Честно говоря, ей хотелось провалиться сквозь землю. – Давай просто забудем о том, что сейчас случилось. Сделаем вид, что нам это приснилось, согласен?
– Согласен.
Броуди подышала “по квадрату”. Ей стало легче.
Через минуту она уже смогла посмотреть на “раздавленного” Роджерса, который лежал, уткнувшись лицом в столешницу. Сердце Стеллы сжалось. Ей не нравилось видеть его таким. Она была счастлива, когда Марко улыбался и смеялся вместе с ней.
– Марко, ты… – осторожно начала Броуди.
– Езжай домой, Стелла, – произнес Роджерс, не поднимая головы. – Мне надо немного побыть одному, ладно? Я напишу тебе, когда мне станет лучше.
Во рту у Броуди появилась неприятная горечь.
– Ты меня даже не проводишь до двери? – тихо спросила она.
– Прости, но нет. Я…я боюсь сделать еще какую-нибудь глупость. Кажется, что нам на сегодня хватит…контакта, – пробурчал Марко, не отрывая голову от столешницы.
Стелла поджала губы, молча собрала все фишки в коробку и убрала ее в рюкзак. Сняв со стула свою рубашку, она еще раз посмотрела на Марко перед тем, как выйти в коридор.
– Пока, – сказала она. В ее голосе явно читалось сожаление. – Надеюсь, что тебе станет лучше.
– Угу, – ответил парень безжизненным тоном.
– Ты же будешь в порядке, верно? – с надеждой спросила Броуди.
– Ага. Постараюсь.
Стелла вздохнула и вышла сначала из кухни, а потом и из дома. Когда она шла к себе, то мысленно прокручивала в голове все то, что сегодня произошло. Ее продолжал пожирать изнутри стыд. Она больше думала даже не о странном поведении Марко, а о…собственном странном поведении! Еще никогда, никогда, никогда в жизни она не рассматривала Роджерса…в таком ключе.
“Боже”, - прошептала себе под нос Стелла и едва сдержалась, чтобы не завопить от смущения и негодования на всю улицу. - “Ты сходишь с ума вместе с ним!”.
Придя домой, она первым делом заперлась в ванной и включила холодный душ. Ей нужно было срочно остудить голову и заставить свое тело наконец перестать “вибрировать” от желания.
– Милли, ну не беги ты так! – крикнула Стейси и дернула поводок на себя.
Корги по кличке Милли послушно остановилась, весело вильнула хвостом, а потом снова побежала вперед.
Стейси вздохнула и быстрым шагом последовала за собакой, стараясь не выпустить из руки поводок. Сегодня она была злая, чертовски злая. Стейси уже успела несколько раз проклясть тот день, когда согласилась присматривать за собакой своей подруги Оливии и выгуливать ее. Да, та ей исправно платила за все, благодаря чему она могла стать еще на один шаг ближе к своей давней мечте в виде графического планшета, но проблема заключалась в самой Милли. Она была совершенно неугомонной. Нужно было несколько раз оббежать парк, прежде чем та выдыхалась и позволяла Стейси наконец-то отдохнуть.
В этот раз Милли почему-то устала уже на третьем круге. Стейси, как подкошенная, рухнула на ближайшую скамейку, блаженно закрыла глаза и вытянула ноги. Милли, негромко тявкая, крутилась где-то около нее и никуда больше не пыталась убежать.
Стейси позволила себе немного расслабиться, но поводок в руке все же продолжала сжимать крепко. Ей дико хотелось пить и вытереть чертов пот со лба, но было так лень поднимать руки…
Внезапно какая-то тень заслонила ей солнце. Стейси поморщилась и тут же распахнула глаза. Перед собой она увидела Марко Роджерса.
– Привет! – сказал он, махнув рукой. Сделал он это так…необязательно, как будто пытался отогнать от себя назойливую муху.
“Позер. Делает тут вид, что не пил с нами на спор шоколадные коктейли, пока не затошнит”
– Привет, – ответила Стейси, оглядывая Марко с головы до ног. Как и говорила Стелла, он действительно вырос. Причем не на сантиметр или два, а на все десять. Плечи у него стали как никогда широкими. Роджерс и раньше был весьма симпатичным парнем, но сейчас он выглядел, как чертова топ-модель!
