Он легко перехватил странное мачете, смял лезвие и ударил… Прямо в лицо ударил. Достаточно сильно, чтобы смять нос и чтобы дикарь отлетел на пару метров, громко вопя… упал и ударился обо что-то. И в тот же миг крик оборвался.
- Тар Он! – воскликнул первый дикарь. Остальные подхватили и рухнули на землю. На грязную, залитую кровью, землю сумрачной пещеры.
И он зарычал в ответ. Ступил шаг к ним, от чего, кажется, даже пещера дрогнула. Ступил второй…
Дикари отползали назад, глядя на него с нескрываемым ужасом.
И в какой-то момент побежали прочь.
Та-Рон замер посреди коридора, успокаивая дрожь в руках. Шлепанье босых ног давно затихло вдали, а он до сих пор был напряжен. Хотелось броситься следом за врагами, но разум остановил его. Осталось только успокоиться. Расслабиться. Бой окончен. Ди-Мат говорит, что боевой задор нужно оставлять бою, а после конца – гасить, как любую другую лишнюю эмоцию. Хотя уже не говорит… Говорил…
- Ты прогнал их? – удивился До-Лан, замерев на входе в комнатку.
- Похошшше на то…. – Та-Рон от удивления замолчал и языком ощупал зубы. Немаленькие. Надо бы уменьшить.
- И что дальше? – спросил До-Лан.
- А почему ты спрашиваешь у меня? – Та-Рон оглянулся и заметил, как замер ученый. Испугался?
- Ты м-можешь выжить н-на этом острове, - пояснил тот заикаясь и отводя взгляд, - А мы – н-нет.
- Мы можем выжить и вместе, - возразил Та-Рон, не особо понимая, в чем дело.
- Я тоже так считаю, хотя все это странно, - вмешался Ту-Мор, выходя в коридор. Руку ему снова перевязали чем попало, но хоть не капало. Обвел пространство мрачным взглядом. Скривился болезненно и проворчал, - Особенно то, что они называют тебя по имени и стоят на коленях. Что это за бред? Почему это происходит?
- Я не знаю, - рыкнул Та-Рон, - Но пока это происходит, мы в безопасности. А теперь… Что нам делать, командир?
- Что? Почему ты меня так называешь? – Ту-Мор поморщился.
- Ши-Зар и Ди-Мат там, - кивнул Та-Рон дальше по коридору, - Вы теперь старший по званию и начальник экспедиции.
Десятник сглотнул. Посмотрел в указанном направлении. Потряс головой. Подошел к телам и пощупал их, ища пульс жизни. И не нашел.
Помолчав немного, Ди-Мат громко позвал:
- На-Рол!
- Что? – выскочил врач, нервно оглядываясь, - Кому-то нужна помощь?
- Осмотри всех, - приказал десятник гулким голосом, - Ищи выживших. Бери в помощь ученого и механика. Та-Рон, я могу доверить тебе охрану базы?
- Да, конечно, - кивнул он.
- Сейчас займусь, - в то же время ответил врач и отчитался, - К слову, Ги-Рай жив, но без сознания. Остальные лежачие в этой комнате уже мертвы.
- Принято, - кивнул Ту-Мор мрачно.
Они вдвоем осмотрели пещеру до самого выхода. Убедившись, что дикарей нет, десятник оставил Та-Рона на дежурстве и пошел на второй обход, неуклюже переступая через тела и разбросанные вещи.
В пещере стало непривычно тихо. Затих генератор, что все время вырабатывал электричество. Освещение перешло в аварийный режим и питалось от аккумуляторов. Даже сидя почти у выхода, Та-Рон слышал все, что происходило. Как бродит Ту-Мор, вздыхает, ворчит под нос. Даже пару тихих выстрелов – видимо добивал выживших дикарей. Слышно было, как На-Рол и До-Лан бродят среди тел, ворочают их, проверяют и как врач выносит вердикты «Ранение несовместимо с жизнью», «Пульса уже нет», «Тут и смотреть нечего». И Ру-Таш таскает тела, обшаривает их и складывает полезные вещи в отдельную кучку. Оружие, патроны, пайковые батончики, фляги, прочее снаряжение… Мертвым оно уже без надобности, а живым пригодится.
Слышно и как шуршит лес. Будто издеваясь, пошел дождь, надежно загоняя животных в норы.
