- Ну это ещё неизвестно.
Вдруг услышала я знакомый голос, и из-за деревьев показался Нел. Сердце тут же подпрыгнуло от радости, я сразу почувствовала себя спокойнее и ситуация не стала казаться такой уж плохой.
- Хо-хо, смотрите, ещё одному не терпится оказаться на вертеле!
- Полагаю, вы будете не против того, чтобы я тоже попытал счастья?
- Мы?! Хо-хо! Да нет, ну как можно! Пожалуйте к нам! Давно уже у нас не было такого пира!
- Не спешите. Мы ещё не начали игру.
- И на самом деле, чего медлим-то? В желудке уже урчит, – сказал «голодный» тролль. – Пусть начинают.
- Ну, скачите, – грубо толкнули нас вперёд тролли.
И мы пошли, сначала очень осторожно и неуверенно, постоянно оглядываясь по сторонам, и держась вплотную друг к дружке.
- Как вы думаете, что за ловушки имели в виду тролли? – спросила я у друзей.
- Не думаю, что у них богатая фантазия, хоть и извращённая, – ответил Делти. – Как только встретим первую ловушку, поймём, что представляют собой другие.
- Дайте, дайте, я встану посередине, – растолкала нас Света. – Я маленькая, мне защита нужна.
Лекс почему-то промолчал.
Мы прошли ещё несколько метров, но всё было спокойно. Тролли остались позади, и вокруг нас был обычный лес, если не считать частокола, который шёл по обеим сторонам, но именно он отгораживал участок леса, по которому нам надо было пройти. Перелезть через него нечего было и думать. Частокол состоял из высоких толстых обтёсанных брёвен, верхушки, которых были заострены как у кольев.
- Нам лучше держаться по отдельности, – сказал Делти. – Если что-то произойдёт, то только с одним, остальные могут успеть ему помочь.
Не очень хотелось перестать ощущать прижавшуюся, пусть и дрожащую Светку, но слава гнома была разумны, и мы разошлись в стороны, хотя по-прежнему инстинктивно держались поблизости.
- Ну где же эти ловушки? Я уже волнуюсь! – сказала Света.
- Я бы предпочла, чтобы их совсем не было.
И только я это произнесла, как Делти коротко вскрикнул и провалился под землю. Когда мы подбежали, мы увидели, что гном держится за край ямы, на дне которой угрожающе торчали колья. Делти держался еле-еле, крепко вцепившись в землю, но пальцы соскальзывали и в яму уже сыпались листья, мелкие камушки и веточки. Мы ухватились за гнома и вытащили его, в общем-то, без особых проблем, но если бы он был один, ему вряд ли бы удалось выбраться.
- Ничего себе! – протянула Света, заглянув в яму.
- Ну что же, теперь мы знаем какого рода «сюрпризы» нам ждать, – сказал Делти.
- И как же мы теперь будем угадывать, где они? – спросила я.
- Может Тиллиус поможет своими магическими способностями? – предложила моя подруга.
Юный маг покачал головой.
- Я могу распознавать только магические ловушки, да и то не все. Но их здесь, скорее всего, нет. Тролли никогда не занимались магией, они слишком примитивны для этого.
- Уже легче, – вздохнула я. – Значит всем смотреть в оба.
- Эх, - вздохнула Света, – лучше бы у тебя, Лекс, вместо четырёх ног было четыре глаза. Больше пользы.
Кентавр поперхнулся, видимо представил себя с двумя парами глаз.
- Ладно уж, пойдёмте дальше. Только осторожно! – сказала я.
Мы снова двинулись вперёд, внимательно смотря под ноги. Однажды оторвав глаза от земли, я увидела, как смешно идёт Света. Прежде чем ступить, она вытягивала ножку и осторожно ощупывала носком почву впереди себя, потом наступала, вытягивала вторую ножку…
Кто что задел, я так и не поняла. Только услышала резкий крик Нела:
- Ложись!
Я немедля упала на землю, чудом не расквасив нос, даже глаза зажмурила. Почти в тот же миг я услышала, сильный стук над головой. Я не сразу решилась приподнять голову, только когда Рик окликнул, посмотрела наверх. Меня прошиб пот, когда я представила, что могло со мной случиться, промедли я на секунду. Не выше полутора метров от земли весели два огромных бревна, которые, прилетев с противоположных сторон, стукнулись, и если бы кто-нибудь из нас очутился между ними, то его бы расплющило как лепёшку. Убедившись, что опасность миновала, я поднялась на ноги.