Стейси едва сдержалась, чтобы не открыть от удивления рот.
Милли, которая бодро наворачивала круги вокруг скамейки, после появления Роджерса почему-то стушевалась и заскулила, пытаясь спрятаться куда подальше. Стейси погладила собаку, чтобы немного ее приободрить и успокоить, но это не помогло - Милли продолжала скулить и смотреть на нее грустным взглядом, умоляя увести ее отсюда.
Девушка нахмурилась. Ее удивила такая резкая перемена в поведении собаки. Обычно та ко всем ластилась и охотно давала себя погладить.
Роджерс кинул на Милли быстрый взгляд.
– Твоя что ли? – спросил он, указав на испуганную корги.
– Нет. Выгуливаю, пока подруга развлекается вместе со своими родителями на островах, – ответила Стейси, продолжая вовсю таращиться на Марко. – Ты очень изменился, Роджерс.
Парень хмыкнул и присел рядом с ней. Стейси отметила про себя, что под его глазами залегли темные круги, да и в целом он выглядел каким-то…понурым. Когда он нависал над ней, то это было незаметно, но теперь Стейси могла хорошо рассмотреть его уставшее лицо. Интересно, с чего бы это?
– Как дела? – спросил он, откинувшись на деревянную спинку.
– Все в порядке. Наслаждаюсь летними каникулами. У тебя как? Восстановился после…
– Да, – прервал ее Роджерс. – Вполне. Сегодня ходил по городу, искал работу.
– Знае-ешь, – протянулась Стейси, – по тебе что-то незаметно.
– В каком смысле?
– Выглядишь, как зомби. Как будто всю ночь играл в приставку.
Роджерс отмахнулся от Стейси, намекая на то, что ее беспокойство по поводу его состояния совершенно необосновано, и спросил:
– Что там со Стеллой?
Стейси недоуменно посмотрела на Марко.
– А что с ней?
– В последнее время она почти мне не отвечает.
Стейси пожала плечами. Девушка понятия не имела, что там случилось между ее сестрой и Марко, но вряд ли бы та стала без причины так себя вести. Стелла никогда не отличалась стервозностью или нелюбовью к людям. В их семье олицетворением цинизма и сарказма была Стейси.
К тому же, Стелла души не чаяла в Марко и была готова прискакать к нему хоть на край света. Она так тяжело переживала его пропажу, что они с мамой не знали, чем ей помочь, и боялись, что девушка окончательно замкнется в себе.
– Занята на работе, – ответила Стейси, почесав оголенное плечо, которое стало красным после нескольких часов, проведенных на солнце. Она не любила кого-то выгораживать, но если дело касалось сестры… – К тому же, она сейчас помогает матери в больнице. Ей нужно заполнить там какие-то таблицы, а наша мама вообще не дружит с техникой. Ну…ты понимаешь.
Звучало не очень убедительно, но Марко все же кивнул.
Между ними повисла тишина. Стейси и раньше то толком не знала, о чем говорить с Марко вне их дружной компании, а сейчас так вообще в ее голове было перекати-поле.
– Надо нам как-нибудь собраться вместе, – внезапно произнес Роджерс. - Ну знаешь…Ты, я, Стелла, Джинни и Брендон. Лето проходит, а мы толком так и не виделись.
– Согласна, – ответила Стейси. – Нам всем не помешает хорошая пляжная вечеринка.
– Обязательно возьми с собой новый волейбольный мяч, – подмигнул ей парень, и в этот момент он будто бы снова стал походить на прежнего себя. – Опробуем его в настоящей игре.
– Значит, Стелла уже растрепала тебе.
– Ага. Еще в прошлый раз.
– Язык у нее без костей! Слушай, а тебе не жарко, а? – спросила Стейси, взглянув на Марко.
– А что не так? – поинтересовался он. – На мне же майка. Или ты предлагаешь мне ходить по улице голышом, Стейси? Какая ты хулиганка.
– Я не про это, – она отмахнулась от него, ни капли не смутившись. Стейси вообще было тяжело чем-то смутить. – Я про твои черные штаны. Как у тебя еще ноги в эту жару не спарились?
