Что интересно, его не могли «увести» в отличие от остальных. Ученые попытались выяснить, в чем дело, но не зная природы воздействия и без специального оборудования… Не смогли, в общем.
Однако Ши-Зар заметил это, и поставил его в ключевой точке. С разрешением ударить любого, даже его самого, главное чтобы привел в чувство.
Конечно, ему разрешили разместиться поудобнее – выдали дополнительные коврики, спальник, одеяла и пару излучателей для особо резвых «уходимцев». И разрешили спать и есть сколько влезет, лишь бы с места не сходил. Остальные сидели чуть подальше, изредка выглядывая в окошки через визоры.
Он проснулся от того, что ему что-то ткнулось в плечо. Явно острое – пробило куртку и застряло в ткани, не сумев пробить кожу. Та-Рон проснулся, обвел тьму сонным взглядом… И заметил, как растворяется в воздухе возле леса непонятное пятно. Хотел кликнуть ребят… Но один из них как раз споткнулся об него. Пришлось раздать с десяток оплеух, прежде чем близнецы очнулись.
- Опять? – осоловело уточнил Ли-Рай, потирая голову.
- Да, - устало кивнул Та-Рон, - Позови врача или биолога, желательно с оборудованием от яда.
- Зачем?
Он повернулся правым боком и ткнул пальцем в длинную деревянную колючку, явно потемневшую на половину длинны.
- Воняет чем-то ядовитым.
Колючка, точнее шип, была явно срезана чем-то острым и выровнена, чтобы лучше летела. Офицеры и ученые, осторожно рассмотрев её утром, сделали выводы.
Здесь есть люди или другие относительно разумные существа.
Вечером 28 дня Та-Рона вызвали вглубь пещеры. Он замер перед Ши-Заром. У входа в комнатку стояли близнецы. Они сильно сдали – им почти не удавалось поспать уже несколько ночей, как и многим другим. Врач вообще больше походил на тень, что слоняется между койками больных.
- Та-Рон, скажи, ты видишь нападающих?
- Нет… Только один раз, прошлой ночью, различил пятно, но оно тут же растворилось в воздухе.
- Почему не сообщил остальным дежурным?
- Они как раз споткнулись об меня. Пришлось приводить их в себя.
Близнецы понурились. Им, как и остальным, было стыдно за происходящее, но они ничего не могли сделать с этим. Хотя командиры ни одним словом не укорили их. Знали, что эти происшествия – происки неизвестных врагов.
- Ох… - Ши-Зар тяжело вздохнул. Устало потер переносицу. Испытующе посмотрел на Та-Рона, - Сможешь провести группу через лес?
- Но я же не командир… - удивился Та-Рон.
- Командиром будет Ди-Мат. Твоя задача присматривать за всеми и в случае чего немедленно приводить в чувство. Так скольких сможешь вести?
- Двоих… Максимум троих, - честно признал Та-Рон, - Если больше, и их накроет одновременно, я просто не смогу привести всех в чувство. Не успею. Кто-то да убежит.
- Значит вас будет четверо… Завтра Ди-Мат поведет вас на берег, ваша задача – найти место, подходящее для спуска. Время – двое суток. Мы сделаем плот и уплывем за море.
- А там что-то есть? – полюбопытствовал Та-Рон и тут же одернул себя. Ему не обязаны объяснять. Но уставший командир снизошел до ответа.
- Да, дроны высокого полета показали, что мы находимся на острове, и к востоку от нас – материк. Там же обнаружили поселения, от совсем мелких до крупных. Механики и ученые уже придумывают плот. Следующий шаг будет не в пустоту.
На самом деле Та-Рон ещё ни разу не уходил далеко от лагеря. Его берегли, не посылали в разведку. Только в самом начале он бегал по ближайшим кустам за дровами. Потом запретили.
Вышли задолго да рассвета, благо ближайшая округа хорошо изучена и Ди-Мат мог пройти до берега с закрытыми глазами. Пещеру за их спинами перегородили частой железной решеткой из прутьев, тщательно укрепленных в стенах. Пост перенесли на десяток метров от входа. Вроде бы неведомые враги не доставали тех, кто спал в глубине.
