- Интересные у вас друзья, - сказала Алиана, с любопытством рассматривая гнома и гоблиншу.
Светка гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела не принцессу.
- А вы кто такая будете?
Алиана рассмеялась.
- Смелая? Мне такие нравятся.
Я поспешила ответить моей подруге, помня ее вздорный характер.
- Это принцесса Алиана. Она помогла нам сюда попасть.
Света скептически поджала губы.
- Можешь поверить моему опыту, попасть сюда не трудно. Вот выйти не в пример сложнее.
- Мы здесь как раз для того, чтобы вам в этом помочь, – сказала Алиана.
Друзья за решеткой воспряли.
- У вас есть ключи от камеры?
Алиана немного смутилась.
- Честно говоря, мы здесь…э-э…неофициально. Нет, ключей у нас нет.
Наши заключенные вновь приуныли.
- Разогнуть прутья руками мы уже пробовали.
Принцесса весело осмотрела решётку.
- Вижу, ваши попытки окончились неудачей. Но у меня есть более верный способ.
С этими словами Алиана достала из волос шпильку, и стало умело орудовать ею в скважине замка.
- Ваше Высочество, откуда у вас такие навыки? – удивилась я.
Принцесса хитро улыбнулась.
- Пришлось научиться, когда в отрочестве отец запирал меня, чтобы я не бегала к воинам на боевые тренировки.
Гонфри тяжело вздохнул, видимо эти времена он тоже помнил очень хо-рошо.
- Готово, – Алиана распахнула дверь камеры.
Первая из неё выскочила Света. Я крепко обняла свою маленькую подругу.
- Я вышла не для того, чтобы меня задушили.
Я рассмеялась, Света была в своём репертуаре. Я обняла и Рика и ма-ленького Делти. Я была рада за всех. Алиана молча улыбалась, наблюдая за этой сценой. Когда эмоции немного поутихли, стали решать, что делать дальше. И первый умный вопрос задал Делти.
- Выйти из камеры – мы то вышли. Как выйти из самой тюрьмы? Стражники снова схватят нас, как только увидят.
- Вот именно, если увидят, – подтвердила принцесса.
- У тебя есть плащ – невидимка? – с какой-то тайной надеждой в голосе спросила Света.
- В некотором роде, – уклончиво ответила Алиана и сняла свою просторную длинную накидку.
Света взяла протянутый плащ и стала с интересом его разглядывать и щупать.
- Ну и как он активируется?
- Что – что он делается? – не поняла принцесса.
- Ну в смысле становиться невидимым.
- Нет, это обыкновенный плащ. Зато с капюшоном.
- Я тебе, конечно, очень благодарна, - вежливо сказала Света, – но в тюрьме он мне вряд ли понадобится.
Принцесса терпеливо покачала головой.
- Укрывшись плащом, вы сможете притвориться мной и пройти мимо стражников.
Света подхватила:
- А ты будешь ползти сзади, притворившись тараканом?
Принцесса рассмеялась.
- Нет, я останусь вместо вас в камере.
Среди наступившего молчания было слышно, как кто-то пытается судорожно вздохнуть. Через секунду я поняла, что это Гонфри.
- Ваше Высочество, скажите, что вы пошутили! – наконец, смог выговорить он.
- Увы, Гонфри! Я не обладаю таким чувством юмора, как наш маленький гоблин. Кстати, вы тоже отдайте им свой плащ, вы останетесь здесь, со мной.
Наставник вскинул руки в мольбе.
- Ваше Высочество, добровольно заточить себя в тюрьме? Вы не понимаете, что делаете!
Я решила вмешаться.
- Да, Ваше Величество, вы не обязаны этого делать.
- Я знаю, - усмехнулась она, – но это будет интересно. Я никогда ещё не проводила ночь в тюрьме. А утром, при обходе стражники нас освободят. Я расскажу, что вам удалось каким-то образом открыть решетку и сбежать, заперев нас вместо себя. Вас, конечно, бросятся искать, но к тому времени вы будете, я надеюсь, уже очень далеко. Вот и весь план. Всё просто, - улыбнулась смекалистая девушка.
- Действительно, всё выглядит просто, - повторила я, а про себя добавила: «если получится выбраться из тюрьмы».
