Некромант молча слушал, показывая своим выражением заинтересованность и жажду узнать побольше.
— А начался мой путь, когда я убежал с дому, — продолжил Тарард. — Ну как с дому, я никогда не считал то место, где жил, домом. Ты понимаешь, что я имею виду под словом “дом”.
— Вполне, — тихо сказал некромант.
— Ты, говоришь, убил свою мать, не похож ты на того, кто способен на такое. Я вот и не знал своих родителей. А люди, у которых жил, мягко говоря, мне не нравилось. И когда я решился, бежал от них, прихватив все ценное, что можно было с собой унести, — ухмыльнулся охотник. — Мне вспомнилась, как я боялся, что они найдут меня, – это был действительно животный страх.
— Почему ты бежал? — спросил Нергал.
— С момента, что я себя помню, мне четко разъяснили, что они приютили меня, и я должен быть благодарен. Я работал как проклятый, в пятнадцать лет, когда бежал, мои руки были похожи на руки бывалого ремесленника. А за малейшие провинности, а иногда просто так, я неплохо выхватывал палкой по спине, бывало – и в голову прилетало. Ох, как я часто думал о том, что лучше бы они меня не находили, лучше бы я помер младенцам под кустом, где меня оставили родители, или кто там был, я не помню, был слишком мал. Единственное, чему я рад, когда ночью бежал, не убил эту семейку и их отпрыска, который меня очень бесил, хотя желание было большое, но я сдержал себя.
Тут на плечо Тарарда опустилась рука, хлопая его.
— Тебе было тяжело, друг мой, — сказал искренни Зим, всхлипнув несколько раз. — Но сейчас мы не дадим тебя в обиду.
— Прочь, — гневно сказал Тарард, отталкивая его. — Ты что, подслушивал?
— Просто я проснулся и не хотел мешать... — пытаясь оправдаться, говорил Зим.
Тут подбежал Зулур и крепко обнял Тарарда.
— Ах ты, бедняжка, как мне тебя жалко, давай я усыновлю тебя, — с ехидной оскалом сказал гоблин. — Ну ничего, мы тебя помажем зеленой краской и будем крепкой семьей, — Зулур залился смехом.
Вскочивший Тарард попытался пнуть гоблина, но Зим их стал разнимать. Искренне проникнувшемуся историей Тарарда Зиму стало его жалко.
— Ну хватит, что здесь происходит? — спросил проснувшийся Матис, протирая глаза. — Не дают поспать…
— Маг, ты все проспал, — сказал Зулур, отогнанный в угол, продолжая улыбаться в сторону охотника, которого удерживал Зим.
— Довольно, — сказал Нергал. — Солнце уже встало, а мы еще не завтракали, а уже пора в путь.
Когда странники спустились с башни, уложили вещи, а Зим перевел коней на другую сторону стены, чуть пройдя на север, где было меньше руин и обломков, то продолжили свой путь.
На востоке, уже за стеной, леса постепенно обращались в болото.
— Что за проклятье? — выругался Матис, провалившись ногой в болотную жижу.
Мертвые болота представляли собой густо заросший деревьями и кустарниками лес с поваленными, уже вросшими вековыми деревьями, подтопленными застоялой водой. Ее, как правило, покрывало одеяло из мха и водорослей. Местами были открытые участники, но везде преследовал один и тот же противный запах тухлятины. Чем глубже странники уходили, тем было сложнее выбирать тропу, особенно, чтобы вести лошадей.
— Мастер Нергал, — обратился Зим, выводя провалившегося коня на бревно, по которому они шли. — Очень тяжело вести их, у меня уже силы на исходе…
— Здесь и человеку тяжело идти, — подхватил Тарард. — А лошадям здесь делать нечего, будь они живыми, давно бы утонули.
— Вы правы, сейчас они стали тормозить нас, — потирая подбородок, сказал Нергал. — Возьмем самое необходимое, что сможем унести.
