— Пройдем, сколько успеем, а завтра должны уже пересечь границы стены, — заявил Нергал и скомандовал Зиму двигаться и не терять времени.
— А если там стена, как мы ее преодолеем? — поинтересовался Зим.
— Там не стена, а руины, проблем преодолеть ее не будет, — ответил Тарард.
— А кто ее разрушил. И вообще, кто ее построил, а потом разрушил? — спросил Зим.
— Эту стену возвели еще во Второй эпохе во времена богов. После решающей битвы и победы над остатками армии титанов проигравшие бежали на восток от места битвы, туда и позже отправили пленных, а в знак своей победы боги поручили возвести на месте битвы стену, которая была бы напоминанием об их величии и одновременно была защитой от проигравших народов.
Зулур поймал взгляды остальных.
— А что такое? Я просто ответил на вопрос этого простака.
— Ничего, продолжай, — сказал Нергал.
— Что-то он мне не нравится. Слишком много знает для гоблина, — на ухо Нергала прошептал Матис.
— А ты много раньше гоблинов видел? Если признаться, он меня тоже удивляет, но посмотрим, к чему нас приведет наш маленький зеленый друг, — ответил в той же манере Нергал Матису.
— Изельские горы, которые с середины материка и почти до самого юга делят его, – хорошая естественная стена, — продолжил рассказ Зулур. — Северная часть горной цепи уходит в леса коренного народа, туда лучше не соваться, а вот на юге, на месте битвы, с севера на юг от края гор до океанской воды и решили возвести стену на открытом участке. Но после начала строительства некоторые народы отказались ее строить, тратить свои силы и время. Знаю, начали строить ее гномы, высекая прям из черных скал опорные башни, не знаю почему, но они бросили ее. В конце концов, на протяжении многих лет ее то начинали, то бросали строить. В итоге, она уже никому была не нужна, но выполняя волю своих покровителей ее доделали. Но в последние годы ее возведения делали очень плохо: без опор и местами даже без фундамента.
— Из-за чего она начала рушиться — продолжил Нергал. — Ее никто и не пытался штурмовать, а большая ее часть превратилась в руины так и не простояв десяток лет. По задумке, она должна была быть не просто стеночкой в один каменный блок, в которую и вылилась местами эта стройка, а величественным мощным замковым строением с площадками, залами и прочими пристройками.
— Ну, некоторые ее места и представляют то, что ты рассказал, некромант, — сказал Тарард.
— Это ее древние части, более поздние постройки все хлипкие, — разъяснил Зулур.
— Я даже залазил в одну из ее опорных башен, жуткое, но внушительное место, если бы вся стена была такой, тот, кто правил бы ей, мог бы обладать несокрушимой твердыней… — добавил Тарард.
— В библиотеке замка магов я читал о стене, и там было интересное замечание, — сказал Нергал. — Как правильно сказал Зулур, начинали ее строить гномы, а вот как раз самые уязвимые части стены были уже достроены людьми, хотя где-то я читал или мне говорили, что при строительстве еще использовали проигравшие народы.
— Рабов? — спросил возмущенно Матис.
— Может быть, — ответил Нергал.
— Только не забудьте — сказал Зулур. — Что за стеной не только орки, но и другие народы, проигравшие войну, но и создания богов, сотворенные уже после войны, чей вид был столь ужасен, что их спрятали, отправив за строящуюся стену.
— Об этом я первый раз слышу, — возмущенно сказал Нергал.
— Ну-ну, куда менарию знать все легенды древности, — произнес усмехнувшийся гоблин.
— Я не менариец, — сказал негромко Нергал.
— Это уже интересно, ну, поведай нам, кто же ты? На северга ты не похож, может ты из аскаев или эссаев? — выспрашивал гоблин.
— Не говори чушь! — рявкнул Нергал. — Я не принадлежу народам запада – нашим врагам… Если подумать, это все глупые различия, ничем не обязывающие.
— И все же?.. — спросил гоблин.
