- Да, и это было отвратительно, - прошептала я и решилась еще раз ударить мужчину по самолюбию. - Лезьте со своими поцелуями к своей невесте, в крайнем случае идите в бордель. Могу адреса дать.
- Откуда приличная леди об этих адресах знает?
Ну не говорить же ему, что нам с девочками часто приходилось забирать оттуда наших пьяных в хлам мальчиков? Не поймет он. Там мы уже успели со многими девушками подружиться. Очень многих жизнь не баловала, и даже была жестока с ними. Мне было очень жаль многих девушек, работающих там, но, увы, я не могла ничем им помочь.
Ответить на его реплику я не упела, так как меня резко развернул к себе отец и уставился прямо в глаза. Затем они недобро прищурились и он посмотрел на ректора.
- Успел значит?
- Да. - это от него прозвучало так нахально и уверенно.
- Ты должен понимать, что теперь нам с тобой предстоит очень серьезный разговор?
- Да... - теперь это прозвучало не очень уверенно.
- Прекрасно, просто прекрасно. - мой отец улыбнулся, да так, что у меня ноги чуть от страха не подкосились, не знаю как там у ректора, он ведь сидит на подоконнике, а жаль. - До скорой встречи.
И нас с отцом мгновенно поглотила воронка фиолетового портала, перемещая нас в назнакомую роскошную комнату. Что? Так быстро? Я еще не закончила разговор с ректором, хотя... он подождет. Сейчас у меня разговор с отцом.
- Папа, что это все значит? Почему...
- Лоти! - неожиданно на меня полетели с обьятиями мальчики.
Я растерянно, но крепко приобняла их. Надо же, не заметила их. Так, а где мама? Сердце забилось в тревоге от неприятного предчувствия.
- Где... мама? - я посмотрела на мальчиков и заметила, что в их глазах после моего вопроса навернулись слезы, - Что...
- Лоти... - отец приобнял меня с мальчиками, - Мама... три недели назад она ушла за грань...
- Что... - я пробормотала я, не в силах осознать услышанное, во мне словно что-то оборвалось, исчезла частичка меня - Нет... Нет!
Слезы градом потекли по моему лицу. Я уткнулась в макушки братьев и зарыдала. Девятки не умирают, они уходят за грань, когда их призывают те боги, которым они служили. Они уходят в их мир навсегда, и никогда не перерождаются. Когда они уходят, вместе с ними исчезает и их тело. Но... я даже не успела с попрощаться с мамой! И ведь я видела маму на испытаниях... Неожиданно я почувствовала мягкое прикосновение к своей макушке и повернула голову. Мама... Она стояла перед нами, обьятая зеленым сиянием и улыбалась нам.
- Мама! - воскликнула я и бросилась в ее обьятия, - Ты жива!
- Лоти, моя милая, я так хотела тебя обнять! - она нежно провела ладонью по моей скуле, - И... Я действительно ухожу за грань.
- Мама...
- Тсс, милая, - она раскинула свои обьятия еще шире, и теперь все мы, кроме родителей, плакали, обнимая ее, не в силах остановиться, а мама шептала нам успокаивающие и ласковые слова.
- Мама, почему ты нас так рано покидаешь? - Лесси громко шмыгнул носом.
- Милый, меня призывает моя богиня в свой мир, и я должна последовать за ней. - мама присела перед ним на корточки, ладонями вытирая их его слезы, - Но помни, что я жива, но вот только не здесь, а в мире богов.
- Но для нас в этом мире ты... - Клэн запнулся и с трудом выговорил последнее слово, - Умираешь...
- Клен, милый, к сожалению это так, но я всегда буду присматривать за вами, даже если буду далеко-далеко.
Обняв братьев, мама встала, расправляя складки платьев и повернулась ко мне.
- Мама, - я обняла ее и тихо прошептала, в последний раз вдыхая ее запах, запах лаванды - Но я ведь видела тебя...
- Милая, это будет нашим маленьким секретом. - прошептала мне в ответ мама. - Я дам тебе последний совет: поступай так, как считаешь нужным и... Лоти, не отступай, всегда борись до самого конца. В конце концов ты будешь счастлива.
