- Я отказываюсь. Уходи.
- Не спеши, милая Элиана. Я прекрасно вижу, что ты привязалась к ним..– ухмыльнулась Евелика. – Подумай над тем, что пока ты здесь, твои родители. Да и не только твои. – многозначительный взгляд в сторону подруг, я, почувствовав, как меня словно окатили ледяной водой, вцепилась в прутья решетки, с яростью смотрю на Евелику, . – Даже сама жизнь императора в моих руках. До суда, знаешь, может много что произойти.
Однако, услышав про императора, я резко успокоилась, осознав частичку ее планов. Отравление! И отравит она не только его величество. Однако, родители в безопасности. Расчет мальчиков оказался верным.
Самым логичным действием было забеспокоиться за родных, начать угрожать. Но… мне так надоело играть. Общество Евелики становилось невыносимым, и вместе с этим приходит страх. Да, сейчас я могу не беспокоиться за родителей, но… какой будет ее следующая угроза? И оставит ли она мне равнодушной?
- Ты только что сама говорила, что для меня подобные отношения не имеют значения. И ты права! Так что, повторяю для особо непонятливых! Я отказываю тебе в сделке! А теперь уходи!
Евелика ошеломленно смотрит на меня, словно не в силах поверить в сказанное. Пять секунд понадобилось, чтобы взять себя в руки, и процедить сквозь зубы:
- Ты пожалеешь об этом. Поверь. Лучше согласиться, пока я добрая.
- Да-да, конечно. Можешь не повторяться. Мой отказ окончателен.
- Предупреждаю в последний раз. Не смей рушить мои планы! История должна идти своим ходом. И тебе нет места в этой истории!
- Что?
- Что слышала! А теперь… до новой встречи!
Ведьма, громко фыркнув, с нескрываемым презрением смотрела на меня, и, резким движением отменив действие артефакта, быстрым шагом направилась к выходу из подземелья камер. Я, проводив ее долгим взглядом, вернулась к девочкам.
- Чего эта…плутовка хотела? – Хлоя с нескрываемым отвращением отзывается о дочери барона.
- Да как сказать. Хотела, чтобы я присоединилась к ней. – небольшая ложь ради сохранения своей тайны.
- А-а-а, точно, я уже и забыла, что ты у нас сильная ведьма защиты.
- Верно… Все потому что я ведьма…
К собственному огромному облегчению, девочки не стали вдаваться в подробности, удовлетворив свое любопытство данным ответом. Но, и в то же время, периодически ловя на себе их изучающие взгляды, не покидало ощущение, что это затишье перед бурей, и что они прекрасно уловили недосказанность.
- Может в карты? – со скукой предложила Хлоя. – Надоела книга.
- Давай. – улыбнулась я, стремясь отвлечься от подозрений, - Что ставим на кон?
- М-м-м… Дай-ка подумать…
- Может услуги? – предложила, посмеиваясь, Афина. – Проигравший, будет обязан предоставить определенные услуги. Элиана, к примеру, день бесплатных сладостей, я – любую одежду из магазинов, а ты, Хлоя – что-нибудь из знаменитых ювелирных свой семьи.
- Договорились! – обрадовалась дочь маркиза, а вот я насторожилась, пытаясь в уме сравнить цены за день сладкого с ценой одежды и украшения. Вроде бы я в выигрыше, но… Подозрительно!
- Где здесь подвох?
- Какой подвох? Его нет! – фыркнула Афина, и стала перемешивать колоду карт.
Вполне предсказуемо, что проигравшей оказалась именно я. Ну теперь точно что-то задумали!
- Что такое, милая Элиана? Что ты так смотришь на меня. – Афина пытается состроить невинную рожицу, но выходит плохо. В глазах так и плясали бесята.
Хлоя контролировала свои эмоции лучше, но факт, что при этом с улыбкой избегала моего взгляда, чересчур увлеченно рассматривая маникюр, убедили меня в подвохе.
- Ты просто накручиваешь себя.
- Ага, конечно…
Продолжить гневную фразу не успеваю. Вновь послышался скрип петель решетки, и раздались шаги вместе с голосами. Однако вместо настороженности, эти голоса вызвали у каждой из нас улыбку.