Разобрав содержимое вьюков лошадей, Нергал подошел к скелетообразным коням. Те, мирно стояли вертя головами в разные стороны. Нергал взмахнул руками, и красные молнии, сотрясая пространство, вырвавшиеся из его рук, едва коснувшись лошадей, исчезли. Небольшое свечение прошло по скрепленным костям, глазами и прочим местам, где была энергия, поддерживающая в них жизнь, после чего лошади рассыпались на косточки. Зим смотрел на них с горестью. Проходящий мимо Нергал похлопал его по плечу. А еще Зиму было жалко волчью шкуру, которую придется оставить: тащить еще и ее не было возможности.
— Ты привязался к ним, но они дальше не могут идти с нами, а оставлять их не стоит, — сообщил Нергал.
Теней Нергал отправил в тыл, чтобы прикрывали их в случаи чего, первым шел Тарард, за ним Нергал, Матис, дальше Зулур и последним шел Зим.
— Учитель, — тихо окликнул Нергала Матис. — Мы идем очень аккуратно по камням и поваленным деревьям. Как мы сможем провести здесь целую армию? И сколько это займет времени?
У Нергала тоже возникал в голове этот вопрос, который он все время откладывал по разным причинам.
— Есть более широкая тропа, по которой можно вернуться, — ответил Тарард, услышав Матиса.
— А почему мы не пошли по ней? — спросил Матис.
— Потому что она начинается примерно чуть южнее места, где мы вышли к стене. И это самый короткий путь через болота к степям.
— И что? — продолжил Матис. — Мы на обратном пути врежемся в стену?
— Ну, если вас ждет успех, снести эту преграду не должно быть проблем, другого пути все равно нет.
Черных магов этот ответ немного успокоил.
— Откуда ты узнал об этом проходе, охотник? — спросил Нергал.
Охотник ухмыльнулся. Перепрыгивая с камня на камень, выйдя на небольшой участок крепкой почвы, он перевел дыхание и запалил свою трубку.
— От тебя, некромант, – это так прозвучало, как будто я был в исследовательской экспедиции, — сказал Тарард. — Все было очень просто и опасно. Тогда я примкнул к одной лихой троице, и вместе мы весьма неплоха работали.
— Прям уж так работали? — переспросил Зулур.
— В общем, — продолжил Тарард. — Дела у нас шли хорошо. После нескольких удачных дел у нас накопилось много добра, и когда пришло время делить его, я узнал, что мои “товарищи” хотят избавиться от меня, дабы не сильно минусовать добычу.
— Тебе всегда так везет с друзьями? — заметил Зулур.
— Так же, как и тебе, — ответил Тарард. — Ну я, не дожидаясь свой “отставки” и прихватив кое-что, решил покинуть своих товарищей. Обнаружив пропажу, они погнались за мной, дело было, как можете догадаться, недалеко от стены. Я рассчитывал немного углубиться в болото, потом вернуться, но они не желали меня просто так отпускать и преследовали до тех пор, пока один из них не провалился в “поляну”.
— Что за “поляна”? — спросил Зим.
— Здесь есть открытые участки, похожие на ровные зеленые поляны, на самом деле, это болотистые озера, поросшие толстым слоем мха и водорослей, а внизу ждет густая жижа, тина и опутывающие колючки с водорослями. На таких полянах даже кустики могут расти, и если ты не очень тяжелый, даже можешь немного держаться на поверхности перед тем, как пойдешь на дно. Сам чуть не провалился в одну из таких полян. После я заплутал. Не знаю, выбрались ли мои преследователи или нет, но когда я вернулся, больше их не встречал. Мой путь был очень сложен, не раз я думал, что это конец, но мне удалось выбраться, правда, спустя долгое время скитания по болотам я вышел не к стене, а к другой стороне. Оставаться там у меня не было желания, но и возвращаться через болото было страшно: один в гиблых местах без ориентиров – второй раз мне могло уже не повезти. Оставаться там было равно смерти. Идти через болото – жуткая смерть, но выжить по ту сторону болот у меня не было возможности, был только шанс вернуться, и я его использовал. После я еще несколько раз уходил в болота, чтобы укрыться от разных личностей, мало кто рискнет идти туда, и мне, конечно, это не доставляло удовольствия, но проход через болота порой был лучшим вариантом, чем остаться там, где тебя могут достать обиженные люди.
