– Ты похожа на раздраженного пингвина, – пошутил Роджерс, нагоняя ее. – Так быстро семенишь ногами.
– Очень смешно.
– Стелла…
– Марко! Давай потом! – остановила его Броуди, явно дав понять, что сейчас она не настроена на какой-либо разговор. Нужно было сначала выяснить, в каком состоянии находится Стейси. Стелла надеялась, что та не потеряла от выпивки хотя бы дар речи, не то что способность ходить.
– Вы что тут устроили?! – возмущенно завопила Стелла, увидев, что Джинни и Стейси валяются вместе на одном шезлонге, а Брендон - около него. – Как мы теперь поедем домой?!
В ответ ей раздалось лишь неразборчивое бормотание.
Броуди, конечно, ожидала, что все закончится именно так, но ее гневу все равно не было предела. К тому же, в ее душе до последнего теплилась надежда, что у Стейси хватит мозгов себя контролировать. Хотя бы немного!
– Вставай! – сказала она, потянув Стейси за руку. – Ну же!
Та вяло засопротивлялась и замычала, отдергивая конечность.
– Стейси! – рявкнула Стелла, безуспешно пытаясь поднять сестру на ноги.
– Давай я, – предложил Марко.
Броуди сдалась. Она отпустила Стейси и отступила на два шага. Выбора у нее особо не было. Сейчас поднять сестру на ноги самой у нее бы просто не вышло.
– Я просто не понимаю, зачем нужно было так пить?! – воскликнула она, глядя на то, как Марко легко подхватывает Стейси на руки, словно пушинку.
– Да ладно, хватит тебе ворчать, – сказал Роджерс, аккуратно придерживая голову девушки. – Все еще не так плохо.
– Ворчать?! Я изначально была против этой затеи, а ты сказал мне, что все будет в порядке, – огрызнулась Стелла. – Посмотри, чем все это обернулось!
Марко закатил глаза и сказал:
– Я пойду отнесу Стейси в машину. Потом вернусь за Джинни и Брендоном. Присмотри за ними, ладно?
Стелле ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть. Куда вот она теперь денется!
Роджерс ушел, оставив ее с двумя безжизненными тушками. Она устало вздохнула и уселась на шезлонг. Сняв с себя очки, Стелла закрыла лицо двумя руками.
Вспоминать о том, что произошло между ними на пляже не хотелось. Однако теперь она точно знала, что ее тело очень даже хочет оказаться в объятиях Марко Роджерса. Стелла еще никогда не чувствовала себя такой жадной до прикосновений. Как вообще это произошло? Она даже встречаться то толком ни с кем не пробовала, потому что ей никто не нравился, а тут сразу…такое. Тело явно ее предавало. Либо же просто требовало своего, не согласовывая это с хозяйкой.
– Ты в прдке? – спросил Стеллу очнувшийся Брендон. Он еле смог оторвать голову от песка и посмотреть на нее. – Бже. Как я нпился.
– Доброе утро, – мрачно произнесла Стелла, убрав руки от лица. – И давно вы все отрубились?
Брендон неопределенно пожал плечами. Этого он явно не знал. После этого Брендон принял сидячее положение и облокотился о шезлонг.
– Надеюсь, тебя не тошнит? – спросила Стелла. – Не хочу, чтобы ты захлебнулся собственной рвотой.
Парень отрицательно замотал головой.
– Со мной все в прдке. Только…голова кружтс, – выдавил он, еле ворочая языком.
– Значит, ты еще легко отделался, – сказала Стелла, невесло усмехнувшись.
Марко, который вернулся через пару минут, застал Брендона в уже более осмысленном состоянии. За пару минут он успел немного очухаться.
– Итак, Стейси продолжает дрыхнуть в машине, – сказал он, приблизившись к ребятам. – Кого нести следующим? Тебя, Брендон?
Парень отказался и показал пальцем на мирно спящую Джинни. Кто бы сомневался…
– Понял, – ответил Роджерс и, подняв девушку на руки, снова отправился к “Тойоте”.
Брендон изъявил желание подняться на ноги, и Стелла, снова надев очки, подошла к нему, чтобы помочь.
