Так вот, завуч с магистром-артефактором шли не куда-нибудь, а на комиссию - спешно собранную из них обоих плюс ещё двоих преподавателей из Академии, - проверяли знания учащихся группы леди Ваиры. Мол, чему она их за пол-года научить успела. Результаты проверки не порадовали ни студентов, ни комиссию. А особенно сильно не порадовали Баретту - как оказалось, она вообще не учила ничего всё это время, более того, заставляла однокурсников писать ей домашние работы. Благородная же леди в классе надрываться не изволила, контрольных срезов не проводила. Считала, по письменным заданиям всё и так видно прекрасно. Особенно ей. Так вот. как я уже говорила, Баретта безумно популярна у наших мальчишек - в неё даже насмерть влюблены два боевика с третьего курса, - и она этим активно пользуется. Не мытьём, так катаньем - примерно так это называется. Имеется в виду, что, если Баретта не может мило попросить "помочь" ей сделать всё что нужно, она идёт и жалуется старшим кавалерам - мол, этот тип меня обидел, он гад подколодный и вообще негодяй. Боевики мчатся её защищать, а она потом поясняет побитому неудачнику всю глубину его заблуждений. Наш магистр, то есть мой дедушка, не нашёл ни одного повода оставить эту гадину учиться дальше. Более того - обнаружил, что дома ей, по всей вероятности, здорово завышали оценки. Или это она так быстро всё забыла? В общем, отчислили эту поганку, нам на радость.
Вот чего я в принципе не могла понять - так это того, почему наши хлопцы настолько интенсивно на эту Баретту слюни пускают. Причём поголовно. Она же беспросветная дура, законченная стерва и подлючая гадина - прямо невооружённым глазом видно. Да, у неё роскошные смоляные кудри, бездонные очи, соболиные брови и безупречный овал лица. Да, тонкая талия и длинные ноги. Но мозгов и доброты это ей отнюдь не добавляет! Ведь не все же ученики у нас дурные, очень даже толковые есть, а как увидят эту... гм... девушку - так сразу тупее баранов становятся. Близняшки важно утверждали что это от гормонов - мол, сейчас у мальчишек гормональный взрыв, а потом они повзрослеют, поумнеют и вообще станут поступать как нормальные. Правда, когда это произойдёт, ни Тина, ни Ника сказать не решались - мол, тут всё очень индивидуально. Я бы предпочла, чтобы просветление в мозгах у некоторых учеников наступило непосредственно после исчезновения источника проблем, то есть Баретты. По крайней мере, очень надеялась что это случится. Не подумайте чего такого, лично мне никто не нравился, ну, то есть сперва нравился один мальчик, но после того, как я увидела насколько бесцеремонно эта девица об него ноги вытирает - всё, перестал. Не буду я его после этой дуры поднимать, пусть так и валяется, болван безвольный. А вот Миле приходилось хуже: очень ей полюбился один третьекурсник, настолько, что это было очевидно всем. Баретта немедленно, как только просекла глубокую симпатию подруги, принялась прогуливаться в его компании у нас под окнами. Не то, чтобы он ей был дико нужен - те два боевика с третьего курса, о которых я раньше рассказывала, жутко ревновали и пытались соперника удалить, - а так, просто для поднятия собственного настроения.
Ну, в принципе, я подругу понимала. Парень ей попался высокий, симпатичный и умный - не "сахарный красавчик", а просто миляга, - весёлый и компанейский. Мне всё казалось, что он с этой Бареттой под ручку ходит из-за престижа, ну, просто потому что модно это - с красоткой погулять. Обидно только, что он совершенно не замечал нашу Миру. Да, она невысокого роста и у неё чересчур полная фигура. Да, бессчётные веснушки по лицу и телу, как рябинки у курочки. И ушки немного оттопыренные, и глаза не такие огромные, и ресницы коричневые, не яркие, и носик картошечкой, но от Миры идёт такая доброта, такое тепло, что, кажется, вот сейчас улыбнётся она - и у тебя всё-всё будет хорошо. Подобные люди и должны быть целителями; поэтому совершенно правильно, что я перейду на артефакторский факультет. Куда мне до Мирочки - что в профессиональном, что в моральном плане. Я ж какую гадость увижу - ту же Баретту, например, - меня ж не лечить, меня удавить её тянет. А наша Мирочка милосердна как сама великая богиня исцеления. Вот подучится тут немножко и сможет лечить трофические язвы, холеру и лихорадку одним присутствием у постели пациента. А если погладит больного по голове - со смертного одра, а то и мёртвого из гроба, подымет. Причём надо же понимать, что выучившись в Академии, она себе и внешность подправить сможет. Ну, кроме роста - он плохо поддаётся коррекции, это я в книжке прочитала. Зато всё остальное - пожалуйста. А маленький рост для женщины, по-моему, совсем не проблема. Близняшки неоднократно предлагали что-нибудь алхимическое сочинить для Милы - от веснушек или для похудения, - но мудрая подруга всегда отказывалась. Действительно, предпринимать настолько рискованные попытки исправить собственную внешность - это явно слишком, по-моему. Уж больно наши бытовички талантливы - мало ли что...