– Не знаю. Мне нормально, – ответил Роджерс.
– Псих, – буркнула Стейси. – И мазохист.
Роджерс рассмеялся.
– Неправда.
Они еще немного поговорили о всякой ерунде - об учебе, о предстоящей работе, о животных, а потом Марко встал, попрощался с ней и ушел по делам. Стейси проводила его взглядом. Она заметила сразу три странности пока он здесь ошивался.
Во-первых, в процессе разговора он как будто бы “переключался”. Это было понятно по его взгляду, который внезапно становился то острым и пронзительным, словно скальпель, то мягким, какой у него всегда и был. Во-вторых, Милли успокоилась и пришла в себя только тогда, когда Роджерс скрылся из виду. И в-третьих, он усердно старался выглядеть беззаботным и веселым, в то время как у него на лице было написано, что с ним что-то не в порядке.
Марко Роджерс не просто изменился внешне. Он претерпел еще и какие-то внутренние изменения. Кто знает, что случилось там, в лесу? Мог ли он увидеть что-то такое, что навсегда пошатнуло его психику?
“Допустим, что его странное поведение обусловлено этим. Но как ты тогда объяснишь его резкий рост?”
Собственный вопрос поставил Стейси в тупик. Она сидела, уставившись в одну точку, и думала о Роджерсе и его особенностях до тех пор, пока Милли снова не приспичило покружить вокруг парка.
“Надеюсь, что Марко не причинит вреда Стелле”, - пронеслось в голове у Стейси, когда она поднялась на ноги. - “Я не знаю, опасен ли он, но я готова дать руку на отсечение, что новый Роджерс может “сожрать” меня и даже не подавиться. Он смотрит на меня теперь не как на человека, а как…на букашку, которую можно раздавить, если она вдруг будет ему мешать”.
Стейси вернулась домой только вечером, ближе к одиннадцати часам. Она слишком долго разговаривала с бабушкой Оливии, когда возвращала ей Милли, а по пути домой еще и встретила компанию своих одноклассников, возвращающихся с какой-то тусовки. Конечно, пришлось поболтать еще и с ними.
Она не ожидала, что задержится так сильно. Хорошо, что хотя бы их мать сегодня была на ночном дежурстве и не могла “оценить по достоинству” такой поступок собственной дочери. Впрочем, Стейси не считала, что сильно провинилась. Она просто гуляла и ничего более.
Стейси застала свою старшую сестру на диване в гостиной. Она думала, что Стелла начнет возмущаться, как это обычно бывало из-за ее вечерних “приключений”, но ее опасения не оправдались.
Сестра сидела, прижав ноги к себе, и просто бездумно пялилась в экран телевизора. Выглядела она растерянной и такой…хрупкой. Стейси еще несколько дней назад заметила, что ее терзает что-то, и сразу предположила, что ее мысли крутятся вокруг Роджерса. Она не могла даже представить, что оказалась настолько права.
– Эй! – громко сказала Стейси, чтобы привлечь к себе внимание сестры. – Я вернулась.
Стелла, услышав ее голос, оторвалась от экрана и слегка улыбнулась.
– Еще раз привет.
– Ты как? – спросила Стейси, подсаживаясь к ней.
– Все нормально, – ответила Стелла. – А почему ты спрашиваешь?
– Даже не знаю. Наверное, потому что ты смотришь шоу “Лаки Джонс”.
– И?
Стейси закатила глаза.
– В обычные дни ты от него воротишь нос, Стелла. Что у вас случилось с Марко?
Блондинка поправила очки и вздохнула.
– Он тут ни при чем. Я просто устала сегодня на работе, Стейси.
– Да ну? А до этого ты как-то не жаловалась на то, что Кристофер тебя гоняет.
– Просто не представлялось случая.
– Стелла, ну хватит врать. К тому же, Марко мне сказал, что вы с ним уже несколько дней нормально не общаетесь. Что Роджерс такого натворил, а?
На лице Стеллы отразилось почти детская растерянность.
– Марко с тобой разговаривал?
– Ага, – беззаботно ответила Стейси, убавляя звук на телевизоре. – Встретились в парке, когда я выгуливала Милли.
