Тролль предпочел не дожидаться, пока огромная зверюга заметит его и направился прочь. Поднимаясь на задние лапы и падая на передние, сотрясая землю, дракон быстрым рывком схватил своей пастью тролля. Тот завизжал и начал барахтаться, но это было тщетно. Сильный укус, хруст костей, и тролль успокоился и затих. Бросив тело на камни, дракон принялся обнюхивать его.
Только зажатый рот гоблином Зиму, не дало ему выкрикнуть, от увиденного, после чего они вмести повалились в кусты. Оторопевшие маги, тоже поспешили скрыться, за небольшим холмиком, где уже сидел Тарард.
— Это же болотный дракон, — шепнул Тарард.
— Ну вообще-то их настоящее название: кислотные драконы, — добавил Нергал. — Болотными их называют в просторечии.
— Ты издеваешься, некромант? — спросил Тарард.
— Надо обойти эту тварь, — сказал Матис. — Болот… кислотный или как там, он слишком опасен. Хотя… учитель, мои проклятия смогут его уничтожить?
— У взрослых драконов слишком прочная чешуя, даже не каждая энергия его пробьет, — ответил Нергал. — А эта тварь живет в болотах, посмотри на его спину, она отдает блеском от жира и водорослей, налипших на нем, это создает дополнительную преграду для его поражения.
— Тогда быстро уходим, пока он будет грызть тролля, — сказал Тарард.
— Мы не можем, — шепнул Нергал. — Прям перед ним в кустах остались Зим и Зулур. Мы их не бросим, главное, чтобы и они пока не высовывались. У драконов очень развито чутье.
Огромный ящер с четырьмя лапами и двумя сложенными крыльями на спине не спешил употребить свою добычу, словно зная или чувствуя что-то. В наступившей тишине стало слышно звук разбивающихся капель об воду, стекших с темной желто-зеленой чешуи дракона. Перестав двигаться, кислотный дракон стал прислушиваться и что-то вынюхивать в болотном смраде.
— Надо что-то делать, — тихо сказал Матис. — Если он пустит в ход свой огонь, мы уже ничего не сможем сделать.
— Это кислотный дракон, и он извергает поток кислоты, сопровождаемый отравляющем смрадом, — ответил Нергал.
— О, тогда ничего страшного… — сказал Тарард.
— Я это к тому, что кислоту эти драконы не могут плевать как огонь другие драконы и постоянно изрыгать на большие расстояния, — пояснил Нергал. — Один залп мимо, и у нас есть время до следующего.
— О чем ты, некромант? — возмутился охотник. — Ты видел его размеры, дракон и без своей кислоты нам не по зубам. Он разделался с лесным троллем как с кроликом.
— И что же ты предлагаешь? — спросил Нергал. — Если ничего, послушай меня. Нам нужен отвлекающий маневр, и дать возможность Зиму и Зулуру бежать.
— У меня нет желания быть проглоченным этой зверюгой, — нервно заявил Тарард.
— Успокойся, у меня есть еще три сюрприза, — сказал Нергал, и жестом рук указал подоспевшим теням скинуть с себя невидимость.
Окровавленная туша лесного тролля лежал на островке, смотря безжизненными глазами вверх. Болотный дракон, раздувая свои ноздри и шевеля ушами, стал медленно приближаться к кустам у самой воды.
