Я опасливо взглянула на своих друзей, но они были ошарашены и растеряны не меньше меня. Нам ничего не оставалось, как последовать за принцессой. Она шла, не оглядываясь, твёрдой походкой, уверенная, что мы идём за ней. Мы долго петляли по коридорам и во время этой вынужденной «прогулки» я ломала голову над тем как вывернуться из сложившейся ситуации и избежать поединка не вызвав подозрений. Когда я уже решила, что мы заблудились, принцесса открыла какую-то дверь, и мы вошли в большое и просторное помещение, по стенам которого стояли стойки с различными видами оружия. К моему удивлению, в зале уже кто-то был: мужчина уже давно перешагнувший средний возраст, плотного телосложения и небольшого роста, отчего казался несколько полноватым. Человек явно нервничал, очевидно, дожидаясь нас. Когда мы вошли, он всплеснул руками и подбежал к принцессе. Потом увидел нас и его глаза расширились.
- Ваше Высочество, неужели вы так и не отказались от своей идеи по-единка?
- О чём вы, Гонфри? Я когда-нибудь меняла свои решения?
Смешной мужичок сник.
- Нет, насколько я помню.
- Тогда не говорите глупостей. Кстати, познакомьтесь: это амазонка Валена. Она любезно согласилась дать мне урок боя на мечах.
- Большая честь для меня, госпожа, - Гонфри (так, кажется, его зовут) отвесил неглубокий поклон.
- А это, - продолжила принцесса Алиана, – Гонфри – мой наставник.
Я в свою очередь учтиво кивнула.
Гонфри быстро, но вежливо заговорил.
- Госпожа Валена, позвольте обратиться к вам со всем уважением. Принцесса Алиана испытывает довольно-таки странный интерес не свойственный дамам, особенно её высокого положения. Ей нравятся все эти ужасные поединки, турниры, огромные мечи – всё то, что составляет удел мужественных воинов. Ну и ваш, конечно, тоже, – быстро прибавил он. – Но сколько раз я говорил принцессе, что не пристало Её Высочеству интересоваться военным делом, но она упрямая, вся в Его Величество, да продлятся его дни на престоле. Дамам положено интересоваться туалетом, придворным этикетом, модой, молодыми людьми, в конце концов, но принцесса Алиана целыми днями только и делает, что говорит о боях и учится владеть мечом, луком, секирой и ещё не знаю чем.
Принцесса прервала наставника.
- Гонфри, опять вы за своё!
- Пожалуйста, госпожа Валена, откажитесь от поединка! – быстро добавил он.
Я тут же ухватилась за эту хорошую возможность избежать драки.
- Я абсолютно не против отмены поединка.
- Нет, нет, нет! – тут же прервала меня принцесса Алиана. – Поединок состоится и прямо сейчас.
Гонфри заломил руки.
- Ваше Высочество, пожалуйста…
- Гонфри, лучше отойдите, если не хотите, чтобы вас случайно задели.
Мужичок ещё немного потоптался на месте, вздохнул и отошёл в сторонку. Тоже самое сделали и мои растерявшиеся спутники.
- Ваше Высочество! – воскликнула я. – Но как ваш отец, король Мирании, отреагирует, когда узнает, что я подвергла вас опасности, обучая бою на мечах? Не посадит ли он меня в тюрьму?
- Не волнуйтесь, – улыбнулась принцесса. – Я даю вам слово, что он ничего не узнает. Вы меня слышали, Гонфри? – обратилась она к своему наставнику.
- Да, Ваше Высочество, прекрасно слышу, - удрученно отозвался тот.
Принцесса указала на стоящую у стены подставку с множеством разного вида мечей. Я сникла, теперь я ясно осознавала, что принцесса предусмотрела всё и поединка мне никак не избежать. Алиана подошла к подставке и вытащила меч, который мне, видевшей такое оружие только в фильмах, показался просто огромным. Я подавила вздох и тоже потянулась к первому попавшемуся на глаза мечу. Вытащить его оказалось не так легко, пришлось приложить усилия. Зато когда я его вытащила и подняла, мне с трудом удалось сохранить равновесие. Никогда бы не подумала, что меч может быть таким тяжёлым. Я покрепче сжала руки на рукоятке, одновременно со страхом думая, как такой тяжестью ещё и махать. И… обратно вложила его в подставку. Взяла другой, поменьше, повертела его в руках и тоже засунула и так ещё пару раз. На удивлённый взгляд Алианы я ответила.
