Таррен до сих пор впадал в бешенство от одних только воспоминаний о той истории. Сперва безызвестный вор стащил шедевр альвийского мастерства - цветок из драгоценных камней, а потом бесстыдно подбросил его Таррену. Тогда еще новичок Осдорн, не мешкая, сдал сокровище начальству с полным докладом о произошедшем. А потом проклятое сокровище украли снова. На этот раз с концами. Мотивы неизвестного, как и его способности, ставили в тупик даже высших дворцовых чародеев.
Кстати, о магах… Кристаллы зазывали именно в их крыло.
Таррен как был в полуразорванной рубашке, обнажил клинок и, с грязной и перекошенной рожей, ринулся на зов. Какой-то лопоухий новичок-птенец даже не признал начальство и попытался задержать Первого Ястреба. Наивный. Отброшенный метким пинком он прилег поспать под грудой декоративных лат.
Мысленно сделав зарубку в памяти - после бучи устроить птенцу наказание позаковыристей, Осдорн шагнул на территорию магов и внезапно ощутил упругий удар в грудину. Словно врезался в невидимый барьер, непримиримо не пускавший внутрь. Конечно, маловероятно, что самим магам могла понадобиться защита (хоть и умелого воина, но без магических способностей), однако это препятствие оскорбляло Таррена в лучших чувствах.
Правда, не дав толком возмутиться, барьер пропал.
В малом бальном зале выяснилось почему сработали охранные кристаллы. Там было светло как днем. Факелы, свечи и фонари к этому не имели никакого отношения. Единственным, но оттого не менее ярким источником света оказался горящий прямо под центральной люстрой большой костер. Алое пламя, явно магического происхождения, вздымалось четко очерченным столбом. Издевательство. Огонь - это не игрушки, тем более внутри закрытого помещения. Но не заметив ни дыма, ни намека на жар Таррен расслабился. Столб пламени потерял свою плотность, и за ним отчетливо просматривался силуэт человека в длинном красном балахоне.
“Ну вот, опять она, Алая Ведьма(29)”. Ястреб ткнул кольцом-печатью в магический охранный замок, отключая кристаллы. Вой прекратился, и от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах.
- А я-то думал, кто еще способен на подобную пакость. А выяснилось, что это все те же лица. Вам настолько наскучила придворная жизнь, что вы решили устроить поджог?
- О, Таррен, идите сюда, - обратилась к нему Санда Ровэн, опуская капюшон. - Рада вас видеть.
- Ни к чему пустые приветствия, оставьте их для помпезных приемов Его Величества. Что вы затеяли?
- Таррен-Таррен, - укоризненно покачала головой Санда. – Когда же вы перестанете видеть меня виной всех несчастий Эсшаны? Разве не я вам помогала все это время?
- Вы не могли бы убрать вот ЭТО? - он требовательно указал на пламя.
Если она решила развлечься подобным образом, то эта деталь несколько не сочеталась с основными декорациями.
- Это сущие пустяки, - отмахнулась придворный маг. - Посмотрите лучше на то, что я схватила. Не правда ли, любопытный образец?
Огонь расступился и стих. Таррен онемел. Оказывается, в беснующейся стихии он не заметил самого главного - заключенного в пламя человека. Он был связан по рукам и ногам алыми браслетами и без движения лежал на полу. Еще одна огненная змейка обвивалась вокруг шеи.
- А просто связать его - слишком по-плебейски для вас? - оправился от удивления Таррен.
- Вглядитесь повнимательнее, - попросила Ведьма, указав рукой на тело. - Неужели ничего не замечаете?
Мужчина пошевелился. Огненные путы сомкнулись сильнее.
- Что замечать? Я не эдхиал, чтоб любить бессмысленную жестокость, - возмутился Таррен, но глухое рычание заставило его замолчать.
Пленник издал нечеловеческий вопль. Это был зверь, загнанный в клетку и требовавший свободы.
Ровэн усмехнулась, заметив обескураженность Первого Ястреба.
- Что это?
- Вы наконец-то подошли к сути, это именно “что” и есть.
