Глава 1
Мрачный замок, выполненный в тёмных тонах, будто художнику ничего больше не осталось, кроме боли и страха, возвышался на горе Забвения. Его острые шпили башен уходили высоко в небо, словно намереваясь проткнуть. Это было единственное место, где всегда царствовала темнота и сплошная непогода. Редко кто из жителей мог вспомнить яркие лучи солнца, пробивающиеся в окна, щебетание птиц и улыбки. С приходом королевы Леитаны всё изменилось, мир потерял свои краски, а дождь и гроза надолго поселились в королевстве.
Высокая статная особа, с черной копной волос, заплетённых в высокую замысловатую прическу, восседала на троне. Те, кто видел её впервые, утверждали, что ей не больше двадцати пяти лет, но жители знали – это заблуждение, девушке недавно исполнилось сто семьдесят пять, поскольку маги стареют намного позже, а уж тёмные и подавно. Из всех этих лет, последние сто пятьдесят Леитана посвятила правлению.
Вот уже второй час королева слушала отчёты министров о положении на границе. Последнее время эльфы слишком много себе позволяют, переходя границу без соответствующего разрешения её величества, передвигаясь в города, недалеко от замка. Пока были лишь единичные случаи прорваться к дворцу, не увенчавшиеся успехом, однако необходимо быть начеку, и не расслабляться.
- таким образом, ваше величество, наша разведка показала, что на границе затишье, - невысокий в годах мужчина сел на свое место за длинным столом.
- хорошо, но не время расслабляться, если они что-то задумали…
Двери тронного зала открылись, являя дворецкого:
- ваше величество, прибыли король с королевой и принцесса.
Об упоминании о семье, Леитану перекосило. Долгое время они жили на краю королевства в собственном замке, своей жизнью. После того, как король узнал, что у его старшей дочери есть способности к тёмной магии, он прилюдно объявил, что у него только одна дочь. Было в его воле, и вовсе изгнал из королевства, но так как посадил самолично её на трон почти год назад до вести, ничего больше сделать не смог. Девушка усмехнулась, обращая внимания на всё ещё находящийся в зале совет.
- все свободны, - мужчины, которых было по традиции десять, удалились, стараясь не привлекать к себе внимания.
Леитана поднялась с трона, её длинное черное платье теперь струилось по бёдрам, образуя у пола клубящуюся самую настоящую тьму, корсет того же цвета, к лифу плавно переходил в бордовый.
- надо бы встретить семью, как полагается…
После объявления дворецкого, в зал вошли трое. Мужчина, высокий брюнет с теплотой во взгляде, которая при виде королевы сменилась холодом, борода подчеркивала его возраст. Королевские одеяния и неизменно красная мантия, дополняли образ, некогда мудрого правителя и отца семейства. С ним под руку стояла невысокая женщина, элегантности и утончённости, которой завидуют все женщины не только этого королевства до сих пор. Её платье из персикового цвета, добавляло своей хозяйке нежности, а светлые локоны, струящиеся по плечам, придавали образу сказочности, не зря их обладательница в прошлом была лесной нимфой.
Королева всё также без малейшего намёка на улыбку перевела взгляд на принцессу, стоящую поодаль родителей. За те годы, что они не виделись, девушка значительно подросла, теперь ей с уверенностью можно было дать все восемнадцать, однако Леитана прекрасно знала, что её сестра недавно достигла брачного возраста, а это семьдесят лет.
- чем обязана вашему приезду? – церемониться с теми, кто добровольно отказался от своей старшей дочери, королева не собиралась.
- как бы нам этого не хотелось, - начал король, - но ты остаёшься нашей дочерью, - Леитана скривилась, - а значит, брак твоей сестры Миры скажется на королевстве.
- допустим, за кого вы хотите её выдать? – девушка всё также стояла около трона, словно загораживая от прошлого правителя.
- к ней посватался принц эльфийских земель, и мы согласились.
