С одной стороны, это радовало, с другой — я не знала, чего конкретно мне ожидать. Но чем ближе мы становились, тем ярче был свет. Я почувствовала огонь, и неровное мерцание света сразу же стало очевидным. Итак, мы все-таки пришли. Оказавшись в большом, просторном круглом зале — да, пещера, я помню, но зал был идеально круглым — мы остановились, и я огляделась.
По периметру были расставлены большие факелы, которые и поддерживали свет. Судя по тем ветрам, что задували со всех сторон, думаю, здесь есть и другие выходы. Дышалось здесь гораздо легче, по крайней мере.
Как только мы прошли немного вперед, я почувствовала незнакомую силу. Винс ничего не заметил, а я поняла, что чтобы это не было, но эта сила развеяла весь эффект от моего заклинания сокрытия. Мы снова были видимыми. Что ж, по идее, мы добрались до цели, так что это уже не страшно.
— Что конкретно мы ищем? — Тихо спросил меня Винс.
— Думаю, нужно сначала осмотреться…
Меч Винса внезапно звякнул и он, притянув меня к себе, выставил клинок прямо перед собой. Я искоса глянула на его лицо — был серьезен. Вроде не издевается. Ладно. Да, каюсь, я врагов и их появление определять умею плохо. А зачем мне вампир вообще тогда был бы нужен, если бы я была в этом спецом?
— Нужно уходить, — тихо произнес Винс.
— Мы не можем, — так же тихо говорила я.
— Мы вернемся. Но сейчас…
— Это еще кто? — Раздался раздраженный голос из туннеля, из которого мы пришли. Похоже, за нами следовали буквально по пятам.
Когда этот тип, что заговорил, выступил на свет, я его сразу же узнала.
— Дэн, — вздохнула я. — Отлично, только этого не хватало.
Он смотрел на меня и с подозрением косился на вампира, который все еще держал меня к себе очень близко. Понятное дело, он пытался меня обезопасить, но выглядеть со стороны это могло как угодно.
Я заметила, что Дэн был не один. Дружки-наемники выходили из тени и неизбежно окружали нас.
— Винс, — я положила руку на его ладонь, — разберись с остальными. Этот…, — я кивнула на Дэна, — мой.
— Ты уверена? — Со скепсисом скривился он.
Видимо, оценил силы сторон. Признаю: физически я против Дэна явно проигрывала.
— Тогда разбирайся с этими и следи за мной, — рявкнула я, и высвободилась из его хватки.
Винс сразу же пошел оценивать обстановку, но бросать на меня осторожные взгляды не перестал. Я оказалась напротив Дэна.
— Давно не виделись, — заговорила с ним я. — Как ты меня нашел?
— Слушок прошел, что тебя нашли. Я просто последовал за наемниками, потом и за тобой, — объяснил Дэн.
В этом мире ничего не скроешь. Поэтому я так переживала, когда Винс во всеуслышание заявил о том, что я мистерия-практик. Вот и неизбежные последствия.
Тем времени, мельком глянув в сторону вампира, Дэн претенциозно вздохнул.
— Значит, завела себе раба? — С толикой какого-то презрения спросил он.
В этот момент началась драка. Первые наемники бросились на Винса. Он, орудуя своим мечом — эй! Это же тот самый меч, который забыл тот наемник, что пытался убить меня прошлой ночью! Вот я тормоз — отлично расправлялся с ними. Отбивал все удары, отражал атаки, успел даже врезать одному наемнику в челюсть.
— С чего ты взял, что он мой раб? — В недовольстве фыркнула я. — Тебе, вообще, какое дело? Ты, кажется, не заслужил права задавать мне такие вопросы.
— Да, пожалуйста, — безразлично пожал плечами Дэн.
— Так каков план? Будешь брать меня живой или как все остальные, собираешься тащить мой труп? — Поинтересовалась я.
— Посмотрим, — достал свой меч он.
Меня это совсем не порадовало. Я надеялась, он уже обдумал свое поведение и передумал вести за мной охоту. Хотя до сих пор я никак не могла привыкнуть к мысли о том, что Дэн — мой враг и вообще-то представляет для меня настоящую угрозу. Думаю, у меня просто не хватает мозгов. Потому что это глупо.
