Последних может быть много или очень много, вплоть до целого отряда - в зависимости от ситуации. В моём случае ситуация, к счастью, предполагала малое число вооружённого народа по одной простой причине: дом хоть и большой, но все с отрядами в него не влезут, передавят один одного ещё на входе. Исходя из сугубо практических соображений хозяин дома - он же главный мой продавец, - мудро ограничил количество сопровождающих мордоворотов пятью штуками на каждое шибко влиятельное лицо. Лица поворчали, но согласились.
Торги прошли практически без проблем. За кулисами торгов, к слову сказать, ловцы из маг-контроля также делали ставки, причём весьма азартно. Соль ситуации состояла в том, что вместо меня на срочно обнаруженный чердак подсадили так называемую "утку" - приманку женского пола, боевого направления и архимагистерского чина. По словам дяди Ильтара, весь его курс - имеется в виду бывший курс, они же уже все выучились давно, - с большим оптимизмом и надеждой ожидал, что наспех слепленная приманка хоть как-то обнаружит себя и им выпадет уникальный шанс узреть недоброй памяти характер их бывшей преподавательницы в полном объёме, но уже на ком-нибудь чужом, без пагубных последствий для собственного организма. В период учёбы зрелищность проявлений оного характера почему-то казалась дяде явно чрезмерной, а вот сейчас прям аж припёрло от страсти к острым впечатлениям. Следует признать, характер проявил себя во всей красе. Некоторую часть красы видели даже мы с Нареном - из окон бабушкиного поместья. Не сказать, чтоб зрелище вышло красочней ежегодного столичного фейерверка, это слишком разные вещи, но своя - монументальная такая, - прелесть в нём определённо имелась. Волны отлично ощущаемой магической мощи расходились подобно цунами - во все стороны от эпицентра. К счастью, ничего шибко страшного не случилось: архимаги на подстраховке - это вам не хухры-мухры. Особняк, само собой, серьёзно пострадал, добычу маг-контроль собрал воистину богатую. Весь дядин курс получил вожделеемые впечатления и всю последующую неделю мы наслаждались популярной песней "Дева Хоркана", старательно высвистываемой дядюшкой.
- Пусть его, - вздохнула матушка, заслышав сие произведение искусства в тридцать четвёртый раз за день, - Зато он её не поёт!
Я немедленно пустилась в расспросы и выяснила, что песня посвящена какой-то дико легендарной воительнице из северной провинции, а петь мой дядюшка, конечно, может. Его даже учили когда-то, как всех дворянских детей. Только результат этой учёбы вышел не шибко удачный: когда Ильтар увлекается и голосит от души - лучше рядом не стоять, не сидеть и не присутствовать. Получается громко, фальшиво и не в такт. Но я отвлеклась от основного повествования, а ведь у состоявшихся событий были и другие последствия.
Во-первых, мне следовало поблагодарить мою спасительницу. Дураку понятно, что без неё ничего хорошего со мной бы не случилось. Да и не убудет с меня, богине удачи на алтарь чего поднести. Осталось выяснить - чего именно. Если остальные боги всегда предпочитали вполне определённые, известные всем и каждому, дары, то капризная удача в любой момент могла отвергнуть нежеланное подношение. С благой целью выяснения мы с матушкой нарядились да отправились в Храм, посоветоваться с его жрецами. Сразу могу сказать - зря мы к ним сунулись. До отвращения важный тип самой откормленной и наглой наружности долго вещал нам о крайней необходимости немедленно совершить богатое денежное пожертвование, но на мой вопрос: "где же алтарь, на который необходимо оное возлагать?", ответа так и не нашёл. Предложил в качестве замены собственные длани, что не устроило ни меня, ни матушку. Облезет, индюк надутый. Слушая его, можно подумать - сей достославный муж спасал меня исключительно самостоятельно, без помощи богов, а может даже и маг-контроля. Короче, я решила напрямую обратиться с вопросом к богине, раз уж жрецы тут настолько безграмотные шастают. Отошла в сторонку, примерно в тот закуток, где видела алтарь с девчонкой, да прошептала:
- Спасибо большое - и Лялечке, и тебе. Не жить бы мне без вашей помощи. Хотелось бы чего благодарственного для тебя сделать, только вот понятия о таком не имею ни малейшего. Может, сама подскажешь, раз уж служители не в курсе?