Та-Рон прикрыл глаза, вслушиваясь в этот шорох и стук капель…
Он только сейчас понял, как устал.
- Та-Рон?
- А? Что? – он вскинулся и сонно оглянулся.
- На дежурстве нельзя спать! – зло рявкнул Ту-Мор, - Или ты хочешь, чтобы нас всех убили?
- Никак нет! – Та-Рон подскочил на ноги. Как неудобно получилось. Заснуть на дежурстве! До самого утра, судя по свету от выхода.
- Наказание назначу позже. Держи завтрак, - десятник сунул ему миску с мясом, - Оставайся на посту и будь внимательнее!
- Так точно, - он подхватил миску и вдохнул аромат. Мясо! Да так много!
Та-Рон опустился прямо на пол и начал с удовольствием поглощать завтрак. Тем временем десятник подошел к выходу и осмотрел прутья. Да уж, судя по всему, камень вокруг них как-то раскрошили и прутья легко выбили. Они так и лежали, разбросанные по туннелю. Десятник попинал их, что-то проворчал, вздохнул и повернул назад.
- Ты уже доел? – удивленно спросил он, - На тебя еды не напасешься.
- Я… еще голоден, - Та-Рон уставился на незаметно опустевшую миску, - Видимо на превращения тратится много сил. Можно добавки?
- Может позже, - десятник отобрал посуду, - Мы скоро соберемся для отчетов. Тебя позовут.
- Итак, - На-Рол потер воспаленные глаза, - Нас осталось шестеро. У одного травма руки. У двоих травмы головы разной тяжести. Ги-Рай еще не очнулся. У всех недосып.
- Кроме Та-Рона, - вставил Ту-Мор.
Он неловко пожал плечами. Да, заснул. Да, на посту. Да, стыдно! Не надо напоминать… Хорошо, что утром был густой туман и ни один хищник не полез к ним.
- Генератор вышел из строя, - отчитывался Ру-Таш, механик, - Освещение ещё работает на аккумуляторах. Плот не поврежден, но лебедку не успели закончить. Много оборудования и оружия было повреждено или приведено в полную негодность.
- Еды достаточно, - взял слово До-Лан, ученый, которого поставили считать припасы, - Пайки почти не повреждены. Только несколько рассыпались… Есть нарезки кабаньего мяса, их собирались развесить и высушить, частично засолить. Есть две баклаги воды. Остальное разлилось.
- Лекарства в порядке, пока работает холодильник, - продолжил На-Рол, - Инструменты в порядке, оборудование повреждено, но кое-что можно восстановить.
- Можно подробнее про оружие? – обратился десятник к Ру-Ташу.
- Вот список, - механик протянул ему бумажку, - Там всё точно указано. Но если будет время, я попробую починить часть поврежденного оружия.
- Хорошо, спасибо, - кивнул Ту-Мор, - Как у тебя с военной подготовкой?
- Я механик, но уже пять лет с военными. Умею стрелять из всего, ставить ловушки и мины, настраивать и обезвреживать бомбы…
- Отлично. Можешь считать, что ты боец.
- Стрелок, - поправил Ру-Таш, - Я плох в ближнем бою.
- Учту. До-Лан, как у тебя с военной подготовкой?
- Я проходил сокращенный курс, - ученый передернул плечами, - Мои способности оценили как крайне низкие. Могу только стрелять и пилотировать дроны.
- Жаль. На-Рол?
- Из излучателя попаду, - врач нервно улыбнулся, - Вот и всё.
- Значит у нас всего два полноценных военных, и один из них без сознания… - Ту-Мор покачал головой, - Ну что за жизнь…
- Так что мы будем делать дальше? – спросил До-Лан простодушно, - Спустим плот и уплывем?
- Наверное… - неуверенно начал десятник, но тут же исправился и произнес твердо, - Да, так и сделаем.
- Нет, - возразил врач, - Сначала мы избавимся от тел. Потом выспимся, закончим лебедку и соберем вещи. А тогда уже уплывем.
- Конечно, мы так и сделаем, - проворчал Ту-Мор, зло смотря на врача, - Как и планировали. Приступайте. Ах да, Та-Рон, ты сможешь снова… эээ… сделать себе чешую с когтями и драться в случае нападения?
- Да, я смогу, - не колеблясь, ответил он. Он сегодня уже пробовал, и чешуя спокойно появилась, - Только я голоден. На превращения уходит много сил.