— Так у тебя на Мертвых болотах, наверное, есть схрон? — поинтересовался гоблин
Тарард ничего не ответил.
— А что? Спокойно место, — продолжил Зулур. — Ты эти места знаешь, признайся, Тарард, сюда стаскиваешь свои побрякушки и прочие ценности?
Тарард стал с умным видом рассматривать нависавшее над ними мощное дерево, делая вид занятности, не обращая внимания на расспросы гоблина.
Стояла глубокая ночь, но они продолжали двигаться. Ночевать на Мертвых болотах где попало смертельно опасно. Маленькая пещерка, куда вел Тарард, должна была быть настигнута еще дотемна, но они двигались медленней, чем он один. Им пришлось соорудить факелы, чтобы можно было лучше видеть окружение вокруг себя, но разжигание факела ночью в лесу было опасно, а в Мертвых болотах и подавно. Шли странники очень медленно, стараясь никуда не провалиться, только маленький огонек в болотной тьме сиял в глуши. Из темноты доносились жуткие стоны и рыки, реагирующие на непривычное для этих мест освещение, так приманивавшее разных созданий. Но тени были настороже и готовы отгонять любых тварей.
Все уже изрядно устали, очень хотелось спать, да и толком последние дни они не ели и не пили, экономя свои запасы, а употреблять в питье болотную воду большого желания не было.
Гоблин постоянно заводил разговоры, чтобы хоть как-то отогнать сон.
— Эх, наш охотник больше не хочет делиться душещипательными историями из своей жизни? — спросил Зулур.
— Отстал бы ты от него, — проговорил Зим, ели волоча ноги от усталости, опустив голову.
— Может ты хочешь что-нибудь рассказать? — спросил гоблин.
— Нет, — ответил Зим. — Ты только насмехаешься над другими!
— Я же ради вас стараюсь, — продолжил гоблин, — чтобы хоть как-то отвлечься от усталости. А кто-то слышал о парящем городе? Его, говорят, можно увидеть в ясную погоду с высоты гор, вы только представьте: город в небе.
Многие слышали это историю, но никто просто уже не хотел вести какую-либо беседу.
— А ты все молчишь, маг, — продолжил Зулур, обращаясь к Матису, — расскажи о себе. Тебя, наверное, сильно обижали, и ты решил стать черным магом? Или ты бежал в земли некромантов от злодеев? — насмешливо продолжал выспрашивать гоблин у Матиса.
— Ничего подобного, мой отец был черным магом. Один из первых последователей учителя Нергала. Я унаследовал его силу и был черным магом от рождения, хотя и не некромантом. Когда я только осваивал свою силу, проклинателей были единицы. Поэтому учитель занимался лично со мной как магом нового направления черной магии. Хотя позже появилось довольно много черных магов-проклинателей, но благодаря учителю я стал развивать другое направления этой энергии: болезни и гниль. Пройдет время, и возможно это направления разовьется в самостоятельную ветвь черной магии.
— И? — продолжил Зулур. — Что дальше? Мы поняли, что ты весь такой “уникальный” маг.
— Вот и все, а что ты еще хотел услышать? — спросил Матис. — Я продолжал совершенствоваться и защищать наши земли.
— С тобой не интересно. Зим, может ты мне что еще расскажешь? — взявшись снова за расспросы, спросил гоблин.
Но разговором пришел конец. Странники наконец вышли к каменной пещерке на холмике среди деревьев. Теперь можно было в ней расположиться и отдохнуть.
Несмотря на наступившие утро пещерка и все вокруг находилось в полумраке.
Когда все спускались, Тарард еще собирал свои вещи. Убедившись, что он остался один, потянулся к камню, что немного выглядывал в стене. Достав его, он нащупал рукой всякий “мусор” в образовавшейся нише. Там были кусочки веревки, какие-то обрывки тряпок, и пару свертков уже негодного табака. Тарард достал свою шкатулку с ценностями, полученную от Нергала. Пересыпов одну треть содержимого в мешочек, который спрятал у себя, шкатулку с остальными ценностями он спрятал в проеме и прикрыл ее камнем, поспешив наружу к остальным.