– Знешь, что я хчу тебе скзать? – спросил Брендон, когда Стелла обвила его одной рукой за талию.
– Нет. Хотя…Дай угадаю - ты больше не будешь так пить?
– Эт тоже, но…нет. Нет, это про Мрко.
– Про Марко? – недоуменно переспросила Стелла, глядя на парня. – Ты только что очнулся и хочешь поговорить про него?
– Он очень изменился, Стелла, – неожиданно четко произнес Брендон и внимательно посмотрел на нее. – Очень. Тебе стоит быть осторожнее.
– Мне? – спросила Стелла и нервно рассмеялась. – Ты должно быть шутишь.
Брендон отрицательно замотал головой.
– Теперь он смотрит на тебя не так, как на всех нас, – сказал он неуверенным голосом, еле переставляя ноги.
– А как он на меня смотрит?
– Не пркид…перекид…не прикидывайся. Ты же не глупая, – тихо ответил Брендон. – На нас он смотрит равнодушно, а порой даже как на врагов. А на тебя - как на свою очень драгоценную вещь и восьмое чудо света одновременно. Прежний Марко мертв, Стлла. Вместо него появился человек, который хочет облд…обладать. Он не умеет лбть. Он умеет лишь облдать.
– Ты бредишь, – прошипела Стелла, чувствуя, как внутри у нее все покрывается коркой льда от слов Брендона. Она не могла сказать парню, что тот оказался чертовски прав в своих суждениях. Она чувствовала, что если признает это сейчас вслух, то точно сойдет с ума.
Брендон укоризненно покачал головой и замолчал. Весь оставшийся путь до машины он больше не произнес ни слова. Видимо, вложил все свои силы в то, чтобы доковылять до нужного места.
– О, надо же, – сказал Марко, завидев их. – А я уже было хотел идти за вами.
– Справились сами, как видишь, – сказала Стелла, помогая Брендону завалиться на заднее сиденье машины и захлопывая за ним дверь. – Пусть и медленно.
– Это был насыщенный вечер, – задумчиво произнес Марко.
– Угу.
– Поехали домой, – сказал он, открыв ей пассажирскую дверцу.
Стелла молча села в “Тойоту”, чувствуя, как гудят ее ноги.
– Дотащить ее до дома? – спросил Марко, облокотившись о машину.
Джинни и Брендон уже были у себя и благополучно отсыпались на диванах в гостиной. Оставалось только как-то довести Стейси до ее комнаты и при этом не показаться на глаза бдительной маме, у которой иногда был весьма чуткий сон.
– Давай, – сдалась Стелла, понимая, что если этим займется она, то без грохота точно не обойдется.
Роджерс подхватил на руки мирно сопящую Стейси, а Стелла, быстро найдя в сумочке ключи, аккуратно открыла входную дверь. Она еще никогда не пыталась незаметно вернуться домой, поэтому жутко нервничала.
Войдя в коридор, Броуди медленно осмотрелась по сторонам.
– Пойдем, – тихо шепнула она Марко.
Тот быстро скинул с себя обувь и последовал за ней. К удивлению Стеллы, Роджерс двигался совершенно бесшумно, в отличие от нее. Она то и дело наступала на скрипучие половицы и морщилась, а ему, похоже, помогало какое-то внутреннее чутье. Каждый его жест был уверенным и плавным.
Поднявшись на второй этаж, Роджерс вошел в комнату Стейси, аккуратно опустил ее на кровать, а потом вышел оттуда, прикрыв за собой дверь. Все это он спокойно проделал в полутьме, потому что Стелла не рискнула зажигать свет в коридоре.
– Дело сделано, – шепотом произнес он, отпуская дверную ручку.
Стелла облегченно вздохнула.
– Спасибо, – искренне поблагодарила она. – Благодаря тебе удалось избежать лишнего шума.
– Обращайся. Я многое умею, знаешь ли, – пошутил Роджерс.
Между ними на мгновение повисла неловкая пауза. Марко оглянулся по сторонам и сказал.
– Давно я не был у тебя дома. Можно сказать, что я даже соскучился по этой…обстановке.
Стелла фыркнула, облокотившись о дверь, ведущую в ее комнату.