- Твоя порция и так была самой большой, - нахмурился десятник, - Перебьешься.
- Ту-Мор, он говорит правду, - вмешался На-Рол, вызвав новый гневный взгляд Ту-Мора, - Мне давали читать материалы по меняющим облик. Они едят в среднем в два раза больше, а в период роста, развития или в случае травм до пяти раз больше, чем обычные люди. Если вам нужен боец – его нужно кормить. Он и так исхудал.
- Котелок все равно пуст.
- Ну так пусть приготовит, - озвучил очевидное механик, - Ему все равно сидеть на входе и дежурить, а с кабаньим мясом мы ничего не успеем сделать. Других дел полно… Та-Рон, пойдем воды натаскаем и я покажу тебе, куда мы переложили припасы.
Он сидел в «прихожей», жег костер и задумчиво смотрел на мясо, что варилось в котелке. День выдался прохладный, сырой. На камнях вокруг расселся с десяток четырехглазых птиц. Та-Рон даже смог рассмотреть одну подробнее, когда самая наглая уселась на землю рядом с ним и потянулась к мясным обрезкам.
Одна пара глаз у этих птиц была спереди, как у людей. Вторая пара – точно по бокам головы. А вот перья он с удивлением узнал – такие же были в волосах у дикарей. Черные, в бурых пятнах.
Та-Рон шуганул птицу. Она улетела с гневными, скрипучими криками. Уселась снаружи и уставилась на него, поворачивая голову то одним то другим образом и поочередно разглядывая его всеми глазами. Потом она и другие птицы вдруг все вместе сорвались с мест и улетели.
Из пещеры медленно вышел Ги-Рай. Бледный, пошатывающийся, с повязкой на голове, но в полном вооружении и плюс со снайперкой. Он обвел мутным взглядом «прихожую» и присел у костра, на соседнее бревнышко, положив оружие на колени. Так и сидел, смотря на огонь и кипящую воду.
- Как ты? – не дождавшись приветствия, спросил Та-Рон.
Ги-Рай неопределенно пожал плечами. Несколько раз открывал рот, но так и не произносил ни слова. Наконец выдохнул, зажмурился и сдавленным голосом начал:
- Ли-Рай… он правда…
- Да, - Та-Рон поджал губы, - Я видел его… тело.
- Где?
- В коридоре. Защищался до последнего.
- А куда дели… тела?
- В реку, - Та-Рон кивнул в сторону обрыва. Он видел, что Ги-Раю плохо, очень плохо. Глаза его опустели и увлажнились. Что же делать? Впрочем… - Тебя поставили дежурить со мной?
- Д-да… - выдавил он.
- Можешь отойти немного вглубь пещеры и сесть там. Если на меня нападут – сможешь стрелять из тени по целям, - предложил Та-Рон.
- Хорошая идея, - кивнул Ги-Рай, поднялся и действительно поплелся обратно. Свет на этом участке отключили, там сейчас темно.
Там он действительно сел… И уткнулся лицом в колени.
Та-Рон ворошил палкой угли и делал вид, что не слышит сдавленных рыданий. Мужчины иногда плачут… Хоть и не любят показывать это. Но Та-Рон надеялся, что Ги-Раю так станет хоть немного легче. Женщинам же становится?
- Спасибо, - шепнул Ги-Рай, спустя час с чем-то вновь присаживаясь у костра. И уже громче спросил, - Расскажешь, что было, когда я отключился?
Глаза у него были красные, но взгляд прояснился, стал жестким. Движения стали уверенней, хотя пальцы подрагивали на прикладе.
- Помнишь, как первый дикарь ворвался в пещеру? – дождавшись кивка, продолжил, - Я его обезвредил, но в то же время прибежал второй и оттолкнул тебя на стену…
Та-Рон по возможности подробно поведал о произошедшем. И о странном поведении дикарей, конечно. Ги-Рай тоже ничего не смог понять. Зачем те опускались на колени и так низко наклонялись к земле? Почему как заведенные повторяли одно и то же? Почему прервали атаку? Может испугались Та-Рона?
