевременно сгущающиеся из-за непогоды сумерки.
Моментально стало зябко и захотелось взвыть раненым зверем. Но я лишь втянула голову в плечи и побрела в направлении ведомственной квартирки. Привычные тридцать две минут, судя по состоянию, обещали растянуться как минимум в час, а то и больше, но альтернативы я не видела. Поездка на трамвае была отметена еще до выхода, ибо третью за день попусту не выдержу, а наем самоходного экипажа – это не про утилизатора. С ними я «дружу» примерно как со считывателем. Закоротит где-то в пути, и прощай денежки. И ладно бы только денежки, хорошего настроения извозчику поломка точно не добавит.
В общем, сцепив зубы и прилагая усилия, дабы сохранять сосредоточенность, я упрямо брела к месту назначения, когда меня вдруг укрыл купол немаленького по размеру зонта, и крепкие пальцы ухватили за локоток. Первая мысль – Эмиллин - видимо, за день привыкла к его бесцеремонности в этом отношении - но оказалось, Айлир, и желание возмутиться сдулось само собой.
- Я же просил не задерживаться, - напомнили мне, вынудив остановиться и подставив собственный локоть для опоры.
- Не люблю толкотню, - подрастерявшись сперва, нашлась я и зачем-то приняла предложение, умостив ладонь на выставленном в приглашении локте.
Хотя, зачем врать себе самой? Хоть ненадолго опереться на твердую руку мне было жизненно необходимо, а Айл… Айл, вопреки всему, до сих пор воспринимался, как, если ни родной, то близкий и понимающий человек. Может, это тоже неосуществимая мечта, но и с ней проститься я точно пока не в силах!
- Я провожу, - сообщили мне, и как-то сразу стало теплее.
Однако это самое «потепление» при здравом размышлении испугало.
- Не стоит этого делать. Я сама справлюсь.
- Спорите с начальством, Ливо Рун? – он совершенно точно усмехнулся, хотя вывод основан скорее на внутреннем впечатлении, нежели на более объективных причинах.
Поэтому и ответила насколько могла обтекаемо.
- Я никогда не спорю с начальством, если начальство не переступает рамки и остается таковым.
- Принято, - теперь смешок был более очевиден, и я невольно улыбнулась.
Даже прилив сил ощутила, хотя с чего вдруг?
Мы пошли дальше.
- Отчитывать станете? – не удержалась от вопроса, когда воцарившаяся между нами тишина стала нервировать.
Вряд ли моя эскапада против Лары осталась им не замечена. Да и та могла нажаловаться.
Хотя почему «могла»? Наверняка так и сделала!
Тем удивительнее стал ответ Айла.
- Нет. А должен?
- Ты серьезно? – растерявшись, я тут же отвесила себе мысленную оплеуху.
Какое «ты», Лив? Совсем берега попутала?! Перед тобой эсар-лерд Ордэо!
Еще и дистанцироваться попыталась, только безуспешно. Ладонь от локтя отняла и все на этом. На большее не хватило.
- С Милом ты более дружелюбна, - теперь уже Айлир нарушил молчание, и я мысленно закатила глаза, всем нутром коря его за размывание границ.
Сложно держать себя в рамках, когда собеседник нарочито их не соблюдает!
Еще и подробности нашего знакомства не ко времени вспомнились. Я, прячущаяся за лавкой в школьном парке, и он – красавец небожитель-старшак, заметивший зашуганную первогодку. Конечно я тогда не спросила, почему не прошел мимо, и навсегда запомнила протянутую мне руку, которую от неожиданности приняла. А после любовалась издалека, радуясь любому коснувшемуся меня взгляду. И смаковала эти моменты, отгородившись от вдруг ставшего жестоким мира одеялом. А уж когда Айл снова со мной заговорил… Одна Пресветлая знает, сколь безграничным и всеобъемлющим было мое счастье.
Однако сейчас речь не обо мне, а о блондине. И объясниться мне все же пришлось, ибо повисшая пауза ответ подразумевала.
- Эмиллин не спрашивает моего согласия. Он, как лавина, либо погребет, либо вынесет. С ним трудно. Не знаешь, чего ждать.
- А с кем просто?
- С тобой, - вновь забывшись, ляпнула я и тут же исправилась. – Было просто. А сейчас только с Пусиком легко.
- Пусик – он…
- Кот, - пояснила и досадливо прикусила губу.