“Что” словно почувствовало, что речь велась о нем, и открыло глаза. Таррен содрогнулся от подернутого пеленой мертвого взгляда. Стертые черты и синие губы кривила ужасающая гримаса. На впалом перекошенном лице были видны следы разложения.
Чем дольше Первый Ястреб смотрел на чудовище, тем глубже прокрадывался страх. Таррен сжал рукоять Вилмарина и напрягся, ощутив, как сильно нагрелась сталь клинка. Она обжигала ладонь даже через оплетку.
Маг, хищно прищурившись и плотно сжав пухлые губы, требовательно смотрела на жертву. Санда обернулась и сосредоточенное и холодное выражение ее лица смягчилось.
- Совсем вас загоняли, Таррен, - в голосе сочувствие и легкая насмешка. - Вам бы к целителю.
- Пройдет, - небрежно отмахнулся он. - Когда вы приехали?
- Вчера. Надеялась застать вас, а вы к тому времени уже отбыли на задание, - она снова обернулась к нарушителю. Таррен проследил за ее взглядом и похолодел. Там, где магические кандалы прорезали запястья, показалась кровь. И она была не красной. Чернильная жидкость стекала с рук и исчезала в контуре огня.
Реакция Вилмарина, черная кровь, язвы на лице, нечеловеческий вой и взгляд... Все указывает на драгхх. Но в обличье человека?..
- А, - сглотнул воин и указал на тело существа, - с этим что?
- Я сама не меньше вас удивлена почему его пропустила охрана. Почувствовала его не сразу. Он беспризорно слонялся по коридору замка. Благо, не в жилой части. Однако, когда я подошла, это существо не пожелало отвечать на мои вопросы и сразу же набросилось. Как неосмотрительно с его стороны, не правда ли?
- Существо?
- А вы еще не догадались? - ответила Ровэн вопросом на вопрос и перевела на Таррена пораженный и слегка разочарованный взгляд. – Таррен, я была лучшего о вас мнения.
- Я все еще сомневаюсь, - честно признался Осдорн, слегка поморщившись.
- Зря.
А ведь Таррен действительно соврал. И Санда его маленькую хитрость все-таки раскусила.
Перед ними распластался на полу в огненном кольце настоящий паразит. Драггха. То самое существо, которое до недавнего времени использовало только тела животных. Таррен считал, что сопротивляемость человека сильнее. Но, похоже, что-то изменилось. В глубине души в тугую струну стянулась нить недоверия и с оглушительным звоном разорвалась, оставив после только глубокий след отчаяния и неизбежности. Если не считать видимых отличий: язв и цвета крови, - эта мразь сумеет затеряться в толпе людей. И это не самое страшное. Как знать, скольких она сумеет уничтожить, прежде чем ее опознают и найдут? Великолепная маскировка.
Осдорн тяжело вздохнул и спросил:
- Он сохранил в себе человечность? Разум?
Санда покачала головой, внимательно наблюдая за воином. На его лице, очевидно, отобразились все обуревавшие эмоции, подозрения и опасения.
- Нет. Он даже говорить не умеет, выдавая только то, что вы уже успели услышать.
- Значит, ответов не получим и выбора не остается, - огласил Первый Ястреб Дайрона приговор, направляя на драггху острие меча.
- Таррен, - остановила его Санда. - Я бы не советовала вам это делать.
- Почему? - процедил сквозь зубы воин, прожигая гневом скалящуюся тварь. - Это же чудовище.
- А смысл, если я тут?
Резкий взмах рукой и огонь, заключивший тварь в магический капкан, вспыхнул еще ярче. Безжалостными волнами накатывал он на человеческое тело, сжигая плоть до кости. А когда от трупа остался обугленный скелет, Санда бросила последнюю волну пламени, уничтожая все следы и улики пребывания драггхи в этом помещении.