– Ясно, – тихо произнесла Стелла, утыкаясь лбом в собственные колени. – И как он тебе?
– Все изменения, в прямом смысле, на лицо. Я поначалу подумала, что передо мной вообще стоит незнакомец. Хотя в процессе разговора он вел себя, как обычно, – ответила Стейси, решив выделить только положительные моменты. – Беспокоился о тебе, сказал, что давно не виделся со всеми нами и надо это исправить.
– Вот как…
– Угу. Так что он тебе сделал? Оскорбил? Наоорал? Сказал, что не будет смотреть с тобой по третьему кругу “Звездные войны”?
Сначала Стейси показалось, что Стелла снова начала плакать, но через секунду, когда сестра подняла на нее свои светло-карие глаза, она поняла, что ошиблась.
– Марко ничего мне не сделал. Проблема во мне, – сказала Стелла.
– В тебе? Ты ему нагрубила и думаешь, что он обиделся? Если это так, то…
– Нет, – покачала головой девушка. – Не в этом дело.
– Я тебя не понимаю. Ты можешь рассказать, что случилось? – спросила Стейси с легкой ноткой раздражения в голосе.
Стелла открыла рот, но тут же его закрыла.
– Это личное, – буркнула она в итоге. – Мне просто нужно время, чтобы переварить случившееся.
– Боже мой! – воскликнула Стейси, вскинув руки к потолку. – Ты можешь перестать быть такой драматичной! Тебе что, шестнадцать?
– Тебе самой только недавно исполнилось семнадцать, а ты уже строишь из себя психолога! – взвилась Стелла. – Есть вещи, о которых рассказывать просто не хочется, ясно?!
– Ладно, ладно, – примирительно произнесла Стейси и погладила сестру по спине. – Расслабься. Я просто немного пошутила по поводу твоей драматичности.
Стелла закатила глаза и отвернулась.
– Марко сказал, что он ищет работу, – продолжила Стейси.
– И как успехи? – глухо поинтересовалась Стелла.
– Без понятия. Он мне не докладывал.
Стелла снова повернулась к младшей сестре лицом.
– Из тебя вышла плохая сплетница, – сказала она, слегка улыбнувшись. – А где подробности?
Стейси рассмеялась.
– Ты сама знаешь, что он со мной немногословен. Сейчас так вообще. Увидеть изменившегося Марко вживую, так еще и под ярким солнечным светом было, конечно, интересно…
– Все это так странно, да?
– Согласна. Трудно игнорировать все его изменения, – фыркнула Стейси, сложив руки на груди. – Он стал настоящим…мачо. Высокий рост, большие мускулы, густые брови. Гроза всех местных девушек. Правда, мне все равно не нравится, как он на меня смотрит. Этот взгляд тяжело долго выносить.
– Ясно…
– Кстати, вот тебе отличная причина написать ему, – сказала Стейси, поднимаясь с дивана. – Сегодня он выглядел так, как будто из него душу вынули. Темные круги под глазами, уставшее лицо - жуть. Поинтересуйся, как у него дела. Мне то он ничего не сказал. Может быть, хотя бы тебе скажет.
Стелла молча пожала плечами, показывая Стейси, что сильно сомневается в ее словах.
Та нервно забарабанила пальцами по спинке дивана, а потом сказала:
– Напиши ему, ладно? Он не мой лучший друг, но я все равно беспокоюсь о его здоровье. Хотя бы потому что от него напрямую зависит твое моральное состояние. Кстати, ты еще будешь сидеть здесь?
– Ага. Что-то мне пока не хочется ложиться, – ответила Стелла, задумчиво посмотрев куда-то сквозь сестру.
– Окей. А я вот умоюсь и лягу спать. Милли меня сегодня до жути вымотала. Да еще и эта жара…Когда она вообще кончится.
С этими словами она направилась на второй этаж, оставив Стеллу сидеть на диване.
Когда дверь в комнату сестры закрылась с негромким щелчком, блондинка достала свой смартфон из кармана домашних шорт. На экране до сих пор высвечивалось одно пропущенное сообщение в мессенджере от Марко.
Стелла вздохнула. Как она и говорила Стейси, дело было вовсе не в Роджерсе, а в ней самой. Ей до сих пор не удавалось простить себе ту странную реакцию на Марко.
