– Взглядом вампиры могут зачаровать. Заставить выполнить свое желание. Но человек все равно будет осознавать, что поступает вопреки своей воле. Его словно запрут в собственном теле. Да, так можно заставить убить. Но нельзя внушить ненависть или любую другую сильную эмоцию. Полноценное внушение строится только на крови.
- То есть, лорд Риус должен меня укусить? – сипло спросила я, потрясенно захлопав ресницами. – И я сама превращусь в вампира?
- На последнее можете не рассчитывать. – Лорд Риус опять рассмеялся так раздражающим меня мелодичным смехом, от которого внутри живота что-то сладко сжалось. Правда, почти сразу приступ его веселья прекратился, и он посмотрел на меня. Наученная горьким опытом, я мгновенно уткнулась взглядом в свои колени. А бархатный голос вампира уже лился, обволакивая меня подобно невесомой вуали: - Драгоценная моя госпожа Летисия. Чести быть обращенным высшим вампиром, тем более главой общины, удостаиваются единицы. А я вас не настолько хорошо знаю, чтобы столь щедро наградить. – Помолчал и негромко, словно беседуя сам с собою, добавил: - Пока, по крайней мере.
- Далеко не все укушенные вампирами обращаются, - опять вступил в разговор Фабиан. – Иначе эти кровосо… - Лорд Риус привычно кашлянул, и Фабиан с явной неохотой исправился: - Иначе они бы уже давным-давно истребили человечество. Для обращения необходимо несколько условий. Недостаточно быть укушенным. Надо еще попробовать кровь своего, так сказать, родителя.
- Он прав, - подал голос Арчи, который вел себя так тихо, что я успела забыть о присутствии парня в комнате. – В ту ночь… Ну, когда меня почти обратили. Меня заставили сделать несколько глотков крови. Меня вырвало от отвращения. Врачи в больнице сказали, что во многом лишь по этой причине я остался человеком.
- Временно, - обронил лорд Риус, и бедняга Арчи тяжело вздохнул.
- А ты много знаешь о вампирах, - с удивлением протянул Диэр, обращаясь к Фабиану.
- Служебное положение обязывает, - сказал тот с кривой ухмылкой. – Я расследовал несколько дел, связанных с вампирьей общиной.
- Заметьте, вы сами тогда пришли к выводу, что из моих слуг не повинен в тех убийствах, - мягко проговорил лорд Риус.
- Однако это не отменяет того факта, что вы повинны во многих других преступлениях, - парировал Фабиан.
- Без доказательств это остается клеветой. – Лорд Риус внезапно скользнул к Фабиану. Да так стремительно, что я не успела заметить его движения. Только что он стоял около самой двери – как вдруг очутился около Фабиана.
Тот даже не попятился, хотя я на его месте, наверное, ринулась бы куда подальше с воплем ужаса. Но Фабиан остался стоять на месте, со спокойным вызовом глядя прямо в глаза главе вампиров.
Это противостояние продлилось вряд ли дольше минуты. Но она показалась мне настоящей вечностью.
- Давайте не будем ссориться, - негромко проговорил лорд Риус после долгой паузы. – Я понимаю, что у вас есть причины меня ненавидеть. Но здесь я потому, что за моей помощью обратились.
- Пусть сначала Летисия узнает, о чем вообще идет речь, - произнес Фабиан.
- Вот именно, - буркнула я себе под нос. – Речь-то о моей жизни. Итак, если магия внушения строится на крови, но вампиром мне стать не грозит, то в чем подвох?
Лорд Риус прохладно улыбнулся. Пожал плечами и отошел от Фабиана. Я с нескрываемым облегчением вздохнула. Ну хоть эта парочка не вцепиться друг другу в горло на моих глазах. Причем лорд Риус вполне способен это сделать не в фигуральном, а в самом что ни на есть буквальном смысле.
- В том, как это будет происходить. – Фабиан с нескрываемой неприязнью следил за каждым движением вампира, как будто ожидал от него в любой момент нападения. – Летисия, в слюне вампиров содержится некое вещество наркотического свойства. Причем очень сильного. Оно оказывает влияние лишь на людей. Поэтому, собственно, вампиры и предпочитают питаться нами, а не эльфами или гномами.
