Оказывается, хочется так много, а желание-то всего одно. Что же я хочу? Долгой жизни! Нет-нет, лучше бесконечной! Но одной жить вечно будет тяжело… тогда вместе с родителями и с друзьями и чтобы обязательно любимый человек! Нет, так не пойдёт. Надо что-то более приземлённое… Виллу, например, или яхту! А лучше и то и другое! Значит, много денег, как у олигархов, клуб свой футбольный купить, я люблю футбол… А может президентом стать? Или лучше знаменитостью, голливудской! И мужа красивого… Тома Круза! Нет, Бреда Питта! О чём я? Домой бы вернуться! Это самое главное. Раз, один миг, и мы снова в своём мире! Так возможно?.. А ещё хочу, хочу…
- Я хочу, чтобы Илана выздоровела, – сказала я то, что хотела больше всего на данный момент. – Я хочу, чтобы она жила.
- Ты уверена, девочка? Желание только одно.
- Пусть будет так.
Дриада улыбнулась.
- Что ж, пусть будет.
Всё, никаких громов и молний. Просто обыденные слова неожиданной встречной.
- А теперь, будь любезна, отдай мой кулон и иди к своим друзьям.
Я в ступоре отдала ей в протянутую руку свою находку и молча смотрела, как, надев кулон, дриада улыбнулась и ушла неслышными шагами вглубь леса. В воздухе растворилась радуга…
Я немного постояла, думая, исполнится ли моё желание, уж слишком всё просто, ни ритуалов, ни заклинаний и волшебных слов, а потом, поняла, что гадать бесполезно и, повернувшись, пошла на нашу стоянку. Дорогу назад я нашла не сразу. Немного попетляв, я наткнулась на Свету.
- Где тебя носит?! – вскричала она. – У нас тут такое!
- Что случилось? – испугалась я.
- Илана, кажется, выздоровела!
- Так быстро?!
- Мы сами обалдели! У неё вдруг прошла лихорадка, она очнулась и заговорила, как ни в чём не бывало! – тараторила моя подруга пока мы шли к нашей стоянке.
На поляне было оживление. Видимо, ещё никто не пришёл в себя от столь неожиданного выздоровления безнадёжно больной Иланы. Счастливее всех был, конечно, Делти. Его лицо лучилось бесконечной радостью. Илана выглядела прекрасно, будто и не болела несколько минут назад.
- Илана! Мне сказали, что ты выздоровела, – подошла я к гномам.
- Это чудо! – подняла она на меня сияющее лицо.
- Я очень рада! Это дриада помогла.
- Дриада?! – чуть ли не хором переспросили друзья.
Я им рассказала о встрече с лесной нимфой. Все слушали, затая дыхание, а после рассказа гномы принялись благодарить меня.
- В том, что дриада помогла – твоя заслуга. Ты пожертвовала своим желанием ради нас.
- Глупости. Я попросила нимфу только потому, что желала этого. И потом, - улыбнулась я. - у меня было так много желаний, что самым лёгким оказалось выбрать это.
Смерть друга
Мы решили, что пора сделать стоянку. Сегодня мы вышли рано, решив наверстать потерянные из-за болезни Иланы дни, и поэтому, с непривычки, уже устали. Все тут же разбрелись по своим делам. Илана собралась варить обед, но заботливый Делти ей не позволил и сам взялся за дело, мягко заставив любимую сесть отдохнуть рядышком. На них приятно было смотреть. Возлюбленная гнома полностью оправилась от смертельной болезни, но Делти всё равно не позволял ей ничего делать, стараясь оберегать от излишних хлопот. Они не показывали своих чувств явно, но их любовь была видна в каждом взгляде, брошенном друг на друга, в той заботе и нежности, что проявляли гномы друг к другу. Они старались не отходить друг от друга, а когда разговаривали между собой, голоса их смягчались. Кажется, все в отряде любовались на них. С тайной завистью смотрела на гномов и я, но зависть это была хорошая. Думаю, каждый из нас мечтает найти того, кто пойдёт за тобой… да хоть в логово троллей.
