Та-Рон махнул мачете, целясь в горло, но кошка дернулась и лезвие скользнуло ниже, по широкой груди, попутно подрубая правую лапу. Кошка взревела, отскакивая. Та-Рон, сам не понимая почему, зарычал в ответ. Этот звучный рык рождался в самой глубине нутра, отдавался эхом в груди, звучал в ушах и растекался дрожью по телу. Кошка прижала уши и пригнулась, глядя на него как-то удивленно. Зашипела… и осторожно попятилась назад, в джунгли. Едва оказавшись в кустах, она ушла, сильно хромая.
Этот скоротечный обмен ударами не занял и минуты. Кошка дольше в кусты пятилась. Ди-Мат и близнецы просто не успели ничего сделать, только обернуться и замереть, наблюдая финал.
- Что это было? – спросил Та-Рон, чтобы нарушить тишину.
- Тигр, - ответил Ги-Рай, не отводя взгляда от рук Та-Рона, - Только этот крупный и красный в черную полоску, а не рыжий в черную полоску.
- Как твоя рука? – спросил Ди-Мат серьезно.
- А что с ней? – удивился Та-Рон, поднимая руку с мачете.
Чешуя появилась? Наконец-то! И, судя по отражению на лезвии, глаза тоже изменились. А что со второй рукой? Почему ноет? Кхм… Теперь понятно, на что они смотрели. Чешуя выросла до локтя, рукав располосован тигриными когтями, и один из них застрял между чешуйками. Та-Рон вернул мачете в чехол, достал коготь и… Ух ты! Боль сразу начала отступать.
- Что это с тобой? – спросил все-таки Ли-Рай, - Ну чешуя эта откуда?
- Он не человек и способен становиться рептилией, - тихо ответил за него Ди-Мат, - А почему раньше этого не делал?
- Я пытался призвать чешую с того времени, как прибыл, - Та-Рон уставился на порванный рукав. Чешуя уже исчезала, а под ней наливался синяк, - Но сперва магии не хватало, восстанавливался. Потом просто не смог, не знаю почему. А сейчас не успел понять, как это случилось. Ди-Мат, а можно я рукав обрежу? Болтается…
- Обрезай, - махнул рукой десятник, - И пойдем скорее. К закату желательно быть на базе.
Та-Рон согласно кивнул, сунул коготь в карман и неловко отрезал рукав.
Уже выходя к базе десятник споткнулся было, но тут же зашагал ещё быстрее, ощутимо уклоняясь влево. Сначала Та-Рон подумал, что впереди опасность, но ничего подобного не заметил. Зато близнецы тоже начали вести себя странно – шли вперед, не смотря по сторонам. Все понятно…
Та-Рон одним прыжком догнал близнецов, отвесил им подзатыльники и на следующем прыжке поймал десятника за рюкзак. Рванул на себя. Заметил краем глаза размытое пятно и едва успел подставить руку под летящий шип. Отвесил Ди-Мату оплеуху, оглянулся на близнецов и едва успел подставить подножку Ли-Раю. Десятника толкнул на него и схватил Ги-Рая за руку. Сел на вяло шевелящихся товарищей сверху. Ударил Ги-Рая в живот и заметил, как его глаза распахиваются от боли, в них явно возвращается разум пополам с недоумением. Он закашлялся, прижимая руки к животу. Значит в порядке. Застонал внизу Ли-Рай, тоже явно приходя в себя. Та-Рон подскочил, поднял Ди-Мата, заглянул в его глаза, но они были пусты. Чуть поколебавшись, он несколько раз ударил десятника наотмашь. Получилось! Ветеран застонал, встряхнулся.
- Так вот, как это выглядит, - прохрипел Ги-Рай, еще не отошедший от удара. Его брат уже сидел на земле, потирая голову.
- Что выглядит? – промычал Ди-Мат, недоуменно потирая челюсть.
- Когда человека… уводят, - замявшись, сказал Ги-Рай, - Глаза у вас пустые были и никаких эмоций.
- У вас всех такие были, - поправил его Та-Рон, оглядываясь вокруг, - Пойдем скорее, враг рядом. Я опять видел пятно и поймал шип.