- Не утрируйте, - негромко исправил его лорд Риус. – Это не единственная причина, хоть, пожалуй, и основная. Просто остальные не такие… вкусные. Но при неимении лучшего и из эльфа получится неплохая закуска.
- Тем не менее, эльф не получит от укуса вампира никакого наслаждения, - продолжил Фабиан. – Напротив, испытает невыносимую боль и будет молить небеса о том, чтобы все как можно скорее закончилось. С людьми все сложнее. Вампирья слюна, попадая в кровоток, вызывает приступ невыносимого сексуального желания. Несчастный в буквальном смысле слова будет сходить с ума, умоляя вампира… э-э… - Фабиан замялся, оборвав фразу, и его щеки немного порозовели.
- Совершить акт соития, - пришел ему на выручку лорд Риус, снисходительно хмыкнув.
Я с сомнением посмотрела на Арчи, который носком сапога расковыривал ковер на полу. А ведь бедняга однажды уже прошел через подобное. Что-то о подобном он не рассказывал на приемной комиссии.
- Это правда, - буркнул тот, и кончики его ушей трогательно запламенели. – Я… Ну, в общем… Короче, да. Это чистая правда.
- Ты этого не рассказывал прежде, - с упреком произнесла я.
- Естественно. – Арчи осмелился бросить на меня быстрый виноватый взгляд и опять низко опустил голову. – Об этом даже мои родители не знают. Меня воспитывали в старых традициях, Летисия. И после этого я был бы обязан жениться на той девушке…
- Той девушке, к слову, через месяц исполнится сто лет, - прошелестел лорд Риус. – И не переживай, мой мальчик. Ты с ней еще встретишься. Правда, семьи вампиры не создают.
- Так вот, возвращаясь к магии внушения, - нетерпеливо проговорил Фабиан. – Собственно, на этом она и строится. На страшнейшем желании. Человек не будет ничего соображать, пока не получит нужное. Превратится в подобие обезумевшего животного. В таком состоянии ему можно приказать сделать все, что угодно. И он с радостью выполнит это, лишь бы пытка ожиданием закончилась. – Сделал паузу и завершил, бросив Диэру явную претензию: - И на такую участь ты собираешься обречь Летисию?
В комнате после небольшой лекции Фабиана воцарилось молчание. Мой заместитель медленно потирал подбородок, уставившись куда-то поверх моей головы отсутствующим взглядом. Лорд Риус наблюдал за ним с легкой усмешкой, застывшей в уголках красиво очерченного рта. Фабиан нервно барабанил пальцами по переплету ближайшей книги. А Арчи то и дело тяжело вздыхал, весь погруженный в думы о своем невеселом будущем.
- А если человек не получит нужного, - первой осмелилась я прервать молчание. – Если он выполнит приказ, но вампир не… хм-м… не совершит с ним акта соития. Что тогда будет? Любой наркотик ведь разрушается в крови со временем. Никакое вещество не способно циркулировать в организме вечно.
- О, сразу видно настоящего экспериментатора. – Лорд Риус благосклонно улыбнулся мне. – Если честно, моя дорогая Летисия, подобных опытов не проводилось. Зачем? Вампиры от так называемого акта соития тоже получают удовольствие. Смысл мучить жертву и отказывать себе в маленькой радости? Но если вы очень попросите – то я вполне могу пойти на эту уступку. Правда, вас тогда придется связать на некоторое время. Ну, или обездвижить любым другим способом. Потому что в любовном исступлении и отчаянии вы вполне можете нанести себе какие-нибудь серьезные травмы.
- Обездвижить-то ее не проблема, - медленно обронил Диэр. – И пальцем не шевельнет. Но…
Это самое «но» многозначительно упало в тишину комнаты. И Диэру не надо было объяснять, что за ним стоит.
Все это было мерзко. Мерзко и отвратительно. Конечно, ради спасения своей жизни на что только не пойдешь, но только не таким способом. Я не сомневалась, что Диэр скрутит меня в одно мгновение ока и проследит за тем, чтобы лорд Риус не позволил ничего большего. Однако как мне после этого прикажете смотреть в глаза собственному заместителю?
