Стелла усмехнулась и принялась делать бутерброды, потому что о завтраке ее мать позаботиться не успела. Впрочем, они со Стейси уже успели к этому привыкнуть. Джессика часто была рассеянной не только в плане готовки, но еще и уборки.
– Как там поживает Эдриан? – спросила она скорее из вежливости, чем из любопытства. Она не могла сказать, что ее сильно интересовал очередной поклонник матери, но и показаться чересчур равнодушной к ее личной жизни Стелла тоже не хотела.
Услышав знакомое имя, Джессика захихикала и отмахнулась. Иногда она вела себя совсем как подросток. Стелла даже не знала, хорошо это было или плохо.
– Ходит все вокруг да около, – ответила Джессика, делая глоток из кружки. – Наверное, я с ума сойду, прежде чем дождусь от него приглашения на свидание.
– Сделай первый шаг. В чем проблема? – сказала Стелла, пожав плечами.
Джессика усмехнулась.
– Так забавно слышать советы по отношениям от собственной дочери, у которой даже ни разу не было парня.
Стелла закатила глаза и выключила чайник, который принялся сильно булькать.
– Я просто предложила. Это не совет.
– Ладно, ладно, – улыбнулась Джессика. – Что там с Марко?
Стелла замерла с кухонным ножом в руках. Прошло уже два дня с тех пор, как он вернулся домой, но ей все еще в это не верилось. Когда кто-то начинал говорить о Марко, внутри ее груди что-то сплеталось в тугой узел и принималось ощутимо пульсировать.
– С ним все хорошо, – уклончиво ответила девушка, нарезая сыр для бутербродов. – Мы периодически списываемся в мессенджере, но с того раза вживую больше не виделись.
Это была чистая правда. Марко, который обычно чуть ли не весь день проводил на улице, шляясь то там, то тут, внезапно стал домоседом. Вполне возможно, что Мария все же победила и запретила ему выходить наружу без веской причины до тех пор, пока его укус окончательно не заживет.
– Вчера он сдал последние анализы, – продолжила Стелла. – Надеется, что с ним все в порядке. Ему надоело слышать, что бабушка Лола и Мария волнуются за него.
– Бедная Мария, – вздохнула Джессика, покрутив кружку в руках. – Я даже представить не могу, что она испытывала всю ту неделю, что его не было дома. Мне вот тяжело даже подумать о том, что Стейси или ты…
Она замолчала. Стелла обернулась и заметила, что мать смотрела на нее глазами, полными света, тревоги и любви.
– Мам, ну ты чего? – смущенно спросила она, вновь повернувшись лицом к столешнице. – С нами же все нормально.
Джессика будто бы очнулась и тут же затараторила:
– Да, да. Все хорошо. Я просто…Ладно, дочь, не обращай внимания.
После этого женщина встала из-за стола, быстро ополоснула свою кружку и оставила ее рядом с раковиной.
– Скажи Стейси, чтобы она сегодня пропылесосила в гостиной, ладно? - сказала Джессика, подойдя к дочери и чмокнув ее в висок. – Я побежала на работу.
– Удачи! – крикнула блондинка на прощание и помахала ей рукой.
Когда входная дверь закрылась, Стелла молча уселась за стол и принялась поглощать свой наскоро приготовленный завтрак. Часы уже показывали половину восьмого, а это значит, что ей следовало поторопиться.
Стелла устроилась на подработку в “Висман” еще прошлым летом, чтобы купить себе хороший ноутбук. Вскоре она смогла достигнуть своей цели, но все же решила не увольняться из магазина. В “Висмане” ей очень нравилось.
Благодаря своему начальнику Кристоферу Бернсу ей удавалось успешно совмещать учебу с работой. В летние месяцы она работала по двенадцать часов в день, а в остальные - как получится, в зависимости от занятости. Бернс всегда шел ей навстречу и помогал составлять удобный график.
Ее основной обязанностью было расставлять товары на нужные полки и иногда подменять Кристофера на кассе, если тот был занят. Большого наплыва клиентов у них обычно не было, поэтому Стелле можно было иногда отдыхать в подсобке и спокойно обедать.