Таррен вполголоса ругнулся и напомнил себе, что красивая изящная женщина с милыми ямочками на щеках - весьма неординарная личность. Ходили по Дайрону слухи, что опасно переходить дорогу Алой Волшебнице. Поначалу Таррен и верить не хотел злым и малоправдоподобным сплетням, приписывая это всего лишь банальной зависти, ведь лучшие маги Эсшаны блекли на ее фоне. В Совете очень нелестно отзывались о том, что такие способности пробудились в коварной “ведьме”, скрывающей от них, великих чародеев Эсшаны, не только уровень своего дара, но и его природу. Открытому противостоянию мешало только одно: Санда Ровэн была почетным гостем Его Величества с правом беспрепятственно передвигаться не только по Дайрону, но и по всей стране, а проявить хоть и косвенное недовольство правящему монарху не решался никто.
Таррен в магии не разбирался, до привилегий дел не имел, а извечные попытки Санды всюду сунуть любопытный нос крайне раздражали и зачастую вылазили боком. Тарреновым. Но, когда ситуация с драггхами стала накаляться, единственный представитель «великих», который пошел ему навстречу и разъяснил принцип того, как переплетаются магические нити с живой материей, была она, Санда Ровэн.
К кому ни обращался, маги указывали на то, что простому человеку, коим являлся Таррен, не понять всю сложность структуры их ремесла, и отмахивались от него, как от назойливой мухи. Так что наглая, беспринципная и высокомерная выскочка оказалась не такой уж и бесполезной. Полученные от Санды сведения пока помогали. А там дальше видно будет. По крайней мере, развязное поведение при дворе и склоки высшего общества Таррена не касались.
Таррен задумался всего на мгновение, а когда очнулся, исчезли последние всполохи. От чудовища не осталось и следа. Бальный зал погрузился во тьму. Повинуясь тихому щелчку пальцев магички, канделябры вспыхнули мягким светом. Затем вернулись внешние голоса и звуки, и Таррен понял, что защитный барьер снят. Помещение наводнилось стражниками и магами. У входа выстроились подчиненные Первого Ястреба в ожидании его дальнейших указаний.
Осдорн поочередно рассматривал вошедших. Некоторые маги при виде незваной гостьи гневно хмурились и спешили покинуть зал, выражая тем самым пренебрежение и неуважение. Однако и Санда не упустила возможность и их позлить, в отместку, выказывая свое превосходство. Особенно дать понять, что и глубокой ночью она может царственно выглядеть (да не в обиду покойной Ее Величеству будет сказано).
Таррен еле удержался от смешка, заметив с какой издевкой Ровэн смерила покосившиеся парики и чуть приглаженные волосы, тогда как ее собственные огненные локоны заплетены в аккуратные косы. Потом, мило улыбаясь, подошла к оставшимся и начала вдохновенно вещать о просьбе Его Величества устроить очередную проверку охранных кристаллов. Осдорн уже устал удивляться, сколько еще непонятных выходок Санды объяснятся столь тривиальными “по поручению Его Величества, Короля Тадеана Эсшанского”. В свою очередь, оглядел солдат и недовольно хмыкнул:
- Мда. Долго собирались. Завтра будете отрабатывать все ошибки, которые вы сделали в процессе этой учебной тревоги. Всем все понятно?
- Да, иссир! - бодро возвестил хор голосов, в которых промелькнула обреченность. Осдорн всегда выполнял обещания и не скупился на разнообразие применяемых к Ястребам мер.
- Разойтись!
Толпа так же быстро рассосалась, как и появилась. Присутствующие явно были удовлетворены сведениями, полученными от Ровэн, и покинули зал. Таррен обратился к магичке:
- Вы же понимаете, несмотря на то, что Его Величества сейчас нет в Дайроне, так или иначе мне не избежать подробного доклада о случившемся.
Санда уже сбросила шлейф надменности и взирала на него насмешливо, с легкой толикой укоризны.
- Таррен, ну вы же не малое дитя, чтобы бояться нагоняя. Глупо, право слово.
- Куда смотрит Совет и Коллегия? Почему вы от них это скрываете?
- Они знают о существовании драггх, но в подобном развитии заподозрят в первую очередь меня. А вы, Тарррен, почему скрываете свои подвиги?
