Принц почти сразу с начала танца уверенно идет в сторону Евелики, и приглашает ее, однако они не присоединятся к танцующим, и ведут оживленный разговор. Девушка выглядит обеспокоенной.
По залу бежит негромкий шепот – на балу было принято на первый танец приглашать супругу или невесту. Люди, не обременёнными обязательства, конечно, могли приглашать любого партнера. Но все знали, что у принца есть невеста. То, что помолвка на деле была разорвана – эта новость еще не известна публике. И, люди, имеющие обязательства, и попавшие в такую ситуацию, когда их партнер отсутствует, по правилам пропускали первый танец.
Рядом с Дереком я замечаю Арвила и Брайана. Сам же Джоэл стоит в окружении людей храма и не торопится присоединиться к какой-либо компании. Андрес, Глава Второй Башни и несколько сыновей влиятельных приближенных императора стояли неподалеку от первого принца. Создавалось ощущение, что перевес сил в сторону законного наследника.
- Любопытно… - протянула Хлоя, и подобною расстановку влиятельных людей империи заметили не только мы, но и многие гости.
Обращаю внимание, что к принцу подбегают несколько девушек, которые утешают расстроенную Евелику, а сам принц что-то говорит своим людям, и я чувствую, как сердце болезненно сжимается. Сейчас Евелика говорит, что ее пытались отравить.
Я напрягла память, вспоминая, как же подобное случилось, но могла вспомнить лишь, что ей стало плохо после завтрака, где, срочно вызванный лекарь, констатировал отравление, и дал «чудо лекарство», что исцелило ее за час.
Бред…
Первый танец заканчивается, и танцующие вновь возвращаются в своим компании. Император же направляется к трону, и к нему выстраивается небольшая очередь желающих обсудить «важные» дела.
Вскоре лакей объявил о прибытии Афины и еще нескольких молодых аристократок. Парочку из них я смутно узнаю из давнего окружения подруги еще задолго до нашей дружбы.
- Девочки, наконец я вас нашла! – к нам подбегает принцесса, и бросает встревоженный взгляд на Афину, которая немного замешкалась вместе с девочками на входе, и пробормотала, - Мой брат что-то задумал!
- Ну и раскрой же завесу тайных планов твоего братца. – флегматично поинтересовалась Хлоя, и, остановив проходящего официанта с подносом, протянула мне и Адель бокалы шампанского, и в конце взяла себе, с прищуром наблюдая, как дочь герцога медленно спускается по лестнице.
Вокруг воцарилось напряженное молчание. Принц встречал свою невесту, при это обнимая за талию другую девушку.
- Я не знаю, что именно задумал Рональд. – вздохнула Адель, и на удивление смело отпила большой глоток шампанского. От меня не укрывается ее мелкая дрожь рук, - Он спросил, насколько важен его брак и… каково влияние империи…
- В чем смысл? – непонимающе нахмурилась, но Хлоя, наоборот, поняла:
- Если власть достаточно влиятельна, но возможны некоторые поблажки… К примеру в выборе невесты не с таким высоким титулом. Вот только чего я не пойму, для чего ему весь этот цирк с поиском наших скелетов в шкафу? Разрыв помолвки можно обеспечить без этих нюансов. А значит, ему зачем-то понадобилось убрать нас… таким некрасивым способом.
- Афина онди ван Валирио! – громко произнес первый принц империи, когда девушка спустилась, - Прямо здесь и сейчас я объявляю о расторжении нашей с тобой помолвки!
По залу прокатился шум изумленных возгласов. Послышались охи, аристократы зашептались. Прислушавшись к шепоту, я так и не смогла понять, одобряют ли они его действие или нет. Афина, с неестественно прямой спиной с едва заметным прищуром смотрит на принца. Затем, сделав реверанс, который, согласно правилам этикета, полагается сделать перед принцем в качестве приветствия.
- Прошу позволить мне спросить, что же послужило причиной для такого решения?