– Согласен.
Броуди подышала “по квадрату”. Ей стало легче.
Через минуту она уже смогла посмотреть на “раздавленного” Роджерса, который лежал, уткнувшись лицом в столешницу. Сердце Стеллы сжалось. Ей не нравилось видеть его таким. Она была счастлива, когда Марко улыбался и смеялся вместе с ней.
– Марко, ты… – осторожно начала Броуди.
– Езжай домой, Стелла, – произнес Роджерс, не поднимая головы. – Мне надо немного побыть одному, ладно? Я напишу тебе, когда мне станет лучше.
Во рту у Броуди появилась неприятная горечь.
– Ты меня даже не проводишь до двери? – тихо спросила она.
– Прости, но нет. Я…я боюсь сделать еще какую-нибудь глупость. Кажется, что нам на сегодня хватит…контакта, – пробурчал Марко, не отрывая голову от столешницы.
Стелла поджала губы, молча собрала все фишки в коробку и убрала ее в рюкзак. Сняв со стула свою рубашку, она еще раз посмотрела на Марко перед тем, как выйти в коридор.
– Пока, – сказала она. В ее голосе явно читалось сожаление. – Надеюсь, что тебе станет лучше.
– Угу, – ответил парень безжизненным тоном.
– Ты же будешь в порядке, верно? – с надеждой спросила Броуди.
– Ага. Постараюсь.
Стелла вздохнула и вышла сначала из кухни, а потом и из дома. Когда она шла к себе, то мысленно прокручивала в голове все то, что сегодня произошло. Ее продолжал пожирать изнутри стыд. Она больше думала даже не о странном поведении Марко, а о…собственном странном поведении! Еще никогда, никогда, никогда в жизни она не рассматривала Роджерса…в таком ключе.
“Боже”, - прошептала себе под нос Стелла и едва сдержалась, чтобы не завопить от смущения и негодования на всю улицу. - “Ты сходишь с ума вместе с ним!”.
Придя домой, она первым делом заперлась в ванной и включила холодный душ. Ей нужно было срочно остудить голову и заставить свое тело наконец перестать “вибрировать” от желания.
Глава 3. “Beware the lunar night” *
– Милли, ну не беги ты так! – крикнула Стейси и дернула поводок на себя.
Корги по кличке Милли послушно остановилась, весело вильнула хвостом, а потом снова побежала вперед.
Стейси вздохнула и быстрым шагом последовала за собакой, стараясь не выпустить из руки поводок. Сегодня она была злая, чертовски злая. Стейси уже успела несколько раз проклясть тот день, когда согласилась присматривать за собакой своей подруги Оливии и выгуливать ее. Да, та ей исправно платила за все, благодаря чему она могла стать еще на один шаг ближе к своей давней мечте в виде графического планшета, но проблема заключалась в самой Милли. Она была совершенно неугомонной. Нужно было несколько раз оббежать парк, прежде чем та выдыхалась и позволяла Стейси наконец-то отдохнуть.
В этот раз Милли почему-то устала уже на третьем круге. Стейси, как подкошенная, рухнула на ближайшую скамейку, блаженно закрыла глаза и вытянула ноги. Милли, негромко тявкая, крутилась где-то около нее и никуда больше не пыталась убежать.
Стейси позволила себе немного расслабиться, но поводок в руке все же продолжала сжимать крепко. Ей дико хотелось пить и вытереть чертов пот со лба, но было так лень поднимать руки…
Внезапно какая-то тень заслонила ей солнце. Стейси поморщилась и тут же распахнула глаза. Перед собой она увидела Марко Роджерса.
– Привет! – сказал он, махнув рукой. Сделал он это так…необязательно, как будто пытался отогнать от себя назойливую муху.
“Позер. Делает тут вид, что не пил с нами на спор шоколадные коктейли, пока не затошнит”
– Привет, – ответила Стейси, оглядывая Марко с головы до ног. Как и говорила Стелла, он действительно вырос. Причем не на сантиметр или два, а на все десять. Плечи у него стали как никогда широкими. Роджерс и раньше был весьма симпатичным парнем, но сейчас он выглядел, как чертова топ-модель!
