– Я все прекрасно понимаю, Марго. Но трансфигурансы никогда не выставят свой укус напоказ, – горько усмехнулся Крис. – Они же не идиоты.
– Тогда тебе остается только наблюдать за Роджерсом, чтобы поймать его на горячем или выявить какие-нибудь еще признаки, – ответила Марго, убрав с колен коробку с нитками. – Насколько я знаю, он сейчас работает на складе грузчиком.
– Да, – сказал Крис, посмотрев на жену. – Ты права. Этим я и займусь. Спасибо за поддержку, милая.
Марго улыбнулась, прильнула к мужу и поцеловала его в щеку.
– Только не привлекай к себе внимания, хорошо? – строго сказала она. – В соседнем городе тебя чуть не поймали за чрезмерную слежку. Я не хочу лишний раз связываться с копами, понятно?
Крис пообещал ей, что будет осторожен, но про себя подумал, что такого никогда нельзя гарантировать. Его “профессия” такой роскоши не позволяла.
– Ладно, – сказал мужчина, поднявшись на ноги. – Поужинаем?
Марго улыбнулась.
Стелла стояла у прилавка, потирая виски пальцами. Сегодня у нее выдался очень трудный день. Покупателей на удивление было много, товары в прошлый раз чертова Бритни не расставила, поэтому за большую часть пришлось отдуваться ей.
Мистера Бернса, который мог в любой момент прийти ей на помощь, тоже не было - он в очередной раз куда-то уехал по делам, пообещав вернуться на работу к восьми часам. В последнее время он что-то слишком зачастил со своими поездками.
Стелла поделилась этим со Стейси, но ее мудрая младшая сестра сказала, что он просто проводит это время с женой.
– А что? – произнесла она, крася ногти на ногах. – Ему всего сорок пять. Наверняка они все еще развлекаются, как могут.
Пока Кристофера не было, Стелла думала тихо сбегать в подсобку и взять из шкафчика свой телефон, чтобы отвлечься хоть на что-то кроме товаров и надоедливых новостей. Однако ее планам не суждено было сбыться. В магазин вошел никто иной как Тревор - тот самый ботаник, который уже долгое время звал ее на свидание. Он молча посмотрел на Стеллу и тут же скользнул к первой попавшейся полке.
“Только его мне еще не хватало”, - уныло подумала Стелла, посмотрев на парня, который никак не мог выбрать между банкой кукурузы и банкой гороха. Лицо у него при этом было, как во время решения сложных тригонометрических уравнений.
Тревор никогда не разговаривал с ней до того момента, пока не подходил на кассу. Стелла не знала, чем это было вызвано. Может быть, у него просто был какой-то фетиш на кассиров?
Когда Тревор наконец-то определился с выбором, довольно хмыкнул и направился к ней, Стелла едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она желала как можно быстрее закончить с ним. У нее совершенно не было сил выслушивать его тупые подкаты.
– Привет, Стелла! – сказал он, приблизившись к кассе настолько, что его живот практически коснулся перекладины, отделяющей девушку от него.
– Привет, – сухо ответила Броуди, пробивая две банки с кукурузой. – С тебя четыре доллара пятьдесят центов.
– Слушай, – только начал Тревор, но Стелла уже поняла, что он пытается ей сказать, – ты очень красивая девушка и…я хотел бы позвать тебя на свидание.
Броуди вздохнула.
– Спасибо, Тревор, но я откажусь, – сказала она. – Лучше просто расплатись и иди.
– Бли-ин, – промычал парень, состроив недовольную мину, – ну пожалуйста, подумай еще раз. Только одно свидание! Больше я не прошу.
– Тревор я…
– Прошу! Я обещаю, что не разочарую тебя. У нас есть общие интересы, мы можем обсудить подготовку к экзаменам, учебу в колледже. Я очень интересный собеседник. Почему ты сразу списываешь меня со счетов? – затараторил Тревор.
– Я не спорю, что ты отличный собеседник, но…
– Но что? Что тебе тогда мешает просто пообщаться со мной, познакомиться поближе? Если мы друг другу не понравимся, то можно будет просто разойтись, ведь так? Я клянусь, что отстану от тебя.