Ди-Мат вел маленький отряд через лес. На земле стояли многочисленные лужи, оставшиеся после дождей, приходилось частенько месить ботинками грязь. Ли-Рай шел вторым, Ги-Рай – третьим, как всегда со снайперкой. Та-Рон шел последним, внимательно посматривая по сторонам и на товарищей. В отличие от них он почти сразу снял визор – без него видел почти так же, даже лучше. Джунгли вокруг притихли, только ветер шелестел в кронах и все громче гудел впереди прибой.
Вышли точно к той самой скале.
- Так, ребята, на юг мы ходили, - начал тихо Ди-Мат, - Сделали крюк вдоль обрыва, и дошли до нашей скалы с пещерой. Береговую линию в северном направлении тоже разведали, но всего на пол дня пути, да и то могли не заметить подходящий спуск. Теперь делаем выводы – куда мы пойдем?
- На север? – уточнил Та-Рон.
- Именно, - кивнул Ди-Мат, - Но пойдем уже на рассвете. А пока – лезьте на скалу. Там дождемся.
Та самая скала, на которую они прибыли из мира Орт Таме. Подниматься на всю высоту не стали, остановились в десятке метров, на подходящей площадке. Присели на камни, расслабились. Говорить не хотелось. Зато думалось хорошо.
Та-Рон редко вспоминал про тех, кто остался в том мире. Им его мысли ничем не помогут, а самому становилось тоскливо. Хотелось обнять Фиа-Ди… Да и Лои-Ки обнимать приятно. Хотелось поговорить с ворчливым Гиаем или с многомудрым Лобнаром. К собственному удивлению он скучал и по своей старой спокойной жизни. Офис-квартира, квартира-офис и так по кругу. Ежедневная болтовня Пи-Кира, коллеги и новички, понятная и привычная работа… А ведь ему от всего этого убежать хотелось! Забавно получается.
Даже оператора хотелось увидеть и узнать – как же так получилось? Особенно, что с экспедицией не отправили ни одного специалиста по ментальным воздействиям (а вдруг людей «уводят» вражеские маги?). Хотя по поводу телепортации не в тот мир тоже интересно… Но тут ответ известен – оператор говорил, что в формулу был записан определенный адрес. По нему они и попали.
Интересно, командир Ар-Жен выполнит свое обещание и сохранит жизни его друзьям и женщинам? Нет, что за глупости он думает! Конечно, он выполнит обещание. А как иначе-то? Таме всегда выполняют свой долг, свои обязательства и обещания. И Та-Рон тоже выполнит обещание и вернется за ними… Хотя и не знает как.
Но может люди в этом мире знают, как путешествовать по мирам? Да точно знают. Ведь те маги отправили его сюда? Отправили. Значит нужно найти их или других таких.
И, конечно, найти родителей… Но как узнать, где они? Как вообще найти других из своего вида? Много вопросов и слишком мало информации. Действительно, лучшим вариантом будет отправиться на материк, где есть много людей. Интересно, они дадут доступ к своим инфосетям, библиотекам и справочникам?
Главное, чтобы не узнали о целях экспедиции. Ведь тогда им постараются помешать, как сопротивлялись Шэгие, когда Таме их захватили… И, наверное, будут правы. Интересно, каков этот мир? Какие в нем люди? Мирные, как Шэгие? Люди порядка, как Таме? Или другие? Та-Рон, увы, не знал, какими еще бывают люди.
Хотя он вполне осознавал, что очень мало знает и понимает. Но насколько мало или много – постичь не мог.
Он мог только доверять своим товарищам, прикрывать их спины в бою и сражаться за жизнь каждого.
Меж тем солнце позолотило верхушки гор на горизонте. До чего же красиво! Насколько же отличается его нынешняя жизнь от прошлой. Насколько в ней больше новых красивых вещей! Лес, цветы, дождь, восход и заход солнца, которые и в прежние времена завораживали… Но стоит признать, что и опасностей стало намного больше. Первый восторг давно прошел и джунгли из волшебного леса превратились в место, где смерть может таиться где угодно. Красиво и опасно, как дикая кошка.