- Причина? Почему бы тебе не спросить об этом самому себя? Ты и вправду ничего не понимаешь?
- Я и правда не понимаю. – голос у Афины спокойный. В нем улавливается легкая насмешливость, что, видимо и злит принца. – Я не сделала ничего, чего можно было стыдиться. Если же причина заключается в вашем желании жениться на иной женщине. – серые глаза холодно смотрят на Евелику. Девушка бледнеет под ее взглядом. – Тогда не лучшим ли было провести достойные переговоры без вмешательства третьих лиц? – дочь герцога смотрит, а затем холодно улыбается,. – Впрочем, раз это уже и произошло. Ваше высочество, вы прекрасно осведомлены, что в большинство политических браках нет места любви, которые не выгодны стране. Так, скажите же, чем же ваша любимая девушка достойнее меня?
- Какая наглость! Говорить подобным образом с членом императорской семьи!
- Какое прекрасное шоу. – пробормотала с улыбкой Хлоя, и отпила несколько глотков, и затем повернулась к принцессе, - Адель, прошу извинить меня, но твой братец идиот.
- Как мне хочется сделать тебе замечание, но воздержусь. И еще больше восхищаюсь Афиной. Так смело отвечать брату… И поражаюсь выдержке Андреса!
Мы с Хлоей одновременно смотрим на брата Афины, что стоит позади принца, и видим, как на его лице застыла холодная ярость. Даже отсюда можно было почувствовать презрение графа к Рональду, и его желание стукнуть принца. Но, увы, он этого не мог сделать – нужно следовать плану. Впрочем Афине его вмешательство не требуется, ведь она знает иное положение дел.
- Но есть еще один человек в ярости. – хмыкнула Балео, указывая на группу храмовников. Увы, прежде чем я успела взглянуть на него, Джоэл натянул капюшон и склонил голову, так, чтобы его лица не было вижно.
- Ты сделал достаточно замечаний по поводу незнатного происхождения Евелики. Но неужели ты не понимаешь, что глупо упрекать ее происхождением?
- Его высочество прав. – произнес один из друзей принца, - Существует множество людей, которые не родились аристократами, и живут за пределами столицы. Фермеры и другие крестьяне, что поддерживают страну, делая огромную работу. Эти люди важны. Нет, я не прав, каждый человек важен для империи, и глупо указывать на его происхождение, ведь человека делает человеком его поступки, в не статус.
Пусть я и была настроена против принца и его компании, слова его друга все равно заставляют невольно, всего лишь на мгновение почувствовать уважение.
- Вот как, но, все же я не понимаю.
- Леди Афина, как и сказал мой друг, человека делают именно его поступки, но мое прекрасно известно о вашем весьма нелестном поведении, а так же вы подвергали Евелику травле, в том числе запрещая ей приближаться ко мне. Любой подданный империи имеет полное право заговорить со мной. Так же мне известны ваши угрозы Евелики о запрете на танец.
- Хах? Запрещала приближаться и танцевать? Ваши слова донельзя глупы, принц! Я говорила это, не следуя собственным эгоистичным желанием, а лишь выполняла свой долг, как невесты наследного принца. Его величество должен быть безупречен и максимально учтив. А танец? Мне пришлось это сделать, потому что леди Евелика танцевала с вами два раза. Надеюсь, вы знаете, что это значит? Или же нет? Так есть ли тогда повод винить меня?
- Леди Афина, я восхищен вашим талантом столь достойно и красиво вести переговоры, но этим меня не обмануть. Но… вот тем не менее это не отменяет неподобающего поведения, как моей невесты. Ты беспричинно атаковала травлений леди Евелику. Я и сам замечал, как ты холодна была с ней. Тут любой бы вступился за леди Евелику, что и сделал я.
- Значит все ваше времяпровождение с леди Евеликой – это такая необычная защита милой леди от меня? Значит ваше высочество считает меня таким человеком… Может, в глубине души и я вправду такая… Однако, мы с леди Евеликой ни разу не оставались наедине вместе. Рядом всегда был кто-то посторонний.
