– Это – кипарисы, – поведал крестный. – Саженцы деревьев завезли с юга Галисии по приказу одного очень богатого графа еще в прошлом веке. Чудо, что они прижились.
После слов крестного я пригляделась внимательнее и покачала головой.
– Никакого чуда здесь нет, даже мне видно следы Бузянников, небось они ухаживают за этими зелеными привередами.
– Ишь какая глазастая, – улыбнулся Добриэль, – все правильно, граф тот чародей, вот и призвал свору Бузянников.
– Выходит в столице много фейри? Почти как в Радужном лесу? – оживилась я.
Крестный качнул головой.
– Нет, не настолько. Радужный лес – это наша вотчина, наш дом, а здесь просто удобное место для встреч. Я бы назвал столицу – нейтральной полосой.
– Почему?
– По неписанным правилам даже кровные враги оставляют вражду за воротами.
– А если нарушить правило?
– О том сразу станет известно всем, а потеря репутации в нашем круге куда хуже, чем потеря головы.
– Как же так? Ведь…
– Вержик, чародеи живут намного дольше людей, а посему мы помним все, особенно то, что некоторые хотели бы забыть. Идем сюда.
Крестный свернул с аллеи направо, мы нырнули под густые заросли, от них пахло хвоей, но никаких иголок не валялось на мощеной дорожке. Зато впереди показалась стена? Сплошная. Хм…
Не успела я рот открыть, чтобы задать вопрос, как окружающая нас действительность взяла и поменялась. Стена стала прозрачной как стекло. Так вообще бывает?
— Э-э-эм-м… Ух ты ж….
Все запахи и звуки улетучились, невесть куда, а по другую сторону загадочной стены мелькнули огни. Много огоньков да еще и разноцветных. Куда это мы идем?
Стоило сделать еще пяток шагов, как мы очутились по другую сторону неведомой преграды и там Фланфорд расцвел совершенно новыми красками, яркими как первый лучик солнца после мрачной зимы.
Едва мы вышли из-под сени деревьев, как меня оглушил гвалт голосов. Пришлось даже остановиться привыкая. Уж больно сильно резанул по ушам контраст безмолвной аллеи с шумной улочкой, где под ногами пестрел узор, выложенный из маленьких мраморных плиток.
Здесь дома выглядели чуть попроще, добротные апартаменты скорее всего рассчитаны на несколько семей. Рядом со зданиями ютились лавки или небольшие лотки с товарами на любой вкус.
Вокруг пахло жаренными колбасками, в добавок ко всему сквозь гомон толпы ясно пробивалась залихватская игра гармошки.
– Где мы? Это точно Фланфорд? Такое ощущение будто я в Прелесс на ярмарку попала.
– Добро пожаловать в квартал чародеев и фей, – улыбнулся крестный.
Я охнула и пригляделась внимательнее и ведь действительно нас окружали волшебные существа, многие из них только отдаленно были похожи на людей.
– Сюда кто-угодно может прийти?
– Разумеется нет, обычные смертные даже вход не разглядят. Правда, иногда казусы случаются. Однажды сюда одна бабка пробралась. Старуха – о каких говорят – божий одуванчик, вооруженная клюкой и не совсем добрым словом. Так вот она половину обитателей этой самой клюкой вразумить пыталась и всякими словами на нехорошие дела наставляла. Ох, мы намучились, пока ее выдворили. И что ты думаешь? Она на следующий день опять тут как тут? Клюку поглаживает и голосом бывалого вышибалы интересуется, ну что, лиходеи, кого сегодня на путь истинный наставить надобно?
Представила себе этот божий одуванчик и хихикнула в кулак.
– Тебе смешно, а нам пришлось вход переносить, – поведал крестный и кивнул в сторону лотков. – Купить для тебя что-нибудь?
Разглядываю редкости – истинно чародейские, но глазу не за что зацепиться. Хрустальные шары мне без надобности, способностей то у меня нет. Редкие минералы тоже, преобразовывать их одни лишь чародеи могут. Одни лишь травяные сборы заставили ненадолго остановиться, оценить качество и со вздохом отвернуться, мои заготовки значительно лучше.
