За их спиной остановились ещё двое солидных мужчин. Они прекратили свою беседу и с интересом впитывали информацию.
— Поразительно, как много вы знаете о высоком искусстве; а ведь я был уверен, что вы в числе приглашённых. — Рыжеволосый мужчина протянул ей руку для пожатия. — Кстати, нас никто не представил: Жан-Пьер Дюруа, к вашим услугам.
— Очень приятно! Катрин Вельбер, — ответила на пожатие. — Я здесь с мсьё Бигаром, — и смущённо улыбнулась, — в качестве помощницы.
— Мадмуазель. — К ним подошли мужчины, которые стали их невольными слушателями. — Мсьё Дюруа. — Они вежливо поздоровались. — Позвольте тоже представиться: Стефан Фобор, а это мой друг Андре Лаперьер. А вы не смогли бы оказать и нам такую же услугу?
Катрин бросила взгляд в конец зала, но Максима там уже не было. Сердце радостно забилось в предвкушении скорой встречи. Поискала его глазами среди гостей и обнаружила теперь в компании солидных господ.
— Хорошо, — согласилась она и последовала за мужчинами в конец зала.
Габриэль отметил для себя её взгляд и усмехнулся; подал знак своим друзьям, приглашая их принять участие в представлении. Вся компания, будучи уже навеселе, тут же присоединилась к нему, и они все вместе проследовали за девушкой.
Катрин переходила от одной картины к другой, она говорила и говорила, знакомилась и тут же забывала имена, и снова шла вдоль экспонатов. Вокруг неё собрался небольшой круг слушателей. Молодые люди принимались шутить при каждом её высказывании, вот только кроме них самих никто больше не смеялся над этими шутками, и они, в конце концов, потеряли к девушке всякий интерес.
Максим уже несколько раз порывался уйти от маман, но она не отпускала его, находя то одну, то другую тему для разговора, и каждая из них была чрезвычайно важна для неё. Когда ему всё же удалось освободиться, его остановил мсьё Лёруа — генеральный директор и основатель фирмы "Digital-Est". Они обменялись любезностями, обсудили выставку, и Доминик поинтересовался, насколько верны слухи, что компания “Compy-Max” начала скупать акции его фирмы. Пришлось задержаться и уделить время будущему партнёру. Но побеседовать им не дали.
Первым к ним подошёл мсьё Дюруа. Мужчина вежливо поздоровался и высказал свою благодарность помощнице Максима за помощь в таком нелёгком деле, как покупка картины. Сказал немало добрых слов в адрес его очаровательной спутницы, дал свою визитку и удалился. За ним потянулись другие. Максим назначил на завтра встречу Доминику в своём офисе и отправился искать свою помощницу.
Катрин, наконец, осталась одна. Она спряталась за колонну, делая вид, что увлечена созерцанием жуткой скульптуры в авангардном стиле. Мимо неё проплыл официант.
“Как же в горле пересохло. — Непроизвольно подняла руку, и юноша тут же остановился, словно у него были глаза на затылке. Услужливо протянул в её сторону поднос. — Всего один маленький глоточек. Не могу, очень пить хочется!”
Она жутко боялась, что ей захочется в туалет. Как она ни тренировалась, у неё так ни разу и не получилось застегнуть обратно эти долбанные скрытые крючки. Вот расстегнуть — пожалуйста. Корректирующее бельё подпрыгивало под грудь, и ни за что не желало возвращаться на своё место. Поэтому она решила ничего не есть и не пить на ужине.
“Хотя бы один глоточек”, — в предвкушении облизнула сухие губы.
Отпила глоток игристого напитка и от удовольствия зажмурилась, а когда открыла глаза... чуть не выронила фужер: напротив неё стоял Габриэль и загадочно улыбался.
— А ты, оказывается, девушка многих талантов, — усмехнулся, поднося бокал к губам и глядя на неё исподлобья. — Как посмотрю, ты всё же добилась того, чего так жаждала. А знаешь, мне это даже нравится в тебе: ставишь цель и идёшь к ней. И сейчас я ещё больше убедился, что из нас с тобой вышла бы отличная команда. — Габриэль наигранно огорчённо покачал головой. — Честно признаюсь, расстроился, когда узнал, что ты ушла. Моя жизнь сразу стала другой, — насмешливо приподнял бровь, — спокойной, что ли.