- Магия - не вопрос компетенции Первого Ястреба. Обвинят в голословности, намеренном разжигании паники в стране.
- Вот как, - Санда аккуратно взяла Таррена под руку. - У каждого из нас свои причины. Таррен, пойдемте, я перевяжу вашу рану. Она начала кровоточить.
Воин уже собирался было возразить, что и сам прекрасно справляется с бинтами, но маг пресекла его намерения, строгим взглядом указав на плечо Таррена. На рубашке проступило багряное пятно.
- Вы к нам надолго? - решил поддержать непринужденную беседу Таррен, когда волшебница уже обработала рану и принялась туго затягивать бинтами поврежденное плечо.
- На дни Ярмарки, - обаятельно улыбнулась ему Ровэн. - А вам уже не терпится поскорее от меня избавиться?
Осдорн только плечами пожал, но опровергать сказанное не стал. Каждый раз, когда эта женщина останавливалась в Дайроне, в столице происходило что-то из ряда вон выходящее. И сопоставить время ее пребывания во дворце с появляющимися проблемами не составляло особого труда.
Однако сегодняшнее происшествие было несравнимо ни с чем. Драггха в теле человека. Вид прикованного к мраморному полу существа по-прежнему стоял перед глазами. Это уже выходит за всякие рамки и грозит разрастись в огромную катастрофу.
Таррен обреченно застонал. Только этого еще не хватало.
- Больно? – рядом отозвалась Санда и, наложив очередной тур бинта, завязала аккуратный узел.
- Нет, - соврал он и поморщился.
Ровэн только хмыкнула, не выказывая сомнений в его словах.
- Вот и все, - она внимательно оглядела дело рук своих. Таррен тоже опустил голову, с удивлением отмечая аккуратность выполненной перевязки. – Я не целитель, конечно, но что-то все же умею.
- Спасибо. Так гораздо лучше.
- Как жаль, что я не могу находиться в Дайроне чаще, чем того требует Его Величество. Перевязывать вас, Таррен, мне очень понравилось.
- Смею вас огорчить, иссира Ровэн, Дайрон - это не постоялый двор, а его обитатели - не цели для остроумия. И еще. Если вы закончили с перевязкой, можете уже убрать руки с моей груди.
- Иссир Осдорн, вы просто вредина, - пожурила его Санда, но при этом просьбу исполнила не сразу. В карих глазах заплясали озорные искорки. - Но не переживайте, надолго я здесь не задержусь. Уеду, еще и соскучиться по мне успеете.
- Вот это уж вряд ли, - иронично признался Первый Ястреб и добавил: - Вот если вы перестанете сопровождать каждое ваше посещение каким-то происшествием, из-за которого потом на моем столе вырастают целые стопки дел, то “Добро пожаловать!”
- И это единственное условие вашего благосклонного ко мне отношения? - воодушевилась Ровэн.
- Хм… - призадумался Осдорн.
- Я так и знала. Вы еще и лжете, иссир Осдорн. Как вам не стыдно. Кстати, вы так и не спросите, почему я это сделала? - поинтересовалась она.
- Почему вы помогли с перевязкой или… почему сами убрали все следы пребывания во дворце драггхи?
- Второе, - благосклонно уточнила Санда. – Первое я сделала исключительно ради собственного удовольствия. Помните нашу первую беседу об этих существах?
- Отчетливо, - поспешно ответил он, не раздумывая включаясь в любимую игру Санды “сам ответь на свои вопросы”, а чародейка выжидающе изогнула правую бровь. - Когда кто-либо умирает, от него отделяется неживая энергия. Если эта энергия не растворится, а соберется в один сгусток, получится драггха. И когда она находит себе живое вместилище, в нашем случае еще тогда было животное, то полностью захватывает его тело. Ежели нет - умирает.
- Правильно, - уголки губ дрогнули в легкой улыбке. - Кто становится приоритетной целью?