Мальчишки!
С тех пор, как нас посадили в тюрьму, те уже успели оценить все ее «преимущества» и по вечерам старались отсиживаться именно здесь, отлынивая от собственных обязанностей. Мы, конечно, возмущались. А как иначе? Но их наше возмущение, увы, ничуть не волновало. Правда, тот факт, что они всегда приносили с собой презенты, сделали нашу трагедию не столь трагичной.
Именно трагедия. То, что мы на деле рады их обществу – мальчикам вовсе не обязательно знать.
Замок, открытый с помощью магии, бесшумно приземлился на пол, и решетка распахнулась, впуская Арвила, Джоэла и Дерека. Если маги выглядели вполне бодрыми, то бастард императора хмурился, и был явно чем-то раздражен, что отразилось даже в его сухом приветствии, без капли шутки.
Арвил, поставив на стол большую корзину фруктов, подсел ко мне на подлокотник кресла. Джоэл же не стал следовать примеру друга, и сел в соседнее с Афиной кресло. Дерек же встал рядом с креслом Хлоей, но синие глаза словно смотрели сквозь девушку.
Хлоя недоуменно выгнула бровь, и прищурилась. Мы же с любопытством следили за разворачивающим спектаклем. То, что это будет именно он, не приходилось сомневаться. Эти двое постоянно при любой возможности ругались.
- Ну? И сколько ты еще будешь так смотреть? Просмотры, знаешь ли, не бесплатные. – Хлоя, как всегда, была в своем репертуаре.
- Учту на будущее. – проворчал Дерек, очнувшись от задумчивости, а затем, опустив руку в карман, достал несколько колец, и протянул девушке. – Выбирай.
- Это что?
- Обручальные кольца.
- Дай-ка угадаю, и в роли жениха выступаешь ты?
- Разве это не логично?
- Но с чего бы мне соглашаться, а?
- Статус моей невесты, и столь тесные связи с императорской семье сделают судьей лояльными к тебе. И да, пока ты не возразила – нет, другого выхода нет. Да, я рассмотрел много других вариантов, но это самый быстрый и менее затратный с точки зрения нерв.
- Да неужели? И все равно не вижу смысла соглашаться.
- Это весьма выгодно для твой семьи.
- И что? Для отца я дороже, чем венценосная особа.
- Ну хорошо… Если согласишься, то я… - Дерек тяжело вздохнул. – Я отдам бутылку…
- Ту самую, да?
- Да… - с нескрываемым страданием выдохнул принц.
Я недоуменно смотрю на посмеивающегося Арвила, и уточняю про бутылку. Бутылкой оказывается гордость императора – вино трехсотлетней выдержки одного знаменитого винодела из исчезнувшего южного княжества, который Дерек уже успел «украсть» у отца, дабы самому опустошить. Видимо, не судьба.
- Ладно, так и быть, соглашусь. Так, что у тебя за кольца. Это бриллиант – сколько карат? Сорок девять? Почему пятьдесят? Не подходит. А это что? Розовые камни я не люблю. Черное золото? Не хочу. Солнечный камень? Я что, похожа на дешевую невесту? Хм? А выбор закончился. Не судьба. Не сложилось, милый жених. Зайдите в другой день.
Синие глаза Дерека смотрят на Хлою таким взглядом, словно сейчас его самым заветным желанием было придушить особо наглую девушку. И, честно признаться, мы с Афиной поддерживали в его желании. Ну Хлоя! Хватит! Не глупи! Такого ведь мужчину упустишь, который еще не заказал убийц по твою душу из-за противного характера!
- Есть еще такое кольцо. – с усилием сохраняя спокойствие, проговорил принц, и достал из кармана еще одно кольцо, и протянул его, однако дочь маркиза заинтересовалась другим, вторым кольцом, который он достав, попытался убрать.
- Стой! А это что за кольцо?
- Оно самое простое из всех. Такое тебя не заинтересует.
- Я сама решу, что меня заинтересует, а что нет. Если это помолвочное кольцо, на котором нет обещания никому не отдавать, то показывай.
С недоумением пожав плечами, мужчина протянул его девушке. Хлоя, прищурившись, придирчиво осмотрела его. Это было кольцо из тонкого ободка, выплавленного из лунного металла, с красивым и маленьким синим сапфиром.