– Как-то ничего не хочется… А я смогу сюда сама пройти? – сердце затрепетало в ожидании ответа, еще взволновал другой момент и я поспешно добавила: – Насколько тут для меня безопасно?
– Скажем так, я предполагал, что ты отыщешь это место без моей помощи. Пока мы здесь прогуливаемся окружающие приглядываются к нам. Никто не может видеть мой кулон на твоей шее, но сам факт, что ты идешь рядом со мной уже говорит о многом.
– Хочешь сказать, меня не тронут благодаря твоему покровительству?
– Именно так, но я прошу, чтобы ты соблюдала осторожность, помни среди фейри врагов нажить значительно проще, чем среди людей.
Киваю в знак, что информацию на ус намотала. Крестный улыбнулся и направился к таверне, деревянная вывеска слегка качалась на ветру, а на ней виднелись колдовские символы. «У Ёбы» – гласила надпись.
Вот вроде буквы знаю, но смысла отчего-то не понять.
– А почему такое название странное? Что оно значит?
– Не что, а – кого! – наставительно шепнули возле самого уха.
Оборачиваюсь рядом никого, что за слуховые галлюцинации?
– Хорошенькая! – слышится за спиной. – Молоденькая, а кровь то горяча! И… – шепот утих, правда всего на секунду. – Ты где раздобыл настоящую принцессу?
Вот теперь стало жутко, я невольно бочком-бочком по ближе к Добриэлю, чтобы там за чудо-юдо не безобразничало, крестный и его вразумит.
– Прекращай туману напускать и покажись, как приличествует хозяину славного заведения, – потребовал Добриэль, слегка нахмурив брови
В тот же миг перед нами сгустилась дымкам, затем она обрела форму, а вскоре я разглядела силуэт. Судя по рельефу за волшебным туманом скрывался мужчина, уж больно притягательные формы он имел. Широченные плечи, узкая талия. Дымка рассеивалась, а в моей душе расцветало любопытство.
Вот вижу белую рубашку, бессовестно расстёгнутую до самого пупа, вот только стыдиться мужчине абсолютно нечего. Плоский живот с кубиками пресса невольно притягивал к себе взгляд. Крепкая грудь, частично скрытая под тонкой тканью, будоражила воображение. Наконец я разглядела лицо незнакомца, бессовестно красивое и, да еще и совершенно человеческое. Затем опустила взгляд ниже и ахнула – вместо ног был хвост, большой и толстый, а еще удивительно подвижный, его кончик то и дело закручивался тугой спиралью.
– Надо же, ни капли страха! – заулыбался незнакомец, на миг продемонстрировав аккуратные клыки. – Очаровательное создание, мое имя – Ёба-сан, я хозяин этого скромного заведения, – мужчина махнул рукой и обычная таверна, вдруг увеличилась в размерах, появился балкон и три этажа сверху.
– Вот это да…
Ёба-сан польщено улыбнулся, затем перевел взгляд на крестного.
– Добриэль, давно же ты не заглядывал, что привело тебя на мой порог?
– Уважь путника, угости ужином, буду рад даже истории послушать.
– О! А как насчет беленькой? По чуть-чуть? – прищурился змей.
– Ну раз по чуть-чуть…
– За встречу, – подмигнул Ёба-сан и довольно шустро пополз в сторону таверны, когда расстояние между нами сделалось достаточно большим я отважилась задать вопрос.
– Кто он такой? Чародей?
– Нет, один из высших фейри, второе название – Базилишек, они черпают силу очаровывая смертных.
– Вот что ты все обо мне да обо мне? – хвостатый возник у нас за спинами и вольготно приобнял обоих. – Проходите скорее, я сейчас свои запасы прорежу для дорогого гостя ничего не жалко. А ты, красавица, рискнешь испить фейского-полусладкого?
– В чем подвох?
– Ишь какая, все тебе вот так возьми и выложи? – ухмыльнулся фей.
– Брать не надо, – отвечаю, – лучше просто так выкладывай.