- Ничего себе ловушечки! – не смогла я сдержаться.
- От троллей ничего другого ждать и не приходится, – ответил Рик.
- Никого не задело? – оглядела я всех.
К счастью, все были невредимы, не считая ссадин и ушибов при резком падении.
Немного придя в себя, мы пошли дальше. Теперь мы смотрели не только под ноги, но и по сторонам. Я шла как можно осторожнее, сердце гулко билось в груди. Вся в напряжении, я каждую секунду ожидала опасности и была готова в любой момент подпрыгнуть, упасть на землю, залезть на дерево, схватиться за рядом идущего… Лес выглядел мирным, но зная, что каждую минуту может что-нибудь случиться, он казался опасным и знание этого наждачной бумагой скребло по нервам.
Довольно быстро мы обнаружили, что помимо «ловушек» на пути встречаются и обыкновенные капканы, но Рик, благодаря своему волчьему опыту, легко их распознавал и предупреждал нас.
Несмотря на всё наше предельное внимание, третьей ловушки мы не избежали. Произошло это в тот момент, когда Света поскользнулась и за что-то ухватилась. Подняв голову на скрип, я увидела, что из какого-то желоба на нас льётся чёрная дымящаяся масса. «Это конец» - мелькнуло в голове, и в тот же миг вокруг образовалась прозрачная сфера, которая прикрыла нас как пузырём. Несмотря на кажущуюся хрупкость, сфера выдержала чёрный поток, который облил её со всех сторон и на какой-то миг скрыл от нас свет, но как только поток закончился, сфера разлетелась чёрными осколками.
Я стояла с широко раскрытыми глазами.
- Откуда такое чудо?
- Ну кто у нас главный по волшебству? – сказал Лекс.
Все посмотрели на застенчиво улыбающегося Тиллиуса.
- Кажется, на этот раз у меня получилось вовремя?
Все не сдерживая эмоций, похвалили юного мага. Тилли окончательно сму-тился, но сиял как начищенный медяк. Такой удачный исход дела поднял наш дух и дальше мы пошли уже смелее. На этот раз ловушки нам не встречались долго, мы стали уже подумывать, что извращённая фантазия троллей на этом закончилась, но мы рано радовались. Когда мы проходили мимо пригорка, с него сорвался и покатился на нас огромный валун, грозя раздавить своей массой. Заметили мы это слишком поздно, когда камень уже вовсю нёсся по склону. Я замерла с раскрытым ртом, не в силах пошевелиться. Меня бы так и раздавило, если бы не Нел. С невообразимой скоростью он подскочил к валуну и, упёршись в него руками, затормозил его падение. Зрелищная картина: человек, сдерживающий огромный камень на склоне холма. Я отбросила наваждение, никакой не человек – вампир с его громадной силой.
- Бегите! Я не смогу удерживать его долго!
Кто-то схватил меня за руку, и мы побежали, стараясь уйти с траектории падения валуна. Внезапно я ощутила пустоту под ногами и почувствовала, что проваливаюсь. Из горла сам собой вырвался крик. Падение было быстрым, но болезненным. Я упала плашмя на прелые листья, и на этот раз всё-таки почувствовала солоноватый вкус во рту. Механически дотронувшись пальцами до губ, я увидела на них кровь. Меня сразу замутило, вида крови я не переношу.
- Наташ, с тобой всё в порядке? – затрясли меня за плечо.
Я замотала головой, стараясь прийти в себя. Когда в мозгу немного прояснилось, я осмотрелась и увидела, что лежу в яме и кроме меня здесь находились все, кроме Нела и Лекса.
- Когда мы бежали, не заметили ещё одной ловушки, – сказал Делти.
- Из огня да в полымя, – пробормотала я.
- Эй! - послышался голос сверху.
Мы подняли головы. Сверху на нас смотрел Лекс.
- Как вы там? Все целы?
- Вроде да!
