Должно быть, все мысли Юки отразились на её лице, потому что Сатико вздохнула:
– Не знаю, утешит ли это тебя, но девушки с махо-силой слишком ценны, чтобы рисковать ими понапрасну. Тебя никогда не отправят сражаться до тех пор, пока не станет ясно, что ты действительно способна противостоять врагу, а потому не думай раньше времени о том, чего ты не умеешь. Каждая из тех, кто носит сейчас белый бант, прошла долгий путь. Или ты думаешь, что все они приехали в Тэнсикан готовыми асами?
Подобные вещи Юки слышала уже много раз. Умом она понимала, что так всё и есть на самом деле – даже очкастая Хогэцу, на которую Кёко молиться готова, наверняка не умела правильно держать синай и точно так же ломала голову над тем, как пробудить махо-силу. Вот только уверенности в себе это отнюдь не прибавляло.
Не обошлось, впрочем, и без приятной неожиданности – воскресенье в Тэнсикане оказалось днём, свободным от занятий. Вставать, конечно, пришлось всё так же рано, чтобы не опоздать на завтрак, зато после возвращения из столовой Юки сполна могла насладиться свободой и бездельем. Разве что совесть немного брыкалась – Сатико вчера специально напомнила, что упражняться с махо-силой они могут и в выходной, самостоятельно. Но Юки совершенно не горела желанием в очередной раз представлять, как её с ног до головы засыпает снегом, да и Кёко, судя по всему, тоже решила пренебречь рекомендациями, несмотря на свои проблемы.
Немного повалявшись на кровати в своё удовольствие, Юки решила бездельничать с умом и посвятить свободный день обследованию Тэнсикана – она ведь уже почти неделю здесь, а до сих пор ничего толком не знает, поскольку занята с утра до вечера. Теперь же, когда первые, самые тоскливые и тяжёлые, дни миновали, её одолевало любопытство. Конечно, можно было бы и Кёко расспросить, но Юки не сомневалась, что это выльется в безумную экскурсию – соседка с энтузиазмом будет таскать её за руку по этажам и рассказывать обо всём подряд с кучей ненужных подробностей. Нет уж, гораздо интереснее пройтись везде самой и без суеты.
Кёко вновь попыталась увязаться за ней, но Юки пресекла эту попытку сразу – она уже убедилась, что слова «я хочу побыть одна» действуют на соседку безотказно, её взбалмошный характер удивительным образом сочетался с тактичностью. Спустившись на второй этаж, Юки приступила к изысканиям, однако быстро выяснила, что здесь нет ничего, кроме жилых комнат персонала, и в смущении ретировалась – не хватало ещё лезть в чужое личное пространство! Следом она из интереса заглянула в левое крыло, но царившее там запустение сразу нагнало на неё тоску. Пол отчаянно скрипел и был покрыт густым слоем пыли, лампочки на потолке не горели, и, несмотря на солнечный день, дальний конец коридора терялся в темноте. При мысли о том, что тут наверняка поселились пауки, сколопендры или ещё какая-нибудь гадость, Юки передёрнуло, и она пулей помчалась по лестнице на первый этаж.
Здесь и в самом деле нашлось кое-что новенькое. Столовая, додзё и учебный класс давно стали привычными и интереса не вызывали, чуть дальше обнаружилась купальня, в которую её каждый вечер зазывала Кёко – сейчас, правда, она была закрыта. Однако больше всего Юки порадовало, что тут всё-таки нашлась библиотека, довольно большая и на удивление малолюдная.
Осторожно переступив порог, она огляделась по сторонам. Высокие стеллажи с книгами, знакомый со школы запах бумаги… Возле окна Юки заприметила длинноволосую девушку-«ангела», очень серьёзную и сосредоточенную, и какое-то время пыталась вспомнить её имя – Коми, что ли? Или Фуми? Девушка с головой погрузилась в чтение, непослушная прядь волос то и дело падала ей на лицо, а она всякий раз терпеливо сдувала её в сторону. За соседним столом сидели два парня, должно быть, из здешнего персонала – листали один томик манги на двоих и шёпотом обменивались впечатлениями. Больше тут не было не души, если не считать самой библиотекарши, восседавшей за стойкой. Завидев Юки, она с улыбкой помахала ей рукой, та в ответ смущённо поклонилась и как ошпаренная выскочила в коридор. Глупо, наверное, так себя вести, но общение с новыми людьми до сих пор пугало, к тому же задерживаться сейчас в библиотеке она всё равно не собиралась. Зато теперь точно известно, куда идти, когда захочется посидеть в тишине с книжкой.