Змей колыхнулся, такое странное движение совершенно нечеловеческое, его змеиный хвост коснулся моей ноги, погладил, затем обвил легонько. Я насторожилась и попыталась отпихнуть наглый отросток.
– Хочешь знать, да? – протянул Ёба-сан и наклонился чуть ниже, что наши глаза оказались на одном уровне. С удивлением заметила, что у фейри вертикальный зрачок, и глаза совсем не черные радужка цвета ртути. – Любопытный человечек, хватит у тебя духу ответить честно.
– Бросай эти свои штучки! – потребовал Добриэль.
– А я что – ничего, – заулыбался змей. – Так, издержки профессии, а ты же сам ко мне красавицу привел, нераспустившийся цветок, настоящее сокровище. Должен же я хоть чем-нибудь попытаться ее соблазнить, а то ведь всю сноровку растеряю. Так каким будет твой положительный ответ?
– Вино опасно? – вопрос адресовался скорее крестному.
– Нет, конечно, – улыбнулся Ёба-сан, и у меня сразу создалось ощущение, будто меня развести пытаются.
– Фейское вино можно выпить без последствий лишь раз, – предупредил крестный, – говорят, оно навевает видения.
– Ага, твои самые горячие фантазии! – блеснул глазами змей.
– Не обязательно. Видения бывают разные, иногда они могут навеять страх или… – Добриэль умолк, сердито глянул на Базилишека, – или показать нам людей.
– Предсказание?
– Не берусь утверждать, все очень индивидуально.
Любопытство скреблось в груди бешеным котенком, просилось на волю. Прикусила губу, а кровь наполнялась той самой пьянящей эйфорией, что толкала меня на авантюры сомнительного рода. Смотрю на змея и киваю.
– С радостью приму угощенье.
Ртуть на дне змеиных глаз на миг полыхнула золотом от удовольствия, Ёба-сан расплылся в улыбке, настолько плутовской, что захотелось отступиться.
– Тогда прошу, – змей слегка поклонился и учтиво указал на двери таверны.
Внутри оказалось довольно оживленно. За столами сидели феи, вот только совсем не те, которых рисуют на гравюрах с полупрозрачными крылышками. Здоровенный Берендей, обросший шерстью, выпивал с тощим Вупарем. Судя по количеству тары пир шел уже несколько часов, а за дальним столом мерились силой в реслинге Цмок и косматый Варг.
Жиж в своем истинном образе – чистого пламени, радостно улюлюкал и сыпал искрами, болея за косматого. На сцене вертелась Вытьянка в бесстыже обтягивающем наряде, обрисовывающем пленительные формы, а рядом с нею терзал струны мелкий Потанька, с рожками и пушистым хвостом. Кисточка качалась в такт музыке, толпа зрителей тянулась поближе к сцене, а бесенок наяривал по семиструнной от усердия чуть высунув кончик языка.
– Идем, – крестный потянул меня за один из свободных столов.
Странно, многие из посетителей поглядывали на Добриэля с опаской, а меня удостоили лишь брошенным вскользь взглядом.
– Здесь всегда так многолюд… – я вновь наткнулась взглядом на полыхающего Жида и быстро исправилась: – много зрителей?
– Ёба-сан знает, как заманить клиентов, – пояснил крестный, а заметив мой любопытный взгляд пояснил: – Если захочешь, можешь прийти сюда вновь, никто тебя не тронет.
– Это из-за того, что ты со мной?
– Нет, – отозвался змей, бесцеремонно влезая в наш разговор, – он хоть и грозный, но дело в другом, я не потерплю разборок на своей территории. Так что всегда рад тебе, принцесса, – с этими словами, его помощницы поставили перед нами снедь. При виде жаркого я поняла, что голодна сильнее волка по весне. Живот заурчал, смущая до красного румянца на щеках.
– Угощайтесь, – пожелал хозяин трактира и я наконец-то смогла утолить голод. Готовили в заведении фейри бесподобно. Мясо таяло во рту, гренки хрустели, еще источали изумительный аромат свежеиспеченного хлеба. Пирожное с черникой оказалось нежным и в меру сладким.