- Проверяю баланс. Видите ли, для учебного поединка надо чтобы плохой баланс не отвлекал от действия, - я говорила и чувствовала, что несу чушь, но ничего путного в голову не лезло. На самом деле я просто искала меч полегче.
В конце концов принцесса не выдержала, подошла к стойке и сама выбрала меч.
- Вот у этого отличный баланс.
Я взяла и повертела его в руках.
- Да, вы правы, это то, что нужно, - всё, что мне оставалось сказать. О том, что данный меч ничуть не легче тех, что я уже проверила, я умолчала.
У принцессы Алианы мыслей о тяжести оружия, похоже, не возникало. Она держала меч так легко, будто он ничего не весил. Я даже заподозрила, что меч у неё какой-нибудь специальный, облегчённый, а мне подсунули потяжелее. Но, так как я уже попробовала другие мечи, я поняла, что никаких «облегчённых» нет, просто принцесса, действительно, держала это страшное оружие далеко не первый раз.
- Он не заточен? – спросила я, проверяя остроту клинка. – Не хотелось бы вас ранить.
Принцесса, уже заняв боевую позицию, вздохнула:
- Валена, давайте уже приступим.
Больше тянуть время, надеясь на чудо, я не могла. Проходя мимо Тиллиуса, тихо спросила:
- Ты можешь что-нибудь сделать?
- Нет, тебе придётся самой.
«Самой – самой», я встала напротив принцессы.
- Вы готовы, амазонка Валена?
Что мне оставалось сказать?
- Готова.
Тут же принцесса взмахнула мечом и я, едва успев уловить её движение, подставила своё оружие, преградив дальнейший путь её лезвию. Какой дурак сказал, что когда сходятся мечи, сталь поёт? Ничего подобного, она отдаёт в уши противным скрежетом. Не успела я моргнуть глазом, как принцесса крутанулась вокруг своей оси и направила свой меч рубящим движением мне в ноги. Я едва успела опустить меч и подставить его. Раздался ещё один звон. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я не удержала свой меч, и он отлетел в сторону. Кто-то ойкнул. Кажется, это был Тиллиус.
- Наверное, я начала слишком резво? – усмехнулась принцесса.
- Да уж, – сказала я, подбирая с пола свой меч, – я рассчитывала на учебный поединок.
- А я люблю всё по серьёзному, – ответила принцесса и крутанула меч вокруг запястья.
«Надеюсь, мне удастся выйти отсюда живой», - подумала я и встала, как мне казалось, в боевую позу. Алиана снова атаковала неожиданно и быстро. Я не успела отреагировать, как лезвие её меча оказалось у моего горла. Ощущения, надо признаться, так себе. Хорошо, что я пописала не так давно. Я поняла, что сопротивляться бесполезно. Я обречёно вздохнула и решила признаться.
- Я не умею драться на мечах.
- Ты даже держать меч не умеешь, – холодно заметила принцесса.
- Потому что я не амазонка.
- Я так и знала!
Я подождала, когда Алиана уберёт меч от моего горла, но она, видимо, этого делать не собиралась.
- Зачем вы всех обманули? – жёстко спросила принцесса.
- Мы не хотели ничего плохого, поверьте, – сказала я как можно убедительнее.
- Зачем? – повторила воинственная девушка.
Конечно, я не собиралась выдавать нашего секрета, но это очень сложно сделать, когда у твоего горла меч.
- Нам нужно было проникнуть во дворец, чтобы спасти своих друзей.
- А что с вашими друзьями?
Я скосила глаза на Лекса с Тиллиусом, но они стояли молча.
- Они во дворцовой тюрьме.