Принцесса Алиана тем временем продолжила уговаривать своего наставни-ка:
- Ну же, Гонфри. Здесь не так уж и плохо. Посмотрите, здесь есть даже лавки, на которых можно поспать.
Света оживилась.
- Да-да, там хорошо. Работать не надо, кормят три раза в день, – с этими словами Света стала вежливо, но усиленно заталкивать Гонфри в камеру. – Я бы и сама здесь осталась, но мне нужно идти, понимаете?
Сцена была ещё та! Гонфри держался руками за прутья и сопротивлялся, а Света упёршись своими маленькими ручками в толстый зад наставника, пыталась его затолкать в камеру. Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы не вмешалась принцесса.
- Гонфри, не сопротивляйтесь.
Ему ничего не оставалось, как подчиниться. Уже в камере он с тяжёлым вздохом отдал нам свой плащ. Света уже облачилась в накидку Алианы и, вертясь, спросила:
- Ну как, смахиваю я на принцессу?
- Учитывая твой маленький рост, не очень, – честно сказала я.
Света не растерялась.
- Делти, а ну подставляй руки.
Гоблинша с бряканьем и кряканьем забралась на плечи гному. Он это выдержал стоически, не проронив ни звука. Света закрыла их двоих плащом, накрыла голову капюшоном, - и теперь вполне смахивали на одного взрослого человека в дорожном плаще.
- А что, очень неплохо! – одобрила принцесса. – Если будете вести себя естественно, то вполне можете проскочить.
Скажу честно, я очень сомневалась, что у нас что-то получится, но, прикинув, что лучшего варианта у нас всё равно нет, промолчала.
- Стоит попробовать, – сказал Рик, который облачился во второй плащ. – И следует поторопиться.
Он подал мне знак глазами, и я внезапно вспомнила, что времени до полуночи у нас совсем мало.
- Идите. Вас должны пропустить без лишних вопросов, – сказала напосле-док Алиана и прикрыла за собой дверь тюремной камеры.
Все пошли по коридору. Я, пройдя несколько шагов, остановилась и обернулась к решётке камеры.
- Ваше Высочество… принцесса! Я, конечно, не имею право ничего вам советовать, но… идите по той дороге, по которой ведёт вас ваше сердце, следуйте за своим призванием. Благородство и тяга к справедливости – ваши лучшие качества. Не знаю, какая из вас будет королева, но воин получится отличный. Занимайтесь тем, к чему тянется ваша душа.
- Спасибо, Валена. Я так и сделаю. Может, когда-нибудь увидимся.
- Я буду рада этой встрече, - искренно сказала я. - Прощайте, принцесса, Гонфри, и спасибо за всё.
Я поспешила за друзьями.
- А где этот трус Лекс? – спросила из-под капюшона Света.
- Он ждёт нас за пределами дворца. Уже, наверное, весь переволновался.
- Переволновался! Да он уже, поди, дёру дал на всех своих четырёх.
Я решила не спорить с противной Светкой. Тем более что мы уже почти дошли до стражников. Меня всю трясло, хотя я и старалась не подавать виду.
- Дорогу принцессе Алиане и её спутникам! – выкрикнул первый стражник.
Мы, не мешкая, пошли вперёд. И хотя никаких попыток воспрепятствовать нам не было, я затылком чувствовала, как стражники не сводят с нас глаз. Ощущения, честно скажу, не самые приятные. Укрытые плащом Делти и Света шли самыми первыми, за ними изображая Гонфри, следовал Рик, процессию замыкали мы с Тиллиусом. Всё шло хорошо. И когда мы подходили к выходу из тюрьмы, я было уже перевела дух, и тут случилось непредвиденное. Один не в меру подозрительный стражник, как бы случайно, наступил на край плаща проходившего мимо Рика. Оборотень невольно остановился, капюшон сполз с его головы. Я только успела издать внутренний стон. А потом чуть не подавилась собственной слюной. Я, конечно, ожидала увидеть Рика или, даже волка стоящего на задних лапах, но никак не самого Гонфри. Но перед нами стоял и осоловело хлопал глазами именно он. Я скосила глаза в сторону Тиллиуса. У него было странно напряжённое лицо, и я поняла, что долго держать это фокус у него не получится. Я привлекла к себе внимание высокомерным тоном:
- Благодари судьбу, стражник, что Её Высочеству некогда на тебя от-влекаться, а то не избежать бы тебе наказания.