Признаюсь честно: ответа я не ожидала. Нет, надо сказать точнее: не ожидала именно такого ответа. Потому что в Храме внезапно сильно запахло пряностями - имбирём, мускатным орехом, душистым перцем, гвоздикой, - и мёдом. Неужели пряник?! В ответ на эту воистину кощунственную мысль я услышала весёлый девичий смех, букет ароматов усилился почти до невозможности, а затем всё пропало - в помещении вновь воцарилась почтительная тишина, а яркий, пряный букет сменил привычный слабый запах ладана. Не решившись удивляться вслух, я выловила матушку и потащила её по разным лавкам - пряности покупать. Ясно же: если богиня требует выпечку, оная должна быть делом моих собственных рук, покупная никак не подойдёт. Она-то меня лично спасала, так и я обязана достойно ответить. Опережая события, скажу, что подношение моё было принято вполне благосклонно, хотя сколько я с ним возилась - не рассказать. Зато когда сладкий презент был готов, я по праву могла бы им гордиться. Огромный, тяжеленный, в виде миниатюрного замка с башенками - меня вдохновлял тот самый дом, вы угадали, - весь украшенный сахарной глазурью, как будто покрытый свежим снегом, он производил прямо-таки неизгладимое впечатление. Особенно неизгладимым, кстати, оно оказалось для того самого индюка, вымогавшего у матушки пожертвование побольше. Когда я, в компании Лялечки, вывалилась из кареты со своим подарком, он аж раздулся весь от негодования и принялся разорятся о нерадивых дочерях божьих, кои вместо настоящих даров несут на алтарь всякую негодящую дрянь. Я ему спокойно толком отвечаю, мол, не просто так этот подарок мной задуман, а по личному указу богини. А жрец озлился, лицом покраснел, вдохнул поглубже, открыл рот как следует - чтоб заорать погромче, - и только руки к небу воздел для пущей патетики, как тут с него упали штаны. Хорошо так упали, с громким треском - на весь храмовый двор. По звуку-то вроде бы трещала ткань, не выдержавшая напора раскормленного пуза, но всем же ясно, что настолько громко никакой материал трещать не в состоянии. Жрец аж присел под тяжестью впечатления да стал совсем бордовым - точно свекла в борще. Нет, народу во дворе было не так чтобы и много, но смех почему-то получился на диво обидным. Только служитель наклонился свои штаны поднять, как у него разошлась и мантия - на спине, - от воротника и до самого подола. Жрец подпрыгнул, подхватил штаны - как сумел, потому что под громкие раскаты треска от всех предметов его одежды стали отваливаться крупные куски, - и скрылся в недрах служебных помещений Храма.
Последствие номер два мне привезли ещё до посещения храма и принародного посрамления жадного служителя, но всё-таки щенок - не богиня, первым номером животное ставить не стоит. Я его назвала Киром, лапка у него уже зажила полностью, бочка себе он пока не отрастил, всё такой же худой, но с этим мы совладаем - со временем.
Третье же последствие было куда менее симпатичным. Дело в том, что граф приволокся к нам самолично: привёз мне щенка и кучу извинений - в благородном обществе из-за моего похищения разразился нешуточный скандал. Как это так - одну из графских гостий просто берут и увозят в неизвестном направлении?! Беспредел, безобразие, позор! Запятнана честь благороднейшего из семейств страны! Мне, кстати, тоже стало очень интересно как это всё так получилось и где была охрана в конце-то концов. Выяснилось, что охрана была на месте, в целом бдила как и положено: никто меня через замковые ворота не выносил, калитки все были заперты, а входы-выходы под надзором. Но вот порталы-то никто не отменял. А с точки зрения магической безопасности у этих графов уже второе поколение как царит беспросветный ужас. Потому что перестали у них в семействе нарождаться волшебники, а часть защитных схем рассчитаны исключительно на членов рода. Такое бывает, порой одарённые детки встают точно грибы после дождя, а потом - раз, - и нету никого. Только графу от этого не легче ни чуточки: сторонних волшебников в доме аж три штуки - лекарь, бытовик и артефактор, - а защиту толком организовать не могут, хоть ты тресни. Последним - и не очень сильным, - магом в их роду был графский прадед, у деда дар был, что называется, чисто символическим, а уж после него уже никто не мог ничего ни проверить, ни подправить.