- Беру этот. – вынесла вердикт подруга, надела на безымянный палец и, мягко улыбнувшись, стала рассматривать его.
Бросив взгляд на Дерека, я почувствовала изумление мужчины, которое, однако, сменяется бесстрастной маской, но взгляд синих глаз теплеет. Поделившись наблюдениями с Арвилом, я получила усмешку от мага.
- Это кольцо и вправду дешевка, купленное в свое время императором у какого-то торговца из южного княжества на ярмарке.
- Императором?
- Да. И это кольцо он в свое время подарили Ширил, когда делал предложение. Ширил давно отдала кольцо Дереку, и оно ему очень дорого.
- Что-то меня теперь не покидает ощущение, что Хлоя и с кольцом сорвала джек-пот.
- Возможно. – хмыкнул Арвил, наблюдая, как теперь парочка не сошлась мнением в другом вопросе, и заметила, как вокруг нас образовался кокон тишины. – Как прошел визит Евелики?
- Арвил… Здесь есть хоть один стражник, не подрабатывающий шпионажем?!
- Не слышал о таких.
С трудом удержавшись от того, чтобы не выругаться, шумно выдохнула, и, немного поразмыслив, решила ответить в своей манере.
- Да так. Сделку предлагала.
- И какую же?
Взглянув на мага, хитро улыбнулась:
- Отдать свое тело. И предложила весьма неплохие сосуды на замену. Вот думаю – выбрать тело дочери герцога, или же стать наследной принцессой княжества? А может главной наложницей южного шейха?
- И ты… согласилась?
И столько сомнений и испуга в алых глазах. И вправду порой он так забавляет меня!
- Нет, конечно. У меня нет ни малейшего желания расставаться с «жизнью Элианы» и терять дорогих мне людей. Да и заполучив мое тело, сомневаюсь, что Евелика удосужится «немного напрячься», чтобы провести для меня ритуал перемещения души в тело. Клятвы мертвых… пусты и полны лжи.
- Я остановил поисковую операцию тела сестры. – маг хмурится, - У нас слишком мало времени, а земли барона весьма богаты болотами. Нужно найти хоть что-то, что дорого призраку.
- Это Евелика, Арвил. Может со стороны это так и не выглядит, но Тарина не стала бы разрабатывать столь сложный план по поиску тела, если бы не ценила сестру.
- Может ты и права. Но мы не можем взять и… уничтожить Евелику. Хм… Эли. Сделка, которую тебе предлагала Евелика, несет в себе не только положительные стороны. Чем она угрожала, в случае твоего отказа?
- Семьей. – осторожно отвечаю, - Но меня насторожил один факт. Она не предлагала мне жизни Афины и Хлои. Только семьи.
- Весьма скверно… – уголок губ Повелителя нервно дернулся, а рука на моем плече силой, почти до боли сжала его. Осторожно положив ладонь поверх его, я слегка сжимаю ее. – Арвил, все будет хорошо. Просто верь в мои слова. – мне хотелось потянуться за поцелуем к Арвилу, но воспитание не позволяло делать это на публике. Вместо этого говорю:
- Давай снимем полог тишины? Афина уже подозревает меня во всех грехах.
Согласно кивнув головой, Арвил снимает полог. Дерек, заметив это, поспешил встать, и напомнить о важных делах, с которыми нужно было срочно разобраться до суда. И, судя по тому, как с этим покорно согласились маги, дел и вправду было очень много.
Встав, чтобы как положено попрощаться с мальчиками, испуганно вздрогнула, когда заметила перед собой себя же, мило воркующей с Арвилом, а собственное тело стало полупрозрачным. На плечи опустились руки Повелителя, мягко но требовательно разворачивая меня, а затем, усмехнувшись, поцеловали. Такой короткий, но такой желанный поцелуй.
- Арвил… Что это за магия?
- Иллюзия. – саркастический хмыкнул мужчина, и щелкнул пальцами, развеивая иллюзию. Наша небольшая проделка прошла незамеченной для остальных.
Кивай головой, но с губ не сходит счастливая улыбка. Догадался. А может и сам хотел.