- Ах, вот как! Значит ваши друзья ещё и преступники!
- Нет! – воскликнула я. – Их посадили ни за что.
- Ни за что не сажают, – возразила принцесса.
Энтузиазма у меня поубавилась.
- На них чуть не наехала карета какого-то важного господина, и он обвинил во всём моих друзей.
И я рассказала принцессе подробности, стараясь вложить в голос всю убедительность, на которую была способна. Но о том, что Света стала пререкаться с этим господином, я решила не рассказывать.
- И из-за этого их посадили? – спросила после моего проникновенного рассказа принцесса. – Неудивительно, что наши тюрьмы переполнены, если туда сажать всех подряд по любой прихоти вельмож – этих бездельников, – она убрала меч.
Я с облегчением почувствовала, что принцесса на моей стороне.
- И вот мы не придумали ничего лучшего, как таким образом попасть во дворец и попытаться спасти наших друзей.
- И как вы собирались это сделать? – усмехнулась Алиана. – Вояки, как я вижу, из вас никакие.
Я повела плечами и расстроено опустила голову. Наступила тишина. Наступила тишина. Все молчали, а мы с друзьями понимали, что теперь наши шансы спасти друзей тают на глазах.
- Я вам помогу, – вдруг сказала принцесса.
Тут снова подал голос Гонфри.
- Ваше Высочество! Одумайтесь! Что вы собираетесь делать? Ведь выпустить заключённых могут только по приказу Его Величества или того милорда, который их посадил.
- Я знаю это не хуже вас, Гонфри. Поэтому мы поможем им сбежать.
Мужчина схватился за грудь. Но Алиана лишь сказала.
- Вы, Гонфри, можете остаться.
- Нет, Ваше Высочество, я вас одну не отпущу.
- Тогда не будем задерживаться. Лучше всего это сделать сейчас.
Я не смогла сдержать эмоций и, подскочив к друзьям, обняла их. Теперь всё обязательно получится, ведь с нами сама принцесса!
В подземную тюрьму мы шли глухими коридорами и чёрными лестницами, предназначенными для слуг, чтобы какой-нибудь поздний гость, страдающий бессонницей, не увидел нашу странную компанию во главе с принцессой. И хотя она предусмотрительно накинула просторный длинный плащ с капюшоном, чтобы скрыть своё лицо, рисковать мы всё равно не хотели. Алиана вела нас тёмными коридорами, избегая открытых участков, и только редкие факелы на стенах освещали нам путь. Мы, стараясь производить как можно меньше шума, шли друг за другом, с нами не было только Лекса: было решено, что он будет ждать нас недалеко от дворца.
Я шла за Тиллиусом, а за мной следовал наставник и учитель королевской дочери. Это соседство, надо сказать, было весьма напрягающим. Гонфри, видимо, к таким вылазкам не привык и очень нервничал (хотя кто из нас оставался спокойным?). Он тяжело дышал сзади меня и сетовал на непокорный характер своей ученицы.
- Ох-ох-ох, эта идея закончится плохо, помяните моё слово. Застукают нас, доложат королю. Вот Его Величество будет в гневе! Он не одобряет, да что там, категорически против увлечения дочери всеми этими воинскими штуками. Он даже запретил ей в этом году присутствовать на турнире, но она всё равно втайне от отца проникла на него. Такая настырная. Я на турнире весь перенервничал, боялся, что король нас заметит, – шёпотом рассказывал он.
- Вы всегда рядом с принцессой? – спросила я его.
- А как же! Кто-то же должен следить, чтобы она никуда не ввязывалась.
«Похоже, это у него не очень получается», – про себя усмехнулась я, но вслух спросила.
- Вы случайно не знаете, что задумала принцесса?
- К сожалению, нет, – развёл руками Гонфри. – Она редко посвящает меня в свои планы. Как она мне однажды заявила: «чтобы вы не гундели». Вы представляете, Валена? Я столько лет отдал на её обучение, а она использует словечки этих необразованных слуг… Что будет, что будет, когда его Его Величество узнает о проделках Её Высочества. Знаете, Валена, мне иногда кажется, что при рождении принца и принцессу поменяли телами.
