Зрители с энтузиазмом встречали каждый отличный выстрел, подбадривали и болели за участников. Мне удалось отыскать глазами фигурки Лекса и Тиллиуса, но разглядеть я их не смогла. Когда прозвучал сигнал к третьему туру, я не мешкая, подняла лук, и почти не целясь, выпустила стрелу, потянулась к колчану за следующей, вложила в лук, натянула тетиву, выпустила, потянулась за следующей... Я почти не смотрела куда «ложатся» стрелы, всё своё внимание я сосредоточила на скорости. Довольно быстро сказалось отсутствие практики, устали руки, стало резать в глазах (я всё-таки целилась в мишень) и когда, наконец, прозвучал сигнал к окончанию этого «марафона», я дрожащей рукой оттёрла пот со лба. Перед глазами всё расплывалось, поэтому я никак не могла рассмотреть результаты моей работы. Все участники выстроились как на линейке в ожидании объявления итоговых результатов. Кто-то заметно нервничал, кто-то, наоборот, внешне был спокоен как «удав». У меня же всё внутри оборвалось, и я с замиранием сердца смотрела, как бегают кто-они-там от одной мишени к другой и записывают очки. Зрители на трибунах гудели в нетерпении. Когда шум достиг пика, глашатай, наконец, объявил результаты. Сначала я сразу не поняла, вернее, не осознала, что слу-чилось, но эти слова снова и снова отдавались в ушах.
- Победителем турнира в состязаниях лучников становится… амазонка Валена!
Ноги подкосились, не знаю, как мне удалось на них удержаться. От стоящих рядом лучников посыпались поздравления, но их слова заглушили бурные овации трибун. Всё было как в тумане. Аплодисменты смолкли только тогда, когда со своего места поднялся король. Свою речь он начал как положено с того, что поблагодарил всех участников состязания и произнес хвалебные слова в их адрес. Затем сказал что-то о большом мастерстве лучника, которое и позволило стать победителем состязании достойнейшего. И по доброй традиции и его великой милости он (то-бишь, король) приглашает победительницу амазонку Валену на праздничную трапезу в честь открытия турнира.
«Вот оно! Получилось!», - ликовала я про себя, хотя внешне старалась ничем не выдавать своей безграничной радости и облегчения.
Когда король закончил свою речь, отзвучали последние аплодисменты и все стали расходиться, я медленно поплелась к Лексу и Тиллиусу. Только сейчас, когда напряжение спало, я почувствовала усталость, не только физическую, но и психологическую. Но когда я подошла к своим друзьям поняла, что Тиллиус чувствует себя гораздо хуже: он был очень бледен, на лбу блестели капельки пота, весь его вид говорил, что он измождён – Лекс буквально поддерживал его под руки.
Я не на шутку испугалась.
- Тилли, что с тобой? Тебе плохо?
Он слабо покачал головой, на большее у него не хватило сил. За него ответил Лекс:
- С ним всё в порядке, просто он сильно измотан. Твоя победа далась ему нелегко.
Не сразу, но до меня начало доходить, что имеет в виду кентавр, и каким именно образом я выиграла эти состязания. Только сейчас я поняла, насколько глупо было думать, что такая моя поразительная точность - это счастливая случайность. Всё дело в Тиллиусе! Вернее в его магии.
- Тилли, ты волшебник! – в восхищении покачала я головой.
- Я знаю, – слабым голосом ответил мне он.
- Не предполагала, что твоя магия отнимает так много сил.
- Я восстановлюсь. Главное, что мы добились своей цели.
Я вновь просияла.
- Точно. Король пригласил нас во дворец, теперь у нас есть шанс спасти наших друзей и мы не должны его упустить.
- Тогда не будем медлить, – сказал Лекс. – Опаздывать к королю не может позволить себе даже победитель турнира.
