- Афина, мне так жаль! Я хочу извиниться за поведение брата.
- Не стоит, ты не виновата. – блондинка качает головой, но ее серые глаза полные печали, - Но… Аделаида, мы услышали странные слова от Дерека…
- Ах, это… - девушка оглядывается, а затем, наклонившись вперед, зашептала, - Это секрет, но я думаю, что вы вправе знать. Дело в том, мы все стали замечать, что поведение Роланда изменилось. На самом деле не так сильно, но уже и не так, чтобы это можно было не замечать. Арвил и Джоэл заметили странное магическое воздействие на принца. Его так же подтвердил святой понфик. Это что-то вроде магии манипулирования. Сначала мы подумали, что это новое увлечение брата – Евелика, но нити магии идут не от нее, а словно из пустоты. Словно… ну не знаю, даже как сказать, словно этот маг уже мертв, или его хорошо скрывают. Отец вызвал Дерека – брат уже пару раз сталкивался с такими случаями.
- Какой кошмар! – качаю головой, - Для вашей семьи, это, наверное, испытание?
При этом смотрю на Афину, и не могу понять ее эмоции, и мысли. На лице словно застыла безэмоциональная маска. Принцесса проследив за моим взглядом смотрит на дочь герцога. Но, если я смотрела пристально, то она робко, еще не привыкнув к близкому общению.
- Возможно… - Аделаида вздохнула, задумчиво водя пальцем по гладкой поверхности стола, - Это не редкость, когда во вред императорской семьи применяют магию, и отец хочет как можно быстрее найти виновника, но… откуда-то возникла борьба между Роландом и Дереком за власть… Дерек многим пришелся по душе…
Мы отвлекаемся, когда раздался протяжной и громкий звук рога, ознаменовывающий начало охоты, и за ним раздался рев охотников, и галоп. Ну и ну и… А мужчины весьма азартны. Краем глаза нахожу маму в компании госпожи Ширил и еще нескольких незнакомых мне дам, и с улыбкой думаю об отце, который так же принял участие. Женатые мужчины имели право просить ленточку только своей жены.
- Может это не так плохо, если он станет императором? В истории вашей семьи бастарды часто занимали трон. Даже твой отец. – внезапно произнесла Афина, скрестив руки на груди, а в глазах промелькнула сталь.
Мы с Аделаидой изумленно переглянулись. Столь резкие слова были необычны для Афины, но… никто из нас не решился возразить. Будь что будет.
Что самое удивительное, я не видела никаких отклонений в поведении принца от книжного сюжета. Он вел себя так, как задумано. А такое отношение к невесте… я не знала. История же вращалась вокруг Евелики, и я знала, что происходит только вокруг девушки. А героиня покинула шатер еще до того, как туда зашел принц, и не стала свидетельницей этой цены… Если бы стала, то заступилась бы за Афину… это в ее духе.
Почувствовав чей-то взгляд, резко обернулась.
Хлоя. Опять!
Дочь маркиза усмехнулась, и поманила меня пальцем, и кивком головы указала на опушку леса. Мол, отойдем для душевных разговоров.
Я бы отказалась, но в то же время во мне проснулось настоящее любопытство. Ведь я по сюжету, наоборот, должна подружиться с ней, а не с Афиной, и докучать Евелике. Словно… какая-то часть меня хотела… немного поиграть по сюжету. Словно после доброй девочки, хочется стать плохой…
Стоп, Элиана! Что за странные мысли!? А ну выкинь их!
Главное, что я не стала героине врагом, а значит не попаду под суд… А так же спасла Афину от участи изгоя высшего света.
- Девочки, я ненадолго отойду.
Поспешно покидаю шатер принцессы, и спешу к опушке таинственного леса, где остановилась девушка, чувствуя внутри трепет перед этим высоким и дремучим лесом. Самое низкое дерево тут было, как минимум, почти тридцать пять метров. Такие красивые, величественные деревья, покрытые зеленим мхом, напоминали гигантскую секвойю из моего мира.
- Чего тебе, Хлоя? Я не намерена торчать здесь до заката.