Так мы и шли дальше в неведении замыслов принцессы Алианы. Приставать к ней с расспросами я не решилась. Когда мы оказались в подземелье дворца, где находилась тюрьма, я внутренне собралась и твёрдо решила, что не уйду отсюда, пока не спасу Свету и остальных, с принцессой или без неё. Хотя, надо признаться, я всё-таки очень рассчитывала на королевскую дочь.
- Стой, кто идёт? – неожиданно окликнул нас чей-то голос.
Я за размышлениями не заметила, как мы дошли до охраняемого стражниками входа.
- Пропустите. Нам нужно поговорить с заключёнными, – властно сказала принцесса.
- По какому праву? – строго спросил один из стражников.
Я внутренне сжалась, похоже, Гонфри прав и у нас ничего не получится.
- По праву престола! – ответила Алиана и откинула капюшон.
- Принцесса! – отступил стражник.
Алиана усмехнулась.
- Вижу моя личность не вызывает у вас никаких сомнений.
- Нет, нет, Ваше Высочество! Но позвольте узнать, что вы здесь делаете?
- Не позволю, – отрезала принцесса. – Надеюсь, стражник, ты не думаешь, что я буду давать тебе отчёт в своих действиях? – высокомерно спросила она.
Стражник смутился:
- Нет, конечно. Но столь поздний час…
Принцесса бросила на него такой уничтожительный взгляд, что стражник не решился продолжить.
- Если моя личность у вас сомнений не вызывает, значит нет никаких оснований задерживать нас здесь, – холодно сказала королевская дочь.
- Да, конечно, – и крикнул куда-то вглубь. – Дорогу принцессе Алиане!
- …и её спутникам, – подсказала всё тем же, не требующим возражения то-ном, принцесса.
Стражник помешкал.
- И её спутникам! – всё-таки прибавил он.
Стражники посторонились, пропуская нас. Алиана сделала несколько шагов и снова остановилась.
- Надеюсь, на обратном пути я не встречу никаких препятствий?
- Не извольте сомневаться, – поспешил заверить её стражник.
Принцесса, гордо вскинув голову, уверенно пошла вперёд. Мы немедля по-следовали за ней. Я гадала, что задумала Алиана, но в голову ничего не шло. Мы прошли ещё два поста стражников, прежде чем дошли до камер. Небольшие решётчатые камеры тянулись по обеим сторонам коридора. Алиана, всё время шедшая впереди, теперь уступила нам дорогу и шла сзади. Я вертела головой по сторонам, пытаясь найти знакомые фигуры. Большинство заключённых уже спали. Остальные с любопытством наблюдали за странными посетителями - нами. Хотя кто тут странный, я бы ещё поспорила. Заключенными были в основном люди, хотя кое-где встречались и другие расы. Но что те, что другие, имели довольно угрюмый вид и были в одежде повидавшей виды. От некоторых несло такой вонью, что начинало свербеть в носу. Пару раз не удержавшись, я чихнула. Кто-то из заключённых при видя нас, начинал тянуть руки сквозь прутья решётки. Какому-то беззубому бродяге удалось даже меня схватить, но я брезгливо стряхнула его руку, с ужасом думая о том, в каком месте приходится сидеть нашим друзьям.
Тиллиус тоже внимательно просматривал камеры, но ни Светы, ни Делти с Риком нигде не было видно. Я уже стала опасаться, что их перевели в какое-то другое место, как коридор повернул, и мы заметили последнюю камеру. Ещё не видя их, я уже узнала наших друзей по голосам.
- Ничего я сейчас немного отдохну и опять начну кричать, – голос у Светы был хриплым, но узнаваемым.
- Я больше этого не выдержу, – вздохнул Рик.
- Не стоит надрываться. Они всё равно перестали к нам подходить, после того как ты забросала их костями от курицы, – поддержал Рика рассудительный гном.
Я чуть не заплакала, узнав свою неугомонную подругу.
- Света! - не удержалась я.