Королева была в ярости, до того изредка сверкающая гроза за окном, ударила с новой силой, замок сотряс оглушительный раскат грома.
- вы с ума сошли? Мы едва-ли не на грани…- королеву перебил Элистарт, на правах отца.
- мы всё это знаем, и я уверен, что так сможем скрепить два королевства.
Леитана даже представить не могла, что отец может по доброй воле отдать свою вторую, любимую дочь врагу, но идея была неплохая, признаться, сама королева над ней размышляла, только в роли невесты, брала себя. Идея была благополучно забыта, поскольку, собственная свобода, для её величества, превыше всего.
- и что вы успели нарешать? – девушка опустилась на трон.
- через несколько дней, - на этот раз ответила мать принцессы, - принц явится сюда, чтобы заключить помолвку и забрать Миру с собой.
- хорошо, раз вы так легко готовы разбрасываться дочерьми, то не буду мешать, - девушка махнула рукой дворецкому, показывая, что разговор закончен.
После ухода неожиданных гостей, Леитана устало опустила голову на руки, на подлокотнике трона. Если приедет принц эльфов и её семья останется в этом замке, потому как, поселить в другом, будет считаться неуважением, надо быть осторожнее, фактически шпион будет всегда рядом. Пусть официально на троне пока его отец, но люди говорят, что уже скоро корона перейдёт к наследнику.
В зал вошел мужчина, высокий брюнет, хорошо сложен, о его материальном положении свидетельствовали дорогие одежды, кафтан, украшенный россыпью серебряных камней, карие глаза смотрели с осторожностью и хитростью.
- Лоурен? - Королева подняла голову, взглянув на главного министра и своего первого советника, - что-то случилось?
Мужчина остановился в нескольких шагах от трона, поклонившись.
- Нет, но хотел поинтересоваться, где вы планируете разместить принца с его сестрой?
- сестрой? Мне ничего об этом не известно…- на мгновение девушка задумалась, - посели их в восточном крыле, там только гостевые и столовая, не думаю, что там смогут узнать о наших планах, но следи, чтобы не появлялись без надобности в этом крыле.
- как скажете, - мужчина поклонился, уже у дверей сказав, - не беспокойтесь, в западном крыле без надобности не увидите, я лично прослежу.
Спустя несколько минут, королева вернулась в свои покои. Едва открыв дверь, ей под ноги вылетел черный пушистый комок, который она с улыбкой взяла на руки.
- Нилиса, а если бы, это была не я? – пожурила кошку девушка.
Черная кошка только довольно замурлыкала от прикосновений хозяйки. Вместе со своим питомцем девушка дошла до постели, опуская Нилису рядом.
Стоило кошке оказаться на покрывале, она распахнула свои зеленые, как у хозяйки глаза, посмотрев с интересом.
- и что тебя тревожит? – отличительной особенностью животного, было умение говорить, которым кошка и пользовалась.
- эльфы приедут, будут везде всё вынюхивать. Не думаю, что отец решил помочь с врагами, скорее поверю, что встал на их сторону…
Нилиса устроилась пушистым комочком под боком королевы, которая всё также сидела на постели, задумавшись.
- не надо уж так плохо думать на короля,- неудивительно, что защищала короля, ведь это он подарил её ещё котенком, маленькой принцессе.
Королева уже долгое время занимала трон, но никогда не видела наследного принца. У эльфов считается, что пока наследники не достигли брачного возраста, жителям соседних королевств их нельзя видеть, как считала сама девушка, то в целях безопасности.
Если ей они не нужны, то король тёмных земель, что-нибудь, а мог придумать, не зря же он давно хочет объединить своё королевство и эльфов. На первый взгляд слабый народ, но очень своевольный и за свою свободу готовый на много.
Мать правительницы, родом из эльфийского королевства – Сайран, только она нимфа, народ, живущий в лесах, отличающийся от эльфов малочисленностью и обычной формой ушей.