— Людей, которые рождались в тех местах, откуда я родом, называли до объединения Инолией всех земель: эдо.
— Это интересно, — съехидничал гоблин. — Я слышал про этих людей с юга.
“Говорят, что это самые ни на что не способные люди”, — хотел сострить Зулур, но потом передумал.
— Так почему же южанин так отстаивает идеалы менариев?
— Я обучался на севере, где провел много времени, и мне стали близки их взгляды. И считаю, за эти принципы стоит воевать.
— Только тебе придется воевать с теми же менариями, которые служат у короля Инолия, — продолжил гоблин.
— Я их больше не считаю свободными людьми, с тех пор, как они покорились. Какие же они теперь свободные? А напомни мне, на чьей стороне были гоблины, — спросил Нергал, — в этих твоих легендах?
От этого вопроса Зулур аж поперхнулся. Все уставились на гоблина, а у Тарарда появилась улыбка.
— Кстати, мне это действительно интересно, — проговорил Тарард, разгоняя вокруг себя клубы табачного дыма. — Гоблины тогда ведь должны обитать по ту сторону стены.
— Просто в пещерах нас не так легко достать, — ответил оскалившийся улыбкой гоблин.
Завершив свои дискуссии о древнем строении, к которому они неминуемо приближались, путники продолжили двигаться в тишине, каждый о чем-то раздумывая.
На следующий день повозка, ведомая конями-нежитью, снова была в пути. Из-за верхушек деревьев показалась вершина черной стены, которая нависала над лесом и давила своей мрачностью. Подъехав как можно ближе, все уставились на это строение, запрокидывая головы. Среди деревьев, которые уже плотно обросли это строение, возвышалась стена, и если издалека она казалась мощным монументом, то вблизи в этом каменном монументе виднелись изъяны. На этом участке стена была выложена в один каменный блок. Блоки лежали неровно, какие-то – выпирали, а если приложить голову к стене и посмотреть вдоль нее, видно было, как она изгибалась в разные стороны, особенно верхняя часть. Но эта не была задумка древних архитекторов, это было небрежное воплощение мечты в камень.
— А она хоть не рухнет? — завороженно спросил Зим.
— Не сегодня, — рявкнул гоблин.
Странники взяли с собой личные вещи, что можно было поднять, остальное – загрузили на коней.
— Дальше пойдем пешком, повозка не пройдет, — сказал Тарард, закидывая на плечо арбалет. — Нам сюда.
Указывая направления вдоль стены на север, охотник двинулся вперед. За ним пошли остальные.
Два мага, два человека, гоблин и две мертвые лошади, которых вел позади всех Зим, снова были в пути.
— Вы заметили, необычную тишину? Почему так? — спросил Зим, разглядывая стену.
— Нет здесь никакой тишины, — сказал Тарард.
— Просто ветра нет, стена по правую руку закрывает нас, еще и этот холмик, — указал Матис на левую сторону, — нас тоже прикрывает, вот тебе и кажется, что слишком тихо после многих дней в пути.
Они шли несколько часов, проходя через каменные валуны, поваленные вековые деревья или изгибы местности, лошадям с повозкой здесь пройди бы не получилось, да и обычные лошади не прошли бы, но мертвые не такие прихотливые.
Лес изобиловал свой зеленью, как и трава под ногами. Видно, что эти места многие годы никто не обживал.
Наконец охотник остановился, указывая пальцем на участок стены впереди.
— Пришли! — сказал Тарард.
Если раньше стена выглядела, хоть и величественно, но хлипко, то сейчас бездарность древних мастеров демонстрировалась во всей красе: стена была обвалена, ровняясь с землей, словно застывшая морская волна. Груда камней образовывала горку, ведущую дальше на север в лес, и чем дальше, тем она была меньше. В этой куче камней были не только черные блоки, вырезанные из Изельских гор, но и другие – худшего качества.
Гоблин ухмыльнулся:
— Изельские горы дальше на север, что же получается, блоки возить южнее они смогли, а ближе к рудникам нет?
