- Передним нужно уделять больше внимания, надо, чтобы грудь выигрышно смотрелась. Поэтому сначала застегиваются два ряда на животе, после бока и спина, а уже потом грудь.
- Охххх…
- Что? – руки на миг прекратили двигаться.
- Нет, ничего, просто… я точно дышать смогу?
- Не глупи, Дайри. Это же не корсет.
- Не знаю, ощущения почти такие же, - проворчала я.
Он закончил и резко повернул меня другим боком к себе.
- Просто оно тебе немного маловато. Не так легко подбирать размер на глаз. А искать еще пять вариантов, уж извини, не было времени. Владыка любит отдавать приказы в последнюю минуту.
Клянусь, я отчетливо расслышала скрип зубов.
- Все-таки это критика в адрес владыки, - задумчиво произнесла я. – Настучать на тебя, что ли… Ай!!!
- Больно? Какая неприятность, - надменно произнес Аркаир.
- А можете теперь там же потереть? – взмолилась я. Там, где он защипнул кожу крючком, ощущение было препротивным.
- Обойдешься. Не элтар, но, полагаю, доходчиво.
Я вздохнула.
- Ни на минуту расслабиться нельзя, безобразие, - грустно произнесла я.
Аркаир перешел на спину, причем начал снизу, а не сверху, как на боках.
- А там у вас что, норм вежливости не существует?
- Почему, существуют… но не такие односторонние. Ты… вы все время говорите мне «ты», и я невольно сбиваюсь на такое же обращение. Сложная двойственность.
Руки на миг замерли, затем возобновили движение. Меня медленно, но верно обтягивали платьем, как второй кожей. Хорошо, что оно из плотного шелка, а в месте всех этих застежек тройные подкладки… иначе уже порвалось бы.
Я думала, Аркаир мне ничего не ответит, но вдруг раздалось тихое:
- Дэмиан тоже называет тебя на «ты».
- Он – другое дело, - смешалась я.
Вздох.
- Хорошо хоть сама понимаешь. – Пауза. – Между вами что-то было?
- Ничего нового, - смутилась я. – Но я рада, что он не стал меня наказывать за то, что я устроила в его спальне…
Руки замерли.
- Он тебя наказал.
- Но…
- Не обязательно наказывать болью. Он знал, чего ты боишься больше всего. И использовал этот страх против тебя.
При одном воспоминании меня передернуло, и я получила шлепок по спине.
- Не дергайся! – сердито велел Аркаир, продолжая застегивать крючки.
- А ты знаешь, что произошло после разбирательства?
- В общих чертах. Но я рад, что ты хотя бы перестала выводить Дэмиана из себя. Возможно, он впредь воздержится от подобных наказаний.
- Э… ну, если совсем честно…
Новая пауза.
- Ты по-прежнему ему дерзишь?!
- Я не специально! То есть тебя я еще могу иногда повыводить из себя, да, признаюсь, но чаще всего оно само получается, честное слово! То есть вас!!! Вас! Не надо меня сейчас наказывать! – взмолилась я.
Вдруг чувствую, как демон прислоняется лбом к моей спине… и смеется.
- Это не тебе решать, но… так и быть, не до того сейчас. Припомню тебе все в следующий раз.
Платье резко натягивается.
- Хххххыыыы…
- Молодец, не дыши пока…
- Ххххээээ?! – возмутилась я, и на этом воздух закончился.
Наконец он застегнул последний крючок и отпустил ткань. Я жадно втянула воздух.
Но пытка еще не закончилась. Меня развернули, и дворецкий принялся стягивать платье под грудью.
У него получалось куда лучше, чем у меня, должна признать.
- Расстегни пока то, что ты успела назастегивать вверху, - приказал Аркаир. – Такая застежка должна поднять грудь, а не расплющить.
Я послушно начала расстегивать крючки… и замерла, почувствовав, как мужская ладонь коснулась груди. Демон вздрогнул. Отдернул руку.
- Проклятье, - процедил Аркаир сквозь зубы. – Именно поэтому я и пытался найти хоть какую-нибудь горничную! – Пылающий гневом взгляд обратился на меня. – Если ты хоть слово… хоть кому-нибудь… - прошипел дворецкий, - я тебя лично убью. Своими руками. Поняла?!