Теперь подойдя к большому напольному зеркалу, Леитана радовалась, что взяла больше от отца, цвет волос, огромную силу, но и от матери получила не меньше - утонченность, женственность. Каждый новый человек, что встречал её, был едва ли не ослеплен красотой, было даже время, королева усмехнулась, когда свататься шли толпами, не обращая внимания на тёмный замок и непогоду. Но всё это было до того, как девушка продемонстрировала свою силу. После этого, мужчины ходить перестали, а женщины так и не простили королеве, что от них уходили женихи, мужья, стали распускать слухи, которые королева, впоследствии, начала использовать в свою пользу.
Сегодня любой в королевстве и далеко за его пределами знал, что на троне правит старая сгорбленная старуха, седые пряди которой спускаются до пола, при каждом шаге волочась за своей хозяйкой.
- Нилиса, а помнишь, как мы повеселились на празднике у короля тёмных земель? – девушка обернулась к развалившейся поперек постели, кошке.
- такое забудешь, вроде после этого дня вы и стали закадычными друзья, - на последних словах ее величество улыбнулась.
Тот день, был одним из ярких воспоминаний, тогда уже разлетелись слухи о внешности правительницы, которая отправилась на бал к тёмному королю.
На паркете было столько пар, что не протолкнуться, а те, кто решил отдохнуть, наблюдали с противоположного конца с бокалами в руках. Одной из таких была Леитана. Король тёмных земель подкрался неожиданно.
- Добрый вечер, моё имя Ирай Брайт, - мужчина галантно поклонился, - могу узнать Ваше?
- Пожалуй, я скажу, - девушка начала очередную игру, как и с другими хотевшими познакомиться ранее, - но вы должны сначала меня удивить.
Мужчина смотрел с превосходством, но при последних словах королевы взгляд изменился, стал более настороженным.
- Вы всегда так отвечаете или только я удостоился этой чести?
Леитана неопределенно пожала плечами, переводя взгляд на танцующие пары. В следующую минуту, она увидела, как мужчина, стоявший рядом, галантно поклонился, приглашая на танец.
- Не думаю, что танец сможет меня удивить, - королева всё же вложила руку в ладонь мужчины.
Поначалу всё было обыденно и совершенно не интересно, но потом брюнетка стала замечать, что их пара всё дальше отдаляется от паркета, прямо к стене.
- Что происходит? – голос был твердым, чего не скажешь о внутреннем состоянии.
Когда королева уже ожидала удар, то ничего не произошло, они просто прошли свозь стену. Девушка тут же отошла от короля, подходя к стене и стараясь разглядеть со всех сторон, но на ощупь она была твердая из светлого камня, и намека нет на портал или морок.
- Как вы это сделали?
Меньше чем за час королева смогла овладеть техникой искусного морока-портала, создавать не только такие магические стены, но и менять внешность.
- Думаю, - пара прогуливалась по саду около замка, - мне удалось вас удивить…
Зелёные глаза девушки встретились с карими, ожидающими ответ на вопрос.
- Что ж, позвольте представиться, - королева присела в реверансе, - Леитана Арэй.
- Неужели, мне посчастливилось встретить саму королеву?
Брюнетка выпрямилась, теперь её глаза смотрели с вызовом, на усмехающегося Брайта.
- спасибо за урок, но мне пора.
Пока мужчина не успел что-либо сказать, Леитана вернулась в замок.
Первом делом, он нашла свою кошку, которая развалилась на софе в тени от танцующих.
- явилась? – Нилиса недовольно посмотрела на хозяйку.
Девушка не обратила внимания на недовольного питомца, а сразу перешла к делу, рассказав о новых умениях.
- ты думаешь о том, о чём и я? – усмехнулась королева.
- о, дааа, - довольно промурлыкала Нилиса.
Спустя менее получала, зал и почти все танцующие преобразились. Усилиями королевы, гости натыкались на разного рода стены, на некоторых даже имелись шипы от растений, которые нещадно рвали дорогие платья дам. Стены переносили гостей во все возможные места королевства, кому-то везло, и он оказывался в море, а кому то не очень, их встречала снежная долина.