- А жаль, впрочем, мне не важно. – русоволосая раскрыла веер, и прищурилась, - Я прекрасно вижу, что у тебя прекрасные отношения с Евеликой.
- К чему ты ведешь?
- Ты так и не поняла? – девушка демонстративно закатывает глаза, и открывает рот, чтобы произнести, но не успевает, резко бледнея, глядя куда-то мне за спину.
Внезапно несколько женщин закричали, а стражники внезапно побежали в нашу сторону, и что-то кричали. Воцарилась суматоха. Мир словно замедляет свое движение. Медленно оборачивась, и с ужасом смотрю на огромного двухметрового кабана.
Разве они такие огромные?
Это… вожак стаи!
Но как он сюда пробрался, обойдя магический барьер!?
Он словно присматривался к нам, но, мои действия, стали для него словно сигналом, и он с рычанием ринулся в нашу сторону. В панике оглядываюсь на Хлою, но девушка замерла на месте, дрожа от страха.
Паралич страха!
Я и сама была на грани него, но рука словно сама, на автомате спешно тянется к неприметному карману. Руки дрожат, когда вытаскивают талисманы, не удерживая их. К счастью в руках остался талисман портала, и я, сделав шаг назад, вплотную к Хлое, рву талисман.
В мыслях хаос. Я даже не успеваю обдумать место для телепортации.
Вспышка, холодный порыв ветра, и чувствую, как ноги теряют опору. Резко распахнув глаза, я выставила руки, и зашипела, когда их обожгло болью от падения на землю с сухими ветками, иголками и травой. Вот же… леший! Телепортировалась не на самый ровный участок!
Рядом вскрикнул Хлоя, так же не удержавшись на ногах, упала, и разразилась такой гневной триадой, что я даже заслушалась. А был бы здесь матрос – позавидовал бы. Девушка, закончив, злобно зыркнула на меня:
- Чего уставилась?
- У тебя потрясающий словарный запас! Прими мое самое искреннее восхищение. – я с кряхтением поднимаюсь с земли, и не особо старательно отряхиваюсь. Белое платье безвозвратно испорчено. Было, конечно, жаль, но не сильно. Это всего лишь платье, ткань, а не жизнь.
- Не имею ни малейшего желания принимать подобные издевательские поздравления. – скривила свои пухлые губы девушка, и попыталась встать, но только еще больше запуталась в многочисленные юбках своего платья.
Я же растерянно обвела взглядом окружающие нас гигантские секвойи. Они были невероятно высокими, словно своими кронами доставили до самых небес. Это одновременно и радовало и печалило.
Радовало: радиус телепортации у талисмана не такой большой, и нас вынесло где-то в императорском лесу – только тут, между горами, росли секвойи, постепенно переходя на территорию северного королевства. Но там секвойи были покрыты бело-голубоватым мхом. А здесь он имел красноваты оттенок.
И именно это печалило – красноватых мох как раз был ярким знаком, что мы находимся поблизости границ, там… где обитают самые опасные существа… драконы! В книге о них мало упоминали. Лишь вскользь, что «красный вид» обитает на территории нашей империи, и что… пару раз нападали на близлежащие деревни, чтобы полакомиться скотом и людьми… Как хорошо, что столица империи далеко от этих краев, и добираемся мы сюда стационарным порталом.
Рядом раздалось злобное пыхтение, и я шумно вздохнула:
- Хлоя, не нужно быть такой вредной!
- Как ты смеешь!?
- Смею! – буркнула, подходя к девушке, и протягивая руку, - Иногда нужно просто попросить о помощи. В этом нет ничего предосудительного.
Хлоя, недовольно сверкнув зелеными глазами, с недовольством приняла мою помощь, и, не с первой попытки, но сумела встать.
- Скажешь, какова цена твоей помощи – я обязательно заплачу.
Услышав это, я замираю, а затем с неприязнью смотрю на дочь маркиза.
- Ты думаешь, что моя помощь стоит денег? Оставь при себе всю благодарность. Аж тошно это слушать.
- За благодарность всегда нужно платить.- в тон мне отвечает Хлоя, и, слегка пошатываясь, двинулась… просто куда глаза глядят.
