— Что ужасно? — спросила Джессика, войдя в гостиную и звеня ключами от машины. На ее лице красовалась улыбка до тех пор, пока она не увидела побледневшую Стеллу и заплаканную Стейси. — Боже! Что у вас здесь стряслось?
— Кто-то убил собаку Оливии, — буркнула Стейси. — Я нашла ее у будки, разорванную в клочья.
— О боже! — воскликнула Джессика, схватившись за сердце. Она метнулась к дочери и стиснула ее в своих объятиях. Стейси сразу же уткнулась ей в плечо.
Увидев, что теперь ее младшую сестру будет успокаивать мать, Стелла встала с дивана и на ватных ногах прошла на кухню. Там она прополоскала рот и выпила немного воды.
Стелла уже была заочно знакома со смертью. Однажды костлявая рука старухи с косой уже стиснула сердце ее отца и раздавила. Тогда то она с ней и познакомилась. Да и мама часто рассказывала случаи из свой практики, когда людям не помогала вовремя прибывшая помощь. Однако новость о такой кровавой расправе, пускай даже и с животным, Стелла слышала впервые. И она ее напугала.
Стелла сразу вспомнила те самые ярко-зеленые глаза в окне и вздрогнула всем телом. Может быть, собаку Оливии убило то самое существо? Такое вполне могло случиться. Если ей действительно оно не привиделось, то…
Внезапно смартфон, лежащий в кармане у Стеллы, завибрировал. От неожиданности девушка едва не подскочила на месте и тут же разозлилась на саму себя. Сколько можно уже быть настолько нервной?!
Когда она достала смартфон из кармана и разблокировала, то на дисплее тут же отобразилось сообщение от Марко. Стелла тут же открыла их диалог.
Marco_Robbin:
Привет. Извини, что не ответил вчера. Я сам не заметил, как уснул. Сегодня устроился на работу и весь день был занят. Освободился только сейчас. Если ты хочешь, то можешь мне позвонить. Я с удовольствием поговорю с тобой
20:00
— С вас пятьдесят долларов, — сказала Стелла, посмотрев на пожилого мужчину, стоящего напротив нее, который тут же принялся копошиться в своем портфеле в поисках кошелька. Это был еще один постоянный клиент, который ходил в их магазин почти каждый день, помимо той темноволосой женщины. Он работал учителем в школе, расположенной неподалеку, поэтому часто заскакивал к ним, чтобы взять себе что-нибудь на обед.
Взяв деньги и отдав ему чек, Стелла пожелала ему хорошего дня и устало сняла с себя заляпанные очки. Пока она потирала пальцами переносицу, зажмурив глаза, Кристофер вышел со склада и спросил:
— С тобой все в порядке?
Стелла проморгалась и сказала:
— Да, все хорошо. Я просто немного устала.
— А мне кажется, что у кого-то небольшая апатия, Броуди.
Девушка вздохнула и принялась задумчиво протирать свои очки краем футболки.
— Ничего подобного, — ответила она, глядя на то, проверяя линзы на чистоту и глядя, как они переливаются в свете флуоресцентных ламп. — Просто…в последнее время произошло слишком много разных событий. А я толком не успеваю на них реагировать.
— А-а, — понимающе протянул Кристофер. — Тогда понятно. Я скажу тебе, что к подобному не успеваешь привыкнуть даже за сорок пять лет. Даже в этом возрасте тебя легко может всякое выбить из колеи. А уж если вокруг тебя еще и крутятся назойливые идиоты… У-у-у!
Стелла криво улыбнулась и надела на себя очки.
— Не стоит переживать, что ты чего-то не понимаешь. Главное, чтобы осознание все-таки пришло к тебе.
— Спасибо за совет, мистер Бернс.
— Не за что. Надеюсь, что ты не злишься на меня за мои непрошеные советы.
— Конечно, нет, — отмахнулась девушка.
— С Марко все хорошо? — поинтересовался Кристофер.
— Да, — ответила Стелла. — Он устроился на склад грузчиком.
— Тоже решил подработать?
— Ага.