Мальчики стали неспешно покидать камеру. Последним выходил Дерек, и напоследок он повернулся к дочери маркиза.
- Хлоя, все же позволь спросить. Почему из всех колец ты выбрала именно это? Оно… очень скромное для твоего статуса.
- Потому что!
- О, Дерек, позволь я открою страшную тайну кольца. – фыркнула Афина, бросая лукавый взгляд на Хлою, - Цвет твоих глаз так похожи на цвет сапфира.
- Глупости это! – отрезала Хлоя, однако щеки и уши краснеют.
Дерек улыбнулся. Этого ответа ему достаточно.
Дверь темницы со скрипом закрылась, вновь оставляя нас в одиночестве. После прихода мальчишек исчезло веселье, оставляя нас наедине с тревогами.
- Надеюсь, что завтрашний день будет не так плох. – тихо вздохнула Афина, задумчиво глядя на кольцо на своей руке, и поджала губы. – У меня тревожное предчувствие.
- В связи с тем, что вчера было устроено покушение на его величество, на сегодняшнем суде его обязанности на себя возьмет наследный принц Дерек! – голос у судьи громкий, зычный. Взглянув на него, я прячу улыбку. Даже сейчас, прекрасно осознавая его статус и власть, я невольно прятала улыбку, вспоминая тот вечер, когда впервые поговорила с дедушкой, а затем небольшой дружный праздник на балконе вместе с родителями и мальчишками.
Афина, видя знакомое лицо, немного расслабляется. Хлоя прекрасно держала маску невозмутимости, скрывая в кулаке, который стиснул веер. Зеленые глаза внимательно изучаю собравшийся народ в зале суда, уделив особое внимание судьям, а так же присяжным. Порой можно было уловить перемены настроения у Хлои. Когда ее взгляд останавливался на аристократе, от которого нельзя было ожидать поддержки, лицо становилось кислым, а если союзника – то неуловимо расслаблялась.
Помимо аристократов, здесь так же присутствовала маленькая группа людей не дворянского происхождения - гильдия купцов.
Были и маги, однако в малом количество. Возле каждого Повелителя Башни присутствовало только по двое магов. Заметив Егона, я с улыбкой махнула ему рукой. Второй мужчина лет тридцати с татуировкой на щеке, мне был незнаком, но Арвил, однако, с ним что-то оживленно обсуждал, а господин Егон то и дело неодобрительно качал головой. Есть же у Арвила соратники по духу…
Были и люди Храма во главе со святым понфиком. Джоэл, как святой канцлер, сидел по правую сторону от понфика. С левой стороны сидел кардинал, и, видя его презрительный взгляд, который он то и дело бросал в нашу сторону, я осознала, что не все в Храме поддерживают нас.
Невольно взглянула на понфика, и, встретившись с ним взглядом. Однако, когда мужчина улыбнулся в ответ, опустила глаза. От его улыбки побежал холодок по спине. Обычные люди так не улыбаются…
Боги порой и вправду пугают.
Однако, я не собиралась откладывать свой разговор с понфиком. Зачем он привел меня в этот мир?
Просто ради развлечения? Или…
Глаза невольно находят ведьму Тори в лоджии аристократов. Та сидела рядом с такой же немолодой аристократкой, и болтала, не обращая внимания на происходящее. Так же на этой же лоджии я, к собственному удивлению, замечаю Аделаиду.
Почему она сидит там, а не на императорском балконе? Ответ, однако, находится быстро.
На императорском балконе на троне сидел хмурый и бледный Рональд. Принц то и дело нервно оглядывался по сторонам, и смотрел себе под ноги. Такое чувство, словно ему неуютно сидеть на троне. Рядом с ним на точно таком же троне сидел Дерек. В отличие от брата, он выглядел расслабленным, то и дело отвечая улыбкой на приветствия и поклоны подданых империи.
Рядом с Рональдом сидела, сияющая счастливой улыбкой, Евелика, которая буквально упитывалась вниманием окружающих, и даже имела наглость ответить вместо Рональда некоторым аристократам. И, когда она смотрела на нас, меня не покидало чувство необъяснимого холода в сердце. Такое состояние наступало после долгих переживаний.