- Не всегда, Хлоя. Иногда люди помогают просто так. – немного подумав, я двинулась за девушкой. Все равно не знала куда идти, -
- Да неужели? Никогда не встречала таких. Отец всегда говорит, что на земле нет таких людей, и всегда лучше заплатить, чем ждать такого момента, когда они неожиданно предъявят счет в десятикратном размере. – она останавливается, и с вызовом смотрит на меня, - Ты чем сама отличаешь? Разве твое общение с Афиной не похоже на это?
- С чего ты решила?
- А почему бы и нет? Ты одеваешься в платья из бутиков, которыми владеет ее семья, вхожа на многие балы, тебя приблизили к принцессе, да еще и получила приглашение на охоту. Такие чести не полагаются семье виконта.
Вот как… Внезапно я просто… поняла Хлою, ее столь обидные слова. Она из семьи маркиза, который возглавляет гильдию торговцев. Неудивительно, что она привыкла думать, что все измеряется в деньгах, и везде нужно искать только выгоду… Любыми способами. Такое воспитание у девушки.
С одной стороны жаль, что она не смогла увидеть другие грани жизни, и человеческих отношений, но тут ни в чем не стоит винить ее. Просто… она выросла в такой атмосфере.
Ведь, если вспомнить, то я и «дружила» с ней, потому что, она всегда платила за дружбу хорошими подарками. Она щедра, но только к «своим». Для меня, дочери виконте, где всегда были проблемы с финансами, «дружба» с ней была выгодна, и всегда выполняла приказы, боясь потерять подарки.
Но теперь моя семья богата, и мне не нужны ее подарки. Но… девушку стало жаль.
- Ты ошибаешься. Это просто совпадение. Моя семья вполне обеспечна, чтобы позволить себе эти наряды, а общение с принцессой – лишь череда совпадений.
- Ну да, конечно, как я могла забыть про всеобщую любимицу – Евелику! Это же она тебя познакомила, а не Афина.
- Хлоя, хватит! – я повысила голос. – Я не желаю выслушивать оскорбления в свой адрес! Я тебя оскорбляла? Нет! Так прекрати делать так! Почему ты пытаешься меня настроить против себя? – дочь маркиза испуганно отступает, не ожидая столь яркой реакции с моей стороны, - Хватит. Не утруждай себя объяснениями. И давай, скажи, для чего ты меня позвала на тот разговор?
- Хмф! – фыркнула она, но дальше уже произнесла не так уверенно, - Чтобы предложить тебе свою благосклонность…
- Больно надо. И с чего ты решила, что я соглашусь?
- Ты часто появляешься с братом в башне магов. Ты ведь с ними сотрудничаешь, да? Я знаю, что маги не любят аристократов, и всегда пытаются найти, чем нам шантажировать! А ты передаешь им информацию о нас!
- Ничего я не передаю. – фыркнула, чем вызвала волну гнева у Хлои. К счастью, тихую. – Пожалей себя – прекрати нести чепуху. Я просто покупаю у магов талисманы и все. Ты не сможешь этим шантажировать меня.
Слова Хлои были действительно смешны, что я с трудом удержалась от улыбки, но, вот ее слова, что я часто появляюсь в башне магов, наоборот, на мгновение вызвали панику. Откуда она знает? Впрочем, не важно – она так и не знает моей настоящей цели появления там. А спрашивать про информаторов не буду, чтобы не пробудить интерес.
Хорошо, что хоть видела у Башни магов, а не у хост клуба. Там я бы не смогла объясниться.
- Раз ты переместила нас сюда своим талисманом, может телепортируешь обратно? – неожиданно вполне мирно спросила девушка, чем вызвала у меня секундный шок, сменившийся подозрительностью. Однако, решила пока не усугублять ситуацию. Опустила руку в неприметный карман и вытащила три талисмана. Ураган, огонь и туман…
- Похоже, я выронила талисманы портала, когда пыталась найти тот, благодаря которому спаслись.
- Вот черт! – выругалась дочь маркиза.
- Хлоя.
- Да?
Вау… Такой долгий разговор без оскорблений! Я горжусь собой. Вернее Хлоей и ее прекрасными навыками к обучению вежливости.