— Наверное, этот участок достраивали в последнею очередь и использовали, что было, — предположил Нергал.
— Может быть, — согласился Зулур. — Некромант, удивлен видеть вживую древнее строение?
— Не меньше, чем гоблин, — ответил Нергал.
— Но это доказывает, что менарии, не верующие в древние предания и богов ошибаются, разве нет?
— А причем тут боги? В предании говорилось о том, как победившие народы построили стену в честь богов. Сейчас на западе люди тоже строят храмы для своего бога, наверное, как и вы. Но я что-то не видел и не слышал от кого-нибудь, чтоб кто-то видел богов.
— И почему менарии не считаю древние легенды за историю далекого прошлого? — поинтересовался Зулур.
— Почему не считают? Со многими утверждениями я согласен, и полагаю те события исторические, может от части приукрашенные. Только менарии не молятся давно сгинувшим героям, которых обожествляют и которым поклоняются.
— Если бы боги защищали нас, то нашим предкам не пришлось бы бежать на этот континент от гнета сородичей, — влез в разговор Зим.
Их спор о древней истории и насущных проблемах прервал Тарард, спускающиеся с горы каменных обломков:
— Нужно найти укрытие, пересекать стену будем завтра.
— Почему? Еще дотемна есть время, — сказал Матис.
— Глянь на восток, там собираются грозовые тучи, у меня нет никакого желания идти в болота под проливным дождем, — ответил Тарард.
Матис и Нергал стали вглядываться в небо в восточном направлении за стеной. Кроме слегка потемневшего неба, они ничего не видели.
— Ты уверен, что будет дождь? — спросил Нергал.
— Мастер некромант, скоро должно сильно ливануть, — подтвердил Зим.
Нергал ничего не сказал, доверившись следопыту и Зиму, которые были ближе к земле и, возможно, лучше могли определить наступления непогоды.
Тарард стал взбираться по обломкам, которые образовывали горку, на опору. С юга, откуда они шли, была еще стена, дальше от этой опоры на север виднелись горы обломков и редкие небольшие участки стены, которые полностью исчезали в деревьях, смотря дальше на север. И только поднявшись повыше, можно было видеть, как намного дальше вновь над деревьями возвышалась древняя стена. И уже не видно было ее целостности и сколько еще раз эта древняя постройка превращалась из монумента в руины и обратно.
Оставив лошадей у стены и взяв все вещи, что могли попортиться от дождя, они полезли за охотником. Зим, оставляя лошадей, по привычке привязал их к дереву.
Матис рывком попытался преодолеть подъем, попробовав быстро пройти по горке из камней, ведущих к каменной опоре, возвышающейся над деревьями. Но один камень слетел у него из-под ног, он еле удержал равновесие и продолжил свой путь неспешно, упираясь на руки. Гоблин спокойно шел вверх, со своим большими конечностями ему это препятствие не представляло никакой трудности. Следом медленно, но уверено шел Нергал, упираясь на свой посох, выбирая путь, он добрался до вершины. Последним шел Зим, побаиваясь высоты, он прильнул четырьмя конечностями к камням и медленно двигался наверх.
Наверху их уже ждал Тарард. Внутри опорной башни. Эта башня представляла собой круглую черную неширокую башню, от которой на юг тянулась стена, а на север от нее вели руины. Верхний и, похоже, единственный этаж, куда поднялись путники, отделялся от поверхности стены ровным каменным потолком. Его северная часть была обвалена. Возможно, когда-то был здесь подъем на поверхность, но он тоже не пережил века. Путники разместились как можно ближе к стене, готовясь к возможной непогоде, но не прошло и десяти минут, как они поднялись: небо потемнело и подул сильный ветер. Хорошо, что ветер был не северный, иначе бы в их лежбище надуло ветра с дождем через разлом. После грянул гром и обрушился сильный дождь.