— Оставьте свои грязные намёки при себе. — Катрин предприняла попытку уйти, но Габриэль заступил ей дорогу. — Мьсё Делавинь! — строго произнесла она. — Позвольте мне пройти.
— Ну какие могут быть намёки? — усмехнулся дизайнер, наклоняясь к ней и шепча на ухо: — Мне вот интересно: знай он то, что знаю я, была бы ты сейчас здесь или нет?
— Не говорите глупостей! — Катрин повернула голову и произнесла, прямо глядя в его глаза: — Ничего вы не знаете! Это всего лишь ваши домыслы.
— Нет, милочка, знаю! — Снисходительно улыбнулся одними уголками губ.
— Никакая я вам не милочка! Пропустите меня!
Поглощённые препирательством, они не заметили, что к ним подошёл Максим. Он стоял, расслабленно облокотившись на колонну, и наблюдал за ними; на лице знакомое до боли выражение: вздёрнутый подбородок и надменный, холодный взгляд.
— Не помешал? — вкрадчиво поинтересовался он, не отводя колючего взгляда от лица гения дизайна.
— Нет! — одновременно ответили Габриэль и Катрин и уставились друг на друга: один — с понимающей ухмылкой, а вторая — с осуждением во взгляде.
Габриэль отошёл от девушки, растягивая губы в радостной улыбке и обращаясь к гендиректору:
— Мсьё Бигар, добрый вечер. У меня всё не было возможности подойти поздороваться с вами, воспользуюсь случаем сейчас...
— Добрый вечер, — не дал ему договорить Максим, беря Катрин под локоть и притягивая к себе. — Если вы уже закончили, я бы хотел забрать свою помощницу, а то скоро уже ужин, а я до сих пор не определился, что мне приобрести: нечто такое же потрясающее, как у мсьё Дюруа, или же совершенно прекрасное, как у мсьё Фобера.
Катрин подняла взгляд, ей показалось, что она услышала в его голосе ревнивые нотки. Быстро допила шампанское, поставила на столик пустой фужер и решительно произнесла:
— Я полностью в вашем распоряжении. — Она была рада уйти, поэтому сама взяла директора под руку и повела к экспонатам, которые отметила для себя как наиболее интересные.
— Конечно, конечно, идите, — как-то невнятно промямлил им вслед Габриэль, хватая с подноса официанта сразу два фужера. — Если я вам понадоблюсь, я буду здесь.
Они неспешно продвигались по выставочному залу. Катрин временами ощущала на себе его внимательный взгляд. Но молчал он. Молчала и она.
"Интересно, что он слышал? Ведь из того бреда, что нёс Габриэль, можно сделать какие угодно выводы. — Гордо выпрямилась. — Я ни в чём не виновата! Никаких планов не строила. И мои чувства — это всего лишь мои чувства. И если на то пошло, я готова показать те несчастные рисунки, на основании которых он всё это домыслил. — В задумчивости наморщила лоб: — Кстати, а куда я их дела?"
Максим то и дело поглядывал на лицо девушки. Он чувствовал, как сильно она напряжена и не мог найти этому объяснения. Ослабил узел на галстуке и стянул его с себя, небрежно затолкал в карман брюк и расстегнул несколько пуговиц на рубашке.
— Катрин, — тихо позвал он, чуть замедляя шаг и заставляя остановиться и её тоже.
— Я здесь, — выпалила она первое, что пришло в голову. Смущённо улыбнулась. — В смысле, я вас слушаю.
— Вы ничего не хотите мне рассказать? — Его пристальный взгляд заставил её покраснеть и разволноваться ещё больше.
— Я много чего могу рассказать. — Подёргала себя за мочку уха, почесала кончик носа. А про себя подумала: “Точно, слышал!” Быстро отвела взгляд. — Что из этого вам понравилась? — Повела рукой, указывая на картины, развешенные на стене. — Что заинтересовало?
— Ни-че-го, — произнёс он по слогам, и на этот раз в его голосе послышалось явное раздражение. — Выберите побыстрее что-нибудь сами, да уже пойдём отсюда; я желаю чего-нибудь съесть и выпить.