- Куда ты идешь?
- А какая разница? Мы однозначно в императорском лесу. Нужно найти зону зеленого мха. Я не имею ни малейшего желания находиться в красной зоне.
Ощущаю внутри настоящее уважение к дочери маркиза. Пусть она и противная, но образованием никогда не пренебрегала.
Продолжаем путь в полном молчании. Мне было намного легче, чем Балео, мучающейся из-за высокой обуви, и тугого платья, и, вырвавшись немного вперед, я стала сама определять нам путь.
Здесь, в лесу витал терпкий запах смолы, смешанный с духотой. Кроны деревьев защищали нас от летнего солнца, но не спасали от прогретой земли. Постоянно приходилось обходить ямы, овраги, и даже перепрыгивать через мелкие ручейки, иногда помогая друг другу преодолевать какие либо препятствия, ведь местами видимость была не самой лучшей из-за тех же крон деревьев, что препятствовали солнечному свету.
Сколько мы уже идем? Час? Два? Или же всего лишь полчаса?
Казалось, что красная зона никогда не закончится, словно мы идем кругами.
- Элиана.
Оборачиваюсь к дочери маркиза. Девушка выглядела неважно – лицо покраснело от духоты и трудной ходьбы, а платье было перепачкано грязью. Мое собственное белое платье давно окрасилось в серые и коричневые оттенки.
- Да? – буркнула я, вытирая грязной ладонью пот со лба. С меня, словно из ведра текло.
- Помоги мне расшнуровать корсет.
- А волшебное слово?
- Нет такого.
Криво улыбнулась, и, покачав головой, подошла к Хлое. Ну и тугая у нее шнуровка. Так и ногти сломать можно!
- С-слишком туго! Я не могу. Вот было бы что-нибудь острое…
- У меня есть.
Девушка наклонилась, подняла подол платья со всеми юбками до середины бедра. Я с изумлением разглядываю небольшой ремешок, повязанный на ее бедре, откуда она вытащила складной ножик.
- Ты носишь нож!? Зачем!?
Однако, с опаской, но все же принимаю его.
- Вот и радуйся, что тебя никогда не похищали. А тебе режь шнуровку!
- Тебе бы научиться говорить волшебное слово. – проворчала я, приступая к работе, и мне с таким же ворчанием буркнули:
- Нет такого слова. Режь побыстрее, или я свалюсь в обморок!
- Ну и удачи, хоть не буду слышать твое злобное пыхтение. – девушка повернула голову, злобно сверкнув зелеными глазами, и я тяжело вздохнула, - Я просто пошутила.
С ножом работа пошла быстрее, и через несколько минут дочь маркиза могла свободно дышать. Я лишь удивленно качаю головой:
- Как ты так долго продержалась?
- Опыт. А теперь верни нож!
А может не возвращать? Вдруг всадит мне его в спину? Но… Пристально смотрю на девушку, которая заметно нервничала, видя оружие в моих руках, и медленно протянула его. Нервозность сменяется облегчением, и Балео быстро прячет его обратно на ремешок на бедре.
- Нормальный человек бы не вернул нож. – хмыкнула девушка, выпрямляясь, я страдальчески закатила глаза. Она умеет выводить из себя.
- Считай, что я ненормальная. А теперь пошли!
Однако, подойдя к следующей секвойи, я замерла, ошеломленно глядя на нее, и завертела головой, пытаясь хоть что-то уловить.
- Что такое? – русоволосая настораживается, и тоже начинает беспокойно озираться, - Почему ты так смотришь?
- Гляди. – показываю на метку крестика на мхе секвойи, и так же указываю на следующее дерево, где так же сияла метка, - И там так же. Мы ходим кругами! Тебе… что-нибудь известно о подобном?
- Нет. Я не встречала даже упоминания об этом книге экспедиции в этот лес… Только если встретила упоминание, что красная зона полностью во власти драконов… Неужели, это в буквальном смысле?
Как только Хлоя озвучила вопрос, раздалось рычание. Негромкое, предостерегающая. Такое рычание бывает, когда зверь уверен в своей победе над другим.
Медленно, из тени сначала показались золотистые глаза, а затем показался и сам дракон.