Парализованный страхом Зим смотрел на это чудовище не в состоянии что-либо выкрикнуть, тело его не слушалось и было ватным. Зим слышал грохот от своего сердцебиения, которое он не мог никак усмирить. Зулур уже пришел в себя и знал, что надо быстрее бежать отсюда, но лишнее движение могло создать шум, который мог стать последним. Они вдвоем наблюдали за драконом. Зим сглотнул слюни, пытаясь протолкнуть комок в горле, он посмотрел вниз на ветки, на которых лежал, Зим снова перевел взгляд на дракона. И пал в еще более кромешный ужас. Прямо ему в глаза смотрели огромные зеленые очи с вертикальными зрачками. Напряжение дошло до предела. Зулур понял, что их обнаружили, он не выдержал и выбежал из куста. Зим, смотря на гоблина, тоже рванул прочь. Кислотный дракон кинулся вслед за ними. Выскочивший Тарард пустил стрелу, дабы отвлечь дракона. Стрела разбилась в щепки о драконью спину. Дракон не обратил внимания на охотника. Выскочившие черные маги послали в дракона сгустки черной энергии, которые разбилась об его чешую, он обернулся в их сторону. Послышался двойной вдох, как будто ветер прошелся по металлическим трубам. Нергал успел крикнуть, чтобы все прятались. После вдоха дракон выплюнул в их сторону фонтан зеленой жижи. Все деревья, что были покрыты кислотой, стали шипеть, а потом воспламенились, на камнях же оставались ожоги от кислоты после треска, с которым проходило шипение. Нергал напустил теней на дракона, чтобы те его отвлекали. Тени кружили вокруг болотного дракона, посылая в него проклятия, которые не вредили ему, они были словно комарами, пытающимся укусить камень. Гоблин смог затеряться в кустах. Зим застыл на мгновение, выбирая путь, куда бежать, пока его не окликнули.
— Зим, — крикнул Нергал, — скорее сюда!
Под потоком кислоты болотного дракона две тени, попавшие под удар, перестали существовать и рассеялись. Не обращая внимания на третью, он направился к магам и охотнику. Пробираясь через деревья, дракон проламывал их как тростинки под будоражащий кровь рык. Не дойдя до группы разбегающихся людей, дракон извергнул из рта в их сторону поток кислоты. Они успели увернуться, брызги попавшие на одежду Матиса прожгли ее и оставили мелкие ожоги на правой ноге, руке и части туловища под его взвизг. Очень мощный поток черной энергии, которой атаковал Нергал, смог немного ввести его в замешательство. Они предприняли попытку покинуть эту территорию, убегая как можно дальше по болотам. Огромный ящер болтал головой из стороны в сторону, приходя в себя после атаки мага. Снова этот страшный вздох и буйная струя кислоты.
Нергал довольно много читал книг в замке магов, где обучался. Но всего маг не мог знать и помнить. А порой и песцы, составляющие эти тексты, ошибаются или их дезинформируют.
Нергал ошибся: кислотный дракон может извергать кислоту, пока не истощится его кислотный пузырь, и ему не нужен отдых, хотя он не так и далеко плевался. Атака, еще атака. Они все разбрелись кто куда, повсюду все плавилось и полыхало. Очередной пронзительный вдох был прерван точным ударом, прямо ему в пасть проклятием черной энергии разложения. Нергал обернулся на монстра, издававшего неестественно высокий звук. Он замотал головой, стал биться о землю, хлопая челюстями. Вставая на дыбы и, раскрывая давно не используемые крылья, стал падать. Под удары хвостом и озлобленный рык кислотный дракон поспешил удалиться, пробивая в болотных зарослях туннель, баламутя давно застоявшуюся трясину.
— Славный удар, — сказал Нергал Матису, замершему в неподвижной позе. — А главное – точный.
— Спасибо, учитель, — ответил Матис, выдыхая и немного покачиваясь. — Я убил дракона?
— Вряд ли. У них хорошая регенерация, и гниющее проклятие будет не так опасно существу, которое извергает кислоту. Но думаю, ранил ты его сильно.
— Учитель, это было…
— Успокойся, ты слишком возбужден битвой, как и мы все. Надо найти наших попутчиков.
Из кустов показался Зулур. Маленький гоблин встал отряхиваясь.
— Мда уж, — сказал гоблин. — А я недооценил вас, черный маг. Матис – убийца драконов!
— Ну, в моем случае: напугавший или ранивший дракона, — ответил Матис.
Ругаясь, вылезал из колючих кустов Тарард, нырнувший в первое укрытие, которое он заприметил. Он выдергивал из одежды, а несколько и из кожи, маленькие колючие зеленые шарики болотной колючки. Но быть поколотым сорняком – это не самое страшное, что может остаться на память после встречи с кислотным драконом.