Но долго на месте мне не сиделось. Мне было трудно всё время следить за лицом, изображая беспечность, поэтому ушла за деревья разобраться с мыслями и подумать как вести себя дальше в связи с последними событиями. Я бесцельно бродила, полностью погруженная в свои мысли. Нет, я нисколько не жалела о неиспользованной для себя возможности загадать дриаде личное заветное желание, но меня не оставляла мысль, могла ли лесная нимфа переместить нас в наш мир, пожелай я этого? А если бы я точно знала, что это возможно, что бы тогда выбрала? Я вздохнула, уже поздно гадать, да и не нужно, выбор сделан и я уверена, что он правильный. У нас свой путь и ещё есть возможность вернуться домой, самое главное - при нас ключ. Вспомнив о нём, я достала его из под ворота одежды. Повертела ключ в руках. Голубой кристалл чуть меньше моей ладони. Солнечный свет тускло отражался в его гранях. Я засмотрелась, было в нём что-то такое, что приковывало взгляд… Но тут лёгкий шорох заставил поднять глаза, и в тот же миг я услышала какое-то вжиканье, и на меня навалилось чьё-то тело. Я жутко испугалась и не сразу пришла в себя, даже когда увидела, что это Рик. Он как-то странно смотрел сквозь меня и медленно опус-кался на землю.
- Рик, что с тобой? – я пыталась его поддержать, но тело было странно тяжёлым.
Я не смогла удержать Рика, и он упал на землю. И я увидела торчащую из его спины чёрную стрелу.
- Все сюда! Помогите! – закричала я в панике, и кричала до тех пор, пока не прибежали друзья.
Все тут же столпились возле нас, наперебой спрашивая, что случилось. Я едва толком смогла объяснить – грудь рвали рыдания. Все склонились над Риком. Он был жив. Глаза открыты, лицо белее полотна, а из груди вырывалось хриплое дыхание. Делти покачал головой:
- Он очень плох. Ему долго не продержаться.
- Что ты такое говоришь? – зло одёрнула я его.
Он удивлённо поднял на меня глаза.
- Его ранили чёрной стрелой. Скорее всего, с ядовитым наконечником. Ему недолго осталось жить.
- К сожалению, Делти прав, – подтвердил Тиллиус.
- Не смейте так говорить! – закричала я. – Мы его вылечим! Вы ведь смогли вылечить Лекса и его сможем. Тиллиус, скажи какие травы надо собрать, я сделаю, а ты вари свои зелья. Не стойте, отнесите Рика на поляну! – видя, что они не двигаются и молча с жалостью, смотрят на меня, стала их подталкивать. – Давайте, давайте, не стойте, каждая минута дорога.
Лекс и Делти взяли и бережно понесли Рика на нашу стоянку. Уложили боком на подстеленный плащ.
- Стрелу нельзя вынимать, иначе он может умереть от потери крови, так? – я кое-что помнила из исторических книжек и фильмов.
- Он так и так умрёт, – сказал гном.
Его слова вывели меня из себя.
- Да что с тобой, Делти?! Рик наш друг, как ты можешь так безразлично смотреть как он умирает?
- Мне также тяжело, как и тебе. Но, пойми, мы ничего не можем сделать, Рик обречён. Раненые стрелой Безликого не выживают.
- Нет, мы это изменим. Мы не дадим ему умереть, надо только приложить все силы. Я, во всяком случае, это сделаю, надеюсь, вы тоже?
Я выжидательно посмотрела на своих спутников. Не выдержав моего взгляда, они занялись делом. Кто-то пошёл собирать лечебные травы, кто-то принялся ухаживать за Риком. Я помогала, чем могла.
Несколько часов мы боролись за жизнь Рика. Тиллиус колдовал, мы накладывали повязки и компрессы, делали примочки. Тилли удалось остановить кровь после того, как Нел по совместному решению выдернул стрелу из спины Рика, но, как мы и предполагали, её наконечник был обработан ядом и, несмотря на все наши усилия, Рик угасал.
Я в очередной раз вытерла испарину с лица раненого и смочила водой сухие губы. Ко мне незаметно подошёл Нел и отозвал в сторону. Я передала тряпочку подруге, и она тут же заняла моё место.
- Всё бесполезно, он умирает, – сказал вампир, когда мы отошли.