— Ты уж извини…, — хмыкнула я, — но драться я умею плохо. Так что…
Он атаковал меня столь стремительно, что я сама не успела понять, когда мой рефлекс сработал, и я ушла в сторону от разящего удара. Сердце бешено колотилось, я наконец-то начала волноваться. Хотя это было довольно странно: он уже доказал мне, что действительно предал меня. Причем несколько раз. Тогда чего я до сих пор не могу никак поверить в то, что он — мой враг?
— Когда ты меня нашел? — Сделав маленькую передышку, я решила отвлечь его до тех пор, пока вампир не разберется с остальными врагами.
Винсу это удавалось, однако врагов было много, требовалось время.
— Несколько часов назад в отеле, — ответил Дэн. — Сначала я хотел напасть на тебя там, но потом ты собралась уезжать, и мне стало любопытно, куда может ехать такая, как ты.
Мне почему-то стало обидно от его слов. «Такая, как ты». Это прозвучало с каким-то пренебрежением и отвращением. Я заметно погрустнела, он расценил это как отвлекающий маневр, я думаю.
— А мне казалось, я тебе нравлюсь, — устало вздохнула я.
— Мне тоже так казалось, — кивнул он. — А потом ты завела себе раба!
— Да чего ты прицепился?!… — Взъелась я. — Может, он не раб? Может, он мой парень. Ты не думал об этом?
— Парень? — С насмешкой фыркнул Дэн. — Не смеши меня.
— А что тебя так удивляет? Мы с ним даже целовались.
— Когда это? — Продолжал не очень доверять моим словам он, хотя нотки подозрения в его голос все-таки закрались.
— Вчера.
— Да ладно, — отмахнулся он.
— Что «да ладно»? Я, между прочим, не имею привычки врать!..
— Эй! — Оказался ближе к нам Винс. — Может, ты уже что-нибудь наколдуешь? Мне надоело плясать одному. Или мне надо встать на колени и умолять тебя о помощи?
Винс беззаботно вернулся к своей драке, а я только скривилась.
— Высокие отношения, — закивал Дэн, едва сдерживая победоносную улыбку.
— Ну, знаешь, не все же обязательно должны заканчивать ножом к горлу, — пожала плечами я.
— Я уже говорил тебе, я не ожидал, — на удивление спокойно напомнил мне Дэн.
— Правда? — Взлетели от удивления мои брови. — А я думала, это все было лишь отвлекающим маневром, чтобы снова проникнуть ко мне в дом и покарать меня за все мои злодеяния.
— Может быть, — задумался Дэн. — Но я говорил правду! Не каждый день простая смазливая девчонка оказывается…
Он махнул на меня рукой с таким отвращением, словно даже называть мою профессию было чем-то зазорным.
Я снова скривилась.
— Верно, — кивнула я. — И не каждый день приставучий дядька с мечом наперевес оказывается демоном.
— Дядька?! — Возмутился Дэн.
Я просияла. Я его задела.
Он разозлился и снова бросился меня атаковать. Вообще-то на драку я была не настроена. Мои клинки вообще завалялись в самых что ни на есть дальних карманах рюкзака. Пока Дэн — довольно виртуозно — пытался достать до меня своим мечом, я все уворачивалась и копалась в рюкзаке, пытаясь вытащить из сумки клинки.
Наконец-то мне это удалось, но я выронила пузырек с зельем и резко наклонилась за ним. Как раз в тот момент, когда Дэн рассек воздух в том месте, где только что находилась моя голова.
В общем, я наконец-то была готова к драке. Выставив свои клинки вперед, я успела только увидеть, как Дэн одним движением отбросил их в сторону и победоносно навел на меня свой меч.
Я раздражено вздохнула.
— Как же ты собиралась драться с тем монстром в переулке? — Удивился Дэн.
— Вообще-то я с ним драться совсем не собиралась, — призналась я. — Это просто ты так решил.