Громким оклик, всех подозвал к себе Матис. Когда Нергал, Зулур и Тарард подбежали к нему, они увидели, что Матис склонился над лежащим Зимом. У Зима не было правой ноги и части живота. Он не смог увернуться. Один и плевков кислоты настиг его, остатки ее продолжали тихо шипеть. Нергал склонился над ним. Зим увидел некроманта и попытался что-то сказать, протягивая свою ладонь, чтобы схватить его, но не успел, ранняя свою руку. Он закатил глаза.
Все молчали.
— Жалко его, — сказал тихо Тарард. — Но вы ведь можете его вернуть к жизни? Нергал, ты же воскрешаешь мертвых?
— Только гниющие тело, — ответил Некромант.
— А воскресить душу? Я видел призраков в ваших землях.
— Призраки рвутся между двумя мирами, — сказал Матис, — постоянно испытывая страдания.
— Он хорошо помогал нам, — сказал Нергал. — Пуская отдыхает, не будем его мучить.
— Нельзя его вот так оставлять здесь, — сказал Тарард. — Не хочется, чтобы его растерзали дикие звери.
— У нас мало времени, — произнес Нергал, из его рук вырвались лучики черно-зеленой энергии, мягко прошедшие через все тело Зима. От этой разрушающей энергии ткани мгновенно стали распадаться, пока не остались одни кости. У Матиса свело немного челюсть, подвигая рукой подбородок, он резким и четким ударом, одарил останки белой вспышкой, от которой распались костные ткани, превратив его полностью в прах.
— Только кусочки одежды и немного пыли, — сказал Зулур, — остались от него.
— После гибели тела, — вдруг заговорил Нергал, — какое-то время проходит перед тем, пока формируется из жизненной энергии покинувший мертвую оболочку дух. Потом он прибывает не более девяти дней в нашем мире, пока полностью не перейдет в мир духов. Около года уходит на его слияние с миром духов. Но у всех по-разному, это примерные цифры.
Недолго постаяв в тишине, они направились собирать разбросанные вещи, чтобы продолжить путь. Охотник задержался у праха Зима.
— Значит, ты где-то еще здесь? — обратился к праху охотник, убедившись в отсутствии рядом с ним попутчиков. — Или еще нет? Я в этом не разбираюсь. Ну, в общем, бывай и… Эх, ну ты понял.
Коснувшись шляпы указательным пальцам, он отправился к остальным. Необходимо было продолжать путь.
В основном странники шли молча, иногда о чем-то затягивал разговор на некоторое время Зулур. Проходя через заросли над трясинами, ведомые Тарардом, они неуклонно следовали за ним.
Со временем почва становилась все суше, тухлый запах слабел. Заросли становились все реже, пока они не вышли в степь, которая тянулась до горизонта и дальше.
— Ну вот, мы и в Бескрайних степях, некромант! — сказал Тарард. — Все, как и обещал. Огромные степи, занимающие значимую часть континента и выходящие к океану с другой стороны в твоем распоряжении.
Средний рост чуть выше человеческого. Из-за их строения тела создается впечатление, что они немного горбятся, потому могут казаться ниже. Среди них бывают настоящие громадины, и это поистине страшный враг для любого человека. Хорошо развиты физически, выносливы, довольно коренасты как гномы, с могучими плечами, даже некоторые женские особи имеют крепкое телосложение, но в основном они более похожи по телосложению на людских женщин.
Их зеленая кожа напоминает по цвету неспелые персики разных оттенков. Заостренные уши пропорциональный телу, не оттопырены, прилегают к голове.
Глаза этих зеленокожих не сильно отличаются от человеческих, только они меньше и не такие выразительные. Цвета глаз представлены карими, янтарными, болотными – разными оттенками вплоть до зеленого. Отличительная черта – это белая склера, которая в момент неодолимой ярости, когда кровь начинает приливать, краснеет. От сильного гнева и прилива крови они хуже начинают соображать.
