- Что за хрень?! – выразил коллективное мнение лорд Рагри.
Мы начали переглядываться поверх кабинок. Такого поворота явно никто не ожидал. Я растерянно прислушалась – и с удивлением поняла, что мне знаком этот язык, хотя я в последний раз слышала его очень, очень давно.
И меньше всего ожидала услышать его здесь, от федератов! Хитрый ход, пришлось признать. Специалистов по нему нелегко отыскать даже у нас, что говорить о Шестом мире!
И, подхватив чистый лист, я взяла перо и принялась быстро записывать, делая сокращения. Для удобства – на том же языке, на котором они говорили.
Семерский. Один из праязыков нашего материка. Я факультативно изучала его еще в пансионе, по сути, интереса ради. Потом поняла, что не прогадала – знание семерского существенно облегчило изучение современных языков нашего континента, большинство которых произошли именно от него. Заговорить бы на нем я сейчас уже не смогла… но понимала его по-прежнему неплохо.
Нужно будет, правда, покопаться в словаре… некоторые слова и обороты были мне незнакомы.
Я слушала, писала и поражалась.
Мне ведь даже в голову не пришло рассказать Дэмиану о том, что я понимаю семерский!
Переводчики сгрудились вокруг моего стола, с изумлением глядя на выводимую мной вязь, но вопросов не задавали, не рискуя меня отвлекать.
Поначалу я делала ошибки и помарки – многое успело подзабыться. Потом дело пошло на лад.
Писала я быстро, тем более что федераты владели семерским хоть и сносно, но говорили медленно. И от услышанного у меня по позвоночнику то и дело пробегала дрожь.
- Надо покончить с мерзавцами. Без помощи демонов это будет затруднительно. Они нужны нам. К проклятой Антеле стянули новые отряды, в пустыне этих не найти, даже шантажировать не получается…
- В Алете боятся демонов. С ними было бы проще.
- Предложить двойной договор?
- Местный владыка не глуп.
- Пока предложите, а мы пока еще подумаем, как быть.
Они предложили заключить частичный договор – сперва о военной помощи, затем о торговых привилегиях. Дэмиан, естественно, ответил резким отказом, сообщив, что помощь их мира может быть предоставлена только при условии единого договора, в котором все обязательства сторон четко прописаны.
А потом, обнаглев окончательно, потребовал таких гарантий, что у послов глаза на лоб повылезали.
Последовала вторая часть обсуждения.
Я снова принялась писать.
- Нахальный тип.
- Он знает, чего хочет, и риск для них велик. Этого следовало ожидать.
- Да, и я, кажется, знаю, что можно сделать, не нарушая договор и наших гарантий. Вряд ли он догадается включить это условие.
Воинов и магов владыки никто бы никуда не отпустил. Федераты решили изолировать демонов и сдать их в высшие миры как нарушителей межмирных соглашений, едва цель будет достигнута. Они бы представили дело как проверку благонадежности жителей Шестого мира – мол, предложили им, хотели посмотреть, как они отреагируют. Надо же, до чего наши недосоюзники неблагонадежны! И зная, как предвзято относятся к демонам светлые… федератам простили бы этот договор в обмен на возможность в очередной раз перекрыть Шестому миру кислород.
Естественно, гарантий того, что первые миры останутся в неведении, владыка не просил, сочтя это само собой разумеющимся. И стороны практически ударили по рукам, что заставило меня задержать дыхание.
Не то чтобы я радела за демонов… Но если Дэмиан согласится – моей стране конец. Что тогда может случиться с мамой, сестрой, моими друзьями, соседями? Да просто соотечественниками!
Только бы владыка не подписал договор до того, как я перескажу ему суть услышанного…
- Надеюсь, вы не возражаете, если мы немного отсрочим подписание самого контракта – необходимо подготовить другую его версию с учетом интересов обеих сторон и оговоренных нами моментов.
Да!!!
Они казались не особо довольными таким поворотом.
- Вы можете просто вписать новые пункты… - начал было один из них, но владыка прервал его.