Стелла вздохнула и устало посмотрела на парня. Она не спорила, что Тревор был вполне себе симпатичным - большие голубые глаза, светлые волосы, аккуратный овал лица. Однако он ее не привлекал от слова совсем. Честно говоря, ее вообще никто привлекал в романтическом плане. По поводу физического она уже ничего сказать не могла. Флюиды нового Марко Роджерса успешно атаковали ее со всех сторон, из-за чего Стелла, к ее большому стыду и сожалению, начинала большую часть времени чувствовать себя возбужденной, когда находилась рядом с ним.
К Тревору же ее не тянуло вообще. Ни сердцем, ни телом. Для нее он был не больше, чем рядовым покупателем.
И что ей делать? Сходить на одно свидание, чтобы он отстал и понял, что она - явно не дама его сердца, или продолжать игнорировать эту прилипалу? Может быть, стоит один раз помучаться, чтобы потом спокойно работать и не обращать на него внимания? А что если Тревор этого и добивается? Хочет, чтобы она сдалась и приняла его “правила игры”?
Пока у Броуди был мозговой штурм, парень молча стоял напротив нее и терпеливо ждал ее решения.
В итоге Стелла все же выбрала первый вариант. В этот момент он показался ей намного логичнее, чем второй.
– Ладно, – сказала она, устремив на него свой холодный взгляд карих глаз. – Я схожу с тобой на свидание. Но это не значит, что я точно буду с тобой встречаться, понятно?
Тревор заметно обрадовался. Стелла чувствовала, что он едва сдерживается, чтобы не запрыгать по магазину, как мячик.
– Здорово! – воскликнул он, перегнувшись через перегнувшись и наклонившись ближе к Стелле. Та слегка отшатнулась от такого напора, задев ногой стул на колесиках. – Когда за тобой зайти?
– Давай завтра в семь часов, – неохотно буркнула Стелла, придвигая стул обратно. Слишком уж был этот парень гиперактивным и настойчивым.
– Хорошо. Как скажешь, – произнес Тревор и подмигнул девушке.
– Пока только одно свидание, – предупредила его Броуди и сдвинула брови к переносице. – Од-но! Понял, Тревор?
– Конечно!
– И оплати, пожалуйста, свои покупки. Продукты у нас в магазине все еще не бесплатные, если ты забыл.
– А, да, – спохватился парень, роясь в кармане собственных джинсовых шорт. – Я обещаю, что ты не пожалеешь, Стелла. Нам можно будет о стольких вещах поговорить! Как здорово!
Броуди уже начала мысленно жалеть, что согласилась на предложение Тревора. Он болтал буквально без умолку, а она не любила, когда люди были чересчур болтливыми. По крайней мере, те люди, к которым она не испытывала большой симпатии.
Оплатив продукты, Тревор вышел из магазина, весело насвистывая себе под нос. Стелла же осталась стоять за прилавком и напряженно наблюдать за ним из окна.
- - - - -
* - строчка из песни “Mr. Brightside” группы “The Killers”
– Поверить не могу, что ты пойдешь на свидание с Тревором! – возмущенно вопила Стейси, глядя на сестру. – Он же…он же зануда! Навязчивый! Душный! Чем ты вообще думала, когда соглашалась?!
– Ешь уже свои макароны и заканчивай меня донимать, – ответила Стелла, не отрывая свой взгляд от тарелки. Она и так была не в настроении, а тут еще и младшая сестренка услужливо озвучивала все ее собственные неприятные мысли.
– Мам! Скажи, чтобы она передумала, пока не поздно! – сказала Стейси, обратившись к Джессике. – Это же издевательство над собой!
Та лишь пожала плечами.
– Стелле уже больше восемнадцати, а значит, она сама в состоянии принимать подобные решения, – спокойно сказала женщина, нанизывая на вилку макаронину. – И ты никак не можешь на нее повлиять. К тому же, может ей понравится проводить время с Тревором. Кто знает?
– У-уй! – протянула Стейси, закрыв голову руками. – Предательница!
Джессика с любовью потрепала младшую дочь по светлым волосам.
– Тревор внешне кажется симпатичным, да? – спросила она, обратившись к Стелле.