Утром, прямо за завтраком, Баретта скандал свой решила продолжить. Притащилась в кухню, стала хлюпать перед директором: мол, она - то есть Баретта, - дико талантливая, у неё безумный резерв, страшно большой потенциал, она его реализовать должна, принести пользу обществу а эта жуткая леди Ваира её не учила совсем, теперь бедной барышне суждено погибнуть во цвете лет из-за небрежения коварной преподавательницы. Я аж компот пролила, ровно кому-то в тарелку с кашей; причём обладатель тарелки тоже ничего не заметил - стоял, открывши рот, как последний кретин. Это кто, простите, тут был жуткий? В смысле: напомните, пожалуйста, кому она всю половину последнего года, извините за выражение, задницу до блеска вылизывала? Директор наш этак безмятежно этой девке отвечает, мол, уровень вашего дара никто ещё не мерял, поэтому утверждать, что отечественная наука потеряет бесценный кадр в вашем лице, никак не может. И дальше кушает. Правда, спокойно поесть директору было не суждено: Баретта прямо волком взвыла - я требую проверки, я просто гений, а жестокосердные люди меня бросают в пучину бед и несчастий. Я аж позавидовала её напору, да и наглости поразилась - она ведь действительно верит во всё, что говорит. Тут наша травница вмешалась - образно говоря, заткнула этой дуре рот, - предложила померять ей резерв и, если он окажется действительно впечатляющим, дать ей месяц на исправление ситуации с успеваемостью. Включая каникулы, разумеется. На мой взгляд, срок был слишком мал, но, подумалось мне, дай этой стерве хоть ещё полгода - пусть даже год! - она же всё равно учить не будет, так что результат один и тот же. Короче, после завтрака директор с Бареттой пошли к магистру, то есть дедушке, в кабинет - резерв измерять, а я, с чётким наказом "сегодня только отдыхать", под надзором травницы потопала к себе в комнату.
Отдых откровенно не задался: чуть не снеся дверь с петель, в помещение влетели встрёпанные близняшки и завопили хором, что Баретта выходит замуж. И, представьте себе, за кого! За твоего - то есть моего, - бывшего жениха!!! У меня голова кругом пошла - да как такое возможно-то?! Оказалось - очень даже возможно. Вчера, пока я на кухне обретала кучу родственников, а директор в своём кабинете упорно тянул время, позволяя нам спокойно провести соответствующий обряд, Баретта тоже даром времени не теряла - в коридоре активно строила глазки чужому жениху, мирно ожидавшему директорской аудиенции. Прямо на глазах толпы озверевших кавалеров. Чем он так ей приглянулся - близняшки понятия не имели. "Он же старый, в отцы ей годится", - как удивлённо сформулировала Ника. "Даже в деды", - поддержала сестрёнку Тина. Насчёт последнего я не спорила, совершенно, но вспомнив рассказ конюха - про две предыдущие жены, пропавшие неизвестно куда, - поняла, что, действительно, как часто говорила наша главная кухарка, "человек предполагает, а боги располагают". Вот, скажи мне кто-нибудь часом раньше, что я пойду спасать Баретту - в глаз бы засветила, без шуток!