Дальше располагалось весьма неприятное место, которое Юки предпочла бы обойти стороной – госпиталь и медпункт при нём. Однако побывать здесь на днях ей всё-таки пришлось, поскольку всем обитательницам Тэнсикана, включая новеньких, полагалось регулярно проходить медосмотр. Доктор Анабуки Коко, строгая на вид, но, как быстро выяснилась, довольно дружелюбная, обследовала Юки едва ли не под микроскопом и измерила всё, что только можно измерить – рост, вес, давление, остроту зрения… Юки жутко смущалась и трусила, без одежды она казалась себе ещё более никчёмной и малодушно надеялась, что у неё найдут какое-нибудь страшное заболевание, несовместимое со службой в Тэнсикане. Дотошная Анабуки промучила её почти час, а потом отпустила с миром, выразив надежду, что встречаться они будут только раз в полгода, на таких вот плановых медосмотрах.
Юки всей душой верила, что именно так оно и будет, потому что палаты для раненых внушали ей священный ужас, и попадать туда она не хотела ни за что на свете. Вот и сейчас она пронеслась мимо них на цыпочках, хотя знала, что там никого нет – Саяку уже выписали, и как раз вчера Юки впервые увидела её в столовой. Девушка как девушка, почти её ровесница, и совсем не похоже, чтобы ей так уж сильно досталось. Разве что правой рукой она двигала немного неловко, а из-под рукава платья виднелись бинты. Харумин, до того дня мрачная и неразговорчивая, сделалась вдруг весёлой и оживлённой – Юки тогда сразу вспомнила слова Сатико, что объединение в пары очень важно для «ангелов». Но неужели между ними настолько близкие отношения, что даже короткую разлуку пережить непросто?
На самой дальней по коридору двери красовалась табличка «Оружейная лаборатория», и Юки подумала, что уж сюда-то её точно никто не пустит – наверняка в этом помещении находится нечто важное и жутко секретное. Она уже собиралась потихоньку сбежать отсюда, пока её никто не заметил, но тут дверь распахнулась, и Юки почти нос к носу столкнулась с кем-то из «ангелов».
– О, новенькая! – радостно воскликнула та, словно они с Юки были лучшими подругами. – Как там тебя… Айзава, да?
– Эмм… угу…
– А я – Кабэ Торико, ну вот, значит, и познакомились.
Судя по бойким манерам, характером Торико походила на Кёко, а взлохмаченные волосы и криво повязанный бант наводили на мысли, что внешний вид её не очень-то заботит. Откровенно оглядев Юки с головы до ног, она с ухмылкой поинтересовалась:
– А ты чего сюда пришла-то? Ганкату получать, да?
Прежде чем Юки нашлась с ответом, Торико прыснула в ладонь:
– Ой, да не парься ты, я ж шучу! Я ж знаю, что ты всего пару дней назад приехала, какая тебе ганката… Осваиваешься, да? Изучаешь обстановку?
Вопросов было слишком много, и Юки вновь почувствовала себя неуютно. А ведь на эту Торико не рявкнешь в сердцах, как на Кёко, она самый настоящий «ангел» с белым бантом, хоть и выглядит как школьная хулиганка… Юки с удовольствием улизнула бы сейчас в сад, благо весь первый этаж был уже обследован, но ведь это верх невежливости – сбегать посреди разговора. А как себя правильно вести с «ангелом»?
– Ну… это… можно и так сказать, Кабэ-сэмпай…
– О, – Торико выразительно закатила глаза. – Кто-то назвал меня сэмпаем, подумать только! Хотя я не против, мне нравится, поэтому можешь звать меня так и дальше… А с Хосикавой вы уже поладили, да?