— Этот парень молодец. Не стоит не месте, развивается, нарабатывает какой-то опыт. Таким и должен быть мужчина, — сказал Кристофер, доставая из ящика новую чековую ленту и кидая ее Стелле. — Поменяй. А то скоро кончится.
Броуди неловко вытянула руку вперед, но не успела ее поймать. Колесико упало на пол и укатилось куда-то под прилавок. Стелла вздохнула.
— Прости, — сказал Кристофер, слегка поморщившись от смущения.
— Ничего страшного, — ответила Стелла, залезая под прилавок. — Хотя со мной такой фокус можно было и не проделывать. Вы же знаете, что я — слепая.
— Я думал, что не до такой степени, — пошутил Кристофер.
— До такой, — послышался слегка недовольный голос Стеллы из-под прилавка.
Пока она искала чековую ленту, в магазин пришел новый покупатель. Мистер Бернс сразу же отошел, чтобы посматривать на камеры. Стелла снова осталась одна за кассой.
Когда она наконец-то выпрямилась, сжимая в руке колесико, то увидела, что перед ней стоял Брендон и широко улыбался. Парень буквально светился изнутри — настолько он был рад встретить свою подругу.
Его рыжие волосы, которые обычно были собраны в неаккуратный хвост, теперь струились по плечам из-под кепки. Из-за них Джинни часто называла его канадским дровосеком, который по ошибке отрастил себе густую шевелюру не на подбородке, а на голове.
Одет он был в рубашку с пальмовыми листьями, из-за чего создавалось впечатление, что он только что прибыл с Гавайских островов.
— Вау! Кто к нам вернулся! — радостно воскликнула Стелла.
— Привет, работяга, — сказал Брендон, поставив на ленту две банки газировки «Dr. Pepper». — Давно с тобой не виделись! Как дела?
— И тебе привет, Брендон, — ответила Стелла, улыбнувшись ему в ответ.– У меня все хорошо. А ты как?
Парень засмеялся и почесал свой лоб, приподняв кепку.
— Средненько, — ответил он, глядя на то, как Стелла пробивает ему банки с газировкой. — Много всего произошло.
— Давно приехал?
— Нет. Только вчера. Слушай, а ты сегодня вечером занята?
Стелла задумалась, но потом все же сказала:
— Нет.
— Может быть, встретимся? Мне есть о чем с тобой поговорить. Мы могли бы, конечно, просто списаться, но хочется все-таки поболтать лицом к лицу.
Стелла пожала плечами.
— Только если ты будешь свободен к восьми, — ответила она, пододвинув к нему банки. — Раньше я вряд ли смогу.
Брендон улыбнулся.
— Без проблем. Ты же знаешь, что для вас со Стейси и Джинни я вообще свободен всегда. Только когда я не на рейсе, конечно.
— Угу, — ответила Стелла с улыбкой на лице.
— Тогда к восьми я за тобой заеду. Не буду отвлекать от работы. Еще увидимся, — сказал парень, забрав напитки.
Стелла проводила его взглядом. Надо же… Она не ожидала, что Брендон так быстро вернется в город.
— Это что, был твой друг? — спросил Кристофер. — Что-то я его раньше не видел.
— Брендон живет сейчас на два города, — ответила Стелла. — Да и дом его находится далеко отсюда, поэтому так часто сюда не захаживает.
— Может быть, тебя сегодня отпустить пораньше?
— Нет. Не надо, спасибо, — поблагодарила его Броуди. — Я доработаю, а потом он за мной заедет.
— Как скажешь, — ответил Кристофер и продолжил дальше заниматься своими делами.
Стелла посмотрела на часы, висящие у них на стене в магазине. Они показывали только три часа дня.
Броуди вздохнула. Брендону придется еще долго ее ждать.
Очередная смена прошла вполне неплохо. Стелла работала на автомате и не заметила, как пролетело время.
Попрощавшись с Кристофером и Бритни, она вышла из магазина и тут же почувствовала, как солнце, которое еще и не думало заходить за горизонт, принялось согревать ее своим теплом.
«Хочется вернуться обратно под кондиционер», — подумала Стелла и оглянулась по сторонам в поисках Брендона. Парня нигде не было видно.