Они дружно подорвались и уже через пару шагов вывалились из леса на вырубку вокруг пещеры. Быстро прошли ко входу, обходя ловушки, на дне которых что-то шевелилось, и зашли было в «прихожую»… Пришлось убить трех кабанов, невесть с чего решивших провести тут вечер. Повезло, что свинтусы не успели сориентироваться в темноте и тесноте.
- Кто там? – донеслось из темной глубины коридора, когда визг прекратился.
- Десятник Ди-Мат с бойцами!
- Механики, сюда! Быстро впустить! – раздались команды Ту-Мора и поднялась суета.
- Та-Рон, следи пока за джунглями и входом, - приказал тихо Ди-Мат, - И заодно за нами.
- Есть.
Пока сняли несколько прутьев решетки, пока затащили туши кабанов, которые сделают ужин ощутимо сытнее, пока зачем-то разбирали «навес» и тащили бревна в пещеру, пока забрались внутрь и поставили прутья на место… Прошел добрый час. Ди-Мата и близнецов сразу отправили к врачу на дежурную проверку. Та-Рона – как восстановили «дверь». Оттуда они отправились к Ши-Зару.
- Докладывайте, - кивнул командир, когда все офицеры собрались. Ди-Мат откашлялся и приступил к рассказу – где были, что видели, что заметили.
Ши-Зар, и без того не особо довольный, все больше хмурился. Дослушав, он задал пару уточняющих вопросов и надолго задумался.
- Ди-Мат, как вы считаете, мы сможем дойти до насыпи, спуститься и спустить на воду плот? – спросил глава ученых.
- В полном составе? Нет, - десятник покачал головой, - Тем более со всем нашим грузом.
- Значит, все же приступим ко второму плану, - ученый устало потер лицо.
- А в чем он состоит?
- Собрать плот прямо здесь, из всего, что у нас есть, и дерева. И спустить его на реку на лебедках. Мы уже почти закончили с плотом, только не уверенны, что он поднимет всех. Нужны еще бочки или бревна… Ну и лебедку построить. Лучше из дерева, чтобы ничего тут не оставлять. Надеюсь, материалов с «навеса» нам хватит, а кабанов – на припасы в плавание.
- Тридцать человек поместятся на плот? – засомневался десятник.
- Двадцать пять, - поправил его врач, - Двое умерли от ран. Двое – прошлой ночью, на дежурстве, от отравленных шипов. Один механик упал сегодня в реку, когда разбивали стену пещеры, выходящей на реку. Крокодилы мигом порвали его. Они… крупнее, чем мы думали.
Ди-Мат заметил, как сжались кулаки На-Рола в бессильном гневе. Он и сам был поражен, но усилием воли успокоился и уточнил:
- Как проберемся мимо крокодилов?
- Подвесим на веревках остатки туш и требухи, так чтобы на метр не доставали до воды. Это займет их на время, - ответил ученый.
- Может сработать, - согласился Ди-Мат.
Больше он ничего сказать не успел.
Вечерело. Густые сумерки уже опустились на джунгли, и пространство перед пещерой было освещено лишь потому, что на западе был обрыв. Даже в «прихожей» было относительно светло. А темень в пещере, как всегда, успешно разгоняли с помощью специальных ламп.
Пока одна из них не заискрила возле входа.
Дежурный зашипел и отскочил из-под искр. Не долго думая, он отошел немного вглубь, чтобы кликнуть кого из механиков. Освещение это по их части. За его спиной что-то загрохотало, брякнуло… Боец успел услышать тихий топот босых ног, развернуться, и…
На его голову что-то обрушилось, навсегда погрузив во тьму.
В «коридоре» раздались крики, выстрелы и чужие, незнакомые вопли. Та-Рон с близнецами, стоявший почти у входа, ринулся туда и нос к носу столкнулся с тремя испуганными учеными.
- Что происходит? – рявкнул Ши-Зар, но ответить никто не смог. Да и крики и выстрелы, что быстро приближались, говорили сами за себя – на них напали, - Ученые, пройдите дальше по коридору! Бойцы в оборону! Та-Рон, в первую линию! Приготовить излучатели!
- Есть! – дружно рявкнули бойцы и привычно выстроились поперек коридора, пропуская своих. Не прошло и десяти секунд, как на них выскочили нападающие…
Это были люди. Босые, почти голые, ужасно смуглые, со странными дубинами и короткими копьями. Их тела были расписаны багровыми узорами, а в черных волосах запутались птичьи перья. Вся их одежда – набедренные повязки из кожи и меха да побрякушки на веревочках.