– Давно? Максимум месяц.
– Не пригласишь войти? – внезапно спросил Роджерс с легкой хрипотцой в голосе. Его лицо выглядело слишком манящим.
Броуди растерялась. Ее неожиданно бросило в жар, и она нервно откинула свои длинные светлые волосы назад, обнажив тонкую длинную шею, слегка выпирающие ключицы и острые плечи. От своего пучка она избавилась еще в машине.
Марко жадно уставился на ту картину, что перед ним открылась. Он выглядел, как одержимый искусством человек, который дорвался до редкой работы художника.
Стелла знала, что должна ответить ему хоть что-то, но нужные слова никак не хотели выходить из ее рта. Если она откажет ему, то Роджерс может обидеться. Если согласится, то точно случится что-то непоправимое - Броуди это чувствовала.
Когда Стелла решила, что все-таки попытается выпроводить Марко, он сказал:
– Это была просто несмешная шутка. Время уже позднее. Мне надо идти.
Значит, он взял ответственность за это решение на себя. У Стеллы на мгновение защемило в груди от тоски - этот жест наверняка был от того, “старого” Марко.
Роджерс спустился по лестнице. Стелла молча проследовала за ним, чувствуя себя паршиво.
Проводив парня до входной двери, она сказала:
– Удачно тебе добраться домой.
– Спасибо, Стелла, – сказал Роджерс, не глядя ей в глаза, а потом развернулся и ушел.
Броуди закрыла за ним дверь и медленно, как в полусне, прошла на кухню. Наливая себе воду в стакан, она вдруг четко осознала, что Марко больше никогда не станет прежним. Сейчас в нем остались лишь крупицы того беззаботного парня, который часто напоминал ей веселого и немного глуповатого Шэгги из Скуби-Ду.
Марко действительно умер в том лесу. Брендон был прав. Он был прав, а она просто не хотела этого признавать.
Нынешний Роджерс стал ходячей могилой прошлого себя. И Стелла, получается, смотрела на нее каждый раз, когда с ним виделась.
Броуди осторожно поставила стакан на столешницу, а потом закрыла лицо руками и тихо заплакала.
Крис всегда считал, что у него имелось весьма хорошее чутье на всякое дерьмо. В детстве, например, он мог точно сказать, в каком состоянии сегодня придет домой их дурной отец, стоит ли ввязываться в драку или лучше изобразить труса и остаться где-то в стороне. В более взрослом возрасте это чутье позволило ему не помереть раньше времени, когда он только начал свою охоту на трансфигурансов.
Конечно, заниматься этим он начал не по доброй воле. Из-за угроз ему пришлось согласиться стать наследником дела великого, мать его, Чарльза Бернса. Полоумный папаша клялся, что в случае отказа он поставит печать охотника на его невинную и хрупкую младшую сестру Лиззи, которая трансфигурансов боялась, как огня. Этого допустить было никак нельзя, поэтому Крис, скрепя сердце, согласился со своим навязанным предназначением.
В отличие от отца, он никогда не видел себя героем, спасающим людей. Крис с детства думал об убийстве трансфигурансов только как об очень грязной и неблагодарной работе, за которую тебе даже не платят.
Однако Чарльз Бернс знал, на что давить. Сначала он пригрозил ему тем, что вместо него поплатится Лиззи, а потом потихоньку стал обострять его чувство ответственности до предела, чтобы он считал себя виноватым каждый раз, когда игнорировал присутствие трансфигуранса в городе.
И, черт подери, у папаши получилось вылепить из него идеального охотника - беспринципного, бесстрашного и весьма умелого. Жаль, что он помер раньше и так и не увидел, как его сын стал идеальным “героем”. Тем, кем ему так и не удалось стать за все годы охоты.
После возвращения Марко Роджерса Крис почувствовал: что-то здесь не то. Что-то было…неправильно. Эта мысль не давала ему покоя уже несколько дней.
Крис сидел на диване в своей гостиной и невидящим взглядом смотрел на экран телевизора.
– Все в порядке? – спросила его Марго, входя в комнату. В руках она держала коробку с нитками. Видимо, снова собиралась шить.