— Тогда что же ты там делала поздней ночью?
— Шла мимо, — пожала плечами я.
— Охотно верю, — покачал головой он.
Я насупилась и слегка погрустнела.
— Вообще-то это некрасиво драться с девушкой, — надулась тут же я.
— Уж извини, — пожал плечами Дэн.
— Что ж, — я развела руки в разные стороны, — что будешь делать? Расчленишь меня? Или же что похуже.
— Не я совершал преступления, — покачал головой Дэн.
— Верно, ты ведь у нас кристально чист, словно младенец, — закивала я.
— Происхождение не имеет значения. Важно, кем ты становишься.
— И ты знаешь, кем стала я?
— Достаточно того, что о тебе рассказывают.
— Ну да, точно, сплетни ведь всегда были самым достоверным источником информации.
— Ты хочешь убедить меня в том, что не виновата?
— Нет, — серьезно не согласилась я, — пытаюсь убить время до того момента, когда ты уже что-нибудь сделаешь. Ведь ты все никак не собираешься.
— А ты не сопротивляешься, — как будто это был мой минус, заметил Дэн.
— А ты хочешь, чтобы я сопротивлялась? — Вскинула брови я.
— Я думал, ты будешь посильнее.
— Ну, ладно-ладно, — претенциозно закатила глаза я.
Мои руки покрылись заклинаниями, я нашептала текст и направила в Дэна сотню-другую клинков. Он был грациозен и виртуозен. Двигался, словно орел, пролетая по всему помещению от преследующих его клинков. Некоторые он отражал, но все удачно. Что было довольно впечатляюще. И если бы мои коленки не затряслись — похоже, на мне сказывалась потеря крови и затраты на магическую силу — плюс он бы не был моим врагом, я бы им восхитилась.
Когда клинки кончились, он со скоростью, мне показалось, даже света, оттолкнулся от камней, сложенных грудой у стены, и в один прыжок оказался рядом со мной. Я поежилась, но на месте устояла. Мурашки побежали по коже от его прыжка. Так легко и непринужденно, как будто эта сотня клинков и не была направлена против него.
— Ну, что? Доволен? — Спросила я.
Он ухмыльнулся и прокрутил своим мечом в воздухе. А потом стал наклоняться ко мне. Я поняла, что он собирается сделать, вся аж затрепетала. Он движется к моим губам, опускает свой меч и… Винс сбивает его с ног, оттаскивая на метр от меня. Я шумно выдохнула и закатила глаза.
Дэн сначала не ожидал такой наглости — я, право, тоже — но потом сообразил, что происходит и быстро реабилитировался. Мгновение, он уже на ногах, готов драться с Винсом. Их взгляды встретились, от этого у меня мороз пошел по коже. Два идеально сильных воина. Оба демоны ночи. У обоих в глазах сверкает огонь.
Но потом Дэн внезапно посмотрел на меня и что-то изменилось. Он смягчился по отношению ко мне. Так мне показалось. А потом я слишком поздно заметила в его руке порфирианский свиток. Он исчез, а Винс успел только разрезать своим клинком воздух в месте, где Дэн до этого стоял.
В следующее мгновение Винс огляделся по сторонам. Я же обдумывала, что может значить поведение Дэна? Он, правда, больше не хотел моей смерти? Или же просто снова играл со мной? В любом случае узнать это я уже не могла, потому что некоторым приспичило вмешаться в самый неподходящий момент.
— Ну и какого черта ты это сделал? — Нахмурилась я.
Винс обернулся на меня с таким возмущением, словно я спросила его зачем он сотворил мир во всем мире.
— Ты в своем уме, вообще? — Хлопал глазами он.
— Ну, ты не понял…, — я выдохнула, — ладно, ты — придурок и это факт. Отменить его все равно никто не может, так что…
— Возможно, ты ослепла, но этот демон хотел тебе смерти! — Затыкал своим мечом в то место, где исчез Дэн, Винс.
— Да нет, он…, я его знаю. То есть мы знакомы. Ну да, он хотел меня убить, но это… сейчас он хотел…
— Как ты вообще дожила до этого дня с такими вот мыслями? — Покачал головой Винс.