Принцесса Алиана
Если бы ещё неделю назад мне кто-нибудь сказал, что я буду ужинать в королевском дворце, я бы постаралась держаться от этого человека подальше. Но жизнь порой бывает непредсказуема. И сейчас я действительно была во дворце и сидя за длинным столом, вкушала невероятные яства, которые не могла бы в другое время себе и представить. И хотя я отношусь к еде довольно спокойно (оттого такая стройная) сейчас, глядя на все эти деликатесы, я не могла удержаться, чтобы их не попробовать. Но, несмотря на празднество и беззаботное веселье, развернувшееся вокруг, я ни на минуту не забывала о своих друзьях томящихся в заключении. Я пыталась придумать какой-нибудь способ их спасения, но пока в голову ничего подходящего не приходило. С Лексом и Тиллиусом поговорить толком не удавалось, хотя они тоже были здесь, за столом. Я, кстати, очень боялась, что приглашение короля на моих спутников не распространяется, но Его Величество любезно разрешил сесть за стол и моим друзьям. Лекс, подмигнув мне, прошептал, что, видимо, королю понравилась амазонка Валена, раз он так великодушен.
Стол был великолепен! Длинный, он тянулся по всему периметру большого зала и был уставлен всевозможными блюдами, десертами и напитками. Чего здесь только не было! И икра черная и икра красная и икра заморская, баклажанная. И ананасы и рябчики, всё как положено у буржуев. Мёда и пиво было столько, что у гостей аж по усам текло. В общем, все крылатые выражения, что я вспомнила – это единственное, на что я способна, чтобы описать то обилие, что царило на королевском столе. Более обрисовывать всю эту роскошь я не рискну – боюсь, мой словарный запас не настолько богат. Первое время за столом слышался только звон посуды, стук бокалов и звуки жующих и пьющих гостей. Постепенно между сидящими людьми завязался разговор. Мне как победительнице состязания оказали большую честь и посадили рядом с принцем – сыном короля Мирании. Я сидела по правую руку от наследника, Тиллиус - по левую. Когда первое замешательство и нервозность прошли (не каждый день сидишь рядом с принцем в королевском дворце), я смекнула, что молоденький наследник вполне может мной заинтересоваться. Я, может, и не красавица, но глазки при случае «строить» умею и надо признаться, мужчинам нравлюсь. Только не подумайте, что я решила «закадрить» богатенького наследника из корыстных целей. Ничего подобного. Я просто вдруг подумала, что влюблённый «по уши» принц может нам помочь в нашем маленьком деле. Поэтому я изо всех сил заигрывала с юным королевским отпрыском, пуская в ход всё своё женское обаяние. Правда, надо отметить, что оно на него, по-моему, не особо действовало. Я перешла в решительное наступление.
- Ваше Высочество, подлейте мне ещё вон того вина. У вас такие красивые руки и нежная кожа.
- Да, я смазываю её репейным маслом, - ответил мне холёный принц.
Я пододвинулась к принцу поближе. Он постарался сжаться на стуле.
- Но больше всего мне нравятся ваши глаза. Такие же голубые, как и у вашего отца – короля.
- Вообще-то у папы глаза карие. Это у меня, скорее всего в маму.
Я ещё ближе придвинулась к принцу (ближе уже некуда!).
- Ну, судя по вам, мама у вас была красавица.
- Почему была? – недоумённо спросил принц и настороженно посмотрел на женщину, сидящую рядом с королём.
«Королева!» - запоздало заметила я царскую особу и постаралась быстро переключить его внимание, и сделала это следующим способом: как бы невзначай коснулась своей ногой его. Наверное, я поступила уж слишком откровенно, потому что королевский наследник отшатнулся и чуть не упал со стула, но я подхватила его под руку.
- Готова поклясться, что все придворные дамы от вас без ума.
- Н-н-нет, вы ошибаетесь. Придворные дамы вполне ко мне спокойны.
Я положила руку ему на колено и полуинтимным шёпотом спросила.
- Неужели вас лишают женской ласки?