Крис попытался ради жены натянуть на свое лицо улыбку.
– Конечно, – сказал он, крутя в руках пульт. – Все хорошо. Просто…думаю о делах в магазине.
Марго покачала головой.
– Врешь ты все, – произнесла она и нахмурилась. – Наверное, ты до сих пор размышляешь об этом…трансфигурансе.
Отец заверял его, что даже самым близким нельзя говорить о своей “профессии”. Крис не стал следовать его правилу и все рассказал Марго еще до их свадьбы. Она тогда училась в колледже и была полна надежд на будущее, планировала тихую и спокойную семейную жизнь. Крис не хотел, чтобы их совместный быт начинался с каких-то тайн. К тому же, он понимал, насколько опасна его деятельность, и мысленно готовился к тому, что Марго разорвет с ним все отношения. Однако этого не произошло. Марго каким-то чудом согласилась терпеть не только его самого, но еще и его ужасную обязанность перед обществом.
Крис откинулся на спинку дивана, убавил звук на телевизоре практически до нуля и с нежностью посмотрел на жену. Черт…Как же он любил ее.
– Даже спустя столько лет я по-прежнему не понимаю, почему ты так хорошо читаешь мои мысли.
Марго слегка расслабилась и улыбнулась.
– Просто у каждого из нас есть свои скрытые таланты.
– Вот бы ты еще умела открывать порталы, чтобы я с работы мог сразу попадать к нам домой.
Марго засмеялась, а потом сразу же посерьезнела.
– Крис, не заговаривай мне зубы, – сказала она, подсаживаясь к мужу. – Лучше скажи, что тебя беспокоит?
– Марко Роджерс, – ответил Крис спустя несколько секунд молчания. – Я уверен, что разорванные собачьи тела как-то связаны с ним.
– Брось, – сказала Марго, погладив его по руке. – Ты же сам видел труп того трансфигуранса. Ты убил его - это точно. Он не мог воскреснуть, покусать Роджерса и сделать его одним из них.
– Да, убил. Но почему тогда в городе по-прежнему случаются какие-то…странности, – вздохнул Крис. – Я так надеялся, что они прекратятся.
Женщина сочувствующе посмотрела на него, а потом сказала:
– Я уверена, что домашние собаки стали жертвами нападения одичавших сородичей - только и всего, Крис. Такое случается в городках.
– А что если нет? Что если я просто сижу здесь и, черт возьми, бездействую?!
Марго вздохнула.
– Пока не начнутся убийства людей, мы, к сожалению, не узнаем о существовании еще одного трансфигуранса.
– Как бы я хотел предотвратить это, – прошипел Крис, вцепившись правой рукой в подлокотник. – Поймать тварь раньше, чем она начнет творить здесь всякие зверства.
– Но ты не можешь.
– Слушай, Марго, – сказал Крис, взяв жену за руку и внимательно посмотрев на нее. Его взгляд был полон тяжелой доброты. – Я почему-то твердо уверен, что с Роджерсом точно что-то не так. Я видел его мельком в парке и был шокирован. Ну не могут люди так измениться всего за неделю. Даже если будут сидеть на самых мощных спортивных добавках.
– Насколько я помню, Марко и раньше был весьма видным мальчишкой. К тому же, ты и сам знаешь, какие сейчас подростки непредсказуемые. Его искали в лесу, а на самом деле через него он просто сбежал в другой город. Хотел вернуться тем же самым путем, но не смог - заблудился. Вот коп его и нашел около обочины.
– Голым?!
Марго пожала плечами и хихикнула.
– Может быть, он развлекался, как мог.
– Нет, нет, – отрицательно замотал головой Крис. – Как-то это все бредово звучит. В эти сказки поверит обычный человек, но точно не я.
– В любом случае, ты не можешь просто вломиться в дом Роджерсов, верно? Копы точно не поверят в твои байки о трансфигурансах, – строго сказала Марго. – Они увидят двух до смерти перепуганных женщин, одного мертвого подростка и взрослого мужчину с ружьем наперевес. И тогда тебе конец, Крис.
– Тут я не спорю, – буркнул тот.
– Тебе нужны серьезные доказательства того, что Марко действительно является перевертышем. Например, укус.