— Нет, я так не могу. — Катрин испуганно посмотрела на него. — Так нельзя! Вы должны сами выбрать.
— Именно для этого я вас и привёл сюда, — едва заметно усмехнулся, приподнимая бровь. — А то как-то странно получается: моя помощница готова помогать всем, кроме меня самого.
— Я вам тоже готова помогать! И сделаю это с превеликим удовольствием. — Она облегчённо вздохнула, радуясь, что не последовало неудобных вопросов по поводу их перепалки с Габриэлем. “Значит, всё же ничего не слышал!” А вслух быстро произнесла: — И знаете, те, кому я помогала, не требовали, чтобы я сделала за них выбор. — Боясь встретиться с ним взглядом, она не поднимала головы. — Они точно знали, что хотят приобрести. Хотя бы скажите, что бы вы предпочли видеть в своей гостиной? Пожалуйста.
— Ни-че-го! — категорично заявил Максим. — Я очень дорожу своей гостиной, чтобы в ней поставить что-то наподобие этого. — И он указал на ещё одну жуткую скульптуру в авангардном стиле. — Хотя, если подумать, то её вполне можно приспособить под хранение обуви.
Катрин не удержалась и засмеялась.
— Ничего вы не понимаете в искусстве. Это ведь человек!
— Да не может быть! — Максим выглядел ошеломлённым. — Это что же нужно такого забористого принять, чтобы создать эдакий шедевр?
— Лучше нам этого не знать! — Катрин перестала смеяться и серьёзно посмотрела на него: — Можно, я вам кое-что покажу? С чего-то ведь надо начинать.
— Конечно.
Катрин взяла его под руку и повела в другой конец зала, куда она ходила вместе со Стефаном и Андре.
— Посмотрите, — остановилась возле двух картин малоизвестного мастера. — Это просто какая-то магия цвета. Волшебство! Ничего лишнего. А какая глубина! Вам что-нибудь здесь нравится?
— Да! — Максим даже не взглянул на экспонаты.
— А какая из них: левая или правая?
— Всё равно.
— Тогда пусть будет эта, — подошла к картине и прочитала название и год, когда она была написана.
Максим поднял руку, привлекая к себе внимание консультанта.
— Замечательный выбор! — отметила девушка, кокетливо стреляя глазками и приветливо улыбаясь такому симпатичному клиенту.
— Да, я это знаю, — холодно произнёс Максим. Протянул свою визитку: — По всем вопросам будете обращаться к моему секретарю, я завтра сделаю соответствующее распоряжение.
Катрин не оглядывалась, но по его тону могла предположить, какое сейчас лицо у Максима. Довольно прикусила нижнюю губу. На душе отчего-то было хорошо. Заложила руки за спину и зачем-то повозила носком туфли перед собой. Но её тут же подхватили под локоть и потащили в соседний зал.
— Всё, свободны!
— Я вас поздравляю с покупкой, — произнесла она, едва поспевая за ним.
— Спасибо. — Резко остановился, и Катрин налетела на его спину. — А давайте вы сегодня от меня больше не отойдёте.
— А давайте! — Девушка выглядела смущённой, возвращая цепочку от сумки себе на плечо и поправляя причёску.
— Вот и замечательно, — Максим выглядел подозрительно довольным.
Они так и вошли в зал, вместе, держась за руки. Прошли к накрытым столам. Максим взял тарелку и накидал в неё всего понемногу. Катрин двигалась прямо за ним и с ласковой улыбкой наблюдала.
— Вам что, не нравятся креветки? — Максим не знал, что и думать: его помощница не прикоснулась ни к одному блюду. — И даже салат не попробуете?
— Ой, нет! Всё это, конечно, очень вкусно... — усиленно борясь с обильным слюноотделением, спокойно, даже равнодушно произнесла она, — но у меня аллергия на морепродукты. И на яйца, да. — Перевела взгляд на розетки, расставленные по столу. — И вон на ту чёрную зернистую размазню — тоже жутчайшая аллергия. — Нужное слово напрочь вылетело из головы; Катрин непроизвольно облизнула верхнюю губу.