Стейси едва сдержалась, чтобы не открыть от удивления рот.
Милли, которая бодро наворачивала круги вокруг скамейки, после появления Роджерса почему-то стушевалась и заскулила, пытаясь спрятаться куда подальше. Стейси погладила собаку, чтобы немного ее приободрить и успокоить, но это не помогло - Милли продолжала скулить и смотреть на нее грустным взглядом, умоляя увести ее отсюда.
Девушка нахмурилась. Ее удивила такая резкая перемена в поведении собаки. Обычно та ко всем ластилась и охотно давала себя погладить.
Роджерс кинул на Милли быстрый взгляд.
– Твоя что ли? – спросил он, указав на испуганную корги.
– Нет. Выгуливаю, пока подруга развлекается вместе со своими родителями на островах, – ответила Стейси, продолжая вовсю таращиться на Марко. – Ты очень изменился, Роджерс.
Парень хмыкнул и присел рядом с ней. Стейси отметила про себя, что под его глазами залегли темные круги, да и в целом он выглядел каким-то…понурым. Когда он нависал над ней, то это было незаметно, но теперь Стейси могла хорошо рассмотреть его уставшее лицо. Интересно, с чего бы это?
– Как дела? – спросил он, откинувшись на деревянную спинку.
– Все в порядке. Наслаждаюсь летними каникулами. У тебя как? Восстановился после…
– Да, – прервал ее Роджерс. – Вполне. Сегодня ходил по городу, искал работу.
– Знае-ешь, – протянулась Стейси, – по тебе что-то незаметно.
– В каком смысле?
– Выглядишь, как зомби. Как будто всю ночь играл в приставку.
Роджерс отмахнулся от Стейси, намекая на то, что ее беспокойство по поводу его состояния совершенно необосновано, и спросил:
– Что там со Стеллой?
Стейси недоуменно посмотрела на Марко.
– А что с ней?
– В последнее время она почти мне не отвечает.
Стейси пожала плечами. Девушка понятия не имела, что там случилось между ее сестрой и Марко, но вряд ли бы та стала без причины так себя вести. Стелла никогда не отличалась стервозностью или нелюбовью к людям. В их семье олицетворением цинизма и сарказма была Стейси.
К тому же, Стелла души не чаяла в Марко и была готова прискакать к нему хоть на край света. Она так тяжело переживала его пропажу, что они с мамой не знали, чем ей помочь, и боялись, что девушка окончательно замкнется в себе.
– Занята на работе, – ответила Стейси, почесав оголенное плечо, которое стало красным после нескольких часов, проведенных на солнце. Она не любила кого-то выгораживать, но если дело касалось сестры… – К тому же, она сейчас помогает матери в больнице. Ей нужно заполнить там какие-то таблицы, а наша мама вообще не дружит с техникой. Ну…ты понимаешь.
Звучало не очень убедительно, но Марко все же кивнул.
Между ними повисла тишина. Стейси и раньше то толком не знала, о чем говорить с Марко вне их дружной компании, а сейчас так вообще в ее голове было перекати-поле.
– Надо нам как-нибудь собраться вместе, – внезапно произнес Роджерс. - Ну знаешь…Ты, я, Стелла, Джинни и Брендон. Лето проходит, а мы толком так и не виделись.
– Согласна, – ответила Стейси. – Нам всем не помешает хорошая пляжная вечеринка.
– Обязательно возьми с собой новый волейбольный мяч, – подмигнул ей парень, и в этот момент он будто бы снова стал походить на прежнего себя. – Опробуем его в настоящей игре.
– Значит, Стелла уже растрепала тебе.
– Ага. Еще в прошлый раз.
– Язык у нее без костей! Слушай, а тебе не жарко, а? – спросила Стейси, взглянув на Марко.
– А что не так? – поинтересовался он. – На мне же майка. Или ты предлагаешь мне ходить по улице голышом, Стейси? Какая ты хулиганка.
– Я не про это, – она отмахнулась от него, ни капли не смутившись. Стейси вообще было тяжело чем-то смутить. – Я про твои черные штаны. Как у тебя еще ноги в эту жару не спарились?
– Не знаю. Мне нормально, – ответил Роджерс.