- Опытов действительно не проводилось, - подал голос Фабиан. – Скорее всего, Летисия, ты права. Наркотик со временем выйдет из организма, и человек вернется к привычному существованию. Твой лаборант-вампир тому живой пример. Но ты забываешь про телепатическую связь. В момент укуса между вампиром и его жертвой устанавливается теснейшая связь. Собственно, это и объясняет причину, по которой несчастный начинает все внушенные мысли воспринимать как собственные желания.
Я приглушенно ахнула. А ведь и впрямь. Лорд Риус сказал, что мысли Арчи для него – открытая книга. То есть, такая же участь постигнет и меня? Ну уж нет, не хочу! Не хочу, чтобы кто-нибудь познакомился с тараканами в моей голове. Они у меня слишком стеснительные для такого.
- О небо! – Лорд Риус картинно возвел глаза к потолку. – Из-за каких мелочей обычно переживают люди! А ведь на кону стоит жизнь уважаемой госпожи Летисии. Но хорошо. Если ей будет спокойнее, то я дам клятву, что не буду специально читать ее мысли. А если прочитаю случайно – то никому о них не расскажу.
- Что-то вы слишком уступчивый сегодня. – Фабиан с подозрением прищурился. – Клятвами прямо направо и налево кидаетесь. И никаких требований взамен. Странно. Очень странно.
- Ничего удивительного. – Лорд Риус издал короткий смешок. – Я хочу, чтобы Аркрониониус Диэр оказался должен мне. И он знает, и я знаю, что этот долг я рано или поздно истребую.
Диэр так отчетливо скрипнул зубами, что это услышали все присутствующие в комнате. Посмотрел на меня и открыл рот.
- Нет, - опередила его я. – Этот вариант снятия проклятия отпадает совершенно точно. Будем искать иной.
- Почему? – Риус лениво изогнул правую бровь. – Госпожа Летисия, я заверяю вас, что все пройдет наилучшим образом. Да, день или два вы побудете не в самом приятном состоянии. Но за все надо платить. А в данном случае, как я уже сказал, ставкой будет ваша жизнь.
- У нас впереди целый месяц, - упрямо возразила я. – Придумаем что-нибудь другое.
- Учтите, я настолько уступчивый именно потому, что у вас впереди целый месяц, - негромко, но с нажимом проговорил вампир. – Каждый прожитый день будет приближать вас к смерти. И с каждым днем я буду становиться все менее приятным и учтивым в общении. В конечном итоге вы заплатите намного больше. – Перевел взгляд на Диэра и добавил: - В первую очередь это касается вас, Аркрониониус Диэр.
Тот дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Устало посмотрел на меня.
- Я могу поговорить с Летисией наедине? – после короткой паузы спросил он.
Впрочем, меньше всего это напоминало просьбу или вопрос. Скорее, утверждение.
Арчи тут же беспрекословно двинулся прочь.
- Безусловно, - почти пропел лорд Риус. Резко развернулся на каблуках сапог и в свою очередь покинул комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Фабиан привстал было со стула, но тут же бухнулся обратно.
- А я бы предпочел остаться, - заявил он. – Но не беспокойтесь. Я ничуть не помешаю вашему разговору. Болтайте себе на здоровье.
- Твое присутствие некстати, - отрезал Диэр. – Так что вперед, прогуляйся немного.
- Не нравишься ты мне, приятель, - огрызнулся Фабиан. – И я не хочу оставлять Летисию с тобой наедине.
Диэр сурово сдвинул брови, все свое внимание сосредоточив на неуступчивом упрямце. О небо, как же тяжело бывает с мужчинами! Причем всех известных рас. Как бы в драку не полезли. Что же они никак мирно сосуществовать не могут?
- Фабиан, успокойся, - примиряюще проговорила я, поспешив сделать шаг вперед и встав между ними. – Диэр – мой заместитель. Я знаю его уже не один год. И, поверь, рядом с ним мне никакая опасность не угрожает.