- Нет, то есть да… - замешкался королевский сын. - Приношу свои извинения, но королевские дела, сами понимаете.
И принц, поспешно встав из-за стола, ретировался в неизвестном мне направлении. Воспользовавшись моментом, я пересела на место принца ближе к Тиллиусу и Лексу. Последний, благодаря особенностям строения своего тела, отлично обходился без стула.
- Вы о чём так оживлённо беседовали с принцем? – спросил меня кентавр, засовывая в рот отбивную.
- Да пыталась его закадрить.
- Чего-чего сделать?
- Ну… влюбить в себя, подумала что он нам может помочь освободить наших друзей.
- Не получится, – сказал Лекс, отправляя в рот устрицу. – На тебя он внимания не обратит.
- Почему это? – уже собралась обидеться я.
- Всем известно, что наш принц мужелюбец.
У меня от удивления расширились глаза.
- То есть как… гей что - ли?
- Чего? – не понял кентавр.
- Ну, в смысле мужиков любит?
- Ну я и говорю – мужелюбец.
- Тс - с – с, – я опасливо огляделась. – Ещё услышит кто-нибудь.
- Ну и что? – пожал Лекс плечами. – Я же ничего запрещённого не говорю. Кто-то женщин любит, кто-то мужчин… У каждого свой вкус.
- Слушай, что же ты раньше – то молчал? Я тут как дура вся на изнанку вы-вернулась, что бы его заинтересовать.
Лекс выпучил на меня глаза.
- Так ты же меня не спрашивала! С чего бы я стал об этом говорить?
Его правда. Я вздохнула, мой план провалился.
Лекс подцепил вилкой гриб.
- Зато вон наш Тиллиус обласкан вниманием принца, - заявил вдруг кентавр, показывая на юного мага.
- Да ну? – я обратилась к нашему другу. – Тилли, а ты как?
Маг оторвал глаза от тарелки с какой-то капустой и жарким.
- Что как?
Я смутилась.
- Ну… того – этого… - и глубоко выдохнув, выпалила. – Тебе принц нравится в этом смысле?
У Тиллиуса с вилки свалился кусочек мяса.
- Если в том смысле, о котором я думаю, то нет.
- Совсем – совсем?
- Совсем, – твёрже сказал Тилли.
- А может, ты ему подыграешь в интересах дела?
Тиллиус сказал «нет» с такой решительностью, какой я от тихого и застенчивого мага не ожидала, и сразу стало понятно, что принцу здесь «ловить» нечего, а мне – надеяться на его помощь. Я с отчаянием посмотрела на Лекса, но тот только пожал плечами и принялся за фаршированного рябчика. Свои попытки уговорить Тиллиуса я оставила, тем более что принц до конца пиршества так и не появился.
После ужина, который длился довольно долго, нас отвели в покои. Спать никто из нас не лёг, нам было не до сна. Дело шло к ночи, а у нас никакого плана освобождения наших друзей так и не было. Я ходила из угла в угол.
- У нас только одна ночь, чтобы их спасти.
Лекс прервала меня.
- Времени у нас меньше, чем ты думаешь. Скоро полночь, а это значит, что Рик превратится в волка и тогда нам придётся намного сложнее.
Я так и села на кровать, об этой «маленькой» проблеме я совсем забыла.
- Ну что ж, значит времени у нас до полуночи. Но как это сделать? Ума не приложу. У кого-нибудь ценные мысли есть?
Тиллиус сразу отрицательно покачал головой. Лекс сначала ради приличия подумал, а потом сделал тоже самое.
- Тилли, ты как маг, можешь что-нибудь сделать?
- Что, например?
- Усыпить стражников.
- Сонное заклинание? Могу. Но у него есть побочный эффект.
- Какой?
- Вместе со стражниками уснём и мы, и вообще все вокруг.