Премилая картинка вырисовывается – утилизатор и кот лучшие друзья! Пресветлая Матерь, вот что же мне не молчится, спрашивается?!
- У меня тоже был кот когда-то. Эффи завали... Невыносимо характерный гаденыш. Царапины залечивать не успевал.
- Что с ним стало? – проявила любопытство и тотчас покаялась, услышав ответ.
- Издох от ран. Забрался на псарню, и его подрали. Седьмицу мучился.
- Прости.
- За что? Ты разве отцовская стая?
- Нет, но…
- Вот и не стоит.
Добавлять себе неловкости я не стала и, закусив щеку изнутри, во избежание, так сказать, принялась смотреть по сторонам. Идти с ним рука об руку было легко. Куда только усталость делась?! Тот же дождь уже не раздражал и не казался препятствием. Наоборот, виделся приятным бонусом, скрывающим от чрезмерно любопытных взглядов. Я даже ругать себя пыталась за подобное отношение, только получалось также плохо, как с вливанием в работу. Плюс ко всему, ладонь на сгибе его локтя даже сквозь одежду и непроводящую ткань перчатки ощущала тепло живого тела.
Похоже, я ненормальная, смаковать это обстоятельство! Завтра наступит новый день, и вернутся руководитель с утилизатором, между которыми пролегли сотни, тысячи нерушимых традиций и взглядов!
Однако даже эта мысль не спасла и не разрушила обуявшего умиротворения. С Айлиром рядом мне было спокойно. Если вернуться в мечту о доме и размеренной жизни, ему там самое место. Не испугается, не убежит, слова злого не скажет. Только мечта подернулась сетью трещин, и Айл не парень из родного Дросса. Мы, как солнце и луна, способны встретиться лишь в крайне редких случаях. Первое «затмение» случилось десять лет назад, второе сейчас, а третье… Третье может уже не случиться, только подумаю я об этом завтра. Сейчас же хотелось просто идти, слушать, как барабанит по зонту дождь и наслаждаться моментом. Вот только вдоволь насладиться, мне было не суждено.
Не представляю, как я его заметила – довольно далеко впереди, на другой стороне улицы, с насажанным на самую голову зонтом, еще и видимость с освещением хромают. Да и клетчатое пальто, не сказать, чтобы встречалось в единичном экземпляре, все же довольно модная расцветка в этом сезоне. Однако и заприметила, и рассмотрела, и узнала. И, конечно, не смогла промолчать. Даже о собственном обещании, не обращаться к Айлу по имени забыла.
- Айлир, вон тот господин, что увел девочку с желтом платье!
- Где?
Зонт над нами чуть вспорхнул, увеличивая обзор, а сами мы остановились.
- На той стороне. Рядом с парнем в синем дождевике. После пары под погодным. Сейчас дорогу переходить будет.
На этот раз я мешкать не стала, и уже смотрела на подозреваемого магическим зрением. Тот, определенно, был одаренным, навскидку разряда пятого по шкале Гунтена, но этого не афишировал. А еще, насколько могла судить, при нем имелось несколько заряженных артефактов, только какой направленности и силы определить на расстоянии не получалось.
- Держи зонт и иди домой, - велели мне, да так сухо, что заморгала в растерянности.
- Почему домой? Зачем?
Я уже представляла себе, как мы сейчас проследим за подозрительным господином и выведем его на чистую воду.
- Лив, не спорь!
Мне попытались всунуть злополучный зонт, но я отказалась принимать, еще и руки за спину спрятала для надежности.
- Ливо Рун! – графитовые глаза недобро сверкнули, однако я сегодня столько всего пережила, что реагировать на очередной выверт безумного дня даже не подумала.
- Здесь ты мне не начальник, - сообщила наиглавнейшему руководству и выскользнула под дождь, отлично понимая, что сегодня преследовать господина в клетчатом пальто одной не придется.
Тот, кстати, успел миновать перекресток и стремительно удалялся, грозя затеряться среди спешащих куда-то пешеходов.
Догнали меня моментально.
- С ума не сходи. Ты едва на ногах держишься.
- Уже полна сил, - и это была чистейшая правда.
Ноги без устали несли вперед, а в венах бурлил взрывоопасный коктейль из азарта с адреналином. Если в предыдущий раз я шла и сомневалась в разумности собственного поступка, то сейчас и следа сомнений не было. Всю столицу насквозь пройду, но не потеряю! И остановить себя не позволю!