Та-Рону нравилось любоваться красивыми видами. К тому же это безопасно, в отличие от сбора сокровищ во внутреннем кармане – никто не залезет ему в голову и не узнает, на что и почему он смотрит. Но когда он занят делом или боем, времени любоваться совсем нет.
Ди-Мат поймал его взгляд и кивнул. Похоже, пора выступать.
И едва первые лучи рассвета позолотили вершины деревьев, маленький отряд уже шагал дальше. Та-Рон сконцентрировался и больше смотрел на товарищей и на джунгли, а остальные – на берег, тщательно выискивая спуск. Но увы – ни в первый час, ни на второй ничего подходящего им не попадалось. А джунгли то отступали от берега на десяток скалистых метров, то высились буквально на обрыве, норовя рухнуть в воду. Погода стояла неплохая, по небу резво летели мелкие, но частые белые облака. Солнечно, но прохладно.
В джунглях орали, пели и свистели самые разные птицы, как пестрые, так и невзрачные. Периодически на пути попадались змеи, и путники ловко рубили им головы, чтобы избежать нападения. Тушки сразу же улетали вниз с обрыва, а кровь заливалась химическим концентратом, который ни одно живое существо на дух не переносило (люди тоже, так что уходили оттуда быстро). Животные редко тревожили их, видимо издалека чуя химию… Или просто не ходили на берег. Или нашли что поинтереснее в глубине леса. Только птицы реяли над морем.
Берег плавно, будто нехотя, понижался. Порою отряд ненадолго останавливался на удобном для обзора месте и через визоры рассматривали скалы… Но нет, ничего.
К полудню немного не дошли до самой дальней разведанной точки. Быстро перекусив пайками и с пол часика отдохнув, они возобновили путь и… Вскоре перед ними оказался скалистый гребень.
- В прошлый раз мы успели отыскать удобный подъем, - Ди-Мат рассматривал препятствие спокойно, с интересом, - Но подняться не успели - надо было возвращаться. Ну, пошли…
Добрых пол часа они карабкались вверх, тщательно посматривая по сторонам и страхуя друг друга. Та-Рон едва успел дернуть десятника за рюкзак, когда земля под ним стала проваливаться. Маленькая ровная площадка, укрытая чистыми мелкими камушками, вдруг стала складываться внутрь и стягивать края, будто мешок. Ди-Мат, молча разевая рот, наблюдал, как яма наполняется какой-то жидкостью, а внешняя сторона серо-зеленых стенок беспокойно шевелится.
- Хищное растение? – хмуро уточнил Ги-Рай.
- Наверное… - Та-Рон передернул плечами, заметив, как растворяются случайно попавшие внутрь растения и насекомые, - Разве вы таких не встречали?
- Нет… Не встречали, - побледневший Ди-Мат тоже заметил, как растворяется содержимое ямы, кроме камней, - Спасибо тебе, Та-Рон. Заметишь ещё что-то подобное – сообщай, - и, после короткой паузы, - Или просто вытаскивай.
Поднявшись на вершину гребня, они обнаружили просторную ровную площадку, частично заваленную камнями. Ди-Мат, обойдя её, с изумлением признал, что площадка – искусственная, а камни правильно обтесаны. На западном краю сохранилась даже стена – круглая, примыкающая к ровно обрезанной скале. В этих краях явно жили разумные существа, жаль не понять – когда.
Наконец они оглянулись, и на юге рассмотрели даже блестящий бок маяка на вершине их скалы. Связались с базой, отчитались. Посмотрели на север… Скалы. Море. За морем – ещё один остров. Их берег через пару сотен метров сворачивает налево (на запад) и исчезает за другой горой. И именно там они рассмотрели отличные песчаные берега! Но путь туда лежит через страшные нагромождения скал, острые пики и крутые обрывы.
Ди-Мат по рации обрисовал ситуацию. Ши-Зар на той стороне долго молчал, прежде чем распорядился – идти дальше вдоль границы, искать удобные выходы и спуски. Спланировать маршрут так, чтобы завтра к вечеру вернуться. Если не получится найти спуск, не рвать жилы – механики кое-что придумали.