— Очень вам сочувствую. — Максим взял за хвостик огромную очищенную креветку, опустил в соус и, хитро приподнимая бровь, положил её в рот целиком, а хвостик отложил на другую тарелку. От удовольствия прищурился. — Это такой кошмар — не знать вкус стольких замечательных продуктов.
— Да уж, и правда, кошмар. — Отвернулась, чтобы не смотреть на его довольную физиономию. "Не, мне точно теперь до конца дней будут сниться сны, в которых я не попробовала все эти вкусняшки". Взяла бокал и пригубила: — Я лучше выпью!
— Осторожно с шампанским! — Максим чуть наклонил голову и усмехнулся. — Оно коварно.
— Да, вы правы! — Поставила обратно, обругав последними словами корректирующее бельё и всех, кто его создал. — Вы уже наелись? — недовольно поинтересовалась она.
— Что вы! Я только начал. — Катрин показалось, что он издал какой-то странный звук, очень похожий на смешок.
— Я тогда подожду вас на террасе. — И, не оглядываясь, прошла в сторону распахнутых дверей. Она больше не могла здесь находиться: запахи со всех сторон настойчиво лезли ей в ноздри, а желудок собирался устроить ор.
На террасе повсюду в огромных вазах стояли живые цветы. Катрин прошла направо, потому что сразу по центру стояла компания мужчин, а чуть дальше расположилась обнимающаяся парочка. Наконец у неё получилось найти укромное местечко. Вдохнула полной грудью воздух.
“Сегодня готовить уже поздно; забегу в булочную и куплю себе что-нибудь вкусное на вечер”.
Почувствовала, что кто-то остановился позади неё. Испуганно обернулась. Максим стоял рядом и смотрел на неё, при этом её лицо ему было видно, а вот его находилось в тени.
— Катрин Вельбер, — начал он без предисловий и какой-либо подготовки. — Вернитесь на фирму!
— М? — Катрин настолько была потрясена таким предложением, что не знала, что и сказать.
— Да, да, я понимаю, вы выполнили свою работу, но я предлагаю вам самой завершить дизайн кабинета Энзо, — подошёл ближе, — и я бы хотел, чтобы вы сделали и мой кабинет. Мне очень понравилось то, как вы смогли обыграть пространство с нелепой несущей стеной, которую вроде бы и убрать нельзя, и оставлять в таком виде тоже некрасиво. Превратить недостаток в достоинство — это и есть талант! — Ещё шаг. Катрин упёрлась в ограду террасы. — Не отказывайтесь! Вы только представьте: в вашем портфолио появятся фотографии ещё двух реализованных объектов.
— Мсьё Бигар, — Катрин наконец смогла взять себя в руки и задать мучающий её вопрос: — Почему именно я?
— Ну-у-у, — в задумчивости взъерошил себе волосы, выходя на свет, — это будет своего рода компенсация за мою непростительную грубость при нашем первом знакомстве. А ещё… — задорно улыбнулся, да так, что у Катрин сердце пропустило удар и тут же понеслось с сумасшедшей скоростью, и стук его она чувствовала где-то в горле: он впервые так открыто ей улыбался. — Я хочу, чтобы кто-нибудь щёлкнул по носу этого гения дизайна.
— Хорошо, — враз севшим голосом произнесла Катрин; на неё как-то сразу напало косноязычие, и онемение, и вообще...
— Что хорошо? — решил он на всякий случай переспросить.
— Согласна я... щёлкнуть, — совсем сбилась с мысли, — по носу этого... — Смущённо опустила взгляд: у неё чуть с языка не сорвалось плохое слово. “Да что с тобой такое? Возьми уже себя в руки!” — Посмотрела прямо ему в лицо: — Я согласна взяться за эту работу.
— Замечательно! — Во взгляде Максима появилось что-то такое неуловимое. — А вы придёте завтра? — Девушка кивнула. — Тогда сразу отправляйтесь в приёмную, по возможности подготовьте список специалистов, которые вам понадобятся, чтобы вы с новой недели уже смогли приступить к работе.
— Хорошо, — совсем скрипучим голосом произнесла Катрин, мечтая хотя бы о маленьком глотке воды.