– Ну да. Вроде бы, – ответила девушка, ковыряя свою еду.
– Вроде бы? – засмеялась Джессика. – Тогда зачем соглашалась, если он не привлекает тебя внешне?
– Чтобы он отстал.
– Кажется, твоя стратегия немного неправильная, доча, – сказала Джессика.
– Посмотрим.
– Отговаривать тебя от свидания я не буду, – произнесла женщина, запивая еду соком. – Все-таки это было твое решение согласиться. Но будь осторожнее. Такой человек, как Тревор, может надумать себе лишнего очень быстро.
Стейси хотела было снова завопить что-то про глупый поступок своей старшей сестры, но тут в дверь кто-то позвонил.
– Это случайно не Тревор? – спросила Джессика, поворачиваясь лицом ко входу в дом.
– Нет, – ответила Стелла, поднимаясь из-за стола. – Сегодня он точно уже не должен был прийти.
– Может быть, решил сделать тебе сюрприз? – елейно предположила Стейси.
Стелла шикнула на нее, прошла в коридор и приблизилась к входной двери. Приподнявшись на цыпочки, она заглянула в глазок и увидела, что на пороге стоял Марко. Его вид вызвал у нее облегчение и напряжение одновременно. Она была рада, что сюда все-таки приперся не Тревор, но видеть Роджерса после пляжа ей пока все еще было тяжело. Стелла боялась, что у нее на глазах снова выступят слезы от мысли, что личность ее друга детства Марко теперь погребена под слоем новой личности.
– Привет, – сказал Роджерс, когда Стелла все-таки открыла ему дверь.
– Привет. Что хотел?
Марко молча показал ей пакет, который держал в правой руке. Стелла слегка улыбнулась.
– Я не ждала никакой посылки.
– Это просто небольшой подарок, – ответил Роджерс, подойдя ближе. В этот раз его лицо снова выглядело каким-то осунувшимся и бледным. Он выглядел, как мученик, который устал нести ответственность за чужие грехи.
– От кого?
– От моей мамы. Она передала вам лазанью и несколько кусков пирога.
Когда Стелла протянула руку, чтобы забрать пакет, за ее спиной вдруг материализовалась Стейси и резко крикнула:
– Марко! Сестра завтра идет на свидание с Тревором! Ты можешь себе это представить?!
– Стейси! – рявкнула Стелла, кинув на нее гневный взгляд. Какая-то часть ее не хотела, чтобы Роджерс об этом знал. Особенно когда он совсем недавно так…плохо отозвался о нем.
– С Тревором? – равнодушно переспросил Марко, но что-то в его голосе заставило ее слегка вздрогнуть.
Стелла почувствовала необъяснимое желание оправдаться перед ним, как будто бы она была неверной женой, которую муж застал в одной постели с любовником.
– Он звал меня на свидание много раз, – сказала она, не решаясь поднять свой взгляд на Роджерса. – Я решила, что схожу, покажу себя с плохой стороны. Поковыряюсь в носу во время еды или там…Я не знаю. Может быть, тогда я перестану его интересовать, и он отстанет от меня.
– Вот как, – голос у парня стал сухим, как безжизненная пустыня. – Ладно. Дело твое. Удачи.
Стейси, которая еще недавно стояла за спиной Стеллы, поспешила вернуться обратно на кухню, оставив сестру наедине с ее “другом детства”. Похоже, она почувствовала, что что-то здесь было неладно.
Когда Стелла все же решилась посмотреть на Марко, она тут же наткнулась на злобный взгляд его темно-зеленых глаз. В них плескалась неприкрытая ничем ярость. Такой взгляд обычно можно было заметить у голодной собаки, у которой люди силой пытались отнять желанную косточку.
Однако Стелла была готова поклясться, что под яростью было что-то еще…Похожее на необъяснимую тоску.
– Я просто схожу с ним на одно свидание, – сказала Стелла, до сих пор не понимая, зачем ей объясняться с Роджерсом. В конце концов, они даже не встречаются. Однако что-то побуждало ее делать это. – Никаких объятий. И уж тем более никаких поцелуев.
– Зачем ты вообще согласилась? – прошипел Марко, швырнув пакет на пол. – Ты хочешь, чтобы он потом преследовал тебя?!