Тут раздался короткий визг, который сразу же оборвался. Кричала, конечно, Света, а замолчала потому, что как всегда потеряла сознание от страха. Я не сразу поняла, что так испугало Свету.
- Змеи! – указал на землю Рик.
Я пригляделась и увидела их. Множество змей больших и маленьких, целый выводок. Одни сплетались в клубки, другие настороженно замерли, глядя на незваных гостей, которые потревожили их покой.
- Только не говорите, что они ядовитые.
- Так и есть, – ответил мне Рик. – Гадюки.
Змеи как будто почувствовали, что их раскрыли, зашипели, высовывая свои раздвоенные языки.
- Лекс! – крикнула я наверх. – У нас тут полно ядовитых змей!
- Будьте осторожны! Я сейчас что-нибудь придумаю.
Я оглядела яму, в которую нас угораздило свалиться. Не очень большая, но хватало, чтобы не стоять друг к другу в плотную и достаточно глубокая. Осталось только удивляться, как мы не переломали руки и ноги.
Вверху послышались голоса. Я поняла, что к Лексу присоединился Нел. Мысль о том, что вместе они что-нибудь придумают, меня успокоила. Однако змеям надоело смотреть на нас, и они стали проявлять признаки беспокойства.
- Я слышала, что змеи не нападают первыми, если их не трогать, – сказала я.
- Да, но мы вторглись на их территорию, – объяснил Рик.
- Огонь сможет заставить их держаться подальше, – придумал Делти и крикнул на верх. – Лекс, Нел, нам нужны палки потолще для факелов!
- Сейчас! – откликнулся кентавр.
- Как там Света? – спросила я у Тиллиуса, который возился с гоблиншей.
Сама я боялась двигаться с места, чтобы не спровоцировать змей, которые и так следили за каждым нашим движением.
- Приходит в себя, – ответил Тилли.
- Эй! Держите! – крикнул сверху Лекс и на нас посыпались сучья.
Подхватив, Делти начал их зажигать своим огнивом, который всегда носил при себе. Факелы раздавал нам.
Лекс продолжал кричать:
- Нел спрашивает: кто-то из вас ранен?
- Да нет, вроде! – ответил Рик.
- Нел говорит у кого-то кровь, он чует.
- У меня! – крикнула я. – Я себе губы разбила при падении.
- Нел не сможет нам помочь. Кровь его возбуждает. Ему надо держаться подальше.
- Вытащите нас отсюда! – завопила, наконец очнувшаяся Светка.
- А что, если нам попробовать залезть на плечи друг друга? – предложила я. – Может удастся дотянуться до верха, а там Лекс нам поможет.
Делти и Рик взглядом прикинули высоту.
- Можно попытаться.
Я отпугнула «факелом» змею, которая как мне показалось, подползла слишком близко.
- Кому-то надо сторожить нас от змей пока мы лезем.
- Я не буду! – сразу предупредила Света.
- Не беспокойся, тебя мы первую наверх поднимем.
- Хорошо, охранять от змей буду я, – вызвался Рик.
Все остальные стали строить что-то подобие лестницы. Я с определённым трудом встала на Тиллиуса, затем мне на плечи залез Делти, и у него это получилось несравненно ловчее. Сложнее всего было Светке. Рику даже пришлось оторваться от своего занятия и подсадить маленькую гоблиншу. Не думаю, что физически неразвитому Тиллиусу было легко держать всех нас. Несмотря на то, что он магически усилил свои возможности, я слышала его натуженное дыхание, но, тем не менее, он мужественно выполнял свою задачу. Затея удалась. Лекс подхватил еле забравшуюся на плечи Делти Свету и выволок наверх. Затем пришла очередь гнома. Тут всем пришлось очень постараться, чтобы Делти оказался на поверхности. Но потом стало понятно, что нас таким образом вытащить уже не удастся. На этот раз удачная идея пришла в голову Делти. Сняв со Светки дорожный плащ, который ей достался ещё от принцессы Алианы, его закинули нам как верёвку. Мы повязали плащ Рика и один за другим благополучно вылезли из ямы. Всё это дело было не таким уж простым, поэтому, когда все оказались наверху, мы некоторое время отдыхали сидя на земле.
- Говорил мне папа в своё время заниматься физкультурой, а я его не слушалась, – произнесла я, тяжело дыша.