- Угу, не угрожает, - с сарказмом фыркнул Фабиан. – А что насчет твоего проклятья? Как я понял, обзавелась им ты как раз в его присутствии.
- Это была досадная оплошность, - сказала я. – Роковая случайность, не больше. И Диэр в этом совершенно не повинен.
- К слову об опасностях, - подал голос эльф. – Смею тебе напомнить, что ты вроде как полицейский. То бишь, должен стоять на страже закона и порядка.
- А я и стою, - с недоумением протянул Фабиан, впрочем, продолжая при этом сидеть.
- Сейчас глубокая ночь, - вкрадчиво продолжил Диэр. - Все постояльцы сего славного заведения спят. А по коридору разгуливает высший вампир без присмотра. Тебе не кажется, что эта ситуация требует твоего незамедлительного вмешательства?
Фабиан приглушенно выругался. Да так замысловато, что я аж ахнула. Ничего себе! Я таких выражений в жизни не слышала.
- Ох, прости, - опомнился он и виновато улыбнулся. – Тяжелая ночь выдалась.
После чего все-таки встал и с явной неохотой двинулся к дверям. На самом пороге остановился и сказал, глядя на меня в упор:
- Я очень надеюсь, Летисия, что ты не будешь делать никаких глупостей. Если ты попытаешься сбежать, то, увы, мне придется объявить тебя в розыск.
Я быстро-быстро захлопала ресницами, услышав столь строгое предупреждение. Ничего себе! А с чего вдруг меня объявлять в розыск? Разве я нарушила закон?
- Прости, но иначе никак. – Фабиан пожал плечами. – Слишком опасно оставлять тебя без присмотра.
После чего все-таки вышел.
Диэр проводил его задумчивым взглядом. Потом прищелкнул пальцами – и стены комнаты осыпал синеватый иней заклятья, защищающий от подслушивания.
- Ты думаешь, Фабиан сейчас прильнет к замочной скважине, силясь уловить, о чем мы будем разговаривать? – скептически вопросила я. – По-моему, лишняя предосторожность.
- Предосторожности лишними не бывают, - сухо сказал Диэр. – И прошедший день это доказывает. Но я опасаюсь не этого проныру. У вампиров чрезвычайно тонкий слух. А я бы не хотел, чтобы лорд Риус услышал хоть слово.
Я невольно кивнула. Что скрывать очевидное, мне не нравился этот вампир. И это еще мягко сказано! Какой-то он… пугающий. Вроде бы, и вежливый, и обходительный. Но каждый знает, что нельзя доверять вампирам. Нежить – она нежить и есть.
Никогда бы не подумала, что повстречаю хозяина вампирьей общины! Но, к слову, я бы совершенно не расстроилась, если бы это знакомство не состоялось вовсе. Не испытываю я к этим кровососам, выражаясь словами Фабиана, ни малейшего пиетета и восхищения.
- Так о чем ты хотел со мной поговорить? – спросила я.
Диэр подошел ближе. Опустился на кровать подле меня и мягко накрыл своей ладонью мою.
Это было странно. Обычно Диэр предпочитал без лишней необходимости не прикасаться к другим людям. Но я не стала возражать и убирать руку. Если честно, его прикосновение успокаивало.
- Я считаю, что ты должна согласиться с предложением лорда Риуса, - ровно проговорил Диэр.
- Ты с ума сошел! – ахнула я от возмущения, и Диэр чуть сжал пальцы, плотнее придавив мою ладонь к покрывалу.
- Ты с ума сошел, - повторила я чуть спокойнее. – Да никогда в жизни!
- Почему? – почти не разжимая губ, обронил Диэр. – Лорд Риус прав. Несколько дней – и ты придешь в полный порядок. Поверь, я прослежу за тем, чтобы он не причинил тебе вреда. И про остальное беспокоиться не стоит. Все, что произойдет с тобой после укуса, - останется исключительно между нами.
Это-то и пугает. Нет, я не сомневалась, что Диэр никогда ни словом, ни жестом не напомнит мне о том, чему был свидетелем. Но от этого проще ему в глаза мне смотреть не станет.
- Ты останешься должным лорду Риусу, - напомнила я. – Кто знает, что этот вампирюга потребует от тебя.