И я, гордо вскинув голову, пошла дальше. Стражник смутился и повинно опустил голову.
- Простите, Ваше благородие.
Гонфри (Рик) великодушно отмахнулся, снова натянул капюшон и с достоинством двинулся к выходу. Оставшиеся метры я одолела с дрожью в коленках. Всё время, пока мы выбирались из дворца, я ожидала услышать сигнал тревоги и топот ног за спиной, поэтому к тому времени как мы вышли из ворот, я шарахалась от любого звука. Когда я увидела Лекса, появившегося откуда ни возьмись, мне немного полегчало.
- А где Света и все остальные? – тревожась, спросил кентавр.
Не успела я ответить, как Светка с радостным воплем спрыгнула с плеч гнома, и чуть не растянувшись из-за заплетающегося между ногами плаща, кинулась обниматься на шею кентавру. Я так и села на землю, напрочь забыв о возможной погоне. Светка обрадовалась Лексу?! Не менее странным было и то, что кентавр не отпихнул от себя гоблиншу, а с большой радостью прижал её к себе. Решив, что у меня от перенапряжения глюки, я помотала головой и несколько раз закрыла и открыла глаза. Не помогло.
- Света, мне мерещится или ты и в правду обнимаешься с Лексом?
Подруга сразу пришла в себя.
- Конечно, я рада видеть Лекса, потому что именно он заменит нам лошадь и вывезет нас отсюда быстрее.
- Что-о-о?! – возмутился Лекс, и всё стало на свои места.
Пока они ругались, я посмотрела вокруг. Всё было спокойно и ничто не указывало на то, что за нами может быть погоня.
- Нам пора уходить из города, - сказал мне мудрый гном, – тем более, что под покровом ночи сделать это легче.
- А как же Рик? – кивнула я в сторону волка, в которого уже превратился оборотень.
- Будем надеяться, что редкие ночные прохожие, если и увидят его, то примут за собаку.
Мы развели уже готовых подраться Свету и Лекса и попросила кентавра дать мою одежду, которую мы предусмотрительно захватили, покидая отель. Ходить в откровенном наряде амазонки было не только некомфортно, но и просто холодно. Кажется, наши друзья только что заметили мой странный наряд. В ответ на вопрос подруги, я только отмахнулась, пообещав рассказать потом. Я, честно признаться, очень устала за день. Турнир, потом пир во дворце, «поединок» с Алианой и побег из тюрьмы – такого насыщенного и напряженного дня в моей жизни, кажется, ещё не было. Если бы не необходимость скорее покинуть город, я бы рухнула под ближайшими кустами и заснула, едва коснувшись головой земли. Я посмотрела на Тиллиуса. Он выглядел изможденным и тоже очень уставшим. Поймав его взгляд, я ободряюще улыбнулась, и он мне ответил слабой улыбкой. В очередной раз я подумала, о том, как нам повезло путешествовать с настоящим магом. Если бы не он, кто знает, смогли ли мы выбраться из всех передряг… Я тряхнула головой, прогоняя усталость. Рано расслабляться, впереди дорога. Мы двинулись в путь.
Впереди бежал волк – его глаза в темноте видели лучше. За ним Делти, Тиллиус и я. Замыкали нашу компанию Лекс с гоблиншей. Торопились мы изо всех сил, ни на что не отвлекаясь, но всё же я заметила, что гном сильно рас-строен.
- Делти, что с тобой? – тяжело дыша от быстрой ходьбы, спросила я. – Мы вытащили вас из тюрьмы, скоро покинем город, нам везёт, и, скорее всего, нас уже не поймают.
Гном помолчал.
- Мешок мой остался там, где нас схватили.
- Да вот же он, – Лекс снял с крупа мешок и протянул Делти. – Мы с Наташей подобрали его на дороге, после того, как вас схватили. Я с самого того момента с ним и ношусь. Ну и тяжеленный он у тебя. Всё, отдаю законному владельцу, теперь таскайся с ним сам.