- Мне показалось? - недоуменно спросила она.
Я подошла к камере. У меня защемило сердце, когда я увидела дружеские лица за решёткой.
- Наташа! – заорала Света и от радости чуть не выпрыгнула из своих штанишек.
Рик и Делти тоже подбежали к решётке.
- Я же говорила, что они нас не бросят! - Гоблинша прижалась к прутьям решетки лицом, ее смешные большие уши немного приподнялись.
Все-таки я заплакала.
- Ваше Высочество, неужели вы так и не отказались от своей идеи по-единка?
- О чём вы, Гонфри? Я когда-нибудь меняла свои решения?
Смешной мужичок сник.
- Нет, насколько я помню.
- Тогда не говорите глупостей. Кстати, познакомьтесь: это амазонка Валена. Она любезно согласилась дать мне урок боя на мечах.
- Большая честь для меня, госпожа, - Гонфри (так, кажется, его зовут) отвесил неглубокий поклон.
- А это, - продолжила принцесса Алиана, – Гонфри – мой наставник.
Я в свою очередь учтиво кивнула.
Гонфри быстро, но вежливо заговорил.
- Госпожа Валена, позвольте обратиться к вам со всем уважением. Принцесса Алиана испытывает довольно-таки странный интерес не свойственный дамам, особенно её высокого положения. Ей нравятся все эти ужасные поединки, турниры, огромные мечи – всё то, что составляет удел мужественных воинов. Ну и ваш, конечно, тоже, – быстро прибавил он. – Но сколько раз я говорил принцессе, что не пристало Её Высочеству интересоваться военным делом, но она упрямая, вся в Его Величество, да продлятся его дни на престоле. Дамам положено интересоваться туалетом, придворным этикетом, модой, молодыми людьми, в конце концов, но принцесса Алиана целыми днями только и делает, что говорит о боях и учится владеть мечом, луком, секирой и ещё не знаю чем.
Принцесса прервала наставника.
- Гонфри, опять вы за своё!
- Пожалуйста, госпожа Валена, откажитесь от поединка! – быстро добавил он.
Я тут же ухватилась за эту хорошую возможность избежать драки.
- Я абсолютно не против отмены поединка.
- Нет, нет, нет! – тут же прервала меня принцесса Алиана. – Поединок состоится и прямо сейчас.
Гонфри заломил руки.
- Ваше Высочество, пожалуйста…
- Гонфри, лучше отойдите, если не хотите, чтобы вас случайно задели.
Мужичок ещё немного потоптался на месте, вздохнул и отошёл в сторонку. Тоже самое сделали и мои растерявшиеся спутники.
- Ваше Высочество! – воскликнула я. – Но как ваш отец, король Мирании, отреагирует, когда узнает, что я подвергла вас опасности, обучая бою на мечах? Не посадит ли он меня в тюрьму?
- Не волнуйтесь, – улыбнулась принцесса. – Я даю вам слово, что он ничего не узнает. Вы меня слышали, Гонфри? – обратилась она к своему наставнику.
- Да, Ваше Высочество, прекрасно слышу, - удрученно отозвался тот.
Принцесса указала на стоящую у стены подставку с множеством разного вида мечей. Я сникла, теперь я ясно осознавала, что принцесса предусмотрела всё и поединка мне никак не избежать. Алиана подошла к подставке и вытащила меч, который мне, видевшей такое оружие только в фильмах, показался просто огромным. Я подавила вздох и тоже потянулась к первому попавшемуся на глаза мечу. Вытащить его оказалось не так легко, пришлось приложить усилия. Зато когда я его вытащила и подняла, мне с трудом удалось сохранить равновесие. Никогда бы не подумала, что меч может быть таким тяжёлым. Я покрепче сжала руки на рукоятке, одновременно со страхом думая, как такой тяжестью ещё и махать. И… обратно вложила его в подставку. Взяла другой, поменьше, повертела его в руках и тоже засунула и так ещё пару раз. На удивлённый взгляд Алианы я ответила.