Я разочарованно махнула рукой. Ничего не получалось. Немного подумав, я решила, что у нас нет другого выхода, как идти на «авось» и действовать на ходу, надеясь на удачу. Измученные за день Лекс и Тиллиус готовы были согласиться с любым моим решением. Может быть потому, что у них не было вы-хода?
Неожиданно в дверь постучали. Я быстро переглянулась с друзьями.
- Кто бы это мог быть? – шёпотом спросила я.
Но Лекс только растерянно пожал плечами. Немного помешкав, я всё же от-крыла дверь. И увидела того, кого меньше всего могла ожидать: принцесса Алиана! Королевскую дочь я видела только на расстоянии, когда мы сидели за столом. Принцесса была примерно моего возраста, стройная, с длинными чёрными волосами и держалась подчёркнуто гордо, как и положено любому члену венценосной семьи. Я, наверное, слишком долго стояла с открытым ртом, потому что принцесса Алиана заговорила первая.
- Приношу свои извинения, что нанесла визит в столь поздний час, – она изогнула красивую чёрную бровь, по-видимому, чего-то ожидая.
Я пару раз растерянно моргнула, а потом, опомнившись, сказала:
- Ну что вы, Ваше Высочество! Вы всегда вовремя. Мы ещё и не ложились. Э-э… Чем могу помочь? – и сделала приглашающий жест в комнату.
Принцесса вошла уверенно, как в свои собственные покои. Лекс и Тиллиус с любопытством наблюдали за нами, правда, поклониться, в отличие от меня, не забыли. Она же на них едва взглянула.
- Амазонка Валена, я много слышала о воинском мастерстве вашего народа, а сегодня на турнире убедилась, что вы прекрасная лучница.
Я смутилась и пробормотала единственное, что мне пришло в голову.
- Не знала, что вы присутствовали на турнире.
- Я никогда не пропускаю воинских турниров, – гордо вскинула голову принцесса.
- Это делает вам честь, – осторожно сказала я и замолчала, не зная как дальше продолжить разговор. Про себя мучительно соображала, что же всё-таки нужно принцессе Алиане.
- Может, мои слова покажутся вам несколько необычными, но я прошу вас об учебном поединке. На мечах, – вдруг прибавила она.
Пока я стояла с выпученными глазами, Лекс вежливо заметил:
- Не знал, что принцессу интересует воинское искусство.
Теперь настала очередь смутиться принцессе, но в следующее мгновение её лицо снова стало непроницаемым.
- Я прекрасно знаю, что в вашем представлении женщина должна быть хрупкой и беззащитной, но я другая и считаю, что женщина должна уметь защитить себя сама.
- Но, прошу прощения, Ваше Высочество, зачем? Ведь вас готово защищать всё королевское войско, – недоумевал Лекс.
- Вот так и мой отец говорит. Но только я не из тех изнеженных пустышек, которые только и делают, что болтают о нарядах и балах и падают в обморок от вида любой маленькой ранки.
Принцесса вновь повернулась ко мне.
- Вот почему я уважаю ваш народ. Вы не зависите от мужчин.
- Это верно, – осторожно сказала я, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.
- Поэтому я и прошу вас дать мне урок боя на мечах. Вы ведь не откажите мне в такой маленькой просьбе? Уверена, что такой опытный воин как вы не опасается молодой ученицы? – с вызовом спросила принцесса.
Что мне оставалось делать? Надеясь, что завтра нас во дворце уже не будет, я неопределённо мотнула головой, что при желании можно было расценить и как согласие и как отказ. Принцесса Алиана восприняла это как согласие.
- Отлично! Тогда пройдём в тренировочный зал.
- Прямо сейчас? – растерялась я.
- Вы устали? Я считала, что амазонки гораздо выносливее обычных людей, - продолжала подначивать меня королевская дочь.
- Да, но ведь у вас тоже был тяжелый день, а для того, чтобы урок был максимально полезным, к нему надо быть готовой, выспавшейся и полной сил. Давайте отложим его на утро, - попыталась я отвертеться от ненужного поединка, который в один счёт покажет насколько «великолепно» я владею мечем.
