На второй день пути произошло досадное событие, чуть было не закончив-шееся плачевно. Солнце клонилось к закату и на лес уже опустились сумерки, а мы ещё никак не могли найти место для ночлега. Почти никто не переговаривался: все порядком устали и хотели есть. Я вглядывалась в серый лес (в сумерках всегда всё кажется серым), пытаясь разглядеть какое-нибудь маломальское свободное от деревьев место.
- Вон там! – вдруг вскричала Света и первая поскакала.
Мы двинулись следом. Однако я стала замечать, что идти теперь не очень удобно. Привычный мох под ногами стал скользким, а временами вообще казалось, будто наступаешь в жижу. Под ногами стало хлюпать. Я продолжала идти, прикидывая, почему твёрдая земля вдруг сменилась грязью, по которой идти было всё труднее. В какой-то момент я остановилась отдышаться, посмотрела вокруг. Впереди меня были только Света и Делти, остальные шли позади. Я двинулась дальше и заметила, что выдернула ноги из грязи с большим трудом. Деревья действительно расступились, но идти становилось сложнее. С каждой минутой мне нравилось это всё меньше.
- Что-то не нравится мне это место, – высказал мои мысли вслух Лекс.
- Мне тоже, – откликнулся Делти. – Кажется, мы увязли в трясине.
- Посмотрите вокруг, – раздался голос Рика.
Мы оглянулись. Вокруг нас то тут, то там цепочкой сверкали в сумерках огоньки.
- Болото, – сказал гном.
- Что делать? – расстроилась я.
- Ищите твёрдую почву! – крикнул гном.
Я, не мешкая, последовала его совету. К счастью, мне повезло, я быстро нашла небольшое место, где мои ноги не проваливались в трясину. Когда я поняла, что первая опасность миновала и вздохнула с облегчением, я огляделась и увидела, что остальные вроде как в безопасности, только…
- Я, кажется, тону! – прокричала Светка.
И я увидела, что маленькая гоблинша и в правду уже почти по колено в вязкой трясине. Она лихорадочно забилась, пытаясь выбраться, но почти тут же увязла по пояс.
- Не дёргайся, ты ещё хуже сделаешь, – сказал ей гном.
Света застыла в нелепой позе и беспомощно на нас оглянулась. Я, было, дёрнулась к ней, но тут чуть сама не провалилась, пришлось вернуться на место. Пока я лихорадочно соображала, чем помочь подруге, та медленно погружалась в топь.
- Помогите! – негромко сказала Света, она боялась даже кричать.
Я вспомнила о вампире.
- Нел, ты же умеешь летать?! Вынеси её на сушу.
- Летать я могу только по ночам, - откликнулся вампир, – когда зайдёт солнце…
- Когда зайдёт солнце – будет уже поздно, – сказал Лекс.
И он был прав: с каждой минутой Света погружалась в болото всё больше. Теперь она стояла уже почти по грудь в трясине покрытой бледно зелённым мхом. Лихорадочно рыская глазами по сторонам, я соображала и кажется…
- Нел! Ты на тверди стоишь?
- Да, – отозвался он.
- Вон, недалеко от тебя молодое деревце, можешь его согнуть в нашу сторону?
Сейчас мне удалось увидеть воочию легендарную силу вампиров, но восхи-щаться мне было некогда. Нел, как я просила, согнул деревце и придерживал его так, чтобы оно лежало на поверхности трясины. Деревце было длинным, но до Светы оно, к сожалению, не доставало даже верхушкой. Она попыталась до него дотянуться изо всех сил.
- Нет, не могу! – сдалась она, тяжело дыша.
Трясина доставала ей уже почти до шеи. И тут я услышала какой-то хлюпающий звук. Оказывается, это гном сошёл с безопасного места. Дерево было к нему близко, и он за него благополучно зацепился, и, держась за него, двинулся к тонувшей гоблинше. Я догадалась, что он намеревается сделать, и следила за ним, затаив дыхание. Оказавшись рядом со Светой, он одной рукой держась за дерево, протянул другую гоблинше. Сделав ещё одну отчаянную попытку выбраться из затягивающей её трясины, она с трудом ухватила протянутую ладонь Делти. С помощью гнома ей всё-таки удалось зацепиться за дерево.