- Я знаю, - равнодушно обронил Диэр. – Наверняка потребует убить кого-нибудь.
- То есть, лорд Риус должен меня укусить? – сипло спросила я, потрясенно захлопав ресницами. – И я сама превращусь в вампира?
- На последнее можете не рассчитывать. – Лорд Риус опять рассмеялся так раздражающим меня мелодичным смехом, от которого внутри живота что-то сладко сжалось. Правда, почти сразу приступ его веселья прекратился, и он посмотрел на меня. Наученная горьким опытом, я мгновенно уткнулась взглядом в свои колени. А бархатный голос вампира уже лился, обволакивая меня подобно невесомой вуали: - Драгоценная моя госпожа Летисия. Чести быть обращенным высшим вампиром, тем более главой общины, удостаиваются единицы. А я вас не настолько хорошо знаю, чтобы столь щедро наградить. – Помолчал и негромко, словно беседуя сам с собою, добавил: - Пока, по крайней мере.
- Далеко не все укушенные вампирами обращаются, - опять вступил в разговор Фабиан. – Иначе эти кровосо… - Лорд Риус привычно кашлянул, и Фабиан с явной неохотой исправился: - Иначе они бы уже давным-давно истребили человечество. Для обращения необходимо несколько условий. Недостаточно быть укушенным. Надо еще попробовать кровь своего, так сказать, родителя.
- Он прав, - подал голос Арчи, который вел себя так тихо, что я успела забыть о присутствии парня в комнате. – В ту ночь… Ну, когда меня почти обратили. Меня заставили сделать несколько глотков крови. Меня вырвало от отвращения. Врачи в больнице сказали, что во многом лишь по этой причине я остался человеком.
- Временно, - обронил лорд Риус, и бедняга Арчи тяжело вздохнул.
- А ты много знаешь о вампирах, - с удивлением протянул Диэр, обращаясь к Фабиану.
- Служебное положение обязывает, - сказал тот с кривой ухмылкой. – Я расследовал несколько дел, связанных с вампирьей общиной.
- Заметьте, вы сами тогда пришли к выводу, что из моих слуг не повинен в тех убийствах, - мягко проговорил лорд Риус.
- Однако это не отменяет того факта, что вы повинны во многих других преступлениях, - парировал Фабиан.
- Без доказательств это остается клеветой. – Лорд Риус внезапно скользнул к Фабиану. Да так стремительно, что я не успела заметить его движения. Только что он стоял около самой двери – как вдруг очутился около Фабиана.
Тот даже не попятился, хотя я на его месте, наверное, ринулась бы куда подальше с воплем ужаса. Но Фабиан остался стоять на месте, со спокойным вызовом глядя прямо в глаза главе вампиров.
Это противостояние продлилось вряд ли дольше минуты. Но она показалась мне настоящей вечностью.
- Давайте не будем ссориться, - негромко проговорил лорд Риус после долгой паузы. – Я понимаю, что у вас есть причины меня ненавидеть. Но здесь я потому, что за моей помощью обратились.
- Пусть сначала Летисия узнает, о чем вообще идет речь, - произнес Фабиан.
- Вот именно, - буркнула я себе под нос. – Речь-то о моей жизни. Итак, если магия внушения строится на крови, но вампиром мне стать не грозит, то в чем подвох?
Лорд Риус прохладно улыбнулся. Пожал плечами и отошел от Фабиана. Я с нескрываемым облегчением вздохнула. Ну хоть эта парочка не вцепиться друг другу в горло на моих глазах. Причем лорд Риус вполне способен это сделать не в фигуральном, а в самом что ни на есть буквальном смысле.
- В том, как это будет происходить. – Фабиан с нескрываемой неприязнью следил за каждым движением вампира, как будто ожидал от него в любой момент нападения. – Летисия, в слюне вампиров содержится некое вещество наркотического свойства. Причем очень сильного. Оно оказывает влияние лишь на людей. Поэтому, собственно, вампиры и предпочитают питаться нами, а не эльфами или гномами.