Поспешно закивала. Он сейчас был… жутким.
И этот жуткий тип сдавил и приподнял мою грудь, чтобы крючки сошлись…
У меня заполыхали щеки. Я попыталась отстраниться, но меня удержали за это самое проклятущее платье.
- Стой на месте! – рявкнул он.
Клянусь, я чувствовала каждое прикосновение так, словно стояла перед ним голой, а он трогал меня раскаленным прутом. Трение шелка стало каким-то слишком выразительным, вызывая странные ощущения. Очень странные. Дыхание начало сбиваться, пришлось его контролировать, и я очень надеялась, что Аркаир ничего не заметит. Мне было очень стыдно – что логично, когда посторонний мужчина так откровенно прикасается к груди женщины… но… но…
Аркаир сглотнул, не отрывая странно горящего взгляда красных глаз от… ну, пусть будет декольте. На миг его пальцы скользнули по обнаженной коже, когда он застегивал верхние крючки, идущие над нижним платьем. Я резко вдохнула и вздрогнула, когда Аркаир, не отрывая потемневших глаз от ложбинки, эффектно очерченной в узком вырезе, медленно, словно не в силах удержаться, провел правой рукой по плотно облегавшему грудь шелку, безошибочно коснувшись самого чувствительного места…
Я тихо охнула, не сдержавшись, и резко отшатнулась, зачем-то прикрыв грудь руками.
Чуть нахмурившись, демон, не отрывая от меня властного, угрожающего взгляда, выпрямился и шагнул ко мне. За спиной внезапно оказалась стена, на которую Аркаир медленно, со значением положил сперва одну руку, затем вторую, нависнув надо мной. Я бросила взгляд на красивое, притягательное лицо, чувствуя, как полыхают щеки. Теперь он смотрел мне в глаза, и странное выражение потемневших, почти черных глаз заставило меня задохнуться куда успешнее его рывков, когда он застегивал платье.
Мне стало страшно. В чем дело? Что?..
Хотя этого следовало ожидать. Он все-таки мужчина, которому пришлось одевать женщину…
Но если бы он злился, он бы уже прочел мне лекцию. Почему ты молчишь, Аркаир? Это из-за моей реакции?
Взгляд замер на моих губах.
Ты же меня не ударишь?..
- Я… прошу прощения, - хрипло произнес дворецкий и отошел на шаг. – Я позволил себе лишнее.
- Н… ничего страшного, - с облегчением произнесла я. Фух, он, похоже, злится не на меня, а на эту дурацкую ситуацию.
- Нам пора, - отрывисто бросил он и шагнул к двери. – Жду в коридоре.
Кое-как отдышавшись и уняв бешено бьющееся сердце, я напоследок сбегала в туалет, вернулась к зеркалу, свернула волосы в тугой узел и, выдохнув, вышла.
Аркаир провел меня в крыло, где я раньше не была. Мы быстро миновали галерею, сразившую меня наповал обилием серебра, и свернули в короткий коридор, поднялись по лестнице на два этажа, еще несколько переходов – и дворецкий распахнул двойные двери, ведущие в огромный коридор…
Здесь было красиво. Несвойственная демонам обычно пышность убранства говорила о том, что это крыло – парадное. Похоже, второй вход был главным, потому что когда мы гуляли в пустыне, Аркаир точно вел меня не этим путем. Вот бы еще на лестницу взглянуть… Может, у демонов, как и в наших дворцах, она представляет собой произведение искусства?
Аркаир открыл неприметную дверцу и посторонился, пропуская меня вперед, вошел следом и щелкнул переключателем. Загорелся свет, и я с интересом огляделась. Вот эта обстановка оказалась для меня крайне непривычной.
Несколько отдельных кабинок с невысокими стенками – аккурат чтобы видеть лица сидящих в них людей… точнее, нелюдей. В каждой – отдельная маленькая лампа и уже знакомая мне коробка с письменными принадлежностями. Какие-то проводки, неизвестные механизмы… И по бутылке воды с серебряными крышечками. Кабинки достаточно просторные, чтобы в них посадить по двое, а то и по трое. Похоже, на переводчиках здесь не экономят.