Бойцы на секунду опешили, и эта секунда едва не стоила им жизни – первые ряды практически схлестнулись. Однако кто-то успел нажать на курок и излучение накрыло нападающих… Увы, ощутимо зацепив и своих, как раненых так и целых. Та-Рон только и успел, что шагнуть назад, ко входу в комнатку, когда понял, что не может пошевелиться.
- Та-Рон! – воскликнул Ли-Рай.
Его тоже зацепило, но меньше и он нашел в себе силы затащить товарища внутрь. Сам он, вместе с другими бойцами, встал в проходе.
Судя по крикам, нападающих было ещё много. Звучали выстрелы, вопли боли, чужие, злые слова.
- Та-Рон, давай, оживай, - шептал, склонившись над ним, На-Рол, - У нас сейчас все на счету.
Но всё, что он мог сделать – скривиться. Онемение обычно длится пять-десять минут и сходит постепенно. Ему остается только лежать и вслушиваться. Врач, конечно, попытался растирать его, размять левую руку, и это получилось даже немного больно. Синяк-то свежий. На-Рол оглянулся и бросился вытаскивать кого-то из бойцов. Невесть как рядом с врачом оказались ученые и механик, которые помогали таскать обездвиженных людей из коридора. Даже одного из чужаков затащили.
В коридоре особенно сильно громыхнуло, и после этого на несколько секунд настала блаженная тишина.
- Кто-то уже отошел? – сунулся внутрь Ши-Зар, - Нас мало осталось, нам нужны бойцы! И свяжите кто-нибудь этого… дикаря! Потом допросим!
- Их накрыло слишком сильно, - буркнул На-Рол, закрывая кому-то глаза, - Нужно время.
- Нет у нас времени… - командир помрачнел и ушел назад в коридор.
Было слышно, как он раздает короткие команды, как перезаряжают оружие бойцы. Как отошедшие от онемения с трудом поднимаются, и идут в коридор, шаркая ногами. Эхо разносило звуки боя и болезненные вскрики из других комнат. А от входа в пещеру уже шлепали босыми ногами другие… дикари.
Тело вдруг накрыла волна боли и мурашек. Та-Рон застонал, разгибая сведенные судорогой пальцы. Он с трудом расслабился, выпрямился, спиной ощущая прохладу и шероховатость пола… Слева кто-то двинулся и подавил болезненный стон.
Та-Рон распахнул глаза, рывком подскочил, стараясь не обращать внимание на боль, и уставился на дикаря. Тоже «ожившего»… И так и не связанного. Глаза его пылали яростью и жаждой крови.
Дикарь уже поднялся и вцепился сзади в ближайшего человека – главу ученых. Одно движение, короткий хруст у горла и обмякшее тело оседает на каменный пол.
Та-Рон рванул к дикарю и изо всех сил ударил… Но то ли попал неудачно, то ли дикарь успел уклониться, но кулак впечатался в правое плечо. Кости врага явно хрустнули, он даже вскрикнул от боли, но продолжил идти на Та-Рона будто заведенный. Выстрел громыхнул над самым ухом и у дикаря исчез глаз. Он качнулся… и завалился вперед. Теперь стало видно, что часть черепа у дикаря тоже исчезла.
Оглянувшись, Та-Рон увидел Ту-Мора. Он кратко кивнул и повернулся назад, ко входу. Левая рука у десятника обвисла плетью, сквозь наскоро наложенную повязку сочилась кровь.
С другой стороны замер Ги-Рай, зорко наблюдая за происходящим в коридоре и порою стреляя. Не из снайперки – из обычного пистолета, но не менее метко.
- Та-Рон, ты как? – подскочил На-Рол, - Цел?
- Да, только больно после онемения, - Та-Рон оглянулся в сторону входа и поспешно ощупал себя и свое снаряжение. Излучатель исчез, остальное на месте.
- Это нормально. Скоро должно пройти, - врач хлопнул его по плечу.
Тем временем До-Лан и механик… Как же его? Ру-Таш! Да, они оттаскивали к дальней стене тела умерших, в том числе дикаря.