Подождав пару минут, она уже было хотела достать телефон из кармана и позвонить ему, как вдруг к ней подъехал знакомый старенький «Форд». Окно опустилось, и Стелла тут же увидела улыбающееся лицо Брендона.
— Извини, что задержался. Пришлось сначала съездить на мойку, чтобы привести в машину в порядок. Она была совсем уж чумазая, — сказал он, кивком головы указывая на соседнее сиденье. — Садись.
— Окей.
Стелла обошла «Форд» и, открыв дверцу, запрыгнула внутрь. Брендон подождал, пока она пристегнется, а потом снова нажал на педаль газа.
Они быстро вырулили на главную улицу.
— Куда мы направляемся? — поинтересовалась у него Стелла, закидывая свой рюкзак на заднее сиденье.
Брендон, поправив свою кепку, спросил:
— А куда ты хочешь?
— В парк, наверное. Я там давно не была.
— Тогда едем туда.
Брендон управлял машиной плавно и аккуратно. Не то что ее мать, которая порой, похоже, любила представлять себя участницей гонок и заставляла всех пассажиров нервничать.
В салоне машины Брендона на этот раз было чисто и опрятно. В запахе витал аромат моющих средств.
Когда они катались с ним в прошлый раз, Джинни сделала ему замечание и назвала свиньей. Может быть, это ее «комплимент» так на него подействовал? Чего только не сделаешь ради той девушки, которую любишь… Жаль только, что чувства не всегда бывают взаимными.
— Как Марко? — спросил Брендон, проехав очередной светофор. — Мы с ним списались после того, как он вернулся обратно в город. Я был очень рад его сообщению. Правда, парень был не очень многословен. Обмолвился лишь, что пока сидит под «домашним арестом». Я ему посочувствовал ну и… На этом все.
— С ним все нормально, — ответила Стелла, нервно наматывая нитку, торчащую из футболки, на свой палец. — Он сдал все необходимые анализы, прошел обследование.
— Ничего страшного не обнаружили?
— Неа.
— Когда вы с ним виделись в последний раз?
— Может быть, полторы недели назад.
— Ого, — присвистнул Брендон, повернув руль влево. — На вас это не похоже. Вы же раньше были как сиамские близнецы и виделись чуть ли не каждый день.
Стелла неопределенно пожала плечами и почувствовала, как у нее защемило сердце. Брендон только что ударил ее по больному месту, даже не подозревая об этом.
— Теперь мы оба работаем, — сказала Стелла, ковыряя ногтем шов на своих джинсовых шортах. — Наши графики немного не состыковываются. Это нормальное явление.
— Понимаю. Я тоже так и не смог еще ни разу встретиться с ним после своего рейса. Вот она — взрослая жизнь, — задумчиво произнес Брендон, продолжая смотреть на дорогу. На мгновение взгляд у него стал каким-то стеклянным. Он явно задумался о чем-то своем.
Они еще немного поболтали ни о чем, прежде чем приехали в парк. Было видно, что и Брендон, и Стелла плохо концентрировались на самом диалоге. Они обменивались стандартными фразами, расспрашивали друг друга про дела и учебу, а на самом деле в этот момент варились в собственных мыслях и пытались игнорировать ТЕ САМЫЕ вопросы, которые хотели задать.
В итоге Броуди не выдержала и сдалась первой, когда они дошли до первой попавшейся скамейки.
— Что у вас с Джинни? — выпалила она, не ожидая этого от самой себя.
Брендон в ответ на ее вопрос лишь хмыкнул и прикрыл кепкой свои глаза.
— Эй, — негромко произнесла Стелла, толкнув его локтем в бок. Ей правда хотелось услышать от парня вразумительный ответ.
— Все как обычно, — ответил Брендон, крутя массивный перстень на своем указательном пальце. — Я месяц назад в очередной раз пригласил ее на свидание. Она мне отказала. Классика.
Какое-то время они просто сидели молча, слушая, как шумят деревья над их головами, и наблюдая за компашкой друзей, которая решила поиграть в «Твистер» прямо на газоне. Броуди не знала, что лучше: посочувствовать парню или заверить его, что все будет хорошо.
— Ты сдаешься? — наконец спросила Стелла, внимательно посмотрев на Брендона.