- Сделайте все то же самое! – крикнул нам Делти. – Цепляйтесь за дерево и идите на твердь!
Благодаря этой удачной идее вскоре все выбрались на твёрдую почву. Пока Света бурно пересказывала свою историю, а другие приводили себя в порядок, Делти молча смотрел на болото. Проследив за его взглядом, я ахнула: мешок, столь бережно хранимый гномом, тонул в трясине.
- Теперь мне не выкупить свою Илану, – обречённо сказал Делти.
Когда мешок полностью ушёл в болото, никогда не теряющий самообладания гном опустил голову и как-то сразу весь сник. Видеть это было больно.
- Делти, не отчаивайся! Мы же сказали, что поможем спасти твою Илану. Без золота это, конечно, будет трудно, но в беде мы тебя не оставим. Вместе мы сможем, я уверена.
Я посмотрела на свой маленький отряд: Делти, Лекс, Тиллиус, Рик, Нел, ну и Света, конечно, тоже. Самый необычный отряд, который я видела, но в каждом из них я была уверена как в самой себе. И сейчас все высказали поддержку гному и хотя единственным, кто промолчал, был вампир, я готова поклясться, что в сложную минуту он нас не бросит. А если так, то вперёд, туда, где нас ждёт, возможно, самое трудное и опасное предприятие.
Прежде чем продолжить путь, измотанные организмы требовали отдыха. Но уже никто не стремился как можно быстрее найти подходящее место для ночлега, пренебрегая безопасностью. Вооружившись длинными палками, и проверяя ими землю вокруг себя, мы осторожно пошли дальше, огибая опасное место.
Когда мы нашли поляну, все тут же повалились спать, даже не поужинав, все были страшно уставшие, и только Нел, как всегда, ушёл в ночь.
Утро для нас не было ранним. Накануне все так устали, что позволили себе поспать дольше обычного, зато на завтрак, приготовленный на этот раз Тиллиусом, все набросились с большим аппетитом. После этого все сразу повеселели и с энтузиазмом стали собираться в путь. Нела мы ждать не стали, решив, что он догонит нас по дороге. По словам Делти до местообитания троллей осталось менее полдня пути. По дороге мы обсуждали, что будем делать по прибытии к ним. Спасительного мешка с золотом при нас теперь не было, поэтому оставалось только уповать на то, что удастся каким-либо образом договориться. Правда, каким именно образом, мы не предполагали. Все, кроме нас со Светой были настроены весьма скептически, поскольку утверждали, что тролли одна из самых жестоких и бесчестных рас и им проще убить нас всех, нежели просто отдать гномиху.
- А что, если попробовать её выкрасть? – предложила я.
- Нас точно убьют, если поймают, – сказал Лекс. - Но нас также убьют, если мы просто придём и попросим отдать нам Илану.
- Значит, у нас нет другого выхода, как попытался выкрасть её, так хоть есть шанс и Илане помочь и самим не пострадать.
Все согласились с этой мыслью, правда, каким образом осуществить задуманное никто не знал. По дороге стали прикидывать различные варианты, но толкового и реально осуществимого плана у нас не выходило.
- А может попытаться их как-нибудь обмануть? – предложила Света. - Например, обменять её на Тиллиуса, а он потом сделает что-нибудь магическое и сбежит. Или подсунуть им какую-нибудь вещь и сказать, что она очень ценная. Или сказать, что Илана зачарована, и на весь их род падёт проклятие, если они нам её не отдадут. Или…а-а-а-а!
Договорить она не успела. Всё произошло очень быстро. Какая-то невидимая сила резко вознесла нас наверх. Я не сразу поняла, что случилось, когда же первый шок прошёл, я догадалась, что мы с друзьями висим закутанные в сетку на суку дерева. Положение оказалось крайне неудобным, то тут, то там в меня упирались какие-либо части тел моих спутников.
- Мамочка, что это?! – услышала я Светкин голос.
- Ловушка, – откликнулся чей-то голос.
- Отку… - договорить я не успела.