- Что ты предлагаешь? Бросить его и уйти? – зло спросила я. – Если тебе надоело, можешь уходить. Тебя здесь никто не задерживает. Я понимаю, тебе давно уже не впервой смотреть, как умирают люди. Да ты и сам нередко этому способствуешь. Тебе не понять, почему мы с ним возимся, так? Я тебе скажу, он наш друг! Знаю, что для тебя это пустое слово. Ты ни к кому и ни к чему не привязан. Ты не способен чувствовать ни жалости, ни сочувствия. Живёшь так, как лучше тебе, выбираешь то, что нужно, а потом без сожаления с этим расстаёшься. Ты всегда один, конечно, это удобнее – никогда не испытывать боль от потери.
Я выплёскивала все негативные эмоции, скопившиеся за день, усталость и беспомощность сделали меня раздражительной. Нел выслушал меня совершенно невозмутимо.
- Всё сказала? Теперь меня послушай. Несмотря на всё наше желание и все наши старания Рик умрёт. Мы просто оттягиваем неизбежное. Он и так мучается, а мы ещё продлеваем его агонию. Эгоистично поступаешь, прежде всего, ты: вместо того, чтобы дать ему спокойно умереть, ты ради своего желания заставляешь его переживать свою боль снова. Ты у него спросила, хочет ли он прожить ещё несколько часов такой ценой?
- Я хочу его спасти, неужели никто из вас этого не понимает?! – Я не заметила, как из глаз покатились слёзы. – Можно сказать себе, что больше ничего нельзя сделать и опустить руки, а можно постараться победить смерть.
- Смерть нельзя победить.
- Это мы ещё посмотрим! Я знаю, что делать.
Я решительно направилась назад к раненому другу.
- Лекс, Делти, понесёте Рика. Мы идём искать дриаду, – громогласно объявила я.
Все воззарились на меня.
- Дриада нам поможет. Она же спасла Илану от смерти и Рика спасёт, – отчаянно объясняла я им как маленьким детям.
- Наташа, - вкрадчиво сказал Лекс. – дриаду найти не так просто, в прошлый раз ты встретила её случайно, тогда тебе очень повезло, шансов, что ты найдёшь её во второй раз, почти нет.
- Мы что будем сидеть и ждать пока он умрёт? – я обвела всех взглядом.
Все молчали, понурив головы и опустив глаза.
- Мы пойдём туда, где я в первый раз встретила дриаду. Я найду её, чего бы мне этого не стоило. Я не дам ему умереть.
- Для него этот путь будет тяжёлым, – сказал подошедший сзади Нел.
- Не пытайтесь меня отговорить. Я это делаю ради его спасения. Помогите мне или я сама понесу его на спине.
Поняв, что спорить со мной бесполезно Лекс и Делти собрались взять Рика, но вампир отстранил их.
- Я его понесу. Для меня он ничего не весит.
Через несколько минут коротких сборов мы вышли в путь. Я быстро шла впереди, пытаясь вспомнить дорогу, по которой мы пришли. Нел легко нёс укрытого плащом Рика, и время от времени кто-нибудь из нас подходил проверить раненного.
Света нагнала меня.
- Наташ, мне тоже очень жалко, что Рик умрёт.
- Он не умрёт, – коротко бросила я.
- То есть да, конечно. Я хотела сказать, если Рик умрёт, – голос у подруги был совсем жалкий. – Я никогда не видела, как умирают люди, – тихо прибавила она.
- Я тоже. Это страшно. Особенно когда это человек, ставший для тебя близ-ким.
Некоторое время мы шли молча.
- А если мы не найдём дриаду? – наконец решилась спросить Света.
- Ну ведь не может быть такого, чтобы никто не знал где она обитает!
- Эльфы знают, – тихо сказал Делти.
Я резко обернулась.
- Эльфы?
Все закивали в знак согласия с гномом.
- Эльфы довольно закрытый народ и тоже живут в лесах. Кажется, они знают всё обо всех.
- Значит, найдём либо дриаду, либо эльфов. Любой из них нам должен по-мочь, – решила я.
- Никто нам ничего не должен, – всё так же тихо сказал Делти.
Но я предпочла его не расслышать.