На другой половине комнаты – общий стол с удобными стульями.
Аркаир дал мне время осмотреться, затем прошел вперед, к кабинке под номером три.
- Это твое рабочее место, - начал он. – Садишься сюда…
Повелительный жест был весьма недвусмысленным. Я неуверенно села, поправив подол. Непривычный покрой сбивал с толку.
- Забудь о платье, ткань не мнется, - просветил меня Аркаир. – Это наушники, надеваются на голову, как можно догадаться из названия, полностью закрывая уши, - он указал на странного вида приспособления и нахлобучил их мне на макушку. Я осторожно покрутила головой – держатся. В следующий миг их с меня сдернули, и они остались висеть на шее.
– Смотри, вот здесь, - маленький рычажок, - включается звук. В ваши наушники будет идти речь послов. Стоящие магические улавливатели донесут и слова нашей стороны, но они будут звучать тише. А если вдруг завяжется спор, и наши аргументы будут мешать, нажмешь эту желтую кнопку, останется только речь со второго стола.
Я взяла лист бумаги, перо и записала для себя небольшую инструкцию. Аркаир одобрительно кивнул.
- Если чувствуешь, что не успеваешь, нажмешь красную кнопку, включится запись. Но не злоупотребляй, общая вместимость кристалла – не более десяти минут, после этого его останется только выбросить. Так что пропускаешь пару предложений, останавливаешь и продолжаешь запись. Будь готова сразу отчитаться.
- Хорошо.
- Если что-то непонятно, спросишь у других. Главное, не проболтайся о том, что ты всего лишь игрушка владыки. Беспрецедентный случай – чтобы такую, как ты, пустили на совещание… Проще скрыть, кто ты, чем долго доказывать, что у тебя есть мозги.
Эм… Аркаир, я, конечно, все понимаю, но мне, пожалуй, еще ни разу не делали настолько оскорбительных комплиментов.
- Теперь я тебя оставлю. Мне еще необходимо переодеться самому.
- Ты… вы тоже входите в состав совета?
- Разумеется, - надменно просветил меня дворецкий. – Ты недолго будешь одна, скоро сюда придут твои сегодняшние коллеги. Лорда-секретаря зовут Керен Фестас, он предупрежден, если что. Ты Даира Анесси, прибыла по приглашению из Пятого мира два дня назад. Вопросы?
- Никаких, лорд Латор.
- Хорошо.
Он кивнул и вышел, оставив меня одну.
Я с замиранием сердца выглянула из небольшого окошечка в зал, оказавшийся неожиданно огромным. Пожалуй, сопоставим с нашими колизеями, в которых проходили спортивные состязания.
Два ряда кресел, два полукруглых стола, пока пустующих. Видимо, за ними будут сидеть представители обеих сторон, лицом друг к другу. Разделение проходом явно намеренное – признак независимости каждой из групп и в то же время готовности к диалогу.
Демоны тщательно оберегают право других на обособленность и независимое мнение.
Не касается это только игрушек вроде меня.
Я потрясла головой.
Не время сейчас об этом думать. Тем более что я здесь не в роли игрушки, а в роли, куда лучше знакомой мне. Секретаря и, возможно, переводчика.
В этот миг дверь комнаты распахнулась, и я обернулась, чтобы взглянуть на своих временны коллег.
Преимущественно демоны, хотя среди них было как минимум двое оборотней – пару раз осторожно пообщавшись в столовой с Рианой, одной из более-менее адекватных игрушек владыки, я научилась их отличать по неуловимо звериным повадкам и мимике. Они удивленно замерли, разглядывая меня.
- Красной луны, - поклонилась я. Впервые полученные мной знания должны были пройти реальную проверку.
- Красной луны, - отозвался за всех высокий красноглазый демон с темными, собранными в пучок волосами. – Простите, а вы…
- Временная помощница лорда Фестаса, меня вызвали из Пятого мира для того, чтобы я помогла в организации сегодняшних переговоров. Даира Анесси, секретарь по специальности, специализация – языки.