- Проверяю баланс. Видите ли, для учебного поединка надо чтобы плохой баланс не отвлекал от действия, - я говорила и чувствовала, что несу чушь, но ничего путного в голову не лезло. На самом деле я просто искала меч полегче.
В конце концов принцесса не выдержала, подошла к стойке и сама выбрала меч.
- Вот у этого отличный баланс.
Я взяла и повертела его в руках.
- Да, вы правы, это то, что нужно, - всё, что мне оставалось сказать. О том, что данный меч ничуть не легче тех, что я уже проверила, я умолчала.
У принцессы Алианы мыслей о тяжести оружия, похоже, не возникало. Она держала меч так легко, будто он ничего не весил. Я даже заподозрила, что меч у неё какой-нибудь специальный, облегчённый, а мне подсунули потяжелее. Но, так как я уже попробовала другие мечи, я поняла, что никаких «облегчённых» нет, просто принцесса, действительно, держала это страшное оружие далеко не первый раз.
- Он не заточен? – спросила я, проверяя остроту клинка. – Не хотелось бы вас ранить.
Принцесса, уже заняв боевую позицию, вздохнула:
- Валена, давайте уже приступим.
Больше тянуть время, надеясь на чудо, я не могла. Проходя мимо Тиллиуса, тихо спросила:
- Ты можешь что-нибудь сделать?
- Нет, тебе придётся самой.
«Самой – самой», я встала напротив принцессы.
- Вы готовы, амазонка Валена?
Что мне оставалось сказать?
- Готова.
Тут же принцесса взмахнула мечом и я, едва успев уловить её движение, подставила своё оружие, преградив дальнейший путь её лезвию. Какой дурак сказал, что когда сходятся мечи, сталь поёт? Ничего подобного, она отдаёт в уши противным скрежетом. Не успела я моргнуть глазом, как принцесса крутанулась вокруг своей оси и направила свой меч рубящим движением мне в ноги. Я едва успела опустить меч и подставить его. Раздался ещё один звон. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я не удержала свой меч, и он отлетел в сторону. Кто-то ойкнул. Кажется, это был Тиллиус.
- Наверное, я начала слишком резво? – усмехнулась принцесса.
- Да уж, – сказала я, подбирая с пола свой меч, – я рассчитывала на учебный поединок.
- А я люблю всё по серьёзному, – ответила принцесса и крутанула меч вокруг запястья.
«Надеюсь, мне удастся выйти отсюда живой», - подумала я и встала, как мне казалось, в боевую позу. Алиана снова атаковала неожиданно и быстро. Я не успела отреагировать, как лезвие её меча оказалось у моего горла. Ощущения, надо признаться, так себе. Хорошо, что я пописала не так давно. Я поняла, что сопротивляться бесполезно. Я обречёно вздохнула и решила признаться.
- Я не умею драться на мечах.
- Ты даже держать меч не умеешь, – холодно заметила принцесса.
- Потому что я не амазонка.
- Я так и знала!
Я подождала, когда Алиана уберёт меч от моего горла, но она, видимо, этого делать не собиралась.
- Зачем вы всех обманули? – жёстко спросила принцесса.
- Мы не хотели ничего плохого, поверьте, – сказала я как можно убедительнее.
- Зачем? – повторила воинственная девушка.
Конечно, я не собиралась выдавать нашего секрета, но это очень сложно сделать, когда у твоего горла меч.
- Нам нужно было проникнуть во дворец, чтобы спасти своих друзей.
- А что с вашими друзьями?
Я скосила глаза на Лекса с Тиллиусом, но они стояли молча.
- Они во дворцовой тюрьме.
- Ах, вот как! Значит ваши друзья ещё и преступники!
- Нет! – воскликнула я. – Их посадили ни за что.
- Ни за что не сажают, – возразила принцесса.
Энтузиазма у меня поубавилась.
- На них чуть не наехала карета какого-то важного господина, и он обвинил во всём моих друзей.
И я рассказала принцессе подробности, стараясь вложить в голос всю убедительность, на которую была способна. Но о том, что Света стала пререкаться с этим господином, я решила не рассказывать.