— Без тебя было гораздо лучше, — рявкнула я. — Мы на месте, если ты не заметил.
— Я разобрался с целой кучей врагов, если ты не заметила, — съязвил Винс.
— Подумаешь, — фыркнула я.
Винс цокнул языком и махнул на меня рукой, отвернувшись.
— Так, мы на месте, — проигнорировала этот выпад я. — Что дальше?
Я осмотрела помещение: мало что изменилось с нашего здесь появления. Все те же стены… исписанные какими-то письменами. Хм, это интересно. Винс лениво подошел ко мне ближе и остановился. Проследив за моим взглядом, он громко фыркнул:
— Собираешься читать, что здесь написано? — С презрением и недоверием спросил он.
— Вообще-то да, — просияла я, глянув на него, и выпустила из руки одно простое заклинание, которое незамедлительно запечатлелось на стене.
Простое оно было для мистерий, потому что было связано со всеми возможными языками, существовавшими в этом мире. А я была мистерией-практиком, поэтому для меня это было проще, чем налить себе стакан воды.
Пара мгновений и стены ожили, принявшись расцветать желтыми линиями. Винс сразу же уставился на стены и с неподдельным интересом стал наблюдать за творившимися метаморфозами.
Всего каких-то пять секунд и текст, который изначально даже было сложно назвать человеческим, уже не представляет собой вереницу непонятных символов. Теперь это привычные и знакомые для меня предложения.
Когда все закончилось, Винс снова скривился.
— Знаешь, твои способности бы пригодились парням, которые копошатся в древних свитках, пытаясь понять их смысл, — заметил он.
— Да, ты прав, — закивала я. — Прям сейчас же позвоню им и представлюсь, чтобы за мной выслали еще одну группу наемников. Все-таки так приятно быть загнанной жертвой!
Я радостно хлопнула в ладоши, а затем приняла ледяное выражение лица и закатила глаза. Винс сделал то же самое. С каждой новой минутой терпения оставалось все меньше. Ладно, нужно сделать это: нужно перестать с ним разговаривать. Вообще. Даже на мелкие нужные вопросы не отвечать. Просто кивать или мотать головой. На самый крайний случай — мычать.
Диалога у нас ну никак не получалось.
Теперь, когда символы на стенах стали вполне понятными, мы смогли прочитать порядок действий. Нужно было произвести некоторые манипуляции с факелами — одни подвинуть, другие повернуть, некоторые даже наклонить или переставить.
После всех необходимых действий земля под ногами задрожала и, согласно надписям, из центра помещения стал подниматься наш артефакт. Я завороженно наблюдала за процессом. Винс просто держался за стену и с выражением лица «ну быстрее уже» стоял в двух шагах от меня.
В центре действительно выросла целая платформа. Подобно цветку, тяжелые, холодные камни разошлись в разные стороны и открыли перед нами нишу, в которой должен храниться артефакт.
Когда земля перестала трястись, я нетерпеливо поспешила к постаменту. Остановившись в шаге от него, я стала разглядывать нишу очень внимательно. Но чем больше я смотрела, тем больше я хмурилась.
— Ну что застряла? — Так же нетерпеливо рявкнул Винс.
Я резко обернулась и сверкнула злостью в глазах.
— Ну, раз так рвешься вперед, так давай! Иди сюда сам, кретин!
Винс одарил меня не менее воинственным взглядом и быстро пересек помещение. Пару секунд он тоже разглядывал нишу, а потом покосился на меня.
— И что? — С претензией спросил он.
— Ничего! — Закричала я. — Что, ослеп?
— А что там вообще должно быть? — Рявкнул он.
— Мешок размером с кулак, — так же рявкнула ему в ответ я.
— Это снова твои издевательства, да?
— Ты совсем, что ль?..
— Опять хочешь выставить меня дураком, да?!
— Ой, пожалуйста! Во-первых — много чести. Во-вторых, я бы не стала шутить таким. Это же мое от тебя избавление, черт возьми! Думаешь, я бы стала придуриваться?