Принце странным, отрешенным взглядом смотрит на побледневшую от злости дочь барона. та, немного помедлив, все же натянула на себя маску невинности.
- Ох, все верно, рядом с ней всегда были ее последователи!
- Последователи? – недоуменно переспросил принц, нахмурившись, - Разве не правильнее было называть из друзьями леди Афины?
И все одновременно посмотрели в нашу сторону. От подобного внимания становилось не по себе, ведь от нас ожидали реакции на слова дочери барона. Я задумчиво покосилась на Хлоя, а та, подмигнув меня, залпом допила бокал шампанского, и поставила его на поднос проходящего официанта. Поспешила и я поставить свой недопитый бокал. Так же Хлоя делает предостерегающий знак принцессе, чтобы та не вмешивалась. Адель тяжело вздыхает, но кивает головой.
Нам нужен союзник, которые при это может быть в курсе дел в императорской семье.
-Надо же, леди Евелика, как вы лестно охарактеризовали меня. – губы Хлои растягиваются в издевательской улыбке, и девушка поворачивается ко мне, - Я считаю это крайне возмутимым, Элиана! А ты что на это скажешь?
На удивление у меня легко выходит ответить ей злобной улыбкой, и с презрением бросить взгляд на Евелику.
- Полностью разделяю твое возмущение. Поражает то, как леди Евелика так наплевательски относится к правилам высшего света, которые не ею писаны, и не ей их менять.
- Вот-вот. Я бы еще простила незнание правил высшего света, но вот отсутствию элементарного уважения, нет.
- Да как ты смеешь так говорить! Твое поведение так же далеко от поведения светской леди. Да и о каком уважении я могу говорить с тобой, если ты даже не способна дружить с кем либо, и используешь всех, кто рядом с тобой, как слуг!
Я бросила взгляд на Хлоя. Зеленые глаза пылали холодной презрительной яростью, и стала лихорадочно думать, что бы ответить Евелике, пока Хлоя не наговорила лишнего. На помощь приходит Афина.
- Леди Евелика, - к нам подходит Афина,- Хлоя и Элиана – мои лучшие подруги, и мне бы хотелось, чтобы вы обращались к ним должным образом. Прошу так же не забывать о разнице в статусах. Прошу, не говорить о них такой манере.
- Леди Афина, как я могу уважительно обращаться к вам и вашим подругам, если постоянно подвергаюсь нападкам?
- Это не доказано…
- У меня есть все доказательства, а так же и свидетели! Даже сейчас я могу привести пару инцидентов, из-аз которых я пострадала! Леди Афина, вы постоянно черните меня в высшем свете, хотя я никогда и никому не делала зла! Леди Хлоя, я все еще помню, как вы беспощадно приказали столкнуть меня с лестницы.
- Взор.
- Нет. – Евелика взмахивает рукой, и указывает на одну из девушек, что раньше всегда крутилась рядом с дочерью маркиза. Увидев ее, Хлоя раздраженно цокнула языком. – Разве я лгу?
- Нет! – вспылила бледная девушка, - Вы правы! Она приказала мне! Мне так жаль, леди Евелика. Я не хотела! Мне угрожали!
- Я не держу зла на тебя. Это вовсе не твоя вина. – Евелика, словно сам ангел, подошла к ней, и обняла, - Не кори себя.
Все вокруг восторженно наблюдали за ней, поражаясь ее безграничной добротой и всепрощением. У меня это вызывало лишь отвращение, и желание стукнуть ее по голове чем-нибудь тяжелым.
- Все словно слепы… - произнесла Афина так, чтобы только я и Хлоя услышали ее. – Ее магия очарования и вправду пугает. Хлоя, твой план готов?
- Разумеется. – усмехнулась та,- Как раз сегодня утром были доделаны последние штрихи.
- Быстрее бы насладиться этим результатом. – мечтательно закатила глаза я, и уточнила, - А мои любимые книги уже доставлены?
- Еще вчера.