Они в этот раз не вели долгих бесед, а укутавшись как можно теплее, попытались заснуть. Кто-то решил перед сном употребить что-то из своих припасов. Нергал же, пока еще было хоть какое-то освещение, решил полистать свою книгу, делая некоторые заметки.
Приоткрыв глаза, Нергал посмотрел по сторонам, все крепко спали по кругу стены, сильно закутавшись. Только Тарард сидел на краю разлома башни, свесив ноги вниз, раскуривая свою трубу и смотря куда-то вперед.
— О чем задумался? — тихо спросил Нергал, наклонившись к сидящему охотнику.
— Ах! — испуганно вскрикнул Тарард. — Некромант! Ну ты меня и испугал…
— От неожиданности?
— Ты видел свое лицо?
Ухмыльнувшийся Нергал неспешно присел рядом с охотником.
Солнце еще не встало, но лес внизу уже начинал наливаться светом. Легкий ветер нес свежесть ночного дождя, обдувая некроманта и охотника, сидящих на верхушке древней башни.
— Это, мой друг, — обращаясь к Тарарду, сказал Нергал, — результат неопытного обращения с темной магией.
Некромант сделал жест пальцам вокруг своего бледного лица.
— Бывает, — сказал охотник, выдыхая струю дыма, за которым последовал его привычный кашель.
Они сидели в тишине, смотря куда-то вдаль, пока Нергал не заговорил:
— Я не хочу лезть не в свое дело, но все же: что ты здесь делаешь?
— Веду вас в Бескрайние степи.
Но некромант шутки не оценил и продолжал смотреть вдаль в ожидании ответа.
— Хочешь узнать об мне?
— Почему бы и нет?
— Я воздержусь от душевных бесед.
— Как хочешь, я не жрец и не монах, не собираюсь ни к чему тебя поучать, просто хотел узнать побольше о нашем проводнике.
— Хех, — вырвалась из уст Тарарда. После он молча продолжил дымить своей трубкой.
— Вот я не знал, кем стану, — заговорил Нергал. — И к чему меня приведет мой поход домой много лет назад.
— И к чему же он привел тебя?
— Я стал тем, кем являюсь. Приобрел огромную силу, научился ею пользоваться, узнал о страшных созданиях. Даже сражался с ними и победил.
— Прям героический поход, — заметил Тарард.
— Да, только еще был изгнан из места, что считал домом, мой друг оказался демоном, и я убил свою мать.
После минуты молчания Нергал продолжил:
— Потом у меня появились последователи, и моя жизнь приобрела новый смысл. Я стал обучать новых магов, желающих познать черную энергию, направляя их силу так, чтобы они не повторяли моих ошибок. А теперь на наши земли, в которые никто не смел соваться, идет армия самого большого королевства Эфирии. И я должен защитить этих магов и свое учение, которому не будет место в новом королевстве.
— И свободу, — тихо добавил Тарард.
— Что? — переспросил Нергал.
— Я ведь менариец, — сказал Тарард, сплевывая с башни, убирая трубку. — И раньше, я тебе скажу, было лучше. Жизнь была разной в каждом городе или деревни, независимой. А сейчас гребут все по одному, и если перешел дорогу не тем людям, тебя будут искать везде.
— Многие уже привыкли к королям и не против.
— Не знаю, но по мне лучше, как было. Когда предоставлены сами себе.
— Ты и так предоставлен сам себе.
— Да, быть сам по себе, заниматься своими делами, чтобы тебя никто не поучал, мне это нравиться. Но вот только у меня нет места, куда бы я мог возвращаться со своих походов, место, которое мог бы…
— Назвать своим домом? — перебив Тарарда, спросил Нергал.
— Хм, — задумался Тарард.
— А как же, ты все же стал проводником, ходить в дальние места, охотится, и чем ты там еще занимаешься…
— А ты, я посмотрю, не отстанешь от меня?
Нергал усмехнулся.
— Проклятье с тобой, некромант, рассказывать особо и нечего. Жизнь меня научила охотиться и добывать себе пищу, искать новые места, где бы можно было проворачивать разные делишки, и все ради выживания, спасения своей потрепанной, никому не нужной шкуры.