- Очень приятно, - растерянно сообщил все тот же демон – видимо, он здесь главный. – Я лорд Немесс Рагри, старший переводчик. Это мои коллеги, Ла…
Нас отвлек стук за единственным окном, выходившим, как я уже знала, в зал. Мы торопливо подошли к нему, забыв толком познакомиться. Три отчетливых, торжественных удара.
Двойные двери, черные с серебром, ведущие в зал, дрогнули и распахнулись.
За ними предсказуемо обнаружился Арран, который вошел в паре с начальником внешней охраны. Они встали по обе стороны от дверей, низко поклонились…
Я невольно задержала дыхание.
Пришлось признать: Дэмиан выглядел великолепно.
Он был прав, костюм, вычищенный и выглаженный, сидел на нем идеально. Приталенный пиджак подчеркивал широкие плечи и узкую талию. Брюки со стрелками прекрасно смотрелись, чуть плотнее прилегая на бедрах. И при его смуглой коже…
Вишневый цвет владыке удивительно шел.
И он действительно надел тот костюм, который выбрала я… Я почему-то до последнего думала, что он просто поиздевался надо мной тогда…
Следом вошел Аркаир…
Сердце пропустило удар.
Весь в черном, одетый в том же стиле, что и повелитель. Из общего ряда выбивалась только рубашка с воротником-стойкой – у нас такие давно вышли из моды. Но она не сильно портила общую картину. Повязан алый галстук – с элегантной небрежностью.
Зря мучилась. Оказывается, кто-то здесь великолепно умеет завязывать галстуки.
Изменил прическу – пряди длинной челки, обычно свободно обрамлявшие лицо, гладко зачесаны назад. Когда он успел только? Ко мне он заходил в привычном камзоле и с растрепанными волосами…
И все-таки… Надменное, ледяное выражение на бледном, нечеловечески красивом лице удивительным образом шло Аркаиру. Сейчас никто бы не сказал, что этот же демон – дворецкий здесь, и умеет перестилать постели…
Обычно они одевались по-разному. Повелитель носил черные туники или свободные рубашки, скрадывающие очертания его торса, Аркаир – приталенный форменный камзол. Сейчас, когда они стояли рядом в привычной мне одежде…
Владыка отличался мощным телосложением, в нем чувствовалась сила, уверенность. Аркаир… Широкие плечи, безупречная фигура, но нет ощущения массивности. Стройный, изящный, строгий… смертоносный, как щедро политый ядом кинжал.
Рядом с эффектной обоюдоострой демонической катаной.
Федераты на фоне демонов смотрелись нелепой пародией на мужчин. В душе заскребла коготками старая ненависть к светловолосым пришельцам, и я стиснула кулаки, пытаясь удержать себя в руках.
- Все, ребята, по местам, - заторопился лорд Рагри.
Я заняла кабинку, указанную Аркаиром, не без внутреннего трепета надела на голову наушники, сверившись с инструкцией, щелкнула рычажком. В уши полился звук из зала.
Я вздрогнула. Конечно, ожидала, но… слышать то, что происходит в другой комнате, практически не связанной с твоей, более того, слышать, не видя…
- Даира, - раздался шепот из соседней кабинки. Я обернулась, не сразу сообразив, что хорошенькая черноволосая оборотница обращается ко мне. – Нажми на синюю кнопку на экранчике, будет транслироваться изображение.
- Спасибо, - прошептала я в ответ и послушалась.
Снова вздрогнула, когда экран озарился. Как миниатюрное окошечко в зал.
- Можем начинать совещание, - объявил гулкий голос повелителя.
Я торопливо подвинула к себе листы, взяла перо и сосредоточилась, вслушиваясь.
- Владыка Шеннтар, уважаемые лорды, мы желали бы сделать вашей стороне...
Заскрипели перья.
Но мы все понимали, что самое интересное начнется после того, как официальные выступления закончатся, и дело перейдет к обсуждению.
Так и получилось.
Мне показалось, что желтые кнопки щелкнули у всех одновременно – кроме тех, кто для составления протокола прислушивался к тому, что говорили демоны.
Миг – и раздался коллективный удивленный вздох.
Чужестранцы предсказуемо утратили знания родного языка, перейдя через портал, вместо него обретя знание тимишши. Но звуки, полившиеся в наушники, не напоминали ни один из распространенных языков моего континента.