Едва король был замечен на горизонте, Леитана поспешила скрыться из замка, в тени деревьев сада, но план провалился и Ирай Брайт нашёл виновницу суматохи вместе с пушистым комочком шерсти на руках, грозно шипящего.
- Признаться, вы не так плохи, как ходят слухи, - мужчина облокотился о дерево в нескольких метрах от брюнетки.
- И какие ходят слухи?
- Что вы совершенно ничего не смыслите в магии и даже не понимаете элементарных вещей.
У девушки натурально отпала челюсть. Это она-то ничего не смыслит в магии? И совершенно ноль? Да только магией, ей удалось удержать власть и не быть свергнутой собственным отцом. Как он вообще смеет заикаться о таком?!
Взгляд девушки возмущенно полыхнули на мужчину, который спокойно выдержал его.
- Я думаю, мы найдём общий язык…Может по бокальчику вина?
С того памятного знакомства прошло много лет, и недавно удалось заручиться поддержкой короля тёмных земель в битве против эльфов. Битве, которая теперь под вопросом…
Королева подошла к одному из своих шкафов, вынимая нескольких парадных платьев. Отбросив пару в светлых тонах в сторону, примерила своё любимое. Выполненное из парчи и шёлка, под цвет обстановки комнаты в тёмно-сиреневом цвете, вырез прямо от бедра открывал обзор на длинные ноги, и туфли на высокой шпильке.
- не то, - кошка удивлённо посмотрела на свою хозяйку, - не то для встречи с эльфами, надо что-то более лёгкое…
- Ваше Величество, - в покои вошёл главный министр, но договорить не смог, его взгляд перемещался, то на стройные длинные ноги, но на грудь, стянутую корсетом.
- я вас слушаю, - на губах королевы промелькнула едва заметная улыбка.
- там…- мужчина сглотнул, - там Совет Министров хотят обсудить дальнейшие действия, по поводу эльфов.
- тогда пошли, не зачем, заставлять людей ждать.
Закрывая двери покоев, девушка заметила, что кошка уже успела уснуть на широкой кровати, расположенной у дальней стены комнаты.
Что говорить министрам, королева сама бы очень хотела знать, с учётом образовавшейся неопределённости.
Неожиданно из-за одной колоны вышла принцесса, всё так же, не изменяя светлым тонам в одежде, на этот раз, облачившись в лёгкое шёлковое платье до щиколотки свело-бирюзового цвета.
- сестра, постой! Я хочу рассказать правду о нашем приезде сюда! – девушка была взволнована, но старалась не показывать этого.
Королева удивленно вздернула бровь, а Лоурен постарался оттеснить принцессу туда, от куда та недавно появилась.
- подожди, - мужчина был остановлен взмахом руки.
- не думаю, что вам нужно слушать бредни этой девчонки, которая всеми силами пытается избежать замужества.
Взгляда зелёных глаз на главного министра было достаточно, чтобы поубавить его пыл.
- это, всё ещё моя сестра, не смей впредь выражаться о ней в таком непозволительном тоне!
- простите, Ваше Величество…
Разговаривать посреди коридора, не самое лучшее решение, но и при Совете тоже. Остаётся единственный вариант – поговорить в собственных покоях, где наиболее вероятно не будет лишних ушей. Выбрав единственное возможное решение, советник был отослан к остальным, а девушки в полном молчании добрались до покоев её величества.
Едва дверь закрылась, принцесса схватила Леитану за руку, жалобно посмотрев в глаза, в которых отражался лишь холод.
- сестра, помоги мне! Я знаю тебя, ты не такая, ты не будешь выдавать меня замуж насильно, тем более к врагу! Ты…
Договорить девушка не успела, королева сбросила руку принцессы, подходя к окну. Несмотря на то, что ещё был день, за окном была темнота и только изредка пространство освещала очередная молния.