— Поразительно, как много вы знаете о высоком искусстве; а ведь я был уверен, что вы в числе приглашённых. — Рыжеволосый мужчина протянул ей руку для пожатия. — Кстати, нас никто не представил: Жан-Пьер Дюруа, к вашим услугам.
— Очень приятно! Катрин Вельбер, — ответила на пожатие. — Я здесь с мсьё Бигаром, — и смущённо улыбнулась, — в качестве помощницы.
— Мадмуазель. — К ним подошли мужчины, которые стали их невольными слушателями. — Мсьё Дюруа. — Они вежливо поздоровались. — Позвольте тоже представиться: Стефан Фобор, а это мой друг Андре Лаперьер. А вы не смогли бы оказать и нам такую же услугу?
Катрин бросила взгляд в конец зала, но Максима там уже не было. Сердце радостно забилось в предвкушении скорой встречи. Поискала его глазами среди гостей и обнаружила теперь в компании солидных господ.
— Хорошо, — согласилась она и последовала за мужчинами в конец зала.
Габриэль отметил для себя её взгляд и усмехнулся; подал знак своим друзьям, приглашая их принять участие в представлении. Вся компания, будучи уже навеселе, тут же присоединилась к нему, и они все вместе проследовали за девушкой.
Катрин переходила от одной картины к другой, она говорила и говорила, знакомилась и тут же забывала имена, и снова шла вдоль экспонатов. Вокруг неё собрался небольшой круг слушателей. Молодые люди принимались шутить при каждом её высказывании, вот только кроме них самих никто больше не смеялся над этими шутками, и они, в конце концов, потеряли к девушке всякий интерес.
Максим уже несколько раз порывался уйти от маман, но она не отпускала его, находя то одну, то другую тему для разговора, и каждая из них была чрезвычайно важна для неё. Когда ему всё же удалось освободиться, его остановил мсьё Лёруа — генеральный директор и основатель фирмы "Digital-Est". Они обменялись любезностями, обсудили выставку, и Доминик поинтересовался, насколько верны слухи, что компания “Compy-Max” начала скупать акции его фирмы. Пришлось задержаться и уделить время будущему партнёру. Но побеседовать им не дали.
Первым к ним подошёл мсьё Дюруа. Мужчина вежливо поздоровался и высказал свою благодарность помощнице Максима за помощь в таком нелёгком деле, как покупка картины. Сказал немало добрых слов в адрес его очаровательной спутницы, дал свою визитку и удалился. За ним потянулись другие. Максим назначил на завтра встречу Доминику в своём офисе и отправился искать свою помощницу.
Катрин, наконец, осталась одна. Она спряталась за колонну, делая вид, что увлечена созерцанием жуткой скульптуры в авангардном стиле. Мимо неё проплыл официант.
“Как же в горле пересохло. — Непроизвольно подняла руку, и юноша тут же остановился, словно у него были глаза на затылке. Услужливо протянул в её сторону поднос. — Всего один маленький глоточек. Не могу, очень пить хочется!”
Она жутко боялась, что ей захочется в туалет. Как она ни тренировалась, у неё так ни разу и не получилось застегнуть обратно эти долбанные скрытые крючки. Вот расстегнуть — пожалуйста. Корректирующее бельё подпрыгивало под грудь, и ни за что не желало возвращаться на своё место. Поэтому она решила ничего не есть и не пить на ужине.
“Хотя бы один глоточек”, — в предвкушении облизнула сухие губы.
Отпила глоток игристого напитка и от удовольствия зажмурилась, а когда открыла глаза... чуть не выронила фужер: напротив неё стоял Габриэль и загадочно улыбался.
— А ты, оказывается, девушка многих талантов, — усмехнулся, поднося бокал к губам и глядя на неё исподлобья. — Как посмотрю, ты всё же добилась того, чего так жаждала. А знаешь, мне это даже нравится в тебе: ставишь цель и идёшь к ней. И сейчас я ещё больше убедился, что из нас с тобой вышла бы отличная команда. — Габриэль наигранно огорчённо покачал головой. — Честно признаюсь, расстроился, когда узнал, что ты ушла. Моя жизнь сразу стала другой, — насмешливо приподнял бровь, — спокойной, что ли.