- Охххх…
- Что? – руки на миг прекратили двигаться.
- Нет, ничего, просто… я точно дышать смогу?
- Не глупи, Дайри. Это же не корсет.
- Не знаю, ощущения почти такие же, - проворчала я.
Он закончил и резко повернул меня другим боком к себе.
- Просто оно тебе немного маловато. Не так легко подбирать размер на глаз. А искать еще пять вариантов, уж извини, не было времени. Владыка любит отдавать приказы в последнюю минуту.
Клянусь, я отчетливо расслышала скрип зубов.
- Все-таки это критика в адрес владыки, - задумчиво произнесла я. – Настучать на тебя, что ли… Ай!!!
- Больно? Какая неприятность, - надменно произнес Аркаир.
- А можете теперь там же потереть? – взмолилась я. Там, где он защипнул кожу крючком, ощущение было препротивным.
- Обойдешься. Не элтар, но, полагаю, доходчиво.
Я вздохнула.
- Ни на минуту расслабиться нельзя, безобразие, - грустно произнесла я.
Аркаир перешел на спину, причем начал снизу, а не сверху, как на боках.
- А там у вас что, норм вежливости не существует?
- Почему, существуют… но не такие односторонние. Ты… вы все время говорите мне «ты», и я невольно сбиваюсь на такое же обращение. Сложная двойственность.
Руки на миг замерли, затем возобновили движение. Меня медленно, но верно обтягивали платьем, как второй кожей. Хорошо, что оно из плотного шелка, а в месте всех этих застежек тройные подкладки… иначе уже порвалось бы.
Я думала, Аркаир мне ничего не ответит, но вдруг раздалось тихое:
- Дэмиан тоже называет тебя на «ты».
- Он – другое дело, - смешалась я.
Вздох.
- Хорошо хоть сама понимаешь. – Пауза. – Между вами что-то было?
- Ничего нового, - смутилась я. – Но я рада, что он не стал меня наказывать за то, что я устроила в его спальне…
Руки замерли.
- Он тебя наказал.
- Но…
- Не обязательно наказывать болью. Он знал, чего ты боишься больше всего. И использовал этот страх против тебя.
При одном воспоминании меня передернуло, и я получила шлепок по спине.
- Не дергайся! – сердито велел Аркаир, продолжая застегивать крючки.
- А ты знаешь, что произошло после разбирательства?
- В общих чертах. Но я рад, что ты хотя бы перестала выводить Дэмиана из себя. Возможно, он впредь воздержится от подобных наказаний.
- Э… ну, если совсем честно…
Новая пауза.
- Ты по-прежнему ему дерзишь?!
- Я не специально! То есть тебя я еще могу иногда повыводить из себя, да, признаюсь, но чаще всего оно само получается, честное слово! То есть вас!!! Вас! Не надо меня сейчас наказывать! – взмолилась я.
Вдруг чувствую, как демон прислоняется лбом к моей спине… и смеется.
- Это не тебе решать, но… так и быть, не до того сейчас. Припомню тебе все в следующий раз.
Платье резко натягивается.
- Хххххыыыы…
- Молодец, не дыши пока…
- Ххххээээ?! – возмутилась я, и на этом воздух закончился.
Наконец он застегнул последний крючок и отпустил ткань. Я жадно втянула воздух.
Но пытка еще не закончилась. Меня развернули, и дворецкий принялся стягивать платье под грудью.
У него получалось куда лучше, чем у меня, должна признать.
- Расстегни пока то, что ты успела назастегивать вверху, - приказал Аркаир. – Такая застежка должна поднять грудь, а не расплющить.
Я послушно начала расстегивать крючки… и замерла, почувствовав, как мужская ладонь коснулась груди. Демон вздрогнул. Отдернул руку.
- Проклятье, - процедил Аркаир сквозь зубы. – Именно поэтому я и пытался найти хоть какую-нибудь горничную! – Пылающий гневом взгляд обратился на меня. – Если ты хоть слово… хоть кому-нибудь… - прошипел дворецкий, - я тебя лично убью. Своими руками. Поняла?!