- Не стоит, ты не виновата. – блондинка качает головой, но ее серые глаза полные печали, - Но… Аделаида, мы услышали странные слова от Дерека…
- Ах, это… - девушка оглядывается, а затем, наклонившись вперед, зашептала, - Это секрет, но я думаю, что вы вправе знать. Дело в том, мы все стали замечать, что поведение Роланда изменилось. На самом деле не так сильно, но уже и не так, чтобы это можно было не замечать. Арвил и Джоэл заметили странное магическое воздействие на принца. Его так же подтвердил святой понфик. Это что-то вроде магии манипулирования. Сначала мы подумали, что это новое увлечение брата – Евелика, но нити магии идут не от нее, а словно из пустоты. Словно… ну не знаю, даже как сказать, словно этот маг уже мертв, или его хорошо скрывают. Отец вызвал Дерека – брат уже пару раз сталкивался с такими случаями.
- Какой кошмар! – качаю головой, - Для вашей семьи, это, наверное, испытание?
При этом смотрю на Афину, и не могу понять ее эмоции, и мысли. На лице словно застыла безэмоциональная маска. Принцесса проследив за моим взглядом смотрит на дочь герцога. Но, если я смотрела пристально, то она робко, еще не привыкнув к близкому общению.
- Возможно… - Аделаида вздохнула, задумчиво водя пальцем по гладкой поверхности стола, - Это не редкость, когда во вред императорской семьи применяют магию, и отец хочет как можно быстрее найти виновника, но… откуда-то возникла борьба между Роландом и Дереком за власть… Дерек многим пришелся по душе…
Мы отвлекаемся, когда раздался протяжной и громкий звук рога, ознаменовывающий начало охоты, и за ним раздался рев охотников, и галоп. Ну и ну и… А мужчины весьма азартны. Краем глаза нахожу маму в компании госпожи Ширил и еще нескольких незнакомых мне дам, и с улыбкой думаю об отце, который так же принял участие. Женатые мужчины имели право просить ленточку только своей жены.
- Может это не так плохо, если он станет императором? В истории вашей семьи бастарды часто занимали трон. Даже твой отец. – внезапно произнесла Афина, скрестив руки на груди, а в глазах промелькнула сталь.
Мы с Аделаидой изумленно переглянулись. Столь резкие слова были необычны для Афины, но… никто из нас не решился возразить. Будь что будет.
Что самое удивительное, я не видела никаких отклонений в поведении принца от книжного сюжета. Он вел себя так, как задумано. А такое отношение к невесте… я не знала. История же вращалась вокруг Евелики, и я знала, что происходит только вокруг девушки. А героиня покинула шатер еще до того, как туда зашел принц, и не стала свидетельницей этой цены… Если бы стала, то заступилась бы за Афину… это в ее духе.
Почувствовав чей-то взгляд, резко обернулась.
Хлоя. Опять!
Дочь маркиза усмехнулась, и поманила меня пальцем, и кивком головы указала на опушку леса. Мол, отойдем для душевных разговоров.
Я бы отказалась, но в то же время во мне проснулось настоящее любопытство. Ведь я по сюжету, наоборот, должна подружиться с ней, а не с Афиной, и докучать Евелике. Словно… какая-то часть меня хотела… немного поиграть по сюжету. Словно после доброй девочки, хочется стать плохой…
Стоп, Элиана! Что за странные мысли!? А ну выкинь их!
Главное, что я не стала героине врагом, а значит не попаду под суд… А так же спасла Афину от участи изгоя высшего света.
- Девочки, я ненадолго отойду.
Поспешно покидаю шатер принцессы, и спешу к опушке таинственного леса, где остановилась девушка, чувствуя внутри трепет перед этим высоким и дремучим лесом. Самое низкое дерево тут было, как минимум, почти тридцать пять метров. Такие красивые, величественные деревья, покрытые зеленим мхом, напоминали гигантскую секвойю из моего мира.
- Чего тебе, Хлоя? Я не намерена торчать здесь до заката.
- А жаль, впрочем, мне не важно. – русоволосая раскрыла веер, и прищурилась, - Я прекрасно вижу, что у тебя прекрасные отношения с Евеликой.