День сменял ночь, странники двигались строго на восток, смрадный запах застоялой воды и тухлятины давно приелся. Шум от шлепков по воде и цоканье насекомых были прерваны гоблином.
— Некромант! — обратился к Нергалу Зулур. — Если ты такой начитанный, значит, знаешь, что именно на территории этих болот была последняя битва между остатками войска титанов и армией богов?
— Знаю, — ответил Нергал. — Я много читал, в том числе и свитки с древними легендами, привезенными с запада.
— Ну-у… — протянул Зулур.
— Что – ну? — спросил Нергал.
— Ты находишься сейчас в том самом месте, что описано в легендах, разве это не подтверждает их правдивость?
— Это ничего не подтверждает. Это просто место, которое могли описать в легенде, где доказательства?
— И как же мне доказать тебе, некромант, что в легендах – правда?
— Ну, если только поднимешь мне из болота скелет бога или титана… — сказал с ухмылкой Нергал.
— Тихо! — фыркнул Тарард, делая рукой жест, чтобы залегли вниз.
Странники попрятались: кто за деревом, кто за камнями. Причина беспокойства охотника крылась на островке. Впереди, за деревьями, где они укрылись, была небольшая открытая местность. В середине этой водянистой поляны заросшую мхом, был островок с кучей мусора: веток, костей и каменных валунов. На этом островке рылся огромный лесной тролль. В высоту он был не меньше трех метров, правда, он постоянно горбился, когда выпрямлялся, телосложения у него было крепкое, немного худощавое для таких размеров. Вертя головой в разные стороны, тролль снова опускался вниз, продолжая копаться в куче костей и другого мусора. Кожа у него была светло-зеленая цвета незрелых яблок, вся покрытая грязью и царапинами. Лесные, как и многие другие тролли, были трехпалые, как на руках, так и на ногах. Уши у него были узенькие, заостренные и маленькие, прилизанные назад. Безумно косматые волосы, росшие на голове, были откинуты на затылок. На мощной нижней челюсти не было растительности. А маленькие карие глаза на фоне бело-желтой склеры внимательно вглядывались в кучу мусора.
Зим, лежащий за камнями указал взглядом Тарарду на его арбалет, тот покачал головой отрицательно.
— Это дохлый номер, — прошептал затаившиеся гоблин, лежащий справа от Зима. — Одной стрелой такого не свалишь.
Тарард посмотрел на магов, спрятавшихся за дерево. Жестом Нергал указал, что они с Матисом с ним разделаются, а Тарард пусть страхует их.
Собравшись силами, Нергал и Матис выскочили с разных сторон из-за дерева, Тарард поднялся из-за камня и прицелился в лесного тролля, мирно занятого своей работой.
Сила концентрировалась в руках магов – беззаботности тролля приходил конец.
Взрыв воды недалеко от островка обратил на себя внимание всех. Лесной тролль попытался ретироваться, но вылезшее создание, походившие на щупальце, не давало ему убежать.
Маги и Тарард отступили, не понимая, что вылезло из воды и пытается напасть на тролля.
Это извивающееся, непонятное создание длиной около шести метров пыталось схватить тролля. Когда это существо смогло нащупать тролля и сбить его с ног, то принялось обвивать его, словно змей. Оказавшись в тисках могучее зеленокожее создание зарычало, укусило эту тварь и разогнуло его хватку, вырываясь на свободу. Это создание погрузилось под воду, поднявшиеся треск и грохот, заставил всех привязать свое внимание к этому острову. Круги на воде начали расходиться от правой стороны островка, пока вздымался, выправляя свои лапы и раздвигая пару крыльев на спине, огромный дракон, а показавшееся над водой щупальце было его хвостом, которым он играл со своей жертвой. Под пронзающий рев дракон поднял свою голову на длинной шее, отряхиваясь от мусора.