- Что вы, как можно? Это слишком серьезный документ. Я отдам приказ, мои секретари и советники сегодня же составят новые копии, а завтра, после быстрого их рассмотрения и, при необходимости, обсуждения, мы поставим подписи.
- Как скажете, владыка, - неохотно поклонился светловолосый глава делегации федератов.
- На этом объявляю заседание оконченным.
В глазах Дэмиана я прочла мрачную решимость, которая меня напугала. Чем она вызвана? Намерением во что бы то ни стало заключить договор или любой ценой отстоять интересы своего мира?
Едва совещание закончилось, и его участники начали расходиться, как меня тут же обступили переводчики.
- Что это за язык? Откуда ты его знаешь? Тебя поэтому привлекли, да? Ты…
Распахнулась дверь, и в нашу рабочую комнату вошел Аркаир.
Все торопливо поднялись и поклонились. Я тоже – с некоторым запозданием.
Как все-таки непривычно видеть его с этой строгой прической и в такой одежде… Ему идет, но, пожалуй, я предпочитаю его привычный вид.
- Мистрис Анесси, вам знаком язык, на котором вели обсуждение пришельцы из вашего мира?
Чуть не вздрогнула, услышав это обращение, и с секундной задержкой поняла, что дворецкий говорит со мной.
- Да, лорд Латор.
- А вам?
Переводчики виновато покачали головами.
Пауза.
- Мистрис Анесси, владыка желает видеть вас немедленно.
Я вздохнула.
Что ж, он предупреждал, что отчитаться придется сразу же…
- Рада служить владыке Шестого мира, - ровно произнесла я, поклонилась и собрала исписанные листы.
Дэмиану мой рассказ не понравится.
Когда мы вошли, владыка вздрогнул и смерил меня странным взглядом, словно впервые увидел. Занервничав, я заправила за ухо выбившуюся из пучка прядку, и сцепила руки перед собой. Красноволосый князь, сидевший в кресле, одарил меня вежливой улыбкой. Дэмиан отмер и, кивнув Аркаиру, закрывшему дверь, коротко приказал:
- Рассказывай.
Но рассказывая повелителю, Аркаиру и князю Рагаскесу о планах его неуважаемых гостей, я не ожидала того, что на следующий день при же первом намеке с его стороны на то, что у него в штате есть знаток семерского языка, федераты решат сыграть вчистую. Они пространно извинились, объяснив, что вчера просто проверяли, как господа демоны отреагируют, чтобы понять, насколько миролюбиво их потенциальные партнеры настроены – владыка же понимает, репутация у населения Шестого мира… говорит не в их пользу. Обычная подстраховка. Однако они полны восхищения перед владыкой, который продолжил переговоры, а потому собираются в случае положительного ответа владыки лично оповестить представителей верхних миров о том, что демоны помогут им навести порядок на континенте, по просьбе полномочных представителей Пятого мира, минимально… И только после того, как получат санкции советов Первых миров…
Слушая возобновившиеся после этого предложения дебаты, я чувствовала, как меня охватывает холод.
Теперь у Дэмиана нет причин отказываться от их предложения. Оно ему больше ничем не грозит. Зато становится еще более соблазнительным, чем раньше.
Они жаловались на то, что пришлось пойти на не слишком выгодный для них шаг, но вариантов не осталось.
Обсуждали они по-прежнему на семерском, но уже выбирая выражения, то и дело бросая взгляды куда-то наверх. Как я предполагала, на окошко, за которым скрывалась комната для переводчиков.
И чем больше я слушала, тем отчетливее понимала, что вот теперь демонам и впрямь сделали крайне выгодное предложение. Похоже, федераты были готовы на все, чтобы заручиться их поддержкой, этим и объяснялась их внезапная уступчивость.
Что мне делать? Попытаться все-таки ему соврать? На кону ведь судьба моего мира! Но…
Он обещал проверить мои слова. Ложь в данном случае можно рассматривать как измену – не просто господину, но владыке, а это вообще смертная казнь…
Да и бесполезно это, вдруг поняла я. Их действия будут красноречивее моих слов. Федератам будет несложно доказать, что игра теперь ведется в открытую, достаточно одного-единственного сообщения светлым.
