Игнорирование никакого результата не приносило: незваный гость исчезать явно не собирался, ровно как и говорить до того момента, когда внимание сталкера полностью не станет принадлежать ему. Это заставило Морфея поднять голову и взглянуть на гостя, что, к его удивлению, выглядел вполне по человечески: никакой прогнившей плоти и провалов на месте глаз, ровно как и мерзкого трупного запаха, что парень ощутил во время последней встречи с Шуховым. Дух Зоны присел на корточки перед сталкером и склонил на бок голову, словно пытаясь прочесть мысли парня, на что получил только наглого вида взгляд и прилетевший ему в плечо бычок от докуренной сигареты.
Сколько они просидели вот так, молча глядя друг на друга, Морф не знал, но долгое отсутствие обещавшего быстро вернуться Зелона напрягало его, равно как и наступившая тишина, неестественная для оживленной базы группировки.
- Они в порядке. – Выдал гость и его ответу сталкер так же не удивился: от Черного Сталкера следовало ожидать подобного фокуса. Однако эта игра в гляделки парню порядком поднадоела, и он решил прекратить её.
- Чего тебе надо? – Раздраженно спросил он, что, казалось, Шухова никак не задело, и тот вполне спокойно ответил на заданный вопрос.
- Ты можешь всё исправить.
Морфей усмехнулся.
- И в чём подвох, блэк мэн?
- Зона кое-что заберет у тебя взамен. – Дух Зоны изобразил на лице усмешку, словно стараясь скопировать ту с лица сталкера, который в этот момент улыбнулся ещё шире. Догадаться о плате не составило труда, но именно этого он и желал лишиться, поэтому в раздумьях над предложением маяться не стал, быстро согласившись. Шухов, одобрительно кивнул и поднялся на ноги, что следом проделал и Морф. Сталкер, не раздумывая, пожал протянутую ему руку Черного Сталкера и ощутил, как в очередной раз сознание покидает его тело, бросаясь в глубокую темную пропасть.
Момент возвращения Зелона Морфей уже не застал, но мог бы поклясться, что где-то в отдалении слышал нецензурную брань друга, раздавшуюся в его уходящем сознании как в пустой банке.
После пробуждения сталкер с удивлением обнаружил, что жив.
Он неловко присел на влажной траве и осмотрелся по сторонам: если он и был здесь, то не помнил, что именно это за место, но раздающиеся вдалеке предупреждения об опасности Зоны, что безостановочно крутились на одном из блокпостов военных, дали понять парню, что находиться он где-то в районе Кордона. Привыкнув к тусклому солнечному свету, Морфей выловил взглядом сидящего у соседнего дерева Шухова и вопросительно посмотрел на того. Мужчина, спокойно ответил на вопросительный взгляд:
- Ещё не исправил ничего. Успеешь помереть.
- И что дальше? – Морфей поднялся на ноги, с удивлением обнаружив, что тошнота, вызванная смешением введенных в его организм препаратов с алкоголем, пропала, равно как и наступающая туманность в сознании. Осталась лишь внутренняя боль, откровенно не желающая пропадать куда-то, и физическая, появившаяся с пробуждением, но сталкер старался не обращать внимания ни на один из этих факторов.
- Идём. – Шухов неспешной походкой, словно не по Зоне шёл, а прогуливался по какому-нибудь бульвару, направился в сторону дороги, совершенно не оглядываясь по сторонам. Морф пошёл за ним, по пути только удивляясь тому, что ни один встретившийся мутант не обратил на них внимания, словно и не было их вовсе. Вскоре показались знакомые территории, густо заселенные сталкерами, а после - сама Деревня новичков. Приближаться к поселению Черный Сталкер не спешил, остановившись в нескольких десятках метров от него. Морфей невольно улыбнулся, слыша тихие звуки игры на гитаре, доносящиеся до его слуха, и чувствуя эту необыкновенную для Зоны в общем атмосферу безопасности.