Правда, Кристофер в самый первый день сразу сказал ей, что не разрешает своим сотрудникам использовать смартфон во время работы. Он был человеком старой закалки, поэтому со скепсисом воспринимал все эти “новые технологии”.
Стелла спокойно отнеслась к этому. Она хоть и страдала интернет-зависимостью в легкой форме, как и многие другие девушки и парни ее возраста, но при этом ей не составляло труда на несколько часов забыть про смартфон. А если ей вдруг нужно было срочно куда-то позвонить, то она всегда могла воспользоваться обычной трубкой, стоящей в подсобке.
– Здравствуйте, мистер Бернс, – сказала она, войдя в магазин.
Кристофер, который до ее прихода, видимо, протирал компьютер от пыли, замер с тряпкой в руках. Несмотря на то, что ему недавно исполнилось сорок пять лет, он выглядел довольно привлекательно и всегда держался уверенно. К тому же, Кристофер не стеснялся ухаживать за собой, как многие другие мужчины в этом возрасте. От него всегда приятно пахло, несмотря на то, что ему не чужда была работа, требующая физических усилий.
Стейси как-то пошутила, что Стелла могла бы с ним замутить, отчего та сразу же скорчила такую мину, как будто бы ее сейчас стошнит. Она не была одной из тех девушек, которым нравится выбирать партнеров намного старше себя. Кристофер скорее подошел бы по возрасту ее матери, да и относился он к ней всегда, как к дочери - не проявлял лишнего внимания, не заигрывал, не пытался флиртовать.
Была еще одна веская причина, для которой Бернс оставался для Стеллы просто боссом. Он был женат - и этим все сказано. Стеллу еще в детстве научили не “брать чужое”.
– Привет, Броуди. Что-то ты сегодня рано, – сказал Кристофер, посмотрев на часы. – Пропустила завтрак ради работы?
– Нет. Просто вовремя села на автобус, – ответила девушка, скидывая рюкзак с плеча.
– А-а, – протянул Кристофер, принимаясь дальше вытирать пыль. – Автобус. Сто лет на нем не ездил. И слава богу. Хорошо, что у меня есть машина. Жаль, что и она порой не спасает меня от встречи с тупоголовыми идиотами.
Стелла тихо засмеялась. Ее сменщиц раздражало вечное бурчание Кристофера, но ей оно нравилось. Он так умело переплетал между собой маты, оскорбления и обычные слова, что Броуди всегда приятно поражалась этой его особенности.
– Я пойду переоденусь, – сказала Стелла.
– Угу, – промычал Кристофер, залезая под прилавок в поисках новой чековой ленты. – Иди. Твоя форма уже тебя ждет.
Стелла прошла между полок и открыла дверь, ведущую в подсобное помещение. Там она сбросила с себя обычную одежду и надела форму, от которой приятно пахло порошком. Видимо, Кристофер только недавно принес ее из прачечной.
Собрав волосы в хвост, девушка убрала рюкзак в шкафчик и посмотрела на себя в небольшое зеркало, висящее на стене. Убедившись в том, что она не выглядит совсем уж плохо, Стелла покинула подсобку и пошла на склад.
Там она взяла с собой нужный ящик и бумаги, на которых нужно было отмечать, сколько товара она расставила на полки сегодня, и пошла обратно к Кристоферу.
– Как там Марко? – спросил Бернс, закончив уборку рабочего места. – После пропажи он еще ни разу не заходил сюда. Неужели болеет?
Кристофер был знаком с ее другом, а иногда даже болтал с ним о всякой ерунде, потому что раньше тот частенько встречал Стеллу после окончания рабочего дня. Это было неудивительно, потому что, мистер Бернс умудрялся находить общий язык с самыми разными людьми.
– Ничего подобного, – ответила Стелла, придерживая очки одной рукой, а другой вытаскивая из ящика банки с томатом. – Он здоров, как бык.
– Вы виделись с ним?
– Да. Два дня назад.