- И из-за этого их посадили? – спросила после моего проникновенного рассказа принцесса. – Неудивительно, что наши тюрьмы переполнены, если туда сажать всех подряд по любой прихоти вельмож – этих бездельников, – она убрала меч.
Я с облегчением почувствовала, что принцесса на моей стороне.
- И вот мы не придумали ничего лучшего, как таким образом попасть во дворец и попытаться спасти наших друзей.
- И как вы собирались это сделать? – усмехнулась Алиана. – Вояки, как я вижу, из вас никакие.
Я повела плечами и расстроено опустила голову. Наступила тишина. Наступила тишина. Все молчали, а мы с друзьями понимали, что теперь наши шансы спасти друзей тают на глазах.
- Я вам помогу, – вдруг сказала принцесса.
Тут снова подал голос Гонфри.
- Ваше Высочество! Одумайтесь! Что вы собираетесь делать? Ведь выпустить заключённых могут только по приказу Его Величества или того милорда, который их посадил.
- Я знаю это не хуже вас, Гонфри. Поэтому мы поможем им сбежать.
Мужчина схватился за грудь. Но Алиана лишь сказала.
- Вы, Гонфри, можете остаться.
- Нет, Ваше Высочество, я вас одну не отпущу.
- Тогда не будем задерживаться. Лучше всего это сделать сейчас.
Я не смогла сдержать эмоций и, подскочив к друзьям, обняла их. Теперь всё обязательно получится, ведь с нами сама принцесса!
Глава 10 Побег
В подземную тюрьму мы шли глухими коридорами и чёрными лестницами, предназначенными для слуг, чтобы какой-нибудь поздний гость, страдающий бессонницей, не увидел нашу странную компанию во главе с принцессой. И хотя она предусмотрительно накинула просторный длинный плащ с капюшоном, чтобы скрыть своё лицо, рисковать мы всё равно не хотели. Алиана вела нас тёмными коридорами, избегая открытых участков, и только редкие факелы на стенах освещали нам путь. Мы, стараясь производить как можно меньше шума, шли друг за другом, с нами не было только Лекса: было решено, что он будет ждать нас недалеко от дворца.
Я шла за Тиллиусом, а за мной следовал наставник и учитель королевской дочери. Это соседство, надо сказать, было весьма напрягающим. Гонфри, видимо, к таким вылазкам не привык и очень нервничал (хотя кто из нас оставался спокойным?). Он тяжело дышал сзади меня и сетовал на непокорный характер своей ученицы.
- Ох-ох-ох, эта идея закончится плохо, помяните моё слово. Застукают нас, доложат королю. Вот Его Величество будет в гневе! Он не одобряет, да что там, категорически против увлечения дочери всеми этими воинскими штуками. Он даже запретил ей в этом году присутствовать на турнире, но она всё равно втайне от отца проникла на него. Такая настырная. Я на турнире весь перенервничал, боялся, что король нас заметит, – шёпотом рассказывал он.
- Вы всегда рядом с принцессой? – спросила я его.
- А как же! Кто-то же должен следить, чтобы она никуда не ввязывалась.
«Похоже, это у него не очень получается», – про себя усмехнулась я, но вслух спросила.
- Вы случайно не знаете, что задумала принцесса?
- К сожалению, нет, – развёл руками Гонфри. – Она редко посвящает меня в свои планы. Как она мне однажды заявила: «чтобы вы не гундели». Вы представляете, Валена? Я столько лет отдал на её обучение, а она использует словечки этих необразованных слуг… Что будет, что будет, когда его Его Величество узнает о проделках Её Высочества. Знаете, Валена, мне иногда кажется, что при рождении принца и принцессу поменяли телами.
Так мы и шли дальше в неведении замыслов принцессы Алианы. Приставать к ней с расспросами я не решилась. Когда мы оказались в подземелье дворца, где находилась тюрьма, я внутренне собралась и твёрдо решила, что не уйду отсюда, пока не спасу Свету и остальных, с принцессой или без неё. Хотя, надо признаться, я всё-таки очень рассчитывала на королевскую дочь.