- Ты не знаешь этот момент, но в какой-то степени он ключевой. – Дух Зоны говорил тихо и Морф прислушивался к каждому его слову, стараясь понять смысл происходящего. – Отведи её домой. Ты знаешь, где база «Чистого неба».
Сталкер замер на месте. Он понимал, что это верный ход – не дать Розе попасть к ученым, но это так же значило, что и с ним девушка никогда не встретиться. От этого становилось ещё более неприятно, но что-то выбирать и думать уже не было смысла: парень знал, что умрет, когда всё завершиться и, поэтому, уверенно двинулся к поселению сталкеров.
- Лицо прикрой. – Услышав за спиной наставление Шухова, Морфей подумал, как это сделать и натянул на голову капюшон боевой куртки, оттенив своё лицо.
В лагере, как и услышал парень, действительно играла музыка, разбавляемая хриплым пением самого музыканта; по территории передвигались часовые, делая вид, что усердно наблюдают за подходами к своему «дому».
Однако проскользнувшего во двор через небольшую постройку Морфея никто не заметил, что было ему на руку. Сталкер остановился, всматриваясь в обитавших здесь людей, стараясь выловить знакомую фигуру. Долго искать не пришлось: девушка стояла рядом с местным комендантом и о чём-то оживленно беседовала. О чём именно - Морф догадывался, поэтому поспешил вмешаться в разговор.
Быстро подойдя, он без лишних разговоров предложил:
- Я могу отвести.
- Пять тысяч будет достаточно? – Спросила Роза, посмотрев на Морфея, от чего у того противно сжалось в груди: вновь слышать этот голос и видеть эти глаза было невыносимо больно, а осознание того, что это последняя встреча добивало.
Как бы сильно не хотелось ему бросить эту затею, он не мог.
- Достаточно. – Хрипло ответил сталкер и через минуту они выдвинулись в путь по знакомому Морфу маршруту. На возмущенные возгласы девушки о том, что идти им нужно совершенно в другом направлении, парень только отмахивался, избегая любого визуального контакта с идущей позади Розой. Та, поняв, что переубедить проводника не получиться, вскоре замолчала, оставив попытки сменить маршрут.
Через какое-то время перед ними возникла ещё целая, какой её видел Морфей до уничтожения мутированного Лебедева, база «Чистого неба».
- Тебе сюда. – Негромко проговорил сталкер, разглядывая прошедшую вперед девушку. Он отметил, что к моменту, когда они познакомились, она успела стать совершенно другой и от той неуверенности, с которой сейчас Роза разглядывала всё вокруг себя, ничего не осталось. Радовало только то, что девушка не попадёт в руки к ученым и не станет невольным подопытным, поэтому эту свою миссию Морфей считал выполненной.
- Держи. – Роза протянула назад приготовленную заранее денежную купюру, а когда никто не взял ту – обернулась, с удивлением увидев, что проводник исчез.
- Вы что себе позволяете, молодой человек?! – Герман задыхался от возмущения, когда вбежавший в бункер парень стал бессовестно громить его лабораторию. На вызовы охрана не реагировала, так и не придя в бункер, дабы угомонить беспокойного гостя. А бросаться с кулаками на взбешенного сталкера не хотелось во имя собственной безопасности. К слову, и Озёрский, и Новиков, словно не замечая начавшегося в лаборатории хаоса, продолжали преспокойно находиться за закрытой изнутри комнаты тяжелой дверью.
Когда парень, прекратив крушить оборудование, достал из кармана коробок спичек и принялся поджигать находящиеся в комнате документы с результатами исследований, у профессора нервно задергался глаз. Он впервые видел этого сталкера и чем так мог разозлить его – не знал, но в отличие от оборудования, которое можно было бы восстановить, документы Герман считал бесценными, а их уничтожение – варварством.