Вот и получилась следующая оказия: на период празднества в дом обычно берут дополнительную прислугу, иначе попросту людей не хватит. Доверять ей обслуживать важных визитёров никто, разумеется, не рискует, но ведь кроме жилых комнат, бальной залы и всяких там гостиных существуют коридоры, лестницы, холлы, туалеты и прочие весьма необходимые помещения, кои также требуется содержать в идеальном порядке. Вот и в это Новогодье управляющим были набраны горничные, лакеи, поварята - кто в кухню, кто куда, - для облегчения тяжкой доли постоянной прислуги. Та, свалив на них самую грязную работу, могла целиком сосредоточиться на своих профессиональных обязанностях. Только на сей раз в составе горничных оказалась одна барышня, по личным причинам решившая напакостить графскому семейству. Пакостить в одиночку оказалось трудно, но однажды к барышне подошёл некий господин и предложил той изрядную сумму денег за очень простую вещь: господину срочно потребовалась одна из юных леди, приглашённых на новогодний бал. Ради сохранения справедливости следует указать, что в разговоре с потенциальной союзницей господин нагло солгал: заявил, что страстно любит упомянутую леди и желает сочетаться с ней законным браком. Посетовал на родню, препятствующую счастью двух сердец, и вообще нёс разную ахинею романтического порядка.
Дальше вы уже, думаю, всё и так прекрасно поняли: горничная радостно согласилась, её проинструктировали, что именно потребуется сделать дабы порученная миссия увенчалась успехом, и похитители добились своего. Оказывается, в плотных сумерках чёрного хода спотыкалась я совсем даже не об ковёр, отнюдь - там, под ковром, лежала специальная артефактная пластинка, настроенная только на меня, а всем остальным совершенно незаметная. Пластинка активировала два заклинания: от одного я потеряла сознание, а второе перенесло меня прямо в руки главного продавца. Горничная же, немедленно вытащив и спрятав пластинку, практически уничтожила все улики с места преступления: коридоров в замке - тьма-тьмущая, искать там, не переискать. Не помогай мне богиня - никто бы ничего так и не узнал, скорее всего. Потому что следы от такого магического воздействия со временем затираются, а если бы та самая горничная успела бы набрызгать под ковёр какой-нибудь специальный состав - а они существуют, вы помните, - никаких шансов следствие бы уже вовсе не имело. На этом этапе графского повествования я было залюбопытствовала насчёт причины - или ряда причин, - по которой помянутая горничная вдруг столь яро возжаждала справедливого - на её взгляд, - возмездия, но внятного ответа не получила. Благородный граф так старательно принялся увиливать и отнекиваться, что я просто всей душой ощутила - врёт. Ну, точно говорю - врёт же, как сивый мерин! Небось сам и виноват, козёл в парфюме, иначе бы просто сказал: не знаю, и всё.
Так я и осталась при собственных подозрениях, без каких-либо фактов, но это только насчёт горничной. По иным поводам разных фактов набралось вполне достаточно. Например: в рамках восстановления величия собственного рода граф взялся постоянно приглашать всех наиболее перспективных - с точки зрения наличия магии, - невест к себе в гости. А теперь, узнав по ходу расследования о моём ментальном даре, загорелся идеей заполучить одарённую меня в своё полное распоряжение. Само собой, прямо вот так, с порога - да ещё сразу же после похищения, - граф выразиться не рискнул и ничего мне, хвала богам, не предложил. Даже помолвку. Но разнообразных намёков в его речи оказалось более чем достаточно, чтобы сделать совершенно недвусмысленные выводы. И эти самые выводы меня не порадовали совершенно. Возможно, я бы не отказалась поработать в его замке - если вежливо попросят и хорошо заплатят, - но мне же к работе ещё и графинчика на шею повесят. Честное слово, одного вечера в его блистательном обществе для меня уже более чем достаточно. В смысле: глаза бы мои его не видели, уши не слышали и всякое такое - но благородным графьям, как вы помните, сие никто не скажет никогда. Они ж не только благородные, они богатые и влиятельные, как примутся гадости в ответ строить - мало никому не покажется. Тут помимо политеса сработает чувство самосохранения, вот оно и не даст сходу нагрубить, позволит только промямлить что-то вроде: "не заслужила я такой высокой чести", как-то так. Ну, честь там или не честь, а делать что-то надо срочно, пока граф к стенке не припёр, уж очень он старательно выспрашивал: что мне нравится а что нет - типа, презент извинительный готовит. В особенно крупных размерах. Не знаю откуда, но вот есть у меня уверенность что частью презента станет его собственный сын, причём отказаться от данного "подарочка" мне никто не позволит, возможно, даже под страхом судебного преследования.