– Мм…
– Ладно, ладно, на самом деле я спешу, поэтому слушай меня по-быстрому, – видимо, Торико тоже была из тех, кто не ждёт ответов на свои вопросы и перескакивает с одной темы на другую. – Короче, здесь, как ты поняла, оружейка. За ганкатой, как и за любым оружием, надо следить – соображаешь, да? А потому изволь не забывать про техобслуживание, иначе словишь в бою неприятность в самый неподходящий момент… Ой, хотя зачем я тебе всё это рассказываю-то, рано тебе о таких вещах думать! Всё, Айзава, побежала я, увидимся!
Взмахнув на прощание рукой, она умчалась словно вихрь, а Юки облегчённо перевела дух. Ну и суматошная эта Торико, похлеще Кёко… И чего она, спрашивается, хотела? Хорошо, что у неё какие-то срочные дела, а то бы непременно решила поучить новенькую уму-разуму, с её-то характером… Или вздумала поинтересоваться успехами в обучении, а тут даже похвастать нечем – стойки до сих пор не освоила, махо-силы как не было, так и нет.
Собравшись с мыслями и одёрнув платье, Юки решила выбираться отсюда в сад, пока не натолкнулась ещё на кого-нибудь из «ангелов». Она даже по именам до сих пор помнила не всех, а уж у кого какой нрав, и подавно не представляла. Накрепко она запомнила только Рэйну после той фееричной утренней сцены, ну а теперь будет ещё знать, что есть такая Торико, которая болтает не меньше Кёко и любит, когда её называют сэмпаем.
До сада Юки добралась без приключений. На днях она, как и собиралась, пожертвовала святилищу десять иен и помолилась за своё благополучие, поэтому сегодня решила пойти не к скамейке под старой ивой, а в другую сторону. Сад и в самом деле большой, хорошо бы исследовать его весь – наверняка тут есть и другие укромные уголки, где можно посидеть вдали ото всех, ни о чём не думая.
Гравий привычно шуршал под ногами, над головой шумела листва, и Юки сама не заметила, как лабиринт дорожек вывел её к небольшой ухоженной лужайке. Посреди зелёной, коротко подстриженной травы в два ряда возвышались серые каменные монументы почти в человеческий рост высотой – они выглядели настолько чужеродно в этом тихом спокойном саду, что Юки не сразу сообразила, где она очутилась. Стало быть, в Тэнсикане есть и собственное кладбище?
Ей стало не по себе, она сглотнула ком в горле и медленно пошла вдоль надгробий, читая имена на них. Эти имена не говорили ей ни о чём, но судя по датам рождения и смерти, все могилы принадлежали «ангелам». И возле каждой – букетик свежих цветов…
Юки зачем-то пересчитала надгробия – получилось девять. Поначалу это число показалось ей не очень большим, и она даже почувствовала некое облегчение. Всего девять… Но почти сразу вспомнила, что Тэнсикан построен шесть лет назад. Шесть лет – девять могил. А это значит, что каждый год тут кто-то погибает.
Ноги её внезапно ослабели, стали ватными, и она медленно опустилась на колени, не сводя глаз с надгробий. А вот и совсем свежая дата – сентябрь прошлого года… Какой была эта девушка? Возможно, такой же, как Юки, со своими простенькими мечтами и заботами, совсем не желавшая воевать. Ей вдруг очень зримо представился десятый монумент, который появится тут очень скоро, на нём будет надпись «Айзава Юки», и никого это не опечалит, потому что родных у неё не осталось. Разве что Кёко по старой памяти заглянет сюда как-нибудь и принесёт цветочки…
Юки зажмурилась и отчаянно замотала головой, чтобы отогнать страшное видение, а потом вскочила и, не разбирая дороги, бросилась прочь, подальше от кладбища. Сердце колотилось в груди, перед глазами прыгали цветные точки, и сейчас ей хотелось лишь одного – чтобы кто-нибудь сказал, что ей не нужно становиться «ангелом» и забрал её отсюда. Неважно куда, хоть прислугой к якудза. Она не хочет умирать! Не хочет, и всё тут!