Мужчина выхватил из тумбы пистолет и, зарядив тот, не раздумывая, пару раз выстрелил в сталкера, не промахнувшись при этом. Морфей замер, почувствовав, как раскаленный металл проник в его тело, но вопреки, ожиданиям и своим, и ученого, замертво не упал, а только больше разозлился. Герман не успел ничего подумать, как оказался с треском прижат сталкером к металлической стене лаборатории и пропустил удар кулака гостя по своему лицу.
- Людей сывороткой пичкал? – Крикнул ему в лицо Морфей, сильнее прижав ученого к стене, треснув его головой о поверхность, от чего тот тихо взвыл, не собираясь отвечать. Герман пытался подумать заболевшей от ударов головой, как кто-то мог узнать о том фокусе над Озерским, если знали всего двое? Винить Сахарова было глупо: он так же ответственен за это испытание, как и он, поэтому не рискнул бы сам себя подставлять.
После очередного полученного удара, ученый положительно покачал головой, крепче сжимая в руке пистолет. Морф, получив желаемый ответ, рывком усадил мужчину на пол и навис над ним, придерживая ученого за отвороты научного халата. – Первый и последний раз такое, гнида, ты делаешь. Узнаю – вернусь и оторву тебе твою лысеющую башку. Поняла меня, Павлуша?
Возмущаться Герман не стал, просто покачав положительно головой и протерев рукавом халата разбитую губу, однако когда сталкер отпустил его и направился на выход, поднял руку с пистолетом в сторону буйного гостя и ещё раз выстрелил, чтобы удостовериться в увиденном. Ученому не приходилось раньше видеть, чтобы человек мог спокойно выдерживать огнестрельные ранения, как сейчас это делал его гость. Морфей получив в спину очередную пулю, развернулся к сидящему полу мужчине лицом и грозно крикнул, заставив того откинуть пистолет в сторону:
- Отхерачу руку!
После этого сталкер растворился в воздухе не оставив после себя ничего, кроме разрушенной лаборатории и догорающих документов, в то время как Герман, ошарашенный увиденным, остался сидеть у стены, от чего-то почувствовав себя не безопасно в стенах собственного научного комплекса.
Ворвавшиеся в лабораторию охранники в сопровождении профессора Озёрского застыли в изумлении от увиденного, не сразу заметив сидевшего у стены руководителя комплекса. На вопрос Озерского о том, что произошло, Герман потребовал немедленно связать его с профессором Сахаровым.
- Зачем, Павел Натанович? – Не прекращал спрашивать Озерский, принявшись собирать уцелевшие образцы и документы.
- Надо согласовать прекращение одного из исследований. – Ответил мужчина и поднялся, на ноги, отряхнувшись и приняв из рук одного из охранников трубку аппарата связи.
Морфей сидел на сырой земле, низко опустив голову. В последние часы он стал чувствовать себя хуже и каждое новое перемещение в пространстве отдавалось нарастающей болью в каждом участке тела. Он не понимал, от чего именно это происходит, но и прервать эту боль не мог: повсюду следовавший с ним проводником Шухов ни убивать его не спешил, ни объяснять причин его состояния. Он лишь доставлял его в нужное место и наблюдал со стороны за тем, что парень будет делать.
- Немного осталось, соберись. – Дух Зоны по-прежнему был невозмутим. Он знал, что именно следует сделать в следующий момент и Морфей готов был поклясться, что, наверняка, Черный сталкер и о нём знал больше, чем он сам знал о себе.
- Как долго? – Устало проговорил сталкер, стараясь лишний раз не производить никаких движений. Сколько недовольства не доставляла парню боль физическая, он был счастлив, что она есть: эта боль заглушала внутреннюю, которая, всё не хотела отступать, чем злила сталкера ещё больше, и тот боялся в конечном итоге просто сойти с ума от злости, которая постепенно перерастала в ярость.