Глаза всегда такого сдержанного гнома засветились безграничной радостью и признательностью.
- Ребята, не знаю, как вас отблагодарить!
- А ты золотишком поделись, которое у тебя в мешке, – сказала Светка и тут же получила шлепок от Лекса.
Гном промолчал. Я решила, наконец, всё прояснить.
- Делти, в мешке, правда, золото?
Он отпустил голову, но отпираться не стал.
- Золото.
- Ага, я же говорила! – радостно воскликнула Света, как будто ей от этого что-то перепадёт. – А мы клоунов из себя изображали, что бы заработать, побирались как нищие, чтобы прокормиться, а ему жалко несколько золотых мо-неток.
- Вы не знаете… Я не могу их тратить. Они мне очень нужны.
- Ясень пень, кому золото не нужно?! – продолжала гоблинша.
- Только так я смогу… - гном говорил совсем тихо, как будто сам себе.
- Сможешь что? – мягко спросила я.
- Спасти Илану.
- Кто такая? – полюбопытствовала моя подруга.
- Возлюбленная, – я была более догадлива. – А что с ней случилось?
- Её украли тролли, – гному было трудно говорить, но он держался, только на лицо легла горестная тень.
- И теперь они требуют выкуп? В их духе. Они только тем и живут, что гра-бят, воруют и шантажируют, – голос Лекса выражал презрение.
Светка подняла палец и глубокомысленно произнесла:
- Нельзя уступать требованиям вымогателей – это провоцирует их на даль-нейший шантаж.
Кентавр с любопытством посмотрел на гоблиншу.
- И что ты предлагаешь сделать?
- Украсть какую-нибудь троллиншу и обменять её потом на гномиху.
- Ещё лучше! – закатила я глаза. – Света!
- А что? Око за око, зуб за зуб.
- Ты хоть когда-нибудь тролля видела? – поинтересовался Лекс.
- А то! Каждый день на работе. Как на рожу нашей мастера цеха взглянешь, сразу поймёшь: отец – тролль, мать – кикимора.
- Так разве бывает? – несказанно удивился юный и наивный Тиллиус.
- Всё бывает, – отмахнулась от него Света.
Я только осуждающе покачала головой. А Света беззаботно продолжала:
- Не хнычь, гном! (Хотя Делти шёл совершенно молча.) Спасём твою Илану, Илону, Илину… ну в общем как её там? Тут главное – дипломатическая политкорректность, а будут зарываться – пригрозим экономическими санкциями.
Тиллиус, Лекс и Делти посмотрели на Свету с уважением.
- Ты только что предлагала украсть троллиншу, – напомнила я, но она не обратила внимания.
Света ещё долго рассуждала о психологии вымогателей и жертвы, о секретах с переговорного процесса, своих способностях в этом деликатном деле и тому подобное. Рассказ заставлял всех всё больше проникаться уважением к маленькой гоблинше и только я понимала, что моя подруга «ради красного словца…» ну вы понимаете.
К городским воротам мы шли долго, стараясь идти окольными путями, незаметными переулками, избегая ночных патрулей стражников. Иногда нам попадались подвыпившие прохожие, которые громко горланили песни. А однажды в каком-то особенно темном переулке мы наткнулись на тройку подозрительных мужчин, которые явно кого-то поджидали. Увидев нас, они оживились, но Рик, оскалил пасть, а на его загривке вздыбилась шерсть. Оборотень угрожающе зарычал и любители поживиться чужим добром, опасливо переглянулись и отступили. Мы не мешкая, ретировались из опасного переулка, и только осмелевшая Света погрозила разбойникам кулачком.
Незадолго до рассвета мы покинули город. Вопреки нашим опасениям, стражники на воротах не обратили на нас внимания. Только один, провожая взглядом, сонно пробормотал что-то в духе: «ходят тут всякие, честным людям спать не дают». Как только мы отошли от столицы на достаточное расстояние и нашли укромное место, повалились спать – сил больше ни на что не осталось.
В замке графа Калисто
Уважаемые читатели! Считаю своим долгом предупредить, что это самая жестокая и страшная глава в моём романе. Впечатлительным людям, а также, всем любителям кошек советую пропустить эту главу. На дальнейший сюжет она никак не влияет.