— А если там стена, как мы ее преодолеем? — поинтересовался Зим.
— Там не стена, а руины, проблем преодолеть ее не будет, — ответил Тарард.
— А кто ее разрушил. И вообще, кто ее построил, а потом разрушил? — спросил Зим.
— Эту стену возвели еще во Второй эпохе во времена богов. После решающей битвы и победы над остатками армии титанов проигравшие бежали на восток от места битвы, туда и позже отправили пленных, а в знак своей победы боги поручили возвести на месте битвы стену, которая была бы напоминанием об их величии и одновременно была защитой от проигравших народов.
Зулур поймал взгляды остальных.
— А что такое? Я просто ответил на вопрос этого простака.
— Ничего, продолжай, — сказал Нергал.
— Что-то он мне не нравится. Слишком много знает для гоблина, — на ухо Нергала прошептал Матис.
— А ты много раньше гоблинов видел? Если признаться, он меня тоже удивляет, но посмотрим, к чему нас приведет наш маленький зеленый друг, — ответил в той же манере Нергал Матису.
— Изельские горы, которые с середины материка и почти до самого юга делят его, – хорошая естественная стена, — продолжил рассказ Зулур. — Северная часть горной цепи уходит в леса коренного народа, туда лучше не соваться, а вот на юге, на месте битвы, с севера на юг от края гор до океанской воды и решили возвести стену на открытом участке. Но после начала строительства некоторые народы отказались ее строить, тратить свои силы и время. Знаю, начали строить ее гномы, высекая прям из черных скал опорные башни, не знаю почему, но они бросили ее. В конце концов, на протяжении многих лет ее то начинали, то бросали строить. В итоге, она уже никому была не нужна, но выполняя волю своих покровителей ее доделали. Но в последние годы ее возведения делали очень плохо: без опор и местами даже без фундамента.
— Из-за чего она начала рушиться — продолжил Нергал. — Ее никто и не пытался штурмовать, а большая ее часть превратилась в руины так и не простояв десяток лет. По задумке, она должна была быть не просто стеночкой в один каменный блок, в которую и вылилась местами эта стройка, а величественным мощным замковым строением с площадками, залами и прочими пристройками.
— Ну, некоторые ее места и представляют то, что ты рассказал, некромант, — сказал Тарард.
— Это ее древние части, более поздние постройки все хлипкие, — разъяснил Зулур.
— Я даже залазил в одну из ее опорных башен, жуткое, но внушительное место, если бы вся стена была такой, тот, кто правил бы ей, мог бы обладать несокрушимой твердыней… — добавил Тарард.
— В библиотеке замка магов я читал о стене, и там было интересное замечание, — сказал Нергал. — Как правильно сказал Зулур, начинали ее строить гномы, а вот как раз самые уязвимые части стены были уже достроены людьми, хотя где-то я читал или мне говорили, что при строительстве еще использовали проигравшие народы.
— Рабов? — спросил возмущенно Матис.
— Может быть, — ответил Нергал.
— Только не забудьте — сказал Зулур. — Что за стеной не только орки, но и другие народы, проигравшие войну, но и создания богов, сотворенные уже после войны, чей вид был столь ужасен, что их спрятали, отправив за строящуюся стену.
— Об этом я первый раз слышу, — возмущенно сказал Нергал.
— Ну-ну, куда менарию знать все легенды древности, — произнес усмехнувшийся гоблин.
— Я не менариец, — сказал негромко Нергал.
— Это уже интересно, ну, поведай нам, кто же ты? На северга ты не похож, может ты из аскаев или эссаев? — выспрашивал гоблин.
— Не говори чушь! — рявкнул Нергал. — Я не принадлежу народам запада – нашим врагам… Если подумать, это все глупые различия, ничем не обязывающие.
— И все же?.. — спросил гоблин.
— Людей, которые рождались в тех местах, откуда я родом, называли до объединения Инолией всех земель: эдо.