– Не кричи.
– Я не кричу, понятно?! Я просто…пытаюсь тебя понять!
– Я уже все сказала тебе, Марко, – произнесла Стелла, поднимая с пола пакет.
– Не ходи с ним никуда, – умоляюще произнес Роджерс и внезапно схватил ее за запястье. Она дернулась, как от ожога. – Ты совершаешь ошибку.
Марко гипнотизировал своим взглядом, заставляя ее чувствовать слабость в коленях и легкую дрожь, будто бы ее тело ему уже давно принадлежало и подчинялось. Стелла сама не поняла, как нашла в себе силы высвободиться и сказать:
– Хватит, Марко. Со мной все будет нормально. Увидимся.
После этого она быстро закрыла за собой дверь, надеясь, что Роджерсу не придет в голову начать ее ломать. Что ж…Ее надежды оправдались, ведь Марко еще пару секунд смотрел невидящим взглядом на то место, где только что стояла Стелла, а потом медленно спустился с крыльца и вышел за калитку.
Увидев, что Роджерс покинул территорию их дома, Стелла со вздохом приземлилась на ближайший пуфик, стоящий в коридоре. Пакет с тихим шуршанием снова опустился на пол.
– Все нормально? – обеспокоенно спросила Джессика, подходя к ней.
– Угу. Тетя Мария передала нам еду, – безжизненным тоном ответила Стелла, рассматривая царапину на ламинате.
– Я пыталась удержать Стейси на месте, но ты сама знаешь, какая она неугомонная, когда ей что-то втемяшится в голову.
– Ничего страшного не случилось, мама, – сказала Стелла, поднимаясь с пуфика. – Пойдем ужинать. Наверное, мои макароны уже остыли.
– То, что остыло, всегда можно разогреть, – ответила Джессика, погладив дочь по спине.
Стелла так и не поняла, что это была за бытовая философия.
– Видимо, не стоило мне говорить Марко о том, что ты идешь на свидание с Тревором, – сказала Стейси, скрестив руки на груди и прижавшись спиной к дверному косяку. – Прости.
Стелла оторвалась от книги, которую так увлеченно читала последние полчаса, и вопросительно посмотрела на сестру. Та выглядела смущенной.
– Зачем ты извиняешься? – спросила она.
– Я чувствую себя виноватой. Я не ожидала, что он так отреагирует. Думала, что он, как и Джинни, начнет над тобой подшучивать и советовать бросить эту гиблую затею. Боже…Ты вообще видела его лицо?
Стелла помрачнела.
– Видела.
– Он явно расстроился. Слушай, Стелла, скажи честно, что между вами происходит, а?
Стейси задала вопрос, который уже долгое время крутился у нее самой в голове, но ответ на него по-прежнему не был найден. Из-за этого она разозлилась.
– А что между нами происходит? – раздраженно сказала она, откинув книгу в сторону. – Ничего не происходит, понятно?! Совсем ничего!
– То есть, ты хочешь сказать, что вы по-прежнему остаетесь…друзьями детства?
– Да! – выпалила Стелла, чувствуя, что она безбожно врет. – Мы просто друзья и больше ничего!
– Друг так не смотрит на свою подругу, которая собралась на свидание, – возразила ей Стейси, насупившись. – Он не делает такое лицо…
– Какое?
– Как будто бы в него только что стрельнули в упор! – выкрикнула Стейси.
И она, и Стелла тяжело дышали, сверля друг друга взглядами. Тишина, повисшая в комнате, была ненормальной и вязкой, как желе.
Стейси решила нарушить ее первой. Она вздохнула и сказала:
– Я призналась Брендону в чувствах.
Стелла оторопело уставилась на сестру. Ее раздражение мгновенно утихло. Она не ожидала такого от Стейси и думала, что та скорее шагнет в пропасть, чем скажет банальное “ты мне нравишься”. Мир точно перевернулся с ног на голову…
– Когда это было? – спросила Стелла, поправляя очки.
– Когда мы все дружно напились, – фыркнула девушка. – Точнее, еще до этого момента. Я попросила Брендона отойти от Джинни на минутку и поговорить кое о чем важном. Он согласился. Я набралась храбрости и сразу вывалила все, что я к нему чувствую.