В коридоре закричали. Пулеметная очередь, несколько смачных ударов, звуки падения тел. Ги-Рай бледнеет и шарахается от входа. Ту-Мор тоже, роняя пистолет и пытаясь вытянуть излучатель.
Некто заскакивает в комнату, с ходу убивая ученого, что случайно оказался на пути.
Та-Рон отталкивает врача и бежит навстречу. И время будто замедляется… Он вновь видит пятно, в котором смутно угадывается человеческая фигура. В руке у неизвестного – явно железное оружие, вроде мачете. Оно опускается на Та-Рона сверху и он понимает, что никак не успеет вытащить свое мачете. Просто не успеет.
Хотя зачем, если он сам по себе – оружие?
Руки за миг покрылись чешуей, искривились. На кончиках пальцев стремительно выросли когти. Во рту стало тесно от клыков… Зрение стало лучше.
Точно – это дикарь с кучей побрякушек на шее и длинными перьями в волосах. Становится заметно, как жажда крови сменяется… удивлением?
Та-Рон успел подставить руку под чужое оружие и попытался схватить врага, но не рассчитал и лишь скользнул когтями по его груди, оставив кровавые борозды и срезав побрякушки.
- Та-Рон! Что это? – вскричал Ту-Мор, вскидывая излучатель. Но кто-то ударил его по руке, когда вбегал в пещерку.
Да, второй дикарь. Тоже с побрякушками на шее. Он с ходу оттолкнул Ги-Рая к стене, тот стукнулся головой и свалился на землю. Больше второй ничего не успел сделать, Та-Рон уже нависал над ним…
- Тар Он! – закричал дикарь сзади. И Та-Рон как раз успел обернуться, чтобы заметить, как первый дикарь рухнул на колени и уткнулся лбом в пол. Он что-то быстро-быстро бормотал, частенько повторяя это имя.
- Тар Он? – удивленно спросил второй и сразу стал четко виден. Пару секунд рассматривал замершую перед ним руку, заглянул в глаза… и повалился на колени, как и первый. И тоже начал что-то бормотать, повторяя его имя.
- Что происходит? – На-Рол потирал голову и морщился. Его лоб рассекла небольшая ссадина, - Та-Рон, почему они повторяют твое имя?
- Я не знаю, - растерянно ответил он, - Я не понимаю, что происходит.
На-Рол, презрев боль, решил исполнить врачебный долг и выдвинулся к Ги-Раю, за что едва не поплатился жизнью. Первый дикарь, заметив как врач приближается к Та-Рону со спины, мгновенно вскочил и занес оружие для удара… Через миг Та-Рон выбил оружие из его рук и зарычал… Как недавно, в джунглях, рычал на тигра.
Дикарь понял. Побледнел и опять рухнул на колени, что-то бормоча. Второму хватило взгляда.
- Ру-Таш, помоги мне оттащить Ги-Рая! – позвал врач.
Механик молча подскочил и подставил плечо.
- Ту-Мор, отойдите от входа. Вам нужна помощь врача… А я… пока буду охранять, - мрачно произнес Та-Рон.
- Ладно, - после длинной паузы согласился Ту-Мор и, подобрав оружие, побрел в другой угол, зло косясь на дикарей.
Те провожали всех подозрительными взглядами, но не решались подняться. Видимо страх был больше, чем жажда битвы.
Однако в коридоре стало слишком тихо. Лишь шаги пяти или шести босых пар ног. Неужели битва закончилась? Та-Рон решил проверить, но не хотел оставлять дикарей наедине с товарищами. Не долго думая, он схватил первого за шею и повел к выходу. Толкнул наружу. Второго тоже поднял и вытолкал… И сам встал на входе.
Дикари были покорны. Очень покорны. Настолько, что это наводило на подозрения…
Как раз пришли другие, залитые кровью и явно разгоряченные после боя. Первые двое заговорили с ними, громко крича, что-то рассказывая скороговоркой, постоянно тыча пальцами в Та-Рона и повторяя его имя. Другие дикари кричали, спрашивали, возмущались… Один из них, задрав нос, подошел к Та-Рону и стукнул себя в грудь, увешанную побрякушками.