Короче, перепугалась я знатно, побежала к матушке - жаловаться на всяких графов, ихних графинчиков, интриги, судьбу и собственные жуткие фантазии. Матушка, поразмыслив, предложила мне два варианта. Первый - заключить помолвку с Нареном, хотя она лично считает, что мы торопимся, а граф, может быть, не станет предпринимать никаких шибко активных действий в моём направлении. Второй - вручить свою судьбу богине-Матери. Она, мол, мне подберёт наилучшего мужа из всех возможных. В плане защиты от всяких графинчиков это просто идеальный вариант: если на человека можно обозлиться и начать мстить, то месть богам - нонсенс, идиотизм и бред. Однако тут есть одно "но": решение богини ни отмене, ни пересмотру не подлежит. Вот как она повелела - так и делай, хотя бы ты сама считаешь что любишь другого. Заранее узнать кого свяжет судьбами высшая воля никакой возможности нет, поэтому - посоветовала мне матушка, - рассудите с Нареном вдвоём. Он хлопец достойный, разумный, заслуживает права голоса.
Ну, не сказать чтоб от матушки я вышла в слезах, но как говорится - вот уж успокоила, так успокоила. Не знаю до чего бы я додумалась в настолько взвинченном состоянии, но на моё счастье, бабушка решила прогуляться по садовой аллее и попросила меня составить ей компанию. Причин для отказа я не нашла, тем более - на тот момент мне и самой не помешало бы проветрить мозги. Наша неспешная прогулка сама собой переросла в беседу и я снова вывалила наружу все свои страхи, но уже на бабушку. Не сказать, чтобы они старушку позабавили, но к графскому вопросу она отнеслась с тем же скепсисом, что и матушка. "Деточка, столько нервничать вредно" - сей рефрен пронизывал все бабушкины реплики и, надо сказать, несколько меня успокоил. Помолвку бабушка оставила мне на откуп, мол, дело молодое, мальчик достойный - как решите, так и будет.
Торги прошли практически без проблем. За кулисами торгов, к слову сказать, ловцы из маг-контроля также делали ставки, причём весьма азартно. Соль ситуации состояла в том, что вместо меня на срочно обнаруженный чердак подсадили так называемую "утку" - приманку женского пола, боевого направления и архимагистерского чина. По словам дяди Ильтара, весь его курс - имеется в виду бывший курс, они же уже все выучились давно, - с большим оптимизмом и надеждой ожидал, что наспех слепленная приманка хоть как-то обнаружит себя и им выпадет уникальный шанс узреть недоброй памяти характер их бывшей преподавательницы в полном объёме, но уже на ком-нибудь чужом, без пагубных последствий для собственного организма. В период учёбы зрелищность проявлений оного характера почему-то казалась дяде явно чрезмерной, а вот сейчас прям аж припёрло от страсти к острым впечатлениям. Следует признать, характер проявил себя во всей красе. Некоторую часть красы видели даже мы с Нареном - из окон бабушкиного поместья. Не сказать, чтоб зрелище вышло красочней ежегодного столичного фейерверка, это слишком разные вещи, но своя - монументальная такая, - прелесть в нём определённо имелась. Волны отлично ощущаемой магической мощи расходились подобно цунами - во все стороны от эпицентра. К счастью, ничего шибко страшного не случилось: архимаги на подстраховке - это вам не хухры-мухры. Особняк, само собой, серьёзно пострадал, добычу маг-контроль собрал воистину богатую. Весь дядин курс получил вожделеемые впечатления и всю последующую неделю мы наслаждались популярной песней "Дева Хоркана", старательно высвистываемой дядюшкой.
- Пусть его, - вздохнула матушка, заслышав сие произведение искусства в тридцать четвёртый раз за день, - Зато он её не поёт!