– Если сегодня пойдешь к нему, то передай ему от меня печенье, хлопья и конфеты, ладно? – сказал Кристофер, зашуршав пакетом. – Я оставлю все под прилавком. Хочется хотя бы так поддержать и Марко, и его семью.
Стелла улыбнулась, поворачивая очередную банку лицевой стороной к покупателю. Хоть Кристофер многим и казался многим грозным, на самом деле он был довольно милым. Своеобразным, но все же милым.
– Как скажете, мистер Бернс, – ответила она.
– Давай-ка включим телевизор, – сказал Кристофер, доставая пульт. – Давно мы не слышали свежих новостей.
– Угу, – промычала Стелла.
Кристофер включил маленький телевизор, висящий в углу, и вскоре какой-то корреспондент принялся лепетать о том, что на Центральной улице с самого утра вновь случилась какая-то авария.
– Вот бывают же идиоты, а?! – воскликнул мистер Бернс, ударив ладонью по столешнице. – Вот как таким права выдают?! В городе у нас ездят не больше ста машин, а аварии случаются чуть ли не каждый день! Я бы на месте полицейских каждому бы дубинкой по горбу настучал!
Стелла молча занималась выкладкой товаров и улыбалась. Вот так примерно и проходила каждая ее смена - новости, возмущенный мистер Бернс, ящики с товарами, бумажки и немногочисленные покупатели. Впрочем, она не жаловалась. Ей очень нравилась вся эта возня.
В обед она быстро перекусила сэндвичами, которые специально для нее отложил Кристофер, а потом встала на кассу, потому что ему пришлось срочно куда-то уехать. Раньше Стелла боялась оставаться за главную в магазине, но постепенно к этому привыкла и сумела побороть свой страх. К тому же, она всегда была готова к тому, чтобы нажать на тревожную кнопку, если какой-нибудь неадекватный клиент полезет к ней или начнет угрожать. Мистер Бернс очень заботился о своих подопечных и, соответственно, об их безопасности тоже. Многие считали, что он - просто ханжа, но Броуди была готова яростно защищать своего работодателя. Кристофер просто очень любил, когда все было безупречно.
К большому счастью Стеллы, ей еще ни разу не приходилось воспользоваться тревожной кнопкой.
К вечеру она принялась снова думать о Марко. Ее пугали изменения, которые с ним произошли, но Стелла не была готова так просто взять и отказаться от своего лучшего друга, которого знала с пяти лет.
Она посмотрела на пакет, который ей оставил под прилавком Кристофер. Может быть, ей стоит сегодня сходить к Марко? Тем более, у нее есть веский повод сделать это.
Стелла забарабанила пальцами по столешнице и вздохнула. Впервые в жизни она не знала, как подступиться к Марко. Ей было больно от этого чувства. Казалось, что-то в ее душе из-за этого треснуло и никак не хотело склеиваться обратно.
В конце концов, она решилась. Убедившись в том, что никто из проходящих мимо людей не направляется к магазину, Стелла быстрым шагом направилась в подсобку. Взяв в руки трубку, она набрала на ней нужный номер и приложила ее к уху. Пластик неприятно ударился о дужку очков, из-за чего девушка поморщилась.
– Алло! – раздался голос на том конце трубки.
Это была абуэла.
– Алло! Здравствуйте! Это Стелла. А Марко сегодня дома? – быстро затараторила она.
– А, Броуди. Да, дома. А что? – спросила Лола. В ее голосе послышались напряженные нотки.
– Я хотела зайти к нему после работы. Ближе к девяти часам вечера. Мистер Бернс попросил передать вам кое-что.
– А-а, – понимающе протянула Лола. – Кристофер. Ну что ж, ладно. Я предупрежу Марко, что ты придешь.
– Хорошо, спасибо.
Положив трубку, Стелла почувствовала себя намного лучше. Она поступила правильно.
Внезапно до ее ушей донесся звук кнопки вызова, и Стелла побежала к своему рабочему месту, чтобы обслужить клиента.
Около прилавка стояла темноволосая женщина с корзинкой в руке. Броуди часто видела ее здесь и, можно сказать, уже считала постоянной клиенткой. Кажется, ее звали Мелисса или Кларисса.