— Оставьте свои грязные намёки при себе. — Катрин предприняла попытку уйти, но Габриэль заступил ей дорогу. — Мьсё Делавинь! — строго произнесла она. — Позвольте мне пройти.
— Ну какие могут быть намёки? — усмехнулся дизайнер, наклоняясь к ней и шепча на ухо: — Мне вот интересно: знай он то, что знаю я, была бы ты сейчас здесь или нет?
— Не говорите глупостей! — Катрин повернула голову и произнесла, прямо глядя в его глаза: — Ничего вы не знаете! Это всего лишь ваши домыслы.
— Нет, милочка, знаю! — Снисходительно улыбнулся одними уголками губ.
— Никакая я вам не милочка! Пропустите меня!
Поглощённые препирательством, они не заметили, что к ним подошёл Максим. Он стоял, расслабленно облокотившись на колонну, и наблюдал за ними; на лице знакомое до боли выражение: вздёрнутый подбородок и надменный, холодный взгляд.
— Не помешал? — вкрадчиво поинтересовался он, не отводя колючего взгляда от лица гения дизайна.
— Нет! — одновременно ответили Габриэль и Катрин и уставились друг на друга: один — с понимающей ухмылкой, а вторая — с осуждением во взгляде.
Габриэль отошёл от девушки, растягивая губы в радостной улыбке и обращаясь к гендиректору:
— Мсьё Бигар, добрый вечер. У меня всё не было возможности подойти поздороваться с вами, воспользуюсь случаем сейчас...
— Добрый вечер, — не дал ему договорить Максим, беря Катрин под локоть и притягивая к себе. — Если вы уже закончили, я бы хотел забрать свою помощницу, а то скоро уже ужин, а я до сих пор не определился, что мне приобрести: нечто такое же потрясающее, как у мсьё Дюруа, или же совершенно прекрасное, как у мсьё Фобера.
Катрин подняла взгляд, ей показалось, что она услышала в его голосе ревнивые нотки. Быстро допила шампанское, поставила на столик пустой фужер и решительно произнесла:
— Я полностью в вашем распоряжении. — Она была рада уйти, поэтому сама взяла директора под руку и повела к экспонатам, которые отметила для себя как наиболее интересные.
— Конечно, конечно, идите, — как-то невнятно промямлил им вслед Габриэль, хватая с подноса официанта сразу два фужера. — Если я вам понадоблюсь, я буду здесь.
Прода от 26.06.2018, 00:17
Глава 26. Ужин
Они неспешно продвигались по выставочному залу. Катрин временами ощущала на себе его внимательный взгляд. Но молчал он. Молчала и она.
"Интересно, что он слышал? Ведь из того бреда, что нёс Габриэль, можно сделать какие угодно выводы. — Гордо выпрямилась. — Я ни в чём не виновата! Никаких планов не строила. И мои чувства — это всего лишь мои чувства. И если на то пошло, я готова показать те несчастные рисунки, на основании которых он всё это домыслил. — В задумчивости наморщила лоб: — Кстати, а куда я их дела?"
Максим то и дело поглядывал на лицо девушки. Он чувствовал, как сильно она напряжена и не мог найти этому объяснения. Ослабил узел на галстуке и стянул его с себя, небрежно затолкал в карман брюк и расстегнул несколько пуговиц на рубашке.
— Катрин, — тихо позвал он, чуть замедляя шаг и заставляя остановиться и её тоже.
— Я здесь, — выпалила она первое, что пришло в голову. Смущённо улыбнулась. — В смысле, я вас слушаю.
— Вы ничего не хотите мне рассказать? — Его пристальный взгляд заставил её покраснеть и разволноваться ещё больше.
— Я много чего могу рассказать. — Подёргала себя за мочку уха, почесала кончик носа. А про себя подумала: “Точно, слышал!” Быстро отвела взгляд. — Что из этого вам понравилась? — Повела рукой, указывая на картины, развешенные на стене. — Что заинтересовало?
— Ни-че-го, — произнёс он по слогам, и на этот раз в его голосе послышалось явное раздражение. — Выберите побыстрее что-нибудь сами, да уже пойдём отсюда; я желаю чего-нибудь съесть и выпить.