- Самое большое тело, которое у драггхи хватит сил поработить. Чем оно больше - тем больше содержит энергии. Но люди все равно не могут быть их вместилищами! Ведь даже у детей, у которых тела подходят по размеру, есть еще более весомое препятствие - сознание. Чем сильнее сознание и сила воли - тем сложнее его подчинить.
Кстати, о магах… Кристаллы зазывали именно в их крыло.
Таррен как был в полуразорванной рубашке, обнажил клинок и, с грязной и перекошенной рожей, ринулся на зов. Какой-то лопоухий новичок-птенец даже не признал начальство и попытался задержать Первого Ястреба. Наивный. Отброшенный метким пинком он прилег поспать под грудой декоративных лат.
Мысленно сделав зарубку в памяти - после бучи устроить птенцу наказание позаковыристей, Осдорн шагнул на территорию магов и внезапно ощутил упругий удар в грудину. Словно врезался в невидимый барьер, непримиримо не пускавший внутрь. Конечно, маловероятно, что самим магам могла понадобиться защита (хоть и умелого воина, но без магических способностей), однако это препятствие оскорбляло Таррена в лучших чувствах.
Правда, не дав толком возмутиться, барьер пропал.
В малом бальном зале выяснилось почему сработали охранные кристаллы. Там было светло как днем. Факелы, свечи и фонари к этому не имели никакого отношения. Единственным, но оттого не менее ярким источником света оказался горящий прямо под центральной люстрой большой костер. Алое пламя, явно магического происхождения, вздымалось четко очерченным столбом. Издевательство. Огонь - это не игрушки, тем более внутри закрытого помещения. Но не заметив ни дыма, ни намека на жар Таррен расслабился. Столб пламени потерял свою плотность, и за ним отчетливо просматривался силуэт человека в длинном красном балахоне.
“Ну вот, опять она, Алая Ведьма(29)”. Ястреб ткнул кольцом-печатью в магический охранный замок, отключая кристаллы. Вой прекратился, и от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах.
- А я-то думал, кто еще способен на подобную пакость. А выяснилось, что это все те же лица. Вам настолько наскучила придворная жизнь, что вы решили устроить поджог?
- О, Таррен, идите сюда, - обратилась к нему Санда Ровэн, опуская капюшон. - Рада вас видеть.
- Ни к чему пустые приветствия, оставьте их для помпезных приемов Его Величества. Что вы затеяли?
- Таррен-Таррен, - укоризненно покачала головой Санда. – Когда же вы перестанете видеть меня виной всех несчастий Эсшаны? Разве не я вам помогала все это время?
- Вы не могли бы убрать вот ЭТО? - он требовательно указал на пламя.
Если она решила развлечься подобным образом, то эта деталь несколько не сочеталась с основными декорациями.
- Это сущие пустяки, - отмахнулась придворный маг. - Посмотрите лучше на то, что я схватила. Не правда ли, любопытный образец?
Огонь расступился и стих. Таррен онемел. Оказывается, в беснующейся стихии он не заметил самого главного - заключенного в пламя человека. Он был связан по рукам и ногам алыми браслетами и без движения лежал на полу. Еще одна огненная змейка обвивалась вокруг шеи.
- А просто связать его - слишком по-плебейски для вас? - оправился от удивления Таррен.
- Вглядитесь повнимательнее, - попросила Ведьма, указав рукой на тело. - Неужели ничего не замечаете?
Мужчина пошевелился. Огненные путы сомкнулись сильнее.
- Что замечать? Я не эдхиал, чтоб любить бессмысленную жестокость, - возмутился Таррен, но глухое рычание заставило его замолчать.
Пленник издал нечеловеческий вопль. Это был зверь, загнанный в клетку и требовавший свободы.
Ровэн усмехнулась, заметив обескураженность Первого Ястреба.
- Что это?
- Вы наконец-то подошли к сути, это именно “что” и есть.
“Что” словно почувствовало, что речь велась о нем, и открыло глаза. Таррен содрогнулся от подернутого пеленой мертвого взгляда. Стертые черты и синие губы кривила ужасающая гримаса. На впалом перекошенном лице были видны следы разложения.