– Тогда тебе остается только наблюдать за Роджерсом, чтобы поймать его на горячем или выявить какие-нибудь еще признаки, – ответила Марго, убрав с колен коробку с нитками. – Насколько я знаю, он сейчас работает на складе грузчиком.
– Да, – сказал Крис, посмотрев на жену. – Ты права. Этим я и займусь. Спасибо за поддержку, милая.
Марго улыбнулась, прильнула к мужу и поцеловала его в щеку.
– Только не привлекай к себе внимания, хорошо? – строго сказала она. – В соседнем городе тебя чуть не поймали за чрезмерную слежку. Я не хочу лишний раз связываться с копами, понятно?
Крис пообещал ей, что будет осторожен, но про себя подумал, что такого никогда нельзя гарантировать. Его “профессия” такой роскоши не позволяла.
– Ладно, – сказал мужчина, поднявшись на ноги. – Поужинаем?
Марго улыбнулась.
***
Стелла стояла у прилавка, потирая виски пальцами. Сегодня у нее выдался очень трудный день. Покупателей на удивление было много, товары в прошлый раз чертова Бритни не расставила, поэтому за большую часть пришлось отдуваться ей.
Мистера Бернса, который мог в любой момент прийти ей на помощь, тоже не было - он в очередной раз куда-то уехал по делам, пообещав вернуться на работу к восьми часам. В последнее время он что-то слишком зачастил со своими поездками.
Стелла поделилась этим со Стейси, но ее мудрая младшая сестра сказала, что он просто проводит это время с женой.
– А что? – произнесла она, крася ногти на ногах. – Ему всего сорок пять. Наверняка они все еще развлекаются, как могут.
Пока Кристофера не было, Стелла думала тихо сбегать в подсобку и взять из шкафчика свой телефон, чтобы отвлечься хоть на что-то кроме товаров и надоедливых новостей. Однако ее планам не суждено было сбыться. В магазин вошел никто иной как Тревор - тот самый ботаник, который уже долгое время звал ее на свидание. Он молча посмотрел на Стеллу и тут же скользнул к первой попавшейся полке.
“Только его мне еще не хватало”, - уныло подумала Стелла, посмотрев на парня, который никак не мог выбрать между банкой кукурузы и банкой гороха. Лицо у него при этом было, как во время решения сложных тригонометрических уравнений.
Тревор никогда не разговаривал с ней до того момента, пока не подходил на кассу. Стелла не знала, чем это было вызвано. Может быть, у него просто был какой-то фетиш на кассиров?
Когда Тревор наконец-то определился с выбором, довольно хмыкнул и направился к ней, Стелла едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она желала как можно быстрее закончить с ним. У нее совершенно не было сил выслушивать его тупые подкаты.
– Привет, Стелла! – сказал он, приблизившись к кассе настолько, что его живот практически коснулся перекладины, отделяющей девушку от него.
– Привет, – сухо ответила Броуди, пробивая две банки с кукурузой. – С тебя четыре доллара пятьдесят центов.
– Слушай, – только начал Тревор, но Стелла уже поняла, что он пытается ей сказать, – ты очень красивая девушка и…я хотел бы позвать тебя на свидание.
Броуди вздохнула.
– Спасибо, Тревор, но я откажусь, – сказала она. – Лучше просто расплатись и иди.
– Бли-ин, – промычал парень, состроив недовольную мину, – ну пожалуйста, подумай еще раз. Только одно свидание! Больше я не прошу.
– Тревор я…
– Прошу! Я обещаю, что не разочарую тебя. У нас есть общие интересы, мы можем обсудить подготовку к экзаменам, учебу в колледже. Я очень интересный собеседник. Почему ты сразу списываешь меня со счетов? – затараторил Тревор.
– Я не спорю, что ты отличный собеседник, но…
– Но что? Что тебе тогда мешает просто пообщаться со мной, познакомиться поближе? Если мы друг другу не понравимся, то можно будет просто разойтись, ведь так? Я клянусь, что отстану от тебя.