— Не знаю. Скорее всего, — ответил он и вздохнул. Он умело сохранял выражение абсолютного равнодушия на своем лице, но Броуди знала, что за ним скрывалась самая настоящая боль. Это читалось в резких движениях парнях, его руках, вцепившихся в скамейку. — Кажется, пора оставить ее в покое и перестать надоедать ей своими жалкими попытками.
— Тяжело быть однолюбом, — тихо произнесла Стелла, посмотрев себе под ноги. — Причем влюбленным в того, с кем ты быть не можешь.
— Знаешь, Стелла, иногда я тебе завидую, — ответил Брендон, задрав голову вверх. — Ты еще ни разу не влюблялась. Круто, наверное, не испытывать эту дурацкую одержимость кем-то и чувствовать себя абсолютно свободным.
— Я даже не знаю, что сказать. Никогда об этом не задумывалась, — растерянно ответила девушка. — Меня всегда мало интересовали отношения. Рядом со мной всегда были вы и… Марко.
— Знаешь, я бы хотел однажды утром проснуться и понять, что я больше не влюблен в Джинни, — искренне признался парень. — Мне уже тошно от самого себя. Я не понимаю, почему я на ней так зациклился? Да, она красивая, веселая и жизнерадостная, но разве во всем мире нет больше девушки с такими же характеристиками? Разве не найдется та, кто ответит мне взаимностью? Иногда мне хочется просто оторвать свою голову и выкинуть ее в окно, но я думаю, что и это не поможет. Влюбленность в Джинни словно пропитала все мое тело, понимаешь? Она у меня в крови, в костях, в каждой клетке моего тела. От нее так просто не избавиться. Это…как яд!
Стелла промолчала. Такие сильные чувства были ей чужды. У нее была сильная привязанность только к одному человеку — к Марко. Но она же была не романтической.
— Ладно! — внезапно произнес Брендон и резко выпрямился. — Мне уже самому надоело это нытье! Давай лучше поговорим о чем-то позитивном. Я хочу вас всех пригласить на пляжную вечеринку завтра в семь вечера. Лето постепенно проходит, а мы еще ни разу не собирались вместе. Ты же завтра свободна?
— Да. У меня будет два выходных подряд, — ответила Стелла. Ее порадовало то, что Брендон снова переключился на что-то жизненное, близкое ей самой.
— Вот и отлично!
— Джинни тоже собираешься позвать? — осторожно уточнила девушка.
— Да. Почему нет? Она всегда была частью нашей компании и… Я не хочу ее лишать общения с вами только из-за самого себя.
— Ты правильно поступаешь, Брендон, — сказала девушка. — Я думаю, что это — первый шаг на пути к исцелению.
Рыжеволосый парень улыбнулся ей в ответ.
— Я напишу в общую группу после того, как отвезу тебя домой.
Внезапно Стеллу осенило, что ни Брендон, ни Джинни еще не знают, как изменился Марко. Наверное, надо бы их предупредить, чтобы они не пугались его столь резких перемен во внешности и поведении. Или случайно не наговорили ему чего-нибудь лишнего.
— Брендон, — начала она, внимательно посмотрев на своего друга, — я понимаю, что это может звучать безумно, но… Марко очень изменился. Не пугайся, пожалуйста. И Джинни передай, чтобы она тоже реагировала на него не так…бурно.
— В каком смысле изменился? — недоуменно спросил парень. — Внешне что ли?
— Да.
— Татуху на все лицо сделал или пирсинг? — присвистнул Брендон. — Когда он успел за эти несколько недель?
— Нет, — отрицательно помотала головой Броуди. — Ни то, ни другое. Словами это до конца не описать. Если он согласится завтра увидеться, то ты сам сможешь понять, что теперь с ним не так. А пока просто послушай меня.
— Ты начинаешь меня пугать, Стелла, — нервно хохотнул Брендон. — Ты звучишь так, как будто рассказываешь мне какую-то теорию заговора.
— Я просто не знаю, как это сделать по-другому.
— Что ж… Ладно-о, — протянул Брендон, смерив подругу недоверчивым взглядом. — Мне нужно знать о нем что-то еще? Он случайно не начал убивать людей или типо того?