- Хо-хо! Посмотрите, какие птички к нам прилетели! Да как много сразу!
Голос был грубый, неприятный, который не оставлял сомнения в том, что ничего хорошего от его обладателя ждать не стоит. Через пару секунд перед нами предстали ЭТИ! Их было четверо: огромные, грязно-серого цвета, на коротких корявых ногах, с большим грузным туловищем и длинными, чуть ли не до колен, руками. Но самыми отвратительными были их морды: тупые и злобные.
- Кто это? – испуганно прошептала Света.
- Думаю, что не ошибусь, если скажу: тролли, – ответила я.
А это означало, что план наш провалился.
Один из троллей шумно высморкался на землю.
- Здесь замучаем или к нашим отнесём, пусть тоже развлекутся?
- Как замучаем?! Отпустите! Не хочу-у-у! – завопила и задёргалась Светка.
- Хо! Смотрите, гоблин!
Один из троллей подошёл и сильно ткнул Свету.
- Эй, поосторожнее! – отдёрнул его Лекс.
Он, скрюченный в сетке, выглядел изо всех особенно нелепо. Тролли, когда его увидели, хохотали до упаду, но это не делало их нисколько благодушнее. Когда тролли, наконец, отсмеялись, они решили всё-таки отнести нас к остальным. Грубо срезав веревки так, что мы довольно ощутимо шмякнулись при приземлении, они потащили нас как огромный тюк, волоча по земле. Мы благоразумно не сопротивлялись, чтобы не сделать ещё хуже. Только когда нас тащили, старались, насколько возможно в нашей ситуации, уберечь лицо, чтобы не пораниться о камешки и веточки на земле. Тем не менее, синяки и ссадины, конечно, после этого на моём теле остались. Тащили нас не очень долго. Вскоре движение прекратилось, и нас оставили лежать. Я открыла глаза и огляделась. Мы оказались в месте напоминавшее деревню (насколько это возможно в лесу). Стоило троллям нас увидеть, как они тут же побросали все свои дела и окружили нас. Наше положение было крайне неудобным, но тролли развязывать сетку не спешили. Наоборот, стали выкрикивать какие-то оскорбления, и даже время от времени пинать нас ногами. Но довольно быстро тролли отстали от наших персон, увлёкшись спором между собой, и я перевела дыхание. Однако, потом, прислушавшись, к тому, о чём спорят наши захватчики, на меня стала накатывать новая волна страха. Тролли решали каким мучениям нас придать! Кто-то предложил засунуть нас в горячий котёл, кто-то предлагал отрубать у каждого по одной части тела и посмотреть, кто из нас дольше продержится, а кому-то ка-залась забавной идея подвесить нас на дереве и прижигать пятки. Фантазия у троллей оказалась неисчерпаема, но все их идеи сходились в одном: причинить нам как можно больше боли и мучений. Поглядев на лица своих друзей (насколько это было возможно в моём положении), я увидела в их глазах ужас. Наверное, то же самое было и в моём взгляде. Но сдаваться просто так не хотелось.
- Что будем делать? – тихо спросила я у своих коллег по несчастью.
Голодные игры
- Говорил же, что не надо вам идти со мной, – горько сказал Делти.
- Может выпутаемся ещё? Раньше ведь удавалось… Что-то Света странно молчит.
Моя подруга и правда не подавала голоса.
- Она опять сознание потеряла, – откликнулся Лекс. - Пусть пока. А то вой поднимет, только хуже будет.
Тем временем тролли видимо что-то уже решили, так как один из них перерезал стягивающую сетку верёвку. Освободившись от пут, стало сразу легче, я потеряла ушибленные места.
- Ну что, на вертел? – ещё раз уточнил освободивший нас тролль.
- Подождите! – остановил их Делти. – Послушайте нас!
Тролли уставились на посмевшего прервать их дискуссию пленника.
- Глядите, гном, как та, что у нас…
Делти побледнел. Наверняка они говорили про Илану.
- О, боже! – вдруг застонала Света, которая стала приходить в себя.
- Я придумал, пусть эта мелкота по углям горячим попрыгает, вот умора будет! – предложил один из троллей, а остальные загоготали.