Чем дольше Первый Ястреб смотрел на чудовище, тем глубже прокрадывался страх. Таррен сжал рукоять Вилмарина и напрягся, ощутив, как сильно нагрелась сталь клинка. Она обжигала ладонь даже через оплетку.
Маг, хищно прищурившись и плотно сжав пухлые губы, требовательно смотрела на жертву. Санда обернулась и сосредоточенное и холодное выражение ее лица смягчилось.
- Совсем вас загоняли, Таррен, - в голосе сочувствие и легкая насмешка. - Вам бы к целителю.
- Пройдет, - небрежно отмахнулся он. - Когда вы приехали?
- Вчера. Надеялась застать вас, а вы к тому времени уже отбыли на задание, - она снова обернулась к нарушителю. Таррен проследил за ее взглядом и похолодел. Там, где магические кандалы прорезали запястья, показалась кровь. И она была не красной. Чернильная жидкость стекала с рук и исчезала в контуре огня.
Реакция Вилмарина, черная кровь, язвы на лице, нечеловеческий вой и взгляд... Все указывает на драгхх. Но в обличье человека?..
- А, - сглотнул воин и указал на тело существа, - с этим что?
- Я сама не меньше вас удивлена почему его пропустила охрана. Почувствовала его не сразу. Он беспризорно слонялся по коридору замка. Благо, не в жилой части. Однако, когда я подошла, это существо не пожелало отвечать на мои вопросы и сразу же набросилось. Как неосмотрительно с его стороны, не правда ли?
- Существо?
- А вы еще не догадались? - ответила Ровэн вопросом на вопрос и перевела на Таррена пораженный и слегка разочарованный взгляд. – Таррен, я была лучшего о вас мнения.
- Я все еще сомневаюсь, - честно признался Осдорн, слегка поморщившись.
- Зря.
А ведь Таррен действительно соврал. И Санда его маленькую хитрость все-таки раскусила.
Перед ними распластался на полу в огненном кольце настоящий паразит. Драггха. То самое существо, которое до недавнего времени использовало только тела животных. Таррен считал, что сопротивляемость человека сильнее. Но, похоже, что-то изменилось. В глубине души в тугую струну стянулась нить недоверия и с оглушительным звоном разорвалась, оставив после только глубокий след отчаяния и неизбежности. Если не считать видимых отличий: язв и цвета крови, - эта мразь сумеет затеряться в толпе людей. И это не самое страшное. Как знать, скольких она сумеет уничтожить, прежде чем ее опознают и найдут? Великолепная маскировка.
Осдорн тяжело вздохнул и спросил:
- Он сохранил в себе человечность? Разум?
Санда покачала головой, внимательно наблюдая за воином. На его лице, очевидно, отобразились все обуревавшие эмоции, подозрения и опасения.
- Нет. Он даже говорить не умеет, выдавая только то, что вы уже успели услышать.
- Значит, ответов не получим и выбора не остается, - огласил Первый Ястреб Дайрона приговор, направляя на драггху острие меча.
- Таррен, - остановила его Санда. - Я бы не советовала вам это делать.
- Почему? - процедил сквозь зубы воин, прожигая гневом скалящуюся тварь. - Это же чудовище.
- А смысл, если я тут?
Резкий взмах рукой и огонь, заключивший тварь в магический капкан, вспыхнул еще ярче. Безжалостными волнами накатывал он на человеческое тело, сжигая плоть до кости. А когда от трупа остался обугленный скелет, Санда бросила последнюю волну пламени, уничтожая все следы и улики пребывания драггхи в этом помещении.
Таррен вполголоса ругнулся и напомнил себе, что красивая изящная женщина с милыми ямочками на щеках - весьма неординарная личность. Ходили по Дайрону слухи, что опасно переходить дорогу Алой Волшебнице. Поначалу Таррен и верить не хотел злым и малоправдоподобным сплетням, приписывая это всего лишь банальной зависти, ведь лучшие маги Эсшаны блекли на ее фоне. В Совете очень нелестно отзывались о том, что такие способности пробудились в коварной “ведьме”, скрывающей от них, великих чародеев Эсшаны, не только уровень своего дара, но и его природу. Открытому противостоянию мешало только одно: Санда Ровэн была почетным гостем Его Величества с правом беспрепятственно передвигаться не только по Дайрону, но и по всей стране, а проявить хоть и косвенное недовольство правящему монарху не решался никто.