- Ке кат Кута тарса! Кхре! – провозгласил он громко и четко, после чего напал на Та-Рона…
Зря это он. Та-Рон как раз успел рассмотреть павших. Бойцы, ученые, Ши-Зар, Ди-Мат… Ли-Рай. А он уже 29 дней живет здесь и… Остался в живых. А они умерли. И раньше, до них, умирали. Эти дикари забрали больше жизней, чем джунгли… Та-Рона накрыл гнев. Ему даже стало жарко…
Этот скоротечный обмен ударами не занял и минуты. Кошка дольше в кусты пятилась. Ди-Мат и близнецы просто не успели ничего сделать, только обернуться и замереть, наблюдая финал.
- Что это было? – спросил Та-Рон, чтобы нарушить тишину.
- Тигр, - ответил Ги-Рай, не отводя взгляда от рук Та-Рона, - Только этот крупный и красный в черную полоску, а не рыжий в черную полоску.
- Как твоя рука? – спросил Ди-Мат серьезно.
- А что с ней? – удивился Та-Рон, поднимая руку с мачете.
Чешуя появилась? Наконец-то! И, судя по отражению на лезвии, глаза тоже изменились. А что со второй рукой? Почему ноет? Кхм… Теперь понятно, на что они смотрели. Чешуя выросла до локтя, рукав располосован тигриными когтями, и один из них застрял между чешуйками. Та-Рон вернул мачете в чехол, достал коготь и… Ух ты! Боль сразу начала отступать.
- Что это с тобой? – спросил все-таки Ли-Рай, - Ну чешуя эта откуда?
- Он не человек и способен становиться рептилией, - тихо ответил за него Ди-Мат, - А почему раньше этого не делал?
- Я пытался призвать чешую с того времени, как прибыл, - Та-Рон уставился на порванный рукав. Чешуя уже исчезала, а под ней наливался синяк, - Но сперва магии не хватало, восстанавливался. Потом просто не смог, не знаю почему. А сейчас не успел понять, как это случилось. Ди-Мат, а можно я рукав обрежу? Болтается…
- Обрезай, - махнул рукой десятник, - И пойдем скорее. К закату желательно быть на базе.
Та-Рон согласно кивнул, сунул коготь в карман и неловко отрезал рукав.
Уже выходя к базе десятник споткнулся было, но тут же зашагал ещё быстрее, ощутимо уклоняясь влево. Сначала Та-Рон подумал, что впереди опасность, но ничего подобного не заметил. Зато близнецы тоже начали вести себя странно – шли вперед, не смотря по сторонам. Все понятно…
Та-Рон одним прыжком догнал близнецов, отвесил им подзатыльники и на следующем прыжке поймал десятника за рюкзак. Рванул на себя. Заметил краем глаза размытое пятно и едва успел подставить руку под летящий шип. Отвесил Ди-Мату оплеуху, оглянулся на близнецов и едва успел подставить подножку Ли-Раю. Десятника толкнул на него и схватил Ги-Рая за руку. Сел на вяло шевелящихся товарищей сверху. Ударил Ги-Рая в живот и заметил, как его глаза распахиваются от боли, в них явно возвращается разум пополам с недоумением. Он закашлялся, прижимая руки к животу. Значит в порядке. Застонал внизу Ли-Рай, тоже явно приходя в себя. Та-Рон подскочил, поднял Ди-Мата, заглянул в его глаза, но они были пусты. Чуть поколебавшись, он несколько раз ударил десятника наотмашь. Получилось! Ветеран застонал, встряхнулся.
- Так вот, как это выглядит, - прохрипел Ги-Рай, еще не отошедший от удара. Его брат уже сидел на земле, потирая голову.
- Что выглядит? – промычал Ди-Мат, недоуменно потирая челюсть.
- Когда человека… уводят, - замявшись, сказал Ги-Рай, - Глаза у вас пустые были и никаких эмоций.
- У вас всех такие были, - поправил его Та-Рон, оглядываясь вокруг, - Пойдем скорее, враг рядом. Я опять видел пятно и поймал шип.
Они дружно подорвались и уже через пару шагов вывалились из леса на вырубку вокруг пещеры. Быстро прошли ко входу, обходя ловушки, на дне которых что-то шевелилось, и зашли было в «прихожую»… Пришлось убить трех кабанов, невесть с чего решивших провести тут вечер. Повезло, что свинтусы не успели сориентироваться в темноте и тесноте.
- Кто там? – донеслось из темной глубины коридора, когда визг прекратился.