В голове проскользнула мысль, что было бы классно взять пару штук с собой, заначить… Не успела я отыскать взглядом Ёбу-сана и попросить о вкусностях, как рядом возникла девушка-разносчица с пушистыми кошачьими ушками. Поставила на стол передо мной коробку сладостей, упакованных тим образом, что их удобно будет забрать с собой и с улыбкой сообщила:
– Повар, велел передать угощения, сказал, сегодня они пригодятся.
Скептически гляжу на пять больших пирожных и понимаю – столько в меня точно не вместится, но и отдавать обратно. Да, ни за что! Только руки протянула, чтобы забрать сладости, как Ёба-сан поставил передо мной хрустальный кубок, а в нем клубился самый настоящий туман, он завивался кольцами и вился вокруг посудины, как змеиный хвост хозяина.
– Твое вино – чистое фэйское-полусладкое.
Гляжу на кубок и что-то пробовать напиток сомнительного вида нет никакого желания.
– Или уже сдрейфила?
– Не дождешься, – беру посуднику в руки и пока не передумала, подношу к губам. Нос щекочет аромат фиалок, он мне смутно знаком, вот только не могу понять откуда. Делаю первый глоток и нёбо обжигает огнем, я чуть не подавилась, но по инерции глотнула еще, следом появилось ощущение сладости на языке. Третий же глоток – холодил кровь.
Открываю глаза и смотрю на пустой бокал, поворачиваю голову, натыкаюсь на змеиные глаза, вижу, как Ёба-сан улыбается.
– Очаровательно! – шепчет он, а все вокруг заволакивает туманом.
Как думаете кого увидит Вержана?
На миг окутывает странное ощущение, будто меня выбросили из привычного мира. Затем и вовсе – выдернули опору из-под ног, змеиные глаза с радужкой цвета ртути потонули в серебристом мареве, и я поняла, что падаю прямо в пустоту.
Сердце сжимает от страха в маленький комочек, хочу закричать, но не в силах вымолвить ни звука, горло будто сдавили удавкой.
Что это? Как долго продолжиться? Как мне вернуться? Вопросы вертятся в голове, но мысли путаются, а меня саму неудержимо тянет все ниже и ниже.
Это ведь мое сновидение, значит я могу в любой момент все прекратить.
“Ага, – нашептывает хитрое подсознание, – только ты не додумалась спросить, как это сделать”.
Ладно, зайдем с другой стороны – закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, нет смысла противиться видению, чем скорее узнаю, чего там магия жаждет мне показать, тем скорее вернусь.
Вдруг обоняния касается едва уловимый аромат фиалки, такой знакомый, что где-то в груди больно делается. Откуда я его знаю? Как бы ни старалась не могу вспомнить, а сердце колотится будто, предвкушает свершение чуда.
Аромат становится еще ощутимее, теперь к нему прибавляются запах ванили, а еще горькая нотка грейпфрута, вот только я знаю, что горечь эфемерна и быстро выветривается.
Но откуда?
Открываю глаза и обнаруживаю, что нахожусь в очень странном помещении. Здесь высокий потолок, ровный и белый, так еще и натертый блеска. Я собственное отражение разглядеть могу. Как такого эффекта добились? Или это у меня просто очень богатое воображение?
Мой взгляд скользит дальше, а там прямо в потолке какая-то загадочная полоска и она светится, да так ярко и ровно, что сотню свечей разом заменяет.
– Это что за чудачества? Даже у Добриэля такого нет!
Опускаю взгляд – вижу под ногами ворсистый ковер, вроде и шерсть на овечью похожа, такая же кудлатая, но вот по размерам слегка великовата. Или тут просто овцы переростки? А еще цвет такой насыщенный зеленый. Чем ее покрасили-то?
Оглядываюсь справа от меня стоит козетка, но такая огромная, туда половину жителей Ловецка усадить можно, так еще и место останется. Материал вообще интересный, с виду обычная ткань, но до того идеально выплетена, ни одного узелка не видать и цвет, кипейно-белый.