Средний срок жизни около семидесяти лет. К четырнадцати годам полностью взрослеют. Зародыш в утробе матери развивается быстрее человеческого, отчего срок беременности меньше.
Волосы бывают черного, реже – рыжего цвета. Так же, как и люди, с годами седеют, иногда не полностью. У мужских особей растительность на лице начинает расти позже их взросления, где-то с тридцати пяти – сорока лет, на верхней губе волосы не растут. С этим много связанно их обрядов и верований, например, длина бород или волос, их количество или полное их отсутствие. В каждом племени свои обычаи, касающегося этого аспекта.
Обоняние и слух лучше развиты, чем у людей, а вот зрение у них хуже людского. Челюсть намного обильнее усеяна клыками, чем у людей. Имеет вместо одного клыка с каждой стороны по два, причем второй значительно больше. Всего восемь клыков в челюсти.
Отношения внутри племен абсолютно патриархальные. Нрав у этих созданий дикий, сами по себе очень вспыльчивые. Основной их рацион – это мясо. Ведут кочевой образ жизни, главные занятия: охота и набеги на слабых соседей. Преобладает культ воина. Основное направление религии: шаманизм.
Уровень развития относительно невысокий, за это многие считают их просто отсталыми. Хотя они могут обрабатывать металл, некоторые из них владеют письменностью (их письменность довольно примитивная и древняя – руническое письмо), приручают и разводят разных животных.
1
Шум разговоров и перешептываний наполнил зал для совещаний в центральном замке быстро растущего города Лордарг. У большого стола были советники и военачальники Инолии. Чуть в стороне стояли железные воины, ныне именуемые Железной гвардией. Их было пятеро, полностью закованных в доспехи – у каждого был индивидуальный доспех, являя собой не только защитную броню из редких металлов гномьей работы, но и произведения искусства. Двое из Железной гвардии были облачены в серые доспехи, у одного из братьев доспехи были покрыты спиральными узорами. У второго почти весь доспех был увенчан шипами. Третий носил невзрачные стальные доспехи с белыми пластинами, но мало кто знает, что эти белые вставки у доспехов Фери?на очень легкие и крепкие, а цена их огромна. Давняя мечта Ферина, – получив несколько частей доспехов от своего отца, постепенно докупая новые, изготовить доспехи полностью из мифрила.
Неразговорчивый Мало?р в красных доспехах, местами немного стесаных до блеска, с очень мощными наплечниками, стоял в сторонке, наблюдая за всеми. Пятым воином был, также раньше входивший в разогнанный Железный совет, пользующийся наибольшем уважением, Э?рмед. Его легко можно было узнать по темно-зеленым доспехам с вертикальными бороздами по всему доспеху. Рядом с этими воинами стоял шестой человек: юноша в полукруглом зеленом плаще. Это был сын Эрмеда, не до конца поддерживающего архаичные взгляды отца, при этом восхищаясь отвагой железных воинов.
Гул в зале затих, когда вошел Конрад в сопровождение нескольких стражей и Ги?льема. Король окинул взглядом присутствующих.
— Я думаю все уже в курсе о неудачном покушении на меня, — сказал король. — Я бы не стал созывать этот совет, если бы все не было слишком серьезно. Возможно, многие расстроились, что мне удалось избежать смерти, и такие могут быть даже в этом зале.
После слов короля наступила гробовая тишина, которую стали нарушать выкрики людей о их верности королю и готовности отдать свою жизнь за него.
— Меня пытались убить не люди и не животные, — продолжил король. — Это были непонятные создания, само зло, парящие в воздухе, представляющие опасность для всех. Моим стражам не удалось выяснить, кто подготовил это покушение, а главное – у кого были такие возможности, чтобы использовать этих тварей.
— Простите, король, — прозвучал голос с другого конца стола. — Может это было не покушение, а вы стали случайной жертвой этих созданий, о которых говорили?