- Десятник Ди-Мат с бойцами!
- Механики, сюда! Быстро впустить! – раздались команды Ту-Мора и поднялась суета.
- Та-Рон, следи пока за джунглями и входом, - приказал тихо Ди-Мат, - И заодно за нами.
- Есть.
Пока сняли несколько прутьев решетки, пока затащили туши кабанов, которые сделают ужин ощутимо сытнее, пока зачем-то разбирали «навес» и тащили бревна в пещеру, пока забрались внутрь и поставили прутья на место… Прошел добрый час. Ди-Мата и близнецов сразу отправили к врачу на дежурную проверку. Та-Рона – как восстановили «дверь». Оттуда они отправились к Ши-Зару.
- Докладывайте, - кивнул командир, когда все офицеры собрались. Ди-Мат откашлялся и приступил к рассказу – где были, что видели, что заметили.
Ши-Зар, и без того не особо довольный, все больше хмурился. Дослушав, он задал пару уточняющих вопросов и надолго задумался.
- Ди-Мат, как вы считаете, мы сможем дойти до насыпи, спуститься и спустить на воду плот? – спросил глава ученых.
- В полном составе? Нет, - десятник покачал головой, - Тем более со всем нашим грузом.
- Значит, все же приступим ко второму плану, - ученый устало потер лицо.
- А в чем он состоит?
- Собрать плот прямо здесь, из всего, что у нас есть, и дерева. И спустить его на реку на лебедках. Мы уже почти закончили с плотом, только не уверенны, что он поднимет всех. Нужны еще бочки или бревна… Ну и лебедку построить. Лучше из дерева, чтобы ничего тут не оставлять. Надеюсь, материалов с «навеса» нам хватит, а кабанов – на припасы в плавание.
- Тридцать человек поместятся на плот? – засомневался десятник.
- Двадцать пять, - поправил его врач, - Двое умерли от ран. Двое – прошлой ночью, на дежурстве, от отравленных шипов. Один механик упал сегодня в реку, когда разбивали стену пещеры, выходящей на реку. Крокодилы мигом порвали его. Они… крупнее, чем мы думали.
Ди-Мат заметил, как сжались кулаки На-Рола в бессильном гневе. Он и сам был поражен, но усилием воли успокоился и уточнил:
- Как проберемся мимо крокодилов?
- Подвесим на веревках остатки туш и требухи, так чтобы на метр не доставали до воды. Это займет их на время, - ответил ученый.
- Может сработать, - согласился Ди-Мат.
Больше он ничего сказать не успел.
Вечерело. Густые сумерки уже опустились на джунгли, и пространство перед пещерой было освещено лишь потому, что на западе был обрыв. Даже в «прихожей» было относительно светло. А темень в пещере, как всегда, успешно разгоняли с помощью специальных ламп.
Пока одна из них не заискрила возле входа.
Дежурный зашипел и отскочил из-под искр. Не долго думая, он отошел немного вглубь, чтобы кликнуть кого из механиков. Освещение это по их части. За его спиной что-то загрохотало, брякнуло… Боец успел услышать тихий топот босых ног, развернуться, и…
На его голову что-то обрушилось, навсегда погрузив во тьму.
В «коридоре» раздались крики, выстрелы и чужие, незнакомые вопли. Та-Рон с близнецами, стоявший почти у входа, ринулся туда и нос к носу столкнулся с тремя испуганными учеными.
- Что происходит? – рявкнул Ши-Зар, но ответить никто не смог. Да и крики и выстрелы, что быстро приближались, говорили сами за себя – на них напали, - Ученые, пройдите дальше по коридору! Бойцы в оборону! Та-Рон, в первую линию! Приготовить излучатели!
- Есть! – дружно рявкнули бойцы и привычно выстроились поперек коридора, пропуская своих. Не прошло и десяти секунд, как на них выскочили нападающие…
Это были люди. Босые, почти голые, ужасно смуглые, со странными дубинами и короткими копьями. Их тела были расписаны багровыми узорами, а в черных волосах запутались птичьи перья. Вся их одежда – набедренные повязки из кожи и меха да побрякушки на веревочках.