После слов крестного я пригляделась внимательнее и покачала головой.
– Никакого чуда здесь нет, даже мне видно следы Бузянников, небось они ухаживают за этими зелеными привередами.
– Ишь какая глазастая, – улыбнулся Добриэль, – все правильно, граф тот чародей, вот и призвал свору Бузянников.
– Выходит в столице много фейри? Почти как в Радужном лесу? – оживилась я.
Крестный качнул головой.
– Нет, не настолько. Радужный лес – это наша вотчина, наш дом, а здесь просто удобное место для встреч. Я бы назвал столицу – нейтральной полосой.
– Почему?
– По неписанным правилам даже кровные враги оставляют вражду за воротами.
– А если нарушить правило?
– О том сразу станет известно всем, а потеря репутации в нашем круге куда хуже, чем потеря головы.
– Как же так? Ведь…
– Вержик, чародеи живут намного дольше людей, а посему мы помним все, особенно то, что некоторые хотели бы забыть. Идем сюда.
Крестный свернул с аллеи направо, мы нырнули под густые заросли, от них пахло хвоей, но никаких иголок не валялось на мощеной дорожке. Зато впереди показалась стена? Сплошная. Хм…
Не успела я рот открыть, чтобы задать вопрос, как окружающая нас действительность взяла и поменялась. Стена стала прозрачной как стекло. Так вообще бывает?
— Э-э-эм-м… Ух ты ж….
Все запахи и звуки улетучились, невесть куда, а по другую сторону загадочной стены мелькнули огни. Много огоньков да еще и разноцветных. Куда это мы идем?
Стоило сделать еще пяток шагов, как мы очутились по другую сторону неведомой преграды и там Фланфорд расцвел совершенно новыми красками, яркими как первый лучик солнца после мрачной зимы.
Едва мы вышли из-под сени деревьев, как меня оглушил гвалт голосов. Пришлось даже остановиться привыкая. Уж больно сильно резанул по ушам контраст безмолвной аллеи с шумной улочкой, где под ногами пестрел узор, выложенный из маленьких мраморных плиток.
Здесь дома выглядели чуть попроще, добротные апартаменты скорее всего рассчитаны на несколько семей. Рядом со зданиями ютились лавки или небольшие лотки с товарами на любой вкус.
Вокруг пахло жаренными колбасками, в добавок ко всему сквозь гомон толпы ясно пробивалась залихватская игра гармошки.
– Где мы? Это точно Фланфорд? Такое ощущение будто я в Прелесс на ярмарку попала.
– Добро пожаловать в квартал чародеев и фей, – улыбнулся крестный.
Я охнула и пригляделась внимательнее и ведь действительно нас окружали волшебные существа, многие из них только отдаленно были похожи на людей.
– Сюда кто-угодно может прийти?
– Разумеется нет, обычные смертные даже вход не разглядят. Правда, иногда казусы случаются. Однажды сюда одна бабка пробралась. Старуха – о каких говорят – божий одуванчик, вооруженная клюкой и не совсем добрым словом. Так вот она половину обитателей этой самой клюкой вразумить пыталась и всякими словами на нехорошие дела наставляла. Ох, мы намучились, пока ее выдворили. И что ты думаешь? Она на следующий день опять тут как тут? Клюку поглаживает и голосом бывалого вышибалы интересуется, ну что, лиходеи, кого сегодня на путь истинный наставить надобно?
Представила себе этот божий одуванчик и хихикнула в кулак.
– Тебе смешно, а нам пришлось вход переносить, – поведал крестный и кивнул в сторону лотков. – Купить для тебя что-нибудь?
Разглядываю редкости – истинно чародейские, но глазу не за что зацепиться. Хрустальные шары мне без надобности, способностей то у меня нет. Редкие минералы тоже, преобразовывать их одни лишь чародеи могут. Одни лишь травяные сборы заставили ненадолго остановиться, оценить качество и со вздохом отвернуться, мои заготовки значительно лучше.