И тут внезапно вспомнила:
- А где Нел?
- Пошёл вперёд разведать дорогу, – ответил мне Лекс. – Кстати, тебе надо вытереть кровь. Если он будет рядом с тобой и учует её, он вряд ли сможет сдержаться. Всё-таки инстинкты вампира…
Продолжать дальше не было необходимости. Я срочно тщательно вымыла кровь водой из фляжки.
- А ты как не провалился в яму? – подозрительно спросила Света у Лекса. – Ты о ней знал?!
- Откуда?! Я бежал за вами и когда увидел, что вы провалились в яму, я просто на полной скорости её перепрыгнул.
- И хорошо. Без помощи Лекса мы бы не выбрались, – сказала я и предупреждающе посмотрела на Свету.
Она, к счастью, мой взгляд поняла и промолчала.
Чуть позже появился Нел, и тут же взглянул на меня. Я видела, как его глаза потемнели, и он быстро отвёл их.
- Впереди ещё несколько ловушек, но их можно обойти. Но я заходил не очень далеко.
- Ладно, отдохнули и вперёд.
По пути, как и говорил Нел, мы встретили пару ловушек, но, зная о них, мы благополучно их одолели. Сложности вызвала одна. Всё время шедшая сзади нас Света (по ясной причине не лезть «вперёд батьки в пекло»), сейчас забыв осторожность, пошла вперёд и наткнулась на кустарник, росший сплошной стеной прямо у нас на пути.
- Ай! Я укололась! – возвестила она нас громким криком.
- Лекаря! Лекаря! Срочно лекаря! – в тон ей закричал Лекс. – Умирают!
Света убийственно посмотрела на кентавра. Все остальные засмеялись, это хорошо разрядило обстановку напряженности. Я оглядела живую изгородь.
- А он действительно весь в колючках.
- Это колючий кустарник, – сказал Рик. – В некоторых деревнях его специально насаживают вместо ограды. Кусты, как видишь, вырастают большими, и перебраться через них практически невозможно.
- Ну и что же мы будем делать?
- Может, Лекс ещё раз всем продемонстрирует свою прыткость, – всё-таки отомстила Света кентавру.
- У меня есть предложение лучше. Давайка я тебя переброшу через кусты? – Лекс так просто сдаваться не собирался.
- А почему бы и нет? – сказала я в задумчивости.
- Что, Наташа, ты его поддерживаешь?! – возмутилась моя подруга.
- Есть только один способ преодолеть этот кустарник – по воздуху.
- Хорошая идея, – одобрила Света. – Нел нас всех сейчас покусает, а с наступлением ночи мы перелетим через куст.
- После моего укуса, перелететь через кустарник сможет разве только твоя душа, – усмехнулся Нел. - Я же говорил, что гоблины вампирами не становятся.
Света тут же прикусила язык, вспомнив, что с Нелом шутки плохи.
Слушала я их краем уха, мозг работал.
- Если бы у нас была верёвка, - размышляла я вслух, – мы бы могли привязать её к этому дереву и с помощью неё перелететь через кустарник.
- Можно использовать жигунку. И как мы раньше не догадались? Я видел её недавно. Сейчас принесу, – сказал Рик и умчался назад.
- Чего он принесёт? – не поняла я.
- Жигунку. Отличная идея. Жигунка – это растение, она обвивает стволы де-ревьев, если вы видели по пути. Очень прочное, не уступает верёвке, – пояснил Лекс.
Вскоре вернулся Рик, неся смотанную в кольца жигунку. Мы тут же со Светой бросились проверять прочность растение.
- Похоже на лиану, – определила Светка.
- И действительно, кажется, очень прочная, – попробовала я разорвать стебель.
- Кто будет взбираться на дерево?
- Лекс? – ехидно улыбнулась Света.
- Знаешь, из меня такой же лазутчик по деревьям, как из тебя переговорщик с троллями.
Этот раунд кентавр выиграл.
- Так, есть кто-нибудь, кто хорошо лазает по деревьям?
Все долго переглядывались, пока, наконец, не откликнулся Тиллиус.
- Ну давайте я, что ли? – поправил он очки.
Я с сомнением посмотрела на Тиллиуса, на его длинный балахон и обратилась к Рику.