Стелла вздохнула и устало посмотрела на парня. Она не спорила, что Тревор был вполне себе симпатичным - большие голубые глаза, светлые волосы, аккуратный овал лица. Однако он ее не привлекал от слова совсем. Честно говоря, ее вообще никто привлекал в романтическом плане. По поводу физического она уже ничего сказать не могла. Флюиды нового Марко Роджерса успешно атаковали ее со всех сторон, из-за чего Стелла, к ее большому стыду и сожалению, начинала большую часть времени чувствовать себя возбужденной, когда находилась рядом с ним.
К Тревору же ее не тянуло вообще. Ни сердцем, ни телом. Для нее он был не больше, чем рядовым покупателем.
И что ей делать? Сходить на одно свидание, чтобы он отстал и понял, что она - явно не дама его сердца, или продолжать игнорировать эту прилипалу? Может быть, стоит один раз помучаться, чтобы потом спокойно работать и не обращать на него внимания? А что если Тревор этого и добивается? Хочет, чтобы она сдалась и приняла его “правила игры”?
Пока у Броуди был мозговой штурм, парень молча стоял напротив нее и терпеливо ждал ее решения.
В итоге Стелла все же выбрала первый вариант. В этот момент он показался ей намного логичнее, чем второй.
– Ладно, – сказала она, устремив на него свой холодный взгляд карих глаз. – Я схожу с тобой на свидание. Но это не значит, что я точно буду с тобой встречаться, понятно?
Тревор заметно обрадовался. Стелла чувствовала, что он едва сдерживается, чтобы не запрыгать по магазину, как мячик.
– Здорово! – воскликнул он, перегнувшись через перегнувшись и наклонившись ближе к Стелле. Та слегка отшатнулась от такого напора, задев ногой стул на колесиках. – Когда за тобой зайти?
– Давай завтра в семь часов, – неохотно буркнула Стелла, придвигая стул обратно. Слишком уж был этот парень гиперактивным и настойчивым.
– Хорошо. Как скажешь, – произнес Тревор и подмигнул девушке.
– Пока только одно свидание, – предупредила его Броуди и сдвинула брови к переносице. – Од-но! Понял, Тревор?
– Конечно!
– И оплати, пожалуйста, свои покупки. Продукты у нас в магазине все еще не бесплатные, если ты забыл.
– А, да, – спохватился парень, роясь в кармане собственных джинсовых шорт. – Я обещаю, что ты не пожалеешь, Стелла. Нам можно будет о стольких вещах поговорить! Как здорово!
Броуди уже начала мысленно жалеть, что согласилась на предложение Тревора. Он болтал буквально без умолку, а она не любила, когда люди были чересчур болтливыми. По крайней мере, те люди, к которым она не испытывала большой симпатии.
Оплатив продукты, Тревор вышел из магазина, весело насвистывая себе под нос. Стелла же осталась стоять за прилавком и напряженно наблюдать за ним из окна.
- - - - -
* - строчка из песни “Mr. Brightside” группы “The Killers”
Глава 6 (продолжение)
– Поверить не могу, что ты пойдешь на свидание с Тревором! – возмущенно вопила Стейси, глядя на сестру. – Он же…он же зануда! Навязчивый! Душный! Чем ты вообще думала, когда соглашалась?!
– Ешь уже свои макароны и заканчивай меня донимать, – ответила Стелла, не отрывая свой взгляд от тарелки. Она и так была не в настроении, а тут еще и младшая сестренка услужливо озвучивала все ее собственные неприятные мысли.
– Мам! Скажи, чтобы она передумала, пока не поздно! – сказала Стейси, обратившись к Джессике. – Это же издевательство над собой!
Та лишь пожала плечами.
– Стелле уже больше восемнадцати, а значит, она сама в состоянии принимать подобные решения, – спокойно сказала женщина, нанизывая на вилку макаронину. – И ты никак не можешь на нее повлиять. К тому же, может ей понравится проводить время с Тревором. Кто знает?
– У-уй! – протянула Стейси, закрыв голову руками. – Предательница!
Джессика с любовью потрепала младшую дочь по светлым волосам.
– Тревор внешне кажется симпатичным, да? – спросила она, обратившись к Стелле.
– Ну да. Вроде бы, – ответила девушка, ковыряя свою еду.