- Леди Элиана, ссоры часто случаются, но и толкать тоже не стоило, особенно, если мы с тот момент находились на лестнице. Не стоит слепо следовать всем тем действиям, что совершала ваша «подруга». Ваше величество! – девушка повернулась к императору, который молча наблюдал за происходящим, и поклонилась, - Я требую, чтобы эти девушки понесли наказание!
- На ком основании? – иронично выгнул бровь император, - Вы не пострадали, не смотря на так называемую «травлю». Подобное в высшем свете случается довольно часто. Но, пока вы не пострадали, я не вижу смысла в столь «пустом» правосудии.
- Вы не правы, ваше величество. Ну же, Рональд, скажи!
Принц хмуро смотрит на нее, но чем больше он на нее смотрел, нет более безразличным становился его взгляд. Сделав пару шагов вперед, он так же приказал Андресу направиться к императору с бумагами.
- Отец, леди Евелика права. Она не желает чернить еще больше имя девушек, но взгляни, пожалуйста, на эти бумаги.
Андрес, поднявшись к трону императора, протянул ему бумаги. Мужчина, нахмурившись, вчитался в строчки. Как бы невзначай к отцу так же поднялся Дерек. Император протянул ему часть бумаг, и принц так же стал читать длинный список наших преступлений.
- Сын мой. – наконец проговорил император, - Я м-м-м… понимаю твое желание защитить леди Евелику, но это… С чего бы мне доверять подобным сведениям.
- Отец, их собрал сам граф Андрес.
Император задумчиво смотрит на него, и тяжело вздыхает:
- Полагаю у меня нет выбора… Однако, сын мой, твоя деятельность мне не нравится, и я так же в ответ прикажу провести расследование.
- Ваше величество… - попыталась вставить слово Евелика, но тот повысил голос.
- Молчать! Вам позволено говорить только, когда я разрешу! Леди Афина, Элиана и Хлоя, вы заключены под стражу, пока будет вести расследование о вашей деятельности… что противоречит закону.
- Ваше величество! – воскликнул отец Афины, и выпел вперед, преклонив колено. Спустя пару секунд к нему присоединились его жена, мои и Хлоины родители, - Прощу вас, смилуйтесь над девочками! Да, произошла ссора с леди Евеликой – возлюбленной первого принца, но… это такая глупость сажать за это в камеру. Я… не прошу вас останавливать расследование, просто… поместите тогда девушек под домашний арест, у примеру, в моем поместье.
- Это недопустимо! – голос Евелики начинал не на шутку злить меня, а вместе с ним проснулось и раздражение и досада на сому себя.
Давным-давно, когда я была в роли читателя, подобная смелость и прямолинейность главной героини восхищали, нравилось, как она пыталась восстановить справедливость, отметая влияние аристократов, как ломала устои черствого и прогнившего высшего света.
И ведь все идет именно так, как написано в книге. Слово в слово!
И веду себя не как человек, разделяющий взгляды главной героини, а как черствый аристократ, которого раздражает весь этот цирк.
Взгляд внезапно находит ведьму Тори. Немолодая женщина пристальным взглядом смотрела на Евелику, а затем на меня. грустно улыбнувшись, графиня качает головой, но затем улыбается. Я недоуменно вскинула бровь, не в силах понять ее послание.
- Ведь под сомнение ставится их верность империи! – заканчивает дочь барона. По залу прокатились негромкие шепотки. Если преступление уже против королевской семьи, то не было смысла торговаться о подобных поблажках, ведь это самое тяжелое преступление – идти против венценосной особы.
- Боюсь, что это невозможно. – с тяжелым вздохом отвечает император, - Однако, я обещаю, что максимально облегчу пребывание леди в стенах моего дворца, а так же, если их невинность будет доказана, они получат надлежащие извинения и поощрения.
Я бросаю взгляд на Дерека. Бастард императора кажется безучастным к происходящему. Словно, когда все идет по его плану, он теряет к представлению интерес. А может эта безучастная маска лишь обман. Кто его знает. Дерека, как персонажа, я знала весьма плохо.