- Не беги, - одернули меня и не позволили метнуться через дорогу. – Что ты видишь?
- Маг пятого-шестого уровня. При себе артефакты. На данный момент дар не использует, - не стала артачится я, вовремя вспомнив, что ничего из этого Айл видеть не может.
- С аурой что?
- Не знаю. В глубинном зрении не сильна, - теперь уже нехотя и с сожалением.
Опираясь на теорию, я понимала, о чем он спрашивает, но на практике червоточины никогда не видела. Максимум, что могла определить по ауре, и то не всегда, примерный возраст и половую принадлежность.
- Жаль, - обронил Айл, и мы снова замолчали.
Преследовали долго. Миновали два квартала, затем свернули с бульвара Клеевара на Литейную, с Литейной на Двух капитанов. Перешли через мост, покинув Дворцовый остров, и все это время я не могла взять в толк, почему господин в клетчатом пальто в такую погоду перемещается пешком? Будь я на его месте, с удовольствием бы катила в трамвае или на самоходном экипаже. Тем более что бедствующим преследуемый никак не выглядел. Да и вообще, бедствующий маг – полнейший нонсенс. По какую бы сторону закона не оказался одаренный, заработок везде будет приличный.
В результате предпринятой нами слежки мы с Айлиром оказались в квартале Оранжевых фонарей или Черепичных крыш: оба названия актуальны и используются в равной мере. Здесь в основном обитал зажиточный средний класс, а сам квартал свалился обилием разноплановых мастерских, чаще всего семейных и наследственных. Наш же подозреваемый, бегло осмотревшись напоследок, скрылся в недрах прославленного питейного заведения «Дружная компания», коих по городу, ни много ни мало, целая сеть. Фишка его заключалась в том, что в «Дружную компанию» вход женщинам был заказан. А еще они никогда, ни под каким видом не разглашали информацию о своих посетителях.
Помнится, два года назад оперативники бились над делом Дружелюбного маньяка. Кстати, «дружелюбным» он был прозван потому, что отлавливал исключительно завсегдатаев «Дружной компании». Так вот, тогда грандиозный скандал разразился. Ну, в смысле, в определенных кругах грандиозный, обыватели о нем, конечно, не знали. Эсар-лерду Дорнею даже петицию Его Величеству пришлось писать, ибо надавить на владельца «Дружной компании» не получалось и сотрудникам Управления не позволяли установить следилки внутри помещений питейной сети. К сожалению, не скажу точно, кем этот владелец является – имя его нигде не афишировалось, но, видимо, тот птица крайне высокого полета, ибо обязать его помогать следствию смогли лишь после обращения к самой высшей власти.
Пока я приходила в себя от столь жуткой несправедливости – оказаться лишенной возможности продолжить слежку, Айл, не советуясь, принял решение.
- Жди меня в кондитерской.
И хоть возмущаться было бессмысленно, провожала я его крайне недовольным взглядом. Еще и без зонта осталась, который Айлир зачем-то забрал с собой.
Правда смысл данного действия открылся мне почти сразу, когда внешность наиглавнейшего руководства, складывающего зонт на пороге заведения, оказалась преображенной, превратив жгучего брюнета в невнятного цвета шатена. Большего сказать не могу, ибо ко мне Айл не поворачивался, но подозреваю, что и черты претерпели существенные изменения. Видимо, использовался строжайше запрещенный к массовому использованию артефакт наложения объемной иллюзии. Такую никакое магическое зрение и уровень дара не возьмет. Ну, кроме утилизатора, конечно. А мы, как известно, птицы редкие.
В общем, дождавшись пока Айлир вслед за господином в клетчатом пальто скроется в недрах нечтущего женщин питейного заведения, я вздохнула и принялась искать кондитерскую, назначенную местом моего ожидания. Та обнаружилась моментально, всего-то напротив, и называлась незамысловато – «Сладкая жизнь», так что ошибиться было невозможно. Порадовало одно, если занять столик у окна, ничто не помешает мне наблюдать за «Дружной компанией».
В кондитерской, периодически заказывая свежий чай, который подносила молчаливая девушка-разносчица, я просидела до закрытия, то есть, практически два часа, но Айл так и не появился. В глазах рябило от обилия посетителей ныряющих и выныривающих из питейки через дорогу, однако те, кто интересовал, куда-то канули.