Мы шли и шли. Солнце давно перевалило за зенит, все потихоньку выбива-лись из сил и ненароком останавливались всё чаще. Это было похоже на гонку за жизнью. Впрочем, так оно и было. Рику становилось всё хуже, и даже все наши усилия не приносили ему облегчения. Всё чаще поглядывали на меня друзья, но я старалась не замечать их взглядов и вела дальше, к тому месту, где я встретила дриаду.
- Наташа, всё бесполезно, мы не найдём её, – сказал мне кто-то.
Я сжала зубы и, не оглядываясь, продолжила путь. Как заклинание я шептала себе, что мы спасём Рика, не хотела, не могла представить себе другого исхода. Я никогда не теряла близких людей и сейчас не потеряю.
- Стойте на месте! – неожиданно раздался чей-то повелительный голос.
Я вскинула голову. Прямо перед нами стояли люди. Точное количество определить было трудно, несколько человек перед нами, остальные между деревьями. Я обвела глазами незнакомцев преграждавших нам дорогу. Это были высокие статные люди с очень красивыми благородными лицами. Они были похожи друг на друга, как братья. Возможно, такое впечатление создавалось из-за одинакового выражения на их лицах – высокомерное, с легким налётом небрежности. У каждого - длинные волосы распущенные или завязаны в хвост. Мне бы захотелось понравиться этим людям, но в руках они держали натянутые и направленные в нашу сторону луки, что говорило о том, что они не сильно рады нас видеть.
- Эльфы! – тихо кто-то ахнул за моей спиной.
Тут только я разглядела остроконечные уши, как и положено у эльфов.
- Что вам нужно здесь? – говорил один, наверное, главный из них.
- Мы ищем дриаду! – ответила я. – У нас умирает друг, – я указала на Рика на руках Нела. – Хотим попросить лесную нимфу помочь нам.
Эльфы даже не посмотрели в сторону Рика.
- Вам нельзя дальше. Поворачивайте назад.
Я опешила.
- Но он умирает! – ещё раз повторила я, решив, что эльфы просто не поняли.
- Нам всё равно. Дальше мы вас не пустим.
- Но почему?!
- Вас это не касается, – нет, эльф не грубил, просто его голос оставался холодным и безразличным.
Я сделала шаг в сторону говорившего с нами, и тут же руки эльфов напряг-лись – вот-вот и с натянутой тетивы сорвутся стрелы.
- Стой, - предостерёг меня Лекс, - они будут стрелять.
- Да, пока мы вас предупреждаем. Больше не ходите сюда, иначе наши стрелы найдут свою цель.
Эльфы были полны решимости, и совершенно очевидно, что стоит нам их ослушаться, как они, не задумываясь, убьют нас. Лица их оставались совершенно бесстрастными.
Я была в отчаянии. Мы столько прошли, столько пережили вместе с Риком, столько испытали, мы не могли его так просто потерять. Я упала на колени перед эльфами. В этот момент мне было всё равно как я выгляжу. Жалкой? Беспомощной? Слабой? Пусть! Если это сможет помочь…
- Я прошу вас, заклинаю, помогите нам! Его ранил ядовитой стрелой Безли-кий. Мы боремся за его жизнь, делаем всё что можем, но ничего не помогает! Если мы не найдём дриаду, наш друг умрёт! Вы же знаете где она. Помогите нам!
Я не просто просила, я умоляла, обливаясь слезами. Да, я впервые стояла перед кем-то на коленях, но сейчас мне было всё равно, все мои мысли были только о спасении Рика. Но несмотря на все мои мольбы, эльфы оставались бесстрастны.
- Повторяем в последний раз – уходите!
Ко мне подошёл Делти и попытался меня поднять.
- Надо уходить. Они не пустят нас дальше.
- Нет! – вырвалась я из рук гнома. – Мы не уйдём отсюда!
Я снова обратилась к эльфам
- Помогите нам и когда-нибудь мы поможем вам.
Впервые на лицах эльфов появилось что-то подобие улыбки, вернее усмешки.
- Эльфы не нуждаются в чьей-либо помощи. Уходите.
И тут во мне вскипела ярость. Я поднялась с колен. Умоляющие нотки в моём голосе уступили рыку злости.