Рассказал Та-Рон и о том, что их осталось шестеро, и пересказал отчеты и что командиром стал Ту-Мор…
- Это плохо, - нахмурился Ги-Рай, - Ту-Мор хорош в разведке, в бою и в обороне, но в управлении людьми он ужасен. Ди-Мат намного, - он запнулся, - был намного лучше. Его уважали и слушались в бою и вне боя. Командование уже несколько раз предлагало ему повышение, но он отказывался. Говорил, что он на своем месте, а большего ему и не надо… Ши-Зар был вообще лучшим из известных мне командиров, и тоже не жаждал дальнейших повышений. А вот Ту-Мор хотел, пытался, но ему и десятка много.
- Кажется, он и сам не рад своему повышению, - задумчиво подтвердил Та-Рон, - Сперва не поверил, потом был очень опечален. Но я уже вроде как обозначил, что он главный. И что теперь делать?
- Не знаю… - Ги-Рай почесал голову под повязкой и поморщился, - Легко критиковать. Я сам в командовании не лучше, но хотя бы точно это знаю. Может На-Рол? Я именно про бытовое управление. В боевом, конечно, главный останется Ту-Мор. Больше-то никого нет.
- Четыре бойца – один механик-стрелок, один недоучка, один недокомандир и один полноценный, но с травмой головы. И два гражданских – врач и ученый, - Та-Рон криво усмехнулся, - Наличный состав экспедиции тот еще.
- Недоучкой ты себя обозвал? – удивился Ги-Рай, - Может опыта и знаний у тебя маловато, но сейчас ты – лучший наш боец ближнего боя. А раньше ты кем был, кстати?
- Одним из старших сотрудников отдела аналитики поставок ресурсов городского центра Хин, - оттарабанил он привычно, при этом помешивая мясо. Вроде сварилось.
- Аналитик? – Ги-Рай недоверчиво уставился на него, - Это у вас там головы как компьютеры, забиты данными и считают с огромной скоростью?
- Да ладно тебе, не настолько мы того, - смущенно отмахнулся Та-Рон.
- 399 умножить на 26 и отнять 200.
- 10 174, - через три секунды ответил Та-Рон, - А что?
- Мало кто умеет считать с такой скоростью, - нервно усмехнулся Ги-Рай, - Я бы минуту считал, если не дольше. К тому же, говоришь, старший сотрудник… Ты мог бы стать хорошим командиром или стратегом.
- Я? А почему ты так считаешь? – удивился он.
- Это немного долгая история, - замялся было Ги-Рай, но все же решился, - Понимаешь, мы с братом учились сперва на бойцов, а потом на офицеров. Но всего пол года – брат не вытягивал, а я хотел работать в паре с ним. Как ни странно, нам уступили и позволили сменить места обучения. Брат – боец ближнего боя, я – стрелок-универсал и снайпер. После учебки всегда были вместе… Недавно нам предложили снова попробовать поступить на офицеров и дали доступ к учебным материалам. Мы согласились, я начал учиться, но брат вскоре охладел к этому. Скучно, мол. В общем… Я выучил все, что смог, но поступать мы не стали. Однако Ди-Мат был в курсе ситуации и своими методами добился, чтобы я получил доступ к дальнейшим материалам и продолжил учиться. Потом сам же проводил мне экзамены, иногда и в боевой обстановке.
Та-Рон не стал уточнять, с кем они сражались. Конечно с шэгиэ.
- Я действительно не смог бы стать офицером. Может со временем, годам к сорока – десятником, - Ги-Рай вздохнул, - Но Ди-Мат считал меня хорошим стратегом и специалистом в оценке ситуации. Он доверял мне и прислушивался. Посылал в разведку, садил на высоту наблюдать за врагами и на моих отчетах строил планы атаки.
- А при чем тут я и твое… предположение, что я могу стать толковым командиром? – решил все же уточнить Та-Рон.
- Все при том же. На основании того, чему я научился из книг и на своем опыте. Ты ведь не первый, кого забирают из офиса и отправляют в военную учебку. Такое случается. Я читал выводы психологов и командиров, в том числе о том, что управленцы и организаторы в одной сфере могут стать управленцами и командирами в других. А значит можешь и ты, если захочешь.
Та-Рон глубоко задумался. Он разве управленец? Он был просто координатором в офисе. И пока его учили военному делу, всегда говорили, чтобы он слушался командиров, и не лез с инициативой. Мол, офицеры лучше знают. Но всё же… Если он хочет чего-то добиться и точно выжить, наверное стоит взять жизнь в свои руки. Стать самому себе командиром. И если получится одновременно научиться быть командиром и для других, то это же хорошо, да? Хотя как этого достичь – совершенно неясно.