Бойцы на секунду опешили, и эта секунда едва не стоила им жизни – первые ряды практически схлестнулись. Однако кто-то успел нажать на курок и излучение накрыло нападающих… Увы, ощутимо зацепив и своих, как раненых так и целых. Та-Рон только и успел, что шагнуть назад, ко входу в комнатку, когда понял, что не может пошевелиться.
- Та-Рон! – воскликнул Ли-Рай.
Его тоже зацепило, но меньше и он нашел в себе силы затащить товарища внутрь. Сам он, вместе с другими бойцами, встал в проходе.
Судя по крикам, нападающих было ещё много. Звучали выстрелы, вопли боли, чужие, злые слова.
- Та-Рон, давай, оживай, - шептал, склонившись над ним, На-Рол, - У нас сейчас все на счету.
Но всё, что он мог сделать – скривиться. Онемение обычно длится пять-десять минут и сходит постепенно. Ему остается только лежать и вслушиваться. Врач, конечно, попытался растирать его, размять левую руку, и это получилось даже немного больно. Синяк-то свежий. На-Рол оглянулся и бросился вытаскивать кого-то из бойцов. Невесть как рядом с врачом оказались ученые и механик, которые помогали таскать обездвиженных людей из коридора. Даже одного из чужаков затащили.
В коридоре особенно сильно громыхнуло, и после этого на несколько секунд настала блаженная тишина.
- Кто-то уже отошел? – сунулся внутрь Ши-Зар, - Нас мало осталось, нам нужны бойцы! И свяжите кто-нибудь этого… дикаря! Потом допросим!
- Их накрыло слишком сильно, - буркнул На-Рол, закрывая кому-то глаза, - Нужно время.
- Нет у нас времени… - командир помрачнел и ушел назад в коридор.
Было слышно, как он раздает короткие команды, как перезаряжают оружие бойцы. Как отошедшие от онемения с трудом поднимаются, и идут в коридор, шаркая ногами. Эхо разносило звуки боя и болезненные вскрики из других комнат. А от входа в пещеру уже шлепали босыми ногами другие… дикари.
Тело вдруг накрыла волна боли и мурашек. Та-Рон застонал, разгибая сведенные судорогой пальцы. Он с трудом расслабился, выпрямился, спиной ощущая прохладу и шероховатость пола… Слева кто-то двинулся и подавил болезненный стон.
Та-Рон распахнул глаза, рывком подскочил, стараясь не обращать внимание на боль, и уставился на дикаря. Тоже «ожившего»… И так и не связанного. Глаза его пылали яростью и жаждой крови.
Дикарь уже поднялся и вцепился сзади в ближайшего человека – главу ученых. Одно движение, короткий хруст у горла и обмякшее тело оседает на каменный пол.
Та-Рон рванул к дикарю и изо всех сил ударил… Но то ли попал неудачно, то ли дикарь успел уклониться, но кулак впечатался в правое плечо. Кости врага явно хрустнули, он даже вскрикнул от боли, но продолжил идти на Та-Рона будто заведенный. Выстрел громыхнул над самым ухом и у дикаря исчез глаз. Он качнулся… и завалился вперед. Теперь стало видно, что часть черепа у дикаря тоже исчезла.
Оглянувшись, Та-Рон увидел Ту-Мора. Он кратко кивнул и повернулся назад, ко входу. Левая рука у десятника обвисла плетью, сквозь наскоро наложенную повязку сочилась кровь.
С другой стороны замер Ги-Рай, зорко наблюдая за происходящим в коридоре и порою стреляя. Не из снайперки – из обычного пистолета, но не менее метко.
- Та-Рон, ты как? – подскочил На-Рол, - Цел?
- Да, только больно после онемения, - Та-Рон оглянулся в сторону входа и поспешно ощупал себя и свое снаряжение. Излучатель исчез, остальное на месте.
- Это нормально. Скоро должно пройти, - врач хлопнул его по плечу.
Тем временем До-Лан и механик… Как же его? Ру-Таш! Да, они оттаскивали к дальней стене тела умерших, в том числе дикаря.
В коридоре закричали. Пулеметная очередь, несколько смачных ударов, звуки падения тел. Ги-Рай бледнеет и шарахается от входа. Ту-Мор тоже, роняя пистолет и пытаясь вытянуть излучатель.
Некто заскакивает в комнату, с ходу убивая ученого, что случайно оказался на пути.