Стелла улыбнулась.
— Кто-то убил собаку Оливии, — буркнула Стейси. — Я нашла ее у будки, разорванную в клочья.
— О боже! — воскликнула Джессика, схватившись за сердце. Она метнулась к дочери и стиснула ее в своих объятиях. Стейси сразу же уткнулась ей в плечо.
Увидев, что теперь ее младшую сестру будет успокаивать мать, Стелла встала с дивана и на ватных ногах прошла на кухню. Там она прополоскала рот и выпила немного воды.
Стелла уже была заочно знакома со смертью. Однажды костлявая рука старухи с косой уже стиснула сердце ее отца и раздавила. Тогда то она с ней и познакомилась. Да и мама часто рассказывала случаи из свой практики, когда людям не помогала вовремя прибывшая помощь. Однако новость о такой кровавой расправе, пускай даже и с животным, Стелла слышала впервые. И она ее напугала.
Стелла сразу вспомнила те самые ярко-зеленые глаза в окне и вздрогнула всем телом. Может быть, собаку Оливии убило то самое существо? Такое вполне могло случиться. Если ей действительно оно не привиделось, то…
Внезапно смартфон, лежащий в кармане у Стеллы, завибрировал. От неожиданности девушка едва не подскочила на месте и тут же разозлилась на саму себя. Сколько можно уже быть настолько нервной?!
Когда она достала смартфон из кармана и разблокировала, то на дисплее тут же отобразилось сообщение от Марко. Стелла тут же открыла их диалог.
Marco_Robbin:
Привет. Извини, что не ответил вчера. Я сам не заметил, как уснул. Сегодня устроился на работу и весь день был занят. Освободился только сейчас. Если ты хочешь, то можешь мне позвонить. Я с удовольствием поговорю с тобой
20:00
Глава 4. “I watched a change in you” *
— С вас пятьдесят долларов, — сказала Стелла, посмотрев на пожилого мужчину, стоящего напротив нее, который тут же принялся копошиться в своем портфеле в поисках кошелька. Это был еще один постоянный клиент, который ходил в их магазин почти каждый день, помимо той темноволосой женщины. Он работал учителем в школе, расположенной неподалеку, поэтому часто заскакивал к ним, чтобы взять себе что-нибудь на обед.
Взяв деньги и отдав ему чек, Стелла пожелала ему хорошего дня и устало сняла с себя заляпанные очки. Пока она потирала пальцами переносицу, зажмурив глаза, Кристофер вышел со склада и спросил:
— С тобой все в порядке?
Стелла проморгалась и сказала:
— Да, все хорошо. Я просто немного устала.
— А мне кажется, что у кого-то небольшая апатия, Броуди.
Девушка вздохнула и принялась задумчиво протирать свои очки краем футболки.
— Ничего подобного, — ответила она, глядя на то, проверяя линзы на чистоту и глядя, как они переливаются в свете флуоресцентных ламп. — Просто…в последнее время произошло слишком много разных событий. А я толком не успеваю на них реагировать.
— А-а, — понимающе протянул Кристофер. — Тогда понятно. Я скажу тебе, что к подобному не успеваешь привыкнуть даже за сорок пять лет. Даже в этом возрасте тебя легко может всякое выбить из колеи. А уж если вокруг тебя еще и крутятся назойливые идиоты… У-у-у!
Стелла криво улыбнулась и надела на себя очки.
— Не стоит переживать, что ты чего-то не понимаешь. Главное, чтобы осознание все-таки пришло к тебе.
— Спасибо за совет, мистер Бернс.
— Не за что. Надеюсь, что ты не злишься на меня за мои непрошеные советы.
— Конечно, нет, — отмахнулась девушка.
— С Марко все хорошо? — поинтересовался Кристофер.
— Да, — ответила Стелла. — Он устроился на склад грузчиком.
— Тоже решил подработать?
— Ага.
— Этот парень молодец. Не стоит не месте, развивается, нарабатывает какой-то опыт. Таким и должен быть мужчина, — сказал Кристофер, доставая из ящика новую чековую ленту и кидая ее Стелле. — Поменяй. А то скоро кончится.