Приветливо улыбнувшись, Стелла забрала из ее рук продукты и пробила их.
– Вы расплатитесь картой или наличными? – спросила она, поглядев на итоговую сумму.
– Наличными, – ответила женщина, протягивая Стелле несколько купюр. – Сегодня, кстати, отличный день для прогулки. Советую вам прогуляться после работы.
– Было бы время, – сказала Стелла, пробивая чек.
– Время всегда найдется, – сказала клиентка, взяв в руку пакет с продуктами, и подмигнула ей, после чего вышла из магазина.
Броуди нравились позитивные покупатели, которые были ненавязчивыми и вежливыми. Ее вера в человечество после такое всегда поднимала свою голову.
Отработав свою смену и передав полномочия Бритни, которая пришла ближе к восьми вечера, Стелла переоделась в обычную одежду и аккуратно убрала форму в шкафчик.
– До завтра, Бритни, – сказала она, помахав на прощание темноволосой девушке.
Та лениво махнула рукой в ответ, не поднимая глаз и увлеченно листая какой-то журнал. Стелла не обиделась, ведь Бритни никогда не отличалась особой разговорчивостью.
Автобус сегодня пришел на удивление быстро, поэтому до своего дома девушка доехала чуть меньше, чем за двадцать минут. Она ворвалась внутрь и позвала Стейси. Младшая сестра неспешно спустилась со второго этажа, на ходу снимая наушники.
– Привет, – сказала она, потирая шею. – Зачем звала?
– Привет, Стейси. Принеси из моей комнаты “Ангелов и демонов”.
– Настолку?
– Да.
– Куда собралась? – спросила Стейси, сложив руки на груди. Иногда у Стеллы создавалось такое впечатление, что она взяла на себя роль Джессики. Да даже ее собственная мать никогда не допрашивала ее так…
– К Марко.
Стейси нахмурилась, но ничего не сказала. Внимательно посмотрев на сестру, она все же развернулась и принялась подниматься по лестнице.
Стелла почувствовала какое-то странное чувство в груди. Ей было очень грустно от мысли, что ее младшая сестра теперь испытывает к Марко неоднозначные чувства и, скорее всего, не хочет, чтобы она пока с ним виделась. Стейси не нужно было говорить это вслух, чтобы Стелле все стало понятно.
“Надеюсь, что это у нее пройдет. В конце концов, она все еще семнадцатилетний подросток”
“А ты сама разве намного старше нее?” - услужливо поинтересовался внутренний голос. - “Родилась всего то на два года раньше”.
Стелла отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи, жужжащей над головой.
Через пару минут Стейси вновь спустилась вниз. Она протянула Стелле коробку, на которой были нарисованы маленькие ангелочки и демонята.
– Не задерживайся, ладно? – сказала Стейси. Стелле показалось, что это скорее была мольба, чем просьба.
– Я постараюсь быть дома к двенадцати, – уклончиво ответила девушка.
Стейси поджала губы. Слова сестры ей явно не понравились. Впрочем, устраивать истерики или спорить она, по всей видимости, не собиралась.
Убрав коробку с игрой в рюкзак к пакету с угощениями, Стелла вышла из своего дома и направилась в гости к Марко.
- - - - - - -
* - строчка из песни “Wish” исполнителя “Diplo”
Когда Стелла оказалась на пороге напротив входной двери, ее вновь обуял какой-то непонятный страх. Последние две недели он был ее постоянным спутником. Сначала она боялась ЗА Марко, а потом уже просто…самого Марко в его новом обличье.
Проигнорировав мурашки, бегущие по коже, и холод, медленно ползущий вниз, к конечностям, она постучала в дверь.
В этот раз ей открыла не Лола, а сам Марко. На секунду ей показалось, что он выглядел каким-то раздраженным, но его лицо тут же расслабилось, стоило ему увидеть ее.
– Привет, здоровяк! – сказала Стелла. – Пустишь?
– Привет, Стелла, – ответил Марко своим хриплым голосом. – Конечно. Бабушка говорила, что ты зайдешь. Проходи.