Светка гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела не принцессу.
- А вы кто такая будете?
Алиана рассмеялась.
- Смелая? Мне такие нравятся.
Я поспешила ответить моей подруге, помня ее вздорный характер.
- Это принцесса Алиана. Она помогла нам сюда попасть.
Света скептически поджала губы.
- Можешь поверить моему опыту, попасть сюда не трудно. Вот выйти не в пример сложнее.
- Мы здесь как раз для того, чтобы вам в этом помочь, – сказала Алиана.
Друзья за решеткой воспряли.
- У вас есть ключи от камеры?
Алиана немного смутилась.
- Честно говоря, мы здесь…э-э…неофициально. Нет, ключей у нас нет.
Наши заключенные вновь приуныли.
- Разогнуть прутья руками мы уже пробовали.
Принцесса весело осмотрела решётку.
- Вижу, ваши попытки окончились неудачей. Но у меня есть более верный способ.
С этими словами Алиана достала из волос шпильку, и стало умело орудовать ею в скважине замка.
- Ваше Высочество, откуда у вас такие навыки? – удивилась я.
Принцесса хитро улыбнулась.
- Пришлось научиться, когда в отрочестве отец запирал меня, чтобы я не бегала к воинам на боевые тренировки.
Гонфри тяжело вздохнул, видимо эти времена он тоже помнил очень хо-рошо.
- Готово, – Алиана распахнула дверь камеры.
Первая из неё выскочила Света. Я крепко обняла свою маленькую подругу.
- Я вышла не для того, чтобы меня задушили.
Я рассмеялась, Света была в своём репертуаре. Я обняла и Рика и ма-ленького Делти. Я была рада за всех. Алиана молча улыбалась, наблюдая за этой сценой. Когда эмоции немного поутихли, стали решать, что делать дальше. И первый умный вопрос задал Делти.
- Выйти из камеры – мы то вышли. Как выйти из самой тюрьмы? Стражники снова схватят нас, как только увидят.
- Вот именно, если увидят, – подтвердила принцесса.
- У тебя есть плащ – невидимка? – с какой-то тайной надеждой в голосе спросила Света.
- В некотором роде, – уклончиво ответила Алиана и сняла свою просторную длинную накидку.
Света взяла протянутый плащ и стала с интересом его разглядывать и щупать.
- Ну и как он активируется?
- Что – что он делается? – не поняла принцесса.
- Ну в смысле становиться невидимым.
- Нет, это обыкновенный плащ. Зато с капюшоном.
- Я тебе, конечно, очень благодарна, - вежливо сказала Света, – но в тюрьме он мне вряд ли понадобится.
Принцесса терпеливо покачала головой.
- Укрывшись плащом, вы сможете притвориться мной и пройти мимо стражников.
Света подхватила:
- А ты будешь ползти сзади, притворившись тараканом?
Принцесса рассмеялась.
- Нет, я останусь вместо вас в камере.
Среди наступившего молчания было слышно, как кто-то пытается судорожно вздохнуть. Через секунду я поняла, что это Гонфри.
- Ваше Высочество, скажите, что вы пошутили! – наконец, смог выговорить он.
- Увы, Гонфри! Я не обладаю таким чувством юмора, как наш маленький гоблин. Кстати, вы тоже отдайте им свой плащ, вы останетесь здесь, со мной.
Наставник вскинул руки в мольбе.
- Ваше Высочество, добровольно заточить себя в тюрьме? Вы не понимаете, что делаете!
Я решила вмешаться.
- Да, Ваше Величество, вы не обязаны этого делать.
- Я знаю, - усмехнулась она, – но это будет интересно. Я никогда ещё не проводила ночь в тюрьме. А утром, при обходе стражники нас освободят. Я расскажу, что вам удалось каким-то образом открыть решетку и сбежать, заперев нас вместо себя. Вас, конечно, бросятся искать, но к тому времени вы будете, я надеюсь, уже очень далеко. Вот и весь план. Всё просто, - улыбнулась смекалистая девушка.
- Действительно, всё выглядит просто, - повторила я, а про себя добавила: «если получится выбраться из тюрьмы».