Броуди неловко вытянула руку вперед, но не успела ее поймать. Колесико упало на пол и укатилось куда-то под прилавок. Стелла вздохнула.
— Прости, — сказал Кристофер, слегка поморщившись от смущения.
— Ничего страшного, — ответила Стелла, залезая под прилавок. — Хотя со мной такой фокус можно было и не проделывать. Вы же знаете, что я — слепая.
— Я думал, что не до такой степени, — пошутил Кристофер.
— До такой, — послышался слегка недовольный голос Стеллы из-под прилавка.
Пока она искала чековую ленту, в магазин пришел новый покупатель. Мистер Бернс сразу же отошел, чтобы посматривать на камеры. Стелла снова осталась одна за кассой.
Когда она наконец-то выпрямилась, сжимая в руке колесико, то увидела, что перед ней стоял Брендон и широко улыбался. Парень буквально светился изнутри — настолько он был рад встретить свою подругу.
Его рыжие волосы, которые обычно были собраны в неаккуратный хвост, теперь струились по плечам из-под кепки. Из-за них Джинни часто называла его канадским дровосеком, который по ошибке отрастил себе густую шевелюру не на подбородке, а на голове.
Одет он был в рубашку с пальмовыми листьями, из-за чего создавалось впечатление, что он только что прибыл с Гавайских островов.
— Вау! Кто к нам вернулся! — радостно воскликнула Стелла.
— Привет, работяга, — сказал Брендон, поставив на ленту две банки газировки «Dr. Pepper». — Давно с тобой не виделись! Как дела?
— И тебе привет, Брендон, — ответила Стелла, улыбнувшись ему в ответ.– У меня все хорошо. А ты как?
Парень засмеялся и почесал свой лоб, приподняв кепку.
— Средненько, — ответил он, глядя на то, как Стелла пробивает ему банки с газировкой. — Много всего произошло.
— Давно приехал?
— Нет. Только вчера. Слушай, а ты сегодня вечером занята?
Стелла задумалась, но потом все же сказала:
— Нет.
— Может быть, встретимся? Мне есть о чем с тобой поговорить. Мы могли бы, конечно, просто списаться, но хочется все-таки поболтать лицом к лицу.
Стелла пожала плечами.
— Только если ты будешь свободен к восьми, — ответила она, пододвинув к нему банки. — Раньше я вряд ли смогу.
Брендон улыбнулся.
— Без проблем. Ты же знаешь, что для вас со Стейси и Джинни я вообще свободен всегда. Только когда я не на рейсе, конечно.
— Угу, — ответила Стелла с улыбкой на лице.
— Тогда к восьми я за тобой заеду. Не буду отвлекать от работы. Еще увидимся, — сказал парень, забрав напитки.
Стелла проводила его взглядом. Надо же… Она не ожидала, что Брендон так быстро вернется в город.
— Это что, был твой друг? — спросил Кристофер. — Что-то я его раньше не видел.
— Брендон живет сейчас на два города, — ответила Стелла. — Да и дом его находится далеко отсюда, поэтому так часто сюда не захаживает.
— Может быть, тебя сегодня отпустить пораньше?
— Нет. Не надо, спасибо, — поблагодарила его Броуди. — Я доработаю, а потом он за мной заедет.
— Как скажешь, — ответил Кристофер и продолжил дальше заниматься своими делами.
Стелла посмотрела на часы, висящие у них на стене в магазине. Они показывали только три часа дня.
Броуди вздохнула. Брендону придется еще долго ее ждать.
***
Очередная смена прошла вполне неплохо. Стелла работала на автомате и не заметила, как пролетело время.
Попрощавшись с Кристофером и Бритни, она вышла из магазина и тут же почувствовала, как солнце, которое еще и не думало заходить за горизонт, принялось согревать ее своим теплом.
«Хочется вернуться обратно под кондиционер», — подумала Стелла и оглянулась по сторонам в поисках Брендона. Парня нигде не было видно.
Подождав пару минут, она уже было хотела достать телефон из кармана и позвонить ему, как вдруг к ней подъехал знакомый старенький «Форд». Окно опустилось, и Стелла тут же увидела улыбающееся лицо Брендона.