По залу бежит негромкий шепот – на балу было принято на первый танец приглашать супругу или невесту. Люди, не обременёнными обязательства, конечно, могли приглашать любого партнера. Но все знали, что у принца есть невеста. То, что помолвка на деле была разорвана – эта новость еще не известна публике. И, люди, имеющие обязательства, и попавшие в такую ситуацию, когда их партнер отсутствует, по правилам пропускали первый танец.
Рядом с Дереком я замечаю Арвила и Брайана. Сам же Джоэл стоит в окружении людей храма и не торопится присоединиться к какой-либо компании. Андрес, Глава Второй Башни и несколько сыновей влиятельных приближенных императора стояли неподалеку от первого принца. Создавалось ощущение, что перевес сил в сторону законного наследника.
- Любопытно… - протянула Хлоя, и подобною расстановку влиятельных людей империи заметили не только мы, но и многие гости.
Обращаю внимание, что к принцу подбегают несколько девушек, которые утешают расстроенную Евелику, а сам принц что-то говорит своим людям, и я чувствую, как сердце болезненно сжимается. Сейчас Евелика говорит, что ее пытались отравить.
Я напрягла память, вспоминая, как же подобное случилось, но могла вспомнить лишь, что ей стало плохо после завтрака, где, срочно вызванный лекарь, констатировал отравление, и дал «чудо лекарство», что исцелило ее за час.
Бред…
Первый танец заканчивается, и танцующие вновь возвращаются в своим компании. Император же направляется к трону, и к нему выстраивается небольшая очередь желающих обсудить «важные» дела.
Вскоре лакей объявил о прибытии Афины и еще нескольких молодых аристократок. Парочку из них я смутно узнаю из давнего окружения подруги еще задолго до нашей дружбы.
- Девочки, наконец я вас нашла! – к нам подбегает принцесса, и бросает встревоженный взгляд на Афину, которая немного замешкалась вместе с девочками на входе, и пробормотала, - Мой брат что-то задумал!
- Ну и раскрой же завесу тайных планов твоего братца. – флегматично поинтересовалась Хлоя, и, остановив проходящего официанта с подносом, протянула мне и Адель бокалы шампанского, и в конце взяла себе, с прищуром наблюдая, как дочь герцога медленно спускается по лестнице.
Вокруг воцарилось напряженное молчание. Принц встречал свою невесту, при это обнимая за талию другую девушку.
- Я не знаю, что именно задумал Рональд. – вздохнула Адель, и на удивление смело отпила большой глоток шампанского. От меня не укрывается ее мелкая дрожь рук, - Он спросил, насколько важен его брак и… каково влияние империи…
- В чем смысл? – непонимающе нахмурилась, но Хлоя, наоборот, поняла:
- Если власть достаточно влиятельна, но возможны некоторые поблажки… К примеру в выборе невесты не с таким высоким титулом. Вот только чего я не пойму, для чего ему весь этот цирк с поиском наших скелетов в шкафу? Разрыв помолвки можно обеспечить без этих нюансов. А значит, ему зачем-то понадобилось убрать нас… таким некрасивым способом.
- Афина онди ван Валирио! – громко произнес первый принц империи, когда девушка спустилась, - Прямо здесь и сейчас я объявляю о расторжении нашей с тобой помолвки!
По залу прокатился шум изумленных возгласов. Послышались охи, аристократы зашептались. Прислушавшись к шепоту, я так и не смогла понять, одобряют ли они его действие или нет. Афина, с неестественно прямой спиной с едва заметным прищуром смотрит на принца. Затем, сделав реверанс, который, согласно правилам этикета, полагается сделать перед принцем в качестве приветствия.
- Прошу позволить мне спросить, что же послужило причиной для такого решения?
- Причина? Почему бы тебе не спросить об этом самому себя? Ты и вправду ничего не понимаешь?