Я немедленно пустилась в расспросы и выяснила, что песня посвящена какой-то дико легендарной воительнице из северной провинции, а петь мой дядюшка, конечно, может. Его даже учили когда-то, как всех дворянских детей. Только результат этой учёбы вышел не шибко удачный: когда Ильтар увлекается и голосит от души - лучше рядом не стоять, не сидеть и не присутствовать. Получается громко, фальшиво и не в такт. Но я отвлеклась от основного повествования, а ведь у состоявшихся событий были и другие последствия.
Во-первых, мне следовало поблагодарить мою спасительницу. Дураку понятно, что без неё ничего хорошего со мной бы не случилось. Да и не убудет с меня, богине удачи на алтарь чего поднести. Осталось выяснить - чего именно. Если остальные боги всегда предпочитали вполне определённые, известные всем и каждому, дары, то капризная удача в любой момент могла отвергнуть нежеланное подношение. С благой целью выяснения мы с матушкой нарядились да отправились в Храм, посоветоваться с его жрецами. Сразу могу сказать - зря мы к ним сунулись. До отвращения важный тип самой откормленной и наглой наружности долго вещал нам о крайней необходимости немедленно совершить богатое денежное пожертвование, но на мой вопрос: "где же алтарь, на который необходимо оное возлагать?", ответа так и не нашёл. Предложил в качестве замены собственные длани, что не устроило ни меня, ни матушку. Облезет, индюк надутый. Слушая его, можно подумать - сей достославный муж спасал меня исключительно самостоятельно, без помощи богов, а может даже и маг-контроля. Короче, я решила напрямую обратиться с вопросом к богине, раз уж жрецы тут настолько безграмотные шастают. Отошла в сторонку, примерно в тот закуток, где видела алтарь с девчонкой, да прошептала:
- Спасибо большое - и Лялечке, и тебе. Не жить бы мне без вашей помощи. Хотелось бы чего благодарственного для тебя сделать, только вот понятия о таком не имею ни малейшего. Может, сама подскажешь, раз уж служители не в курсе?
Признаюсь честно: ответа я не ожидала. Нет, надо сказать точнее: не ожидала именно такого ответа. Потому что в Храме внезапно сильно запахло пряностями - имбирём, мускатным орехом, душистым перцем, гвоздикой, - и мёдом. Неужели пряник?! В ответ на эту воистину кощунственную мысль я услышала весёлый девичий смех, букет ароматов усилился почти до невозможности, а затем всё пропало - в помещении вновь воцарилась почтительная тишина, а яркий, пряный букет сменил привычный слабый запах ладана. Не решившись удивляться вслух, я выловила матушку и потащила её по разным лавкам - пряности покупать. Ясно же: если богиня требует выпечку, оная должна быть делом моих собственных рук, покупная никак не подойдёт. Она-то меня лично спасала, так и я обязана достойно ответить. Опережая события, скажу, что подношение моё было принято вполне благосклонно, хотя сколько я с ним возилась - не рассказать. Зато когда сладкий презент был готов, я по праву могла бы им гордиться. Огромный, тяжеленный, в виде миниатюрного замка с башенками - меня вдохновлял тот самый дом, вы угадали, - весь украшенный сахарной глазурью, как будто покрытый свежим снегом, он производил прямо-таки неизгладимое впечатление. Особенно неизгладимым, кстати, оно оказалось для того самого индюка, вымогавшего у матушки пожертвование побольше. Когда я, в компании Лялечки, вывалилась из кареты со своим подарком, он аж раздулся весь от негодования и принялся разорятся о нерадивых дочерях божьих, кои вместо настоящих даров несут на алтарь всякую негодящую дрянь. Я ему спокойно толком отвечаю, мол, не просто так этот подарок мной задуман, а по личному указу богини. А жрец озлился, лицом покраснел, вдохнул поглубже, открыл рот как следует - чтоб заорать погромче, - и только руки к небу воздел для пущей патетики, как тут с него упали штаны. Хорошо так упали, с громким треском - на весь храмовый двор. По звуку-то вроде бы трещала ткань, не выдержавшая напора раскормленного пуза, но всем же ясно, что настолько громко никакой материал трещать не в состоянии. Жрец аж присел под тяжестью впечатления да стал совсем бордовым - точно свекла в борще. Нет, народу во дворе было не так чтобы и много, но смех почему-то получился на диво обидным. Только служитель наклонился свои штаны поднять, как у него разошлась и мантия - на спине, - от воротника и до самого подола. Жрец подпрыгнул, подхватил штаны - как сумел, потому что под громкие раскаты треска от всех предметов его одежды стали отваливаться крупные куски, - и скрылся в недрах служебных помещений Храма.