Ветка клёна больно хлестнула её по лицу, приведя в чувство, Юки споткнулась и едва не упала. Потёрла горящую щёку и огляделась вокруг, пытаясь понять, куда её занесло – неужто она пробежала весь сад насквозь, не помня себя? Наверное, так оно и было, поскольку слева за деревьями белела стена Тэнсикана, вся в трещинах и выбоинах, а вокруг виднелись проплешины от выстрелов, иногда почти заросшие травой, а иногда совсем свежие. Дальний конец сада, которому в первую очередь достаётся во время атак…
Неожиданно Юки поняла, что здесь нет привычной тишины. До её ушей доносились странные звуки, которые почему-то казались смутно знакомыми – треск, свист, шипение… Где же она могла их слышать? В следующий миг память подсказала – ну конечно, в первую ночь в Тэнсикане, когда они с Кёко стояли на крыше и издалека наблюдали за боем! Неужели прямо сейчас кимуси опять атакуют?! Но ведь сирены не было!
Кусая от волнения губу, Юки замерла на месте и пыталась решить, что ей делать. Бежать отсюда прочь, пока её не зацепило шальным выстрелом, или… Или хотя бы одним глазком взглянуть, что там происходит? Ну в самом-то деле, не могла же она не слышать сигнала тревоги! А раз не было тревоги, то, наверное, и никакой атаки тоже нет, а звуки означают что-то совсем другое.
Юки глубоко вздохнула, собралась с духом и осторожно направилась в ту сторону, готовая к бегству в любой момент. Шипение и треск становились всё громче, деревья вдруг расступились, и перед ней открылось большое поле, похожее на лунный пейзаж – чёрное, совершенно безжизненное, всё в рытвинах и воронках. Прямо в воздухе, метрах в десяти над землёй друг напротив друга висели две фигурки в белых облегающих комбинезонах, за их спинами подрагивали крылья – и правда, как у настоящих ангелов. У каждой в руках был огромный меч, или, скорее, гротескная пародия на меч – длиннее человеческого роста, с несуразно широким лезвием, вдоль которого шли длинные трубки, сплетавшиеся у рукояти в запутанный клубок.
Открыв от изумления рот, Юки осознала, что перед ней тот самый тренировочный полигон, про который ей рассказывала Кёко. Когда «ангелы» полностью осваивают контроль над махо-силой, они получают оружие и доспехи, после чего ещё два-три месяца оттачивают мастерство в учебных боях – кажется, так она говорила. Должно быть, именно такой поединок и происходит сейчас.
В следующий миг одна из фигурок резко скользнула вниз, и из её ганкаты со свистом вырвался алый луч, нацеленный прямо на соперницу. Та, сделав немыслимый кульбит в воздухе, ушла с линии поражения и, в свою очередь, ответила выстрелом – прямо в перевороте. Ярко-зелёный импульс был послан грамотно, на опережение, но первая девушка даже не подумала уворачиваться, она отразила его точно выверенным ударом ганкаты, а потом вновь взмыла вверх, собираясь контратаковать с высоты.
Всё происходило так стремительно, что у Юки зарябило в глазах. Как «ангелы» вообще могут двигаться с такой скоростью? И как они не боятся использовать боевое оружие для тренировок? А если кто-то пропустит удар?
Словно в подтверждение этих мыслей, сверху на вторую девушку обрушилась целая лавина алых лучей. От двух она увернулась, третий отбила ганкатой, а четвёртый ударил «ангела» прямо в грудь. Её отбросило на пару метров в сторону, она закувыркалась в воздухе, едва не выронив оружие, но, к удивлению Юки, не упала вниз, а зависла в одной точке, беспомощно опустив руки. Даже с такого расстояния было видно, как она тяжело дышит.
– Опять ты облажалась, Юмэко, – донёсся до Юки насмешливый голос её соперницы. – Учишь тебя, учишь, а всё бестолку.
Выходит, одна из девушек – это Юмэко, та самая, которая пока носит зелёный бант, как и они с Кёко, но продвинулась гораздо дальше. Интересно, а кто же вторая? Учебный бой настолько потряс Юки, что она забыла и про кладбище, и про тот ужас, который там испытала.