- Не спеши, милая Элиана. Я прекрасно вижу, что ты привязалась к ним..– ухмыльнулась Евелика. – Подумай над тем, что пока ты здесь, твои родители. Да и не только твои. – многозначительный взгляд в сторону подруг, я, почувствовав, как меня словно окатили ледяной водой, вцепилась в прутья решетки, с яростью смотрю на Евелику, . – Даже сама жизнь императора в моих руках. До суда, знаешь, может много что произойти.
Однако, услышав про императора, я резко успокоилась, осознав частичку ее планов. Отравление! И отравит она не только его величество. Однако, родители в безопасности. Расчет мальчиков оказался верным.
Самым логичным действием было забеспокоиться за родных, начать угрожать. Но… мне так надоело играть. Общество Евелики становилось невыносимым, и вместе с этим приходит страх. Да, сейчас я могу не беспокоиться за родителей, но… какой будет ее следующая угроза? И оставит ли она мне равнодушной?
- Ты только что сама говорила, что для меня подобные отношения не имеют значения. И ты права! Так что, повторяю для особо непонятливых! Я отказываю тебе в сделке! А теперь уходи!
Евелика ошеломленно смотрит на меня, словно не в силах поверить в сказанное. Пять секунд понадобилось, чтобы взять себя в руки, и процедить сквозь зубы:
- Ты пожалеешь об этом. Поверь. Лучше согласиться, пока я добрая.
- Да-да, конечно. Можешь не повторяться. Мой отказ окончателен.
- Предупреждаю в последний раз. Не смей рушить мои планы! История должна идти своим ходом. И тебе нет места в этой истории!
- Что?
- Что слышала! А теперь… до новой встречи!
Ведьма, громко фыркнув, с нескрываемым презрением смотрела на меня, и, резким движением отменив действие артефакта, быстрым шагом направилась к выходу из подземелья камер. Я, проводив ее долгим взглядом, вернулась к девочкам.
- Чего эта…плутовка хотела? – Хлоя с нескрываемым отвращением отзывается о дочери барона.
- Да как сказать. Хотела, чтобы я присоединилась к ней. – небольшая ложь ради сохранения своей тайны.
- А-а-а, точно, я уже и забыла, что ты у нас сильная ведьма защиты.
- Верно… Все потому что я ведьма…
К собственному огромному облегчению, девочки не стали вдаваться в подробности, удовлетворив свое любопытство данным ответом. Но, и в то же время, периодически ловя на себе их изучающие взгляды, не покидало ощущение, что это затишье перед бурей, и что они прекрасно уловили недосказанность.
- Может в карты? – со скукой предложила Хлоя. – Надоела книга.
- Давай. – улыбнулась я, стремясь отвлечься от подозрений, - Что ставим на кон?
- М-м-м… Дай-ка подумать…
- Может услуги? – предложила, посмеиваясь, Афина. – Проигравший, будет обязан предоставить определенные услуги. Элиана, к примеру, день бесплатных сладостей, я – любую одежду из магазинов, а ты, Хлоя – что-нибудь из знаменитых ювелирных свой семьи.
- Договорились! – обрадовалась дочь маркиза, а вот я насторожилась, пытаясь в уме сравнить цены за день сладкого с ценой одежды и украшения. Вроде бы я в выигрыше, но… Подозрительно!
- Где здесь подвох?
- Какой подвох? Его нет! – фыркнула Афина, и стала перемешивать колоду карт.
Вполне предсказуемо, что проигравшей оказалась именно я. Ну теперь точно что-то задумали!
- Что такое, милая Элиана? Что ты так смотришь на меня. – Афина пытается состроить невинную рожицу, но выходит плохо. В глазах так и плясали бесята.
Хлоя контролировала свои эмоции лучше, но факт, что при этом с улыбкой избегала моего взгляда, чересчур увлеченно рассматривая маникюр, убедили меня в подвохе.
- Ты просто накручиваешь себя.
- Ага, конечно…
Продолжить гневную фразу не успеваю. Вновь послышался скрип петель решетки, и раздались шаги вместе с голосами. Однако вместо настороженности, эти голоса вызвали у каждой из нас улыбку.
Мальчишки!