- Не утрируйте, - негромко исправил его лорд Риус. – Это не единственная причина, хоть, пожалуй, и основная. Просто остальные не такие… вкусные. Но при неимении лучшего и из эльфа получится неплохая закуска.
- Тем не менее, эльф не получит от укуса вампира никакого наслаждения, - продолжил Фабиан. – Напротив, испытает невыносимую боль и будет молить небеса о том, чтобы все как можно скорее закончилось. С людьми все сложнее. Вампирья слюна, попадая в кровоток, вызывает приступ невыносимого сексуального желания. Несчастный в буквальном смысле слова будет сходить с ума, умоляя вампира… э-э… - Фабиан замялся, оборвав фразу, и его щеки немного порозовели.
- Совершить акт соития, - пришел ему на выручку лорд Риус, снисходительно хмыкнув.
Я с сомнением посмотрела на Арчи, который носком сапога расковыривал ковер на полу. А ведь бедняга однажды уже прошел через подобное. Что-то о подобном он не рассказывал на приемной комиссии.
- Это правда, - буркнул тот, и кончики его ушей трогательно запламенели. – Я… Ну, в общем… Короче, да. Это чистая правда.
- Ты этого не рассказывал прежде, - с упреком произнесла я.
- Естественно. – Арчи осмелился бросить на меня быстрый виноватый взгляд и опять низко опустил голову. – Об этом даже мои родители не знают. Меня воспитывали в старых традициях, Летисия. И после этого я был бы обязан жениться на той девушке…
- Той девушке, к слову, через месяц исполнится сто лет, - прошелестел лорд Риус. – И не переживай, мой мальчик. Ты с ней еще встретишься. Правда, семьи вампиры не создают.
- Так вот, возвращаясь к магии внушения, - нетерпеливо проговорил Фабиан. – Собственно, на этом она и строится. На страшнейшем желании. Человек не будет ничего соображать, пока не получит нужное. Превратится в подобие обезумевшего животного. В таком состоянии ему можно приказать сделать все, что угодно. И он с радостью выполнит это, лишь бы пытка ожиданием закончилась. – Сделал паузу и завершил, бросив Диэру явную претензию: - И на такую участь ты собираешься обречь Летисию?
В комнате после небольшой лекции Фабиана воцарилось молчание. Мой заместитель медленно потирал подбородок, уставившись куда-то поверх моей головы отсутствующим взглядом. Лорд Риус наблюдал за ним с легкой усмешкой, застывшей в уголках красиво очерченного рта. Фабиан нервно барабанил пальцами по переплету ближайшей книги. А Арчи то и дело тяжело вздыхал, весь погруженный в думы о своем невеселом будущем.
- А если человек не получит нужного, - первой осмелилась я прервать молчание. – Если он выполнит приказ, но вампир не… хм-м… не совершит с ним акта соития. Что тогда будет? Любой наркотик ведь разрушается в крови со временем. Никакое вещество не способно циркулировать в организме вечно.
- О, сразу видно настоящего экспериментатора. – Лорд Риус благосклонно улыбнулся мне. – Если честно, моя дорогая Летисия, подобных опытов не проводилось. Зачем? Вампиры от так называемого акта соития тоже получают удовольствие. Смысл мучить жертву и отказывать себе в маленькой радости? Но если вы очень попросите – то я вполне могу пойти на эту уступку. Правда, вас тогда придется связать на некоторое время. Ну, или обездвижить любым другим способом. Потому что в любовном исступлении и отчаянии вы вполне можете нанести себе какие-нибудь серьезные травмы.
- Обездвижить-то ее не проблема, - медленно обронил Диэр. – И пальцем не шевельнет. Но…
Это самое «но» многозначительно упало в тишину комнаты. И Диэру не надо было объяснять, что за ним стоит.
Все это было мерзко. Мерзко и отвратительно. Конечно, ради спасения своей жизни на что только не пойдешь, но только не таким способом. Я не сомневалась, что Диэр скрутит меня в одно мгновение ока и проследит за тем, чтобы лорд Риус не позволил ничего большего. Однако как мне после этого прикажете смотреть в глаза собственному заместителю?