- Меня нельзя на угли! Они же горячие, я обожгусь! – закричала моя подруга.
Похоже Светка от шока растеряла все мозги. Её слова вызвали новые приступы смеха у троллей.
Снова вмешался гном.
- Мы пришли, чтобы выкупить ту гномиху, что у вас в плену.
Тролли заинтересовались:
- Ну и где выкуп?
Делти опустил голову.
- Мешок с золотом утонул в болоте.
Тролли тут же потеряли интерес к его словам и стали переругиваться между собой, кому нести хворост и разжигать костёр.
- Ну, давай, начинай, – подтолкнул Свету Лекс.
- Чего начинать? – не поняла гоблинша.
- Как чего? Ты вроде собиралась вести с ними переговоры. Самое время.
- Я собиралась?!! – опешила Света.
- А кто же?!
Пока они выясняли, кто что говорил, тролли приступили к возведению большого костра, на котором собирались нас поджарить.
- Постойте! – в отчаянии крикнула я. – Давайте договоримся! Вдруг мы будем вам полезны. Мы можем выполнять какую-нибудь работу. Любую, хоть самую грязную!
Тролли продолжали делать своё дело.
- Э-э, так мы и петь ещё можем и плясать и это…акробатические трюки показывать!
У Светки точно «крыша поехала». Но неожиданно слова моей подруги привлекли внимание троллей.
- А может пусть в нашу игру сыграют? – спросил один из них.
Я насторожилась. Некстати вспомнилась игра у графа Калисто.
- В игру? А что, можно! – согласился с ним другой тролль. – Потешно будет.
- Не-е, я не согласен, - возразил ещё один. - Давайте их на вертел. А то уж обед, жрать хочется.
- Да-да… - поддержали его другие и нас потащили к уже жарко полыхающему костру.
- Стойте, стойте! – закричала я. – Мы сыграем в вашу игру! Настолько ли она сложна, чтобы мы не смогли в неё выиграть?
- Да вы то? Хо-хо! И получаса не продержитесь!
- А если выиграем?
Тролли загоготали:
- Ещё никто не прошёл её до конца.
Я решила сыграть на этом.
- Пусть по вашему. Заключим пари, ну спор в общем, если мы выигрываем, то вы отпускаете нас вместе с гномихой, а если проигрываем…
- То мы вас съедаем, – докончил самый «голодный» тролль.
- Да, – а что мне ещё оставалось сказать? Только согласиться и надеяться, что Фортуна не повернётся к нам спиной.
Тролли принялись обсуждать между собой.
- Не пройдут…
- Съесть всегда успеем…
- А если в лепёшку раздавит?
- Мясо есть мясо.
Мы слушали, затаив дыхание. Не знаю, что эта за игра и сможем ли мы в неё выиграть, но сейчас главное оттянуть время, а там, глядишь, что-нибудь и придумаем.
Наконец, тролли приняли решение.
- Ладно, будете играть в игру. Если выиграете, то уйдёте вместе с гномихой, если проиграете, то мы придумаем для вас наказание, прежде чем съесть.
- А может всё-таки сразу на вертел? – спросил самый голодный тролль.
- Конечно, только пусть сначала нас потешат, – ответили ему.
Я выдохнула. Не сказать, чтобы эта затея мне нравилась, но она была, безусловно, лучшим выходом в данной ситуации.
- Что за игра? – спросил Лекс.
Один из троллей хохотнул:
- Там узнаете.
Почему-то мне подумалось, что игра явно не интеллектуального свойства.
Нас снова куда-то повели.
- Держимся все вместе, – шепнула я.
- А куда мы ещё денемся? – ответил мне Лекс.
Я посмотрела на Свету, она шла чуть подпрыгивающей походкой и уши её слегка подрагивали, наверное, от волнения и страха. Свои уши я видеть не могла, но подозреваю, что если бы они умели подрагивать, они бы тоже сейчас непременно это делали.
Наш недолгий поход закончился, и я обнаружила, что мы стоим посреди широкой просеки, которая по правой и левой стороне была обнесена высоким частоколом.