С тех пор, как нас посадили в тюрьму, те уже успели оценить все ее «преимущества» и по вечерам старались отсиживаться именно здесь, отлынивая от собственных обязанностей. Мы, конечно, возмущались. А как иначе? Но их наше возмущение, увы, ничуть не волновало. Правда, тот факт, что они всегда приносили с собой презенты, сделали нашу трагедию не столь трагичной.
Именно трагедия. То, что мы на деле рады их обществу – мальчикам вовсе не обязательно знать.
Замок, открытый с помощью магии, бесшумно приземлился на пол, и решетка распахнулась, впуская Арвила, Джоэла и Дерека. Если маги выглядели вполне бодрыми, то бастард императора хмурился, и был явно чем-то раздражен, что отразилось даже в его сухом приветствии, без капли шутки.
Арвил, поставив на стол большую корзину фруктов, подсел ко мне на подлокотник кресла. Джоэл же не стал следовать примеру друга, и сел в соседнее с Афиной кресло. Дерек же встал рядом с креслом Хлоей, но синие глаза словно смотрели сквозь девушку.
Хлоя недоуменно выгнула бровь, и прищурилась. Мы же с любопытством следили за разворачивающим спектаклем. То, что это будет именно он, не приходилось сомневаться. Эти двое постоянно при любой возможности ругались.
- Ну? И сколько ты еще будешь так смотреть? Просмотры, знаешь ли, не бесплатные. – Хлоя, как всегда, была в своем репертуаре.
- Учту на будущее. – проворчал Дерек, очнувшись от задумчивости, а затем, опустив руку в карман, достал несколько колец, и протянул девушке. – Выбирай.
- Это что?
- Обручальные кольца.
- Дай-ка угадаю, и в роли жениха выступаешь ты?
- Разве это не логично?
- Но с чего бы мне соглашаться, а?
- Статус моей невесты, и столь тесные связи с императорской семье сделают судьей лояльными к тебе. И да, пока ты не возразила – нет, другого выхода нет. Да, я рассмотрел много других вариантов, но это самый быстрый и менее затратный с точки зрения нерв.
- Да неужели? И все равно не вижу смысла соглашаться.
- Это весьма выгодно для твой семьи.
- И что? Для отца я дороже, чем венценосная особа.
- Ну хорошо… Если согласишься, то я… - Дерек тяжело вздохнул. – Я отдам бутылку…
- Ту самую, да?
- Да… - с нескрываемым страданием выдохнул принц.
Я недоуменно смотрю на посмеивающегося Арвила, и уточняю про бутылку. Бутылкой оказывается гордость императора – вино трехсотлетней выдержки одного знаменитого винодела из исчезнувшего южного княжества, который Дерек уже успел «украсть» у отца, дабы самому опустошить. Видимо, не судьба.
- Ладно, так и быть, соглашусь. Так, что у тебя за кольца. Это бриллиант – сколько карат? Сорок девять? Почему пятьдесят? Не подходит. А это что? Розовые камни я не люблю. Черное золото? Не хочу. Солнечный камень? Я что, похожа на дешевую невесту? Хм? А выбор закончился. Не судьба. Не сложилось, милый жених. Зайдите в другой день.
Синие глаза Дерека смотрят на Хлою таким взглядом, словно сейчас его самым заветным желанием было придушить особо наглую девушку. И, честно признаться, мы с Афиной поддерживали в его желании. Ну Хлоя! Хватит! Не глупи! Такого ведь мужчину упустишь, который еще не заказал убийц по твою душу из-за противного характера!
- Есть еще такое кольцо. – с усилием сохраняя спокойствие, проговорил принц, и достал из кармана еще одно кольцо, и протянул его, однако дочь маркиза заинтересовалась другим, вторым кольцом, который он достав, попытался убрать.
- Стой! А это что за кольцо?
- Оно самое простое из всех. Такое тебя не заинтересует.
- Я сама решу, что меня заинтересует, а что нет. Если это помолвочное кольцо, на котором нет обещания никому не отдавать, то показывай.
С недоумением пожав плечами, мужчина протянул его девушке. Хлоя, прищурившись, придирчиво осмотрела его. Это было кольцо из тонкого ободка, выплавленного из лунного металла, с красивым и маленьким синим сапфиром.