– Не знаю, утешит ли это тебя, но девушки с махо-силой слишком ценны, чтобы рисковать ими понапрасну. Тебя никогда не отправят сражаться до тех пор, пока не станет ясно, что ты действительно способна противостоять врагу, а потому не думай раньше времени о том, чего ты не умеешь. Каждая из тех, кто носит сейчас белый бант, прошла долгий путь. Или ты думаешь, что все они приехали в Тэнсикан готовыми асами?
Подобные вещи Юки слышала уже много раз. Умом она понимала, что так всё и есть на самом деле – даже очкастая Хогэцу, на которую Кёко молиться готова, наверняка не умела правильно держать синай и точно так же ломала голову над тем, как пробудить махо-силу. Вот только уверенности в себе это отнюдь не прибавляло.
Не обошлось, впрочем, и без приятной неожиданности – воскресенье в Тэнсикане оказалось днём, свободным от занятий. Вставать, конечно, пришлось всё так же рано, чтобы не опоздать на завтрак, зато после возвращения из столовой Юки сполна могла насладиться свободой и бездельем. Разве что совесть немного брыкалась – Сатико вчера специально напомнила, что упражняться с махо-силой они могут и в выходной, самостоятельно. Но Юки совершенно не горела желанием в очередной раз представлять, как её с ног до головы засыпает снегом, да и Кёко, судя по всему, тоже решила пренебречь рекомендациями, несмотря на свои проблемы.
Немного повалявшись на кровати в своё удовольствие, Юки решила бездельничать с умом и посвятить свободный день обследованию Тэнсикана – она ведь уже почти неделю здесь, а до сих пор ничего толком не знает, поскольку занята с утра до вечера. Теперь же, когда первые, самые тоскливые и тяжёлые, дни миновали, её одолевало любопытство. Конечно, можно было бы и Кёко расспросить, но Юки не сомневалась, что это выльется в безумную экскурсию – соседка с энтузиазмом будет таскать её за руку по этажам и рассказывать обо всём подряд с кучей ненужных подробностей. Нет уж, гораздо интереснее пройтись везде самой и без суеты.
Кёко вновь попыталась увязаться за ней, но Юки пресекла эту попытку сразу – она уже убедилась, что слова «я хочу побыть одна» действуют на соседку безотказно, её взбалмошный характер удивительным образом сочетался с тактичностью. Спустившись на второй этаж, Юки приступила к изысканиям, однако быстро выяснила, что здесь нет ничего, кроме жилых комнат персонала, и в смущении ретировалась – не хватало ещё лезть в чужое личное пространство! Следом она из интереса заглянула в левое крыло, но царившее там запустение сразу нагнало на неё тоску. Пол отчаянно скрипел и был покрыт густым слоем пыли, лампочки на потолке не горели, и, несмотря на солнечный день, дальний конец коридора терялся в темноте. При мысли о том, что тут наверняка поселились пауки, сколопендры или ещё какая-нибудь гадость, Юки передёрнуло, и она пулей помчалась по лестнице на первый этаж.
Здесь и в самом деле нашлось кое-что новенькое. Столовая, додзё и учебный класс давно стали привычными и интереса не вызывали, чуть дальше обнаружилась купальня, в которую её каждый вечер зазывала Кёко – сейчас, правда, она была закрыта. Однако больше всего Юки порадовало, что тут всё-таки нашлась библиотека, довольно большая и на удивление малолюдная.
Осторожно переступив порог, она огляделась по сторонам. Высокие стеллажи с книгами, знакомый со школы запах бумаги… Возле окна Юки заприметила длинноволосую девушку-«ангела», очень серьёзную и сосредоточенную, и какое-то время пыталась вспомнить её имя – Коми, что ли? Или Фуми? Девушка с головой погрузилась в чтение, непослушная прядь волос то и дело падала ей на лицо, а она всякий раз терпеливо сдувала её в сторону. За соседним столом сидели два парня, должно быть, из здешнего персонала – листали один томик манги на двоих и шёпотом обменивались впечатлениями. Больше тут не было не души, если не считать самой библиотекарши, восседавшей за стойкой. Завидев Юки, она с улыбкой помахала ей рукой, та в ответ смущённо поклонилась и как ошпаренная выскочила в коридор. Глупо, наверное, так себя вести, но общение с новыми людьми до сих пор пугало, к тому же задерживаться сейчас в библиотеке она всё равно не собиралась. Зато теперь точно известно, куда идти, когда захочется посидеть в тишине с книжкой.