- Мама... - мой голос дрогнул, а слезы снова подступили к глазам.
Она отстранилась и обвела взглядом меня с братьями.
- Дети, помните, что частичка меня всегда будет с вами, - с этими словами мой амулет совы засиял зеленым светом, у Лессибыл амулет волка, у Клэна - ящерицы. - Эти амулеты всегда будут защищать вас, а животные на этих амулетах - ваши истинные помощники.
- Истинные помощники? - переспросил Лесси.
- Секрет, - усмехнулась мама, как с старые добрые времена, - Узнаете, когда приде время.
- А когда он... - Клен прервал свою вопрос, потому что я положила ладонь на его плечо и качнула головой.
- Не стоит задавать такие вопросы, и... просто помолчи. Папе тоже очень тяжело. Дай им время на друг друга а не на вопросы.
Родители стояли, обнявшись, и с такой нежностью смотрели друг другу в глаза. Им не требовались слова, чтобы выразить свои чувства. Это было так трогательно и грустно.
- Дорогой, ты должен отпустить меня.
- Оливия...
- Ты должен отпустить меня. - мама разорвала обьятия и отошла от мужа на несколько шагов, - Знай, на этом жизнь не заканчивается. Нужно жить дальше, ради себя, ради детей. Совсем скоро ты встретишь свою истинную любовь.
- Не думаю, что смогу еще так полюбить, - глухо пробормотал отец, уставившись на пол.
- Полюбишь, еще как полюбишь, и намного сильнее, ведь это будет твоя истинная суженная. И твои дети ее полюбят.
- Нет, не смогу. Я ведь всегда буду помнить о тебе...
- Да, ты всегда будешь помнить обо мне, - вздохнула мама, - Но скоро будешь вспоминать как об счастливом мгновении, будешь благодарен, что встретил свою истинную любовь.
- Я не...
- Калеб, не спорь со мной. Я знаю, о чем говорю. - мама вновь подошла к отцу и приобняла его одной рукой, другой подозвала нас, детей, - Теперь мне пора.
Последние обьятия были без слез, но самыми крепкими. Мама в последний раз улыбнувшись, исчезла вместе с ослепительной зеленой вспышкой света.
- Грэтхэн, отправляешься к своей богине?
- Да, здесь мои дела закончены. Что ты так недовольно хмуришься?
- Ты уходя, забрала часть их боли и горя. А у этого мужчины и вовсе - половину. Ты же знаешь, что я это не одобряю.
- Перси, так надо. Иначе они попросту не смогут так быстро справиться, а ведь скоро зимние праздники, а в академии - сессии. Так они уже через неделю вернутся в душевное равновесие и их жизнь потечет в привычном русле вместе с приключениями.
- При чем здесь академия?
- О, скоро, очень скоро узнаешь. Ах да, я, знаешь ли, тоже не одобряю.
- О чем ты?
- Ты подкинула Гайяру и Лоти еще по одному фрагменту будущего, который каждому должен прийти во сне, думала, что я не узнаю?
- Ты не выглядишь недовольной, от того, что я подкинула им фрагменты будущего.
- Ты права. Что ж, мне пора. До скорой встречи.
- Давай, до скорой. Грэтхэн...
- Да?
- Захвати на виллу хорошенких мальчиков.
- Тебя твой муж в башне запрет.
- Не запрет.
- Ну смотри, но выручать, как в прошлый раз не буду.
Мама ушла от нас навсегда. В душе было очень горько и пусто. Я посмотрела на братьев. Они держались стойко, какие молодцы! Настоящие мужчины! Я думала, что будет хуже, ведь я впервые теряла близкого мне человека и боялась, что сама ударюсь в истерику и депрессию, но все обошлось. Душу грело осознание, что у меня с братьями остались ее амулеты, какая-то частичка мамы.
- Папа, давай вернемся домой? - Клэн вытер рукавом рубашки слезы и посмотрел на отца уверенным взглядом, - Мама сказала, что нужно продолжать жить дальше и без нее, а значит... мне нужно сделать домашнее задание на завтра!