- Беру этот. – вынесла вердикт подруга, надела на безымянный палец и, мягко улыбнувшись, стала рассматривать его.
Бросив взгляд на Дерека, я почувствовала изумление мужчины, которое, однако, сменяется бесстрастной маской, но взгляд синих глаз теплеет. Поделившись наблюдениями с Арвилом, я получила усмешку от мага.
- Это кольцо и вправду дешевка, купленное в свое время императором у какого-то торговца из южного княжества на ярмарке.
- Императором?
- Да. И это кольцо он в свое время подарили Ширил, когда делал предложение. Ширил давно отдала кольцо Дереку, и оно ему очень дорого.
- Что-то меня теперь не покидает ощущение, что Хлоя и с кольцом сорвала джек-пот.
- Возможно. – хмыкнул Арвил, наблюдая, как теперь парочка не сошлась мнением в другом вопросе, и заметила, как вокруг нас образовался кокон тишины. – Как прошел визит Евелики?
- Арвил… Здесь есть хоть один стражник, не подрабатывающий шпионажем?!
- Не слышал о таких.
С трудом удержавшись от того, чтобы не выругаться, шумно выдохнула, и, немного поразмыслив, решила ответить в своей манере.
- Да так. Сделку предлагала.
- И какую же?
Взглянув на мага, хитро улыбнулась:
- Отдать свое тело. И предложила весьма неплохие сосуды на замену. Вот думаю – выбрать тело дочери герцога, или же стать наследной принцессой княжества? А может главной наложницей южного шейха?
- И ты… согласилась?
И столько сомнений и испуга в алых глазах. И вправду порой он так забавляет меня!
- Нет, конечно. У меня нет ни малейшего желания расставаться с «жизнью Элианы» и терять дорогих мне людей. Да и заполучив мое тело, сомневаюсь, что Евелика удосужится «немного напрячься», чтобы провести для меня ритуал перемещения души в тело. Клятвы мертвых… пусты и полны лжи.
- Я остановил поисковую операцию тела сестры. – маг хмурится, - У нас слишком мало времени, а земли барона весьма богаты болотами. Нужно найти хоть что-то, что дорого призраку.
- Это Евелика, Арвил. Может со стороны это так и не выглядит, но Тарина не стала бы разрабатывать столь сложный план по поиску тела, если бы не ценила сестру.
- Может ты и права. Но мы не можем взять и… уничтожить Евелику. Хм… Эли. Сделка, которую тебе предлагала Евелика, несет в себе не только положительные стороны. Чем она угрожала, в случае твоего отказа?
- Семьей. – осторожно отвечаю, - Но меня насторожил один факт. Она не предлагала мне жизни Афины и Хлои. Только семьи.
- Весьма скверно… – уголок губ Повелителя нервно дернулся, а рука на моем плече силой, почти до боли сжала его. Осторожно положив ладонь поверх его, я слегка сжимаю ее. – Арвил, все будет хорошо. Просто верь в мои слова. – мне хотелось потянуться за поцелуем к Арвилу, но воспитание не позволяло делать это на публике. Вместо этого говорю:
- Давай снимем полог тишины? Афина уже подозревает меня во всех грехах.
Согласно кивнув головой, Арвил снимает полог. Дерек, заметив это, поспешил встать, и напомнить о важных делах, с которыми нужно было срочно разобраться до суда. И, судя по тому, как с этим покорно согласились маги, дел и вправду было очень много.
Встав, чтобы как положено попрощаться с мальчиками, испуганно вздрогнула, когда заметила перед собой себя же, мило воркующей с Арвилом, а собственное тело стало полупрозрачным. На плечи опустились руки Повелителя, мягко но требовательно разворачивая меня, а затем, усмехнувшись, поцеловали. Такой короткий, но такой желанный поцелуй.
- Арвил… Что это за магия?
- Иллюзия. – саркастический хмыкнул мужчина, и щелкнул пальцами, развеивая иллюзию. Наша небольшая проделка прошла незамеченной для остальных.
Кивай головой, но с губ не сходит счастливая улыбка. Догадался. А может и сам хотел.