— Это было покушение, и они искали именно меня, а как нашли, попытались убить, — ответил король. — Это были не какие-нибудь неизвестные чудовища Габилеона или еще кто-то, я уверен, они имеют отношение к магии.
Только зажатый рот гоблином Зиму, не дало ему выкрикнуть, от увиденного, после чего они вмести повалились в кусты. Оторопевшие маги, тоже поспешили скрыться, за небольшим холмиком, где уже сидел Тарард.
— Это же болотный дракон, — шепнул Тарард.
— Ну вообще-то их настоящее название: кислотные драконы, — добавил Нергал. — Болотными их называют в просторечии.
— Ты издеваешься, некромант? — спросил Тарард.
— Надо обойти эту тварь, — сказал Матис. — Болот… кислотный или как там, он слишком опасен. Хотя… учитель, мои проклятия смогут его уничтожить?
— У взрослых драконов слишком прочная чешуя, даже не каждая энергия его пробьет, — ответил Нергал. — А эта тварь живет в болотах, посмотри на его спину, она отдает блеском от жира и водорослей, налипших на нем, это создает дополнительную преграду для его поражения.
— Тогда быстро уходим, пока он будет грызть тролля, — сказал Тарард.
— Мы не можем, — шепнул Нергал. — Прям перед ним в кустах остались Зим и Зулур. Мы их не бросим, главное, чтобы и они пока не высовывались. У драконов очень развито чутье.
Огромный ящер с четырьмя лапами и двумя сложенными крыльями на спине не спешил употребить свою добычу, словно зная или чувствуя что-то. В наступившей тишине стало слышно звук разбивающихся капель об воду, стекших с темной желто-зеленой чешуи дракона. Перестав двигаться, кислотный дракон стал прислушиваться и что-то вынюхивать в болотном смраде.
— Надо что-то делать, — тихо сказал Матис. — Если он пустит в ход свой огонь, мы уже ничего не сможем сделать.
— Это кислотный дракон, и он извергает поток кислоты, сопровождаемый отравляющем смрадом, — ответил Нергал.
— О, тогда ничего страшного… — сказал Тарард.
— Я это к тому, что кислоту эти драконы не могут плевать как огонь другие драконы и постоянно изрыгать на большие расстояния, — пояснил Нергал. — Один залп мимо, и у нас есть время до следующего.
— О чем ты, некромант? — возмутился охотник. — Ты видел его размеры, дракон и без своей кислоты нам не по зубам. Он разделался с лесным троллем как с кроликом.
— И что же ты предлагаешь? — спросил Нергал. — Если ничего, послушай меня. Нам нужен отвлекающий маневр, и дать возможность Зиму и Зулуру бежать.
— У меня нет желания быть проглоченным этой зверюгой, — нервно заявил Тарард.
— Успокойся, у меня есть еще три сюрприза, — сказал Нергал, и жестом рук указал подоспевшим теням скинуть с себя невидимость.
Окровавленная туша лесного тролля лежал на островке, смотря безжизненными глазами вверх. Болотный дракон, раздувая свои ноздри и шевеля ушами, стал медленно приближаться к кустам у самой воды.