Спасаться эта дура не жаждала. Заявила мне, что я ей просто завидую - вот, прямо в лицо, причём максимально громко, чтоб все слышали, - мол, меня, уродину жуткую, теперь вообще никто замуж не возьмёт. Так хоть один жених был, а нынче, по собственной же вине, и того не станет; гоголем прошлась по аудитории, демонстрируя всю наличную привлекательность, и сообщила, что уж теперь-то мы все аж полопаемся от зависти к ней - она-то замужем, да в шелках жить будет, на золоте есть, на серебре спать, и всякое такое. Ну, что я могла сделать? Нет, может и могла бы, но не стала. Пусть себе думает что хочет, я своё дело сделала.
Мы, безусловно, признаём, что умением хорошо разбираться в людях обладают не только директора магучилищ. Мастер лекарь - он же бывший жених нашей героини, - также оказался вполне в состоянии логически вычислить, что девушка, представлявшаяся всем Бареттой, совсем недавно носила другое имя. Более того, это было не слишком уж сложно. Наша героиня не могла знать, что Баретта - сценический псевдоним одной, довольно известной, столичной актрисы. В жизни, разумеется, эту даму называли совсем иначе, а звучное иностранное имя она взяла, как и многие люди её профессии, уповая на более быстрое и плавное течение театральной карьеры. В училище же, как недавно выяснил мастер, приходило много детей из маленьких городков, глухих деревень и никого не удивляло что вчерашние крестьяне, стремительно поднявшись вверх по социальной лестнице, пытались как-то придать себе побольше солидности или даже аристократичности - в меру их понимания, разумеется. Кроме Баретты, на первом курсе учились два Кертара - назвавшие себя в честь знаменитого полководца, одна Розалинда - персонаж из серии слезливых дамских романов, один Тарш - довольно сомнительный субъект из южных легенд, - и Лорка, в древней литературе являвшаяся не чем иным, как мелким хорканским полубого-полудемоном. Само собой, мы имеем в виду, что на других курсах также имелись учащиеся, принявшие довольно экзотические имена, отличные от тех, которые избрали для своих чад их родители.
Из беседы с Бареттой, не помнившей себя от великой радости - ещё бы, на неё обратил своё внимание столь состоятельный господин! - мастер-лекарь вывел, что девица либо насмерть рассорилась со своими, вероятнее всего эстольскими, родственниками, отнюдь не планировавшими отдавать кровиночку в коварные магические руки, либо просто тишком улизнула из-под надзора семейства в поисках приключений. Бареттину родню мужчина хорошо понимал - он так же никуда не пустил бы эту безмозглую дурочку, - более того, посчитал, что законный брак, с последующим рождением детей, станет куда более подходящим занятием для данной барышни, чем артефакторское искусство. Судя по всему, дальше звания ученика ей продвинуться будет предельно трудно. Кроме этого, заподозрил, что единственным реальным стремлением сей нежной девичьей души является отнюдь не карьера волшебницы, а выгодное замужество. Следует признать - мастер-лекарь был абсолютно прав. Родители Баретты действительно проживали в эстольской деревне, а наиважнейшим делом в своей жизни Баретта полагала поиски супруга, причём обязательно богатого - или хотя бы состоятельного, - мужчины.
Не скажем, что мастера волновала причина, по которой прекрасная дева отважно бросила вызов мнению старших родственников. Не скажем, потому что не сможем. Мастера, в основном, интересовал совсем другой вопрос: не искал ли уже кто-нибудь девчонку, а также - не примется ли разыскивать в дальнейшем. Но, пообщавшись с Бареттой и её преподавателями, мужчина обнаружил, что Баретта никому никогда не писала писем, тщательно скрывает место своего рождения, имена родителей и город, в котором они живут. Точнее, уверился мужчина, село - помимо "характерно эстольской" внешности, сохранившейся большей частью в глубинке, - уж слишком была проста у красавицы речь, да и манеры, прямо скажем, не дворянские, зато с большой-пребольшой претензией. Такое обычно называют "из грязи в князи". Потратив часть вечера на размышления и планирование своих дальнейших действий, мастер-лекарь решил, что эта Баретта ему тоже подойдёт.