- Тар Он! – воскликнул первый дикарь. Остальные подхватили и рухнули на землю. На грязную, залитую кровью, землю сумрачной пещеры.
И он зарычал в ответ. Ступил шаг к ним, от чего, кажется, даже пещера дрогнула. Ступил второй…
Дикари отползали назад, глядя на него с нескрываемым ужасом.
И в какой-то момент побежали прочь.
Глава 3 Разговоры
Та-Рон замер посреди коридора, успокаивая дрожь в руках. Шлепанье босых ног давно затихло вдали, а он до сих пор был напряжен. Хотелось броситься следом за врагами, но разум остановил его. Осталось только успокоиться. Расслабиться. Бой окончен. Ди-Мат говорит, что боевой задор нужно оставлять бою, а после конца – гасить, как любую другую лишнюю эмоцию. Хотя уже не говорит… Говорил…
- Ты прогнал их? – удивился До-Лан, замерев на входе в комнатку.
- Похошшше на то…. – Та-Рон от удивления замолчал и языком ощупал зубы. Немаленькие. Надо бы уменьшить.
- И что дальше? – спросил До-Лан.
- А почему ты спрашиваешь у меня? – Та-Рон оглянулся и заметил, как замер ученый. Испугался?
- Ты м-можешь выжить н-на этом острове, - пояснил тот заикаясь и отводя взгляд, - А мы – н-нет.
- Мы можем выжить и вместе, - возразил Та-Рон, не особо понимая, в чем дело.
- Я тоже так считаю, хотя все это странно, - вмешался Ту-Мор, выходя в коридор. Руку ему снова перевязали чем попало, но хоть не капало. Обвел пространство мрачным взглядом. Скривился болезненно и проворчал, - Особенно то, что они называют тебя по имени и стоят на коленях. Что это за бред? Почему это происходит?
- Я не знаю, - рыкнул Та-Рон, - Но пока это происходит, мы в безопасности. А теперь… Что нам делать, командир?
- Что? Почему ты меня так называешь? – Ту-Мор поморщился.
- Ши-Зар и Ди-Мат там, - кивнул Та-Рон дальше по коридору, - Вы теперь старший по званию и начальник экспедиции.
Десятник сглотнул. Посмотрел в указанном направлении. Потряс головой. Подошел к телам и пощупал их, ища пульс жизни. И не нашел.
Помолчав немного, Ди-Мат громко позвал:
- На-Рол!
- Что? – выскочил врач, нервно оглядываясь, - Кому-то нужна помощь?
- Осмотри всех, - приказал десятник гулким голосом, - Ищи выживших. Бери в помощь ученого и механика. Та-Рон, я могу доверить тебе охрану базы?
- Да, конечно, - кивнул он.
- Сейчас займусь, - в то же время ответил врач и отчитался, - К слову, Ги-Рай жив, но без сознания. Остальные лежачие в этой комнате уже мертвы.
- Принято, - кивнул Ту-Мор мрачно.
Они вдвоем осмотрели пещеру до самого выхода. Убедившись, что дикарей нет, десятник оставил Та-Рона на дежурстве и пошел на второй обход, неуклюже переступая через тела и разбросанные вещи.
В пещере стало непривычно тихо. Затих генератор, что все время вырабатывал электричество. Освещение перешло в аварийный режим и питалось от аккумуляторов. Даже сидя почти у выхода, Та-Рон слышал все, что происходило. Как бродит Ту-Мор, вздыхает, ворчит под нос. Даже пару тихих выстрелов – видимо добивал выживших дикарей. Слышно было, как На-Рол и До-Лан бродят среди тел, ворочают их, проверяют и как врач выносит вердикты «Ранение несовместимо с жизнью», «Пульса уже нет», «Тут и смотреть нечего». И Ру-Таш таскает тела, обшаривает их и складывает полезные вещи в отдельную кучку. Оружие, патроны, пайковые батончики, фляги, прочее снаряжение… Мертвым оно уже без надобности, а живым пригодится.
Слышно и как шуршит лес. Будто издеваясь, пошел дождь, надежно загоняя животных в норы.
Та-Рон прикрыл глаза, вслушиваясь в этот шорох и стук капель…
Он только сейчас понял, как устал.