Как и вчера, сразу после окончания совещания за мной пришли – но не Аркаир, а один из секретарей повелителя, представившийся как лорд Трир. Я уходила с тяжелым сердцем, зная, что, возможно, подписываю своей стране смертный приговор. На душе было мерзко.
Переводчики проводили меня любопытными взглядами. Сегодня Аркаир привел меня после начала переговоров, поэтому мы не перемолвились даже парой слов.
Я успела только попрощаться с ними, зная, что больше наши дорожки не пересекутся. А жаль. Эта работа, пожалуй, пришлась бы мне по душе. Хотя, с другой стороны, знай эти господа, с кем имели дело, посмотрели бы на меня как на пустое место, с брезгливостью и пренебрежением.
Я вздохнула, идя за лордом Триром по коридорам. Он вел меня другим путем - как я догадывалась, чтобы не встретиться случайно с федератами.
Сердце сжималось в груди, но я знала, что выбора нет.
Даже если я совру и потом погибну, он все равно докопается до правды, и в итоге моя смерть ничего не изменит.
На сей раз владыка оказался в компании своих четырех советников, из которых знаком мне был только красноволосый князь Рагаскес. Аркаира не было. Выслушав меня, демоны молча переглянулись. Дэмиан ничего не сказал, обдумывая мои слова, затем поднялся, прошелся по комнате, замер у окна, выходившего, как я уже знала, на поросшие красным мхом черные скалы. Затем приказал:
- Оставьте нас, милорды. Я уведомлю вас о своем решении.
- В случае если потребуется мнение совета, мы в вашем распоряжении, милорд, - поклонился красноволосый князь, бросив на меня любопытный взгляд. Видимо, ему тоже было в новинку, что у игрушки могут иметься мозги.
- Благодарю вас, господа.
Демоны вышли.
На меня жестко взглянули черные глаза повелителя.
- Дайри, от тебя зависит, какой я дам ответ. В твоих силах решить судьбу своей страны.
Я сразу поняла, чего он попросит. И знала, что соглашусь заплатить эту цену. За жизни всех, кто остался в моей родной стране, я готова превратиться в одну из тех женщин, которые продают свое тело.
Охватил холод, и я зябко поежилась, тем не менее готовая на все.
Перетерплю. Даже попытаюсь изобразить удовольствие, если получится. Как-нибудь… как-нибудь справлюсь. Это не смертельно… это…
Странно вообще, что он так долго ждал.
- Я не попрошу многого, Дайри.
Я молча посмотрела на него, ожидая продолжения.
Дэмиан вдруг подался ко мне, обхватил ладонью щеку и неожиданно мягко произнес:
- Поцелуй меня, Дайри. Моя цена - всего один поцелуй, полноценный, чувственный, яркий. Которым ты бы тоже насладилась сполна – и искренне. Вот и все. Их делегация будет отправлена куда подальше, и я откажусь предоставлять им помощь.
Сначала волной нахлынуло облегчение, и я чуть не расцеловала демона, хоть и не так как ему бы хотелось. Но потом…
Дьявольская просьба, по сути.
Все было бы просто, если бы не эта добавка в конце – «которым ты бы тоже насладилась сполна».
Я уже хорошо знала непреложную истину: дашь слабину один раз – и в будущем демон непременно этим воспользуется.
Можно было бы притвориться, но я не знала, как достоверно изобразить удовольствие от поцелуя, поэтому этот вариант исключался. А Дэмиан теперь в курсе того, что реальный опыт с мужчинами у меня ну-ле-вой.
- М… можно попробовать, - осторожно согласилась я.
- Можешь пробовать, пока не получится, - провокационно улыбнулся владыка.
Щеки ожгло жаром. Ну уж нет! Эдак мы можем тут заночевать. Опять.
Проклятье, да что ж за мысли такие…
Удовольствие, да? Искреннее?
Чтоб его, как мне получить удовольствие от того, чего я делать не желаю?!