Мальчики стали неспешно покидать камеру. Последним выходил Дерек, и напоследок он повернулся к дочери маркиза.
- Хлоя, все же позволь спросить. Почему из всех колец ты выбрала именно это? Оно… очень скромное для твоего статуса.
- Потому что!
- О, Дерек, позволь я открою страшную тайну кольца. – фыркнула Афина, бросая лукавый взгляд на Хлою, - Цвет твоих глаз так похожи на цвет сапфира.
- Глупости это! – отрезала Хлоя, однако щеки и уши краснеют.
Дерек улыбнулся. Этого ответа ему достаточно.
Дверь темницы со скрипом закрылась, вновь оставляя нас в одиночестве. После прихода мальчишек исчезло веселье, оставляя нас наедине с тревогами.
- Надеюсь, что завтрашний день будет не так плох. – тихо вздохнула Афина, задумчиво глядя на кольцо на своей руке, и поджала губы. – У меня тревожное предчувствие.
Глава 20.
- В связи с тем, что вчера было устроено покушение на его величество, на сегодняшнем суде его обязанности на себя возьмет наследный принц Дерек! – голос у судьи громкий, зычный. Взглянув на него, я прячу улыбку. Даже сейчас, прекрасно осознавая его статус и власть, я невольно прятала улыбку, вспоминая тот вечер, когда впервые поговорила с дедушкой, а затем небольшой дружный праздник на балконе вместе с родителями и мальчишками.
Афина, видя знакомое лицо, немного расслабляется. Хлоя прекрасно держала маску невозмутимости, скрывая в кулаке, который стиснул веер. Зеленые глаза внимательно изучаю собравшийся народ в зале суда, уделив особое внимание судьям, а так же присяжным. Порой можно было уловить перемены настроения у Хлои. Когда ее взгляд останавливался на аристократе, от которого нельзя было ожидать поддержки, лицо становилось кислым, а если союзника – то неуловимо расслаблялась.
Помимо аристократов, здесь так же присутствовала маленькая группа людей не дворянского происхождения - гильдия купцов.
Были и маги, однако в малом количество. Возле каждого Повелителя Башни присутствовало только по двое магов. Заметив Егона, я с улыбкой махнула ему рукой. Второй мужчина лет тридцати с татуировкой на щеке, мне был незнаком, но Арвил, однако, с ним что-то оживленно обсуждал, а господин Егон то и дело неодобрительно качал головой. Есть же у Арвила соратники по духу…
Были и люди Храма во главе со святым понфиком. Джоэл, как святой канцлер, сидел по правую сторону от понфика. С левой стороны сидел кардинал, и, видя его презрительный взгляд, который он то и дело бросал в нашу сторону, я осознала, что не все в Храме поддерживают нас.
Невольно взглянула на понфика, и, встретившись с ним взглядом. Однако, когда мужчина улыбнулся в ответ, опустила глаза. От его улыбки побежал холодок по спине. Обычные люди так не улыбаются…
Боги порой и вправду пугают.
Однако, я не собиралась откладывать свой разговор с понфиком. Зачем он привел меня в этот мир?
Просто ради развлечения? Или…
Глаза невольно находят ведьму Тори в лоджии аристократов. Та сидела рядом с такой же немолодой аристократкой, и болтала, не обращая внимания на происходящее. Так же на этой же лоджии я, к собственному удивлению, замечаю Аделаиду.
Почему она сидит там, а не на императорском балконе? Ответ, однако, находится быстро.
На императорском балконе на троне сидел хмурый и бледный Рональд. Принц то и дело нервно оглядывался по сторонам, и смотрел себе под ноги. Такое чувство, словно ему неуютно сидеть на троне. Рядом с ним на точно таком же троне сидел Дерек. В отличие от брата, он выглядел расслабленным, то и дело отвечая улыбкой на приветствия и поклоны подданых империи.
Рядом с Рональдом сидела, сияющая счастливой улыбкой, Евелика, которая буквально упитывалась вниманием окружающих, и даже имела наглость ответить вместо Рональда некоторым аристократам. И, когда она смотрела на нас, меня не покидало чувство необъяснимого холода в сердце. Такое состояние наступало после долгих переживаний.