- Опытов действительно не проводилось, - подал голос Фабиан. – Скорее всего, Летисия, ты права. Наркотик со временем выйдет из организма, и человек вернется к привычному существованию. Твой лаборант-вампир тому живой пример. Но ты забываешь про телепатическую связь. В момент укуса между вампиром и его жертвой устанавливается теснейшая связь. Собственно, это и объясняет причину, по которой несчастный начинает все внушенные мысли воспринимать как собственные желания.
Я приглушенно ахнула. А ведь и впрямь. Лорд Риус сказал, что мысли Арчи для него – открытая книга. То есть, такая же участь постигнет и меня? Ну уж нет, не хочу! Не хочу, чтобы кто-нибудь познакомился с тараканами в моей голове. Они у меня слишком стеснительные для такого.
- О небо! – Лорд Риус картинно возвел глаза к потолку. – Из-за каких мелочей обычно переживают люди! А ведь на кону стоит жизнь уважаемой госпожи Летисии. Но хорошо. Если ей будет спокойнее, то я дам клятву, что не буду специально читать ее мысли. А если прочитаю случайно – то никому о них не расскажу.
- Что-то вы слишком уступчивый сегодня. – Фабиан с подозрением прищурился. – Клятвами прямо направо и налево кидаетесь. И никаких требований взамен. Странно. Очень странно.
- Ничего удивительного. – Лорд Риус издал короткий смешок. – Я хочу, чтобы Аркрониониус Диэр оказался должен мне. И он знает, и я знаю, что этот долг я рано или поздно истребую.
Диэр так отчетливо скрипнул зубами, что это услышали все присутствующие в комнате. Посмотрел на меня и открыл рот.
- Нет, - опередила его я. – Этот вариант снятия проклятия отпадает совершенно точно. Будем искать иной.
- Почему? – Риус лениво изогнул правую бровь. – Госпожа Летисия, я заверяю вас, что все пройдет наилучшим образом. Да, день или два вы побудете не в самом приятном состоянии. Но за все надо платить. А в данном случае, как я уже сказал, ставкой будет ваша жизнь.
- У нас впереди целый месяц, - упрямо возразила я. – Придумаем что-нибудь другое.
- Учтите, я настолько уступчивый именно потому, что у вас впереди целый месяц, - негромко, но с нажимом проговорил вампир. – Каждый прожитый день будет приближать вас к смерти. И с каждым днем я буду становиться все менее приятным и учтивым в общении. В конечном итоге вы заплатите намного больше. – Перевел взгляд на Диэра и добавил: - В первую очередь это касается вас, Аркрониониус Диэр.
Тот дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Устало посмотрел на меня.
- Я могу поговорить с Летисией наедине? – после короткой паузы спросил он.
Впрочем, меньше всего это напоминало просьбу или вопрос. Скорее, утверждение.
Арчи тут же беспрекословно двинулся прочь.
- Безусловно, - почти пропел лорд Риус. Резко развернулся на каблуках сапог и в свою очередь покинул комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Фабиан привстал было со стула, но тут же бухнулся обратно.
- А я бы предпочел остаться, - заявил он. – Но не беспокойтесь. Я ничуть не помешаю вашему разговору. Болтайте себе на здоровье.
- Твое присутствие некстати, - отрезал Диэр. – Так что вперед, прогуляйся немного.
- Не нравишься ты мне, приятель, - огрызнулся Фабиан. – И я не хочу оставлять Летисию с тобой наедине.
Диэр сурово сдвинул брови, все свое внимание сосредоточив на неуступчивом упрямце. О небо, как же тяжело бывает с мужчинами! Причем всех известных рас. Как бы в драку не полезли. Что же они никак мирно сосуществовать не могут?
- Фабиан, успокойся, - примиряюще проговорила я, поспешив сделать шаг вперед и встав между ними. – Диэр – мой заместитель. Я знаю его уже не один год. И, поверь, рядом с ним мне никакая опасность не угрожает.
- Угу, не угрожает, - с сарказмом фыркнул Фабиан. – А что насчет твоего проклятья? Как я понял, обзавелась им ты как раз в его присутствии.