– Как-то ничего не хочется… А я смогу сюда сама пройти? – сердце затрепетало в ожидании ответа, еще взволновал другой момент и я поспешно добавила: – Насколько тут для меня безопасно?
– Скажем так, я предполагал, что ты отыщешь это место без моей помощи. Пока мы здесь прогуливаемся окружающие приглядываются к нам. Никто не может видеть мой кулон на твоей шее, но сам факт, что ты идешь рядом со мной уже говорит о многом.
– Хочешь сказать, меня не тронут благодаря твоему покровительству?
– Именно так, но я прошу, чтобы ты соблюдала осторожность, помни среди фейри врагов нажить значительно проще, чем среди людей.
Киваю в знак, что информацию на ус намотала. Крестный улыбнулся и направился к таверне, деревянная вывеска слегка качалась на ветру, а на ней виднелись колдовские символы. «У Ёбы» – гласила надпись.
Вот вроде буквы знаю, но смысла отчего-то не понять.
– А почему такое название странное? Что оно значит?
– Не что, а – кого! – наставительно шепнули возле самого уха.
Оборачиваюсь рядом никого, что за слуховые галлюцинации?
– Хорошенькая! – слышится за спиной. – Молоденькая, а кровь то горяча! И… – шепот утих, правда всего на секунду. – Ты где раздобыл настоящую принцессу?
Вот теперь стало жутко, я невольно бочком-бочком по ближе к Добриэлю, чтобы там за чудо-юдо не безобразничало, крестный и его вразумит.
– Прекращай туману напускать и покажись, как приличествует хозяину славного заведения, – потребовал Добриэль, слегка нахмурив брови
В тот же миг перед нами сгустилась дымкам, затем она обрела форму, а вскоре я разглядела силуэт. Судя по рельефу за волшебным туманом скрывался мужчина, уж больно притягательные формы он имел. Широченные плечи, узкая талия. Дымка рассеивалась, а в моей душе расцветало любопытство.
Вот вижу белую рубашку, бессовестно расстёгнутую до самого пупа, вот только стыдиться мужчине абсолютно нечего. Плоский живот с кубиками пресса невольно притягивал к себе взгляд. Крепкая грудь, частично скрытая под тонкой тканью, будоражила воображение. Наконец я разглядела лицо незнакомца, бессовестно красивое и, да еще и совершенно человеческое. Затем опустила взгляд ниже и ахнула – вместо ног был хвост, большой и толстый, а еще удивительно подвижный, его кончик то и дело закручивался тугой спиралью.
– Надо же, ни капли страха! – заулыбался незнакомец, на миг продемонстрировав аккуратные клыки. – Очаровательное создание, мое имя – Ёба-сан, я хозяин этого скромного заведения, – мужчина махнул рукой и обычная таверна, вдруг увеличилась в размерах, появился балкон и три этажа сверху.
– Вот это да…
Ёба-сан польщено улыбнулся, затем перевел взгляд на крестного.
– Добриэль, давно же ты не заглядывал, что привело тебя на мой порог?
– Уважь путника, угости ужином, буду рад даже истории послушать.
– О! А как насчет беленькой? По чуть-чуть? – прищурился змей.
– Ну раз по чуть-чуть…
– За встречу, – подмигнул Ёба-сан и довольно шустро пополз в сторону таверны, когда расстояние между нами сделалось достаточно большим я отважилась задать вопрос.
– Кто он такой? Чародей?
– Нет, один из высших фейри, второе название – Базилишек, они черпают силу очаровывая смертных.
– Вот что ты все обо мне да обо мне? – хвостатый возник у нас за спинами и вольготно приобнял обоих. – Проходите скорее, я сейчас свои запасы прорежу для дорогого гостя ничего не жалко. А ты, красавица, рискнешь испить фейского-полусладкого?
– В чем подвох?
– Ишь какая, все тебе вот так возьми и выложи? – ухмыльнулся фей.
– Брать не надо, – отвечаю, – лучше просто так выкладывай.