Ответа на свой вопрос бывший «Спартанец» привычно не получил и хотел было вновь углубиться в собственные мысли, как услышал где-то не вдалеке звуки шагов, медленно движущихся по воде с противным чавканьем. Ещё через несколько мгновений из зарослей показался Лебедев.
Мужчина передвигался медленно, то и дело смотря по сторонам, а присмотрев стоящий в стороне здоровый дуб, направился прямиком к нему, по видимому, собираясь передохнуть. Заметив мужчину, Морфей посмотрел на Шухова и, получив утвердительный кивок, сжав зубы поднялся на ноги, как можно быстрее стараясь добраться до Лебедева.
Мужчина практически добрался до манившего его места, когда сзади его резко схватили за плечо и заставили обернуться. Сочтя подобный жесть за попытку нападения, Лебедев с разворота ударил сталкера рукоятью обреза по лицу, от чего тот развернулся и повалился на землю, оперевшись на руки. Недолго думая лидер «Чистого неба» направил своё оружие в спину неизвестного и собирался уже выстрелить, когда тот поднял к нему примирительно раскрытую ладонь.
- Стой! – Морфей осторожно перевернулся лицом к мужчине и выставил в мирном жесте уже обе ладони, как бы демонстрируя, что ничего опасного делать не собирался. Прожженного стакера одними мирными жестами доверять незнакомому человеку заставить вряд ли получиться, поэтому, ученый продолжал держать парня на мушке.
- Кто такой и чего надо? – Спросил Лебедев, разозленный тем, что долгожданный привал сорвался.
- Не надо там отдыхать. – Сказал сталкер, проигнорировав вопрос мужчины. Тот в свою очередь скептически изогнул сухие губы в улыбке.
- И почему это?
- А ты где в Зоне видел такие сочные деревья, стоящие практически на пустыре, а? – Теперь усмехаться пришла очередь Морфа. Своим вопросом, парень заставил лидера «Чистого неба» присмотреться и задуматься, ведь и в самом деле слишком уж привлекательно выглядела та растительность для местного пейзажа. Лебедев пару раз мотнул головой, словно сгоняя сонную дымку, и посмотрел на сидящего перед ним неизвестно откуда взявшегося человека. Парень поднялся на ноги и указал грязной ладонью себе за спину. - Тут идти то недалеко осталось.
- Откуда ты знаешь, куда мне нужно? – Уставший и замученный мужчина в принципе был не сильно заинтересован в долгих беседах со встречными сталкерами, но этот человек говорил так, будто действительно знал, куда ему нужно и местоположение пункта назначения тоже знал.
- Знаю и всё. – Нетерпеливо рыкнул в ответ Морф. – Могу довести, а то грохнешься и загнёшься в какой-нибудь канаве.
- Обойдусь без костылей. – Фыркнул ученый и спешно направился в нужную ему сторону. Если в чём-то встречный и был прав, то в том, что идти действительно не далеко и если он поторопиться, то до темноты окажется на своей родной базе.
Лебедев шёл, постоянно оглядываясь назад: он никого не видел, но ощущение, что за ним наблюдают не пропадало и это мужчину как минимум настораживало. Однако вскоре показались знакомые заболоченные территории и это придало ему ещё немного сил на то, чтобы продолжить своё путь.
Добрался мужчина до базы когда с неба сходили последние сумерки и едва не сел от удивления на месте, не успев даже ступить на территорию, когда среди вышедших к нему на встречу членов «Чистого неба» он заметил свою повзрослевшую, с их последней встречи, дочь. Девушка, негромко пискнув, бросилась к отцу, заключив того в объятия, что из возможных сил сделал и сам Лебедев, изрядно удивленный появлением в Зоне этой персоны, но по-отцовски обрадованный встречей со своим ребенком. Среди момента неожиданной, но приятной встречи, мужчина не заметил, как между зарослей камыша мелькнула, исчезая, человеческая тень, забирая следом за собой и ощущение постороннего наблюдения.