Принцесса Алиана тем временем продолжила уговаривать своего наставни-ка:
- Ну же, Гонфри. Здесь не так уж и плохо. Посмотрите, здесь есть даже лавки, на которых можно поспать.
Света оживилась.
- Да-да, там хорошо. Работать не надо, кормят три раза в день, – с этими словами Света стала вежливо, но усиленно заталкивать Гонфри в камеру. – Я бы и сама здесь осталась, но мне нужно идти, понимаете?
Сцена была ещё та! Гонфри держался руками за прутья и сопротивлялся, а Света упёршись своими маленькими ручками в толстый зад наставника, пыталась его затолкать в камеру. Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы не вмешалась принцесса.
- Гонфри, не сопротивляйтесь.
Ему ничего не оставалось, как подчиниться. Уже в камере он с тяжёлым вздохом отдал нам свой плащ. Света уже облачилась в накидку Алианы и, вертясь, спросила:
- Ну как, смахиваю я на принцессу?
- Учитывая твой маленький рост, не очень, – честно сказала я.
Света не растерялась.
- Делти, а ну подставляй руки.
Гоблинша с бряканьем и кряканьем забралась на плечи гному. Он это выдержал стоически, не проронив ни звука. Света закрыла их двоих плащом, накрыла голову капюшоном, - и теперь вполне смахивали на одного взрослого человека в дорожном плаще.
- А что, очень неплохо! – одобрила принцесса. – Если будете вести себя естественно, то вполне можете проскочить.
Скажу честно, я очень сомневалась, что у нас что-то получится, но, прикинув, что лучшего варианта у нас всё равно нет, промолчала.
- Стоит попробовать, – сказал Рик, который облачился во второй плащ. – И следует поторопиться.
Он подал мне знак глазами, и я внезапно вспомнила, что времени до полуночи у нас совсем мало.
- Идите. Вас должны пропустить без лишних вопросов, – сказала напосле-док Алиана и прикрыла за собой дверь тюремной камеры.
Все пошли по коридору. Я, пройдя несколько шагов, остановилась и обернулась к решётке камеры.
- Ваше Высочество… принцесса! Я, конечно, не имею право ничего вам советовать, но… идите по той дороге, по которой ведёт вас ваше сердце, следуйте за своим призванием. Благородство и тяга к справедливости – ваши лучшие качества. Не знаю, какая из вас будет королева, но воин получится отличный. Занимайтесь тем, к чему тянется ваша душа.
- Спасибо, Валена. Я так и сделаю. Может, когда-нибудь увидимся.
- Я буду рада этой встрече, - искренно сказала я. - Прощайте, принцесса, Гонфри, и спасибо за всё.
Я поспешила за друзьями.
- А где этот трус Лекс? – спросила из-под капюшона Света.
- Он ждёт нас за пределами дворца. Уже, наверное, весь переволновался.
- Переволновался! Да он уже, поди, дёру дал на всех своих четырёх.
Я решила не спорить с противной Светкой. Тем более что мы уже почти дошли до стражников. Меня всю трясло, хотя я и старалась не подавать виду.
- Дорогу принцессе Алиане и её спутникам! – выкрикнул первый стражник.
Мы, не мешкая, пошли вперёд. И хотя никаких попыток воспрепятствовать нам не было, я затылком чувствовала, как стражники не сводят с нас глаз. Ощущения, честно скажу, не самые приятные. Укрытые плащом Делти и Света шли самыми первыми, за ними изображая Гонфри, следовал Рик, процессию замыкали мы с Тиллиусом. Всё шло хорошо. И когда мы подходили к выходу из тюрьмы, я было уже перевела дух, и тут случилось непредвиденное. Один не в меру подозрительный стражник, как бы случайно, наступил на край плаща проходившего мимо Рика. Оборотень невольно остановился, капюшон сполз с его головы. Я только успела издать внутренний стон. А потом чуть не подавилась собственной слюной. Я, конечно, ожидала увидеть Рика или, даже волка стоящего на задних лапах, но никак не самого Гонфри. Но перед нами стоял и осоловело хлопал глазами именно он. Я скосила глаза в сторону Тиллиуса. У него было странно напряжённое лицо, и я поняла, что долго держать это фокус у него не получится. Я привлекла к себе внимание высокомерным тоном:
- Благодари судьбу, стражник, что Её Высочеству некогда на тебя от-влекаться, а то не избежать бы тебе наказания.