- Не переживайте за меня, Валена. Я замечательно себя чувствую. К тому же утром нам могут помешать, а сейчас во дворце все отдыхают после сытного обеда и… - усмехнулась принцесса, - крепких напитков.
- Но у меня нет с собой моего меча, - пыталась я зацепиться за последнюю возможность отказаться от урока.
- Не переживайте, у меня всё найдётся. Я понимаю, что свой меч, это как продолжение руки, но я уверена, что такой отличный воин как вы, сможет дать урок такой любительнице как я и чужим мечом.
И едва я растерянно кивнула головой, как она, больше не глядя на меня, вышла из комнаты, призывая следовать за ней.
- Победителем турнира в состязаниях лучников становится… амазонка Валена!
Ноги подкосились, не знаю, как мне удалось на них удержаться. От стоящих рядом лучников посыпались поздравления, но их слова заглушили бурные овации трибун. Всё было как в тумане. Аплодисменты смолкли только тогда, когда со своего места поднялся король. Свою речь он начал как положено с того, что поблагодарил всех участников состязания и произнес хвалебные слова в их адрес. Затем сказал что-то о большом мастерстве лучника, которое и позволило стать победителем состязании достойнейшего. И по доброй традиции и его великой милости он (то-бишь, король) приглашает победительницу амазонку Валену на праздничную трапезу в честь открытия турнира.
«Вот оно! Получилось!», - ликовала я про себя, хотя внешне старалась ничем не выдавать своей безграничной радости и облегчения.
Когда король закончил свою речь, отзвучали последние аплодисменты и все стали расходиться, я медленно поплелась к Лексу и Тиллиусу. Только сейчас, когда напряжение спало, я почувствовала усталость, не только физическую, но и психологическую. Но когда я подошла к своим друзьям поняла, что Тиллиус чувствует себя гораздо хуже: он был очень бледен, на лбу блестели капельки пота, весь его вид говорил, что он измождён – Лекс буквально поддерживал его под руки.
Я не на шутку испугалась.
- Тилли, что с тобой? Тебе плохо?
Он слабо покачал головой, на большее у него не хватило сил. За него ответил Лекс:
- С ним всё в порядке, просто он сильно измотан. Твоя победа далась ему нелегко.
Не сразу, но до меня начало доходить, что имеет в виду кентавр, и каким именно образом я выиграла эти состязания. Только сейчас я поняла, насколько глупо было думать, что такая моя поразительная точность - это счастливая случайность. Всё дело в Тиллиусе! Вернее в его магии.
- Тилли, ты волшебник! – в восхищении покачала я головой.
- Я знаю, – слабым голосом ответил мне он.
- Не предполагала, что твоя магия отнимает так много сил.
- Я восстановлюсь. Главное, что мы добились своей цели.
Я вновь просияла.
- Точно. Король пригласил нас во дворец, теперь у нас есть шанс спасти наших друзей и мы не должны его упустить.
- Тогда не будем медлить, – сказал Лекс. – Опаздывать к королю не может позволить себе даже победитель турнира.
Глава 9
Принцесса Алиана
Если бы ещё неделю назад мне кто-нибудь сказал, что я буду ужинать в королевском дворце, я бы постаралась держаться от этого человека подальше. Но жизнь порой бывает непредсказуема. И сейчас я действительно была во дворце и сидя за длинным столом, вкушала невероятные яства, которые не могла бы в другое время себе и представить. И хотя я отношусь к еде довольно спокойно (оттого такая стройная) сейчас, глядя на все эти деликатесы, я не могла удержаться, чтобы их не попробовать. Но, несмотря на празднество и беззаботное веселье, развернувшееся вокруг, я ни на минуту не забывала о своих друзьях томящихся в заключении. Я пыталась придумать какой-нибудь способ их спасения, но пока в голову ничего подходящего не приходило. С Лексом и Тиллиусом поговорить толком не удавалось, хотя они тоже были здесь, за столом. Я, кстати, очень боялась, что приглашение короля на моих спутников не распространяется, но Его Величество любезно разрешил сесть за стол и моим друзьям. Лекс, подмигнув мне, прошептал, что, видимо, королю понравилась амазонка Валена, раз он так великодушен.