– Псих, – буркнула Стейси. – И мазохист.
Роджерс рассмеялся.
– Неправда.
Они еще немного поговорили о всякой ерунде - об учебе, о предстоящей работе, о животных, а потом Марко встал, попрощался с ней и ушел по делам. Стейси проводила его взглядом. Она заметила сразу три странности пока он здесь ошивался.
Во-первых, в процессе разговора он как будто бы “переключался”. Это было понятно по его взгляду, который внезапно становился то острым и пронзительным, словно скальпель, то мягким, какой у него всегда и был. Во-вторых, Милли успокоилась и пришла в себя только тогда, когда Роджерс скрылся из виду. И в-третьих, он усердно старался выглядеть беззаботным и веселым, в то время как у него на лице было написано, что с ним что-то не в порядке.
Марко Роджерс не просто изменился внешне. Он претерпел еще и какие-то внутренние изменения. Кто знает, что случилось там, в лесу? Мог ли он увидеть что-то такое, что навсегда пошатнуло его психику?
“Допустим, что его странное поведение обусловлено этим. Но как ты тогда объяснишь его резкий рост?”
Собственный вопрос поставил Стейси в тупик. Она сидела, уставившись в одну точку, и думала о Роджерсе и его особенностях до тех пор, пока Милли снова не приспичило покружить вокруг парка.
“Надеюсь, что Марко не причинит вреда Стелле”, - пронеслось в голове у Стейси, когда она поднялась на ноги. - “Я не знаю, опасен ли он, но я готова дать руку на отсечение, что новый Роджерс может “сожрать” меня и даже не подавиться. Он смотрит на меня теперь не как на человека, а как…на букашку, которую можно раздавить, если она вдруг будет ему мешать”.
***
Стейси вернулась домой только вечером, ближе к одиннадцати часам. Она слишком долго разговаривала с бабушкой Оливии, когда возвращала ей Милли, а по пути домой еще и встретила компанию своих одноклассников, возвращающихся с какой-то тусовки. Конечно, пришлось поболтать еще и с ними.
Она не ожидала, что задержится так сильно. Хорошо, что хотя бы их мать сегодня была на ночном дежурстве и не могла “оценить по достоинству” такой поступок собственной дочери. Впрочем, Стейси не считала, что сильно провинилась. Она просто гуляла и ничего более.
Стейси застала свою старшую сестру на диване в гостиной. Она думала, что Стелла начнет возмущаться, как это обычно бывало из-за ее вечерних “приключений”, но ее опасения не оправдались.
Сестра сидела, прижав ноги к себе, и просто бездумно пялилась в экран телевизора. Выглядела она растерянной и такой…хрупкой. Стейси еще несколько дней назад заметила, что ее терзает что-то, и сразу предположила, что ее мысли крутятся вокруг Роджерса. Она не могла даже представить, что оказалась настолько права.
– Эй! – громко сказала Стейси, чтобы привлечь к себе внимание сестры. – Я вернулась.
Стелла, услышав ее голос, оторвалась от экрана и слегка улыбнулась.
– Еще раз привет.
– Ты как? – спросила Стейси, подсаживаясь к ней.
– Все нормально, – ответила Стелла. – А почему ты спрашиваешь?
– Даже не знаю. Наверное, потому что ты смотришь шоу “Лаки Джонс”.
– И?
Стейси закатила глаза.
– В обычные дни ты от него воротишь нос, Стелла. Что у вас случилось с Марко?
Блондинка поправила очки и вздохнула.
– Он тут ни при чем. Я просто устала сегодня на работе, Стейси.
– Да ну? А до этого ты как-то не жаловалась на то, что Кристофер тебя гоняет.
– Просто не представлялось случая.
– Стелла, ну хватит врать. К тому же, Марко мне сказал, что вы с ним уже несколько дней нормально не общаетесь. Что Роджерс такого натворил, а?
На лице Стеллы отразилось почти детская растерянность.
– Марко с тобой разговаривал?
– Ага, – беззаботно ответила Стейси, убавляя звук на телевизоре. – Встретились в парке, когда я выгуливала Милли.
– Ясно, – тихо произнесла Стелла, утыкаясь лбом в собственные колени. – И как он тебе?