И я, гордо вскинув голову, пошла дальше. Стражник смутился и повинно опустил голову.
- Простите, Ваше благородие.
Гонфри (Рик) великодушно отмахнулся, снова натянул капюшон и с достоинством двинулся к выходу. Оставшиеся метры я одолела с дрожью в коленках. Всё время, пока мы выбирались из дворца, я ожидала услышать сигнал тревоги и топот ног за спиной, поэтому к тому времени как мы вышли из ворот, я шарахалась от любого звука. Когда я увидела Лекса, появившегося откуда ни возьмись, мне немного полегчало.
- А где Света и все остальные? – тревожась, спросил кентавр.
Не успела я ответить, как Светка с радостным воплем спрыгнула с плеч гнома, и чуть не растянувшись из-за заплетающегося между ногами плаща, кинулась обниматься на шею кентавру. Я так и села на землю, напрочь забыв о возможной погоне. Светка обрадовалась Лексу?! Не менее странным было и то, что кентавр не отпихнул от себя гоблиншу, а с большой радостью прижал её к себе. Решив, что у меня от перенапряжения глюки, я помотала головой и несколько раз закрыла и открыла глаза. Не помогло.
- Света, мне мерещится или ты и в правду обнимаешься с Лексом?
Подруга сразу пришла в себя.
- Конечно, я рада видеть Лекса, потому что именно он заменит нам лошадь и вывезет нас отсюда быстрее.
- Что-о-о?! – возмутился Лекс, и всё стало на свои места.
Пока они ругались, я посмотрела вокруг. Всё было спокойно и ничто не указывало на то, что за нами может быть погоня.
- Нам пора уходить из города, - сказал мне мудрый гном, – тем более, что под покровом ночи сделать это легче.
- А как же Рик? – кивнула я в сторону волка, в которого уже превратился оборотень.
- Будем надеяться, что редкие ночные прохожие, если и увидят его, то примут за собаку.
Мы развели уже готовых подраться Свету и Лекса и попросила кентавра дать мою одежду, которую мы предусмотрительно захватили, покидая отель. Ходить в откровенном наряде амазонки было не только некомфортно, но и просто холодно. Кажется, наши друзья только что заметили мой странный наряд. В ответ на вопрос подруги, я только отмахнулась, пообещав рассказать потом. Я, честно признаться, очень устала за день. Турнир, потом пир во дворце, «поединок» с Алианой и побег из тюрьмы – такого насыщенного и напряженного дня в моей жизни, кажется, ещё не было. Если бы не необходимость скорее покинуть город, я бы рухнула под ближайшими кустами и заснула, едва коснувшись головой земли. Я посмотрела на Тиллиуса. Он выглядел изможденным и тоже очень уставшим. Поймав его взгляд, я ободряюще улыбнулась, и он мне ответил слабой улыбкой. В очередной раз я подумала, о том, как нам повезло путешествовать с настоящим магом. Если бы не он, кто знает, смогли ли мы выбраться из всех передряг… Я тряхнула головой, прогоняя усталость. Рано расслабляться, впереди дорога. Мы двинулись в путь.
Впереди бежал волк – его глаза в темноте видели лучше. За ним Делти, Тиллиус и я. Замыкали нашу компанию Лекс с гоблиншей. Торопились мы изо всех сил, ни на что не отвлекаясь, но всё же я заметила, что гном сильно рас-строен.
- Делти, что с тобой? – тяжело дыша от быстрой ходьбы, спросила я. – Мы вытащили вас из тюрьмы, скоро покинем город, нам везёт, и, скорее всего, нас уже не поймают.
Гном помолчал.
- Мешок мой остался там, где нас схватили.
- Да вот же он, – Лекс снял с крупа мешок и протянул Делти. – Мы с Наташей подобрали его на дороге, после того, как вас схватили. Я с самого того момента с ним и ношусь. Ну и тяжеленный он у тебя. Всё, отдаю законному владельцу, теперь таскайся с ним сам.
Глаза всегда такого сдержанного гнома засветились безграничной радостью и признательностью.