Стол был великолепен! Длинный, он тянулся по всему периметру большого зала и был уставлен всевозможными блюдами, десертами и напитками. Чего здесь только не было! И икра черная и икра красная и икра заморская, баклажанная. И ананасы и рябчики, всё как положено у буржуев. Мёда и пиво было столько, что у гостей аж по усам текло. В общем, все крылатые выражения, что я вспомнила – это единственное, на что я способна, чтобы описать то обилие, что царило на королевском столе. Более обрисовывать всю эту роскошь я не рискну – боюсь, мой словарный запас не настолько богат. Первое время за столом слышался только звон посуды, стук бокалов и звуки жующих и пьющих гостей. Постепенно между сидящими людьми завязался разговор. Мне как победительнице состязания оказали большую честь и посадили рядом с принцем – сыном короля Мирании. Я сидела по правую руку от наследника, Тиллиус - по левую. Когда первое замешательство и нервозность прошли (не каждый день сидишь рядом с принцем в королевском дворце), я смекнула, что молоденький наследник вполне может мной заинтересоваться. Я, может, и не красавица, но глазки при случае «строить» умею и надо признаться, мужчинам нравлюсь. Только не подумайте, что я решила «закадрить» богатенького наследника из корыстных целей. Ничего подобного. Я просто вдруг подумала, что влюблённый «по уши» принц может нам помочь в нашем маленьком деле. Поэтому я изо всех сил заигрывала с юным королевским отпрыском, пуская в ход всё своё женское обаяние. Правда, надо отметить, что оно на него, по-моему, не особо действовало. Я перешла в решительное наступление.
- Ваше Высочество, подлейте мне ещё вон того вина. У вас такие красивые руки и нежная кожа.
- Да, я смазываю её репейным маслом, - ответил мне холёный принц.
Я пододвинулась к принцу поближе. Он постарался сжаться на стуле.
- Но больше всего мне нравятся ваши глаза. Такие же голубые, как и у вашего отца – короля.
- Вообще-то у папы глаза карие. Это у меня, скорее всего в маму.
Я ещё ближе придвинулась к принцу (ближе уже некуда!).
- Ну, судя по вам, мама у вас была красавица.
- Почему была? – недоумённо спросил принц и настороженно посмотрел на женщину, сидящую рядом с королём.
«Королева!» - запоздало заметила я царскую особу и постаралась быстро переключить его внимание, и сделала это следующим способом: как бы невзначай коснулась своей ногой его. Наверное, я поступила уж слишком откровенно, потому что королевский наследник отшатнулся и чуть не упал со стула, но я подхватила его под руку.
- Готова поклясться, что все придворные дамы от вас без ума.
- Н-н-нет, вы ошибаетесь. Придворные дамы вполне ко мне спокойны.
Я положила руку ему на колено и полуинтимным шёпотом спросила.
- Неужели вас лишают женской ласки?
- Нет, то есть да… - замешкался королевский сын. - Приношу свои извинения, но королевские дела, сами понимаете.
И принц, поспешно встав из-за стола, ретировался в неизвестном мне направлении. Воспользовавшись моментом, я пересела на место принца ближе к Тиллиусу и Лексу. Последний, благодаря особенностям строения своего тела, отлично обходился без стула.
- Вы о чём так оживлённо беседовали с принцем? – спросил меня кентавр, засовывая в рот отбивную.
- Да пыталась его закадрить.
- Чего-чего сделать?
- Ну… влюбить в себя, подумала что он нам может помочь освободить наших друзей.
- Не получится, – сказал Лекс, отправляя в рот устрицу. – На тебя он внимания не обратит.