Поспешно закивала. Он сейчас был… жутким.
И этот жуткий тип сдавил и приподнял мою грудь, чтобы крючки сошлись…
У меня заполыхали щеки. Я попыталась отстраниться, но меня удержали за это самое проклятущее платье.
- Стой на месте! – рявкнул он.
Клянусь, я чувствовала каждое прикосновение так, словно стояла перед ним голой, а он трогал меня раскаленным прутом. Трение шелка стало каким-то слишком выразительным, вызывая странные ощущения. Очень странные. Дыхание начало сбиваться, пришлось его контролировать, и я очень надеялась, что Аркаир ничего не заметит. Мне было очень стыдно – что логично, когда посторонний мужчина так откровенно прикасается к груди женщины… но… но…
Аркаир сглотнул, не отрывая странно горящего взгляда красных глаз от… ну, пусть будет декольте. На миг его пальцы скользнули по обнаженной коже, когда он застегивал верхние крючки, идущие над нижним платьем. Я резко вдохнула и вздрогнула, когда Аркаир, не отрывая потемневших глаз от ложбинки, эффектно очерченной в узком вырезе, медленно, словно не в силах удержаться, провел правой рукой по плотно облегавшему грудь шелку, безошибочно коснувшись самого чувствительного места…
Я тихо охнула, не сдержавшись, и резко отшатнулась, зачем-то прикрыв грудь руками.
Чуть нахмурившись, демон, не отрывая от меня властного, угрожающего взгляда, выпрямился и шагнул ко мне. За спиной внезапно оказалась стена, на которую Аркаир медленно, со значением положил сперва одну руку, затем вторую, нависнув надо мной. Я бросила взгляд на красивое, притягательное лицо, чувствуя, как полыхают щеки. Теперь он смотрел мне в глаза, и странное выражение потемневших, почти черных глаз заставило меня задохнуться куда успешнее его рывков, когда он застегивал платье.
Мне стало страшно. В чем дело? Что?..
Хотя этого следовало ожидать. Он все-таки мужчина, которому пришлось одевать женщину…
Но если бы он злился, он бы уже прочел мне лекцию. Почему ты молчишь, Аркаир? Это из-за моей реакции?
Взгляд замер на моих губах.
Ты же меня не ударишь?..
- Я… прошу прощения, - хрипло произнес дворецкий и отошел на шаг. – Я позволил себе лишнее.
- Н… ничего страшного, - с облегчением произнесла я. Фух, он, похоже, злится не на меня, а на эту дурацкую ситуацию.
- Нам пора, - отрывисто бросил он и шагнул к двери. – Жду в коридоре.
Кое-как отдышавшись и уняв бешено бьющееся сердце, я напоследок сбегала в туалет, вернулась к зеркалу, свернула волосы в тугой узел и, выдохнув, вышла.
Аркаир провел меня в крыло, где я раньше не была. Мы быстро миновали галерею, сразившую меня наповал обилием серебра, и свернули в короткий коридор, поднялись по лестнице на два этажа, еще несколько переходов – и дворецкий распахнул двойные двери, ведущие в огромный коридор…
Здесь было красиво. Несвойственная демонам обычно пышность убранства говорила о том, что это крыло – парадное. Похоже, второй вход был главным, потому что когда мы гуляли в пустыне, Аркаир точно вел меня не этим путем. Вот бы еще на лестницу взглянуть… Может, у демонов, как и в наших дворцах, она представляет собой произведение искусства?
Аркаир открыл неприметную дверцу и посторонился, пропуская меня вперед, вошел следом и щелкнул переключателем. Загорелся свет, и я с интересом огляделась. Вот эта обстановка оказалась для меня крайне непривычной.
Несколько отдельных кабинок с невысокими стенками – аккурат чтобы видеть лица сидящих в них людей… точнее, нелюдей. В каждой – отдельная маленькая лампа и уже знакомая мне коробка с письменными принадлежностями. Какие-то проводки, неизвестные механизмы… И по бутылке воды с серебряными крышечками. Кабинки достаточно просторные, чтобы в них посадить по двое, а то и по трое. Похоже, на переводчиках здесь не экономят.