- Как же так?! Неужели в вас нет ни капли сочувствия? А как же знаменитое благородство эльфов? Всё сказки? На самом деле вы бесчувственные и холодные! Эгоистичные эльфы, беспокоящиеся только о собственном покое! Вы показали своё настоящее лицо! Презрение – вот что вы испытываете к другим народам!
- Я хочу, чтобы Илана выздоровела, – сказала я то, что хотела больше всего на данный момент. – Я хочу, чтобы она жила.
- Ты уверена, девочка? Желание только одно.
- Пусть будет так.
Дриада улыбнулась.
- Что ж, пусть будет.
Всё, никаких громов и молний. Просто обыденные слова неожиданной встречной.
- А теперь, будь любезна, отдай мой кулон и иди к своим друзьям.
Я в ступоре отдала ей в протянутую руку свою находку и молча смотрела, как, надев кулон, дриада улыбнулась и ушла неслышными шагами вглубь леса. В воздухе растворилась радуга…
Я немного постояла, думая, исполнится ли моё желание, уж слишком всё просто, ни ритуалов, ни заклинаний и волшебных слов, а потом, поняла, что гадать бесполезно и, повернувшись, пошла на нашу стоянку. Дорогу назад я нашла не сразу. Немного попетляв, я наткнулась на Свету.
- Где тебя носит?! – вскричала она. – У нас тут такое!
- Что случилось? – испугалась я.
- Илана, кажется, выздоровела!
- Так быстро?!
- Мы сами обалдели! У неё вдруг прошла лихорадка, она очнулась и заговорила, как ни в чём не бывало! – тараторила моя подруга пока мы шли к нашей стоянке.
На поляне было оживление. Видимо, ещё никто не пришёл в себя от столь неожиданного выздоровления безнадёжно больной Иланы. Счастливее всех был, конечно, Делти. Его лицо лучилось бесконечной радостью. Илана выглядела прекрасно, будто и не болела несколько минут назад.
- Илана! Мне сказали, что ты выздоровела, – подошла я к гномам.
- Это чудо! – подняла она на меня сияющее лицо.
- Я очень рада! Это дриада помогла.
- Дриада?! – чуть ли не хором переспросили друзья.
Я им рассказала о встрече с лесной нимфой. Все слушали, затая дыхание, а после рассказа гномы принялись благодарить меня.
- В том, что дриада помогла – твоя заслуга. Ты пожертвовала своим желанием ради нас.
- Глупости. Я попросила нимфу только потому, что желала этого. И потом, - улыбнулась я. - у меня было так много желаний, что самым лёгким оказалось выбрать это.
Глава 16
Смерть друга
Мы решили, что пора сделать стоянку. Сегодня мы вышли рано, решив наверстать потерянные из-за болезни Иланы дни, и поэтому, с непривычки, уже устали. Все тут же разбрелись по своим делам. Илана собралась варить обед, но заботливый Делти ей не позволил и сам взялся за дело, мягко заставив любимую сесть отдохнуть рядышком. На них приятно было смотреть. Возлюбленная гнома полностью оправилась от смертельной болезни, но Делти всё равно не позволял ей ничего делать, стараясь оберегать от излишних хлопот. Они не показывали своих чувств явно, но их любовь была видна в каждом взгляде, брошенном друг на друга, в той заботе и нежности, что проявляли гномы друг к другу. Они старались не отходить друг от друга, а когда разговаривали между собой, голоса их смягчались. Кажется, все в отряде любовались на них. С тайной завистью смотрела на гномов и я, но зависть это была хорошая. Думаю, каждый из нас мечтает найти того, кто пойдёт за тобой… да хоть в логово троллей.