Последствие номер два мне привезли ещё до посещения храма и принародного посрамления жадного служителя, но всё-таки щенок - не богиня, первым номером животное ставить не стоит. Я его назвала Киром, лапка у него уже зажила полностью, бочка себе он пока не отрастил, всё такой же худой, но с этим мы совладаем - со временем.
Третье же последствие было куда менее симпатичным. Дело в том, что граф приволокся к нам самолично: привёз мне щенка и кучу извинений - в благородном обществе из-за моего похищения разразился нешуточный скандал. Как это так - одну из графских гостий просто берут и увозят в неизвестном направлении?! Беспредел, безобразие, позор! Запятнана честь благороднейшего из семейств страны! Мне, кстати, тоже стало очень интересно как это всё так получилось и где была охрана в конце-то концов. Выяснилось, что охрана была на месте, в целом бдила как и положено: никто меня через замковые ворота не выносил, калитки все были заперты, а входы-выходы под надзором. Но вот порталы-то никто не отменял. А с точки зрения магической безопасности у этих графов уже второе поколение как царит беспросветный ужас. Потому что перестали у них в семействе нарождаться волшебники, а часть защитных схем рассчитаны исключительно на членов рода. Такое бывает, порой одарённые детки встают точно грибы после дождя, а потом - раз, - и нету никого. Только графу от этого не легче ни чуточки: сторонних волшебников в доме аж три штуки - лекарь, бытовик и артефактор, - а защиту толком организовать не могут, хоть ты тресни. Последним - и не очень сильным, - магом в их роду был графский прадед, у деда дар был, что называется, чисто символическим, а уж после него уже никто не мог ничего ни проверить, ни подправить.
Вот и получилась следующая оказия: на период празднества в дом обычно берут дополнительную прислугу, иначе попросту людей не хватит. Доверять ей обслуживать важных визитёров никто, разумеется, не рискует, но ведь кроме жилых комнат, бальной залы и всяких там гостиных существуют коридоры, лестницы, холлы, туалеты и прочие весьма необходимые помещения, кои также требуется содержать в идеальном порядке. Вот и в это Новогодье управляющим были набраны горничные, лакеи, поварята - кто в кухню, кто куда, - для облегчения тяжкой доли постоянной прислуги. Та, свалив на них самую грязную работу, могла целиком сосредоточиться на своих профессиональных обязанностях. Только на сей раз в составе горничных оказалась одна барышня, по личным причинам решившая напакостить графскому семейству. Пакостить в одиночку оказалось трудно, но однажды к барышне подошёл некий господин и предложил той изрядную сумму денег за очень простую вещь: господину срочно потребовалась одна из юных леди, приглашённых на новогодний бал. Ради сохранения справедливости следует указать, что в разговоре с потенциальной союзницей господин нагло солгал: заявил, что страстно любит упомянутую леди и желает сочетаться с ней законным браком. Посетовал на родню, препятствующую счастью двух сердец, и вообще нёс разную ахинею романтического порядка.
Дальше вы уже, думаю, всё и так прекрасно поняли: горничная радостно согласилась, её проинструктировали, что именно потребуется сделать дабы порученная миссия увенчалась успехом, и похитители добились своего. Оказывается, в плотных сумерках чёрного хода спотыкалась я совсем даже не об ковёр, отнюдь - там, под ковром, лежала специальная артефактная пластинка, настроенная только на меня, а всем остальным совершенно незаметная. Пластинка активировала два заклинания: от одного я потеряла сознание, а второе перенесло меня прямо в руки главного продавца. Горничная же, немедленно вытащив и спрятав пластинку, практически уничтожила все улики с места преступления: коридоров в замке - тьма-тьмущая, искать там, не переискать. Не помогай мне богиня - никто бы ничего так и не узнал, скорее всего. Потому что следы от такого магического воздействия со временем затираются, а если бы та самая горничная успела бы набрызгать под ковёр какой-нибудь специальный состав - а они существуют, вы помните, - никаких шансов следствие бы уже вовсе не имело. На этом этапе графского повествования я было залюбопытствовала насчёт причины - или ряда причин, - по которой помянутая горничная вдруг столь яро возжаждала справедливого - на её взгляд, - возмездия, но внятного ответа не получила. Благородный граф так старательно принялся увиливать и отнекиваться, что я просто всей душой ощутила - врёт. Ну, точно говорю - врёт же, как сивый мерин! Небось сам и виноват, козёл в парфюме, иначе бы просто сказал: не знаю, и всё.