Когда девушка оказалась в проходе слишком близко к нему, ей показалось, что Роджерс вытянулся, как по струнке.
– Как там поживает Эдриан? – спросила она скорее из вежливости, чем из любопытства. Она не могла сказать, что ее сильно интересовал очередной поклонник матери, но и показаться чересчур равнодушной к ее личной жизни Стелла тоже не хотела.
Услышав знакомое имя, Джессика захихикала и отмахнулась. Иногда она вела себя совсем как подросток. Стелла даже не знала, хорошо это было или плохо.
– Ходит все вокруг да около, – ответила Джессика, делая глоток из кружки. – Наверное, я с ума сойду, прежде чем дождусь от него приглашения на свидание.
– Сделай первый шаг. В чем проблема? – сказала Стелла, пожав плечами.
Джессика усмехнулась.
– Так забавно слышать советы по отношениям от собственной дочери, у которой даже ни разу не было парня.
Стелла закатила глаза и выключила чайник, который принялся сильно булькать.
– Я просто предложила. Это не совет.
– Ладно, ладно, – улыбнулась Джессика. – Что там с Марко?
Стелла замерла с кухонным ножом в руках. Прошло уже два дня с тех пор, как он вернулся домой, но ей все еще в это не верилось. Когда кто-то начинал говорить о Марко, внутри ее груди что-то сплеталось в тугой узел и принималось ощутимо пульсировать.
– С ним все хорошо, – уклончиво ответила девушка, нарезая сыр для бутербродов. – Мы периодически списываемся в мессенджере, но с того раза вживую больше не виделись.
Это была чистая правда. Марко, который обычно чуть ли не весь день проводил на улице, шляясь то там, то тут, внезапно стал домоседом. Вполне возможно, что Мария все же победила и запретила ему выходить наружу без веской причины до тех пор, пока его укус окончательно не заживет.
– Вчера он сдал последние анализы, – продолжила Стелла. – Надеется, что с ним все в порядке. Ему надоело слышать, что бабушка Лола и Мария волнуются за него.
– Бедная Мария, – вздохнула Джессика, покрутив кружку в руках. – Я даже представить не могу, что она испытывала всю ту неделю, что его не было дома. Мне вот тяжело даже подумать о том, что Стейси или ты…
Она замолчала. Стелла обернулась и заметила, что мать смотрела на нее глазами, полными света, тревоги и любви.
– Мам, ну ты чего? – смущенно спросила она, вновь повернувшись лицом к столешнице. – С нами же все нормально.
Джессика будто бы очнулась и тут же затараторила:
– Да, да. Все хорошо. Я просто…Ладно, дочь, не обращай внимания.
После этого женщина встала из-за стола, быстро ополоснула свою кружку и оставила ее рядом с раковиной.
– Скажи Стейси, чтобы она сегодня пропылесосила в гостиной, ладно? - сказала Джессика, подойдя к дочери и чмокнув ее в висок. – Я побежала на работу.
– Удачи! – крикнула блондинка на прощание и помахала ей рукой.
Когда входная дверь закрылась, Стелла молча уселась за стол и принялась поглощать свой наскоро приготовленный завтрак. Часы уже показывали половину восьмого, а это значит, что ей следовало поторопиться.
***
Стелла устроилась на подработку в “Висман” еще прошлым летом, чтобы купить себе хороший ноутбук. Вскоре она смогла достигнуть своей цели, но все же решила не увольняться из магазина. В “Висмане” ей очень нравилось.
Благодаря своему начальнику Кристоферу Бернсу ей удавалось успешно совмещать учебу с работой. В летние месяцы она работала по двенадцать часов в день, а в остальные - как получится, в зависимости от занятости. Бернс всегда шел ей навстречу и помогал составлять удобный график.
Ее основной обязанностью было расставлять товары на нужные полки и иногда подменять Кристофера на кассе, если тот был занят. Большого наплыва клиентов у них обычно не было, поэтому Стелле можно было иногда отдыхать в подсобке и спокойно обедать.