- Та-Рон?
- А? Что? – он вскинулся и сонно оглянулся.
- На дежурстве нельзя спать! – зло рявкнул Ту-Мор, - Или ты хочешь, чтобы нас всех убили?
- Никак нет! – Та-Рон подскочил на ноги. Как неудобно получилось. Заснуть на дежурстве! До самого утра, судя по свету от выхода.
- Наказание назначу позже. Держи завтрак, - десятник сунул ему миску с мясом, - Оставайся на посту и будь внимательнее!
- Так точно, - он подхватил миску и вдохнул аромат. Мясо! Да так много!
Та-Рон опустился прямо на пол и начал с удовольствием поглощать завтрак. Тем временем десятник подошел к выходу и осмотрел прутья. Да уж, судя по всему, камень вокруг них как-то раскрошили и прутья легко выбили. Они так и лежали, разбросанные по туннелю. Десятник попинал их, что-то проворчал, вздохнул и повернул назад.
- Ты уже доел? – удивленно спросил он, - На тебя еды не напасешься.
- Я… еще голоден, - Та-Рон уставился на незаметно опустевшую миску, - Видимо на превращения тратится много сил. Можно добавки?
- Может позже, - десятник отобрал посуду, - Мы скоро соберемся для отчетов. Тебя позовут.
- Итак, - На-Рол потер воспаленные глаза, - Нас осталось шестеро. У одного травма руки. У двоих травмы головы разной тяжести. Ги-Рай еще не очнулся. У всех недосып.
- Кроме Та-Рона, - вставил Ту-Мор.
Он неловко пожал плечами. Да, заснул. Да, на посту. Да, стыдно! Не надо напоминать… Хорошо, что утром был густой туман и ни один хищник не полез к ним.
- Генератор вышел из строя, - отчитывался Ру-Таш, механик, - Освещение ещё работает на аккумуляторах. Плот не поврежден, но лебедку не успели закончить. Много оборудования и оружия было повреждено или приведено в полную негодность.
- Еды достаточно, - взял слово До-Лан, ученый, которого поставили считать припасы, - Пайки почти не повреждены. Только несколько рассыпались… Есть нарезки кабаньего мяса, их собирались развесить и высушить, частично засолить. Есть две баклаги воды. Остальное разлилось.
- Лекарства в порядке, пока работает холодильник, - продолжил На-Рол, - Инструменты в порядке, оборудование повреждено, но кое-что можно восстановить.
- Можно подробнее про оружие? – обратился десятник к Ру-Ташу.
- Вот список, - механик протянул ему бумажку, - Там всё точно указано. Но если будет время, я попробую починить часть поврежденного оружия.
- Хорошо, спасибо, - кивнул Ту-Мор, - Как у тебя с военной подготовкой?
- Я механик, но уже пять лет с военными. Умею стрелять из всего, ставить ловушки и мины, настраивать и обезвреживать бомбы…
- Отлично. Можешь считать, что ты боец.
- Стрелок, - поправил Ру-Таш, - Я плох в ближнем бою.
- Учту. До-Лан, как у тебя с военной подготовкой?
- Я проходил сокращенный курс, - ученый передернул плечами, - Мои способности оценили как крайне низкие. Могу только стрелять и пилотировать дроны.
- Жаль. На-Рол?
- Из излучателя попаду, - врач нервно улыбнулся, - Вот и всё.
- Значит у нас всего два полноценных военных, и один из них без сознания… - Ту-Мор покачал головой, - Ну что за жизнь…
- Так что мы будем делать дальше? – спросил До-Лан простодушно, - Спустим плот и уплывем?
- Наверное… - неуверенно начал десятник, но тут же исправился и произнес твердо, - Да, так и сделаем.
- Нет, - возразил врач, - Сначала мы избавимся от тел. Потом выспимся, закончим лебедку и соберем вещи. А тогда уже уплывем.
- Конечно, мы так и сделаем, - проворчал Ту-Мор, зло смотря на врача, - Как и планировали. Приступайте. Ах да, Та-Рон, ты сможешь снова… эээ… сделать себе чешую с когтями и драться в случае нападения?
- Да, я смогу, - не колеблясь, ответил он. Он сегодня уже пробовал, и чешуя спокойно появилась, - Только я голоден. На превращения уходит много сил.
- Твоя порция и так была самой большой, - нахмурился десятник, - Перебьешься.