Поскольку из комнаты всё равно уже выбралась, я решила заскочить к дедушке, взять ту самую "лёгкую и полезную" книжку, которую он мне обещал. А потом уже со спокойной душой провести день в кровати, за чтением - как и было велено. Книжку я получила, но в кровать не пошла: застала настоящую научную баталию. Причём дед был уже откровенно зол, отчаянно ругался с одним из пришлых боевиков, просил дать ему время на разбор подозрительной схемы, тот его слушать не хотел и гнул свою линию, мол, мы взрослые люди, риск - благородное дело и всякое такое. Я на весь этот бедлам посмотрела, послушала, тихо вдохнула-выдохнула сквозь зубы и, пока не успела струсить и сбежать, решительно потопала к завучу.
Алхимический кабинет располагался неподалёку и то я, пока дошла, уже была совсем не уверена в правильности собственных действий. Наверное, я бы всё-таки не решилась постучать, но завуч встретился мне в коридоре - он, как оказалось, тоже шёл к себе. Более того, спросил - не его ли я ищу. Короче, мне ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть, втащиться следом, встать столбом и сказать как можно более нейтральным тоном: "я знаю откуда взялся этот состав". Завуч отреагировал, на мой взгляд, довольно странно: спрашивать ни о чем не стал, пригласил присесть и принялся заваривать чай. Спокойно так, почти равнодушно. Заварил, поставил две чашки, выложил в сухарницу печенье, чай нам разлил и принялся безмятежно прихлёбывать, как будто ему ничего и не интересно. Ну, не интересно - и не надо; я тоже сижу, чаёк попиваю, печенье - овсяное, вкусное очень, - трескаю с огромным удовольствием. Завуч свою чашку допил, вторую налил и задумчиво спрашивает, мол, о каком составе идёт речь. Я, разумеется, отвечаю - которым леди Ваира мне всю кухню изгвоздала.
- Вот как, - тихо пробормотал завуч, - И откуда же, по вашему мнению, это средство взялось? - тут он наклонил голову чуть вбок, как будто меня рассматривать принялся.
- Сама сварила, - говорю.
- А почему вы сейчас решили мне об этом рассказать? - тоже тихо, но уже довольно заинтересованно проговорил алхимик.
- У дедушки была, - честно ответила я, - он считает, что случится что-то плохое, ну, если применить ту штуку, новую совсем. Ругается даже.
- Ну что ж, - хмыкнули мне в ответ, - я вынужден признать, что вы действительно взрослее чем кажетесь. Эксперимент я с удовольствием отменю, он на самом деле довольно рискованный. А вы будьте любезны мне рассказать, что вы хотели получить в результате ваших действий и каким образом вам удалось создать такую сложную композицию из подручных, как я понимаю, средств.
Я честно ответила: "не знаю", добавила, что хотела сварить мыло с гадким сюрпризом - чтобы руки не отмывало, а наоборот, пачкало. Взяла да кинула в котелок что на душу легло, ну, и вышло то, что получилось в результате. Завуч на мои откровения только вздохнул, откинулся на спинку стула и дальше чай пьёт. Потом потёр подбородок, головой покачал и спрашивает, точно ли я не помню все исходные ингредиенты или мне просто не хочется вспоминать.
Вот чего я в принципе не могла понять - так это того, почему наши хлопцы настолько интенсивно на эту Баретту слюни пускают. Причём поголовно. Она же беспросветная дура, законченная стерва и подлючая гадина - прямо невооружённым глазом видно. Да, у неё роскошные смоляные кудри, бездонные очи, соболиные брови и безупречный овал лица. Да, тонкая талия и длинные ноги. Но мозгов и доброты это ей отнюдь не добавляет! Ведь не все же ученики у нас дурные, очень даже толковые есть, а как увидят эту... гм... девушку - так сразу тупее баранов становятся. Близняшки важно утверждали что это от гормонов - мол, сейчас у мальчишек гормональный взрыв, а потом они повзрослеют, поумнеют и вообще станут поступать как нормальные. Правда, когда это произойдёт, ни Тина, ни Ника сказать не решались - мол, тут всё очень индивидуально. Я бы предпочла, чтобы просветление в мозгах у некоторых учеников наступило непосредственно после исчезновения источника проблем, то есть Баретты. По крайней мере, очень надеялась что это случится. Не подумайте чего такого, лично мне никто не нравился, ну, то есть сперва нравился один мальчик, но после того, как я увидела насколько бесцеремонно эта девица об него ноги вытирает - всё, перестал. Не буду я его после этой дуры поднимать, пусть так и валяется, болван безвольный. А вот Миле приходилось хуже: очень ей полюбился один третьекурсник, настолько, что это было очевидно всем. Баретта немедленно, как только просекла глубокую симпатию подруги, принялась прогуливаться в его компании у нас под окнами. Не то, чтобы он ей был дико нужен - те два боевика с третьего курса, о которых я раньше рассказывала, жутко ревновали и пытались соперника удалить, - а так, просто для поднятия собственного настроения.