Вдруг услышала я знакомый голос, и из-за деревьев показался Нел. Сердце тут же подпрыгнуло от радости, я сразу почувствовала себя спокойнее и ситуация не стала казаться такой уж плохой.
- Хо-хо, смотрите, ещё одному не терпится оказаться на вертеле!
- Полагаю, вы будете не против того, чтобы я тоже попытал счастья?
- Мы?! Хо-хо! Да нет, ну как можно! Пожалуйте к нам! Давно уже у нас не было такого пира!
- Не спешите. Мы ещё не начали игру.
- И на самом деле, чего медлим-то? В желудке уже урчит, – сказал «голодный» тролль. – Пусть начинают.
- Ну, скачите, – грубо толкнули нас вперёд тролли.
И мы пошли, сначала очень осторожно и неуверенно, постоянно оглядываясь по сторонам, и держась вплотную друг к дружке.
- Как вы думаете, что за ловушки имели в виду тролли? – спросила я у друзей.
- Не думаю, что у них богатая фантазия, хоть и извращённая, – ответил Делти. – Как только встретим первую ловушку, поймём, что представляют собой другие.
- Дайте, дайте, я встану посередине, – растолкала нас Света. – Я маленькая, мне защита нужна.
Лекс почему-то промолчал.
Мы прошли ещё несколько метров, но всё было спокойно. Тролли остались позади, и вокруг нас был обычный лес, если не считать частокола, который шёл по обеим сторонам, но именно он отгораживал участок леса, по которому нам надо было пройти. Перелезть через него нечего было и думать. Частокол состоял из высоких толстых обтёсанных брёвен, верхушки, которых были заострены как у кольев.
- Нам лучше держаться по отдельности, – сказал Делти. – Если что-то произойдёт, то только с одним, остальные могут успеть ему помочь.
Не очень хотелось перестать ощущать прижавшуюся, пусть и дрожащую Светку, но слава гнома была разумны, и мы разошлись в стороны, хотя по-прежнему инстинктивно держались поблизости.
- Ну где же эти ловушки? Я уже волнуюсь! – сказала Света.
- Я бы предпочла, чтобы их совсем не было.
И только я это произнесла, как Делти коротко вскрикнул и провалился под землю. Когда мы подбежали, мы увидели, что гном держится за край ямы, на дне которой угрожающе торчали колья. Делти держался еле-еле, крепко вцепившись в землю, но пальцы соскальзывали и в яму уже сыпались листья, мелкие камушки и веточки. Мы ухватились за гнома и вытащили его, в общем-то, без особых проблем, но если бы он был один, ему вряд ли бы удалось выбраться.
- Ничего себе! – протянула Света, заглянув в яму.
- Ну что же, теперь мы знаем какого рода «сюрпризы» нам ждать, – сказал Делти.
- И как же мы теперь будем угадывать, где они? – спросила я.
- Может Тиллиус поможет своими магическими способностями? – предложила моя подруга.
Юный маг покачал головой.
- Я могу распознавать только магические ловушки, да и то не все. Но их здесь, скорее всего, нет. Тролли никогда не занимались магией, они слишком примитивны для этого.
- Уже легче, – вздохнула я. – Значит всем смотреть в оба.
- Эх, - вздохнула Света, – лучше бы у тебя, Лекс, вместо четырёх ног было четыре глаза. Больше пользы.
Кентавр поперхнулся, видимо представил себя с двумя парами глаз.
- Ладно уж, пойдёмте дальше. Только осторожно! – сказала я.
Мы снова двинулись вперёд, внимательно смотря под ноги. Однажды оторвав глаза от земли, я увидела, как смешно идёт Света. Прежде чем ступить, она вытягивала ножку и осторожно ощупывала носком почву впереди себя, потом наступала, вытягивала вторую ножку…
Кто что задел, я так и не поняла. Только услышала резкий крик Нела:
- Ложись!
Я немедля упала на землю, чудом не расквасив нос, даже глаза зажмурила. Почти в тот же миг я услышала, сильный стук над головой. Я не сразу решилась приподнять голову, только когда Рик окликнул, посмотрела наверх. Меня прошиб пот, когда я представила, что могло со мной случиться, промедли я на секунду. Не выше полутора метров от земли весели два огромных бревна, которые, прилетев с противоположных сторон, стукнулись, и если бы кто-нибудь из нас очутился между ними, то его бы расплющило как лепёшку. Убедившись, что опасность миновала, я поднялась на ноги.