— От тебя всего можно ожидать.
— Да пошел ты! — Прикрикнула я и яростно зашагала прочь. Злость меня колотила. Но рациональность на удивление не исчезала.
По периметру были расставлены большие факелы, которые и поддерживали свет. Судя по тем ветрам, что задували со всех сторон, думаю, здесь есть и другие выходы. Дышалось здесь гораздо легче, по крайней мере.
Как только мы прошли немного вперед, я почувствовала незнакомую силу. Винс ничего не заметил, а я поняла, что чтобы это не было, но эта сила развеяла весь эффект от моего заклинания сокрытия. Мы снова были видимыми. Что ж, по идее, мы добрались до цели, так что это уже не страшно.
— Что конкретно мы ищем? — Тихо спросил меня Винс.
— Думаю, нужно сначала осмотреться…
Меч Винса внезапно звякнул и он, притянув меня к себе, выставил клинок прямо перед собой. Я искоса глянула на его лицо — был серьезен. Вроде не издевается. Ладно. Да, каюсь, я врагов и их появление определять умею плохо. А зачем мне вампир вообще тогда был бы нужен, если бы я была в этом спецом?
— Нужно уходить, — тихо произнес Винс.
— Мы не можем, — так же тихо говорила я.
— Мы вернемся. Но сейчас…
— Это еще кто? — Раздался раздраженный голос из туннеля, из которого мы пришли. Похоже, за нами следовали буквально по пятам.
Когда этот тип, что заговорил, выступил на свет, я его сразу же узнала.
— Дэн, — вздохнула я. — Отлично, только этого не хватало.
Он смотрел на меня и с подозрением косился на вампира, который все еще держал меня к себе очень близко. Понятное дело, он пытался меня обезопасить, но выглядеть со стороны это могло как угодно.
Я заметила, что Дэн был не один. Дружки-наемники выходили из тени и неизбежно окружали нас.
— Винс, — я положила руку на его ладонь, — разберись с остальными. Этот…, — я кивнула на Дэна, — мой.
— Ты уверена? — Со скепсисом скривился он.
Видимо, оценил силы сторон. Признаю: физически я против Дэна явно проигрывала.
— Тогда разбирайся с этими и следи за мной, — рявкнула я, и высвободилась из его хватки.
Винс сразу же пошел оценивать обстановку, но бросать на меня осторожные взгляды не перестал. Я оказалась напротив Дэна.
— Давно не виделись, — заговорила с ним я. — Как ты меня нашел?
— Слушок прошел, что тебя нашли. Я просто последовал за наемниками, потом и за тобой, — объяснил Дэн.
В этом мире ничего не скроешь. Поэтому я так переживала, когда Винс во всеуслышание заявил о том, что я мистерия-практик. Вот и неизбежные последствия.
Тем времени, мельком глянув в сторону вампира, Дэн претенциозно вздохнул.
— Значит, завела себе раба? — С толикой какого-то презрения спросил он.
В этот момент началась драка. Первые наемники бросились на Винса. Он, орудуя своим мечом — эй! Это же тот самый меч, который забыл тот наемник, что пытался убить меня прошлой ночью! Вот я тормоз — отлично расправлялся с ними. Отбивал все удары, отражал атаки, успел даже врезать одному наемнику в челюсть.
— С чего ты взял, что он мой раб? — В недовольстве фыркнула я. — Тебе, вообще, какое дело? Ты, кажется, не заслужил права задавать мне такие вопросы.
— Да, пожалуйста, — безразлично пожал плечами Дэн.
— Так каков план? Будешь брать меня живой или как все остальные, собираешься тащить мой труп? — Поинтересовалась я.
— Посмотрим, — достал свой меч он.
Меня это совсем не порадовало. Я надеялась, он уже обдумал свое поведение и передумал вести за мной охоту. Хотя до сих пор я никак не могла привыкнуть к мысли о том, что Дэн — мой враг и вообще-то представляет для меня настоящую угрозу. Думаю, у меня просто не хватает мозгов. Потому что это глупо.