– Вроде бы? – засмеялась Джессика. – Тогда зачем соглашалась, если он не привлекает тебя внешне?
– Чтобы он отстал.
– Кажется, твоя стратегия немного неправильная, доча, – сказала Джессика.
– Посмотрим.
– Отговаривать тебя от свидания я не буду, – произнесла женщина, запивая еду соком. – Все-таки это было твое решение согласиться. Но будь осторожнее. Такой человек, как Тревор, может надумать себе лишнего очень быстро.
Стейси хотела было снова завопить что-то про глупый поступок своей старшей сестры, но тут в дверь кто-то позвонил.
– Это случайно не Тревор? – спросила Джессика, поворачиваясь лицом ко входу в дом.
– Нет, – ответила Стелла, поднимаясь из-за стола. – Сегодня он точно уже не должен был прийти.
– Может быть, решил сделать тебе сюрприз? – елейно предположила Стейси.
Стелла шикнула на нее, прошла в коридор и приблизилась к входной двери. Приподнявшись на цыпочки, она заглянула в глазок и увидела, что на пороге стоял Марко. Его вид вызвал у нее облегчение и напряжение одновременно. Она была рада, что сюда все-таки приперся не Тревор, но видеть Роджерса после пляжа ей пока все еще было тяжело. Стелла боялась, что у нее на глазах снова выступят слезы от мысли, что личность ее друга детства Марко теперь погребена под слоем новой личности.
– Привет, – сказал Роджерс, когда Стелла все-таки открыла ему дверь.
– Привет. Что хотел?
Марко молча показал ей пакет, который держал в правой руке. Стелла слегка улыбнулась.
– Я не ждала никакой посылки.
– Это просто небольшой подарок, – ответил Роджерс, подойдя ближе. В этот раз его лицо снова выглядело каким-то осунувшимся и бледным. Он выглядел, как мученик, который устал нести ответственность за чужие грехи.
– От кого?
– От моей мамы. Она передала вам лазанью и несколько кусков пирога.
Когда Стелла протянула руку, чтобы забрать пакет, за ее спиной вдруг материализовалась Стейси и резко крикнула:
– Марко! Сестра завтра идет на свидание с Тревором! Ты можешь себе это представить?!
– Стейси! – рявкнула Стелла, кинув на нее гневный взгляд. Какая-то часть ее не хотела, чтобы Роджерс об этом знал. Особенно когда он совсем недавно так…плохо отозвался о нем.
– С Тревором? – равнодушно переспросил Марко, но что-то в его голосе заставило ее слегка вздрогнуть.
Стелла почувствовала необъяснимое желание оправдаться перед ним, как будто бы она была неверной женой, которую муж застал в одной постели с любовником.
– Он звал меня на свидание много раз, – сказала она, не решаясь поднять свой взгляд на Роджерса. – Я решила, что схожу, покажу себя с плохой стороны. Поковыряюсь в носу во время еды или там…Я не знаю. Может быть, тогда я перестану его интересовать, и он отстанет от меня.
– Вот как, – голос у парня стал сухим, как безжизненная пустыня. – Ладно. Дело твое. Удачи.
Стейси, которая еще недавно стояла за спиной Стеллы, поспешила вернуться обратно на кухню, оставив сестру наедине с ее “другом детства”. Похоже, она почувствовала, что что-то здесь было неладно.
Когда Стелла все же решилась посмотреть на Марко, она тут же наткнулась на злобный взгляд его темно-зеленых глаз. В них плескалась неприкрытая ничем ярость. Такой взгляд обычно можно было заметить у голодной собаки, у которой люди силой пытались отнять желанную косточку.
Однако Стелла была готова поклясться, что под яростью было что-то еще…Похожее на необъяснимую тоску.
– Я просто схожу с ним на одно свидание, – сказала Стелла, до сих пор не понимая, зачем ей объясняться с Роджерсом. В конце концов, они даже не встречаются. Однако что-то побуждало ее делать это. – Никаких объятий. И уж тем более никаких поцелуев.
– Зачем ты вообще согласилась? – прошипел Марко, швырнув пакет на пол. – Ты хочешь, чтобы он потом преследовал тебя?!
– Не кричи.