- Ничего себе ловушечки! – не смогла я сдержаться.
- От троллей ничего другого ждать и не приходится, – ответил Рик.
- Никого не задело? – оглядела я всех.
К счастью, все были невредимы, не считая ссадин и ушибов при резком падении.
Немного придя в себя, мы пошли дальше. Теперь мы смотрели не только под ноги, но и по сторонам. Я шла как можно осторожнее, сердце гулко билось в груди. Вся в напряжении, я каждую секунду ожидала опасности и была готова в любой момент подпрыгнуть, упасть на землю, залезть на дерево, схватиться за рядом идущего… Лес выглядел мирным, но зная, что каждую минуту может что-нибудь случиться, он казался опасным и знание этого наждачной бумагой скребло по нервам.
Довольно быстро мы обнаружили, что помимо «ловушек» на пути встречаются и обыкновенные капканы, но Рик, благодаря своему волчьему опыту, легко их распознавал и предупреждал нас.
Несмотря на всё наше предельное внимание, третьей ловушки мы не избежали. Произошло это в тот момент, когда Света поскользнулась и за что-то ухватилась. Подняв голову на скрип, я увидела, что из какого-то желоба на нас льётся чёрная дымящаяся масса. «Это конец» - мелькнуло в голове, и в тот же миг вокруг образовалась прозрачная сфера, которая прикрыла нас как пузырём. Несмотря на кажущуюся хрупкость, сфера выдержала чёрный поток, который облил её со всех сторон и на какой-то миг скрыл от нас свет, но как только поток закончился, сфера разлетелась чёрными осколками.
Я стояла с широко раскрытыми глазами.
- Откуда такое чудо?
- Ну кто у нас главный по волшебству? – сказал Лекс.
Все посмотрели на застенчиво улыбающегося Тиллиуса.
- Кажется, на этот раз у меня получилось вовремя?
Все не сдерживая эмоций, похвалили юного мага. Тилли окончательно сму-тился, но сиял как начищенный медяк. Такой удачный исход дела поднял наш дух и дальше мы пошли уже смелее. На этот раз ловушки нам не встречались долго, мы стали уже подумывать, что извращённая фантазия троллей на этом закончилась, но мы рано радовались. Когда мы проходили мимо пригорка, с него сорвался и покатился на нас огромный валун, грозя раздавить своей массой. Заметили мы это слишком поздно, когда камень уже вовсю нёсся по склону. Я замерла с раскрытым ртом, не в силах пошевелиться. Меня бы так и раздавило, если бы не Нел. С невообразимой скоростью он подскочил к валуну и, упёршись в него руками, затормозил его падение. Зрелищная картина: человек, сдерживающий огромный камень на склоне холма. Я отбросила наваждение, никакой не человек – вампир с его громадной силой.
- Бегите! Я не смогу удерживать его долго!
Кто-то схватил меня за руку, и мы побежали, стараясь уйти с траектории падения валуна. Внезапно я ощутила пустоту под ногами и почувствовала, что проваливаюсь. Из горла сам собой вырвался крик. Падение было быстрым, но болезненным. Я упала плашмя на прелые листья, и на этот раз всё-таки почувствовала солоноватый вкус во рту. Механически дотронувшись пальцами до губ, я увидела на них кровь. Меня сразу замутило, вида крови я не переношу.
- Наташ, с тобой всё в порядке? – затрясли меня за плечо.
Я замотала головой, стараясь прийти в себя. Когда в мозгу немного прояснилось, я осмотрелась и увидела, что лежу в яме и кроме меня здесь находились все, кроме Нела и Лекса.
- Когда мы бежали, не заметили ещё одной ловушки, – сказал Делти.
- Из огня да в полымя, – пробормотала я.
- Эй! - послышался голос сверху.
Мы подняли головы. Сверху на нас смотрел Лекс.
- Как вы там? Все целы?
- Вроде да!