— А начался мой путь, когда я убежал с дому, — продолжил Тарард. — Ну как с дому, я никогда не считал то место, где жил, домом. Ты понимаешь, что я имею виду под словом “дом”.
— Вполне, — тихо сказал некромант.
— Ты, говоришь, убил свою мать, не похож ты на того, кто способен на такое. Я вот и не знал своих родителей. А люди, у которых жил, мягко говоря, мне не нравилось. И когда я решился, бежал от них, прихватив все ценное, что можно было с собой унести, — ухмыльнулся охотник. — Мне вспомнилась, как я боялся, что они найдут меня, – это был действительно животный страх.
— Почему ты бежал? — спросил Нергал.
— С момента, что я себя помню, мне четко разъяснили, что они приютили меня, и я должен быть благодарен. Я работал как проклятый, в пятнадцать лет, когда бежал, мои руки были похожи на руки бывалого ремесленника. А за малейшие провинности, а иногда просто так, я неплохо выхватывал палкой по спине, бывало – и в голову прилетало. Ох, как я часто думал о том, что лучше бы они меня не находили, лучше бы я помер младенцам под кустом, где меня оставили родители, или кто там был, я не помню, был слишком мал. Единственное, чему я рад, когда ночью бежал, не убил эту семейку и их отпрыска, который меня очень бесил, хотя желание было большое, но я сдержал себя.
Тут на плечо Тарарда опустилась рука, хлопая его.
— Тебе было тяжело, друг мой, — сказал искренни Зим, всхлипнув несколько раз. — Но сейчас мы не дадим тебя в обиду.
— Прочь, — гневно сказал Тарард, отталкивая его. — Ты что, подслушивал?
— Просто я проснулся и не хотел мешать... — пытаясь оправдаться, говорил Зим.
Тут подбежал Зулур и крепко обнял Тарарда.
— Ах ты, бедняжка, как мне тебя жалко, давай я усыновлю тебя, — с ехидной оскалом сказал гоблин. — Ну ничего, мы тебя помажем зеленой краской и будем крепкой семьей, — Зулур залился смехом.
Вскочивший Тарард попытался пнуть гоблина, но Зим их стал разнимать. Искренне проникнувшемуся историей Тарарда Зиму стало его жалко.
— Ну хватит, что здесь происходит? — спросил проснувшийся Матис, протирая глаза. — Не дают поспать…
— Маг, ты все проспал, — сказал Зулур, отогнанный в угол, продолжая улыбаться в сторону охотника, которого удерживал Зим.
— Довольно, — сказал Нергал. — Солнце уже встало, а мы еще не завтракали, а уже пора в путь.
Когда странники спустились с башни, уложили вещи, а Зим перевел коней на другую сторону стены, чуть пройдя на север, где было меньше руин и обломков, то продолжили свой путь.
На востоке, уже за стеной, леса постепенно обращались в болото.
— Что за проклятье? — выругался Матис, провалившись ногой в болотную жижу.
Мертвые болота представляли собой густо заросший деревьями и кустарниками лес с поваленными, уже вросшими вековыми деревьями, подтопленными застоялой водой. Ее, как правило, покрывало одеяло из мха и водорослей. Местами были открытые участники, но везде преследовал один и тот же противный запах тухлятины. Чем глубже странники уходили, тем было сложнее выбирать тропу, особенно, чтобы вести лошадей.
— Мастер Нергал, — обратился Зим, выводя провалившегося коня на бревно, по которому они шли. — Очень тяжело вести их, у меня уже силы на исходе…
— Здесь и человеку тяжело идти, — подхватил Тарард. — А лошадям здесь делать нечего, будь они живыми, давно бы утонули.
— Вы правы, сейчас они стали тормозить нас, — потирая подбородок, сказал Нергал. — Возьмем самое необходимое, что сможем унести.