И группа отправилась дальше.
Спустились с гребня обратно, на «свою» сторону и двинулись вдоль скал. К вечеру страшно устали – приходилось смотреть куда идешь, чтобы не рухнуть в яму, не коснуться красноватых лиан, что споро опутывали жертву и уже не отпускали, не попасть под лапу хищника или на рога травоядных… Что интересно, на берегу моря мутантов было намного меньше, но чем дальше вглубь острова, тем хуже. А впрочем, может их уже успели повыбить на берегу? Или они не любили налетающего с моря свежего ветра? Или им нравился этот гребень?
Прошли немного, километров пять всего. На ночь устроились в узкой скальной трещине, предварительно отбив ее у большого скорпиона. Он, к слову, оказался вкусным.
Распределили ночные вахты, но спать было трудно. Что-то далеко в лесу ритмично стучало, завывало и жутко смеялось. Угомонился непонятный зверь только к полуночи, когда сквозь прозрачную дымку облаков стало заметно, что планета и второе пятно замерли точно посреди неба. Или планета в стороне? Та-Рон как раз сдал вахту и не мог бы сказать точно…
Этой ночью их так и не потревожили. Да и за весь день никого из них так и не попытались «увести».
Утром они позавтракали вчерашним скорпионом и зашагали дальше. Их путь лежал дальше на запад, вдоль гребня. Вскоре они вышли к подходящему месту. Гребень тут упирался в обрыв, и прямо перед ними…
- Это оползень или осыпь? – Ли-Рай задумчиво почесал макушку.
- Осыпь, - ответил ему брат, глянув мельком и вновь уставившись назад, на джунгли, - Видишь, тут скала упала, а за ней и куча камней? Осыпь – это когда камни. А оползень – когда земля сползла.
Поверху эта самая каменная осыпь оказалась узкой, метра три от силы. Она полого спускалась почти к самому берегу реки, что в этом месте текла на восток, но сразу же сворачивала на юг и, судя по всему, дальше тянулась вдоль края плато до пещеры и дальше до моря. Ди-Мат, прищурившись, смотрел вниз и хмурился.
- Это не осыпь. Это насыпь, - десятник кивнул своим мыслям, - Камни таскали и складывали, по гребню они даже выровнены и подогнаны, чтобы удобнее было идти.
- И что дальше? – спросил Ли-Рай, когда молчание затянулось.
- Вы лучше по сторонам смотрите, - буркнул Ди-Мат, - А дальше… Мы пойдем над обрывом на юг, чтобы поскорее вернуться на базу.
- Вниз не пойдем? – уточнил Ги-Рай деловито.
- Нет. Если кое-кто не заметил, на берегу реки большая компания крокодилов. Вы жаждете накормить их своим свежим мясом?
- Никак нет, - хором ответили близнецы.
Та-Рон промолчал – он рассмотрел не только крокодилов.
Осознание, что они идут обратно на базу, подбадривало и придавало сил. Хотя сперва они частенько натыкались на монстров, но вскоре те практически исчезли. Как ни странно, ведь дело было к полудню и к этому времени большинство мутантов вылезали из своих нор… Полдень… Три часа… Пять. Зверей вдруг стало намного больше.
- Мы уже близко, - Ди-Мат настороженно замер, рассматривая что-то на земле, - Та-Рон, присматривай за нами. Всем идти тихо, смотреть под ноги и по сторонам.
Он обвел своих ребят внимательным взглядом, от каждого дождался кивка и лишь тогда скомандовал двигаться.
Шли действительно со всей осторожностью. В случае нападений отбивались тихо, врукопашную, как можно быстрее. Рубили лианы, обходили по дуге колючие, ядовитые деревья, успокоили излучателями небольшую стаю обезьян. Та-Рон чудом успел отскочить с траектории прыжка огромной полосатой кошки, что подкралась со спины. Та вцепилась когтями в землю, развернулась, зарычала… Прыгнула на него вновь, размахиваясь в воздухе огромной когтистой лапой. Та-Рон, не задумываясь, выхватил мачете и… Принял мощный удар лапы на левую руку. Та мгновенно нестерпимо заныла, как и ноги на полусогнутых, но отвлекаться на боль не было времени.