Но долго на месте мне не сиделось. Мне было трудно всё время следить за лицом, изображая беспечность, поэтому ушла за деревья разобраться с мыслями и подумать как вести себя дальше в связи с последними событиями. Я бесцельно бродила, полностью погруженная в свои мысли. Нет, я нисколько не жалела о неиспользованной для себя возможности загадать дриаде личное заветное желание, но меня не оставляла мысль, могла ли лесная нимфа переместить нас в наш мир, пожелай я этого? А если бы я точно знала, что это возможно, что бы тогда выбрала? Я вздохнула, уже поздно гадать, да и не нужно, выбор сделан и я уверена, что он правильный. У нас свой путь и ещё есть возможность вернуться домой, самое главное - при нас ключ. Вспомнив о нём, я достала его из под ворота одежды. Повертела ключ в руках. Голубой кристалл чуть меньше моей ладони. Солнечный свет тускло отражался в его гранях. Я засмотрелась, было в нём что-то такое, что приковывало взгляд… Но тут лёгкий шорох заставил поднять глаза, и в тот же миг я услышала какое-то вжиканье, и на меня навалилось чьё-то тело. Я жутко испугалась и не сразу пришла в себя, даже когда увидела, что это Рик. Он как-то странно смотрел сквозь меня и медленно опус-кался на землю.
- Рик, что с тобой? – я пыталась его поддержать, но тело было странно тяжёлым.
Я не смогла удержать Рика, и он упал на землю. И я увидела торчащую из его спины чёрную стрелу.
- Все сюда! Помогите! – закричала я в панике, и кричала до тех пор, пока не прибежали друзья.
Все тут же столпились возле нас, наперебой спрашивая, что случилось. Я едва толком смогла объяснить – грудь рвали рыдания. Все склонились над Риком. Он был жив. Глаза открыты, лицо белее полотна, а из груди вырывалось хриплое дыхание. Делти покачал головой:
- Он очень плох. Ему долго не продержаться.
- Что ты такое говоришь? – зло одёрнула я его.
Он удивлённо поднял на меня глаза.
- Его ранили чёрной стрелой. Скорее всего, с ядовитым наконечником. Ему недолго осталось жить.
- К сожалению, Делти прав, – подтвердил Тиллиус.
- Не смейте так говорить! – закричала я. – Мы его вылечим! Вы ведь смогли вылечить Лекса и его сможем. Тиллиус, скажи какие травы надо собрать, я сделаю, а ты вари свои зелья. Не стойте, отнесите Рика на поляну! – видя, что они не двигаются и молча с жалостью, смотрят на меня, стала их подталкивать. – Давайте, давайте, не стойте, каждая минута дорога.
Лекс и Делти взяли и бережно понесли Рика на нашу стоянку. Уложили боком на подстеленный плащ.
- Стрелу нельзя вынимать, иначе он может умереть от потери крови, так? – я кое-что помнила из исторических книжек и фильмов.
- Он так и так умрёт, – сказал гном.
Его слова вывели меня из себя.
- Да что с тобой, Делти?! Рик наш друг, как ты можешь так безразлично смотреть как он умирает?
- Мне также тяжело, как и тебе. Но, пойми, мы ничего не можем сделать, Рик обречён. Раненые стрелой Безликого не выживают.
- Нет, мы это изменим. Мы не дадим ему умереть, надо только приложить все силы. Я, во всяком случае, это сделаю, надеюсь, вы тоже?
Я выжидательно посмотрела на своих спутников. Не выдержав моего взгляда, они занялись делом. Кто-то пошёл собирать лечебные травы, кто-то принялся ухаживать за Риком. Я помогала, чем могла.
Несколько часов мы боролись за жизнь Рика. Тиллиус колдовал, мы накладывали повязки и компрессы, делали примочки. Тилли удалось остановить кровь после того, как Нел по совместному решению выдернул стрелу из спины Рика, но, как мы и предполагали, её наконечник был обработан ядом и, несмотря на все наши усилия, Рик угасал.
Я в очередной раз вытерла испарину с лица раненого и смочила водой сухие губы. Ко мне незаметно подошёл Нел и отозвал в сторону. Я передала тряпочку подруге, и она тут же заняла моё место.
- Всё бесполезно, он умирает, – сказал вампир, когда мы отошли.
- Что ты предлагаешь? Бросить его и уйти? – зло спросила я. – Если тебе надоело, можешь уходить. Тебя здесь никто не задерживает. Я понимаю, тебе давно уже не впервой смотреть, как умирают люди. Да ты и сам нередко этому способствуешь. Тебе не понять, почему мы с ним возимся, так? Я тебе скажу, он наш друг! Знаю, что для тебя это пустое слово. Ты ни к кому и ни к чему не привязан. Ты не способен чувствовать ни жалости, ни сочувствия. Живёшь так, как лучше тебе, выбираешь то, что нужно, а потом без сожаления с этим расстаёшься. Ты всегда один, конечно, это удобнее – никогда не испытывать боль от потери.