Ну, в принципе, я подругу понимала. Парень ей попался высокий, симпатичный и умный - не "сахарный красавчик", а просто миляга, - весёлый и компанейский. Мне всё казалось, что он с этой Бареттой под ручку ходит из-за престижа, ну, просто потому что модно это - с красоткой погулять. Обидно только, что он совершенно не замечал нашу Миру. Да, она невысокого роста и у неё чересчур полная фигура. Да, бессчётные веснушки по лицу и телу, как рябинки у курочки. И ушки немного оттопыренные, и глаза не такие огромные, и ресницы коричневые, не яркие, и носик картошечкой, но от Миры идёт такая доброта, такое тепло, что, кажется, вот сейчас улыбнётся она - и у тебя всё-всё будет хорошо. Подобные люди и должны быть целителями; поэтому совершенно правильно, что я перейду на артефакторский факультет. Куда мне до Мирочки - что в профессиональном, что в моральном плане. Я ж какую гадость увижу - ту же Баретту, например, - меня ж не лечить, меня удавить её тянет. А наша Мирочка милосердна как сама великая богиня исцеления. Вот подучится тут немножко и сможет лечить трофические язвы, холеру и лихорадку одним присутствием у постели пациента. А если погладит больного по голове - со смертного одра, а то и мёртвого из гроба, подымет. Причём надо же понимать, что выучившись в Академии, она себе и внешность подправить сможет. Ну, кроме роста - он плохо поддаётся коррекции, это я в книжке прочитала. Зато всё остальное - пожалуйста. А маленький рост для женщины, по-моему, совсем не проблема. Близняшки неоднократно предлагали что-нибудь алхимическое сочинить для Милы - от веснушек или для похудения, - но мудрая подруга всегда отказывалась. Действительно, предпринимать настолько рискованные попытки исправить собственную внешность - это явно слишком, по-моему. Уж больно наши бытовички талантливы - мало ли что...
Утром, прямо за завтраком, Баретта скандал свой решила продолжить. Притащилась в кухню, стала хлюпать перед директором: мол, она - то есть Баретта, - дико талантливая, у неё безумный резерв, страшно большой потенциал, она его реализовать должна, принести пользу обществу а эта жуткая леди Ваира её не учила совсем, теперь бедной барышне суждено погибнуть во цвете лет из-за небрежения коварной преподавательницы. Я аж компот пролила, ровно кому-то в тарелку с кашей; причём обладатель тарелки тоже ничего не заметил - стоял, открывши рот, как последний кретин. Это кто, простите, тут был жуткий? В смысле: напомните, пожалуйста, кому она всю половину последнего года, извините за выражение, задницу до блеска вылизывала? Директор наш этак безмятежно этой девке отвечает, мол, уровень вашего дара никто ещё не мерял, поэтому утверждать, что отечественная наука потеряет бесценный кадр в вашем лице, никак не может. И дальше кушает. Правда, спокойно поесть директору было не суждено: Баретта прямо волком взвыла - я требую проверки, я просто гений, а жестокосердные люди меня бросают в пучину бед и несчастий. Я аж позавидовала её напору, да и наглости поразилась - она ведь действительно верит во всё, что говорит. Тут наша травница вмешалась - образно говоря, заткнула этой дуре рот, - предложила померять ей резерв и, если он окажется действительно впечатляющим, дать ей месяц на исправление ситуации с успеваемостью. Включая каникулы, разумеется. На мой взгляд, срок был слишком мал, но, подумалось мне, дай этой стерве хоть ещё полгода - пусть даже год! - она же всё равно учить не будет, так что результат один и тот же. Короче, после завтрака директор с Бареттой пошли к магистру, то есть дедушке, в кабинет - резерв измерять, а я, с чётким наказом "сегодня только отдыхать", под надзором травницы потопала к себе в комнату.