Темная долина считается самой капризной в плане погоды частью Зоны. От чего именно там редко проглядывало солнце – никто не знал, но всегда, если отправлялись туда, то готовились к тому, что большая часть их пути будет пройдена под холодным отправленным дождем.
Сколько они просидели вот так, молча глядя друг на друга, Морф не знал, но долгое отсутствие обещавшего быстро вернуться Зелона напрягало его, равно как и наступившая тишина, неестественная для оживленной базы группировки.
- Они в порядке. – Выдал гость и его ответу сталкер так же не удивился: от Черного Сталкера следовало ожидать подобного фокуса. Однако эта игра в гляделки парню порядком поднадоела, и он решил прекратить её.
- Чего тебе надо? – Раздраженно спросил он, что, казалось, Шухова никак не задело, и тот вполне спокойно ответил на заданный вопрос.
- Ты можешь всё исправить.
Морфей усмехнулся.
- И в чём подвох, блэк мэн?
- Зона кое-что заберет у тебя взамен. – Дух Зоны изобразил на лице усмешку, словно стараясь скопировать ту с лица сталкера, который в этот момент улыбнулся ещё шире. Догадаться о плате не составило труда, но именно этого он и желал лишиться, поэтому в раздумьях над предложением маяться не стал, быстро согласившись. Шухов, одобрительно кивнул и поднялся на ноги, что следом проделал и Морф. Сталкер, не раздумывая, пожал протянутую ему руку Черного Сталкера и ощутил, как в очередной раз сознание покидает его тело, бросаясь в глубокую темную пропасть.
Момент возвращения Зелона Морфей уже не застал, но мог бы поклясться, что где-то в отдалении слышал нецензурную брань друга, раздавшуюся в его уходящем сознании как в пустой банке.
***
После пробуждения сталкер с удивлением обнаружил, что жив.
Он неловко присел на влажной траве и осмотрелся по сторонам: если он и был здесь, то не помнил, что именно это за место, но раздающиеся вдалеке предупреждения об опасности Зоны, что безостановочно крутились на одном из блокпостов военных, дали понять парню, что находиться он где-то в районе Кордона. Привыкнув к тусклому солнечному свету, Морфей выловил взглядом сидящего у соседнего дерева Шухова и вопросительно посмотрел на того. Мужчина, спокойно ответил на вопросительный взгляд:
- Ещё не исправил ничего. Успеешь помереть.
- И что дальше? – Морфей поднялся на ноги, с удивлением обнаружив, что тошнота, вызванная смешением введенных в его организм препаратов с алкоголем, пропала, равно как и наступающая туманность в сознании. Осталась лишь внутренняя боль, откровенно не желающая пропадать куда-то, и физическая, появившаяся с пробуждением, но сталкер старался не обращать внимания ни на один из этих факторов.
- Идём. – Шухов неспешной походкой, словно не по Зоне шёл, а прогуливался по какому-нибудь бульвару, направился в сторону дороги, совершенно не оглядываясь по сторонам. Морф пошёл за ним, по пути только удивляясь тому, что ни один встретившийся мутант не обратил на них внимания, словно и не было их вовсе. Вскоре показались знакомые территории, густо заселенные сталкерами, а после - сама Деревня новичков. Приближаться к поселению Черный Сталкер не спешил, остановившись в нескольких десятках метров от него. Морфей невольно улыбнулся, слыша тихие звуки игры на гитаре, доносящиеся до его слуха, и чувствуя эту необыкновенную для Зоны в общем атмосферу безопасности.
- Ты не знаешь этот момент, но в какой-то степени он ключевой. – Дух Зоны говорил тихо и Морф прислушивался к каждому его слову, стараясь понять смысл происходящего. – Отведи её домой. Ты знаешь, где база «Чистого неба».