- Вам надо пройти все ловушки, которые есть. Если останетесь в живых, то получите свою мелюзгу, – сказал один тролль.
А другой прибавил.
- Только лучше сразу прощайтесь с жизнью, недолго осталось.
- Вон там! – вдруг вскричала Света и первая поскакала.
Мы двинулись следом. Однако я стала замечать, что идти теперь не очень удобно. Привычный мох под ногами стал скользким, а временами вообще казалось, будто наступаешь в жижу. Под ногами стало хлюпать. Я продолжала идти, прикидывая, почему твёрдая земля вдруг сменилась грязью, по которой идти было всё труднее. В какой-то момент я остановилась отдышаться, посмотрела вокруг. Впереди меня были только Света и Делти, остальные шли позади. Я двинулась дальше и заметила, что выдернула ноги из грязи с большим трудом. Деревья действительно расступились, но идти становилось сложнее. С каждой минутой мне нравилось это всё меньше.
- Что-то не нравится мне это место, – высказал мои мысли вслух Лекс.
- Мне тоже, – откликнулся Делти. – Кажется, мы увязли в трясине.
- Посмотрите вокруг, – раздался голос Рика.
Мы оглянулись. Вокруг нас то тут, то там цепочкой сверкали в сумерках огоньки.
- Болото, – сказал гном.
- Что делать? – расстроилась я.
- Ищите твёрдую почву! – крикнул гном.
Я, не мешкая, последовала его совету. К счастью, мне повезло, я быстро нашла небольшое место, где мои ноги не проваливались в трясину. Когда я поняла, что первая опасность миновала и вздохнула с облегчением, я огляделась и увидела, что остальные вроде как в безопасности, только…
- Я, кажется, тону! – прокричала Светка.
И я увидела, что маленькая гоблинша и в правду уже почти по колено в вязкой трясине. Она лихорадочно забилась, пытаясь выбраться, но почти тут же увязла по пояс.
- Не дёргайся, ты ещё хуже сделаешь, – сказал ей гном.
Света застыла в нелепой позе и беспомощно на нас оглянулась. Я, было, дёрнулась к ней, но тут чуть сама не провалилась, пришлось вернуться на место. Пока я лихорадочно соображала, чем помочь подруге, та медленно погружалась в топь.
- Помогите! – негромко сказала Света, она боялась даже кричать.
Я вспомнила о вампире.
- Нел, ты же умеешь летать?! Вынеси её на сушу.
- Летать я могу только по ночам, - откликнулся вампир, – когда зайдёт солнце…
- Когда зайдёт солнце – будет уже поздно, – сказал Лекс.
И он был прав: с каждой минутой Света погружалась в болото всё больше. Теперь она стояла уже почти по грудь в трясине покрытой бледно зелённым мхом. Лихорадочно рыская глазами по сторонам, я соображала и кажется…
- Нел! Ты на тверди стоишь?
- Да, – отозвался он.
- Вон, недалеко от тебя молодое деревце, можешь его согнуть в нашу сторону?
Сейчас мне удалось увидеть воочию легендарную силу вампиров, но восхи-щаться мне было некогда. Нел, как я просила, согнул деревце и придерживал его так, чтобы оно лежало на поверхности трясины. Деревце было длинным, но до Светы оно, к сожалению, не доставало даже верхушкой. Она попыталась до него дотянуться изо всех сил.
- Нет, не могу! – сдалась она, тяжело дыша.
Трясина доставала ей уже почти до шеи. И тут я услышала какой-то хлюпающий звук. Оказывается, это гном сошёл с безопасного места. Дерево было к нему близко, и он за него благополучно зацепился, и, держась за него, двинулся к тонувшей гоблинше. Я догадалась, что он намеревается сделать, и следила за ним, затаив дыхание. Оказавшись рядом со Светой, он одной рукой держась за дерево, протянул другую гоблинше. Сделав ещё одну отчаянную попытку выбраться из затягивающей её трясины, она с трудом ухватила протянутую ладонь Делти. С помощью гнома ей всё-таки удалось зацепиться за дерево.
- Сделайте все то же самое! – крикнул нам Делти. – Цепляйтесь за дерево и идите на твердь!