Правда, Кристофер в самый первый день сразу сказал ей, что не разрешает своим сотрудникам использовать смартфон во время работы. Он был человеком старой закалки, поэтому со скепсисом воспринимал все эти “новые технологии”.
Стелла спокойно отнеслась к этому. Она хоть и страдала интернет-зависимостью в легкой форме, как и многие другие девушки и парни ее возраста, но при этом ей не составляло труда на несколько часов забыть про смартфон. А если ей вдруг нужно было срочно куда-то позвонить, то она всегда могла воспользоваться обычной трубкой, стоящей в подсобке.
– Здравствуйте, мистер Бернс, – сказала она, войдя в магазин.
Кристофер, который до ее прихода, видимо, протирал компьютер от пыли, замер с тряпкой в руках. Несмотря на то, что ему недавно исполнилось сорок пять лет, он выглядел довольно привлекательно и всегда держался уверенно. К тому же, Кристофер не стеснялся ухаживать за собой, как многие другие мужчины в этом возрасте. От него всегда приятно пахло, несмотря на то, что ему не чужда была работа, требующая физических усилий.
Стейси как-то пошутила, что Стелла могла бы с ним замутить, отчего та сразу же скорчила такую мину, как будто бы ее сейчас стошнит. Она не была одной из тех девушек, которым нравится выбирать партнеров намного старше себя. Кристофер скорее подошел бы по возрасту ее матери, да и относился он к ней всегда, как к дочери - не проявлял лишнего внимания, не заигрывал, не пытался флиртовать.
Была еще одна веская причина, для которой Бернс оставался для Стеллы просто боссом. Он был женат - и этим все сказано. Стеллу еще в детстве научили не “брать чужое”.
– Привет, Броуди. Что-то ты сегодня рано, – сказал Кристофер, посмотрев на часы. – Пропустила завтрак ради работы?
– Нет. Просто вовремя села на автобус, – ответила девушка, скидывая рюкзак с плеча.
– А-а, – протянул Кристофер, принимаясь дальше вытирать пыль. – Автобус. Сто лет на нем не ездил. И слава богу. Хорошо, что у меня есть машина. Жаль, что и она порой не спасает меня от встречи с тупоголовыми идиотами.
Стелла тихо засмеялась. Ее сменщиц раздражало вечное бурчание Кристофера, но ей оно нравилось. Он так умело переплетал между собой маты, оскорбления и обычные слова, что Броуди всегда приятно поражалась этой его особенности.
– Я пойду переоденусь, – сказала Стелла.
– Угу, – промычал Кристофер, залезая под прилавок в поисках новой чековой ленты. – Иди. Твоя форма уже тебя ждет.
Стелла прошла между полок и открыла дверь, ведущую в подсобное помещение. Там она сбросила с себя обычную одежду и надела форму, от которой приятно пахло порошком. Видимо, Кристофер только недавно принес ее из прачечной.
Собрав волосы в хвост, девушка убрала рюкзак в шкафчик и посмотрела на себя в небольшое зеркало, висящее на стене. Убедившись в том, что она не выглядит совсем уж плохо, Стелла покинула подсобку и пошла на склад.
Там она взяла с собой нужный ящик и бумаги, на которых нужно было отмечать, сколько товара она расставила на полки сегодня, и пошла обратно к Кристоферу.
– Как там Марко? – спросил Бернс, закончив уборку рабочего места. – После пропажи он еще ни разу не заходил сюда. Неужели болеет?
Кристофер был знаком с ее другом, а иногда даже болтал с ним о всякой ерунде, потому что раньше тот частенько встречал Стеллу после окончания рабочего дня. Это было неудивительно, потому что, мистер Бернс умудрялся находить общий язык с самыми разными людьми.
– Ничего подобного, – ответила Стелла, придерживая очки одной рукой, а другой вытаскивая из ящика банки с томатом. – Он здоров, как бык.
– Вы виделись с ним?
– Да. Два дня назад.
– Если сегодня пойдешь к нему, то передай ему от меня печенье, хлопья и конфеты, ладно? – сказал Кристофер, зашуршав пакетом. – Я оставлю все под прилавком. Хочется хотя бы так поддержать и Марко, и его семью.