- Ребята, не знаю, как вас отблагодарить!
- А ты золотишком поделись, которое у тебя в мешке, – сказала Светка и тут же получила шлепок от Лекса.
Гном промолчал. Я решила, наконец, всё прояснить.
- Делти, в мешке, правда, золото?
Он отпустил голову, но отпираться не стал.
- Золото.
- Ага, я же говорила! – радостно воскликнула Света, как будто ей от этого что-то перепадёт. – А мы клоунов из себя изображали, что бы заработать, побирались как нищие, чтобы прокормиться, а ему жалко несколько золотых мо-неток.
- Вы не знаете… Я не могу их тратить. Они мне очень нужны.
- Ясень пень, кому золото не нужно?! – продолжала гоблинша.
- Только так я смогу… - гном говорил совсем тихо, как будто сам себе.
- Сможешь что? – мягко спросила я.
- Спасти Илану.
- Кто такая? – полюбопытствовала моя подруга.
- Возлюбленная, – я была более догадлива. – А что с ней случилось?
- Её украли тролли, – гному было трудно говорить, но он держался, только на лицо легла горестная тень.
- И теперь они требуют выкуп? В их духе. Они только тем и живут, что гра-бят, воруют и шантажируют, – голос Лекса выражал презрение.
Светка подняла палец и глубокомысленно произнесла:
- Нельзя уступать требованиям вымогателей – это провоцирует их на даль-нейший шантаж.
Кентавр с любопытством посмотрел на гоблиншу.
- И что ты предлагаешь сделать?
- Украсть какую-нибудь троллиншу и обменять её потом на гномиху.
- Ещё лучше! – закатила я глаза. – Света!
- А что? Око за око, зуб за зуб.
- Ты хоть когда-нибудь тролля видела? – поинтересовался Лекс.
- А то! Каждый день на работе. Как на рожу нашей мастера цеха взглянешь, сразу поймёшь: отец – тролль, мать – кикимора.
- Так разве бывает? – несказанно удивился юный и наивный Тиллиус.
- Всё бывает, – отмахнулась от него Света.
Я только осуждающе покачала головой. А Света беззаботно продолжала:
- Не хнычь, гном! (Хотя Делти шёл совершенно молча.) Спасём твою Илану, Илону, Илину… ну в общем как её там? Тут главное – дипломатическая политкорректность, а будут зарываться – пригрозим экономическими санкциями.
Тиллиус, Лекс и Делти посмотрели на Свету с уважением.
- Ты только что предлагала украсть троллиншу, – напомнила я, но она не обратила внимания.
Света ещё долго рассуждала о психологии вымогателей и жертвы, о секретах с переговорного процесса, своих способностях в этом деликатном деле и тому подобное. Рассказ заставлял всех всё больше проникаться уважением к маленькой гоблинше и только я понимала, что моя подруга «ради красного словца…» ну вы понимаете.
К городским воротам мы шли долго, стараясь идти окольными путями, незаметными переулками, избегая ночных патрулей стражников. Иногда нам попадались подвыпившие прохожие, которые громко горланили песни. А однажды в каком-то особенно темном переулке мы наткнулись на тройку подозрительных мужчин, которые явно кого-то поджидали. Увидев нас, они оживились, но Рик, оскалил пасть, а на его загривке вздыбилась шерсть. Оборотень угрожающе зарычал и любители поживиться чужим добром, опасливо переглянулись и отступили. Мы не мешкая, ретировались из опасного переулка, и только осмелевшая Света погрозила разбойникам кулачком.
Незадолго до рассвета мы покинули город. Вопреки нашим опасениям, стражники на воротах не обратили на нас внимания. Только один, провожая взглядом, сонно пробормотал что-то в духе: «ходят тут всякие, честным людям спать не дают». Как только мы отошли от столицы на достаточное расстояние и нашли укромное место, повалились спать – сил больше ни на что не осталось.
Глава 11
В замке графа Калисто
Уважаемые читатели! Считаю своим долгом предупредить, что это самая жестокая и страшная глава в моём романе. Впечатлительным людям, а также, всем любителям кошек советую пропустить эту главу. На дальнейший сюжет она никак не влияет.