Благодаря этой удачной идее вскоре все выбрались на твёрдую почву. Пока Света бурно пересказывала свою историю, а другие приводили себя в порядок, Делти молча смотрел на болото. Проследив за его взглядом, я ахнула: мешок, столь бережно хранимый гномом, тонул в трясине.
- Теперь мне не выкупить свою Илану, – обречённо сказал Делти.
Когда мешок полностью ушёл в болото, никогда не теряющий самообладания гном опустил голову и как-то сразу весь сник. Видеть это было больно.
- Делти, не отчаивайся! Мы же сказали, что поможем спасти твою Илану. Без золота это, конечно, будет трудно, но в беде мы тебя не оставим. Вместе мы сможем, я уверена.
Я посмотрела на свой маленький отряд: Делти, Лекс, Тиллиус, Рик, Нел, ну и Света, конечно, тоже. Самый необычный отряд, который я видела, но в каждом из них я была уверена как в самой себе. И сейчас все высказали поддержку гному и хотя единственным, кто промолчал, был вампир, я готова поклясться, что в сложную минуту он нас не бросит. А если так, то вперёд, туда, где нас ждёт, возможно, самое трудное и опасное предприятие.
Прежде чем продолжить путь, измотанные организмы требовали отдыха. Но уже никто не стремился как можно быстрее найти подходящее место для ночлега, пренебрегая безопасностью. Вооружившись длинными палками, и проверяя ими землю вокруг себя, мы осторожно пошли дальше, огибая опасное место.
Когда мы нашли поляну, все тут же повалились спать, даже не поужинав, все были страшно уставшие, и только Нел, как всегда, ушёл в ночь.
Утро для нас не было ранним. Накануне все так устали, что позволили себе поспать дольше обычного, зато на завтрак, приготовленный на этот раз Тиллиусом, все набросились с большим аппетитом. После этого все сразу повеселели и с энтузиазмом стали собираться в путь. Нела мы ждать не стали, решив, что он догонит нас по дороге. По словам Делти до местообитания троллей осталось менее полдня пути. По дороге мы обсуждали, что будем делать по прибытии к ним. Спасительного мешка с золотом при нас теперь не было, поэтому оставалось только уповать на то, что удастся каким-либо образом договориться. Правда, каким именно образом, мы не предполагали. Все, кроме нас со Светой были настроены весьма скептически, поскольку утверждали, что тролли одна из самых жестоких и бесчестных рас и им проще убить нас всех, нежели просто отдать гномиху.
- А что, если попробовать её выкрасть? – предложила я.
- Нас точно убьют, если поймают, – сказал Лекс. - Но нас также убьют, если мы просто придём и попросим отдать нам Илану.
- Значит, у нас нет другого выхода, как попытался выкрасть её, так хоть есть шанс и Илане помочь и самим не пострадать.
Все согласились с этой мыслью, правда, каким образом осуществить задуманное никто не знал. По дороге стали прикидывать различные варианты, но толкового и реально осуществимого плана у нас не выходило.
- А может попытаться их как-нибудь обмануть? – предложила Света. - Например, обменять её на Тиллиуса, а он потом сделает что-нибудь магическое и сбежит. Или подсунуть им какую-нибудь вещь и сказать, что она очень ценная. Или сказать, что Илана зачарована, и на весь их род падёт проклятие, если они нам её не отдадут. Или…а-а-а-а!
Договорить она не успела. Всё произошло очень быстро. Какая-то невидимая сила резко вознесла нас наверх. Я не сразу поняла, что случилось, когда же первый шок прошёл, я догадалась, что мы с друзьями висим закутанные в сетку на суку дерева. Положение оказалось крайне неудобным, то тут, то там в меня упирались какие-либо части тел моих спутников.
- Мамочка, что это?! – услышала я Светкин голос.
- Ловушка, – откликнулся чей-то голос.
- Отку… - договорить я не успела.
- Хо-хо! Посмотрите, какие птички к нам прилетели! Да как много сразу!