— Ты уж извини…, — хмыкнула я, — но драться я умею плохо. Так что…
Он атаковал меня столь стремительно, что я сама не успела понять, когда мой рефлекс сработал, и я ушла в сторону от разящего удара. Сердце бешено колотилось, я наконец-то начала волноваться. Хотя это было довольно странно: он уже доказал мне, что действительно предал меня. Причем несколько раз. Тогда чего я до сих пор не могу никак поверить в то, что он — мой враг?
— Когда ты меня нашел? — Сделав маленькую передышку, я решила отвлечь его до тех пор, пока вампир не разберется с остальными врагами.
Винсу это удавалось, однако врагов было много, требовалось время.
— Несколько часов назад в отеле, — ответил Дэн. — Сначала я хотел напасть на тебя там, но потом ты собралась уезжать, и мне стало любопытно, куда может ехать такая, как ты.
Мне почему-то стало обидно от его слов. «Такая, как ты». Это прозвучало с каким-то пренебрежением и отвращением. Я заметно погрустнела, он расценил это как отвлекающий маневр, я думаю.
— А мне казалось, я тебе нравлюсь, — устало вздохнула я.
— Мне тоже так казалось, — кивнул он. — А потом ты завела себе раба!
— Да чего ты прицепился?!… — Взъелась я. — Может, он не раб? Может, он мой парень. Ты не думал об этом?
— Парень? — С насмешкой фыркнул Дэн. — Не смеши меня.
— А что тебя так удивляет? Мы с ним даже целовались.
— Когда это? — Продолжал не очень доверять моим словам он, хотя нотки подозрения в его голос все-таки закрались.
— Вчера.
— Да ладно, — отмахнулся он.
— Что «да ладно»? Я, между прочим, не имею привычки врать!..
— Эй! — Оказался ближе к нам Винс. — Может, ты уже что-нибудь наколдуешь? Мне надоело плясать одному. Или мне надо встать на колени и умолять тебя о помощи?
Винс беззаботно вернулся к своей драке, а я только скривилась.
— Высокие отношения, — закивал Дэн, едва сдерживая победоносную улыбку.
— Ну, знаешь, не все же обязательно должны заканчивать ножом к горлу, — пожала плечами я.
— Я уже говорил тебе, я не ожидал, — на удивление спокойно напомнил мне Дэн.
— Правда? — Взлетели от удивления мои брови. — А я думала, это все было лишь отвлекающим маневром, чтобы снова проникнуть ко мне в дом и покарать меня за все мои злодеяния.
— Может быть, — задумался Дэн. — Но я говорил правду! Не каждый день простая смазливая девчонка оказывается…
Он махнул на меня рукой с таким отвращением, словно даже называть мою профессию было чем-то зазорным.
Я снова скривилась.
— Верно, — кивнула я. — И не каждый день приставучий дядька с мечом наперевес оказывается демоном.
— Дядька?! — Возмутился Дэн.
Я просияла. Я его задела.
Он разозлился и снова бросился меня атаковать. Вообще-то на драку я была не настроена. Мои клинки вообще завалялись в самых что ни на есть дальних карманах рюкзака. Пока Дэн — довольно виртуозно — пытался достать до меня своим мечом, я все уворачивалась и копалась в рюкзаке, пытаясь вытащить из сумки клинки.
Наконец-то мне это удалось, но я выронила пузырек с зельем и резко наклонилась за ним. Как раз в тот момент, когда Дэн рассек воздух в том месте, где только что находилась моя голова.
В общем, я наконец-то была готова к драке. Выставив свои клинки вперед, я успела только увидеть, как Дэн одним движением отбросил их в сторону и победоносно навел на меня свой меч.
Я раздражено вздохнула.
— Как же ты собиралась драться с тем монстром в переулке? — Удивился Дэн.
— Вообще-то я с ним драться совсем не собиралась, — призналась я. — Это просто ты так решил.
— Тогда что же ты там делала поздней ночью?
— Шла мимо, — пожала плечами я.
— Охотно верю, — покачал головой он.
Я насупилась и слегка погрустнела.