– Очень смешно.
– Стелла…
– Марко! Давай потом! – остановила его Броуди, явно дав понять, что сейчас она не настроена на какой-либо разговор. Нужно было сначала выяснить, в каком состоянии находится Стейси. Стелла надеялась, что та не потеряла от выпивки хотя бы дар речи, не то что способность ходить.
***
– Вы что тут устроили?! – возмущенно завопила Стелла, увидев, что Джинни и Стейси валяются вместе на одном шезлонге, а Брендон - около него. – Как мы теперь поедем домой?!
В ответ ей раздалось лишь неразборчивое бормотание.
Броуди, конечно, ожидала, что все закончится именно так, но ее гневу все равно не было предела. К тому же, в ее душе до последнего теплилась надежда, что у Стейси хватит мозгов себя контролировать. Хотя бы немного!
– Вставай! – сказала она, потянув Стейси за руку. – Ну же!
Та вяло засопротивлялась и замычала, отдергивая конечность.
– Стейси! – рявкнула Стелла, безуспешно пытаясь поднять сестру на ноги.
– Давай я, – предложил Марко.
Броуди сдалась. Она отпустила Стейси и отступила на два шага. Выбора у нее особо не было. Сейчас поднять сестру на ноги самой у нее бы просто не вышло.
– Я просто не понимаю, зачем нужно было так пить?! – воскликнула она, глядя на то, как Марко легко подхватывает Стейси на руки, словно пушинку.
– Да ладно, хватит тебе ворчать, – сказал Роджерс, аккуратно придерживая голову девушки. – Все еще не так плохо.
– Ворчать?! Я изначально была против этой затеи, а ты сказал мне, что все будет в порядке, – огрызнулась Стелла. – Посмотри, чем все это обернулось!
Марко закатил глаза и сказал:
– Я пойду отнесу Стейси в машину. Потом вернусь за Джинни и Брендоном. Присмотри за ними, ладно?
Стелле ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть. Куда вот она теперь денется!
Роджерс ушел, оставив ее с двумя безжизненными тушками. Она устало вздохнула и уселась на шезлонг. Сняв с себя очки, Стелла закрыла лицо двумя руками.
Вспоминать о том, что произошло между ними на пляже не хотелось. Однако теперь она точно знала, что ее тело очень даже хочет оказаться в объятиях Марко Роджерса. Стелла еще никогда не чувствовала себя такой жадной до прикосновений. Как вообще это произошло? Она даже встречаться то толком ни с кем не пробовала, потому что ей никто не нравился, а тут сразу…такое. Тело явно ее предавало. Либо же просто требовало своего, не согласовывая это с хозяйкой.
– Ты в прдке? – спросил Стеллу очнувшийся Брендон. Он еле смог оторвать голову от песка и посмотреть на нее. – Бже. Как я нпился.
– Доброе утро, – мрачно произнесла Стелла, убрав руки от лица. – И давно вы все отрубились?
Брендон неопределенно пожал плечами. Этого он явно не знал. После этого Брендон принял сидячее положение и облокотился о шезлонг.
– Надеюсь, тебя не тошнит? – спросила Стелла. – Не хочу, чтобы ты захлебнулся собственной рвотой.
Парень отрицательно замотал головой.
– Со мной все в прдке. Только…голова кружтс, – выдавил он, еле ворочая языком.
– Значит, ты еще легко отделался, – сказала Стелла, невесло усмехнувшись.
Марко, который вернулся через пару минут, застал Брендона в уже более осмысленном состоянии. За пару минут он успел немного очухаться.
– Итак, Стейси продолжает дрыхнуть в машине, – сказал он, приблизившись к ребятам. – Кого нести следующим? Тебя, Брендон?
Парень отказался и показал пальцем на мирно спящую Джинни. Кто бы сомневался…
– Понял, – ответил Роджерс и, подняв девушку на руки, снова отправился к “Тойоте”.
Брендон изъявил желание подняться на ноги, и Стелла, снова надев очки, подошла к нему, чтобы помочь.
– Знешь, что я хчу тебе скзать? – спросил Брендон, когда Стелла обвила его одной рукой за талию.