На другой половине комнаты – общий стол с удобными стульями.
Аркаир дал мне время осмотреться, затем прошел вперед, к кабинке под номером три.
- Это твое рабочее место, - начал он. – Садишься сюда…
Повелительный жест был весьма недвусмысленным. Я неуверенно села, поправив подол. Непривычный покрой сбивал с толку.
- Забудь о платье, ткань не мнется, - просветил меня Аркаир. – Это наушники, надеваются на голову, как можно догадаться из названия, полностью закрывая уши, - он указал на странного вида приспособления и нахлобучил их мне на макушку. Я осторожно покрутила головой – держатся. В следующий миг их с меня сдернули, и они остались висеть на шее.
– Смотри, вот здесь, - маленький рычажок, - включается звук. В ваши наушники будет идти речь послов. Стоящие магические улавливатели донесут и слова нашей стороны, но они будут звучать тише. А если вдруг завяжется спор, и наши аргументы будут мешать, нажмешь эту желтую кнопку, останется только речь со второго стола.
Я взяла лист бумаги, перо и записала для себя небольшую инструкцию. Аркаир одобрительно кивнул.
- Если чувствуешь, что не успеваешь, нажмешь красную кнопку, включится запись. Но не злоупотребляй, общая вместимость кристалла – не более десяти минут, после этого его останется только выбросить. Так что пропускаешь пару предложений, останавливаешь и продолжаешь запись. Будь готова сразу отчитаться.
- Хорошо.
- Если что-то непонятно, спросишь у других. Главное, не проболтайся о том, что ты всего лишь игрушка владыки. Беспрецедентный случай – чтобы такую, как ты, пустили на совещание… Проще скрыть, кто ты, чем долго доказывать, что у тебя есть мозги.
Эм… Аркаир, я, конечно, все понимаю, но мне, пожалуй, еще ни разу не делали настолько оскорбительных комплиментов.
- Теперь я тебя оставлю. Мне еще необходимо переодеться самому.
- Ты… вы тоже входите в состав совета?
- Разумеется, - надменно просветил меня дворецкий. – Ты недолго будешь одна, скоро сюда придут твои сегодняшние коллеги. Лорда-секретаря зовут Керен Фестас, он предупрежден, если что. Ты Даира Анесси, прибыла по приглашению из Пятого мира два дня назад. Вопросы?
- Никаких, лорд Латор.
- Хорошо.
Он кивнул и вышел, оставив меня одну.
Я с замиранием сердца выглянула из небольшого окошечка в зал, оказавшийся неожиданно огромным. Пожалуй, сопоставим с нашими колизеями, в которых проходили спортивные состязания.
Два ряда кресел, два полукруглых стола, пока пустующих. Видимо, за ними будут сидеть представители обеих сторон, лицом друг к другу. Разделение проходом явно намеренное – признак независимости каждой из групп и в то же время готовности к диалогу.
Демоны тщательно оберегают право других на обособленность и независимое мнение.
Не касается это только игрушек вроде меня.
Я потрясла головой.
Не время сейчас об этом думать. Тем более что я здесь не в роли игрушки, а в роли, куда лучше знакомой мне. Секретаря и, возможно, переводчика.
В этот миг дверь комнаты распахнулась, и я обернулась, чтобы взглянуть на своих временны коллег.
Преимущественно демоны, хотя среди них было как минимум двое оборотней – пару раз осторожно пообщавшись в столовой с Рианой, одной из более-менее адекватных игрушек владыки, я научилась их отличать по неуловимо звериным повадкам и мимике. Они удивленно замерли, разглядывая меня.
- Красной луны, - поклонилась я. Впервые полученные мной знания должны были пройти реальную проверку.
- Красной луны, - отозвался за всех высокий красноглазый демон с темными, собранными в пучок волосами. – Простите, а вы…
- Временная помощница лорда Фестаса, меня вызвали из Пятого мира для того, чтобы я помогла в организации сегодняшних переговоров. Даира Анесси, секретарь по специальности, специализация – языки.
- Очень приятно, - растерянно сообщил все тот же демон – видимо, он здесь главный. – Я лорд Немесс Рагри, старший переводчик. Это мои коллеги, Ла…
Нас отвлек стук за единственным окном, выходившим, как я уже знала, в зал. Мы торопливо подошли к нему, забыв толком познакомиться. Три отчетливых, торжественных удара.