Я выплёскивала все негативные эмоции, скопившиеся за день, усталость и беспомощность сделали меня раздражительной. Нел выслушал меня совершенно невозмутимо.
- Всё сказала? Теперь меня послушай. Несмотря на всё наше желание и все наши старания Рик умрёт. Мы просто оттягиваем неизбежное. Он и так мучается, а мы ещё продлеваем его агонию. Эгоистично поступаешь, прежде всего, ты: вместо того, чтобы дать ему спокойно умереть, ты ради своего желания заставляешь его переживать свою боль снова. Ты у него спросила, хочет ли он прожить ещё несколько часов такой ценой?
- Я хочу его спасти, неужели никто из вас этого не понимает?! – Я не заметила, как из глаз покатились слёзы. – Можно сказать себе, что больше ничего нельзя сделать и опустить руки, а можно постараться победить смерть.
- Смерть нельзя победить.
- Это мы ещё посмотрим! Я знаю, что делать.
Я решительно направилась назад к раненому другу.
- Лекс, Делти, понесёте Рика. Мы идём искать дриаду, – громогласно объявила я.
Все воззарились на меня.
- Дриада нам поможет. Она же спасла Илану от смерти и Рика спасёт, – отчаянно объясняла я им как маленьким детям.
- Наташа, - вкрадчиво сказал Лекс. – дриаду найти не так просто, в прошлый раз ты встретила её случайно, тогда тебе очень повезло, шансов, что ты найдёшь её во второй раз, почти нет.
- Мы что будем сидеть и ждать пока он умрёт? – я обвела всех взглядом.
Все молчали, понурив головы и опустив глаза.
- Мы пойдём туда, где я в первый раз встретила дриаду. Я найду её, чего бы мне этого не стоило. Я не дам ему умереть.
- Для него этот путь будет тяжёлым, – сказал подошедший сзади Нел.
- Не пытайтесь меня отговорить. Я это делаю ради его спасения. Помогите мне или я сама понесу его на спине.
Поняв, что спорить со мной бесполезно Лекс и Делти собрались взять Рика, но вампир отстранил их.
- Я его понесу. Для меня он ничего не весит.
Через несколько минут коротких сборов мы вышли в путь. Я быстро шла впереди, пытаясь вспомнить дорогу, по которой мы пришли. Нел легко нёс укрытого плащом Рика, и время от времени кто-нибудь из нас подходил проверить раненного.
Света нагнала меня.
- Наташ, мне тоже очень жалко, что Рик умрёт.
- Он не умрёт, – коротко бросила я.
- То есть да, конечно. Я хотела сказать, если Рик умрёт, – голос у подруги был совсем жалкий. – Я никогда не видела, как умирают люди, – тихо прибавила она.
- Я тоже. Это страшно. Особенно когда это человек, ставший для тебя близ-ким.
Некоторое время мы шли молча.
- А если мы не найдём дриаду? – наконец решилась спросить Света.
- Ну ведь не может быть такого, чтобы никто не знал где она обитает!
- Эльфы знают, – тихо сказал Делти.
Я резко обернулась.
- Эльфы?
Все закивали в знак согласия с гномом.
- Эльфы довольно закрытый народ и тоже живут в лесах. Кажется, они знают всё обо всех.
- Значит, найдём либо дриаду, либо эльфов. Любой из них нам должен по-мочь, – решила я.
- Никто нам ничего не должен, – всё так же тихо сказал Делти.
Но я предпочла его не расслышать.
Мы шли и шли. Солнце давно перевалило за зенит, все потихоньку выбива-лись из сил и ненароком останавливались всё чаще. Это было похоже на гонку за жизнью. Впрочем, так оно и было. Рику становилось всё хуже, и даже все наши усилия не приносили ему облегчения. Всё чаще поглядывали на меня друзья, но я старалась не замечать их взглядов и вела дальше, к тому месту, где я встретила дриаду.