Стелла улыбнулась, поворачивая очередную банку лицевой стороной к покупателю. Хоть Кристофер многим и казался многим грозным, на самом деле он был довольно милым. Своеобразным, но все же милым.
– Как скажете, мистер Бернс, – ответила она.
– Давай-ка включим телевизор, – сказал Кристофер, доставая пульт. – Давно мы не слышали свежих новостей.
– Угу, – промычала Стелла.
Кристофер включил маленький телевизор, висящий в углу, и вскоре какой-то корреспондент принялся лепетать о том, что на Центральной улице с самого утра вновь случилась какая-то авария.
– Вот бывают же идиоты, а?! – воскликнул мистер Бернс, ударив ладонью по столешнице. – Вот как таким права выдают?! В городе у нас ездят не больше ста машин, а аварии случаются чуть ли не каждый день! Я бы на месте полицейских каждому бы дубинкой по горбу настучал!
Стелла молча занималась выкладкой товаров и улыбалась. Вот так примерно и проходила каждая ее смена - новости, возмущенный мистер Бернс, ящики с товарами, бумажки и немногочисленные покупатели. Впрочем, она не жаловалась. Ей очень нравилась вся эта возня.
В обед она быстро перекусила сэндвичами, которые специально для нее отложил Кристофер, а потом встала на кассу, потому что ему пришлось срочно куда-то уехать. Раньше Стелла боялась оставаться за главную в магазине, но постепенно к этому привыкла и сумела побороть свой страх. К тому же, она всегда была готова к тому, чтобы нажать на тревожную кнопку, если какой-нибудь неадекватный клиент полезет к ней или начнет угрожать. Мистер Бернс очень заботился о своих подопечных и, соответственно, об их безопасности тоже. Многие считали, что он - просто ханжа, но Броуди была готова яростно защищать своего работодателя. Кристофер просто очень любил, когда все было безупречно.
К большому счастью Стеллы, ей еще ни разу не приходилось воспользоваться тревожной кнопкой.
К вечеру она принялась снова думать о Марко. Ее пугали изменения, которые с ним произошли, но Стелла не была готова так просто взять и отказаться от своего лучшего друга, которого знала с пяти лет.
Она посмотрела на пакет, который ей оставил под прилавком Кристофер. Может быть, ей стоит сегодня сходить к Марко? Тем более, у нее есть веский повод сделать это.
Стелла забарабанила пальцами по столешнице и вздохнула. Впервые в жизни она не знала, как подступиться к Марко. Ей было больно от этого чувства. Казалось, что-то в ее душе из-за этого треснуло и никак не хотело склеиваться обратно.
В конце концов, она решилась. Убедившись в том, что никто из проходящих мимо людей не направляется к магазину, Стелла быстрым шагом направилась в подсобку. Взяв в руки трубку, она набрала на ней нужный номер и приложила ее к уху. Пластик неприятно ударился о дужку очков, из-за чего девушка поморщилась.
– Алло! – раздался голос на том конце трубки.
Это была абуэла.
– Алло! Здравствуйте! Это Стелла. А Марко сегодня дома? – быстро затараторила она.
– А, Броуди. Да, дома. А что? – спросила Лола. В ее голосе послышались напряженные нотки.
– Я хотела зайти к нему после работы. Ближе к девяти часам вечера. Мистер Бернс попросил передать вам кое-что.
– А-а, – понимающе протянула Лола. – Кристофер. Ну что ж, ладно. Я предупрежу Марко, что ты придешь.
– Хорошо, спасибо.
Положив трубку, Стелла почувствовала себя намного лучше. Она поступила правильно.
Внезапно до ее ушей донесся звук кнопки вызова, и Стелла побежала к своему рабочему месту, чтобы обслужить клиента.
Около прилавка стояла темноволосая женщина с корзинкой в руке. Броуди часто видела ее здесь и, можно сказать, уже считала постоянной клиенткой. Кажется, ее звали Мелисса или Кларисса.
Приветливо улыбнувшись, Стелла забрала из ее рук продукты и пробила их.