Сталкер замер на месте. Он понимал, что это верный ход – не дать Розе попасть к ученым, но это так же значило, что и с ним девушка никогда не встретиться. От этого становилось ещё более неприятно, но что-то выбирать и думать уже не было смысла: парень знал, что умрет, когда всё завершиться и, поэтому, уверенно двинулся к поселению сталкеров.
- Лицо прикрой. – Услышав за спиной наставление Шухова, Морфей подумал, как это сделать и натянул на голову капюшон боевой куртки, оттенив своё лицо.
В лагере, как и услышал парень, действительно играла музыка, разбавляемая хриплым пением самого музыканта; по территории передвигались часовые, делая вид, что усердно наблюдают за подходами к своему «дому».
Однако проскользнувшего во двор через небольшую постройку Морфея никто не заметил, что было ему на руку. Сталкер остановился, всматриваясь в обитавших здесь людей, стараясь выловить знакомую фигуру. Долго искать не пришлось: девушка стояла рядом с местным комендантом и о чём-то оживленно беседовала. О чём именно - Морф догадывался, поэтому поспешил вмешаться в разговор.
Быстро подойдя, он без лишних разговоров предложил:
- Я могу отвести.
- Пять тысяч будет достаточно? – Спросила Роза, посмотрев на Морфея, от чего у того противно сжалось в груди: вновь слышать этот голос и видеть эти глаза было невыносимо больно, а осознание того, что это последняя встреча добивало.
Как бы сильно не хотелось ему бросить эту затею, он не мог.
- Достаточно. – Хрипло ответил сталкер и через минуту они выдвинулись в путь по знакомому Морфу маршруту. На возмущенные возгласы девушки о том, что идти им нужно совершенно в другом направлении, парень только отмахивался, избегая любого визуального контакта с идущей позади Розой. Та, поняв, что переубедить проводника не получиться, вскоре замолчала, оставив попытки сменить маршрут.
Через какое-то время перед ними возникла ещё целая, какой её видел Морфей до уничтожения мутированного Лебедева, база «Чистого неба».
- Тебе сюда. – Негромко проговорил сталкер, разглядывая прошедшую вперед девушку. Он отметил, что к моменту, когда они познакомились, она успела стать совершенно другой и от той неуверенности, с которой сейчас Роза разглядывала всё вокруг себя, ничего не осталось. Радовало только то, что девушка не попадёт в руки к ученым и не станет невольным подопытным, поэтому эту свою миссию Морфей считал выполненной.
- Держи. – Роза протянула назад приготовленную заранее денежную купюру, а когда никто не взял ту – обернулась, с удивлением увидев, что проводник исчез.
***
- Вы что себе позволяете, молодой человек?! – Герман задыхался от возмущения, когда вбежавший в бункер парень стал бессовестно громить его лабораторию. На вызовы охрана не реагировала, так и не придя в бункер, дабы угомонить беспокойного гостя. А бросаться с кулаками на взбешенного сталкера не хотелось во имя собственной безопасности. К слову, и Озёрский, и Новиков, словно не замечая начавшегося в лаборатории хаоса, продолжали преспокойно находиться за закрытой изнутри комнаты тяжелой дверью.
Когда парень, прекратив крушить оборудование, достал из кармана коробок спичек и принялся поджигать находящиеся в комнате документы с результатами исследований, у профессора нервно задергался глаз. Он впервые видел этого сталкера и чем так мог разозлить его – не знал, но в отличие от оборудования, которое можно было бы восстановить, документы Герман считал бесценными, а их уничтожение – варварством.
Мужчина выхватил из тумбы пистолет и, зарядив тот, не раздумывая, пару раз выстрелил в сталкера, не промахнувшись при этом. Морфей замер, почувствовав, как раскаленный металл проник в его тело, но вопреки, ожиданиям и своим, и ученого, замертво не упал, а только больше разозлился. Герман не успел ничего подумать, как оказался с треском прижат сталкером к металлической стене лаборатории и пропустил удар кулака гостя по своему лицу.