— Это интересно, — съехидничал гоблин. — Я слышал про этих людей с юга.
“Говорят, что это самые ни на что не способные люди”, — хотел сострить Зулур, но потом передумал.
— Так почему же южанин так отстаивает идеалы менариев?
— Я обучался на севере, где провел много времени, и мне стали близки их взгляды. И считаю, за эти принципы стоит воевать.
— Только тебе придется воевать с теми же менариями, которые служат у короля Инолия, — продолжил гоблин.
— Я их больше не считаю свободными людьми, с тех пор, как они покорились. Какие же они теперь свободные? А напомни мне, на чьей стороне были гоблины, — спросил Нергал, — в этих твоих легендах?
От этого вопроса Зулур аж поперхнулся. Все уставились на гоблина, а у Тарарда появилась улыбка.
— Кстати, мне это действительно интересно, — проговорил Тарард, разгоняя вокруг себя клубы табачного дыма. — Гоблины тогда ведь должны обитать по ту сторону стены.
— Просто в пещерах нас не так легко достать, — ответил оскалившийся улыбкой гоблин.
Завершив свои дискуссии о древнем строении, к которому они неминуемо приближались, путники продолжили двигаться в тишине, каждый о чем-то раздумывая.
На следующий день повозка, ведомая конями-нежитью, снова была в пути. Из-за верхушек деревьев показалась вершина черной стены, которая нависала над лесом и давила своей мрачностью. Подъехав как можно ближе, все уставились на это строение, запрокидывая головы. Среди деревьев, которые уже плотно обросли это строение, возвышалась стена, и если издалека она казалась мощным монументом, то вблизи в этом каменном монументе виднелись изъяны. На этом участке стена была выложена в один каменный блок. Блоки лежали неровно, какие-то – выпирали, а если приложить голову к стене и посмотреть вдоль нее, видно было, как она изгибалась в разные стороны, особенно верхняя часть. Но эта не была задумка древних архитекторов, это было небрежное воплощение мечты в камень.
— А она хоть не рухнет? — завороженно спросил Зим.
— Не сегодня, — рявкнул гоблин.
Странники взяли с собой личные вещи, что можно было поднять, остальное – загрузили на коней.
— Дальше пойдем пешком, повозка не пройдет, — сказал Тарард, закидывая на плечо арбалет. — Нам сюда.
Указывая направления вдоль стены на север, охотник двинулся вперед. За ним пошли остальные.
Два мага, два человека, гоблин и две мертвые лошади, которых вел позади всех Зим, снова были в пути.
— Вы заметили, необычную тишину? Почему так? — спросил Зим, разглядывая стену.
— Нет здесь никакой тишины, — сказал Тарард.
— Просто ветра нет, стена по правую руку закрывает нас, еще и этот холмик, — указал Матис на левую сторону, — нас тоже прикрывает, вот тебе и кажется, что слишком тихо после многих дней в пути.
Они шли несколько часов, проходя через каменные валуны, поваленные вековые деревья или изгибы местности, лошадям с повозкой здесь пройди бы не получилось, да и обычные лошади не прошли бы, но мертвые не такие прихотливые.
Лес изобиловал свой зеленью, как и трава под ногами. Видно, что эти места многие годы никто не обживал.
Наконец охотник остановился, указывая пальцем на участок стены впереди.
— Пришли! — сказал Тарард.
Если раньше стена выглядела, хоть и величественно, но хлипко, то сейчас бездарность древних мастеров демонстрировалась во всей красе: стена была обвалена, ровняясь с землей, словно застывшая морская волна. Груда камней образовывала горку, ведущую дальше на север в лес, и чем дальше, тем она была меньше. В этой куче камней были не только черные блоки, вырезанные из Изельских гор, но и другие – худшего качества.
Гоблин ухмыльнулся:
— Изельские горы дальше на север, что же получается, блоки возить южнее они смогли, а ближе к рудникам нет?
— Наверное, этот участок достраивали в последнею очередь и использовали, что было, — предположил Нергал.