– Все изменения, в прямом смысле, на лицо. Я поначалу подумала, что передо мной вообще стоит незнакомец. Хотя в процессе разговора он вел себя, как обычно, – ответила Стейси, решив выделить только положительные моменты. – Беспокоился о тебе, сказал, что давно не виделся со всеми нами и надо это исправить.
– Вот как…
– Угу. Так что он тебе сделал? Оскорбил? Наоорал? Сказал, что не будет смотреть с тобой по третьему кругу “Звездные войны”?
Сначала Стейси показалось, что Стелла снова начала плакать, но через секунду, когда сестра подняла на нее свои светло-карие глаза, она поняла, что ошиблась.
– Марко ничего мне не сделал. Проблема во мне, – сказала Стелла.
– В тебе? Ты ему нагрубила и думаешь, что он обиделся? Если это так, то…
– Нет, – покачала головой девушка. – Не в этом дело.
– Я тебя не понимаю. Ты можешь рассказать, что случилось? – спросила Стейси с легкой ноткой раздражения в голосе.
Стелла открыла рот, но тут же его закрыла.
– Это личное, – буркнула она в итоге. – Мне просто нужно время, чтобы переварить случившееся.
– Боже мой! – воскликнула Стейси, вскинув руки к потолку. – Ты можешь перестать быть такой драматичной! Тебе что, шестнадцать?
– Тебе самой только недавно исполнилось семнадцать, а ты уже строишь из себя психолога! – взвилась Стелла. – Есть вещи, о которых рассказывать просто не хочется, ясно?!
– Ладно, ладно, – примирительно произнесла Стейси и погладила сестру по спине. – Расслабься. Я просто немного пошутила по поводу твоей драматичности.
Стелла закатила глаза и отвернулась.
– Марко сказал, что он ищет работу, – продолжила Стейси.
– И как успехи? – глухо поинтересовалась Стелла.
– Без понятия. Он мне не докладывал.
Стелла снова повернулась к младшей сестре лицом.
– Из тебя вышла плохая сплетница, – сказала она, слегка улыбнувшись. – А где подробности?
Стейси рассмеялась.
– Ты сама знаешь, что он со мной немногословен. Сейчас так вообще. Увидеть изменившегося Марко вживую, так еще и под ярким солнечным светом было, конечно, интересно…
– Все это так странно, да?
– Согласна. Трудно игнорировать все его изменения, – фыркнула Стейси, сложив руки на груди. – Он стал настоящим…мачо. Высокий рост, большие мускулы, густые брови. Гроза всех местных девушек. Правда, мне все равно не нравится, как он на меня смотрит. Этот взгляд тяжело долго выносить.
– Ясно…
– Кстати, вот тебе отличная причина написать ему, – сказала Стейси, поднимаясь с дивана. – Сегодня он выглядел так, как будто из него душу вынули. Темные круги под глазами, уставшее лицо - жуть. Поинтересуйся, как у него дела. Мне то он ничего не сказал. Может быть, хотя бы тебе скажет.
Стелла молча пожала плечами, показывая Стейси, что сильно сомневается в ее словах.
Та нервно забарабанила пальцами по спинке дивана, а потом сказала:
– Напиши ему, ладно? Он не мой лучший друг, но я все равно беспокоюсь о его здоровье. Хотя бы потому что от него напрямую зависит твое моральное состояние. Кстати, ты еще будешь сидеть здесь?
– Ага. Что-то мне пока не хочется ложиться, – ответила Стелла, задумчиво посмотрев куда-то сквозь сестру.
– Окей. А я вот умоюсь и лягу спать. Милли меня сегодня до жути вымотала. Да еще и эта жара…Когда она вообще кончится.
С этими словами она направилась на второй этаж, оставив Стеллу сидеть на диване.
Когда дверь в комнату сестры закрылась с негромким щелчком, блондинка достала свой смартфон из кармана домашних шорт. На экране до сих пор высвечивалось одно пропущенное сообщение в мессенджере от Марко.
Стелла вздохнула. Как она и говорила Стейси, дело было вовсе не в Роджерсе, а в ней самой. Ей до сих пор не удавалось простить себе ту странную реакцию на Марко.