Парализованный страхом Зим смотрел на это чудовище не в состоянии что-либо выкрикнуть, тело его не слушалось и было ватным. Зим слышал грохот от своего сердцебиения, которое он не мог никак усмирить. Зулур уже пришел в себя и знал, что надо быстрее бежать отсюда, но лишнее движение могло создать шум, который мог стать последним. Они вдвоем наблюдали за драконом. Зим сглотнул слюни, пытаясь протолкнуть комок в горле, он посмотрел вниз на ветки, на которых лежал, Зим снова перевел взгляд на дракона. И пал в еще более кромешный ужас. Прямо ему в глаза смотрели огромные зеленые очи с вертикальными зрачками. Напряжение дошло до предела. Зулур понял, что их обнаружили, он не выдержал и выбежал из куста. Зим, смотря на гоблина, тоже рванул прочь. Кислотный дракон кинулся вслед за ними. Выскочивший Тарард пустил стрелу, дабы отвлечь дракона. Стрела разбилась в щепки о драконью спину. Дракон не обратил внимания на охотника. Выскочившие черные маги послали в дракона сгустки черной энергии, которые разбилась об его чешую, он обернулся в их сторону. Послышался двойной вдох, как будто ветер прошелся по металлическим трубам. Нергал успел крикнуть, чтобы все прятались. После вдоха дракон выплюнул в их сторону фонтан зеленой жижи. Все деревья, что были покрыты кислотой, стали шипеть, а потом воспламенились, на камнях же оставались ожоги от кислоты после треска, с которым проходило шипение. Нергал напустил теней на дракона, чтобы те его отвлекали. Тени кружили вокруг болотного дракона, посылая в него проклятия, которые не вредили ему, они были словно комарами, пытающимся укусить камень. Гоблин смог затеряться в кустах. Зим застыл на мгновение, выбирая путь, куда бежать, пока его не окликнули.
— Зим, — крикнул Нергал, — скорее сюда!
Под потоком кислоты болотного дракона две тени, попавшие под удар, перестали существовать и рассеялись. Не обращая внимания на третью, он направился к магам и охотнику. Пробираясь через деревья, дракон проламывал их как тростинки под будоражащий кровь рык. Не дойдя до группы разбегающихся людей, дракон извергнул из рта в их сторону поток кислоты. Они успели увернуться, брызги попавшие на одежду Матиса прожгли ее и оставили мелкие ожоги на правой ноге, руке и части туловища под его взвизг. Очень мощный поток черной энергии, которой атаковал Нергал, смог немного ввести его в замешательство. Они предприняли попытку покинуть эту территорию, убегая как можно дальше по болотам. Огромный ящер болтал головой из стороны в сторону, приходя в себя после атаки мага. Снова этот страшный вздох и буйная струя кислоты.
Нергал довольно много читал книг в замке магов, где обучался. Но всего маг не мог знать и помнить. А порой и песцы, составляющие эти тексты, ошибаются или их дезинформируют.
Нергал ошибся: кислотный дракон может извергать кислоту, пока не истощится его кислотный пузырь, и ему не нужен отдых, хотя он не так и далеко плевался. Атака, еще атака. Они все разбрелись кто куда, повсюду все плавилось и полыхало. Очередной пронзительный вдох был прерван точным ударом, прямо ему в пасть проклятием черной энергии разложения. Нергал обернулся на монстра, издававшего неестественно высокий звук. Он замотал головой, стал биться о землю, хлопая челюстями. Вставая на дыбы и, раскрывая давно не используемые крылья, стал падать. Под удары хвостом и озлобленный рык кислотный дракон поспешил удалиться, пробивая в болотных зарослях туннель, баламутя давно застоявшуюся трясину.
— Славный удар, — сказал Нергал Матису, замершему в неподвижной позе. — А главное – точный.
— Спасибо, учитель, — ответил Матис, выдыхая и немного покачиваясь. — Я убил дракона?
— Вряд ли. У них хорошая регенерация, и гниющее проклятие будет не так опасно существу, которое извергает кислоту. Но думаю, ранил ты его сильно.
— Учитель, это было…
— Успокойся, ты слишком возбужден битвой, как и мы все. Надо найти наших попутчиков.
Из кустов показался Зулур. Маленький гоблин встал отряхиваясь.
— Мда уж, — сказал гоблин. — А я недооценил вас, черный маг. Матис – убийца драконов!
— Ну, в моем случае: напугавший или ранивший дракона, — ответил Матис.
Ругаясь, вылезал из колючих кустов Тарард, нырнувший в первое укрытие, которое он заприметил. Он выдергивал из одежды, а несколько и из кожи, маленькие колючие зеленые шарики болотной колючки. Но быть поколотым сорняком – это не самое страшное, что может остаться на память после встречи с кислотным драконом.