- Людей сывороткой пичкал? – Крикнул ему в лицо Морфей, сильнее прижав ученого к стене, треснув его головой о поверхность, от чего тот тихо взвыл, не собираясь отвечать. Герман пытался подумать заболевшей от ударов головой, как кто-то мог узнать о том фокусе над Озерским, если знали всего двое? Винить Сахарова было глупо: он так же ответственен за это испытание, как и он, поэтому не рискнул бы сам себя подставлять.
После очередного полученного удара, ученый положительно покачал головой, крепче сжимая в руке пистолет. Морф, получив желаемый ответ, рывком усадил мужчину на пол и навис над ним, придерживая ученого за отвороты научного халата. – Первый и последний раз такое, гнида, ты делаешь. Узнаю – вернусь и оторву тебе твою лысеющую башку. Поняла меня, Павлуша?
Возмущаться Герман не стал, просто покачав положительно головой и протерев рукавом халата разбитую губу, однако когда сталкер отпустил его и направился на выход, поднял руку с пистолетом в сторону буйного гостя и ещё раз выстрелил, чтобы удостовериться в увиденном. Ученому не приходилось раньше видеть, чтобы человек мог спокойно выдерживать огнестрельные ранения, как сейчас это делал его гость. Морфей получив в спину очередную пулю, развернулся к сидящему полу мужчине лицом и грозно крикнул, заставив того откинуть пистолет в сторону:
- Отхерачу руку!
После этого сталкер растворился в воздухе не оставив после себя ничего, кроме разрушенной лаборатории и догорающих документов, в то время как Герман, ошарашенный увиденным, остался сидеть у стены, от чего-то почувствовав себя не безопасно в стенах собственного научного комплекса.
Ворвавшиеся в лабораторию охранники в сопровождении профессора Озёрского застыли в изумлении от увиденного, не сразу заметив сидевшего у стены руководителя комплекса. На вопрос Озерского о том, что произошло, Герман потребовал немедленно связать его с профессором Сахаровым.
- Зачем, Павел Натанович? – Не прекращал спрашивать Озерский, принявшись собирать уцелевшие образцы и документы.
- Надо согласовать прекращение одного из исследований. – Ответил мужчина и поднялся, на ноги, отряхнувшись и приняв из рук одного из охранников трубку аппарата связи.
***
Морфей сидел на сырой земле, низко опустив голову. В последние часы он стал чувствовать себя хуже и каждое новое перемещение в пространстве отдавалось нарастающей болью в каждом участке тела. Он не понимал, от чего именно это происходит, но и прервать эту боль не мог: повсюду следовавший с ним проводником Шухов ни убивать его не спешил, ни объяснять причин его состояния. Он лишь доставлял его в нужное место и наблюдал со стороны за тем, что парень будет делать.
- Немного осталось, соберись. – Дух Зоны по-прежнему был невозмутим. Он знал, что именно следует сделать в следующий момент и Морфей готов был поклясться, что, наверняка, Черный сталкер и о нём знал больше, чем он сам знал о себе.
- Как долго? – Устало проговорил сталкер, стараясь лишний раз не производить никаких движений. Сколько недовольства не доставляла парню боль физическая, он был счастлив, что она есть: эта боль заглушала внутреннюю, которая, всё не хотела отступать, чем злила сталкера ещё больше, и тот боялся в конечном итоге просто сойти с ума от злости, которая постепенно перерастала в ярость.
Ответа на свой вопрос бывший «Спартанец» привычно не получил и хотел было вновь углубиться в собственные мысли, как услышал где-то не вдалеке звуки шагов, медленно движущихся по воде с противным чавканьем. Ещё через несколько мгновений из зарослей показался Лебедев.