– Вы расплатитесь картой или наличными? – спросила она, поглядев на итоговую сумму.
– Наличными, – ответила женщина, протягивая Стелле несколько купюр. – Сегодня, кстати, отличный день для прогулки. Советую вам прогуляться после работы.
– Было бы время, – сказала Стелла, пробивая чек.
– Время всегда найдется, – сказала клиентка, взяв в руку пакет с продуктами, и подмигнула ей, после чего вышла из магазина.
Броуди нравились позитивные покупатели, которые были ненавязчивыми и вежливыми. Ее вера в человечество после такое всегда поднимала свою голову.
***
Отработав свою смену и передав полномочия Бритни, которая пришла ближе к восьми вечера, Стелла переоделась в обычную одежду и аккуратно убрала форму в шкафчик.
– До завтра, Бритни, – сказала она, помахав на прощание темноволосой девушке.
Та лениво махнула рукой в ответ, не поднимая глаз и увлеченно листая какой-то журнал. Стелла не обиделась, ведь Бритни никогда не отличалась особой разговорчивостью.
Автобус сегодня пришел на удивление быстро, поэтому до своего дома девушка доехала чуть меньше, чем за двадцать минут. Она ворвалась внутрь и позвала Стейси. Младшая сестра неспешно спустилась со второго этажа, на ходу снимая наушники.
– Привет, – сказала она, потирая шею. – Зачем звала?
– Привет, Стейси. Принеси из моей комнаты “Ангелов и демонов”.
– Настолку?
– Да.
– Куда собралась? – спросила Стейси, сложив руки на груди. Иногда у Стеллы создавалось такое впечатление, что она взяла на себя роль Джессики. Да даже ее собственная мать никогда не допрашивала ее так…
– К Марко.
Стейси нахмурилась, но ничего не сказала. Внимательно посмотрев на сестру, она все же развернулась и принялась подниматься по лестнице.
Стелла почувствовала какое-то странное чувство в груди. Ей было очень грустно от мысли, что ее младшая сестра теперь испытывает к Марко неоднозначные чувства и, скорее всего, не хочет, чтобы она пока с ним виделась. Стейси не нужно было говорить это вслух, чтобы Стелле все стало понятно.
“Надеюсь, что это у нее пройдет. В конце концов, она все еще семнадцатилетний подросток”
“А ты сама разве намного старше нее?” - услужливо поинтересовался внутренний голос. - “Родилась всего то на два года раньше”.
Стелла отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи, жужжащей над головой.
Через пару минут Стейси вновь спустилась вниз. Она протянула Стелле коробку, на которой были нарисованы маленькие ангелочки и демонята.
– Не задерживайся, ладно? – сказала Стейси. Стелле показалось, что это скорее была мольба, чем просьба.
– Я постараюсь быть дома к двенадцати, – уклончиво ответила девушка.
Стейси поджала губы. Слова сестры ей явно не понравились. Впрочем, устраивать истерики или спорить она, по всей видимости, не собиралась.
Убрав коробку с игрой в рюкзак к пакету с угощениями, Стелла вышла из своего дома и направилась в гости к Марко.
- - - - - - -
* - строчка из песни “Wish” исполнителя “Diplo”
Глава 2 (продолжение)
Когда Стелла оказалась на пороге напротив входной двери, ее вновь обуял какой-то непонятный страх. Последние две недели он был ее постоянным спутником. Сначала она боялась ЗА Марко, а потом уже просто…самого Марко в его новом обличье.
Проигнорировав мурашки, бегущие по коже, и холод, медленно ползущий вниз, к конечностям, она постучала в дверь.
В этот раз ей открыла не Лола, а сам Марко. На секунду ей показалось, что он выглядел каким-то раздраженным, но его лицо тут же расслабилось, стоило ему увидеть ее.
– Привет, здоровяк! – сказала Стелла. – Пустишь?
– Привет, Стелла, – ответил Марко своим хриплым голосом. – Конечно. Бабушка говорила, что ты зайдешь. Проходи.
Когда девушка оказалась в проходе слишком близко к нему, ей показалось, что Роджерс вытянулся, как по струнке.