Голос был грубый, неприятный, который не оставлял сомнения в том, что ничего хорошего от его обладателя ждать не стоит. Через пару секунд перед нами предстали ЭТИ! Их было четверо: огромные, грязно-серого цвета, на коротких корявых ногах, с большим грузным туловищем и длинными, чуть ли не до колен, руками. Но самыми отвратительными были их морды: тупые и злобные.
- Кто это? – испуганно прошептала Света.
- Думаю, что не ошибусь, если скажу: тролли, – ответила я.
А это означало, что план наш провалился.
Один из троллей шумно высморкался на землю.
- Здесь замучаем или к нашим отнесём, пусть тоже развлекутся?
- Как замучаем?! Отпустите! Не хочу-у-у! – завопила и задёргалась Светка.
- Хо! Смотрите, гоблин!
Один из троллей подошёл и сильно ткнул Свету.
- Эй, поосторожнее! – отдёрнул его Лекс.
Он, скрюченный в сетке, выглядел изо всех особенно нелепо. Тролли, когда его увидели, хохотали до упаду, но это не делало их нисколько благодушнее. Когда тролли, наконец, отсмеялись, они решили всё-таки отнести нас к остальным. Грубо срезав веревки так, что мы довольно ощутимо шмякнулись при приземлении, они потащили нас как огромный тюк, волоча по земле. Мы благоразумно не сопротивлялись, чтобы не сделать ещё хуже. Только когда нас тащили, старались, насколько возможно в нашей ситуации, уберечь лицо, чтобы не пораниться о камешки и веточки на земле. Тем не менее, синяки и ссадины, конечно, после этого на моём теле остались. Тащили нас не очень долго. Вскоре движение прекратилось, и нас оставили лежать. Я открыла глаза и огляделась. Мы оказались в месте напоминавшее деревню (насколько это возможно в лесу). Стоило троллям нас увидеть, как они тут же побросали все свои дела и окружили нас. Наше положение было крайне неудобным, но тролли развязывать сетку не спешили. Наоборот, стали выкрикивать какие-то оскорбления, и даже время от времени пинать нас ногами. Но довольно быстро тролли отстали от наших персон, увлёкшись спором между собой, и я перевела дыхание. Однако, потом, прислушавшись, к тому, о чём спорят наши захватчики, на меня стала накатывать новая волна страха. Тролли решали каким мучениям нас придать! Кто-то предложил засунуть нас в горячий котёл, кто-то предлагал отрубать у каждого по одной части тела и посмотреть, кто из нас дольше продержится, а кому-то ка-залась забавной идея подвесить нас на дереве и прижигать пятки. Фантазия у троллей оказалась неисчерпаема, но все их идеи сходились в одном: причинить нам как можно больше боли и мучений. Поглядев на лица своих друзей (насколько это было возможно в моём положении), я увидела в их глазах ужас. Наверное, то же самое было и в моём взгляде. Но сдаваться просто так не хотелось.
- Что будем делать? – тихо спросила я у своих коллег по несчастью.
Глава 14
Голодные игры
- Говорил же, что не надо вам идти со мной, – горько сказал Делти.
- Может выпутаемся ещё? Раньше ведь удавалось… Что-то Света странно молчит.
Моя подруга и правда не подавала голоса.
- Она опять сознание потеряла, – откликнулся Лекс. - Пусть пока. А то вой поднимет, только хуже будет.
Тем временем тролли видимо что-то уже решили, так как один из них перерезал стягивающую сетку верёвку. Освободившись от пут, стало сразу легче, я потеряла ушибленные места.
- Ну что, на вертел? – ещё раз уточнил освободивший нас тролль.
- Подождите! – остановил их Делти. – Послушайте нас!
Тролли уставились на посмевшего прервать их дискуссию пленника.
- Глядите, гном, как та, что у нас…
Делти побледнел. Наверняка они говорили про Илану.
- О, боже! – вдруг застонала Света, которая стала приходить в себя.
- Я придумал, пусть эта мелкота по углям горячим попрыгает, вот умора будет! – предложил один из троллей, а остальные загоготали.
- Меня нельзя на угли! Они же горячие, я обожгусь! – закричала моя подруга.
Похоже Светка от шока растеряла все мозги. Её слова вызвали новые приступы смеха у троллей.