Разобрав содержимое вьюков лошадей, Нергал подошел к скелетообразным коням. Те, мирно стояли вертя головами в разные стороны. Нергал взмахнул руками, и красные молнии, сотрясая пространство, вырвавшиеся из его рук, едва коснувшись лошадей, исчезли. Небольшое свечение прошло по скрепленным костям, глазами и прочим местам, где была энергия, поддерживающая в них жизнь, после чего лошади рассыпались на косточки. Зим смотрел на них с горестью. Проходящий мимо Нергал похлопал его по плечу. А еще Зиму было жалко волчью шкуру, которую придется оставить: тащить еще и ее не было возможности.
— Ты привязался к ним, но они дальше не могут идти с нами, а оставлять их не стоит, — сообщил Нергал.
Теней Нергал отправил в тыл, чтобы прикрывали их в случаи чего, первым шел Тарард, за ним Нергал, Матис, дальше Зулур и последним шел Зим.
— Учитель, — тихо окликнул Нергала Матис. — Мы идем очень аккуратно по камням и поваленным деревьям. Как мы сможем провести здесь целую армию? И сколько это займет времени?
У Нергала тоже возникал в голове этот вопрос, который он все время откладывал по разным причинам.
— Есть более широкая тропа, по которой можно вернуться, — ответил Тарард, услышав Матиса.
— А почему мы не пошли по ней? — спросил Матис.
— Потому что она начинается примерно чуть южнее места, где мы вышли к стене. И это самый короткий путь через болота к степям.
— И что? — продолжил Матис. — Мы на обратном пути врежемся в стену?
— Ну, если вас ждет успех, снести эту преграду не должно быть проблем, другого пути все равно нет.
Черных магов этот ответ немного успокоил.
— Откуда ты узнал об этом проходе, охотник? — спросил Нергал.
Охотник ухмыльнулся. Перепрыгивая с камня на камень, выйдя на небольшой участок крепкой почвы, он перевел дыхание и запалил свою трубку.
— От тебя, некромант, – это так прозвучало, как будто я был в исследовательской экспедиции, — сказал Тарард. — Все было очень просто и опасно. Тогда я примкнул к одной лихой троице, и вместе мы весьма неплоха работали.
— Прям уж так работали? — переспросил Зулур.
— В общем, — продолжил Тарард. — Дела у нас шли хорошо. После нескольких удачных дел у нас накопилось много добра, и когда пришло время делить его, я узнал, что мои “товарищи” хотят избавиться от меня, дабы не сильно минусовать добычу.
— Тебе всегда так везет с друзьями? — заметил Зулур.
— Так же, как и тебе, — ответил Тарард. — Ну я, не дожидаясь свой “отставки” и прихватив кое-что, решил покинуть своих товарищей. Обнаружив пропажу, они погнались за мной, дело было, как можете догадаться, недалеко от стены. Я рассчитывал немного углубиться в болото, потом вернуться, но они не желали меня просто так отпускать и преследовали до тех пор, пока один из них не провалился в “поляну”.
— Что за “поляна”? — спросил Зим.
— Здесь есть открытые участки, похожие на ровные зеленые поляны, на самом деле, это болотистые озера, поросшие толстым слоем мха и водорослей, а внизу ждет густая жижа, тина и опутывающие колючки с водорослями. На таких полянах даже кустики могут расти, и если ты не очень тяжелый, даже можешь немного держаться на поверхности перед тем, как пойдешь на дно. Сам чуть не провалился в одну из таких полян. После я заплутал. Не знаю, выбрались ли мои преследователи или нет, но когда я вернулся, больше их не встречал. Мой путь был очень сложен, не раз я думал, что это конец, но мне удалось выбраться, правда, спустя долгое время скитания по болотам я вышел не к стене, а к другой стороне. Оставаться там у меня не было желания, но и возвращаться через болото было страшно: один в гиблых местах без ориентиров – второй раз мне могло уже не повезти. Оставаться там было равно смерти. Идти через болото – жуткая смерть, но выжить по ту сторону болот у меня не было возможности, был только шанс вернуться, и я его использовал. После я еще несколько раз уходил в болота, чтобы укрыться от разных личностей, мало кто рискнет идти туда, и мне, конечно, это не доставляло удовольствия, но проход через болота порой был лучшим вариантом, чем остаться там, где тебя могут достать обиженные люди.