– Нет. Хотя…Дай угадаю - ты больше не будешь так пить?
– Эт тоже, но…нет. Нет, это про Мрко.
– Про Марко? – недоуменно переспросила Стелла, глядя на парня. – Ты только что очнулся и хочешь поговорить про него?
– Он очень изменился, Стелла, – неожиданно четко произнес Брендон и внимательно посмотрел на нее. – Очень. Тебе стоит быть осторожнее.
– Мне? – спросила Стелла и нервно рассмеялась. – Ты должно быть шутишь.
Брендон отрицательно замотал головой.
– Теперь он смотрит на тебя не так, как на всех нас, – сказал он неуверенным голосом, еле переставляя ноги.
– А как он на меня смотрит?
– Не пркид…перекид…не прикидывайся. Ты же не глупая, – тихо ответил Брендон. – На нас он смотрит равнодушно, а порой даже как на врагов. А на тебя - как на свою очень драгоценную вещь и восьмое чудо света одновременно. Прежний Марко мертв, Стлла. Вместо него появился человек, который хочет облд…обладать. Он не умеет лбть. Он умеет лишь облдать.
– Ты бредишь, – прошипела Стелла, чувствуя, как внутри у нее все покрывается коркой льда от слов Брендона. Она не могла сказать парню, что тот оказался чертовски прав в своих суждениях. Она чувствовала, что если признает это сейчас вслух, то точно сойдет с ума.
Брендон укоризненно покачал головой и замолчал. Весь оставшийся путь до машины он больше не произнес ни слова. Видимо, вложил все свои силы в то, чтобы доковылять до нужного места.
– О, надо же, – сказал Марко, завидев их. – А я уже было хотел идти за вами.
– Справились сами, как видишь, – сказала Стелла, помогая Брендону завалиться на заднее сиденье машины и захлопывая за ним дверь. – Пусть и медленно.
– Это был насыщенный вечер, – задумчиво произнес Марко.
– Угу.
– Поехали домой, – сказал он, открыв ей пассажирскую дверцу.
Стелла молча села в “Тойоту”, чувствуя, как гудят ее ноги.
***
– Дотащить ее до дома? – спросил Марко, облокотившись о машину.
Джинни и Брендон уже были у себя и благополучно отсыпались на диванах в гостиной. Оставалось только как-то довести Стейси до ее комнаты и при этом не показаться на глаза бдительной маме, у которой иногда был весьма чуткий сон.
– Давай, – сдалась Стелла, понимая, что если этим займется она, то без грохота точно не обойдется.
Роджерс подхватил на руки мирно сопящую Стейси, а Стелла, быстро найдя в сумочке ключи, аккуратно открыла входную дверь. Она еще никогда не пыталась незаметно вернуться домой, поэтому жутко нервничала.
Войдя в коридор, Броуди медленно осмотрелась по сторонам.
– Пойдем, – тихо шепнула она Марко.
Тот быстро скинул с себя обувь и последовал за ней. К удивлению Стеллы, Роджерс двигался совершенно бесшумно, в отличие от нее. Она то и дело наступала на скрипучие половицы и морщилась, а ему, похоже, помогало какое-то внутреннее чутье. Каждый его жест был уверенным и плавным.
Поднявшись на второй этаж, Роджерс вошел в комнату Стейси, аккуратно опустил ее на кровать, а потом вышел оттуда, прикрыв за собой дверь. Все это он спокойно проделал в полутьме, потому что Стелла не рискнула зажигать свет в коридоре.
– Дело сделано, – шепотом произнес он, отпуская дверную ручку.
Стелла облегченно вздохнула.
– Спасибо, – искренне поблагодарила она. – Благодаря тебе удалось избежать лишнего шума.
– Обращайся. Я многое умею, знаешь ли, – пошутил Роджерс.
Между ними на мгновение повисла неловкая пауза. Марко оглянулся по сторонам и сказал.
– Давно я не был у тебя дома. Можно сказать, что я даже соскучился по этой…обстановке.
Стелла фыркнула, облокотившись о дверь, ведущую в ее комнату.
– Давно? Максимум месяц.