- К чему ты ведешь?
- Ты так и не поняла? – девушка демонстративно закатывает глаза, и открывает рот, чтобы произнести, но не успевает, резко бледнея, глядя куда-то мне за спину.
Внезапно несколько женщин закричали, а стражники внезапно побежали в нашу сторону, и что-то кричали. Воцарилась суматоха. Мир словно замедляет свое движение. Медленно оборачивась, и с ужасом смотрю на огромного двухметрового кабана.
Разве они такие огромные?
Это… вожак стаи!
Но как он сюда пробрался, обойдя магический барьер!?
Он словно присматривался к нам, но, мои действия, стали для него словно сигналом, и он с рычанием ринулся в нашу сторону. В панике оглядываюсь на Хлою, но девушка замерла на месте, дрожа от страха.
Паралич страха!
Я и сама была на грани него, но рука словно сама, на автомате спешно тянется к неприметному карману. Руки дрожат, когда вытаскивают талисманы, не удерживая их. К счастью в руках остался талисман портала, и я, сделав шаг назад, вплотную к Хлое, рву талисман.
В мыслях хаос. Я даже не успеваю обдумать место для телепортации.
Вспышка, холодный порыв ветра, и чувствую, как ноги теряют опору. Резко распахнув глаза, я выставила руки, и зашипела, когда их обожгло болью от падения на землю с сухими ветками, иголками и травой. Вот же… леший! Телепортировалась не на самый ровный участок!
Рядом вскрикнул Хлоя, так же не удержавшись на ногах, упала, и разразилась такой гневной триадой, что я даже заслушалась. А был бы здесь матрос – позавидовал бы. Девушка, закончив, злобно зыркнула на меня:
- Чего уставилась?
- У тебя потрясающий словарный запас! Прими мое самое искреннее восхищение. – я с кряхтением поднимаюсь с земли, и не особо старательно отряхиваюсь. Белое платье безвозвратно испорчено. Было, конечно, жаль, но не сильно. Это всего лишь платье, ткань, а не жизнь.
- Не имею ни малейшего желания принимать подобные издевательские поздравления. – скривила свои пухлые губы девушка, и попыталась встать, но только еще больше запуталась в многочисленные юбках своего платья.
Я же растерянно обвела взглядом окружающие нас гигантские секвойи. Они были невероятно высокими, словно своими кронами доставили до самых небес. Это одновременно и радовало и печалило.
Радовало: радиус телепортации у талисмана не такой большой, и нас вынесло где-то в императорском лесу – только тут, между горами, росли секвойи, постепенно переходя на территорию северного королевства. Но там секвойи были покрыты бело-голубоватым мхом. А здесь он имел красноваты оттенок.
И именно это печалило – красноватых мох как раз был ярким знаком, что мы находимся поблизости границ, там… где обитают самые опасные существа… драконы! В книге о них мало упоминали. Лишь вскользь, что «красный вид» обитает на территории нашей империи, и что… пару раз нападали на близлежащие деревни, чтобы полакомиться скотом и людьми… Как хорошо, что столица империи далеко от этих краев, и добираемся мы сюда стационарным порталом.
Рядом раздалось злобное пыхтение, и я шумно вздохнула:
- Хлоя, не нужно быть такой вредной!
- Как ты смеешь!?
- Смею! – буркнула, подходя к девушке, и протягивая руку, - Иногда нужно просто попросить о помощи. В этом нет ничего предосудительного.
Хлоя, недовольно сверкнув зелеными глазами, с недовольством приняла мою помощь, и, не с первой попытки, но сумела встать.
- Скажешь, какова цена твоей помощи – я обязательно заплачу.
Услышав это, я замираю, а затем с неприязнью смотрю на дочь маркиза.
- Ты думаешь, что моя помощь стоит денег? Оставь при себе всю благодарность. Аж тошно это слушать.
- За благодарность всегда нужно платить.- в тон мне отвечает Хлоя, и, слегка пошатываясь, двинулась… просто куда глаза глядят.