Отдых откровенно не задался: чуть не снеся дверь с петель, в помещение влетели встрёпанные близняшки и завопили хором, что Баретта выходит замуж. И, представьте себе, за кого! За твоего - то есть моего, - бывшего жениха!!! У меня голова кругом пошла - да как такое возможно-то?! Оказалось - очень даже возможно. Вчера, пока я на кухне обретала кучу родственников, а директор в своём кабинете упорно тянул время, позволяя нам спокойно провести соответствующий обряд, Баретта тоже даром времени не теряла - в коридоре активно строила глазки чужому жениху, мирно ожидавшему директорской аудиенции. Прямо на глазах толпы озверевших кавалеров. Чем он так ей приглянулся - близняшки понятия не имели. "Он же старый, в отцы ей годится", - как удивлённо сформулировала Ника. "Даже в деды", - поддержала сестрёнку Тина. Насчёт последнего я не спорила, совершенно, но вспомнив рассказ конюха - про две предыдущие жены, пропавшие неизвестно куда, - поняла, что, действительно, как часто говорила наша главная кухарка, "человек предполагает, а боги располагают". Вот, скажи мне кто-нибудь часом раньше, что я пойду спасать Баретту - в глаз бы засветила, без шуток!
Спасаться эта дура не жаждала. Заявила мне, что я ей просто завидую - вот, прямо в лицо, причём максимально громко, чтоб все слышали, - мол, меня, уродину жуткую, теперь вообще никто замуж не возьмёт. Так хоть один жених был, а нынче, по собственной же вине, и того не станет; гоголем прошлась по аудитории, демонстрируя всю наличную привлекательность, и сообщила, что уж теперь-то мы все аж полопаемся от зависти к ней - она-то замужем, да в шелках жить будет, на золоте есть, на серебре спать, и всякое такое. Ну, что я могла сделать? Нет, может и могла бы, но не стала. Пусть себе думает что хочет, я своё дело сделала.
***
Мы, безусловно, признаём, что умением хорошо разбираться в людях обладают не только директора магучилищ. Мастер лекарь - он же бывший жених нашей героини, - также оказался вполне в состоянии логически вычислить, что девушка, представлявшаяся всем Бареттой, совсем недавно носила другое имя. Более того, это было не слишком уж сложно. Наша героиня не могла знать, что Баретта - сценический псевдоним одной, довольно известной, столичной актрисы. В жизни, разумеется, эту даму называли совсем иначе, а звучное иностранное имя она взяла, как и многие люди её профессии, уповая на более быстрое и плавное течение театральной карьеры. В училище же, как недавно выяснил мастер, приходило много детей из маленьких городков, глухих деревень и никого не удивляло что вчерашние крестьяне, стремительно поднявшись вверх по социальной лестнице, пытались как-то придать себе побольше солидности или даже аристократичности - в меру их понимания, разумеется. Кроме Баретты, на первом курсе учились два Кертара - назвавшие себя в честь знаменитого полководца, одна Розалинда - персонаж из серии слезливых дамских романов, один Тарш - довольно сомнительный субъект из южных легенд, - и Лорка, в древней литературе являвшаяся не чем иным, как мелким хорканским полубого-полудемоном. Само собой, мы имеем в виду, что на других курсах также имелись учащиеся, принявшие довольно экзотические имена, отличные от тех, которые избрали для своих чад их родители.
Из беседы с Бареттой, не помнившей себя от великой радости - ещё бы, на неё обратил своё внимание столь состоятельный господин! - мастер-лекарь вывел, что девица либо насмерть рассорилась со своими, вероятнее всего эстольскими, родственниками, отнюдь не планировавшими отдавать кровиночку в коварные магические руки, либо просто тишком улизнула из-под надзора семейства в поисках приключений. Бареттину родню мужчина хорошо понимал - он так же никуда не пустил бы эту безмозглую дурочку, - более того, посчитал, что законный брак, с последующим рождением детей, станет куда более подходящим занятием для данной барышни, чем артефакторское искусство. Судя по всему, дальше звания ученика ей продвинуться будет предельно трудно. Кроме этого, заподозрил, что единственным реальным стремлением сей нежной девичьей души является отнюдь не карьера волшебницы, а выгодное замужество. Следует признать - мастер-лекарь был абсолютно прав. Родители Баретты действительно проживали в эстольской деревне, а наиважнейшим делом в своей жизни Баретта полагала поиски супруга, причём обязательно богатого - или хотя бы состоятельного, - мужчины.