— Нет, я так не могу. — Катрин испуганно посмотрела на него. — Так нельзя! Вы должны сами выбрать.
— Именно для этого я вас и привёл сюда, — едва заметно усмехнулся, приподнимая бровь. — А то как-то странно получается: моя помощница готова помогать всем, кроме меня самого.
— Я вам тоже готова помогать! И сделаю это с превеликим удовольствием. — Она облегчённо вздохнула, радуясь, что не последовало неудобных вопросов по поводу их перепалки с Габриэлем. “Значит, всё же ничего не слышал!” А вслух быстро произнесла: — И знаете, те, кому я помогала, не требовали, чтобы я сделала за них выбор. — Боясь встретиться с ним взглядом, она не поднимала головы. — Они точно знали, что хотят приобрести. Хотя бы скажите, что бы вы предпочли видеть в своей гостиной? Пожалуйста.
— Ни-че-го! — категорично заявил Максим. — Я очень дорожу своей гостиной, чтобы в ней поставить что-то наподобие этого. — И он указал на ещё одну жуткую скульптуру в авангардном стиле. — Хотя, если подумать, то её вполне можно приспособить под хранение обуви.
Катрин не удержалась и засмеялась.
— Ничего вы не понимаете в искусстве. Это ведь человек!
— Да не может быть! — Максим выглядел ошеломлённым. — Это что же нужно такого забористого принять, чтобы создать эдакий шедевр?
— Лучше нам этого не знать! — Катрин перестала смеяться и серьёзно посмотрела на него: — Можно, я вам кое-что покажу? С чего-то ведь надо начинать.
— Конечно.
Катрин взяла его под руку и повела в другой конец зала, куда она ходила вместе со Стефаном и Андре.
— Посмотрите, — остановилась возле двух картин малоизвестного мастера. — Это просто какая-то магия цвета. Волшебство! Ничего лишнего. А какая глубина! Вам что-нибудь здесь нравится?
— Да! — Максим даже не взглянул на экспонаты.
— А какая из них: левая или правая?
— Всё равно.
— Тогда пусть будет эта, — подошла к картине и прочитала название и год, когда она была написана.
Максим поднял руку, привлекая к себе внимание консультанта.
— Замечательный выбор! — отметила девушка, кокетливо стреляя глазками и приветливо улыбаясь такому симпатичному клиенту.
— Да, я это знаю, — холодно произнёс Максим. Протянул свою визитку: — По всем вопросам будете обращаться к моему секретарю, я завтра сделаю соответствующее распоряжение.
Катрин не оглядывалась, но по его тону могла предположить, какое сейчас лицо у Максима. Довольно прикусила нижнюю губу. На душе отчего-то было хорошо. Заложила руки за спину и зачем-то повозила носком туфли перед собой. Но её тут же подхватили под локоть и потащили в соседний зал.
— Всё, свободны!
— Я вас поздравляю с покупкой, — произнесла она, едва поспевая за ним.
— Спасибо. — Резко остановился, и Катрин налетела на его спину. — А давайте вы сегодня от меня больше не отойдёте.
— А давайте! — Девушка выглядела смущённой, возвращая цепочку от сумки себе на плечо и поправляя причёску.
— Вот и замечательно, — Максим выглядел подозрительно довольным.
Они так и вошли в зал, вместе, держась за руки. Прошли к накрытым столам. Максим взял тарелку и накидал в неё всего понемногу. Катрин двигалась прямо за ним и с ласковой улыбкой наблюдала.
— Вам что, не нравятся креветки? — Максим не знал, что и думать: его помощница не прикоснулась ни к одному блюду. — И даже салат не попробуете?
— Ой, нет! Всё это, конечно, очень вкусно... — усиленно борясь с обильным слюноотделением, спокойно, даже равнодушно произнесла она, — но у меня аллергия на морепродукты. И на яйца, да. — Перевела взгляд на розетки, расставленные по столу. — И вон на ту чёрную зернистую размазню — тоже жутчайшая аллергия. — Нужное слово напрочь вылетело из головы; Катрин непроизвольно облизнула верхнюю губу.