Однако Ши-Зар заметил это, и поставил его в ключевой точке. С разрешением ударить любого, даже его самого, главное чтобы привел в чувство.
Конечно, ему разрешили разместиться поудобнее – выдали дополнительные коврики, спальник, одеяла и пару излучателей для особо резвых «уходимцев». И разрешили спать и есть сколько влезет, лишь бы с места не сходил. Остальные сидели чуть подальше, изредка выглядывая в окошки через визоры.
Он проснулся от того, что ему что-то ткнулось в плечо. Явно острое – пробило куртку и застряло в ткани, не сумев пробить кожу. Та-Рон проснулся, обвел тьму сонным взглядом… И заметил, как растворяется в воздухе возле леса непонятное пятно. Хотел кликнуть ребят… Но один из них как раз споткнулся об него. Пришлось раздать с десяток оплеух, прежде чем близнецы очнулись.
- Опять? – осоловело уточнил Ли-Рай, потирая голову.
- Да, - устало кивнул Та-Рон, - Позови врача или биолога, желательно с оборудованием от яда.
- Зачем?
Он повернулся правым боком и ткнул пальцем в длинную деревянную колючку, явно потемневшую на половину длинны.
- Воняет чем-то ядовитым.
Колючка, точнее шип, была явно срезана чем-то острым и выровнена, чтобы лучше летела. Офицеры и ученые, осторожно рассмотрев её утром, сделали выводы.
Здесь есть люди или другие относительно разумные существа.
Вечером 28 дня Та-Рона вызвали вглубь пещеры. Он замер перед Ши-Заром. У входа в комнатку стояли близнецы. Они сильно сдали – им почти не удавалось поспать уже несколько ночей, как и многим другим. Врач вообще больше походил на тень, что слоняется между койками больных.
- Та-Рон, скажи, ты видишь нападающих?
- Нет… Только один раз, прошлой ночью, различил пятно, но оно тут же растворилось в воздухе.
- Почему не сообщил остальным дежурным?
- Они как раз споткнулись об меня. Пришлось приводить их в себя.
Близнецы понурились. Им, как и остальным, было стыдно за происходящее, но они ничего не могли сделать с этим. Хотя командиры ни одним словом не укорили их. Знали, что эти происшествия – происки неизвестных врагов.
- Ох… - Ши-Зар тяжело вздохнул. Устало потер переносицу. Испытующе посмотрел на Та-Рона, - Сможешь провести группу через лес?
- Но я же не командир… - удивился Та-Рон.
- Командиром будет Ди-Мат. Твоя задача присматривать за всеми и в случае чего немедленно приводить в чувство. Так скольких сможешь вести?
- Двоих… Максимум троих, - честно признал Та-Рон, - Если больше, и их накроет одновременно, я просто не смогу привести всех в чувство. Не успею. Кто-то да убежит.
- Значит вас будет четверо… Завтра Ди-Мат поведет вас на берег, ваша задача – найти место, подходящее для спуска. Время – двое суток. Мы сделаем плот и уплывем за море.
- А там что-то есть? – полюбопытствовал Та-Рон и тут же одернул себя. Ему не обязаны объяснять. Но уставший командир снизошел до ответа.
- Да, дроны высокого полета показали, что мы находимся на острове, и к востоку от нас – материк. Там же обнаружили поселения, от совсем мелких до крупных. Механики и ученые уже придумывают плот. Следующий шаг будет не в пустоту.
На самом деле Та-Рон ещё ни разу не уходил далеко от лагеря. Его берегли, не посылали в разведку. Только в самом начале он бегал по ближайшим кустам за дровами. Потом запретили.
Вышли задолго да рассвета, благо ближайшая округа хорошо изучена и Ди-Мат мог пройти до берега с закрытыми глазами. Пещеру за их спинами перегородили частой железной решеткой из прутьев, тщательно укрепленных в стенах. Пост перенесли на десяток метров от входа. Вроде бы неведомые враги не доставали тех, кто спал в глубине.