– Не пригласишь войти? – внезапно спросил Роджерс с легкой хрипотцой в голосе. Его лицо выглядело слишком манящим.
Броуди растерялась. Ее неожиданно бросило в жар, и она нервно откинула свои длинные светлые волосы назад, обнажив тонкую длинную шею, слегка выпирающие ключицы и острые плечи. От своего пучка она избавилась еще в машине.
Марко жадно уставился на ту картину, что перед ним открылась. Он выглядел, как одержимый искусством человек, который дорвался до редкой работы художника.
Стелла знала, что должна ответить ему хоть что-то, но нужные слова никак не хотели выходить из ее рта. Если она откажет ему, то Роджерс может обидеться. Если согласится, то точно случится что-то непоправимое - Броуди это чувствовала.
Когда Стелла решила, что все-таки попытается выпроводить Марко, он сказал:
– Это была просто несмешная шутка. Время уже позднее. Мне надо идти.
Значит, он взял ответственность за это решение на себя. У Стеллы на мгновение защемило в груди от тоски - этот жест наверняка был от того, “старого” Марко.
Роджерс спустился по лестнице. Стелла молча проследовала за ним, чувствуя себя паршиво.
Проводив парня до входной двери, она сказала:
– Удачно тебе добраться домой.
– Спасибо, Стелла, – сказал Роджерс, не глядя ей в глаза, а потом развернулся и ушел.
Броуди закрыла за ним дверь и медленно, как в полусне, прошла на кухню. Наливая себе воду в стакан, она вдруг четко осознала, что Марко больше никогда не станет прежним. Сейчас в нем остались лишь крупицы того беззаботного парня, который часто напоминал ей веселого и немного глуповатого Шэгги из Скуби-Ду.
Марко действительно умер в том лесу. Брендон был прав. Он был прав, а она просто не хотела этого признавать.
Нынешний Роджерс стал ходячей могилой прошлого себя. И Стелла, получается, смотрела на нее каждый раз, когда с ним виделась.
Броуди осторожно поставила стакан на столешницу, а потом закрыла лицо руками и тихо заплакала.
Глава 6. “Jealousy turning saints into the sea” *
Крис всегда считал, что у него имелось весьма хорошее чутье на всякое дерьмо. В детстве, например, он мог точно сказать, в каком состоянии сегодня придет домой их дурной отец, стоит ли ввязываться в драку или лучше изобразить труса и остаться где-то в стороне. В более взрослом возрасте это чутье позволило ему не помереть раньше времени, когда он только начал свою охоту на трансфигурансов.
Конечно, заниматься этим он начал не по доброй воле. Из-за угроз ему пришлось согласиться стать наследником дела великого, мать его, Чарльза Бернса. Полоумный папаша клялся, что в случае отказа он поставит печать охотника на его невинную и хрупкую младшую сестру Лиззи, которая трансфигурансов боялась, как огня. Этого допустить было никак нельзя, поэтому Крис, скрепя сердце, согласился со своим навязанным предназначением.
В отличие от отца, он никогда не видел себя героем, спасающим людей. Крис с детства думал об убийстве трансфигурансов только как об очень грязной и неблагодарной работе, за которую тебе даже не платят.
Однако Чарльз Бернс знал, на что давить. Сначала он пригрозил ему тем, что вместо него поплатится Лиззи, а потом потихоньку стал обострять его чувство ответственности до предела, чтобы он считал себя виноватым каждый раз, когда игнорировал присутствие трансфигуранса в городе.
И, черт подери, у папаши получилось вылепить из него идеального охотника - беспринципного, бесстрашного и весьма умелого. Жаль, что он помер раньше и так и не увидел, как его сын стал идеальным “героем”. Тем, кем ему так и не удалось стать за все годы охоты.
***
После возвращения Марко Роджерса Крис почувствовал: что-то здесь не то. Что-то было…неправильно. Эта мысль не давала ему покоя уже несколько дней.
Крис сидел на диване в своей гостиной и невидящим взглядом смотрел на экран телевизора.
– Все в порядке? – спросила его Марго, входя в комнату. В руках она держала коробку с нитками. Видимо, снова собиралась шить.
Крис попытался ради жены натянуть на свое лицо улыбку.