Для начала надо каким-то чудом постараться расслабиться. В компании Дэмиана я себе этого никогда не позволяла.
По сути, сделать это мне мешал страх. Страх, что он наконец отбросит свою сдержанность и добьется своего, так или иначе, с моего согласия или без него. Но оставшись тогда ночевать у него – боги, как же это пошло звучит! – я его не боялась. И его объятия даже были приятны…
Сейчас при воспоминании об этом мне снова стало не по себе.
Как же горько я жалела сейчас о проявленной тогда слабости, вынудившей меня искать утешения в его объятиях! У того, кто был источником всех моих нынешних проблем!
Но выбора нет.
Или я это сделаю, или он и впрямь может договориться с федератами.
Настораживает немного только то, что цена слишком уж мизерная.
- И больше вы ничего не попросите? – снова нахмурилась я.
- Ничего.
- И если я это сделаю, действительно ответите отказом?
- Да.
- Я думала, демоны не умеют держать слово.
Он вздрогнул. Я мысленно дала себе затрещину. Очень умно, Рэлли – злить его в такой момент!
- Я его сдержу. Понимаю причины твоих сомнений, но гарантирую соблюдение условий нашего с тобой маленького договора… если ты выполнишь свои обязательства.
Не слишком убедительно.
- Ты же не хочешь сказать, что за один мой поцелуй готов забыть о такой выгоде для вашего мира?
Он вздохнул и неожиданно произнес:
- Риск здесь тоже для нас немаленький, и я готов сделать тебе приятное, поступившись торговыми привилегиями. А вот если ты откажешься…
Меня пробил холодный пот.
- Обещай мне, - осипшим от волнения голосом проговорила я, - что не будешь пытаться воспользоваться ситуацией.
Демон резко прекратил улыбаться.
- Почему?
- Я тебя боюсь, когда ты… проявляешь излишнюю настойчивость. Слишком боюсь, чтобы… ну… - пробормотала я, открывая свой главный секрет. Но сейчас важнее не мое положение в этом проклятущем замке.
Он коснулся моей руки – неожиданно мягко.
- Обещаю, - раздался тихий, чуть охрипший голос. – Тебе ничего не грозит.
- И я… - сейчас сгорю от стыда… - я не умею целоваться ярко и чувственно и как ты там еще просил.
Не могу смотреть на демона, а жаль – хотелось бы сейчас увидеть выражение его лица.
- Ничего страшного, - хриплый шепот. – Поцелуй так, как тебе будет приятно самой. Для собственного удовольствия. Попробуй.
Демон-искуситель, чтоб его.
Не удержалась, взглянула в черные глаза.
Волнение? Интерес? Предвкушение?
На губах демона играет легкая ухмылка, но не насмешливая и не ироническая, как бывало. Даже не жесткая. Суровое, хищное лицо кажется почти добрым.
Поцеловать его. Самой.
Но я не хочу этого делать!
У меня возникло пугающее ощущение, что я увязаю в липкой паутине.
Бояться и думать о том, как из нее выбраться, я буду позже. Сейчас моя задача – сознательно дать себе увязнуть в ней поглубже, как тогда, когда я цеплялась за него…
Наверняка в нем есть хоть что-то хорошее… хоть крупица…
Например… он до сих пор так и не заставил меня отдаться ему. А мог бы, возможностей было хоть отбавляй, и никто бы его не осудил. И это его «Нужно было сказать мне!», когда он узнал, что у меня не было мужчин…
Губы подрагивают от волнения, когда я смотрю на красивое лицо с резкими, хищными чертами. Никакого сходства с Аркаиром…
Проклятье. При чем тут дворецкий? Почему я сейчас о нем вспомнила?
Думать нужно о владыке…
Он улыбнулся чуть шире и слегка склонился ко мне, убрав руки за спину, демонстрируя, что будет ждать моего первого хода и ни к чему принуждать не собирается.
Не о владыке.
О Дэмиане.
Это Дэмиан, с которым мы разговаривали. Который кормил меня обедом. Рассказал про визит федератов. Который позаботился обо мне после того, как я от ужаса упала в обморок.