Змей колыхнулся, такое странное движение совершенно нечеловеческое, его змеиный хвост коснулся моей ноги, погладил, затем обвил легонько. Я насторожилась и попыталась отпихнуть наглый отросток.
– Хочешь знать, да? – протянул Ёба-сан и наклонился чуть ниже, что наши глаза оказались на одном уровне. С удивлением заметила, что у фейри вертикальный зрачок, и глаза совсем не черные радужка цвета ртути. – Любопытный человечек, хватит у тебя духу ответить честно.
– Бросай эти свои штучки! – потребовал Добриэль.
– А я что – ничего, – заулыбался змей. – Так, издержки профессии, а ты же сам ко мне красавицу привел, нераспустившийся цветок, настоящее сокровище. Должен же я хоть чем-нибудь попытаться ее соблазнить, а то ведь всю сноровку растеряю. Так каким будет твой положительный ответ?
– Вино опасно? – вопрос адресовался скорее крестному.
– Нет, конечно, – улыбнулся Ёба-сан, и у меня сразу создалось ощущение, будто меня развести пытаются.
– Фейское вино можно выпить без последствий лишь раз, – предупредил крестный, – говорят, оно навевает видения.
– Ага, твои самые горячие фантазии! – блеснул глазами змей.
– Не обязательно. Видения бывают разные, иногда они могут навеять страх или… – Добриэль умолк, сердито глянул на Базилишека, – или показать нам людей.
– Предсказание?
– Не берусь утверждать, все очень индивидуально.
Любопытство скреблось в груди бешеным котенком, просилось на волю. Прикусила губу, а кровь наполнялась той самой пьянящей эйфорией, что толкала меня на авантюры сомнительного рода. Смотрю на змея и киваю.
– С радостью приму угощенье.
Ртуть на дне змеиных глаз на миг полыхнула золотом от удовольствия, Ёба-сан расплылся в улыбке, настолько плутовской, что захотелось отступиться.
– Тогда прошу, – змей слегка поклонился и учтиво указал на двери таверны.
Внутри оказалось довольно оживленно. За столами сидели феи, вот только совсем не те, которых рисуют на гравюрах с полупрозрачными крылышками. Здоровенный Берендей, обросший шерстью, выпивал с тощим Вупарем. Судя по количеству тары пир шел уже несколько часов, а за дальним столом мерились силой в реслинге Цмок и косматый Варг.
Жиж в своем истинном образе – чистого пламени, радостно улюлюкал и сыпал искрами, болея за косматого. На сцене вертелась Вытьянка в бесстыже обтягивающем наряде, обрисовывающем пленительные формы, а рядом с нею терзал струны мелкий Потанька, с рожками и пушистым хвостом. Кисточка качалась в такт музыке, толпа зрителей тянулась поближе к сцене, а бесенок наяривал по семиструнной от усердия чуть высунув кончик языка.
– Идем, – крестный потянул меня за один из свободных столов.
Странно, многие из посетителей поглядывали на Добриэля с опаской, а меня удостоили лишь брошенным вскользь взглядом.
– Здесь всегда так многолюд… – я вновь наткнулась взглядом на полыхающего Жида и быстро исправилась: – много зрителей?
– Ёба-сан знает, как заманить клиентов, – пояснил крестный, а заметив мой любопытный взгляд пояснил: – Если захочешь, можешь прийти сюда вновь, никто тебя не тронет.
– Это из-за того, что ты со мной?
– Нет, – отозвался змей, бесцеремонно влезая в наш разговор, – он хоть и грозный, но дело в другом, я не потерплю разборок на своей территории. Так что всегда рад тебе, принцесса, – с этими словами, его помощницы поставили перед нами снедь. При виде жаркого я поняла, что голодна сильнее волка по весне. Живот заурчал, смущая до красного румянца на щеках.
– Угощайтесь, – пожелал хозяин трактира и я наконец-то смогла утолить голод. Готовили в заведении фейри бесподобно. Мясо таяло во рту, гренки хрустели, еще источали изумительный аромат свежеиспеченного хлеба. Пирожное с черникой оказалось нежным и в меру сладким.