Та-Рон отталкивает врача и бежит навстречу. И время будто замедляется… Он вновь видит пятно, в котором смутно угадывается человеческая фигура. В руке у неизвестного – явно железное оружие, вроде мачете. Оно опускается на Та-Рона сверху и он понимает, что никак не успеет вытащить свое мачете. Просто не успеет.
Хотя зачем, если он сам по себе – оружие?
Руки за миг покрылись чешуей, искривились. На кончиках пальцев стремительно выросли когти. Во рту стало тесно от клыков… Зрение стало лучше.
Точно – это дикарь с кучей побрякушек на шее и длинными перьями в волосах. Становится заметно, как жажда крови сменяется… удивлением?
Та-Рон успел подставить руку под чужое оружие и попытался схватить врага, но не рассчитал и лишь скользнул когтями по его груди, оставив кровавые борозды и срезав побрякушки.
- Та-Рон! Что это? – вскричал Ту-Мор, вскидывая излучатель. Но кто-то ударил его по руке, когда вбегал в пещерку.
Да, второй дикарь. Тоже с побрякушками на шее. Он с ходу оттолкнул Ги-Рая к стене, тот стукнулся головой и свалился на землю. Больше второй ничего не успел сделать, Та-Рон уже нависал над ним…
- Тар Он! – закричал дикарь сзади. И Та-Рон как раз успел обернуться, чтобы заметить, как первый дикарь рухнул на колени и уткнулся лбом в пол. Он что-то быстро-быстро бормотал, частенько повторяя это имя.
- Тар Он? – удивленно спросил второй и сразу стал четко виден. Пару секунд рассматривал замершую перед ним руку, заглянул в глаза… и повалился на колени, как и первый. И тоже начал что-то бормотать, повторяя его имя.
- Что происходит? – На-Рол потирал голову и морщился. Его лоб рассекла небольшая ссадина, - Та-Рон, почему они повторяют твое имя?
- Я не знаю, - растерянно ответил он, - Я не понимаю, что происходит.
На-Рол, презрев боль, решил исполнить врачебный долг и выдвинулся к Ги-Раю, за что едва не поплатился жизнью. Первый дикарь, заметив как врач приближается к Та-Рону со спины, мгновенно вскочил и занес оружие для удара… Через миг Та-Рон выбил оружие из его рук и зарычал… Как недавно, в джунглях, рычал на тигра.
Дикарь понял. Побледнел и опять рухнул на колени, что-то бормоча. Второму хватило взгляда.
- Ру-Таш, помоги мне оттащить Ги-Рая! – позвал врач.
Механик молча подскочил и подставил плечо.
- Ту-Мор, отойдите от входа. Вам нужна помощь врача… А я… пока буду охранять, - мрачно произнес Та-Рон.
- Ладно, - после длинной паузы согласился Ту-Мор и, подобрав оружие, побрел в другой угол, зло косясь на дикарей.
Те провожали всех подозрительными взглядами, но не решались подняться. Видимо страх был больше, чем жажда битвы.
Однако в коридоре стало слишком тихо. Лишь шаги пяти или шести босых пар ног. Неужели битва закончилась? Та-Рон решил проверить, но не хотел оставлять дикарей наедине с товарищами. Не долго думая, он схватил первого за шею и повел к выходу. Толкнул наружу. Второго тоже поднял и вытолкал… И сам встал на входе.
Дикари были покорны. Очень покорны. Настолько, что это наводило на подозрения…
Как раз пришли другие, залитые кровью и явно разгоряченные после боя. Первые двое заговорили с ними, громко крича, что-то рассказывая скороговоркой, постоянно тыча пальцами в Та-Рона и повторяя его имя. Другие дикари кричали, спрашивали, возмущались… Один из них, задрав нос, подошел к Та-Рону и стукнул себя в грудь, увешанную побрякушками.
- Ке кат Кута тарса! Кхре! – провозгласил он громко и четко, после чего напал на Та-Рона…
Зря это он. Та-Рон как раз успел рассмотреть павших. Бойцы, ученые, Ши-Зар, Ди-Мат… Ли-Рай. А он уже 29 дней живет здесь и… Остался в живых. А они умерли. И раньше, до них, умирали. Эти дикари забрали больше жизней, чем джунгли… Та-Рона накрыл гнев. Ему даже стало жарко…