— Извини, что задержался. Пришлось сначала съездить на мойку, чтобы привести в машину в порядок. Она была совсем уж чумазая, — сказал он, кивком головы указывая на соседнее сиденье. — Садись.
— Окей.
Стелла обошла «Форд» и, открыв дверцу, запрыгнула внутрь. Брендон подождал, пока она пристегнется, а потом снова нажал на педаль газа.
Они быстро вырулили на главную улицу.
— Куда мы направляемся? — поинтересовалась у него Стелла, закидывая свой рюкзак на заднее сиденье.
Брендон, поправив свою кепку, спросил:
— А куда ты хочешь?
— В парк, наверное. Я там давно не была.
— Тогда едем туда.
Брендон управлял машиной плавно и аккуратно. Не то что ее мать, которая порой, похоже, любила представлять себя участницей гонок и заставляла всех пассажиров нервничать.
В салоне машины Брендона на этот раз было чисто и опрятно. В запахе витал аромат моющих средств.
Когда они катались с ним в прошлый раз, Джинни сделала ему замечание и назвала свиньей. Может быть, это ее «комплимент» так на него подействовал? Чего только не сделаешь ради той девушки, которую любишь… Жаль только, что чувства не всегда бывают взаимными.
— Как Марко? — спросил Брендон, проехав очередной светофор. — Мы с ним списались после того, как он вернулся обратно в город. Я был очень рад его сообщению. Правда, парень был не очень многословен. Обмолвился лишь, что пока сидит под «домашним арестом». Я ему посочувствовал ну и… На этом все.
— С ним все нормально, — ответила Стелла, нервно наматывая нитку, торчащую из футболки, на свой палец. — Он сдал все необходимые анализы, прошел обследование.
— Ничего страшного не обнаружили?
— Неа.
— Когда вы с ним виделись в последний раз?
— Может быть, полторы недели назад.
— Ого, — присвистнул Брендон, повернув руль влево. — На вас это не похоже. Вы же раньше были как сиамские близнецы и виделись чуть ли не каждый день.
Стелла неопределенно пожала плечами и почувствовала, как у нее защемило сердце. Брендон только что ударил ее по больному месту, даже не подозревая об этом.
— Теперь мы оба работаем, — сказала Стелла, ковыряя ногтем шов на своих джинсовых шортах. — Наши графики немного не состыковываются. Это нормальное явление.
— Понимаю. Я тоже так и не смог еще ни разу встретиться с ним после своего рейса. Вот она — взрослая жизнь, — задумчиво произнес Брендон, продолжая смотреть на дорогу. На мгновение взгляд у него стал каким-то стеклянным. Он явно задумался о чем-то своем.
Они еще немного поболтали ни о чем, прежде чем приехали в парк. Было видно, что и Брендон, и Стелла плохо концентрировались на самом диалоге. Они обменивались стандартными фразами, расспрашивали друг друга про дела и учебу, а на самом деле в этот момент варились в собственных мыслях и пытались игнорировать ТЕ САМЫЕ вопросы, которые хотели задать.
В итоге Броуди не выдержала и сдалась первой, когда они дошли до первой попавшейся скамейки.
— Что у вас с Джинни? — выпалила она, не ожидая этого от самой себя.
Брендон в ответ на ее вопрос лишь хмыкнул и прикрыл кепкой свои глаза.
— Эй, — негромко произнесла Стелла, толкнув его локтем в бок. Ей правда хотелось услышать от парня вразумительный ответ.
— Все как обычно, — ответил Брендон, крутя массивный перстень на своем указательном пальце. — Я месяц назад в очередной раз пригласил ее на свидание. Она мне отказала. Классика.
Какое-то время они просто сидели молча, слушая, как шумят деревья над их головами, и наблюдая за компашкой друзей, которая решила поиграть в «Твистер» прямо на газоне. Броуди не знала, что лучше: посочувствовать парню или заверить его, что все будет хорошо.
— Ты сдаешься? — наконец спросила Стелла, внимательно посмотрев на Брендона.