Дальше располагалось весьма неприятное место, которое Юки предпочла бы обойти стороной – госпиталь и медпункт при нём. Однако побывать здесь на днях ей всё-таки пришлось, поскольку всем обитательницам Тэнсикана, включая новеньких, полагалось регулярно проходить медосмотр. Доктор Анабуки Коко, строгая на вид, но, как быстро выяснилась, довольно дружелюбная, обследовала Юки едва ли не под микроскопом и измерила всё, что только можно измерить – рост, вес, давление, остроту зрения… Юки жутко смущалась и трусила, без одежды она казалась себе ещё более никчёмной и малодушно надеялась, что у неё найдут какое-нибудь страшное заболевание, несовместимое со службой в Тэнсикане. Дотошная Анабуки промучила её почти час, а потом отпустила с миром, выразив надежду, что встречаться они будут только раз в полгода, на таких вот плановых медосмотрах.
Юки всей душой верила, что именно так оно и будет, потому что палаты для раненых внушали ей священный ужас, и попадать туда она не хотела ни за что на свете. Вот и сейчас она пронеслась мимо них на цыпочках, хотя знала, что там никого нет – Саяку уже выписали, и как раз вчера Юки впервые увидела её в столовой. Девушка как девушка, почти её ровесница, и совсем не похоже, чтобы ей так уж сильно досталось. Разве что правой рукой она двигала немного неловко, а из-под рукава платья виднелись бинты. Харумин, до того дня мрачная и неразговорчивая, сделалась вдруг весёлой и оживлённой – Юки тогда сразу вспомнила слова Сатико, что объединение в пары очень важно для «ангелов». Но неужели между ними настолько близкие отношения, что даже короткую разлуку пережить непросто?
На самой дальней по коридору двери красовалась табличка «Оружейная лаборатория», и Юки подумала, что уж сюда-то её точно никто не пустит – наверняка в этом помещении находится нечто важное и жутко секретное. Она уже собиралась потихоньку сбежать отсюда, пока её никто не заметил, но тут дверь распахнулась, и Юки почти нос к носу столкнулась с кем-то из «ангелов».
– О, новенькая! – радостно воскликнула та, словно они с Юки были лучшими подругами. – Как там тебя… Айзава, да?
– Эмм… угу…
– А я – Кабэ Торико, ну вот, значит, и познакомились.
Судя по бойким манерам, характером Торико походила на Кёко, а взлохмаченные волосы и криво повязанный бант наводили на мысли, что внешний вид её не очень-то заботит. Откровенно оглядев Юки с головы до ног, она с ухмылкой поинтересовалась:
– А ты чего сюда пришла-то? Ганкату получать, да?
Прежде чем Юки нашлась с ответом, Торико прыснула в ладонь:
– Ой, да не парься ты, я ж шучу! Я ж знаю, что ты всего пару дней назад приехала, какая тебе ганката… Осваиваешься, да? Изучаешь обстановку?
Вопросов было слишком много, и Юки вновь почувствовала себя неуютно. А ведь на эту Торико не рявкнешь в сердцах, как на Кёко, она самый настоящий «ангел» с белым бантом, хоть и выглядит как школьная хулиганка… Юки с удовольствием улизнула бы сейчас в сад, благо весь первый этаж был уже обследован, но ведь это верх невежливости – сбегать посреди разговора. А как себя правильно вести с «ангелом»?
– Ну… это… можно и так сказать, Кабэ-сэмпай…
– О, – Торико выразительно закатила глаза. – Кто-то назвал меня сэмпаем, подумать только! Хотя я не против, мне нравится, поэтому можешь звать меня так и дальше… А с Хосикавой вы уже поладили, да?