Мы начали переглядываться поверх кабинок. Такого поворота явно никто не ожидал. Я растерянно прислушалась – и с удивлением поняла, что мне знаком этот язык, хотя я в последний раз слышала его очень, очень давно.
И меньше всего ожидала услышать его здесь, от федератов! Хитрый ход, пришлось признать. Специалистов по нему нелегко отыскать даже у нас, что говорить о Шестом мире!
И, подхватив чистый лист, я взяла перо и принялась быстро записывать, делая сокращения. Для удобства – на том же языке, на котором они говорили.
Семерский. Один из праязыков нашего материка. Я факультативно изучала его еще в пансионе, по сути, интереса ради. Потом поняла, что не прогадала – знание семерского существенно облегчило изучение современных языков нашего континента, большинство которых произошли именно от него. Заговорить бы на нем я сейчас уже не смогла… но понимала его по-прежнему неплохо.
Нужно будет, правда, покопаться в словаре… некоторые слова и обороты были мне незнакомы.
Я слушала, писала и поражалась.
Мне ведь даже в голову не пришло рассказать Дэмиану о том, что я понимаю семерский!
Переводчики сгрудились вокруг моего стола, с изумлением глядя на выводимую мной вязь, но вопросов не задавали, не рискуя меня отвлекать.
Поначалу я делала ошибки и помарки – многое успело подзабыться. Потом дело пошло на лад.
Писала я быстро, тем более что федераты владели семерским хоть и сносно, но говорили медленно. И от услышанного у меня по позвоночнику то и дело пробегала дрожь.
- Надо покончить с мерзавцами. Без помощи демонов это будет затруднительно. Они нужны нам. К проклятой Антеле стянули новые отряды, в пустыне этих не найти, даже шантажировать не получается…
- В Алете боятся демонов. С ними было бы проще.
- Предложить двойной договор?
- Местный владыка не глуп.
- Пока предложите, а мы пока еще подумаем, как быть.
Они предложили заключить частичный договор – сперва о военной помощи, затем о торговых привилегиях. Дэмиан, естественно, ответил резким отказом, сообщив, что помощь их мира может быть предоставлена только при условии единого договора, в котором все обязательства сторон четко прописаны.
А потом, обнаглев окончательно, потребовал таких гарантий, что у послов глаза на лоб повылезали.
Последовала вторая часть обсуждения.
Я снова принялась писать.
- Нахальный тип.
- Он знает, чего хочет, и риск для них велик. Этого следовало ожидать.
- Да, и я, кажется, знаю, что можно сделать, не нарушая договор и наших гарантий. Вряд ли он догадается включить это условие.
Воинов и магов владыки никто бы никуда не отпустил. Федераты решили изолировать демонов и сдать их в высшие миры как нарушителей межмирных соглашений, едва цель будет достигнута. Они бы представили дело как проверку благонадежности жителей Шестого мира – мол, предложили им, хотели посмотреть, как они отреагируют. Надо же, до чего наши недосоюзники неблагонадежны! И зная, как предвзято относятся к демонам светлые… федератам простили бы этот договор в обмен на возможность в очередной раз перекрыть Шестому миру кислород.
Естественно, гарантий того, что первые миры останутся в неведении, владыка не просил, сочтя это само собой разумеющимся. И стороны практически ударили по рукам, что заставило меня задержать дыхание.
Не то чтобы я радела за демонов… Но если Дэмиан согласится – моей стране конец. Что тогда может случиться с мамой, сестрой, моими друзьями, соседями? Да просто соотечественниками!
Только бы владыка не подписал договор до того, как я перескажу ему суть услышанного…
- Надеюсь, вы не возражаете, если мы немного отсрочим подписание самого контракта – необходимо подготовить другую его версию с учетом интересов обеих сторон и оговоренных нами моментов.
Да!!!
Они казались не особо довольными таким поворотом.
- Вы можете просто вписать новые пункты… - начал было один из них, но владыка прервал его.