Так я и осталась при собственных подозрениях, без каких-либо фактов, но это только насчёт горничной. По иным поводам разных фактов набралось вполне достаточно. Например: в рамках восстановления величия собственного рода граф взялся постоянно приглашать всех наиболее перспективных - с точки зрения наличия магии, - невест к себе в гости. А теперь, узнав по ходу расследования о моём ментальном даре, загорелся идеей заполучить одарённую меня в своё полное распоряжение. Само собой, прямо вот так, с порога - да ещё сразу же после похищения, - граф выразиться не рискнул и ничего мне, хвала богам, не предложил. Даже помолвку. Но разнообразных намёков в его речи оказалось более чем достаточно, чтобы сделать совершенно недвусмысленные выводы. И эти самые выводы меня не порадовали совершенно. Возможно, я бы не отказалась поработать в его замке - если вежливо попросят и хорошо заплатят, - но мне же к работе ещё и графинчика на шею повесят. Честное слово, одного вечера в его блистательном обществе для меня уже более чем достаточно. В смысле: глаза бы мои его не видели, уши не слышали и всякое такое - но благородным графьям, как вы помните, сие никто не скажет никогда. Они ж не только благородные, они богатые и влиятельные, как примутся гадости в ответ строить - мало никому не покажется. Тут помимо политеса сработает чувство самосохранения, вот оно и не даст сходу нагрубить, позволит только промямлить что-то вроде: "не заслужила я такой высокой чести", как-то так. Ну, честь там или не честь, а делать что-то надо срочно, пока граф к стенке не припёр, уж очень он старательно выспрашивал: что мне нравится а что нет - типа, презент извинительный готовит. В особенно крупных размерах. Не знаю откуда, но вот есть у меня уверенность что частью презента станет его собственный сын, причём отказаться от данного "подарочка" мне никто не позволит, возможно, даже под страхом судебного преследования.
Короче, перепугалась я знатно, побежала к матушке - жаловаться на всяких графов, ихних графинчиков, интриги, судьбу и собственные жуткие фантазии. Матушка, поразмыслив, предложила мне два варианта. Первый - заключить помолвку с Нареном, хотя она лично считает, что мы торопимся, а граф, может быть, не станет предпринимать никаких шибко активных действий в моём направлении. Второй - вручить свою судьбу богине-Матери. Она, мол, мне подберёт наилучшего мужа из всех возможных. В плане защиты от всяких графинчиков это просто идеальный вариант: если на человека можно обозлиться и начать мстить, то месть богам - нонсенс, идиотизм и бред. Однако тут есть одно "но": решение богини ни отмене, ни пересмотру не подлежит. Вот как она повелела - так и делай, хотя бы ты сама считаешь что любишь другого. Заранее узнать кого свяжет судьбами высшая воля никакой возможности нет, поэтому - посоветовала мне матушка, - рассудите с Нареном вдвоём. Он хлопец достойный, разумный, заслуживает права голоса.
Ну, не сказать чтоб от матушки я вышла в слезах, но как говорится - вот уж успокоила, так успокоила. Не знаю до чего бы я додумалась в настолько взвинченном состоянии, но на моё счастье, бабушка решила прогуляться по садовой аллее и попросила меня составить ей компанию. Причин для отказа я не нашла, тем более - на тот момент мне и самой не помешало бы проветрить мозги. Наша неспешная прогулка сама собой переросла в беседу и я снова вывалила наружу все свои страхи, но уже на бабушку. Не сказать, чтобы они старушку позабавили, но к графскому вопросу она отнеслась с тем же скепсисом, что и матушка. "Деточка, столько нервничать вредно" - сей рефрен пронизывал все бабушкины реплики и, надо сказать, несколько меня успокоил. Помолвку бабушка оставила мне на откуп, мол, дело молодое, мальчик достойный - как решите, так и будет.