- Почему это? – уже собралась обидеться я.
- Всем известно, что наш принц мужелюбец.
У меня от удивления расширились глаза.
- То есть как… гей что - ли?
- Чего? – не понял кентавр.
- Ну, в смысле мужиков любит?
- Ну я и говорю – мужелюбец.
- Тс - с – с, – я опасливо огляделась. – Ещё услышит кто-нибудь.
- Ну и что? – пожал Лекс плечами. – Я же ничего запрещённого не говорю. Кто-то женщин любит, кто-то мужчин… У каждого свой вкус.
- Слушай, что же ты раньше – то молчал? Я тут как дура вся на изнанку вы-вернулась, что бы его заинтересовать.
Лекс выпучил на меня глаза.
- Так ты же меня не спрашивала! С чего бы я стал об этом говорить?
Его правда. Я вздохнула, мой план провалился.
Лекс подцепил вилкой гриб.
- Зато вон наш Тиллиус обласкан вниманием принца, - заявил вдруг кентавр, показывая на юного мага.
- Да ну? – я обратилась к нашему другу. – Тилли, а ты как?
Маг оторвал глаза от тарелки с какой-то капустой и жарким.
- Что как?
Я смутилась.
- Ну… того – этого… - и глубоко выдохнув, выпалила. – Тебе принц нравится в этом смысле?
У Тиллиуса с вилки свалился кусочек мяса.
- Если в том смысле, о котором я думаю, то нет.
- Совсем – совсем?
- Совсем, – твёрже сказал Тилли.
- А может, ты ему подыграешь в интересах дела?
Тиллиус сказал «нет» с такой решительностью, какой я от тихого и застенчивого мага не ожидала, и сразу стало понятно, что принцу здесь «ловить» нечего, а мне – надеяться на его помощь. Я с отчаянием посмотрела на Лекса, но тот только пожал плечами и принялся за фаршированного рябчика. Свои попытки уговорить Тиллиуса я оставила, тем более что принц до конца пиршества так и не появился.
После ужина, который длился довольно долго, нас отвели в покои. Спать никто из нас не лёг, нам было не до сна. Дело шло к ночи, а у нас никакого плана освобождения наших друзей так и не было. Я ходила из угла в угол.
- У нас только одна ночь, чтобы их спасти.
Лекс прервала меня.
- Времени у нас меньше, чем ты думаешь. Скоро полночь, а это значит, что Рик превратится в волка и тогда нам придётся намного сложнее.
Я так и села на кровать, об этой «маленькой» проблеме я совсем забыла.
- Ну что ж, значит времени у нас до полуночи. Но как это сделать? Ума не приложу. У кого-нибудь ценные мысли есть?
Тиллиус сразу отрицательно покачал головой. Лекс сначала ради приличия подумал, а потом сделал тоже самое.
- Тилли, ты как маг, можешь что-нибудь сделать?
- Что, например?
- Усыпить стражников.
- Сонное заклинание? Могу. Но у него есть побочный эффект.
- Какой?
- Вместе со стражниками уснём и мы, и вообще все вокруг.
Я разочарованно махнула рукой. Ничего не получалось. Немного подумав, я решила, что у нас нет другого выхода, как идти на «авось» и действовать на ходу, надеясь на удачу. Измученные за день Лекс и Тиллиус готовы были согласиться с любым моим решением. Может быть потому, что у них не было вы-хода?
Неожиданно в дверь постучали. Я быстро переглянулась с друзьями.
- Кто бы это мог быть? – шёпотом спросила я.
Но Лекс только растерянно пожал плечами. Немного помешкав, я всё же от-крыла дверь. И увидела того, кого меньше всего могла ожидать: принцесса Алиана! Королевскую дочь я видела только на расстоянии, когда мы сидели за столом. Принцесса была примерно моего возраста, стройная, с длинными чёрными волосами и держалась подчёркнуто гордо, как и положено любому члену венценосной семьи. Я, наверное, слишком долго стояла с открытым ртом, потому что принцесса Алиана заговорила первая.