— Так у тебя на Мертвых болотах, наверное, есть схрон? — поинтересовался гоблин
Тарард ничего не ответил.
— А что? Спокойно место, — продолжил Зулур. — Ты эти места знаешь, признайся, Тарард, сюда стаскиваешь свои побрякушки и прочие ценности?
Тарард стал с умным видом рассматривать нависавшее над ними мощное дерево, делая вид занятности, не обращая внимания на расспросы гоблина.
Стояла глубокая ночь, но они продолжали двигаться. Ночевать на Мертвых болотах где попало смертельно опасно. Маленькая пещерка, куда вел Тарард, должна была быть настигнута еще дотемна, но они двигались медленней, чем он один. Им пришлось соорудить факелы, чтобы можно было лучше видеть окружение вокруг себя, но разжигание факела ночью в лесу было опасно, а в Мертвых болотах и подавно. Шли странники очень медленно, стараясь никуда не провалиться, только маленький огонек в болотной тьме сиял в глуши. Из темноты доносились жуткие стоны и рыки, реагирующие на непривычное для этих мест освещение, так приманивавшее разных созданий. Но тени были настороже и готовы отгонять любых тварей.
Все уже изрядно устали, очень хотелось спать, да и толком последние дни они не ели и не пили, экономя свои запасы, а употреблять в питье болотную воду большого желания не было.
Гоблин постоянно заводил разговоры, чтобы хоть как-то отогнать сон.
— Эх, наш охотник больше не хочет делиться душещипательными историями из своей жизни? — спросил Зулур.
— Отстал бы ты от него, — проговорил Зим, ели волоча ноги от усталости, опустив голову.
— Может ты хочешь что-нибудь рассказать? — спросил гоблин.
— Нет, — ответил Зим. — Ты только насмехаешься над другими!
— Я же ради вас стараюсь, — продолжил гоблин, — чтобы хоть как-то отвлечься от усталости. А кто-то слышал о парящем городе? Его, говорят, можно увидеть в ясную погоду с высоты гор, вы только представьте: город в небе.
Многие слышали это историю, но никто просто уже не хотел вести какую-либо беседу.
— А ты все молчишь, маг, — продолжил Зулур, обращаясь к Матису, — расскажи о себе. Тебя, наверное, сильно обижали, и ты решил стать черным магом? Или ты бежал в земли некромантов от злодеев? — насмешливо продолжал выспрашивать гоблин у Матиса.
— Ничего подобного, мой отец был черным магом. Один из первых последователей учителя Нергала. Я унаследовал его силу и был черным магом от рождения, хотя и не некромантом. Когда я только осваивал свою силу, проклинателей были единицы. Поэтому учитель занимался лично со мной как магом нового направления черной магии. Хотя позже появилось довольно много черных магов-проклинателей, но благодаря учителю я стал развивать другое направления этой энергии: болезни и гниль. Пройдет время, и возможно это направления разовьется в самостоятельную ветвь черной магии.
— И? — продолжил Зулур. — Что дальше? Мы поняли, что ты весь такой “уникальный” маг.
— Вот и все, а что ты еще хотел услышать? — спросил Матис. — Я продолжал совершенствоваться и защищать наши земли.
— С тобой не интересно. Зим, может ты мне что еще расскажешь? — взявшись снова за расспросы, спросил гоблин.
Но разговором пришел конец. Странники наконец вышли к каменной пещерке на холмике среди деревьев. Теперь можно было в ней расположиться и отдохнуть.
Несмотря на наступившие утро пещерка и все вокруг находилось в полумраке.
Когда все спускались, Тарард еще собирал свои вещи. Убедившись, что он остался один, потянулся к камню, что немного выглядывал в стене. Достав его, он нащупал рукой всякий “мусор” в образовавшейся нише. Там были кусочки веревки, какие-то обрывки тряпок, и пару свертков уже негодного табака. Тарард достал свою шкатулку с ценностями, полученную от Нергала. Пересыпов одну треть содержимого в мешочек, который спрятал у себя, шкатулку с остальными ценностями он спрятал в проеме и прикрыл ее камнем, поспешив наружу к остальным.