- Я и правда не понимаю. – голос у Афины спокойный. В нем улавливается легкая насмешливость, что, видимо и злит принца. – Я не сделала ничего, чего можно было стыдиться. Если же причина заключается в вашем желании жениться на иной женщине. – серые глаза холодно смотрят на Евелику. Девушка бледнеет под ее взглядом. – Тогда не лучшим ли было провести достойные переговоры без вмешательства третьих лиц? – дочь герцога смотрит, а затем холодно улыбается,. – Впрочем, раз это уже и произошло. Ваше высочество, вы прекрасно осведомлены, что в большинство политических браках нет места любви, которые не выгодны стране. Так, скажите же, чем же ваша любимая девушка достойнее меня?
- Какая наглость! Говорить подобным образом с членом императорской семьи!
- Какое прекрасное шоу. – пробормотала с улыбкой Хлоя, и отпила несколько глотков, и затем повернулась к принцессе, - Адель, прошу извинить меня, но твой братец идиот.
- Как мне хочется сделать тебе замечание, но воздержусь. И еще больше восхищаюсь Афиной. Так смело отвечать брату… И поражаюсь выдержке Андреса!
Мы с Хлоей одновременно смотрим на брата Афины, что стоит позади принца, и видим, как на его лице застыла холодная ярость. Даже отсюда можно было почувствовать презрение графа к Рональду, и его желание стукнуть принца. Но, увы, он этого не мог сделать – нужно следовать плану. Впрочем Афине его вмешательство не требуется, ведь она знает иное положение дел.
- Но есть еще один человек в ярости. – хмыкнула Балео, указывая на группу храмовников. Увы, прежде чем я успела взглянуть на него, Джоэл натянул капюшон и склонил голову, так, чтобы его лица не было вижно.
- Ты сделал достаточно замечаний по поводу незнатного происхождения Евелики. Но неужели ты не понимаешь, что глупо упрекать ее происхождением?
- Его высочество прав. – произнес один из друзей принца, - Существует множество людей, которые не родились аристократами, и живут за пределами столицы. Фермеры и другие крестьяне, что поддерживают страну, делая огромную работу. Эти люди важны. Нет, я не прав, каждый человек важен для империи, и глупо указывать на его происхождение, ведь человека делает человеком его поступки, в не статус.
Пусть я и была настроена против принца и его компании, слова его друга все равно заставляют невольно, всего лишь на мгновение почувствовать уважение.
- Вот как, но, все же я не понимаю.
- Леди Афина, как и сказал мой друг, человека делают именно его поступки, но мое прекрасно известно о вашем весьма нелестном поведении, а так же вы подвергали Евелику травле, в том числе запрещая ей приближаться ко мне. Любой подданный империи имеет полное право заговорить со мной. Так же мне известны ваши угрозы Евелики о запрете на танец.
- Хах? Запрещала приближаться и танцевать? Ваши слова донельзя глупы, принц! Я говорила это, не следуя собственным эгоистичным желанием, а лишь выполняла свой долг, как невесты наследного принца. Его величество должен быть безупречен и максимально учтив. А танец? Мне пришлось это сделать, потому что леди Евелика танцевала с вами два раза. Надеюсь, вы знаете, что это значит? Или же нет? Так есть ли тогда повод винить меня?
- Леди Афина, я восхищен вашим талантом столь достойно и красиво вести переговоры, но этим меня не обмануть. Но… вот тем не менее это не отменяет неподобающего поведения, как моей невесты. Ты беспричинно атаковала травлений леди Евелику. Я и сам замечал, как ты холодна была с ней. Тут любой бы вступился за леди Евелику, что и сделал я.
- Значит все ваше времяпровождение с леди Евеликой – это такая необычная защита милой леди от меня? Значит ваше высочество считает меня таким человеком… Может, в глубине души и я вправду такая… Однако, мы с леди Евеликой ни разу не оставались наедине вместе. Рядом всегда был кто-то посторонний.