- Ту-Мор, он говорит правду, - вмешался На-Рол, вызвав новый гневный взгляд Ту-Мора, - Мне давали читать материалы по меняющим облик. Они едят в среднем в два раза больше, а в период роста, развития или в случае травм до пяти раз больше, чем обычные люди. Если вам нужен боец – его нужно кормить. Он и так исхудал.
- Котелок все равно пуст.
- Ну так пусть приготовит, - озвучил очевидное механик, - Ему все равно сидеть на входе и дежурить, а с кабаньим мясом мы ничего не успеем сделать. Других дел полно… Та-Рон, пойдем воды натаскаем и я покажу тебе, куда мы переложили припасы.
Он сидел в «прихожей», жег костер и задумчиво смотрел на мясо, что варилось в котелке. День выдался прохладный, сырой. На камнях вокруг расселся с десяток четырехглазых птиц. Та-Рон даже смог рассмотреть одну подробнее, когда самая наглая уселась на землю рядом с ним и потянулась к мясным обрезкам.
Одна пара глаз у этих птиц была спереди, как у людей. Вторая пара – точно по бокам головы. А вот перья он с удивлением узнал – такие же были в волосах у дикарей. Черные, в бурых пятнах.
Та-Рон шуганул птицу. Она улетела с гневными, скрипучими криками. Уселась снаружи и уставилась на него, поворачивая голову то одним то другим образом и поочередно разглядывая его всеми глазами. Потом она и другие птицы вдруг все вместе сорвались с мест и улетели.
Из пещеры медленно вышел Ги-Рай. Бледный, пошатывающийся, с повязкой на голове, но в полном вооружении и плюс со снайперкой. Он обвел мутным взглядом «прихожую» и присел у костра, на соседнее бревнышко, положив оружие на колени. Так и сидел, смотря на огонь и кипящую воду.
- Как ты? – не дождавшись приветствия, спросил Та-Рон.
Ги-Рай неопределенно пожал плечами. Несколько раз открывал рот, но так и не произносил ни слова. Наконец выдохнул, зажмурился и сдавленным голосом начал:
- Ли-Рай… он правда…
- Да, - Та-Рон поджал губы, - Я видел его… тело.
- Где?
- В коридоре. Защищался до последнего.
- А куда дели… тела?
- В реку, - Та-Рон кивнул в сторону обрыва. Он видел, что Ги-Раю плохо, очень плохо. Глаза его опустели и увлажнились. Что же делать? Впрочем… - Тебя поставили дежурить со мной?
- Д-да… - выдавил он.
- Можешь отойти немного вглубь пещеры и сесть там. Если на меня нападут – сможешь стрелять из тени по целям, - предложил Та-Рон.
- Хорошая идея, - кивнул Ги-Рай, поднялся и действительно поплелся обратно. Свет на этом участке отключили, там сейчас темно.
Там он действительно сел… И уткнулся лицом в колени.
Та-Рон ворошил палкой угли и делал вид, что не слышит сдавленных рыданий. Мужчины иногда плачут… Хоть и не любят показывать это. Но Та-Рон надеялся, что Ги-Раю так станет хоть немного легче. Женщинам же становится?
- Спасибо, - шепнул Ги-Рай, спустя час с чем-то вновь присаживаясь у костра. И уже громче спросил, - Расскажешь, что было, когда я отключился?
Глаза у него были красные, но взгляд прояснился, стал жестким. Движения стали уверенней, хотя пальцы подрагивали на прикладе.
- Помнишь, как первый дикарь ворвался в пещеру? – дождавшись кивка, продолжил, - Я его обезвредил, но в то же время прибежал второй и оттолкнул тебя на стену…
Та-Рон по возможности подробно поведал о произошедшем. И о странном поведении дикарей, конечно. Ги-Рай тоже ничего не смог понять. Зачем те опускались на колени и так низко наклонялись к земле? Почему как заведенные повторяли одно и то же? Почему прервали атаку? Может испугались Та-Рона?
Рассказал Та-Рон и о том, что их осталось шестеро, и пересказал отчеты и что командиром стал Ту-Мор…
- Это плохо, - нахмурился Ги-Рай, - Ту-Мор хорош в разведке, в бою и в обороне, но в управлении людьми он ужасен. Ди-Мат намного, - он запнулся, - был намного лучше. Его уважали и слушались в бою и вне боя. Командование уже несколько раз предлагало ему повышение, но он отказывался. Говорил, что он на своем месте, а большего ему и не надо… Ши-Зар был вообще лучшим из известных мне командиров, и тоже не жаждал дальнейших повышений. А вот Ту-Мор хотел, пытался, но ему и десятка много.