Не скажем, что мастера волновала причина, по которой прекрасная дева отважно бросила вызов мнению старших родственников. Не скажем, потому что не сможем. Мастера, в основном, интересовал совсем другой вопрос: не искал ли уже кто-нибудь девчонку, а также - не примется ли разыскивать в дальнейшем. Но, пообщавшись с Бареттой и её преподавателями, мужчина обнаружил, что Баретта никому никогда не писала писем, тщательно скрывает место своего рождения, имена родителей и город, в котором они живут. Точнее, уверился мужчина, село - помимо "характерно эстольской" внешности, сохранившейся большей частью в глубинке, - уж слишком была проста у красавицы речь, да и манеры, прямо скажем, не дворянские, зато с большой-пребольшой претензией. Такое обычно называют "из грязи в князи". Потратив часть вечера на размышления и планирование своих дальнейших действий, мастер-лекарь решил, что эта Баретта ему тоже подойдёт.
***
Поскольку из комнаты всё равно уже выбралась, я решила заскочить к дедушке, взять ту самую "лёгкую и полезную" книжку, которую он мне обещал. А потом уже со спокойной душой провести день в кровати, за чтением - как и было велено. Книжку я получила, но в кровать не пошла: застала настоящую научную баталию. Причём дед был уже откровенно зол, отчаянно ругался с одним из пришлых боевиков, просил дать ему время на разбор подозрительной схемы, тот его слушать не хотел и гнул свою линию, мол, мы взрослые люди, риск - благородное дело и всякое такое. Я на весь этот бедлам посмотрела, послушала, тихо вдохнула-выдохнула сквозь зубы и, пока не успела струсить и сбежать, решительно потопала к завучу.
Алхимический кабинет располагался неподалёку и то я, пока дошла, уже была совсем не уверена в правильности собственных действий. Наверное, я бы всё-таки не решилась постучать, но завуч встретился мне в коридоре - он, как оказалось, тоже шёл к себе. Более того, спросил - не его ли я ищу. Короче, мне ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть, втащиться следом, встать столбом и сказать как можно более нейтральным тоном: "я знаю откуда взялся этот состав". Завуч отреагировал, на мой взгляд, довольно странно: спрашивать ни о чем не стал, пригласил присесть и принялся заваривать чай. Спокойно так, почти равнодушно. Заварил, поставил две чашки, выложил в сухарницу печенье, чай нам разлил и принялся безмятежно прихлёбывать, как будто ему ничего и не интересно. Ну, не интересно - и не надо; я тоже сижу, чаёк попиваю, печенье - овсяное, вкусное очень, - трескаю с огромным удовольствием. Завуч свою чашку допил, вторую налил и задумчиво спрашивает, мол, о каком составе идёт речь. Я, разумеется, отвечаю - которым леди Ваира мне всю кухню изгвоздала.
- Вот как, - тихо пробормотал завуч, - И откуда же, по вашему мнению, это средство взялось? - тут он наклонил голову чуть вбок, как будто меня рассматривать принялся.
- Сама сварила, - говорю.
- А почему вы сейчас решили мне об этом рассказать? - тоже тихо, но уже довольно заинтересованно проговорил алхимик.
- У дедушки была, - честно ответила я, - он считает, что случится что-то плохое, ну, если применить ту штуку, новую совсем. Ругается даже.
- Ну что ж, - хмыкнули мне в ответ, - я вынужден признать, что вы действительно взрослее чем кажетесь. Эксперимент я с удовольствием отменю, он на самом деле довольно рискованный. А вы будьте любезны мне рассказать, что вы хотели получить в результате ваших действий и каким образом вам удалось создать такую сложную композицию из подручных, как я понимаю, средств.
Я честно ответила: "не знаю", добавила, что хотела сварить мыло с гадким сюрпризом - чтобы руки не отмывало, а наоборот, пачкало. Взяла да кинула в котелок что на душу легло, ну, и вышло то, что получилось в результате. Завуч на мои откровения только вздохнул, откинулся на спинку стула и дальше чай пьёт. Потом потёр подбородок, головой покачал и спрашивает, точно ли я не помню все исходные ингредиенты или мне просто не хочется вспоминать.