Снова вмешался гном.
- Мы пришли, чтобы выкупить ту гномиху, что у вас в плену.
Тролли заинтересовались:
- Ну и где выкуп?
Делти опустил голову.
- Мешок с золотом утонул в болоте.
Тролли тут же потеряли интерес к его словам и стали переругиваться между собой, кому нести хворост и разжигать костёр.
- Ну, давай, начинай, – подтолкнул Свету Лекс.
- Чего начинать? – не поняла гоблинша.
- Как чего? Ты вроде собиралась вести с ними переговоры. Самое время.
- Я собиралась?!! – опешила Света.
- А кто же?!
Пока они выясняли, кто что говорил, тролли приступили к возведению большого костра, на котором собирались нас поджарить.
- Постойте! – в отчаянии крикнула я. – Давайте договоримся! Вдруг мы будем вам полезны. Мы можем выполнять какую-нибудь работу. Любую, хоть самую грязную!
Тролли продолжали делать своё дело.
- Э-э, так мы и петь ещё можем и плясать и это…акробатические трюки показывать!
У Светки точно «крыша поехала». Но неожиданно слова моей подруги привлекли внимание троллей.
- А может пусть в нашу игру сыграют? – спросил один из них.
Я насторожилась. Некстати вспомнилась игра у графа Калисто.
- В игру? А что, можно! – согласился с ним другой тролль. – Потешно будет.
- Не-е, я не согласен, - возразил ещё один. - Давайте их на вертел. А то уж обед, жрать хочется.
- Да-да… - поддержали его другие и нас потащили к уже жарко полыхающему костру.
- Стойте, стойте! – закричала я. – Мы сыграем в вашу игру! Настолько ли она сложна, чтобы мы не смогли в неё выиграть?
- Да вы то? Хо-хо! И получаса не продержитесь!
- А если выиграем?
Тролли загоготали:
- Ещё никто не прошёл её до конца.
Я решила сыграть на этом.
- Пусть по вашему. Заключим пари, ну спор в общем, если мы выигрываем, то вы отпускаете нас вместе с гномихой, а если проигрываем…
- То мы вас съедаем, – докончил самый «голодный» тролль.
- Да, – а что мне ещё оставалось сказать? Только согласиться и надеяться, что Фортуна не повернётся к нам спиной.
Тролли принялись обсуждать между собой.
- Не пройдут…
- Съесть всегда успеем…
- А если в лепёшку раздавит?
- Мясо есть мясо.
Мы слушали, затаив дыхание. Не знаю, что эта за игра и сможем ли мы в неё выиграть, но сейчас главное оттянуть время, а там, глядишь, что-нибудь и придумаем.
Наконец, тролли приняли решение.
- Ладно, будете играть в игру. Если выиграете, то уйдёте вместе с гномихой, если проиграете, то мы придумаем для вас наказание, прежде чем съесть.
- А может всё-таки сразу на вертел? – спросил самый голодный тролль.
- Конечно, только пусть сначала нас потешат, – ответили ему.
Я выдохнула. Не сказать, чтобы эта затея мне нравилась, но она была, безусловно, лучшим выходом в данной ситуации.
- Что за игра? – спросил Лекс.
Один из троллей хохотнул:
- Там узнаете.
Почему-то мне подумалось, что игра явно не интеллектуального свойства.
Нас снова куда-то повели.
- Держимся все вместе, – шепнула я.
- А куда мы ещё денемся? – ответил мне Лекс.
Я посмотрела на Свету, она шла чуть подпрыгивающей походкой и уши её слегка подрагивали, наверное, от волнения и страха. Свои уши я видеть не могла, но подозреваю, что если бы они умели подрагивать, они бы тоже сейчас непременно это делали.
Наш недолгий поход закончился, и я обнаружила, что мы стоим посреди широкой просеки, которая по правой и левой стороне была обнесена высоким частоколом.
- Вам надо пройти все ловушки, которые есть. Если останетесь в живых, то получите свою мелюзгу, – сказал один тролль.
А другой прибавил.
- Только лучше сразу прощайтесь с жизнью, недолго осталось.