– Я не кричу, понятно?! Я просто…пытаюсь тебя понять!
– Я уже все сказала тебе, Марко, – произнесла Стелла, поднимая с пола пакет.
– Не ходи с ним никуда, – умоляюще произнес Роджерс и внезапно схватил ее за запястье. Она дернулась, как от ожога. – Ты совершаешь ошибку.
Марко гипнотизировал своим взглядом, заставляя ее чувствовать слабость в коленях и легкую дрожь, будто бы ее тело ему уже давно принадлежало и подчинялось. Стелла сама не поняла, как нашла в себе силы высвободиться и сказать:
– Хватит, Марко. Со мной все будет нормально. Увидимся.
После этого она быстро закрыла за собой дверь, надеясь, что Роджерсу не придет в голову начать ее ломать. Что ж…Ее надежды оправдались, ведь Марко еще пару секунд смотрел невидящим взглядом на то место, где только что стояла Стелла, а потом медленно спустился с крыльца и вышел за калитку.
Увидев, что Роджерс покинул территорию их дома, Стелла со вздохом приземлилась на ближайший пуфик, стоящий в коридоре. Пакет с тихим шуршанием снова опустился на пол.
– Все нормально? – обеспокоенно спросила Джессика, подходя к ней.
– Угу. Тетя Мария передала нам еду, – безжизненным тоном ответила Стелла, рассматривая царапину на ламинате.
– Я пыталась удержать Стейси на месте, но ты сама знаешь, какая она неугомонная, когда ей что-то втемяшится в голову.
– Ничего страшного не случилось, мама, – сказала Стелла, поднимаясь с пуфика. – Пойдем ужинать. Наверное, мои макароны уже остыли.
– То, что остыло, всегда можно разогреть, – ответила Джессика, погладив дочь по спине.
Стелла так и не поняла, что это была за бытовая философия.
***
– Видимо, не стоило мне говорить Марко о том, что ты идешь на свидание с Тревором, – сказала Стейси, скрестив руки на груди и прижавшись спиной к дверному косяку. – Прости.
Стелла оторвалась от книги, которую так увлеченно читала последние полчаса, и вопросительно посмотрела на сестру. Та выглядела смущенной.
– Зачем ты извиняешься? – спросила она.
– Я чувствую себя виноватой. Я не ожидала, что он так отреагирует. Думала, что он, как и Джинни, начнет над тобой подшучивать и советовать бросить эту гиблую затею. Боже…Ты вообще видела его лицо?
Стелла помрачнела.
– Видела.
– Он явно расстроился. Слушай, Стелла, скажи честно, что между вами происходит, а?
Стейси задала вопрос, который уже долгое время крутился у нее самой в голове, но ответ на него по-прежнему не был найден. Из-за этого она разозлилась.
– А что между нами происходит? – раздраженно сказала она, откинув книгу в сторону. – Ничего не происходит, понятно?! Совсем ничего!
– То есть, ты хочешь сказать, что вы по-прежнему остаетесь…друзьями детства?
– Да! – выпалила Стелла, чувствуя, что она безбожно врет. – Мы просто друзья и больше ничего!
– Друг так не смотрит на свою подругу, которая собралась на свидание, – возразила ей Стейси, насупившись. – Он не делает такое лицо…
– Какое?
– Как будто бы в него только что стрельнули в упор! – выкрикнула Стейси.
И она, и Стелла тяжело дышали, сверля друг друга взглядами. Тишина, повисшая в комнате, была ненормальной и вязкой, как желе.
Стейси решила нарушить ее первой. Она вздохнула и сказала:
– Я призналась Брендону в чувствах.
Стелла оторопело уставилась на сестру. Ее раздражение мгновенно утихло. Она не ожидала такого от Стейси и думала, что та скорее шагнет в пропасть, чем скажет банальное “ты мне нравишься”. Мир точно перевернулся с ног на голову…
– Когда это было? – спросила Стелла, поправляя очки.
– Когда мы все дружно напились, – фыркнула девушка. – Точнее, еще до этого момента. Я попросила Брендона отойти от Джинни на минутку и поговорить кое о чем важном. Он согласился. Я набралась храбрости и сразу вывалила все, что я к нему чувствую.