День сменял ночь, странники двигались строго на восток, смрадный запах застоялой воды и тухлятины давно приелся. Шум от шлепков по воде и цоканье насекомых были прерваны гоблином.
— Некромант! — обратился к Нергалу Зулур. — Если ты такой начитанный, значит, знаешь, что именно на территории этих болот была последняя битва между остатками войска титанов и армией богов?
— Знаю, — ответил Нергал. — Я много читал, в том числе и свитки с древними легендами, привезенными с запада.
— Ну-у… — протянул Зулур.
— Что – ну? — спросил Нергал.
— Ты находишься сейчас в том самом месте, что описано в легендах, разве это не подтверждает их правдивость?
— Это ничего не подтверждает. Это просто место, которое могли описать в легенде, где доказательства?
— И как же мне доказать тебе, некромант, что в легендах – правда?
— Ну, если только поднимешь мне из болота скелет бога или титана… — сказал с ухмылкой Нергал.
— Тихо! — фыркнул Тарард, делая рукой жест, чтобы залегли вниз.
Странники попрятались: кто за деревом, кто за камнями. Причина беспокойства охотника крылась на островке. Впереди, за деревьями, где они укрылись, была небольшая открытая местность. В середине этой водянистой поляны заросшую мхом, был островок с кучей мусора: веток, костей и каменных валунов. На этом островке рылся огромный лесной тролль. В высоту он был не меньше трех метров, правда, он постоянно горбился, когда выпрямлялся, телосложения у него было крепкое, немного худощавое для таких размеров. Вертя головой в разные стороны, тролль снова опускался вниз, продолжая копаться в куче костей и другого мусора. Кожа у него была светло-зеленая цвета незрелых яблок, вся покрытая грязью и царапинами. Лесные, как и многие другие тролли, были трехпалые, как на руках, так и на ногах. Уши у него были узенькие, заостренные и маленькие, прилизанные назад. Безумно косматые волосы, росшие на голове, были откинуты на затылок. На мощной нижней челюсти не было растительности. А маленькие карие глаза на фоне бело-желтой склеры внимательно вглядывались в кучу мусора.
Зим, лежащий за камнями указал взглядом Тарарду на его арбалет, тот покачал головой отрицательно.
— Это дохлый номер, — прошептал затаившиеся гоблин, лежащий справа от Зима. — Одной стрелой такого не свалишь.
Тарард посмотрел на магов, спрятавшихся за дерево. Жестом Нергал указал, что они с Матисом с ним разделаются, а Тарард пусть страхует их.
Собравшись силами, Нергал и Матис выскочили с разных сторон из-за дерева, Тарард поднялся из-за камня и прицелился в лесного тролля, мирно занятого своей работой.
Сила концентрировалась в руках магов – беззаботности тролля приходил конец.
Взрыв воды недалеко от островка обратил на себя внимание всех. Лесной тролль попытался ретироваться, но вылезшее создание, походившие на щупальце, не давало ему убежать.
Маги и Тарард отступили, не понимая, что вылезло из воды и пытается напасть на тролля.
Это извивающееся, непонятное создание длиной около шести метров пыталось схватить тролля. Когда это существо смогло нащупать тролля и сбить его с ног, то принялось обвивать его, словно змей. Оказавшись в тисках могучее зеленокожее создание зарычало, укусило эту тварь и разогнуло его хватку, вырываясь на свободу. Это создание погрузилось под воду, поднявшиеся треск и грохот, заставил всех привязать свое внимание к этому острову. Круги на воде начали расходиться от правой стороны островка, пока вздымался, выправляя свои лапы и раздвигая пару крыльев на спине, огромный дракон, а показавшееся над водой щупальце было его хвостом, которым он играл со своей жертвой. Под пронзающий рев дракон поднял свою голову на длинной шее, отряхиваясь от мусора.