– Мм…
– Ладно, ладно, на самом деле я спешу, поэтому слушай меня по-быстрому, – видимо, Торико тоже была из тех, кто не ждёт ответов на свои вопросы и перескакивает с одной темы на другую. – Короче, здесь, как ты поняла, оружейка. За ганкатой, как и за любым оружием, надо следить – соображаешь, да? А потому изволь не забывать про техобслуживание, иначе словишь в бою неприятность в самый неподходящий момент… Ой, хотя зачем я тебе всё это рассказываю-то, рано тебе о таких вещах думать! Всё, Айзава, побежала я, увидимся!
Взмахнув на прощание рукой, она умчалась словно вихрь, а Юки облегчённо перевела дух. Ну и суматошная эта Торико, похлеще Кёко… И чего она, спрашивается, хотела? Хорошо, что у неё какие-то срочные дела, а то бы непременно решила поучить новенькую уму-разуму, с её-то характером… Или вздумала поинтересоваться успехами в обучении, а тут даже похвастать нечем – стойки до сих пор не освоила, махо-силы как не было, так и нет.
Собравшись с мыслями и одёрнув платье, Юки решила выбираться отсюда в сад, пока не натолкнулась ещё на кого-нибудь из «ангелов». Она даже по именам до сих пор помнила не всех, а уж у кого какой нрав, и подавно не представляла. Накрепко она запомнила только Рэйну после той фееричной утренней сцены, ну а теперь будет ещё знать, что есть такая Торико, которая болтает не меньше Кёко и любит, когда её называют сэмпаем.
До сада Юки добралась без приключений. На днях она, как и собиралась, пожертвовала святилищу десять иен и помолилась за своё благополучие, поэтому сегодня решила пойти не к скамейке под старой ивой, а в другую сторону. Сад и в самом деле большой, хорошо бы исследовать его весь – наверняка тут есть и другие укромные уголки, где можно посидеть вдали ото всех, ни о чём не думая.
Гравий привычно шуршал под ногами, над головой шумела листва, и Юки сама не заметила, как лабиринт дорожек вывел её к небольшой ухоженной лужайке. Посреди зелёной, коротко подстриженной травы в два ряда возвышались серые каменные монументы почти в человеческий рост высотой – они выглядели настолько чужеродно в этом тихом спокойном саду, что Юки не сразу сообразила, где она очутилась. Стало быть, в Тэнсикане есть и собственное кладбище?
Ей стало не по себе, она сглотнула ком в горле и медленно пошла вдоль надгробий, читая имена на них. Эти имена не говорили ей ни о чём, но судя по датам рождения и смерти, все могилы принадлежали «ангелам». И возле каждой – букетик свежих цветов…
Юки зачем-то пересчитала надгробия – получилось девять. Поначалу это число показалось ей не очень большим, и она даже почувствовала некое облегчение. Всего девять… Но почти сразу вспомнила, что Тэнсикан построен шесть лет назад. Шесть лет – девять могил. А это значит, что каждый год тут кто-то погибает.
Ноги её внезапно ослабели, стали ватными, и она медленно опустилась на колени, не сводя глаз с надгробий. А вот и совсем свежая дата – сентябрь прошлого года… Какой была эта девушка? Возможно, такой же, как Юки, со своими простенькими мечтами и заботами, совсем не желавшая воевать. Ей вдруг очень зримо представился десятый монумент, который появится тут очень скоро, на нём будет надпись «Айзава Юки», и никого это не опечалит, потому что родных у неё не осталось. Разве что Кёко по старой памяти заглянет сюда как-нибудь и принесёт цветочки…
Юки зажмурилась и отчаянно замотала головой, чтобы отогнать страшное видение, а потом вскочила и, не разбирая дороги, бросилась прочь, подальше от кладбища. Сердце колотилось в груди, перед глазами прыгали цветные точки, и сейчас ей хотелось лишь одного – чтобы кто-нибудь сказал, что ей не нужно становиться «ангелом» и забрал её отсюда. Неважно куда, хоть прислугой к якудза. Она не хочет умирать! Не хочет, и всё тут!