- Что вы, как можно? Это слишком серьезный документ. Я отдам приказ, мои секретари и советники сегодня же составят новые копии, а завтра, после быстрого их рассмотрения и, при необходимости, обсуждения, мы поставим подписи.
- Как скажете, владыка, - неохотно поклонился светловолосый глава делегации федератов.
- На этом объявляю заседание оконченным.
В глазах Дэмиана я прочла мрачную решимость, которая меня напугала. Чем она вызвана? Намерением во что бы то ни стало заключить договор или любой ценой отстоять интересы своего мира?
Едва совещание закончилось, и его участники начали расходиться, как меня тут же обступили переводчики.
- Что это за язык? Откуда ты его знаешь? Тебя поэтому привлекли, да? Ты…
Распахнулась дверь, и в нашу рабочую комнату вошел Аркаир.
Все торопливо поднялись и поклонились. Я тоже – с некоторым запозданием.
Как все-таки непривычно видеть его с этой строгой прической и в такой одежде… Ему идет, но, пожалуй, я предпочитаю его привычный вид.
- Мистрис Анесси, вам знаком язык, на котором вели обсуждение пришельцы из вашего мира?
Чуть не вздрогнула, услышав это обращение, и с секундной задержкой поняла, что дворецкий говорит со мной.
- Да, лорд Латор.
- А вам?
Переводчики виновато покачали головами.
Пауза.
- Мистрис Анесси, владыка желает видеть вас немедленно.
Я вздохнула.
Что ж, он предупреждал, что отчитаться придется сразу же…
- Рада служить владыке Шестого мира, - ровно произнесла я, поклонилась и собрала исписанные листы.
Дэмиану мой рассказ не понравится.
Когда мы вошли, владыка вздрогнул и смерил меня странным взглядом, словно впервые увидел. Занервничав, я заправила за ухо выбившуюся из пучка прядку, и сцепила руки перед собой. Красноволосый князь, сидевший в кресле, одарил меня вежливой улыбкой. Дэмиан отмер и, кивнув Аркаиру, закрывшему дверь, коротко приказал:
- Рассказывай.
Но рассказывая повелителю, Аркаиру и князю Рагаскесу о планах его неуважаемых гостей, я не ожидала того, что на следующий день при же первом намеке с его стороны на то, что у него в штате есть знаток семерского языка, федераты решат сыграть вчистую. Они пространно извинились, объяснив, что вчера просто проверяли, как господа демоны отреагируют, чтобы понять, насколько миролюбиво их потенциальные партнеры настроены – владыка же понимает, репутация у населения Шестого мира… говорит не в их пользу. Обычная подстраховка. Однако они полны восхищения перед владыкой, который продолжил переговоры, а потому собираются в случае положительного ответа владыки лично оповестить представителей верхних миров о том, что демоны помогут им навести порядок на континенте, по просьбе полномочных представителей Пятого мира, минимально… И только после того, как получат санкции советов Первых миров…
Слушая возобновившиеся после этого предложения дебаты, я чувствовала, как меня охватывает холод.
Теперь у Дэмиана нет причин отказываться от их предложения. Оно ему больше ничем не грозит. Зато становится еще более соблазнительным, чем раньше.
Они жаловались на то, что пришлось пойти на не слишком выгодный для них шаг, но вариантов не осталось.
Обсуждали они по-прежнему на семерском, но уже выбирая выражения, то и дело бросая взгляды куда-то наверх. Как я предполагала, на окошко, за которым скрывалась комната для переводчиков.
И чем больше я слушала, тем отчетливее понимала, что вот теперь демонам и впрямь сделали крайне выгодное предложение. Похоже, федераты были готовы на все, чтобы заручиться их поддержкой, этим и объяснялась их внезапная уступчивость.
Что мне делать? Попытаться все-таки ему соврать? На кону ведь судьба моего мира! Но…
Он обещал проверить мои слова. Ложь в данном случае можно рассматривать как измену – не просто господину, но владыке, а это вообще смертная казнь…
Да и бесполезно это, вдруг поняла я. Их действия будут красноречивее моих слов. Федератам будет несложно доказать, что игра теперь ведется в открытую, достаточно одного-единственного сообщения светлым.