- Не всегда, Хлоя. Иногда люди помогают просто так. – немного подумав, я двинулась за девушкой. Все равно не знала куда идти, -
- Да неужели? Никогда не встречала таких. Отец всегда говорит, что на земле нет таких людей, и всегда лучше заплатить, чем ждать такого момента, когда они неожиданно предъявят счет в десятикратном размере. – она останавливается, и с вызовом смотрит на меня, - Ты чем сама отличаешь? Разве твое общение с Афиной не похоже на это?
- С чего ты решила?
- А почему бы и нет? Ты одеваешься в платья из бутиков, которыми владеет ее семья, вхожа на многие балы, тебя приблизили к принцессе, да еще и получила приглашение на охоту. Такие чести не полагаются семье виконта.
Вот как… Внезапно я просто… поняла Хлою, ее столь обидные слова. Она из семьи маркиза, который возглавляет гильдию торговцев. Неудивительно, что она привыкла думать, что все измеряется в деньгах, и везде нужно искать только выгоду… Любыми способами. Такое воспитание у девушки.
С одной стороны жаль, что она не смогла увидеть другие грани жизни, и человеческих отношений, но тут ни в чем не стоит винить ее. Просто… она выросла в такой атмосфере.
Ведь, если вспомнить, то я и «дружила» с ней, потому что, она всегда платила за дружбу хорошими подарками. Она щедра, но только к «своим». Для меня, дочери виконте, где всегда были проблемы с финансами, «дружба» с ней была выгодна, и всегда выполняла приказы, боясь потерять подарки.
Но теперь моя семья богата, и мне не нужны ее подарки. Но… девушку стало жаль.
- Ты ошибаешься. Это просто совпадение. Моя семья вполне обеспечна, чтобы позволить себе эти наряды, а общение с принцессой – лишь череда совпадений.
- Ну да, конечно, как я могла забыть про всеобщую любимицу – Евелику! Это же она тебя познакомила, а не Афина.
- Хлоя, хватит! – я повысила голос. – Я не желаю выслушивать оскорбления в свой адрес! Я тебя оскорбляла? Нет! Так прекрати делать так! Почему ты пытаешься меня настроить против себя? – дочь маркиза испуганно отступает, не ожидая столь яркой реакции с моей стороны, - Хватит. Не утруждай себя объяснениями. И давай, скажи, для чего ты меня позвала на тот разговор?
- Хмф! – фыркнула она, но дальше уже произнесла не так уверенно, - Чтобы предложить тебе свою благосклонность…
- Больно надо. И с чего ты решила, что я соглашусь?
- Ты часто появляешься с братом в башне магов. Ты ведь с ними сотрудничаешь, да? Я знаю, что маги не любят аристократов, и всегда пытаются найти, чем нам шантажировать! А ты передаешь им информацию о нас!
- Ничего я не передаю. – фыркнула, чем вызвала волну гнева у Хлои. К счастью, тихую. – Пожалей себя – прекрати нести чепуху. Я просто покупаю у магов талисманы и все. Ты не сможешь этим шантажировать меня.
Слова Хлои были действительно смешны, что я с трудом удержалась от улыбки, но, вот ее слова, что я часто появляюсь в башне магов, наоборот, на мгновение вызвали панику. Откуда она знает? Впрочем, не важно – она так и не знает моей настоящей цели появления там. А спрашивать про информаторов не буду, чтобы не пробудить интерес.
Хорошо, что хоть видела у Башни магов, а не у хост клуба. Там я бы не смогла объясниться.
- Раз ты переместила нас сюда своим талисманом, может телепортируешь обратно? – неожиданно вполне мирно спросила девушка, чем вызвала у меня секундный шок, сменившийся подозрительностью. Однако, решила пока не усугублять ситуацию. Опустила руку в неприметный карман и вытащила три талисмана. Ураган, огонь и туман…
- Похоже, я выронила талисманы портала, когда пыталась найти тот, благодаря которому спаслись.
- Вот черт! – выругалась дочь маркиза.
- Хлоя.
- Да?
Вау… Такой долгий разговор без оскорблений! Я горжусь собой. Вернее Хлоей и ее прекрасными навыками к обучению вежливости.
- Куда ты идешь?