Я со смесью удивления и гордости посмотрела на своего младшего брата. Такие мудрые слова говорит двенадцатилетний мальчик! Клэн намного сильнее духом, чем я думала.
- Зачем ты напомнил об этом? - тихо простонал ему в ответ Лесси, - Я так ненавижу историю. Не... не буду делать ее.
- Мальчики, так нельзя! - во мне тут же включился режим старшей сестры, - Нужно всегда делать домашние задания, не взирая на то, любите ли вы этот предмет или нет.
- А ты сделала свои домашние задания? - Лесси пристально посмотрел на меня. - Молчишь?
- Ты не сделала? - хмыкнул Клэн.
Я тут же раздала им подзатыльники. Ишь какие! Старшей сестре перечить вздумали! Но... они сумели разрядить обстановку и...я действительно не сделала домашнее задание! Я не только не сделала его, но еще и пропустила многие уроки!
- Святая Дева! Да у меня перваяя сессия через неделю! - я прикусила нижнюю губу.
- А какая? - у мальчишек глаза тут же загорелись интересом.
- Хаосная магия. Ууу, как же мне хочется, чтобы декан ушла чуть пораньше, чем истечет срок договора!
- Почему?
- У нее муж - виконт, а значит в деньгах не нуждается. Она невероятно строгая и злая.
- Лоти, нехорошо так говорить о своих преподавателях! - теперь и у моего отца включился режим "строгого папочки". Я в ответ улыбнулась ему, как и он мне, но затем его лицо посерьезнело, - Дети, мы больше не вернемся в тот дом.
- Почему? - хором спросили мальчики.
- Ваш дом теперь здесь.
- Этот... дворец? - Лесси растерянным взглядом посмотрел на окно, где виднелась часть дворца.
- Да.
- Я ничего не понимаю, - честно признался Клэн, недоуменным взглядом глядя на отца.
- Отец, лучше скажи им правду. - я пристально посмотрела ему в глаза, - Или это сделаю я.
- Лесси, Клэн, - чуть помедлив, все же заговорил отец, - На самом деле я герцог Калеб Шаннаис.
- Герцог Шаннаис? Тот самый бывший советник императора, который исчез после загадосных обстоятельств из императорского дворца? Владелец огромного и независимого от империи герцогства, которое граничит сразу с тремя странами? - выпалил все это на одном дыхании Клэн. - Что вы на меня так смотрите?
- А ты много знаешь, - пробормотал Лесси, косясь на своего брата.
- Ну, слухи ходили в школе, ведь там аристократы учатся...
- Да, я тот самый, - вздохнул отец, - И... вы больше не вернетесь в ту школу.
- Почему? - опять хором взвыли мальчики.
- Теперь вы мои наследники, а значит будуте учиться в другой школе, подходящей вам по статусу.
- Но мы не хотим!
- Придется.
- Надеюсь мне не нужно менять академию? - осторожно поинтересовалась я.
- Нет, эта академия прекрасно подходит тебе, - при этом отец загадочно улыбнулся, что мне стало не по себе. Он что-то задумал!
- Пап, а кем была наша мама? - задал очень важный вопрос Лесси.
- Она... была главой девяток.
- Сама глава девяток!?! - хором воскликнула я с братьями.
- Да. - отец внезапно нахмурился, словно прислушивался к чему-то, - Дети, мне сейчас срочно нужно в императорский дворец. Вы пока поизучайте свой новый дом, а так же выберите себе личные комнаты на четвертом этаже. После ужина я обязательно постараюсь ответить на ваши вопросы.
И с этими словами он быстро исчез в портале, оставляя нас в полном одиночестве. Я посмотрела на своих расстроенных от внепного ухода братьев и потрепала их по макушкам:
- Пойдемте исследовать наш новый дом! У нас теперь такой огромный дворец!
- Но... Ты уверена, что хочешь здесь жить? - насупившись, поинтересовался Лесси.