Ди-Мат вел маленький отряд через лес. На земле стояли многочисленные лужи, оставшиеся после дождей, приходилось частенько месить ботинками грязь. Ли-Рай шел вторым, Ги-Рай – третьим, как всегда со снайперкой. Та-Рон шел последним, внимательно посматривая по сторонам и на товарищей. В отличие от них он почти сразу снял визор – без него видел почти так же, даже лучше. Джунгли вокруг притихли, только ветер шелестел в кронах и все громче гудел впереди прибой.
Вышли точно к той самой скале.
- Так, ребята, на юг мы ходили, - начал тихо Ди-Мат, - Сделали крюк вдоль обрыва, и дошли до нашей скалы с пещерой. Береговую линию в северном направлении тоже разведали, но всего на пол дня пути, да и то могли не заметить подходящий спуск. Теперь делаем выводы – куда мы пойдем?
- На север? – уточнил Та-Рон.
- Именно, - кивнул Ди-Мат, - Но пойдем уже на рассвете. А пока – лезьте на скалу. Там дождемся.
Та самая скала, на которую они прибыли из мира Орт Таме. Подниматься на всю высоту не стали, остановились в десятке метров, на подходящей площадке. Присели на камни, расслабились. Говорить не хотелось. Зато думалось хорошо.
Та-Рон редко вспоминал про тех, кто остался в том мире. Им его мысли ничем не помогут, а самому становилось тоскливо. Хотелось обнять Фиа-Ди… Да и Лои-Ки обнимать приятно. Хотелось поговорить с ворчливым Гиаем или с многомудрым Лобнаром. К собственному удивлению он скучал и по своей старой спокойной жизни. Офис-квартира, квартира-офис и так по кругу. Ежедневная болтовня Пи-Кира, коллеги и новички, понятная и привычная работа… А ведь ему от всего этого убежать хотелось! Забавно получается.
Даже оператора хотелось увидеть и узнать – как же так получилось? Особенно, что с экспедицией не отправили ни одного специалиста по ментальным воздействиям (а вдруг людей «уводят» вражеские маги?). Хотя по поводу телепортации не в тот мир тоже интересно… Но тут ответ известен – оператор говорил, что в формулу был записан определенный адрес. По нему они и попали.
Интересно, командир Ар-Жен выполнит свое обещание и сохранит жизни его друзьям и женщинам? Нет, что за глупости он думает! Конечно, он выполнит обещание. А как иначе-то? Таме всегда выполняют свой долг, свои обязательства и обещания. И Та-Рон тоже выполнит обещание и вернется за ними… Хотя и не знает как.
Но может люди в этом мире знают, как путешествовать по мирам? Да точно знают. Ведь те маги отправили его сюда? Отправили. Значит нужно найти их или других таких.
И, конечно, найти родителей… Но как узнать, где они? Как вообще найти других из своего вида? Много вопросов и слишком мало информации. Действительно, лучшим вариантом будет отправиться на материк, где есть много людей. Интересно, они дадут доступ к своим инфосетям, библиотекам и справочникам?
Главное, чтобы не узнали о целях экспедиции. Ведь тогда им постараются помешать, как сопротивлялись Шэгие, когда Таме их захватили… И, наверное, будут правы. Интересно, каков этот мир? Какие в нем люди? Мирные, как Шэгие? Люди порядка, как Таме? Или другие? Та-Рон, увы, не знал, какими еще бывают люди.
Хотя он вполне осознавал, что очень мало знает и понимает. Но насколько мало или много – постичь не мог.
Он мог только доверять своим товарищам, прикрывать их спины в бою и сражаться за жизнь каждого.
Меж тем солнце позолотило верхушки гор на горизонте. До чего же красиво! Насколько же отличается его нынешняя жизнь от прошлой. Насколько в ней больше новых красивых вещей! Лес, цветы, дождь, восход и заход солнца, которые и в прежние времена завораживали… Но стоит признать, что и опасностей стало намного больше. Первый восторг давно прошел и джунгли из волшебного леса превратились в место, где смерть может таиться где угодно. Красиво и опасно, как дикая кошка.