Как и вчера, сразу после окончания совещания за мной пришли – но не Аркаир, а один из секретарей повелителя, представившийся как лорд Трир. Я уходила с тяжелым сердцем, зная, что, возможно, подписываю своей стране смертный приговор. На душе было мерзко.
Переводчики проводили меня любопытными взглядами. Сегодня Аркаир привел меня после начала переговоров, поэтому мы не перемолвились даже парой слов.
Я успела только попрощаться с ними, зная, что больше наши дорожки не пересекутся. А жаль. Эта работа, пожалуй, пришлась бы мне по душе. Хотя, с другой стороны, знай эти господа, с кем имели дело, посмотрели бы на меня как на пустое место, с брезгливостью и пренебрежением.
Я вздохнула, идя за лордом Триром по коридорам. Он вел меня другим путем - как я догадывалась, чтобы не встретиться случайно с федератами.
Сердце сжималось в груди, но я знала, что выбора нет.
Даже если я совру и потом погибну, он все равно докопается до правды, и в итоге моя смерть ничего не изменит.
На сей раз владыка оказался в компании своих четырех советников, из которых знаком мне был только красноволосый князь Рагаскес. Аркаира не было. Выслушав меня, демоны молча переглянулись. Дэмиан ничего не сказал, обдумывая мои слова, затем поднялся, прошелся по комнате, замер у окна, выходившего, как я уже знала, на поросшие красным мхом черные скалы. Затем приказал:
- Оставьте нас, милорды. Я уведомлю вас о своем решении.
- В случае если потребуется мнение совета, мы в вашем распоряжении, милорд, - поклонился красноволосый князь, бросив на меня любопытный взгляд. Видимо, ему тоже было в новинку, что у игрушки могут иметься мозги.
- Благодарю вас, господа.
Демоны вышли.
На меня жестко взглянули черные глаза повелителя.
- Дайри, от тебя зависит, какой я дам ответ. В твоих силах решить судьбу своей страны.
Я сразу поняла, чего он попросит. И знала, что соглашусь заплатить эту цену. За жизни всех, кто остался в моей родной стране, я готова превратиться в одну из тех женщин, которые продают свое тело.
Охватил холод, и я зябко поежилась, тем не менее готовая на все.
Перетерплю. Даже попытаюсь изобразить удовольствие, если получится. Как-нибудь… как-нибудь справлюсь. Это не смертельно… это…
Странно вообще, что он так долго ждал.
- Я не попрошу многого, Дайри.
Я молча посмотрела на него, ожидая продолжения.
Дэмиан вдруг подался ко мне, обхватил ладонью щеку и неожиданно мягко произнес:
- Поцелуй меня, Дайри. Моя цена - всего один поцелуй, полноценный, чувственный, яркий. Которым ты бы тоже насладилась сполна – и искренне. Вот и все. Их делегация будет отправлена куда подальше, и я откажусь предоставлять им помощь.
Сначала волной нахлынуло облегчение, и я чуть не расцеловала демона, хоть и не так как ему бы хотелось. Но потом…
Дьявольская просьба, по сути.
Все было бы просто, если бы не эта добавка в конце – «которым ты бы тоже насладилась сполна».
Я уже хорошо знала непреложную истину: дашь слабину один раз – и в будущем демон непременно этим воспользуется.
Можно было бы притвориться, но я не знала, как достоверно изобразить удовольствие от поцелуя, поэтому этот вариант исключался. А Дэмиан теперь в курсе того, что реальный опыт с мужчинами у меня ну-ле-вой.
- М… можно попробовать, - осторожно согласилась я.
- Можешь пробовать, пока не получится, - провокационно улыбнулся владыка.
Щеки ожгло жаром. Ну уж нет! Эдак мы можем тут заночевать. Опять.
Проклятье, да что ж за мысли такие…
Удовольствие, да? Искреннее?
Чтоб его, как мне получить удовольствие от того, чего я делать не желаю?!