— Очень вам сочувствую. — Максим взял за хвостик огромную очищенную креветку, опустил в соус и, хитро приподнимая бровь, положил её в рот целиком, а хвостик отложил на другую тарелку. От удовольствия прищурился. — Это такой кошмар — не знать вкус стольких замечательных продуктов.
— Да уж, и правда, кошмар. — Отвернулась, чтобы не смотреть на его довольную физиономию. "Не, мне точно теперь до конца дней будут сниться сны, в которых я не попробовала все эти вкусняшки". Взяла бокал и пригубила: — Я лучше выпью!
— Осторожно с шампанским! — Максим чуть наклонил голову и усмехнулся. — Оно коварно.
— Да, вы правы! — Поставила обратно, обругав последними словами корректирующее бельё и всех, кто его создал. — Вы уже наелись? — недовольно поинтересовалась она.
— Что вы! Я только начал. — Катрин показалось, что он издал какой-то странный звук, очень похожий на смешок.
— Я тогда подожду вас на террасе. — И, не оглядываясь, прошла в сторону распахнутых дверей. Она больше не могла здесь находиться: запахи со всех сторон настойчиво лезли ей в ноздри, а желудок собирался устроить ор.
На террасе повсюду в огромных вазах стояли живые цветы. Катрин прошла направо, потому что сразу по центру стояла компания мужчин, а чуть дальше расположилась обнимающаяся парочка. Наконец у неё получилось найти укромное местечко. Вдохнула полной грудью воздух.
“Сегодня готовить уже поздно; забегу в булочную и куплю себе что-нибудь вкусное на вечер”.
Почувствовала, что кто-то остановился позади неё. Испуганно обернулась. Максим стоял рядом и смотрел на неё, при этом её лицо ему было видно, а вот его находилось в тени.
— Катрин Вельбер, — начал он без предисловий и какой-либо подготовки. — Вернитесь на фирму!
— М? — Катрин настолько была потрясена таким предложением, что не знала, что и сказать.
— Да, да, я понимаю, вы выполнили свою работу, но я предлагаю вам самой завершить дизайн кабинета Энзо, — подошёл ближе, — и я бы хотел, чтобы вы сделали и мой кабинет. Мне очень понравилось то, как вы смогли обыграть пространство с нелепой несущей стеной, которую вроде бы и убрать нельзя, и оставлять в таком виде тоже некрасиво. Превратить недостаток в достоинство — это и есть талант! — Ещё шаг. Катрин упёрлась в ограду террасы. — Не отказывайтесь! Вы только представьте: в вашем портфолио появятся фотографии ещё двух реализованных объектов.
— Мсьё Бигар, — Катрин наконец смогла взять себя в руки и задать мучающий её вопрос: — Почему именно я?
— Ну-у-у, — в задумчивости взъерошил себе волосы, выходя на свет, — это будет своего рода компенсация за мою непростительную грубость при нашем первом знакомстве. А ещё… — задорно улыбнулся, да так, что у Катрин сердце пропустило удар и тут же понеслось с сумасшедшей скоростью, и стук его она чувствовала где-то в горле: он впервые так открыто ей улыбался. — Я хочу, чтобы кто-нибудь щёлкнул по носу этого гения дизайна.
— Хорошо, — враз севшим голосом произнесла Катрин; на неё как-то сразу напало косноязычие, и онемение, и вообще...
— Что хорошо? — решил он на всякий случай переспросить.
— Согласна я... щёлкнуть, — совсем сбилась с мысли, — по носу этого... — Смущённо опустила взгляд: у неё чуть с языка не сорвалось плохое слово. “Да что с тобой такое? Возьми уже себя в руки!” — Посмотрела прямо ему в лицо: — Я согласна взяться за эту работу.
— Замечательно! — Во взгляде Максима появилось что-то такое неуловимое. — А вы придёте завтра? — Девушка кивнула. — Тогда сразу отправляйтесь в приёмную, по возможности подготовьте список специалистов, которые вам понадобятся, чтобы вы с новой недели уже смогли приступить к работе.
— Хорошо, — совсем скрипучим голосом произнесла Катрин, мечтая хотя бы о маленьком глотке воды.