Принце странным, отрешенным взглядом смотрит на побледневшую от злости дочь барона. та, немного помедлив, все же натянула на себя маску невинности.
- Ох, все верно, рядом с ней всегда были ее последователи!
- Последователи? – недоуменно переспросил принц, нахмурившись, - Разве не правильнее было называть из друзьями леди Афины?
И все одновременно посмотрели в нашу сторону. От подобного внимания становилось не по себе, ведь от нас ожидали реакции на слова дочери барона. Я задумчиво покосилась на Хлоя, а та, подмигнув меня, залпом допила бокал шампанского, и поставила его на поднос проходящего официанта. Поспешила и я поставить свой недопитый бокал. Так же Хлоя делает предостерегающий знак принцессе, чтобы та не вмешивалась. Адель тяжело вздыхает, но кивает головой.
Нам нужен союзник, которые при это может быть в курсе дел в императорской семье.
-Надо же, леди Евелика, как вы лестно охарактеризовали меня. – губы Хлои растягиваются в издевательской улыбке, и девушка поворачивается ко мне, - Я считаю это крайне возмутимым, Элиана! А ты что на это скажешь?
На удивление у меня легко выходит ответить ей злобной улыбкой, и с презрением бросить взгляд на Евелику.
- Полностью разделяю твое возмущение. Поражает то, как леди Евелика так наплевательски относится к правилам высшего света, которые не ею писаны, и не ей их менять.
- Вот-вот. Я бы еще простила незнание правил высшего света, но вот отсутствию элементарного уважения, нет.
- Да как ты смеешь так говорить! Твое поведение так же далеко от поведения светской леди. Да и о каком уважении я могу говорить с тобой, если ты даже не способна дружить с кем либо, и используешь всех, кто рядом с тобой, как слуг!
Я бросила взгляд на Хлоя. Зеленые глаза пылали холодной презрительной яростью, и стала лихорадочно думать, что бы ответить Евелике, пока Хлоя не наговорила лишнего. На помощь приходит Афина.
- Леди Евелика, - к нам подходит Афина,- Хлоя и Элиана – мои лучшие подруги, и мне бы хотелось, чтобы вы обращались к ним должным образом. Прошу так же не забывать о разнице в статусах. Прошу, не говорить о них такой манере.
- Леди Афина, как я могу уважительно обращаться к вам и вашим подругам, если постоянно подвергаюсь нападкам?
- Это не доказано…
- У меня есть все доказательства, а так же и свидетели! Даже сейчас я могу привести пару инцидентов, из-аз которых я пострадала! Леди Афина, вы постоянно черните меня в высшем свете, хотя я никогда и никому не делала зла! Леди Хлоя, я все еще помню, как вы беспощадно приказали столкнуть меня с лестницы.
- Взор.
- Нет. – Евелика взмахивает рукой, и указывает на одну из девушек, что раньше всегда крутилась рядом с дочерью маркиза. Увидев ее, Хлоя раздраженно цокнула языком. – Разве я лгу?
- Нет! – вспылила бледная девушка, - Вы правы! Она приказала мне! Мне так жаль, леди Евелика. Я не хотела! Мне угрожали!
- Я не держу зла на тебя. Это вовсе не твоя вина. – Евелика, словно сам ангел, подошла к ней, и обняла, - Не кори себя.
Все вокруг восторженно наблюдали за ней, поражаясь ее безграничной добротой и всепрощением. У меня это вызывало лишь отвращение, и желание стукнуть ее по голове чем-нибудь тяжелым.
- Все словно слепы… - произнесла Афина так, чтобы только я и Хлоя услышали ее. – Ее магия очарования и вправду пугает. Хлоя, твой план готов?
- Разумеется. – усмехнулась та,- Как раз сегодня утром были доделаны последние штрихи.
- Быстрее бы насладиться этим результатом. – мечтательно закатила глаза я, и уточнила, - А мои любимые книги уже доставлены?
- Еще вчера.