Таррен в магии не разбирался, до привилегий дел не имел, а извечные попытки Санды всюду сунуть любопытный нос крайне раздражали и зачастую вылазили боком. Тарреновым. Но, когда ситуация с драггхами стала накаляться, единственный представитель «великих», который пошел ему навстречу и разъяснил принцип того, как переплетаются магические нити с живой материей, была она, Санда Ровэн.
К кому ни обращался, маги указывали на то, что простому человеку, коим являлся Таррен, не понять всю сложность структуры их ремесла, и отмахивались от него, как от назойливой мухи. Так что наглая, беспринципная и высокомерная выскочка оказалась не такой уж и бесполезной. Полученные от Санды сведения пока помогали. А там дальше видно будет. По крайней мере, развязное поведение при дворе и склоки высшего общества Таррена не касались.
Таррен задумался всего на мгновение, а когда очнулся, исчезли последние всполохи. От чудовища не осталось и следа. Бальный зал погрузился во тьму. Повинуясь тихому щелчку пальцев магички, канделябры вспыхнули мягким светом. Затем вернулись внешние голоса и звуки, и Таррен понял, что защитный барьер снят. Помещение наводнилось стражниками и магами. У входа выстроились подчиненные Первого Ястреба в ожидании его дальнейших указаний.
Осдорн поочередно рассматривал вошедших. Некоторые маги при виде незваной гостьи гневно хмурились и спешили покинуть зал, выражая тем самым пренебрежение и неуважение. Однако и Санда не упустила возможность и их позлить, в отместку, выказывая свое превосходство. Особенно дать понять, что и глубокой ночью она может царственно выглядеть (да не в обиду покойной Ее Величеству будет сказано).
Таррен еле удержался от смешка, заметив с какой издевкой Ровэн смерила покосившиеся парики и чуть приглаженные волосы, тогда как ее собственные огненные локоны заплетены в аккуратные косы. Потом, мило улыбаясь, подошла к оставшимся и начала вдохновенно вещать о просьбе Его Величества устроить очередную проверку охранных кристаллов. Осдорн уже устал удивляться, сколько еще непонятных выходок Санды объяснятся столь тривиальными “по поручению Его Величества, Короля Тадеана Эсшанского”. В свою очередь, оглядел солдат и недовольно хмыкнул:
- Мда. Долго собирались. Завтра будете отрабатывать все ошибки, которые вы сделали в процессе этой учебной тревоги. Всем все понятно?
- Да, иссир! - бодро возвестил хор голосов, в которых промелькнула обреченность. Осдорн всегда выполнял обещания и не скупился на разнообразие применяемых к Ястребам мер.
- Разойтись!
Толпа так же быстро рассосалась, как и появилась. Присутствующие явно были удовлетворены сведениями, полученными от Ровэн, и покинули зал. Таррен обратился к магичке:
- Вы же понимаете, несмотря на то, что Его Величества сейчас нет в Дайроне, так или иначе мне не избежать подробного доклада о случившемся.
Санда уже сбросила шлейф надменности и взирала на него насмешливо, с легкой толикой укоризны.
- Таррен, ну вы же не малое дитя, чтобы бояться нагоняя. Глупо, право слово.
- Куда смотрит Совет и Коллегия? Почему вы от них это скрываете?
- Они знают о существовании драггх, но в подобном развитии заподозрят в первую очередь меня. А вы, Тарррен, почему скрываете свои подвиги?
- Магия - не вопрос компетенции Первого Ястреба. Обвинят в голословности, намеренном разжигании паники в стране.