- Наташа, всё бесполезно, мы не найдём её, – сказал мне кто-то.
Я сжала зубы и, не оглядываясь, продолжила путь. Как заклинание я шептала себе, что мы спасём Рика, не хотела, не могла представить себе другого исхода. Я никогда не теряла близких людей и сейчас не потеряю.
- Стойте на месте! – неожиданно раздался чей-то повелительный голос.
Я вскинула голову. Прямо перед нами стояли люди. Точное количество определить было трудно, несколько человек перед нами, остальные между деревьями. Я обвела глазами незнакомцев преграждавших нам дорогу. Это были высокие статные люди с очень красивыми благородными лицами. Они были похожи друг на друга, как братья. Возможно, такое впечатление создавалось из-за одинакового выражения на их лицах – высокомерное, с легким налётом небрежности. У каждого - длинные волосы распущенные или завязаны в хвост. Мне бы захотелось понравиться этим людям, но в руках они держали натянутые и направленные в нашу сторону луки, что говорило о том, что они не сильно рады нас видеть.
- Эльфы! – тихо кто-то ахнул за моей спиной.
Тут только я разглядела остроконечные уши, как и положено у эльфов.
- Что вам нужно здесь? – говорил один, наверное, главный из них.
- Мы ищем дриаду! – ответила я. – У нас умирает друг, – я указала на Рика на руках Нела. – Хотим попросить лесную нимфу помочь нам.
Эльфы даже не посмотрели в сторону Рика.
- Вам нельзя дальше. Поворачивайте назад.
Я опешила.
- Но он умирает! – ещё раз повторила я, решив, что эльфы просто не поняли.
- Нам всё равно. Дальше мы вас не пустим.
- Но почему?!
- Вас это не касается, – нет, эльф не грубил, просто его голос оставался холодным и безразличным.
Я сделала шаг в сторону говорившего с нами, и тут же руки эльфов напряг-лись – вот-вот и с натянутой тетивы сорвутся стрелы.
- Стой, - предостерёг меня Лекс, - они будут стрелять.
- Да, пока мы вас предупреждаем. Больше не ходите сюда, иначе наши стрелы найдут свою цель.
Эльфы были полны решимости, и совершенно очевидно, что стоит нам их ослушаться, как они, не задумываясь, убьют нас. Лица их оставались совершенно бесстрастными.
Я была в отчаянии. Мы столько прошли, столько пережили вместе с Риком, столько испытали, мы не могли его так просто потерять. Я упала на колени перед эльфами. В этот момент мне было всё равно как я выгляжу. Жалкой? Беспомощной? Слабой? Пусть! Если это сможет помочь…
- Я прошу вас, заклинаю, помогите нам! Его ранил ядовитой стрелой Безли-кий. Мы боремся за его жизнь, делаем всё что можем, но ничего не помогает! Если мы не найдём дриаду, наш друг умрёт! Вы же знаете где она. Помогите нам!
Я не просто просила, я умоляла, обливаясь слезами. Да, я впервые стояла перед кем-то на коленях, но сейчас мне было всё равно, все мои мысли были только о спасении Рика. Но несмотря на все мои мольбы, эльфы оставались бесстрастны.
- Повторяем в последний раз – уходите!
Ко мне подошёл Делти и попытался меня поднять.
- Надо уходить. Они не пустят нас дальше.
- Нет! – вырвалась я из рук гнома. – Мы не уйдём отсюда!
Я снова обратилась к эльфам
- Помогите нам и когда-нибудь мы поможем вам.
Впервые на лицах эльфов появилось что-то подобие улыбки, вернее усмешки.
- Эльфы не нуждаются в чьей-либо помощи. Уходите.
И тут во мне вскипела ярость. Я поднялась с колен. Умоляющие нотки в моём голосе уступили рыку злости.
- Как же так?! Неужели в вас нет ни капли сочувствия? А как же знаменитое благородство эльфов? Всё сказки? На самом деле вы бесчувственные и холодные! Эгоистичные эльфы, беспокоящиеся только о собственном покое! Вы показали своё настоящее лицо! Презрение – вот что вы испытываете к другим народам!