- Леди Элиана, ссоры часто случаются, но и толкать тоже не стоило, особенно, если мы с тот момент находились на лестнице. Не стоит слепо следовать всем тем действиям, что совершала ваша «подруга». Ваше величество! – девушка повернулась к императору, который молча наблюдал за происходящим, и поклонилась, - Я требую, чтобы эти девушки понесли наказание!
- На ком основании? – иронично выгнул бровь император, - Вы не пострадали, не смотря на так называемую «травлю». Подобное в высшем свете случается довольно часто. Но, пока вы не пострадали, я не вижу смысла в столь «пустом» правосудии.
- Вы не правы, ваше величество. Ну же, Рональд, скажи!
Принц хмуро смотрит на нее, но чем больше он на нее смотрел, нет более безразличным становился его взгляд. Сделав пару шагов вперед, он так же приказал Андресу направиться к императору с бумагами.
- Отец, леди Евелика права. Она не желает чернить еще больше имя девушек, но взгляни, пожалуйста, на эти бумаги.
Андрес, поднявшись к трону императора, протянул ему бумаги. Мужчина, нахмурившись, вчитался в строчки. Как бы невзначай к отцу так же поднялся Дерек. Император протянул ему часть бумаг, и принц так же стал читать длинный список наших преступлений.
- Сын мой. – наконец проговорил император, - Я м-м-м… понимаю твое желание защитить леди Евелику, но это… С чего бы мне доверять подобным сведениям.
- Отец, их собрал сам граф Андрес.
Император задумчиво смотрит на него, и тяжело вздыхает:
- Полагаю у меня нет выбора… Однако, сын мой, твоя деятельность мне не нравится, и я так же в ответ прикажу провести расследование.
- Ваше величество… - попыталась вставить слово Евелика, но тот повысил голос.
- Молчать! Вам позволено говорить только, когда я разрешу! Леди Афина, Элиана и Хлоя, вы заключены под стражу, пока будет вести расследование о вашей деятельности… что противоречит закону.
- Ваше величество! – воскликнул отец Афины, и выпел вперед, преклонив колено. Спустя пару секунд к нему присоединились его жена, мои и Хлоины родители, - Прощу вас, смилуйтесь над девочками! Да, произошла ссора с леди Евеликой – возлюбленной первого принца, но… это такая глупость сажать за это в камеру. Я… не прошу вас останавливать расследование, просто… поместите тогда девушек под домашний арест, у примеру, в моем поместье.
- Это недопустимо! – голос Евелики начинал не на шутку злить меня, а вместе с ним проснулось и раздражение и досада на сому себя.
Давным-давно, когда я была в роли читателя, подобная смелость и прямолинейность главной героини восхищали, нравилось, как она пыталась восстановить справедливость, отметая влияние аристократов, как ломала устои черствого и прогнившего высшего света.
И ведь все идет именно так, как написано в книге. Слово в слово!
И веду себя не как человек, разделяющий взгляды главной героини, а как черствый аристократ, которого раздражает весь этот цирк.
Взгляд внезапно находит ведьму Тори. Немолодая женщина пристальным взглядом смотрела на Евелику, а затем на меня. грустно улыбнувшись, графиня качает головой, но затем улыбается. Я недоуменно вскинула бровь, не в силах понять ее послание.
- Ведь под сомнение ставится их верность империи! – заканчивает дочь барона. По залу прокатились негромкие шепотки. Если преступление уже против королевской семьи, то не было смысла торговаться о подобных поблажках, ведь это самое тяжелое преступление – идти против венценосной особы.
- Боюсь, что это невозможно. – с тяжелым вздохом отвечает император, - Однако, я обещаю, что максимально облегчу пребывание леди в стенах моего дворца, а так же, если их невинность будет доказана, они получат надлежащие извинения и поощрения.
Я бросаю взгляд на Дерека. Бастард императора кажется безучастным к происходящему. Словно, когда все идет по его плану, он теряет к представлению интерес. А может эта безучастная маска лишь обман. Кто его знает. Дерека, как персонажа, я знала весьма плохо.