Та-Рону нравилось любоваться красивыми видами. К тому же это безопасно, в отличие от сбора сокровищ во внутреннем кармане – никто не залезет ему в голову и не узнает, на что и почему он смотрит. Но когда он занят делом или боем, времени любоваться совсем нет.
Ди-Мат поймал его взгляд и кивнул. Похоже, пора выступать.
И едва первые лучи рассвета позолотили вершины деревьев, маленький отряд уже шагал дальше. Та-Рон сконцентрировался и больше смотрел на товарищей и на джунгли, а остальные – на берег, тщательно выискивая спуск. Но увы – ни в первый час, ни на второй ничего подходящего им не попадалось. А джунгли то отступали от берега на десяток скалистых метров, то высились буквально на обрыве, норовя рухнуть в воду. Погода стояла неплохая, по небу резво летели мелкие, но частые белые облака. Солнечно, но прохладно.
В джунглях орали, пели и свистели самые разные птицы, как пестрые, так и невзрачные. Периодически на пути попадались змеи, и путники ловко рубили им головы, чтобы избежать нападения. Тушки сразу же улетали вниз с обрыва, а кровь заливалась химическим концентратом, который ни одно живое существо на дух не переносило (люди тоже, так что уходили оттуда быстро). Животные редко тревожили их, видимо издалека чуя химию… Или просто не ходили на берег. Или нашли что поинтереснее в глубине леса. Только птицы реяли над морем.
Берег плавно, будто нехотя, понижался. Порою отряд ненадолго останавливался на удобном для обзора месте и через визоры рассматривали скалы… Но нет, ничего.
К полудню немного не дошли до самой дальней разведанной точки. Быстро перекусив пайками и с пол часика отдохнув, они возобновили путь и… Вскоре перед ними оказался скалистый гребень.
- В прошлый раз мы успели отыскать удобный подъем, - Ди-Мат рассматривал препятствие спокойно, с интересом, - Но подняться не успели - надо было возвращаться. Ну, пошли…
Добрых пол часа они карабкались вверх, тщательно посматривая по сторонам и страхуя друг друга. Та-Рон едва успел дернуть десятника за рюкзак, когда земля под ним стала проваливаться. Маленькая ровная площадка, укрытая чистыми мелкими камушками, вдруг стала складываться внутрь и стягивать края, будто мешок. Ди-Мат, молча разевая рот, наблюдал, как яма наполняется какой-то жидкостью, а внешняя сторона серо-зеленых стенок беспокойно шевелится.
- Хищное растение? – хмуро уточнил Ги-Рай.
- Наверное… - Та-Рон передернул плечами, заметив, как растворяются случайно попавшие внутрь растения и насекомые, - Разве вы таких не встречали?
- Нет… Не встречали, - побледневший Ди-Мат тоже заметил, как растворяется содержимое ямы, кроме камней, - Спасибо тебе, Та-Рон. Заметишь ещё что-то подобное – сообщай, - и, после короткой паузы, - Или просто вытаскивай.
Поднявшись на вершину гребня, они обнаружили просторную ровную площадку, частично заваленную камнями. Ди-Мат, обойдя её, с изумлением признал, что площадка – искусственная, а камни правильно обтесаны. На западном краю сохранилась даже стена – круглая, примыкающая к ровно обрезанной скале. В этих краях явно жили разумные существа, жаль не понять – когда.
Наконец они оглянулись, и на юге рассмотрели даже блестящий бок маяка на вершине их скалы. Связались с базой, отчитались. Посмотрели на север… Скалы. Море. За морем – ещё один остров. Их берег через пару сотен метров сворачивает налево (на запад) и исчезает за другой горой. И именно там они рассмотрели отличные песчаные берега! Но путь туда лежит через страшные нагромождения скал, острые пики и крутые обрывы.
Ди-Мат по рации обрисовал ситуацию. Ши-Зар на той стороне долго молчал, прежде чем распорядился – идти дальше вдоль границы, искать удобные выходы и спуски. Спланировать маршрут так, чтобы завтра к вечеру вернуться. Если не получится найти спуск, не рвать жилы – механики кое-что придумали.
И группа отправилась дальше.