— Вообще-то это некрасиво драться с девушкой, — надулась тут же я.
— Уж извини, — пожал плечами Дэн.
— Что ж, — я развела руки в разные стороны, — что будешь делать? Расчленишь меня? Или же что похуже.
— Не я совершал преступления, — покачал головой Дэн.
— Верно, ты ведь у нас кристально чист, словно младенец, — закивала я.
— Происхождение не имеет значения. Важно, кем ты становишься.
— И ты знаешь, кем стала я?
— Достаточно того, что о тебе рассказывают.
— Ну да, точно, сплетни ведь всегда были самым достоверным источником информации.
— Ты хочешь убедить меня в том, что не виновата?
— Нет, — серьезно не согласилась я, — пытаюсь убить время до того момента, когда ты уже что-нибудь сделаешь. Ведь ты все никак не собираешься.
— А ты не сопротивляешься, — как будто это был мой минус, заметил Дэн.
— А ты хочешь, чтобы я сопротивлялась? — Вскинула брови я.
— Я думал, ты будешь посильнее.
— Ну, ладно-ладно, — претенциозно закатила глаза я.
Мои руки покрылись заклинаниями, я нашептала текст и направила в Дэна сотню-другую клинков. Он был грациозен и виртуозен. Двигался, словно орел, пролетая по всему помещению от преследующих его клинков. Некоторые он отражал, но все удачно. Что было довольно впечатляюще. И если бы мои коленки не затряслись — похоже, на мне сказывалась потеря крови и затраты на магическую силу — плюс он бы не был моим врагом, я бы им восхитилась.
Когда клинки кончились, он со скоростью, мне показалось, даже света, оттолкнулся от камней, сложенных грудой у стены, и в один прыжок оказался рядом со мной. Я поежилась, но на месте устояла. Мурашки побежали по коже от его прыжка. Так легко и непринужденно, как будто эта сотня клинков и не была направлена против него.
— Ну, что? Доволен? — Спросила я.
Он ухмыльнулся и прокрутил своим мечом в воздухе. А потом стал наклоняться ко мне. Я поняла, что он собирается сделать, вся аж затрепетала. Он движется к моим губам, опускает свой меч и… Винс сбивает его с ног, оттаскивая на метр от меня. Я шумно выдохнула и закатила глаза.
Дэн сначала не ожидал такой наглости — я, право, тоже — но потом сообразил, что происходит и быстро реабилитировался. Мгновение, он уже на ногах, готов драться с Винсом. Их взгляды встретились, от этого у меня мороз пошел по коже. Два идеально сильных воина. Оба демоны ночи. У обоих в глазах сверкает огонь.
Но потом Дэн внезапно посмотрел на меня и что-то изменилось. Он смягчился по отношению ко мне. Так мне показалось. А потом я слишком поздно заметила в его руке порфирианский свиток. Он исчез, а Винс успел только разрезать своим клинком воздух в месте, где Дэн до этого стоял.
В следующее мгновение Винс огляделся по сторонам. Я же обдумывала, что может значить поведение Дэна? Он, правда, больше не хотел моей смерти? Или же просто снова играл со мной? В любом случае узнать это я уже не могла, потому что некоторым приспичило вмешаться в самый неподходящий момент.
— Ну и какого черта ты это сделал? — Нахмурилась я.
Винс обернулся на меня с таким возмущением, словно я спросила его зачем он сотворил мир во всем мире.
— Ты в своем уме, вообще? — Хлопал глазами он.
— Ну, ты не понял…, — я выдохнула, — ладно, ты — придурок и это факт. Отменить его все равно никто не может, так что…
— Возможно, ты ослепла, но этот демон хотел тебе смерти! — Затыкал своим мечом в то место, где исчез Дэн, Винс.
— Да нет, он…, я его знаю. То есть мы знакомы. Ну да, он хотел меня убить, но это… сейчас он хотел…
— Как ты вообще дожила до этого дня с такими вот мыслями? — Покачал головой Винс.
— Без тебя было гораздо лучше, — рявкнула я. — Мы на месте, если ты не заметил.