— Не знаю. Скорее всего, — ответил он и вздохнул. Он умело сохранял выражение абсолютного равнодушия на своем лице, но Броуди знала, что за ним скрывалась самая настоящая боль. Это читалось в резких движениях парнях, его руках, вцепившихся в скамейку. — Кажется, пора оставить ее в покое и перестать надоедать ей своими жалкими попытками.
— Тяжело быть однолюбом, — тихо произнесла Стелла, посмотрев себе под ноги. — Причем влюбленным в того, с кем ты быть не можешь.
— Знаешь, Стелла, иногда я тебе завидую, — ответил Брендон, задрав голову вверх. — Ты еще ни разу не влюблялась. Круто, наверное, не испытывать эту дурацкую одержимость кем-то и чувствовать себя абсолютно свободным.
— Я даже не знаю, что сказать. Никогда об этом не задумывалась, — растерянно ответила девушка. — Меня всегда мало интересовали отношения. Рядом со мной всегда были вы и… Марко.
— Знаешь, я бы хотел однажды утром проснуться и понять, что я больше не влюблен в Джинни, — искренне признался парень. — Мне уже тошно от самого себя. Я не понимаю, почему я на ней так зациклился? Да, она красивая, веселая и жизнерадостная, но разве во всем мире нет больше девушки с такими же характеристиками? Разве не найдется та, кто ответит мне взаимностью? Иногда мне хочется просто оторвать свою голову и выкинуть ее в окно, но я думаю, что и это не поможет. Влюбленность в Джинни словно пропитала все мое тело, понимаешь? Она у меня в крови, в костях, в каждой клетке моего тела. От нее так просто не избавиться. Это…как яд!
Стелла промолчала. Такие сильные чувства были ей чужды. У нее была сильная привязанность только к одному человеку — к Марко. Но она же была не романтической.
— Ладно! — внезапно произнес Брендон и резко выпрямился. — Мне уже самому надоело это нытье! Давай лучше поговорим о чем-то позитивном. Я хочу вас всех пригласить на пляжную вечеринку завтра в семь вечера. Лето постепенно проходит, а мы еще ни разу не собирались вместе. Ты же завтра свободна?
— Да. У меня будет два выходных подряд, — ответила Стелла. Ее порадовало то, что Брендон снова переключился на что-то жизненное, близкое ей самой.
— Вот и отлично!
— Джинни тоже собираешься позвать? — осторожно уточнила девушка.
— Да. Почему нет? Она всегда была частью нашей компании и… Я не хочу ее лишать общения с вами только из-за самого себя.
— Ты правильно поступаешь, Брендон, — сказала девушка. — Я думаю, что это — первый шаг на пути к исцелению.
Рыжеволосый парень улыбнулся ей в ответ.
— Я напишу в общую группу после того, как отвезу тебя домой.
Внезапно Стеллу осенило, что ни Брендон, ни Джинни еще не знают, как изменился Марко. Наверное, надо бы их предупредить, чтобы они не пугались его столь резких перемен во внешности и поведении. Или случайно не наговорили ему чего-нибудь лишнего.
— Брендон, — начала она, внимательно посмотрев на своего друга, — я понимаю, что это может звучать безумно, но… Марко очень изменился. Не пугайся, пожалуйста. И Джинни передай, чтобы она тоже реагировала на него не так…бурно.
— В каком смысле изменился? — недоуменно спросил парень. — Внешне что ли?
— Да.
— Татуху на все лицо сделал или пирсинг? — присвистнул Брендон. — Когда он успел за эти несколько недель?
— Нет, — отрицательно помотала головой Броуди. — Ни то, ни другое. Словами это до конца не описать. Если он согласится завтра увидеться, то ты сам сможешь понять, что теперь с ним не так. А пока просто послушай меня.
— Ты начинаешь меня пугать, Стелла, — нервно хохотнул Брендон. — Ты звучишь так, как будто рассказываешь мне какую-то теорию заговора.
— Я просто не знаю, как это сделать по-другому.
— Что ж… Ладно-о, — протянул Брендон, смерив подругу недоверчивым взглядом. — Мне нужно знать о нем что-то еще? Он случайно не начал убивать людей или типо того?
Стелла улыбнулась.