- Вот как, - Санда аккуратно взяла Таррена под руку. - У каждого из нас свои причины. Таррен, пойдемте, я перевяжу вашу рану. Она начала кровоточить.
Воин уже собирался было возразить, что и сам прекрасно справляется с бинтами, но маг пресекла его намерения, строгим взглядом указав на плечо Таррена. На рубашке проступило багряное пятно.
***
- Вы к нам надолго? - решил поддержать непринужденную беседу Таррен, когда волшебница уже обработала рану и принялась туго затягивать бинтами поврежденное плечо.
- На дни Ярмарки, - обаятельно улыбнулась ему Ровэн. - А вам уже не терпится поскорее от меня избавиться?
Осдорн только плечами пожал, но опровергать сказанное не стал. Каждый раз, когда эта женщина останавливалась в Дайроне, в столице происходило что-то из ряда вон выходящее. И сопоставить время ее пребывания во дворце с появляющимися проблемами не составляло особого труда.
Однако сегодняшнее происшествие было несравнимо ни с чем. Драггха в теле человека. Вид прикованного к мраморному полу существа по-прежнему стоял перед глазами. Это уже выходит за всякие рамки и грозит разрастись в огромную катастрофу.
Таррен обреченно застонал. Только этого еще не хватало.
- Больно? – рядом отозвалась Санда и, наложив очередной тур бинта, завязала аккуратный узел.
- Нет, - соврал он и поморщился.
Ровэн только хмыкнула, не выказывая сомнений в его словах.
- Вот и все, - она внимательно оглядела дело рук своих. Таррен тоже опустил голову, с удивлением отмечая аккуратность выполненной перевязки. – Я не целитель, конечно, но что-то все же умею.
- Спасибо. Так гораздо лучше.
- Как жаль, что я не могу находиться в Дайроне чаще, чем того требует Его Величество. Перевязывать вас, Таррен, мне очень понравилось.
- Смею вас огорчить, иссира Ровэн, Дайрон - это не постоялый двор, а его обитатели - не цели для остроумия. И еще. Если вы закончили с перевязкой, можете уже убрать руки с моей груди.
- Иссир Осдорн, вы просто вредина, - пожурила его Санда, но при этом просьбу исполнила не сразу. В карих глазах заплясали озорные искорки. - Но не переживайте, надолго я здесь не задержусь. Уеду, еще и соскучиться по мне успеете.
- Вот это уж вряд ли, - иронично признался Первый Ястреб и добавил: - Вот если вы перестанете сопровождать каждое ваше посещение каким-то происшествием, из-за которого потом на моем столе вырастают целые стопки дел, то “Добро пожаловать!”
- И это единственное условие вашего благосклонного ко мне отношения? - воодушевилась Ровэн.
- Хм… - призадумался Осдорн.
- Я так и знала. Вы еще и лжете, иссир Осдорн. Как вам не стыдно. Кстати, вы так и не спросите, почему я это сделала? - поинтересовалась она.
- Почему вы помогли с перевязкой или… почему сами убрали все следы пребывания во дворце драггхи?
- Второе, - благосклонно уточнила Санда. – Первое я сделала исключительно ради собственного удовольствия. Помните нашу первую беседу об этих существах?
- Отчетливо, - поспешно ответил он, не раздумывая включаясь в любимую игру Санды “сам ответь на свои вопросы”, а чародейка выжидающе изогнула правую бровь. - Когда кто-либо умирает, от него отделяется неживая энергия. Если эта энергия не растворится, а соберется в один сгусток, получится драггха. И когда она находит себе живое вместилище, в нашем случае еще тогда было животное, то полностью захватывает его тело. Ежели нет - умирает.
- Правильно, - уголки губ дрогнули в легкой улыбке. - Кто становится приоритетной целью?
- Самое большое тело, которое у драггхи хватит сил поработить. Чем оно больше - тем больше содержит энергии. Но люди все равно не могут быть их вместилищами! Ведь даже у детей, у которых тела подходят по размеру, есть еще более весомое препятствие - сознание. Чем сильнее сознание и сила воли - тем сложнее его подчинить.