— Может быть, — согласился Зулур. — Некромант, удивлен видеть вживую древнее строение?
— Не меньше, чем гоблин, — ответил Нергал.
— Но это доказывает, что менарии, не верующие в древние предания и богов ошибаются, разве нет?
— А причем тут боги? В предании говорилось о том, как победившие народы построили стену в честь богов. Сейчас на западе люди тоже строят храмы для своего бога, наверное, как и вы. Но я что-то не видел и не слышал от кого-нибудь, чтоб кто-то видел богов.
— И почему менарии не считаю древние легенды за историю далекого прошлого? — поинтересовался Зулур.
— Почему не считают? Со многими утверждениями я согласен, и полагаю те события исторические, может от части приукрашенные. Только менарии не молятся давно сгинувшим героям, которых обожествляют и которым поклоняются.
— Если бы боги защищали нас, то нашим предкам не пришлось бы бежать на этот континент от гнета сородичей, — влез в разговор Зим.
Их спор о древней истории и насущных проблемах прервал Тарард, спускающиеся с горы каменных обломков:
— Нужно найти укрытие, пересекать стену будем завтра.
— Почему? Еще дотемна есть время, — сказал Матис.
— Глянь на восток, там собираются грозовые тучи, у меня нет никакого желания идти в болота под проливным дождем, — ответил Тарард.
Матис и Нергал стали вглядываться в небо в восточном направлении за стеной. Кроме слегка потемневшего неба, они ничего не видели.
— Ты уверен, что будет дождь? — спросил Нергал.
— Мастер некромант, скоро должно сильно ливануть, — подтвердил Зим.
Нергал ничего не сказал, доверившись следопыту и Зиму, которые были ближе к земле и, возможно, лучше могли определить наступления непогоды.
Тарард стал взбираться по обломкам, которые образовывали горку, на опору. С юга, откуда они шли, была еще стена, дальше от этой опоры на север виднелись горы обломков и редкие небольшие участки стены, которые полностью исчезали в деревьях, смотря дальше на север. И только поднявшись повыше, можно было видеть, как намного дальше вновь над деревьями возвышалась древняя стена. И уже не видно было ее целостности и сколько еще раз эта древняя постройка превращалась из монумента в руины и обратно.
Оставив лошадей у стены и взяв все вещи, что могли попортиться от дождя, они полезли за охотником. Зим, оставляя лошадей, по привычке привязал их к дереву.
Матис рывком попытался преодолеть подъем, попробовав быстро пройти по горке из камней, ведущих к каменной опоре, возвышающейся над деревьями. Но один камень слетел у него из-под ног, он еле удержал равновесие и продолжил свой путь неспешно, упираясь на руки. Гоблин спокойно шел вверх, со своим большими конечностями ему это препятствие не представляло никакой трудности. Следом медленно, но уверено шел Нергал, упираясь на свой посох, выбирая путь, он добрался до вершины. Последним шел Зим, побаиваясь высоты, он прильнул четырьмя конечностями к камням и медленно двигался наверх.
Наверху их уже ждал Тарард. Внутри опорной башни. Эта башня представляла собой круглую черную неширокую башню, от которой на юг тянулась стена, а на север от нее вели руины. Верхний и, похоже, единственный этаж, куда поднялись путники, отделялся от поверхности стены ровным каменным потолком. Его северная часть была обвалена. Возможно, когда-то был здесь подъем на поверхность, но он тоже не пережил века. Путники разместились как можно ближе к стене, готовясь к возможной непогоде, но не прошло и десяти минут, как они поднялись: небо потемнело и подул сильный ветер. Хорошо, что ветер был не северный, иначе бы в их лежбище надуло ветра с дождем через разлом. После грянул гром и обрушился сильный дождь.
Они в этот раз не вели долгих бесед, а укутавшись как можно теплее, попытались заснуть. Кто-то решил перед сном употребить что-то из своих припасов. Нергал же, пока еще было хоть какое-то освещение, решил полистать свою книгу, делая некоторые заметки.