- А какая разница? Мы однозначно в императорском лесу. Нужно найти зону зеленого мха. Я не имею ни малейшего желания находиться в красной зоне.
Ощущаю внутри настоящее уважение к дочери маркиза. Пусть она и противная, но образованием никогда не пренебрегала.
Продолжаем путь в полном молчании. Мне было намного легче, чем Балео, мучающейся из-за высокой обуви, и тугого платья, и, вырвавшись немного вперед, я стала сама определять нам путь.
Здесь, в лесу витал терпкий запах смолы, смешанный с духотой. Кроны деревьев защищали нас от летнего солнца, но не спасали от прогретой земли. Постоянно приходилось обходить ямы, овраги, и даже перепрыгивать через мелкие ручейки, иногда помогая друг другу преодолевать какие либо препятствия, ведь местами видимость была не самой лучшей из-за тех же крон деревьев, что препятствовали солнечному свету.
Сколько мы уже идем? Час? Два? Или же всего лишь полчаса?
Казалось, что красная зона никогда не закончится, словно мы идем кругами.
- Элиана.
Оборачиваюсь к дочери маркиза. Девушка выглядела неважно – лицо покраснело от духоты и трудной ходьбы, а платье было перепачкано грязью. Мое собственное белое платье давно окрасилось в серые и коричневые оттенки.
- Да? – буркнула я, вытирая грязной ладонью пот со лба. С меня, словно из ведра текло.
- Помоги мне расшнуровать корсет.
- А волшебное слово?
- Нет такого.
Криво улыбнулась, и, покачав головой, подошла к Хлое. Ну и тугая у нее шнуровка. Так и ногти сломать можно!
- С-слишком туго! Я не могу. Вот было бы что-нибудь острое…
- У меня есть.
Девушка наклонилась, подняла подол платья со всеми юбками до середины бедра. Я с изумлением разглядываю небольшой ремешок, повязанный на ее бедре, откуда она вытащила складной ножик.
- Ты носишь нож!? Зачем!?
Однако, с опаской, но все же принимаю его.
- Вот и радуйся, что тебя никогда не похищали. А тебе режь шнуровку!
- Тебе бы научиться говорить волшебное слово. – проворчала я, приступая к работе, и мне с таким же ворчанием буркнули:
- Нет такого слова. Режь побыстрее, или я свалюсь в обморок!
- Ну и удачи, хоть не буду слышать твое злобное пыхтение. – девушка повернула голову, злобно сверкнув зелеными глазами, и я тяжело вздохнула, - Я просто пошутила.
С ножом работа пошла быстрее, и через несколько минут дочь маркиза могла свободно дышать. Я лишь удивленно качаю головой:
- Как ты так долго продержалась?
- Опыт. А теперь верни нож!
А может не возвращать? Вдруг всадит мне его в спину? Но… Пристально смотрю на девушку, которая заметно нервничала, видя оружие в моих руках, и медленно протянула его. Нервозность сменяется облегчением, и Балео быстро прячет его обратно на ремешок на бедре.
- Нормальный человек бы не вернул нож. – хмыкнула девушка, выпрямляясь, я страдальчески закатила глаза. Она умеет выводить из себя.
- Считай, что я ненормальная. А теперь пошли!
Однако, подойдя к следующей секвойи, я замерла, ошеломленно глядя на нее, и завертела головой, пытаясь хоть что-то уловить.
- Что такое? – русоволосая настораживается, и тоже начинает беспокойно озираться, - Почему ты так смотришь?
- Гляди. – показываю на метку крестика на мхе секвойи, и так же указываю на следующее дерево, где так же сияла метка, - И там так же. Мы ходим кругами! Тебе… что-нибудь известно о подобном?
- Нет. Я не встречала даже упоминания об этом книге экспедиции в этот лес… Только если встретила упоминание, что красная зона полностью во власти драконов… Неужели, это в буквальном смысле?
Как только Хлоя озвучила вопрос, раздалось рычание. Негромкое, предостерегающая. Такое рычание бывает, когда зверь уверен в своей победе над другим.
Медленно, из тени сначала показались золотистые глаза, а затем показался и сам дракон.