Громким оклик, всех подозвал к себе Матис. Когда Нергал, Зулур и Тарард подбежали к нему, они увидели, что Матис склонился над лежащим Зимом. У Зима не было правой ноги и части живота. Он не смог увернуться. Один и плевков кислоты настиг его, остатки ее продолжали тихо шипеть. Нергал склонился над ним. Зим увидел некроманта и попытался что-то сказать, протягивая свою ладонь, чтобы схватить его, но не успел, ранняя свою руку. Он закатил глаза.
Все молчали.
— Жалко его, — сказал тихо Тарард. — Но вы ведь можете его вернуть к жизни? Нергал, ты же воскрешаешь мертвых?
— Только гниющие тело, — ответил Некромант.
— А воскресить душу? Я видел призраков в ваших землях.
— Призраки рвутся между двумя мирами, — сказал Матис, — постоянно испытывая страдания.
— Он хорошо помогал нам, — сказал Нергал. — Пуская отдыхает, не будем его мучить.
— Нельзя его вот так оставлять здесь, — сказал Тарард. — Не хочется, чтобы его растерзали дикие звери.
— У нас мало времени, — произнес Нергал, из его рук вырвались лучики черно-зеленой энергии, мягко прошедшие через все тело Зима. От этой разрушающей энергии ткани мгновенно стали распадаться, пока не остались одни кости. У Матиса свело немного челюсть, подвигая рукой подбородок, он резким и четким ударом, одарил останки белой вспышкой, от которой распались костные ткани, превратив его полностью в прах.
— Только кусочки одежды и немного пыли, — сказал Зулур, — остались от него.
— После гибели тела, — вдруг заговорил Нергал, — какое-то время проходит перед тем, пока формируется из жизненной энергии покинувший мертвую оболочку дух. Потом он прибывает не более девяти дней в нашем мире, пока полностью не перейдет в мир духов. Около года уходит на его слияние с миром духов. Но у всех по-разному, это примерные цифры.
Недолго постаяв в тишине, они направились собирать разбросанные вещи, чтобы продолжить путь. Охотник задержался у праха Зима.
— Значит, ты где-то еще здесь? — обратился к праху охотник, убедившись в отсутствии рядом с ним попутчиков. — Или еще нет? Я в этом не разбираюсь. Ну, в общем, бывай и… Эх, ну ты понял.
Коснувшись шляпы указательным пальцам, он отправился к остальным. Необходимо было продолжать путь.
В основном странники шли молча, иногда о чем-то затягивал разговор на некоторое время Зулур. Проходя через заросли над трясинами, ведомые Тарардом, они неуклонно следовали за ним.
Со временем почва становилась все суше, тухлый запах слабел. Заросли становились все реже, пока они не вышли в степь, которая тянулась до горизонта и дальше.
— Ну вот, мы и в Бескрайних степях, некромант! — сказал Тарард. — Все, как и обещал. Огромные степи, занимающие значимую часть континента и выходящие к океану с другой стороны в твоем распоряжении.
Глава 7. Орки
Средний рост чуть выше человеческого. Из-за их строения тела создается впечатление, что они немного горбятся, потому могут казаться ниже. Среди них бывают настоящие громадины, и это поистине страшный враг для любого человека. Хорошо развиты физически, выносливы, довольно коренасты как гномы, с могучими плечами, даже некоторые женские особи имеют крепкое телосложение, но в основном они более похожи по телосложению на людских женщин.
Их зеленая кожа напоминает по цвету неспелые персики разных оттенков. Заостренные уши пропорциональный телу, не оттопырены, прилегают к голове.
Глаза этих зеленокожих не сильно отличаются от человеческих, только они меньше и не такие выразительные. Цвета глаз представлены карими, янтарными, болотными – разными оттенками вплоть до зеленого. Отличительная черта – это белая склера, которая в момент неодолимой ярости, когда кровь начинает приливать, краснеет. От сильного гнева и прилива крови они хуже начинают соображать.
Средний срок жизни около семидесяти лет. К четырнадцати годам полностью взрослеют. Зародыш в утробе матери развивается быстрее человеческого, отчего срок беременности меньше.