Ветка клёна больно хлестнула её по лицу, приведя в чувство, Юки споткнулась и едва не упала. Потёрла горящую щёку и огляделась вокруг, пытаясь понять, куда её занесло – неужто она пробежала весь сад насквозь, не помня себя? Наверное, так оно и было, поскольку слева за деревьями белела стена Тэнсикана, вся в трещинах и выбоинах, а вокруг виднелись проплешины от выстрелов, иногда почти заросшие травой, а иногда совсем свежие. Дальний конец сада, которому в первую очередь достаётся во время атак…
Неожиданно Юки поняла, что здесь нет привычной тишины. До её ушей доносились странные звуки, которые почему-то казались смутно знакомыми – треск, свист, шипение… Где же она могла их слышать? В следующий миг память подсказала – ну конечно, в первую ночь в Тэнсикане, когда они с Кёко стояли на крыше и издалека наблюдали за боем! Неужели прямо сейчас кимуси опять атакуют?! Но ведь сирены не было!
Кусая от волнения губу, Юки замерла на месте и пыталась решить, что ей делать. Бежать отсюда прочь, пока её не зацепило шальным выстрелом, или… Или хотя бы одним глазком взглянуть, что там происходит? Ну в самом-то деле, не могла же она не слышать сигнала тревоги! А раз не было тревоги, то, наверное, и никакой атаки тоже нет, а звуки означают что-то совсем другое.
Юки глубоко вздохнула, собралась с духом и осторожно направилась в ту сторону, готовая к бегству в любой момент. Шипение и треск становились всё громче, деревья вдруг расступились, и перед ней открылось большое поле, похожее на лунный пейзаж – чёрное, совершенно безжизненное, всё в рытвинах и воронках. Прямо в воздухе, метрах в десяти над землёй друг напротив друга висели две фигурки в белых облегающих комбинезонах, за их спинами подрагивали крылья – и правда, как у настоящих ангелов. У каждой в руках был огромный меч, или, скорее, гротескная пародия на меч – длиннее человеческого роста, с несуразно широким лезвием, вдоль которого шли длинные трубки, сплетавшиеся у рукояти в запутанный клубок.
Открыв от изумления рот, Юки осознала, что перед ней тот самый тренировочный полигон, про который ей рассказывала Кёко. Когда «ангелы» полностью осваивают контроль над махо-силой, они получают оружие и доспехи, после чего ещё два-три месяца оттачивают мастерство в учебных боях – кажется, так она говорила. Должно быть, именно такой поединок и происходит сейчас.
В следующий миг одна из фигурок резко скользнула вниз, и из её ганкаты со свистом вырвался алый луч, нацеленный прямо на соперницу. Та, сделав немыслимый кульбит в воздухе, ушла с линии поражения и, в свою очередь, ответила выстрелом – прямо в перевороте. Ярко-зелёный импульс был послан грамотно, на опережение, но первая девушка даже не подумала уворачиваться, она отразила его точно выверенным ударом ганкаты, а потом вновь взмыла вверх, собираясь контратаковать с высоты.
Всё происходило так стремительно, что у Юки зарябило в глазах. Как «ангелы» вообще могут двигаться с такой скоростью? И как они не боятся использовать боевое оружие для тренировок? А если кто-то пропустит удар?
Словно в подтверждение этих мыслей, сверху на вторую девушку обрушилась целая лавина алых лучей. От двух она увернулась, третий отбила ганкатой, а четвёртый ударил «ангела» прямо в грудь. Её отбросило на пару метров в сторону, она закувыркалась в воздухе, едва не выронив оружие, но, к удивлению Юки, не упала вниз, а зависла в одной точке, беспомощно опустив руки. Даже с такого расстояния было видно, как она тяжело дышит.
– Опять ты облажалась, Юмэко, – донёсся до Юки насмешливый голос её соперницы. – Учишь тебя, учишь, а всё бестолку.
Выходит, одна из девушек – это Юмэко, та самая, которая пока носит зелёный бант, как и они с Кёко, но продвинулась гораздо дальше. Интересно, а кто же вторая? Учебный бой настолько потряс Юки, что она забыла и про кладбище, и про тот ужас, который там испытала.