Спустились с гребня обратно, на «свою» сторону и двинулись вдоль скал. К вечеру страшно устали – приходилось смотреть куда идешь, чтобы не рухнуть в яму, не коснуться красноватых лиан, что споро опутывали жертву и уже не отпускали, не попасть под лапу хищника или на рога травоядных… Что интересно, на берегу моря мутантов было намного меньше, но чем дальше вглубь острова, тем хуже. А впрочем, может их уже успели повыбить на берегу? Или они не любили налетающего с моря свежего ветра? Или им нравился этот гребень?
Прошли немного, километров пять всего. На ночь устроились в узкой скальной трещине, предварительно отбив ее у большого скорпиона. Он, к слову, оказался вкусным.
Распределили ночные вахты, но спать было трудно. Что-то далеко в лесу ритмично стучало, завывало и жутко смеялось. Угомонился непонятный зверь только к полуночи, когда сквозь прозрачную дымку облаков стало заметно, что планета и второе пятно замерли точно посреди неба. Или планета в стороне? Та-Рон как раз сдал вахту и не мог бы сказать точно…
Этой ночью их так и не потревожили. Да и за весь день никого из них так и не попытались «увести».
Утром они позавтракали вчерашним скорпионом и зашагали дальше. Их путь лежал дальше на запад, вдоль гребня. Вскоре они вышли к подходящему месту. Гребень тут упирался в обрыв, и прямо перед ними…
- Это оползень или осыпь? – Ли-Рай задумчиво почесал макушку.
- Осыпь, - ответил ему брат, глянув мельком и вновь уставившись назад, на джунгли, - Видишь, тут скала упала, а за ней и куча камней? Осыпь – это когда камни. А оползень – когда земля сползла.
Поверху эта самая каменная осыпь оказалась узкой, метра три от силы. Она полого спускалась почти к самому берегу реки, что в этом месте текла на восток, но сразу же сворачивала на юг и, судя по всему, дальше тянулась вдоль края плато до пещеры и дальше до моря. Ди-Мат, прищурившись, смотрел вниз и хмурился.
- Это не осыпь. Это насыпь, - десятник кивнул своим мыслям, - Камни таскали и складывали, по гребню они даже выровнены и подогнаны, чтобы удобнее было идти.
- И что дальше? – спросил Ли-Рай, когда молчание затянулось.
- Вы лучше по сторонам смотрите, - буркнул Ди-Мат, - А дальше… Мы пойдем над обрывом на юг, чтобы поскорее вернуться на базу.
- Вниз не пойдем? – уточнил Ги-Рай деловито.
- Нет. Если кое-кто не заметил, на берегу реки большая компания крокодилов. Вы жаждете накормить их своим свежим мясом?
- Никак нет, - хором ответили близнецы.
Та-Рон промолчал – он рассмотрел не только крокодилов.
Осознание, что они идут обратно на базу, подбадривало и придавало сил. Хотя сперва они частенько натыкались на монстров, но вскоре те практически исчезли. Как ни странно, ведь дело было к полудню и к этому времени большинство мутантов вылезали из своих нор… Полдень… Три часа… Пять. Зверей вдруг стало намного больше.
- Мы уже близко, - Ди-Мат настороженно замер, рассматривая что-то на земле, - Та-Рон, присматривай за нами. Всем идти тихо, смотреть под ноги и по сторонам.
Он обвел своих ребят внимательным взглядом, от каждого дождался кивка и лишь тогда скомандовал двигаться.
Шли действительно со всей осторожностью. В случае нападений отбивались тихо, врукопашную, как можно быстрее. Рубили лианы, обходили по дуге колючие, ядовитые деревья, успокоили излучателями небольшую стаю обезьян. Та-Рон чудом успел отскочить с траектории прыжка огромной полосатой кошки, что подкралась со спины. Та вцепилась когтями в землю, развернулась, зарычала… Прыгнула на него вновь, размахиваясь в воздухе огромной когтистой лапой. Та-Рон, не задумываясь, выхватил мачете и… Принял мощный удар лапы на левую руку. Та мгновенно нестерпимо заныла, как и ноги на полусогнутых, но отвлекаться на боль не было времени.