— Я разобрался с целой кучей врагов, если ты не заметила, — съязвил Винс.
— Подумаешь, — фыркнула я.
Винс цокнул языком и махнул на меня рукой, отвернувшись.
— Так, мы на месте, — проигнорировала этот выпад я. — Что дальше?
Я осмотрела помещение: мало что изменилось с нашего здесь появления. Все те же стены… исписанные какими-то письменами. Хм, это интересно. Винс лениво подошел ко мне ближе и остановился. Проследив за моим взглядом, он громко фыркнул:
— Собираешься читать, что здесь написано? — С презрением и недоверием спросил он.
— Вообще-то да, — просияла я, глянув на него, и выпустила из руки одно простое заклинание, которое незамедлительно запечатлелось на стене.
Простое оно было для мистерий, потому что было связано со всеми возможными языками, существовавшими в этом мире. А я была мистерией-практиком, поэтому для меня это было проще, чем налить себе стакан воды.
Пара мгновений и стены ожили, принявшись расцветать желтыми линиями. Винс сразу же уставился на стены и с неподдельным интересом стал наблюдать за творившимися метаморфозами.
Всего каких-то пять секунд и текст, который изначально даже было сложно назвать человеческим, уже не представляет собой вереницу непонятных символов. Теперь это привычные и знакомые для меня предложения.
Когда все закончилось, Винс снова скривился.
— Знаешь, твои способности бы пригодились парням, которые копошатся в древних свитках, пытаясь понять их смысл, — заметил он.
— Да, ты прав, — закивала я. — Прям сейчас же позвоню им и представлюсь, чтобы за мной выслали еще одну группу наемников. Все-таки так приятно быть загнанной жертвой!
Я радостно хлопнула в ладоши, а затем приняла ледяное выражение лица и закатила глаза. Винс сделал то же самое. С каждой новой минутой терпения оставалось все меньше. Ладно, нужно сделать это: нужно перестать с ним разговаривать. Вообще. Даже на мелкие нужные вопросы не отвечать. Просто кивать или мотать головой. На самый крайний случай — мычать.
Диалога у нас ну никак не получалось.
Теперь, когда символы на стенах стали вполне понятными, мы смогли прочитать порядок действий. Нужно было произвести некоторые манипуляции с факелами — одни подвинуть, другие повернуть, некоторые даже наклонить или переставить.
После всех необходимых действий земля под ногами задрожала и, согласно надписям, из центра помещения стал подниматься наш артефакт. Я завороженно наблюдала за процессом. Винс просто держался за стену и с выражением лица «ну быстрее уже» стоял в двух шагах от меня.
В центре действительно выросла целая платформа. Подобно цветку, тяжелые, холодные камни разошлись в разные стороны и открыли перед нами нишу, в которой должен храниться артефакт.
Когда земля перестала трястись, я нетерпеливо поспешила к постаменту. Остановившись в шаге от него, я стала разглядывать нишу очень внимательно. Но чем больше я смотрела, тем больше я хмурилась.
— Ну что застряла? — Так же нетерпеливо рявкнул Винс.
Я резко обернулась и сверкнула злостью в глазах.
— Ну, раз так рвешься вперед, так давай! Иди сюда сам, кретин!
Винс одарил меня не менее воинственным взглядом и быстро пересек помещение. Пару секунд он тоже разглядывал нишу, а потом покосился на меня.
— И что? — С претензией спросил он.
— Ничего! — Закричала я. — Что, ослеп?
— А что там вообще должно быть? — Рявкнул он.
— Мешок размером с кулак, — так же рявкнула ему в ответ я.
— Это снова твои издевательства, да?
— Ты совсем, что ль?..
— Опять хочешь выставить меня дураком, да?!
— Ой, пожалуйста! Во-первых — много чести. Во-вторых, я бы не стала шутить таким. Это же мое от тебя избавление, черт возьми! Думаешь, я бы стала придуриваться?
— От тебя всего можно ожидать.
— Да пошел ты! — Прикрикнула я и яростно зашагала прочь. Злость меня колотила. Но рациональность на удивление не исчезала.