Двойные двери, черные с серебром, ведущие в зал, дрогнули и распахнулись.
За ними предсказуемо обнаружился Арран, который вошел в паре с начальником внешней охраны. Они встали по обе стороны от дверей, низко поклонились…
Я невольно задержала дыхание.
Пришлось признать: Дэмиан выглядел великолепно.
Он был прав, костюм, вычищенный и выглаженный, сидел на нем идеально. Приталенный пиджак подчеркивал широкие плечи и узкую талию. Брюки со стрелками прекрасно смотрелись, чуть плотнее прилегая на бедрах. И при его смуглой коже…
Вишневый цвет владыке удивительно шел.
И он действительно надел тот костюм, который выбрала я… Я почему-то до последнего думала, что он просто поиздевался надо мной тогда…
Следом вошел Аркаир…
Сердце пропустило удар.
Весь в черном, одетый в том же стиле, что и повелитель. Из общего ряда выбивалась только рубашка с воротником-стойкой – у нас такие давно вышли из моды. Но она не сильно портила общую картину. Повязан алый галстук – с элегантной небрежностью.
Зря мучилась. Оказывается, кто-то здесь великолепно умеет завязывать галстуки.
Изменил прическу – пряди длинной челки, обычно свободно обрамлявшие лицо, гладко зачесаны назад. Когда он успел только? Ко мне он заходил в привычном камзоле и с растрепанными волосами…
И все-таки… Надменное, ледяное выражение на бледном, нечеловечески красивом лице удивительным образом шло Аркаиру. Сейчас никто бы не сказал, что этот же демон – дворецкий здесь, и умеет перестилать постели…
Обычно они одевались по-разному. Повелитель носил черные туники или свободные рубашки, скрадывающие очертания его торса, Аркаир – приталенный форменный камзол. Сейчас, когда они стояли рядом в привычной мне одежде…
Владыка отличался мощным телосложением, в нем чувствовалась сила, уверенность. Аркаир… Широкие плечи, безупречная фигура, но нет ощущения массивности. Стройный, изящный, строгий… смертоносный, как щедро политый ядом кинжал.
Рядом с эффектной обоюдоострой демонической катаной.
Федераты на фоне демонов смотрелись нелепой пародией на мужчин. В душе заскребла коготками старая ненависть к светловолосым пришельцам, и я стиснула кулаки, пытаясь удержать себя в руках.
- Все, ребята, по местам, - заторопился лорд Рагри.
Я заняла кабинку, указанную Аркаиром, не без внутреннего трепета надела на голову наушники, сверившись с инструкцией, щелкнула рычажком. В уши полился звук из зала.
Я вздрогнула. Конечно, ожидала, но… слышать то, что происходит в другой комнате, практически не связанной с твоей, более того, слышать, не видя…
- Даира, - раздался шепот из соседней кабинки. Я обернулась, не сразу сообразив, что хорошенькая черноволосая оборотница обращается ко мне. – Нажми на синюю кнопку на экранчике, будет транслироваться изображение.
- Спасибо, - прошептала я в ответ и послушалась.
Снова вздрогнула, когда экран озарился. Как миниатюрное окошечко в зал.
- Можем начинать совещание, - объявил гулкий голос повелителя.
Я торопливо подвинула к себе листы, взяла перо и сосредоточилась, вслушиваясь.
- Владыка Шеннтар, уважаемые лорды, мы желали бы сделать вашей стороне...
Заскрипели перья.
Но мы все понимали, что самое интересное начнется после того, как официальные выступления закончатся, и дело перейдет к обсуждению.
Так и получилось.
Мне показалось, что желтые кнопки щелкнули у всех одновременно – кроме тех, кто для составления протокола прислушивался к тому, что говорили демоны.
Миг – и раздался коллективный удивленный вздох.
Чужестранцы предсказуемо утратили знания родного языка, перейдя через портал, вместо него обретя знание тимишши. Но звуки, полившиеся в наушники, не напоминали ни один из распространенных языков моего континента.