Приоткрыв глаза, Нергал посмотрел по сторонам, все крепко спали по кругу стены, сильно закутавшись. Только Тарард сидел на краю разлома башни, свесив ноги вниз, раскуривая свою трубу и смотря куда-то вперед.
— О чем задумался? — тихо спросил Нергал, наклонившись к сидящему охотнику.
— Ах! — испуганно вскрикнул Тарард. — Некромант! Ну ты меня и испугал…
— От неожиданности?
— Ты видел свое лицо?
Ухмыльнувшийся Нергал неспешно присел рядом с охотником.
Солнце еще не встало, но лес внизу уже начинал наливаться светом. Легкий ветер нес свежесть ночного дождя, обдувая некроманта и охотника, сидящих на верхушке древней башни.
— Это, мой друг, — обращаясь к Тарарду, сказал Нергал, — результат неопытного обращения с темной магией.
Некромант сделал жест пальцам вокруг своего бледного лица.
— Бывает, — сказал охотник, выдыхая струю дыма, за которым последовал его привычный кашель.
Они сидели в тишине, смотря куда-то вдаль, пока Нергал не заговорил:
— Я не хочу лезть не в свое дело, но все же: что ты здесь делаешь?
— Веду вас в Бескрайние степи.
Но некромант шутки не оценил и продолжал смотреть вдаль в ожидании ответа.
— Хочешь узнать об мне?
— Почему бы и нет?
— Я воздержусь от душевных бесед.
— Как хочешь, я не жрец и не монах, не собираюсь ни к чему тебя поучать, просто хотел узнать побольше о нашем проводнике.
— Хех, — вырвалась из уст Тарарда. После он молча продолжил дымить своей трубкой.
— Вот я не знал, кем стану, — заговорил Нергал. — И к чему меня приведет мой поход домой много лет назад.
— И к чему же он привел тебя?
— Я стал тем, кем являюсь. Приобрел огромную силу, научился ею пользоваться, узнал о страшных созданиях. Даже сражался с ними и победил.
— Прям героический поход, — заметил Тарард.
— Да, только еще был изгнан из места, что считал домом, мой друг оказался демоном, и я убил свою мать.
После минуты молчания Нергал продолжил:
— Потом у меня появились последователи, и моя жизнь приобрела новый смысл. Я стал обучать новых магов, желающих познать черную энергию, направляя их силу так, чтобы они не повторяли моих ошибок. А теперь на наши земли, в которые никто не смел соваться, идет армия самого большого королевства Эфирии. И я должен защитить этих магов и свое учение, которому не будет место в новом королевстве.
— И свободу, — тихо добавил Тарард.
— Что? — переспросил Нергал.
— Я ведь менариец, — сказал Тарард, сплевывая с башни, убирая трубку. — И раньше, я тебе скажу, было лучше. Жизнь была разной в каждом городе или деревни, независимой. А сейчас гребут все по одному, и если перешел дорогу не тем людям, тебя будут искать везде.
— Многие уже привыкли к королям и не против.
— Не знаю, но по мне лучше, как было. Когда предоставлены сами себе.
— Ты и так предоставлен сам себе.
— Да, быть сам по себе, заниматься своими делами, чтобы тебя никто не поучал, мне это нравиться. Но вот только у меня нет места, куда бы я мог возвращаться со своих походов, место, которое мог бы…
— Назвать своим домом? — перебив Тарарда, спросил Нергал.
— Хм, — задумался Тарард.
— А как же, ты все же стал проводником, ходить в дальние места, охотится, и чем ты там еще занимаешься…
— А ты, я посмотрю, не отстанешь от меня?
Нергал усмехнулся.
— Проклятье с тобой, некромант, рассказывать особо и нечего. Жизнь меня научила охотиться и добывать себе пищу, искать новые места, где бы можно было проворачивать разные делишки, и все ради выживания, спасения своей потрепанной, никому не нужной шкуры.