Тут раздался короткий визг, который сразу же оборвался. Кричала, конечно, Света, а замолчала потому, что как всегда потеряла сознание от страха. Я не сразу поняла, что так испугало Свету.
- Змеи! – указал на землю Рик.
Я пригляделась и увидела их. Множество змей больших и маленьких, целый выводок. Одни сплетались в клубки, другие настороженно замерли, глядя на незваных гостей, которые потревожили их покой.
- Только не говорите, что они ядовитые.
- Так и есть, – ответил мне Рик. – Гадюки.
Змеи как будто почувствовали, что их раскрыли, зашипели, высовывая свои раздвоенные языки.
- Лекс! – крикнула я наверх. – У нас тут полно ядовитых змей!
- Будьте осторожны! Я сейчас что-нибудь придумаю.
Я оглядела яму, в которую нас угораздило свалиться. Не очень большая, но хватало, чтобы не стоять друг к другу в плотную и достаточно глубокая. Осталось только удивляться, как мы не переломали руки и ноги.
Вверху послышались голоса. Я поняла, что к Лексу присоединился Нел. Мысль о том, что вместе они что-нибудь придумают, меня успокоила. Однако змеям надоело смотреть на нас, и они стали проявлять признаки беспокойства.
- Я слышала, что змеи не нападают первыми, если их не трогать, – сказала я.
- Да, но мы вторглись на их территорию, – объяснил Рик.
- Огонь сможет заставить их держаться подальше, – придумал Делти и крикнул на верх. – Лекс, Нел, нам нужны палки потолще для факелов!
- Сейчас! – откликнулся кентавр.
- Как там Света? – спросила я у Тиллиуса, который возился с гоблиншей.
Сама я боялась двигаться с места, чтобы не спровоцировать змей, которые и так следили за каждым нашим движением.
- Приходит в себя, – ответил Тилли.
- Эй! Держите! – крикнул сверху Лекс и на нас посыпались сучья.
Подхватив, Делти начал их зажигать своим огнивом, который всегда носил при себе. Факелы раздавал нам.
Лекс продолжал кричать:
- Нел спрашивает: кто-то из вас ранен?
- Да нет, вроде! – ответил Рик.
- Нел говорит у кого-то кровь, он чует.
- У меня! – крикнула я. – Я себе губы разбила при падении.
- Нел не сможет нам помочь. Кровь его возбуждает. Ему надо держаться подальше.
- Вытащите нас отсюда! – завопила, наконец очнувшаяся Светка.
- А что, если нам попробовать залезть на плечи друг друга? – предложила я. – Может удастся дотянуться до верха, а там Лекс нам поможет.
Делти и Рик взглядом прикинули высоту.
- Можно попытаться.
Я отпугнула «факелом» змею, которая как мне показалось, подползла слишком близко.
- Кому-то надо сторожить нас от змей пока мы лезем.
- Я не буду! – сразу предупредила Света.
- Не беспокойся, тебя мы первую наверх поднимем.
- Хорошо, охранять от змей буду я, – вызвался Рик.
Все остальные стали строить что-то подобие лестницы. Я с определённым трудом встала на Тиллиуса, затем мне на плечи залез Делти, и у него это получилось несравненно ловчее. Сложнее всего было Светке. Рику даже пришлось оторваться от своего занятия и подсадить маленькую гоблиншу. Не думаю, что физически неразвитому Тиллиусу было легко держать всех нас. Несмотря на то, что он магически усилил свои возможности, я слышала его натуженное дыхание, но, тем не менее, он мужественно выполнял свою задачу. Затея удалась. Лекс подхватил еле забравшуюся на плечи Делти Свету и выволок наверх. Затем пришла очередь гнома. Тут всем пришлось очень постараться, чтобы Делти оказался на поверхности. Но потом стало понятно, что нас таким образом вытащить уже не удастся. На этот раз удачная идея пришла в голову Делти. Сняв со Светки дорожный плащ, который ей достался ещё от принцессы Алианы, его закинули нам как верёвку. Мы повязали плащ Рика и один за другим благополучно вылезли из ямы. Всё это дело было не таким уж простым, поэтому, когда все оказались наверху, мы некоторое время отдыхали сидя на земле.
- Говорил мне папа в своё время заниматься физкультурой, а я его не слушалась, – произнесла я, тяжело дыша.