- Приношу свои извинения, что нанесла визит в столь поздний час, – она изогнула красивую чёрную бровь, по-видимому, чего-то ожидая.
Я пару раз растерянно моргнула, а потом, опомнившись, сказала:
- Ну что вы, Ваше Высочество! Вы всегда вовремя. Мы ещё и не ложились. Э-э… Чем могу помочь? – и сделала приглашающий жест в комнату.
Принцесса вошла уверенно, как в свои собственные покои. Лекс и Тиллиус с любопытством наблюдали за нами, правда, поклониться, в отличие от меня, не забыли. Она же на них едва взглянула.
- Амазонка Валена, я много слышала о воинском мастерстве вашего народа, а сегодня на турнире убедилась, что вы прекрасная лучница.
Я смутилась и пробормотала единственное, что мне пришло в голову.
- Не знала, что вы присутствовали на турнире.
- Я никогда не пропускаю воинских турниров, – гордо вскинула голову принцесса.
- Это делает вам честь, – осторожно сказала я и замолчала, не зная как дальше продолжить разговор. Про себя мучительно соображала, что же всё-таки нужно принцессе Алиане.
- Может, мои слова покажутся вам несколько необычными, но я прошу вас об учебном поединке. На мечах, – вдруг прибавила она.
Пока я стояла с выпученными глазами, Лекс вежливо заметил:
- Не знал, что принцессу интересует воинское искусство.
Теперь настала очередь смутиться принцессе, но в следующее мгновение её лицо снова стало непроницаемым.
- Я прекрасно знаю, что в вашем представлении женщина должна быть хрупкой и беззащитной, но я другая и считаю, что женщина должна уметь защитить себя сама.
- Но, прошу прощения, Ваше Высочество, зачем? Ведь вас готово защищать всё королевское войско, – недоумевал Лекс.
- Вот так и мой отец говорит. Но только я не из тех изнеженных пустышек, которые только и делают, что болтают о нарядах и балах и падают в обморок от вида любой маленькой ранки.
Принцесса вновь повернулась ко мне.
- Вот почему я уважаю ваш народ. Вы не зависите от мужчин.
- Это верно, – осторожно сказала я, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.
- Поэтому я и прошу вас дать мне урок боя на мечах. Вы ведь не откажите мне в такой маленькой просьбе? Уверена, что такой опытный воин как вы не опасается молодой ученицы? – с вызовом спросила принцесса.
Что мне оставалось делать? Надеясь, что завтра нас во дворце уже не будет, я неопределённо мотнула головой, что при желании можно было расценить и как согласие и как отказ. Принцесса Алиана восприняла это как согласие.
- Отлично! Тогда пройдём в тренировочный зал.
- Прямо сейчас? – растерялась я.
- Вы устали? Я считала, что амазонки гораздо выносливее обычных людей, - продолжала подначивать меня королевская дочь.
- Да, но ведь у вас тоже был тяжелый день, а для того, чтобы урок был максимально полезным, к нему надо быть готовой, выспавшейся и полной сил. Давайте отложим его на утро, - попыталась я отвертеться от ненужного поединка, который в один счёт покажет насколько «великолепно» я владею мечем.
- Не переживайте за меня, Валена. Я замечательно себя чувствую. К тому же утром нам могут помешать, а сейчас во дворце все отдыхают после сытного обеда и… - усмехнулась принцесса, - крепких напитков.
- Но у меня нет с собой моего меча, - пыталась я зацепиться за последнюю возможность отказаться от урока.
- Не переживайте, у меня всё найдётся. Я понимаю, что свой меч, это как продолжение руки, но я уверена, что такой отличный воин как вы, сможет дать урок такой любительнице как я и чужим мечом.
И едва я растерянно кивнула головой, как она, больше не глядя на меня, вышла из комнаты, призывая следовать за ней.