- Не знаю, - честно призналась я ему, - Но мы должны принять нашего отца таким, какой он есть, вместе с его герцогством. Ведь мы его дети, а значит его опора и поддержка. Мы должны искать в этом плюсы, тогда...
- ...жизнь будет проще, - с улыбкой закончил за меня Клэн, и встряхнув своими непослушными длинными русыми прядями, направился к дверям, - Вперед к приключениям! На первый этаж! Начнем с кухни, а то я проголодался!
Мы с Лесси, немного замешкавшись, поспешили за ним. Лестница была выполнена из коричневого мрамора, стены были покрашены в цвета кофе с молоком, и на них висели огромные картины с портретами людей. Лестница была построена таким образом, что при этом ты могла с четвертого этажа видеть зал на первом этаже. Меня очень порадовали огромные окна. Дворец был освещен яркими магическими огоньками. Спустившись на первый этаж мы увидели шестерых стражников, на их мундирах было изображение герба нашей семьи - изображение лютоволка и полярной звезды над ним.
- Прошу извинить нас, не подскажете ли вы, где находится здесь кухня? - вежливо обратился к ним Лесси.
Те вздрогнули и резко обернулись в нашу сторону. Их лица выражали удивление и смятение.
- Кто вы? Как вы сюда пробрались? - пробормотал один из них.
- Э, - озадачился мой брат, а я начала чувствовать, что тут попахивает неприятностями, - Ну, мы как бы дети герцога...
- Дети герцога? - раздался голос за нами и мы обернулись в его сторону. За нами стоял молодой, высокий и мускулистый мужчина в темном костюме. Глаза выдавали в нем оборотня.
- А вы кто?
- Дворецкий герцога Калеба. - спокойным тоном представился нам он, - И детей у герцога нет. Так что... схватить их!
- Что!?! Постойте... - но меня наглым образом заткнули кляпом, а руки больно скрутили за спиной.
- В темницу их. - приказал оборотень, и улыбнулся нам своей дежурной улыбкой - Вот когда появится герцог, вот вы и будете доказывать ему, что вы его дети. До вас уже много таких было.
Эх, что за неудачный день?
- Не получится. - раздался спокойный голос дворецкого рядом со мной и я испуганно шарахнулась от решетки. - Признаюсь, что вы неплохо владеете хаосной магией, но этого недостаточно, чтобы сломать защиту камеры.
Святая Дева! Чуть душу ей не отдала! Умение оборотней незаметно и бесшумно подбираться ко всем, скоро доведет меня до инфаркта. Тут я заметила, что оборотень в руках держал поднос с горячими пирожками и большими кружками с теплым чаем. Дворецкий молча кивнул стражникам и те отворили дверь в камеру.
- Вот, поешьте, еще не известно, когда вернется его сиятельство, герцог Калеб. - оборотень присел на противоположную от нас кушетку и стал внимательно изучать нас. От его взгляда чуть сияющих в полумраке камеры глаз бежали мурашки по всему телу, а внутренний голос кричал о том, что перед нам не простой оборотень.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я его и провела ладонью над подносом.
- Яда в еде нет, - но мне в его голосе неожиданно послышалось одобрение моим действиям. Мальчишки после этих слов сразу накинулись на еду. Я лишь взяла чай, отдав им свою порцию пирожков, аппетита у меня не было, что начинало меня напрягать.
- Господин дворецкий, а когда вернется герцог? - тихо спросил Лесси, после того, как умял целых три пирожка.
- К сожалению, мне это не известно. Герцог обязательно появляется здесь каждый день, но каждый раз в разное время.
Точно! Раз дворецкий здесь и не уходит, то может быть мне удаться задать пару вопросов!
- Господин...
- Агон. - тут же мне подсказал оборотень.
- Господин Агон, вы сказали, что герцог появляется здесь каждый день, хотя он исчез двадцать лет назад?
- Герцогство независимо от империи. Он исчез из империи, но не из герцогства.
- И он здесь последние двадцать лет проводил столько же времени, сколько и во время службы императору?
На этом вопросе у оборотня по-звериному прищурились глаза и он хищно наклонил голову на бок. Да, с вопросами тут нужно быть поосторожнее...