Для начала надо каким-то чудом постараться расслабиться. В компании Дэмиана я себе этого никогда не позволяла.
По сути, сделать это мне мешал страх. Страх, что он наконец отбросит свою сдержанность и добьется своего, так или иначе, с моего согласия или без него. Но оставшись тогда ночевать у него – боги, как же это пошло звучит! – я его не боялась. И его объятия даже были приятны…
Сейчас при воспоминании об этом мне снова стало не по себе.
Как же горько я жалела сейчас о проявленной тогда слабости, вынудившей меня искать утешения в его объятиях! У того, кто был источником всех моих нынешних проблем!
Но выбора нет.
Или я это сделаю, или он и впрямь может договориться с федератами.
Настораживает немного только то, что цена слишком уж мизерная.
- И больше вы ничего не попросите? – снова нахмурилась я.
- Ничего.
- И если я это сделаю, действительно ответите отказом?
- Да.
- Я думала, демоны не умеют держать слово.
Он вздрогнул. Я мысленно дала себе затрещину. Очень умно, Рэлли – злить его в такой момент!
- Я его сдержу. Понимаю причины твоих сомнений, но гарантирую соблюдение условий нашего с тобой маленького договора… если ты выполнишь свои обязательства.
Не слишком убедительно.
- Ты же не хочешь сказать, что за один мой поцелуй готов забыть о такой выгоде для вашего мира?
Он вздохнул и неожиданно произнес:
- Риск здесь тоже для нас немаленький, и я готов сделать тебе приятное, поступившись торговыми привилегиями. А вот если ты откажешься…
Меня пробил холодный пот.
- Обещай мне, - осипшим от волнения голосом проговорила я, - что не будешь пытаться воспользоваться ситуацией.
Демон резко прекратил улыбаться.
- Почему?
- Я тебя боюсь, когда ты… проявляешь излишнюю настойчивость. Слишком боюсь, чтобы… ну… - пробормотала я, открывая свой главный секрет. Но сейчас важнее не мое положение в этом проклятущем замке.
Он коснулся моей руки – неожиданно мягко.
- Обещаю, - раздался тихий, чуть охрипший голос. – Тебе ничего не грозит.
- И я… - сейчас сгорю от стыда… - я не умею целоваться ярко и чувственно и как ты там еще просил.
Не могу смотреть на демона, а жаль – хотелось бы сейчас увидеть выражение его лица.
- Ничего страшного, - хриплый шепот. – Поцелуй так, как тебе будет приятно самой. Для собственного удовольствия. Попробуй.
Демон-искуситель, чтоб его.
Не удержалась, взглянула в черные глаза.
Волнение? Интерес? Предвкушение?
На губах демона играет легкая ухмылка, но не насмешливая и не ироническая, как бывало. Даже не жесткая. Суровое, хищное лицо кажется почти добрым.
Поцеловать его. Самой.
Но я не хочу этого делать!
У меня возникло пугающее ощущение, что я увязаю в липкой паутине.
Бояться и думать о том, как из нее выбраться, я буду позже. Сейчас моя задача – сознательно дать себе увязнуть в ней поглубже, как тогда, когда я цеплялась за него…
Наверняка в нем есть хоть что-то хорошее… хоть крупица…
Например… он до сих пор так и не заставил меня отдаться ему. А мог бы, возможностей было хоть отбавляй, и никто бы его не осудил. И это его «Нужно было сказать мне!», когда он узнал, что у меня не было мужчин…
Губы подрагивают от волнения, когда я смотрю на красивое лицо с резкими, хищными чертами. Никакого сходства с Аркаиром…
Проклятье. При чем тут дворецкий? Почему я сейчас о нем вспомнила?
Думать нужно о владыке…
Он улыбнулся чуть шире и слегка склонился ко мне, убрав руки за спину, демонстрируя, что будет ждать моего первого хода и ни к чему принуждать не собирается.
Не о владыке.
О Дэмиане.
Это Дэмиан, с которым мы разговаривали. Который кормил меня обедом. Рассказал про визит федератов. Который позаботился обо мне после того, как я от ужаса упала в обморок.