И тут внезапно вспомнила:
- А где Нел?
- Пошёл вперёд разведать дорогу, – ответил мне Лекс. – Кстати, тебе надо вытереть кровь. Если он будет рядом с тобой и учует её, он вряд ли сможет сдержаться. Всё-таки инстинкты вампира…
Продолжать дальше не было необходимости. Я срочно тщательно вымыла кровь водой из фляжки.
- А ты как не провалился в яму? – подозрительно спросила Света у Лекса. – Ты о ней знал?!
- Откуда?! Я бежал за вами и когда увидел, что вы провалились в яму, я просто на полной скорости её перепрыгнул.
- И хорошо. Без помощи Лекса мы бы не выбрались, – сказала я и предупреждающе посмотрела на Свету.
Она, к счастью, мой взгляд поняла и промолчала.
Чуть позже появился Нел, и тут же взглянул на меня. Я видела, как его глаза потемнели, и он быстро отвёл их.
- Впереди ещё несколько ловушек, но их можно обойти. Но я заходил не очень далеко.
- Ладно, отдохнули и вперёд.
По пути, как и говорил Нел, мы встретили пару ловушек, но, зная о них, мы благополучно их одолели. Сложности вызвала одна. Всё время шедшая сзади нас Света (по ясной причине не лезть «вперёд батьки в пекло»), сейчас забыв осторожность, пошла вперёд и наткнулась на кустарник, росший сплошной стеной прямо у нас на пути.
- Ай! Я укололась! – возвестила она нас громким криком.
- Лекаря! Лекаря! Срочно лекаря! – в тон ей закричал Лекс. – Умирают!
Света убийственно посмотрела на кентавра. Все остальные засмеялись, это хорошо разрядило обстановку напряженности. Я оглядела живую изгородь.
- А он действительно весь в колючках.
- Это колючий кустарник, – сказал Рик. – В некоторых деревнях его специально насаживают вместо ограды. Кусты, как видишь, вырастают большими, и перебраться через них практически невозможно.
- Ну и что же мы будем делать?
- Может, Лекс ещё раз всем продемонстрирует свою прыткость, – всё-таки отомстила Света кентавру.
- У меня есть предложение лучше. Давайка я тебя переброшу через кусты? – Лекс так просто сдаваться не собирался.
- А почему бы и нет? – сказала я в задумчивости.
- Что, Наташа, ты его поддерживаешь?! – возмутилась моя подруга.
- Есть только один способ преодолеть этот кустарник – по воздуху.
- Хорошая идея, – одобрила Света. – Нел нас всех сейчас покусает, а с наступлением ночи мы перелетим через куст.
- После моего укуса, перелететь через кустарник сможет разве только твоя душа, – усмехнулся Нел. - Я же говорил, что гоблины вампирами не становятся.
Света тут же прикусила язык, вспомнив, что с Нелом шутки плохи.
Слушала я их краем уха, мозг работал.
- Если бы у нас была верёвка, - размышляла я вслух, – мы бы могли привязать её к этому дереву и с помощью неё перелететь через кустарник.
- Можно использовать жигунку. И как мы раньше не догадались? Я видел её недавно. Сейчас принесу, – сказал Рик и умчался назад.
- Чего он принесёт? – не поняла я.
- Жигунку. Отличная идея. Жигунка – это растение, она обвивает стволы де-ревьев, если вы видели по пути. Очень прочное, не уступает верёвке, – пояснил Лекс.
Вскоре вернулся Рик, неся смотанную в кольца жигунку. Мы тут же со Светой бросились проверять прочность растение.
- Похоже на лиану, – определила Светка.
- И действительно, кажется, очень прочная, – попробовала я разорвать стебель.
- Кто будет взбираться на дерево?
- Лекс? – ехидно улыбнулась Света.
- Знаешь, из меня такой же лазутчик по деревьям, как из тебя переговорщик с троллями.
Этот раунд кентавр выиграл.
- Так, есть кто-нибудь, кто хорошо лазает по деревьям?
Все долго переглядывались, пока, наконец, не откликнулся Тиллиус.
- Ну давайте я, что ли? – поправил он очки.
Я с сомнением посмотрела на Тиллиуса, на его длинный балахон и обратилась к Рику.