Мужчина передвигался медленно, то и дело смотря по сторонам, а присмотрев стоящий в стороне здоровый дуб, направился прямиком к нему, по видимому, собираясь передохнуть. Заметив мужчину, Морфей посмотрел на Шухова и, получив утвердительный кивок, сжав зубы поднялся на ноги, как можно быстрее стараясь добраться до Лебедева.
Мужчина практически добрался до манившего его места, когда сзади его резко схватили за плечо и заставили обернуться. Сочтя подобный жесть за попытку нападения, Лебедев с разворота ударил сталкера рукоятью обреза по лицу, от чего тот развернулся и повалился на землю, оперевшись на руки. Недолго думая лидер «Чистого неба» направил своё оружие в спину неизвестного и собирался уже выстрелить, когда тот поднял к нему примирительно раскрытую ладонь.
- Стой! – Морфей осторожно перевернулся лицом к мужчине и выставил в мирном жесте уже обе ладони, как бы демонстрируя, что ничего опасного делать не собирался. Прожженного стакера одними мирными жестами доверять незнакомому человеку заставить вряд ли получиться, поэтому, ученый продолжал держать парня на мушке.
- Кто такой и чего надо? – Спросил Лебедев, разозленный тем, что долгожданный привал сорвался.
- Не надо там отдыхать. – Сказал сталкер, проигнорировав вопрос мужчины. Тот в свою очередь скептически изогнул сухие губы в улыбке.
- И почему это?
- А ты где в Зоне видел такие сочные деревья, стоящие практически на пустыре, а? – Теперь усмехаться пришла очередь Морфа. Своим вопросом, парень заставил лидера «Чистого неба» присмотреться и задуматься, ведь и в самом деле слишком уж привлекательно выглядела та растительность для местного пейзажа. Лебедев пару раз мотнул головой, словно сгоняя сонную дымку, и посмотрел на сидящего перед ним неизвестно откуда взявшегося человека. Парень поднялся на ноги и указал грязной ладонью себе за спину. - Тут идти то недалеко осталось.
- Откуда ты знаешь, куда мне нужно? – Уставший и замученный мужчина в принципе был не сильно заинтересован в долгих беседах со встречными сталкерами, но этот человек говорил так, будто действительно знал, куда ему нужно и местоположение пункта назначения тоже знал.
- Знаю и всё. – Нетерпеливо рыкнул в ответ Морф. – Могу довести, а то грохнешься и загнёшься в какой-нибудь канаве.
- Обойдусь без костылей. – Фыркнул ученый и спешно направился в нужную ему сторону. Если в чём-то встречный и был прав, то в том, что идти действительно не далеко и если он поторопиться, то до темноты окажется на своей родной базе.
Лебедев шёл, постоянно оглядываясь назад: он никого не видел, но ощущение, что за ним наблюдают не пропадало и это мужчину как минимум настораживало. Однако вскоре показались знакомые заболоченные территории и это придало ему ещё немного сил на то, чтобы продолжить своё путь.
Добрался мужчина до базы когда с неба сходили последние сумерки и едва не сел от удивления на месте, не успев даже ступить на территорию, когда среди вышедших к нему на встречу членов «Чистого неба» он заметил свою повзрослевшую, с их последней встречи, дочь. Девушка, негромко пискнув, бросилась к отцу, заключив того в объятия, что из возможных сил сделал и сам Лебедев, изрядно удивленный появлением в Зоне этой персоны, но по-отцовски обрадованный встречей со своим ребенком. Среди момента неожиданной, но приятной встречи, мужчина не заметил, как между зарослей камыша мелькнула, исчезая, человеческая тень, забирая следом за собой и ощущение постороннего наблюдения.
***
Темная долина считается самой капризной в плане погоды частью Зоны. От чего именно там редко проглядывало солнце – никто не знал, но всегда, если отправлялись туда, то готовились к тому, что большая часть их пути будет пройдена под холодным отправленным дождем.