- Это была досадная оплошность, - сказала я. – Роковая случайность, не больше. И Диэр в этом совершенно не повинен.
- К слову об опасностях, - подал голос эльф. – Смею тебе напомнить, что ты вроде как полицейский. То бишь, должен стоять на страже закона и порядка.
- А я и стою, - с недоумением протянул Фабиан, впрочем, продолжая при этом сидеть.
- Сейчас глубокая ночь, - вкрадчиво продолжил Диэр. - Все постояльцы сего славного заведения спят. А по коридору разгуливает высший вампир без присмотра. Тебе не кажется, что эта ситуация требует твоего незамедлительного вмешательства?
Фабиан приглушенно выругался. Да так замысловато, что я аж ахнула. Ничего себе! Я таких выражений в жизни не слышала.
- Ох, прости, - опомнился он и виновато улыбнулся. – Тяжелая ночь выдалась.
После чего все-таки встал и с явной неохотой двинулся к дверям. На самом пороге остановился и сказал, глядя на меня в упор:
- Я очень надеюсь, Летисия, что ты не будешь делать никаких глупостей. Если ты попытаешься сбежать, то, увы, мне придется объявить тебя в розыск.
Я быстро-быстро захлопала ресницами, услышав столь строгое предупреждение. Ничего себе! А с чего вдруг меня объявлять в розыск? Разве я нарушила закон?
- Прости, но иначе никак. – Фабиан пожал плечами. – Слишком опасно оставлять тебя без присмотра.
После чего все-таки вышел.
Диэр проводил его задумчивым взглядом. Потом прищелкнул пальцами – и стены комнаты осыпал синеватый иней заклятья, защищающий от подслушивания.
- Ты думаешь, Фабиан сейчас прильнет к замочной скважине, силясь уловить, о чем мы будем разговаривать? – скептически вопросила я. – По-моему, лишняя предосторожность.
- Предосторожности лишними не бывают, - сухо сказал Диэр. – И прошедший день это доказывает. Но я опасаюсь не этого проныру. У вампиров чрезвычайно тонкий слух. А я бы не хотел, чтобы лорд Риус услышал хоть слово.
Я невольно кивнула. Что скрывать очевидное, мне не нравился этот вампир. И это еще мягко сказано! Какой-то он… пугающий. Вроде бы, и вежливый, и обходительный. Но каждый знает, что нельзя доверять вампирам. Нежить – она нежить и есть.
Никогда бы не подумала, что повстречаю хозяина вампирьей общины! Но, к слову, я бы совершенно не расстроилась, если бы это знакомство не состоялось вовсе. Не испытываю я к этим кровососам, выражаясь словами Фабиана, ни малейшего пиетета и восхищения.
- Так о чем ты хотел со мной поговорить? – спросила я.
Диэр подошел ближе. Опустился на кровать подле меня и мягко накрыл своей ладонью мою.
Это было странно. Обычно Диэр предпочитал без лишней необходимости не прикасаться к другим людям. Но я не стала возражать и убирать руку. Если честно, его прикосновение успокаивало.
- Я считаю, что ты должна согласиться с предложением лорда Риуса, - ровно проговорил Диэр.
- Ты с ума сошел! – ахнула я от возмущения, и Диэр чуть сжал пальцы, плотнее придавив мою ладонь к покрывалу.
- Ты с ума сошел, - повторила я чуть спокойнее. – Да никогда в жизни!
- Почему? – почти не разжимая губ, обронил Диэр. – Лорд Риус прав. Несколько дней – и ты придешь в полный порядок. Поверь, я прослежу за тем, чтобы он не причинил тебе вреда. И про остальное беспокоиться не стоит. Все, что произойдет с тобой после укуса, - останется исключительно между нами.
Это-то и пугает. Нет, я не сомневалась, что Диэр никогда ни словом, ни жестом не напомнит мне о том, чему был свидетелем. Но от этого проще ему в глаза мне смотреть не станет.
- Ты останешься должным лорду Риусу, - напомнила я. – Кто знает, что этот вампирюга потребует от тебя.
- Я знаю, - равнодушно обронил Диэр. – Наверняка потребует убить кого-нибудь.