- Стой, кто идёт? – неожиданно окликнул нас чей-то голос.
Я за размышлениями не заметила, как мы дошли до охраняемого стражниками входа.
- Пропустите. Нам нужно поговорить с заключёнными, – властно сказала принцесса.
- По какому праву? – строго спросил один из стражников.
Я внутренне сжалась, похоже, Гонфри прав и у нас ничего не получится.
- По праву престола! – ответила Алиана и откинула капюшон.
- Принцесса! – отступил стражник.
Алиана усмехнулась.
- Вижу моя личность не вызывает у вас никаких сомнений.
- Нет, нет, Ваше Высочество! Но позвольте узнать, что вы здесь делаете?
- Не позволю, – отрезала принцесса. – Надеюсь, стражник, ты не думаешь, что я буду давать тебе отчёт в своих действиях? – высокомерно спросила она.
Стражник смутился:
- Нет, конечно. Но столь поздний час…
Принцесса бросила на него такой уничтожительный взгляд, что стражник не решился продолжить.
- Если моя личность у вас сомнений не вызывает, значит нет никаких оснований задерживать нас здесь, – холодно сказала королевская дочь.
- Да, конечно, – и крикнул куда-то вглубь. – Дорогу принцессе Алиане!
- …и её спутникам, – подсказала всё тем же, не требующим возражения то-ном, принцесса.
Стражник помешкал.
- И её спутникам! – всё-таки прибавил он.
Стражники посторонились, пропуская нас. Алиана сделала несколько шагов и снова остановилась.
- Надеюсь, на обратном пути я не встречу никаких препятствий?
- Не извольте сомневаться, – поспешил заверить её стражник.
Принцесса, гордо вскинув голову, уверенно пошла вперёд. Мы немедля по-следовали за ней. Я гадала, что задумала Алиана, но в голову ничего не шло. Мы прошли ещё два поста стражников, прежде чем дошли до камер. Небольшие решётчатые камеры тянулись по обеим сторонам коридора. Алиана, всё время шедшая впереди, теперь уступила нам дорогу и шла сзади. Я вертела головой по сторонам, пытаясь найти знакомые фигуры. Большинство заключённых уже спали. Остальные с любопытством наблюдали за странными посетителями - нами. Хотя кто тут странный, я бы ещё поспорила. Заключенными были в основном люди, хотя кое-где встречались и другие расы. Но что те, что другие, имели довольно угрюмый вид и были в одежде повидавшей виды. От некоторых несло такой вонью, что начинало свербеть в носу. Пару раз не удержавшись, я чихнула. Кто-то из заключённых при видя нас, начинал тянуть руки сквозь прутья решётки. Какому-то беззубому бродяге удалось даже меня схватить, но я брезгливо стряхнула его руку, с ужасом думая о том, в каком месте приходится сидеть нашим друзьям.
Тиллиус тоже внимательно просматривал камеры, но ни Светы, ни Делти с Риком нигде не было видно. Я уже стала опасаться, что их перевели в какое-то другое место, как коридор повернул, и мы заметили последнюю камеру. Ещё не видя их, я уже узнала наших друзей по голосам.
- Ничего я сейчас немного отдохну и опять начну кричать, – голос у Светы был хриплым, но узнаваемым.
- Я больше этого не выдержу, – вздохнул Рик.
- Не стоит надрываться. Они всё равно перестали к нам подходить, после того как ты забросала их костями от курицы, – поддержал Рика рассудительный гном.
Я чуть не заплакала, узнав свою неугомонную подругу.
- Света! - не удержалась я.
- Мне показалось? - недоуменно спросила она.
Я подошла к камере. У меня защемило сердце, когда я увидела дружеские лица за решёткой.
- Наташа! – заорала Света и от радости чуть не выпрыгнула из своих штанишек.
Рик и Делти тоже подбежали к решётке.
- Я же говорила, что они нас не бросят! - Гоблинша прижалась к прутьям решетки лицом, ее смешные большие уши немного приподнялись.
Все-таки я заплакала.