- Кажется, он и сам не рад своему повышению, - задумчиво подтвердил Та-Рон, - Сперва не поверил, потом был очень опечален. Но я уже вроде как обозначил, что он главный. И что теперь делать?
- Не знаю… - Ги-Рай почесал голову под повязкой и поморщился, - Легко критиковать. Я сам в командовании не лучше, но хотя бы точно это знаю. Может На-Рол? Я именно про бытовое управление. В боевом, конечно, главный останется Ту-Мор. Больше-то никого нет.
- Четыре бойца – один механик-стрелок, один недоучка, один недокомандир и один полноценный, но с травмой головы. И два гражданских – врач и ученый, - Та-Рон криво усмехнулся, - Наличный состав экспедиции тот еще.
- Недоучкой ты себя обозвал? – удивился Ги-Рай, - Может опыта и знаний у тебя маловато, но сейчас ты – лучший наш боец ближнего боя. А раньше ты кем был, кстати?
- Одним из старших сотрудников отдела аналитики поставок ресурсов городского центра Хин, - оттарабанил он привычно, при этом помешивая мясо. Вроде сварилось.
- Аналитик? – Ги-Рай недоверчиво уставился на него, - Это у вас там головы как компьютеры, забиты данными и считают с огромной скоростью?
- Да ладно тебе, не настолько мы того, - смущенно отмахнулся Та-Рон.
- 399 умножить на 26 и отнять 200.
- 10 174, - через три секунды ответил Та-Рон, - А что?
- Мало кто умеет считать с такой скоростью, - нервно усмехнулся Ги-Рай, - Я бы минуту считал, если не дольше. К тому же, говоришь, старший сотрудник… Ты мог бы стать хорошим командиром или стратегом.
- Я? А почему ты так считаешь? – удивился он.
- Это немного долгая история, - замялся было Ги-Рай, но все же решился, - Понимаешь, мы с братом учились сперва на бойцов, а потом на офицеров. Но всего пол года – брат не вытягивал, а я хотел работать в паре с ним. Как ни странно, нам уступили и позволили сменить места обучения. Брат – боец ближнего боя, я – стрелок-универсал и снайпер. После учебки всегда были вместе… Недавно нам предложили снова попробовать поступить на офицеров и дали доступ к учебным материалам. Мы согласились, я начал учиться, но брат вскоре охладел к этому. Скучно, мол. В общем… Я выучил все, что смог, но поступать мы не стали. Однако Ди-Мат был в курсе ситуации и своими методами добился, чтобы я получил доступ к дальнейшим материалам и продолжил учиться. Потом сам же проводил мне экзамены, иногда и в боевой обстановке.
Та-Рон не стал уточнять, с кем они сражались. Конечно с шэгиэ.
- Я действительно не смог бы стать офицером. Может со временем, годам к сорока – десятником, - Ги-Рай вздохнул, - Но Ди-Мат считал меня хорошим стратегом и специалистом в оценке ситуации. Он доверял мне и прислушивался. Посылал в разведку, садил на высоту наблюдать за врагами и на моих отчетах строил планы атаки.
- А при чем тут я и твое… предположение, что я могу стать толковым командиром? – решил все же уточнить Та-Рон.
- Все при том же. На основании того, чему я научился из книг и на своем опыте. Ты ведь не первый, кого забирают из офиса и отправляют в военную учебку. Такое случается. Я читал выводы психологов и командиров, в том числе о том, что управленцы и организаторы в одной сфере могут стать управленцами и командирами в других. А значит можешь и ты, если захочешь.
Та-Рон глубоко задумался. Он разве управленец? Он был просто координатором в офисе. И пока его учили военному делу, всегда говорили, чтобы он слушался командиров, и не лез с инициативой. Мол, офицеры лучше знают. Но всё же… Если он хочет чего-то добиться и точно выжить, наверное стоит взять жизнь в свои руки. Стать самому себе командиром. И если получится одновременно научиться быть командиром и для других, то это же хорошо, да? Хотя как этого достичь – совершенно неясно.