В голове проскользнула мысль, что было бы классно взять пару штук с собой, заначить… Не успела я отыскать взглядом Ёбу-сана и попросить о вкусностях, как рядом возникла девушка-разносчица с пушистыми кошачьими ушками. Поставила на стол передо мной коробку сладостей, упакованных тим образом, что их удобно будет забрать с собой и с улыбкой сообщила:
– Повар, велел передать угощения, сказал, сегодня они пригодятся.
Скептически гляжу на пять больших пирожных и понимаю – столько в меня точно не вместится, но и отдавать обратно. Да, ни за что! Только руки протянула, чтобы забрать сладости, как Ёба-сан поставил передо мной хрустальный кубок, а в нем клубился самый настоящий туман, он завивался кольцами и вился вокруг посудины, как змеиный хвост хозяина.
– Твое вино – чистое фэйское-полусладкое.
Гляжу на кубок и что-то пробовать напиток сомнительного вида нет никакого желания.
– Или уже сдрейфила?
– Не дождешься, – беру посуднику в руки и пока не передумала, подношу к губам. Нос щекочет аромат фиалок, он мне смутно знаком, вот только не могу понять откуда. Делаю первый глоток и нёбо обжигает огнем, я чуть не подавилась, но по инерции глотнула еще, следом появилось ощущение сладости на языке. Третий же глоток – холодил кровь.
Открываю глаза и смотрю на пустой бокал, поворачиваю голову, натыкаюсь на змеиные глаза, вижу, как Ёба-сан улыбается.
– Очаровательно! – шепчет он, а все вокруг заволакивает туманом.
Как думаете кого увидит Вержана?
Глава 10. Игры разума
На миг окутывает странное ощущение, будто меня выбросили из привычного мира. Затем и вовсе – выдернули опору из-под ног, змеиные глаза с радужкой цвета ртути потонули в серебристом мареве, и я поняла, что падаю прямо в пустоту.
Сердце сжимает от страха в маленький комочек, хочу закричать, но не в силах вымолвить ни звука, горло будто сдавили удавкой.
Что это? Как долго продолжиться? Как мне вернуться? Вопросы вертятся в голове, но мысли путаются, а меня саму неудержимо тянет все ниже и ниже.
Это ведь мое сновидение, значит я могу в любой момент все прекратить.
“Ага, – нашептывает хитрое подсознание, – только ты не додумалась спросить, как это сделать”.
Ладно, зайдем с другой стороны – закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, нет смысла противиться видению, чем скорее узнаю, чего там магия жаждет мне показать, тем скорее вернусь.
Вдруг обоняния касается едва уловимый аромат фиалки, такой знакомый, что где-то в груди больно делается. Откуда я его знаю? Как бы ни старалась не могу вспомнить, а сердце колотится будто, предвкушает свершение чуда.
Аромат становится еще ощутимее, теперь к нему прибавляются запах ванили, а еще горькая нотка грейпфрута, вот только я знаю, что горечь эфемерна и быстро выветривается.
Но откуда?
Открываю глаза и обнаруживаю, что нахожусь в очень странном помещении. Здесь высокий потолок, ровный и белый, так еще и натертый блеска. Я собственное отражение разглядеть могу. Как такого эффекта добились? Или это у меня просто очень богатое воображение?
Мой взгляд скользит дальше, а там прямо в потолке какая-то загадочная полоска и она светится, да так ярко и ровно, что сотню свечей разом заменяет.
– Это что за чудачества? Даже у Добриэля такого нет!
Опускаю взгляд – вижу под ногами ворсистый ковер, вроде и шерсть на овечью похожа, такая же кудлатая, но вот по размерам слегка великовата. Или тут просто овцы переростки? А еще цвет такой насыщенный зеленый. Чем ее покрасили-то?
Оглядываюсь справа от меня стоит козетка, но такая огромная, туда половину жителей Ловецка усадить можно, так еще и место останется. Материал вообще интересный, с виду обычная ткань, но до того идеально выплетена, ни одного узелка не видать и цвет, кипейно-белый.