– Конечно, – сказал он, крутя в руках пульт. – Все хорошо. Просто…думаю о делах в магазине.
Марго покачала головой.
– Врешь ты все, – произнесла она и нахмурилась. – Наверное, ты до сих пор размышляешь об этом…трансфигурансе.
Отец заверял его, что даже самым близким нельзя говорить о своей “профессии”. Крис не стал следовать его правилу и все рассказал Марго еще до их свадьбы. Она тогда училась в колледже и была полна надежд на будущее, планировала тихую и спокойную семейную жизнь. Крис не хотел, чтобы их совместный быт начинался с каких-то тайн. К тому же, он понимал, насколько опасна его деятельность, и мысленно готовился к тому, что Марго разорвет с ним все отношения. Однако этого не произошло. Марго каким-то чудом согласилась терпеть не только его самого, но еще и его ужасную обязанность перед обществом.
Крис откинулся на спинку дивана, убавил звук на телевизоре практически до нуля и с нежностью посмотрел на жену. Черт…Как же он любил ее.
– Даже спустя столько лет я по-прежнему не понимаю, почему ты так хорошо читаешь мои мысли.
Марго слегка расслабилась и улыбнулась.
– Просто у каждого из нас есть свои скрытые таланты.
– Вот бы ты еще умела открывать порталы, чтобы я с работы мог сразу попадать к нам домой.
Марго засмеялась, а потом сразу же посерьезнела.
– Крис, не заговаривай мне зубы, – сказала она, подсаживаясь к мужу. – Лучше скажи, что тебя беспокоит?
– Марко Роджерс, – ответил Крис спустя несколько секунд молчания. – Я уверен, что разорванные собачьи тела как-то связаны с ним.
– Брось, – сказала Марго, погладив его по руке. – Ты же сам видел труп того трансфигуранса. Ты убил его - это точно. Он не мог воскреснуть, покусать Роджерса и сделать его одним из них.
– Да, убил. Но почему тогда в городе по-прежнему случаются какие-то…странности, – вздохнул Крис. – Я так надеялся, что они прекратятся.
Женщина сочувствующе посмотрела на него, а потом сказала:
– Я уверена, что домашние собаки стали жертвами нападения одичавших сородичей - только и всего, Крис. Такое случается в городках.
– А что если нет? Что если я просто сижу здесь и, черт возьми, бездействую?!
Марго вздохнула.
– Пока не начнутся убийства людей, мы, к сожалению, не узнаем о существовании еще одного трансфигуранса.
– Как бы я хотел предотвратить это, – прошипел Крис, вцепившись правой рукой в подлокотник. – Поймать тварь раньше, чем она начнет творить здесь всякие зверства.
– Но ты не можешь.
– Слушай, Марго, – сказал Крис, взяв жену за руку и внимательно посмотрев на нее. Его взгляд был полон тяжелой доброты. – Я почему-то твердо уверен, что с Роджерсом точно что-то не так. Я видел его мельком в парке и был шокирован. Ну не могут люди так измениться всего за неделю. Даже если будут сидеть на самых мощных спортивных добавках.
– Насколько я помню, Марко и раньше был весьма видным мальчишкой. К тому же, ты и сам знаешь, какие сейчас подростки непредсказуемые. Его искали в лесу, а на самом деле через него он просто сбежал в другой город. Хотел вернуться тем же самым путем, но не смог - заблудился. Вот коп его и нашел около обочины.
– Голым?!
Марго пожала плечами и хихикнула.
– Может быть, он развлекался, как мог.
– Нет, нет, – отрицательно замотал головой Крис. – Как-то это все бредово звучит. В эти сказки поверит обычный человек, но точно не я.
– В любом случае, ты не можешь просто вломиться в дом Роджерсов, верно? Копы точно не поверят в твои байки о трансфигурансах, – строго сказала Марго. – Они увидят двух до смерти перепуганных женщин, одного мертвого подростка и взрослого мужчину с ружьем наперевес. И тогда тебе конец, Крис.
– Тут я не спорю, – буркнул тот.
– Тебе нужны серьезные доказательства того, что Марко действительно является перевертышем. Например, укус.