Волосы бывают черного, реже – рыжего цвета. Так же, как и люди, с годами седеют, иногда не полностью. У мужских особей растительность на лице начинает расти позже их взросления, где-то с тридцати пяти – сорока лет, на верхней губе волосы не растут. С этим много связанно их обрядов и верований, например, длина бород или волос, их количество или полное их отсутствие. В каждом племени свои обычаи, касающегося этого аспекта.
Обоняние и слух лучше развиты, чем у людей, а вот зрение у них хуже людского. Челюсть намного обильнее усеяна клыками, чем у людей. Имеет вместо одного клыка с каждой стороны по два, причем второй значительно больше. Всего восемь клыков в челюсти.
Отношения внутри племен абсолютно патриархальные. Нрав у этих созданий дикий, сами по себе очень вспыльчивые. Основной их рацион – это мясо. Ведут кочевой образ жизни, главные занятия: охота и набеги на слабых соседей. Преобладает культ воина. Основное направление религии: шаманизм.
Уровень развития относительно невысокий, за это многие считают их просто отсталыми. Хотя они могут обрабатывать металл, некоторые из них владеют письменностью (их письменность довольно примитивная и древняя – руническое письмо), приручают и разводят разных животных.
1
Шум разговоров и перешептываний наполнил зал для совещаний в центральном замке быстро растущего города Лордарг. У большого стола были советники и военачальники Инолии. Чуть в стороне стояли железные воины, ныне именуемые Железной гвардией. Их было пятеро, полностью закованных в доспехи – у каждого был индивидуальный доспех, являя собой не только защитную броню из редких металлов гномьей работы, но и произведения искусства. Двое из Железной гвардии были облачены в серые доспехи, у одного из братьев доспехи были покрыты спиральными узорами. У второго почти весь доспех был увенчан шипами. Третий носил невзрачные стальные доспехи с белыми пластинами, но мало кто знает, что эти белые вставки у доспехов Фери?на очень легкие и крепкие, а цена их огромна. Давняя мечта Ферина, – получив несколько частей доспехов от своего отца, постепенно докупая новые, изготовить доспехи полностью из мифрила.
Неразговорчивый Мало?р в красных доспехах, местами немного стесаных до блеска, с очень мощными наплечниками, стоял в сторонке, наблюдая за всеми. Пятым воином был, также раньше входивший в разогнанный Железный совет, пользующийся наибольшем уважением, Э?рмед. Его легко можно было узнать по темно-зеленым доспехам с вертикальными бороздами по всему доспеху. Рядом с этими воинами стоял шестой человек: юноша в полукруглом зеленом плаще. Это был сын Эрмеда, не до конца поддерживающего архаичные взгляды отца, при этом восхищаясь отвагой железных воинов.
Гул в зале затих, когда вошел Конрад в сопровождение нескольких стражей и Ги?льема. Король окинул взглядом присутствующих.
— Я думаю все уже в курсе о неудачном покушении на меня, — сказал король. — Я бы не стал созывать этот совет, если бы все не было слишком серьезно. Возможно, многие расстроились, что мне удалось избежать смерти, и такие могут быть даже в этом зале.
После слов короля наступила гробовая тишина, которую стали нарушать выкрики людей о их верности королю и готовности отдать свою жизнь за него.
— Меня пытались убить не люди и не животные, — продолжил король. — Это были непонятные создания, само зло, парящие в воздухе, представляющие опасность для всех. Моим стражам не удалось выяснить, кто подготовил это покушение, а главное – у кого были такие возможности, чтобы использовать этих тварей.
— Простите, король, — прозвучал голос с другого конца стола. — Может это было не покушение, а вы стали случайной жертвой этих созданий, о которых говорили?
— Это было покушение, и они искали именно меня, а как нашли, попытались убить, — ответил король. — Это были не какие-нибудь неизвестные чудовища Габилеона или еще кто-то, я уверен, они имеют отношение к магии.
