- Гораздо меньше. - коротко ответил тот.
Тогда понятно, что отец мог перемещаться сюда, пока, к примеру, мы, дети, спали или были в школе. Надо отдать отцу должные почести, за все семнадцать лет я ни разу не заметила его за использованием магии, но, с другой стороны, родители смогли нам подарить счастливое детство без строгих правил об этикете и прочего, что присуще знать детям аристократов. Я чувствовала напряжение, исходившее от оборотня и не рискнула больше задавать вопросы. Почему он здесь сидит и отвечает на наши вопросы?
- Господин Агон, вы сказали, что до нас было много таких же, которые выдавали себя за детей герцога, это правда? - поинтересовался Клэн, и мы с Лесси тоже заинтересованно посмотрели на дворецкого.
- Да, после исчезновения герцога из империи, все почему-то подумали, что он исчез и из своего герцогства, и многие самозванцы начали обьявлять себя его детьми, чтобы завладеть его землями и богатством. Русые волосы и карие глаза есть у многих.
Да уж, он попал прямо в точку. У меня с братьями были русые волосы и карие глаза. Вдруг послышался грохот и топот ног. Оборотень всталтс кушетки, повел носом и улыбнулся:
- Герцог вернулся.
- Ну наконец-то, - с облегчением выдохнули мы с братьями, когда перед нашей камерой появился наш отец.
- Агон, какого дохлого гоблина, ты посадил моих детей в темницу?!? - яростно зашипел отец.
- Я всего лишь выполняю ваш приказ: сажать в темницу любого, кто будет обьявлять себя вашим ребенком, - с невозмутимым видом ответил ему дворецкий, пока стражники открывали дверь в камеру.
- Но они действительно мои дети. - отец бросил взгляд на нас и кивнул в сторону двери, - Выходите из камеры.
- Извольте поинтересоваться, о том, что они ваши дети, кто-нибудь еще знает кроме вас? - иронично выгнул бровь оборотень, неспешным шагом направляясь к выходу из темницы рядом с нашим отцом.
- Агон, иногда ты с чрезмерным рвением выполняешь свои обязанности! - возмущению нашего отца не было предела.
- Если бы я не выполнял свои обязанности с таким рвением, то от твоего герцогства ничего бы не осталось. Что, молчишь? - и оборотень с улыбкой уклонился от кулака отца. Я с братьями недоуменно взирала на их перепалку и ничего не понимала. Отец злится или нет? Стражники перед нами отворили дверь и мы оказались в небольшом, тускло освещенном коридоре, который вел в большую прихожую залу, где была находилась лестница.
- Дети, - повернулся к нам отец и указал на дворецкого, - Это Агон, он оборотень и мой друг. Его хобби - работать дворецким, хотя он моя правая рука и глава армии герцогства. Мы с ним знакомы очень давно и ему можно доверять.
- Пап, а как ты с ним познакомился? - невинно спросил Лесси у отца.
И тут у отца на лице четко поступила досада, а оборотень тихо засмеялся.
- Что? - недоуменно переспросил брат.
- Понимаешь Лесси, наше первое знакомство было не очень удачным... - как-то сконфуженно замялся отец.
- Почему? Ну пап, ну скажи на правду, пожалуйста!
Хм, а брат с козырей сразу пошел, ведь понимает, что папа чувствует себя виноватым перед нами, за то, что обманывал.
- Агон тогда работал в гильдии убийц и по заказу пытался убить меня. - с обреченностью в голосе сознался отец.
Убить!?!
- Пап, а ему... точно можно доверять? - тихо уточнил Клэн, косясь на оборотня.
Обведя взглядом залу, отец наклонился к нам и зашептал:
- Ему вы можете полностью доверять.
- Точно? - с сомнением в голосе переспросила я.
- Он принес мне клятву вечной службы на крови. Кроме него, вы можете полностью доверять еще пятерым людям, с ними я вас познакомлю позже. - тут он посмотрел нам за спину и улыбнулся, - Госпожа Корни, будьте добры принести нам пирожки и чай в библиотеку, но сначала соберите здесь всех слуг. Я должен сделать важное обьявление.
Я посмотрела в сторону женщины, к которой он обращался. Она была невысокой, полноватьй женщиной, лет за пятьдесят, одетая в сторогое черное платье, седые волосы были собраны в пучок. Тепло улыбнувшись нам, она сделала книксен:
- Сию минуту, лорд Калеб, - она дотронулась до металлического браслета на руке и что-то прошептала.
- Что она сделала? - поинтересовался Клэн у отца, но первой ответила я.
- Это амулеты простого класса, тип магии - ментальная. С помощью них можно ментально отдавать приказы. Обычно у таких амулетов радиус действия небольшой. - выдала на автомате я и поймала восхищенные взгляды братьев, от чего даже немного смутилась.
- Лоти, как много ты знаешь! Ты можешь создавать артефакты?
Залу начала наполняться народом. Тут были и женщины и мужчины, и даже представители других рас. Объединяло их одно - строгая униформа бежевого цвета. У женщин - бежевое платье с белым передником, а мужчины были одеты в бежевые костюмы. Стражники были одеты в легкие доспехи и синюю форму с изображением нашего герба.
- Нет, вы что, я только первом курсе. Пока что нас учат создавать амулеты.
- Ух ты, я хочу поступить в твою академию! - одновременно воскликнули мальчики. Ответить им я не успела.
- Дети, поднимитесь к нам. - позвал нас отец. Он стоял вместе с господином Агоном на несколько ступенек выше нас и тихо с ним разговаривал. Стоило нам поравняться с ним, как он повернулся к слугам, столпившимся внизу. - Приветствую вас. Я хочу сделать несколько важных обьявлений. Во-первых я теперь вновь возвращаюсь к постоянному проживанию во дворце. Во-вторых, - он указал на меня с братьями, - Это мои дети. Они родные мне по крови и рожденные в законном браке, а значит - мои наследники. Я не потерплю неуважительного отношения к ним. И если я узнаю, что вы не следуете моим правилам и приказам - вылетите из дворца без рекомендаций. Моя дочь - Шарлотта ван Шаннаис. Сыновья - Клэнвен и Лессиан ван Шаннаисы.
От такого огромного количества устремленных на нас пристальных и изучающих взглядов мне стало неуютно и хотелось убежать от них куда угодно, лишь бы не видеть и не чувствовать их.
- В-третьих, мои дети - сильные маги, так что возможно здесь иногда будут происходить маленькие магические взрывы, но вам не стоит беспокоиться. В функции браслета входит и защита от некоторых магических выбросов и атак.
- Вы пробудили магию? - шепотом поинтересовалась я у мальчиков.
- Да, - кивнул Клэн и погрустнел, - Это случилось, когда мама... - его голос сорвался и он замолчал.
Я поняла, что он хотел сказать и пожала их за плечи, напоминая им, что я рядом, и всегда готова придти к ним на помощь. В ответ они слабо улыбнулись мне.
- Теперь возвращайтесь к работе, - отец хлопнул в ладони и обратился к госпоже Корни. - Мы идем в библиотеку.
- Я вас поняла, мой лорд, чай с пирожками скоро будут готовы. - и с этими словами она удалилась в маленький неприметный коридорчиков.
Библиотека располагалась в восточном крыле замка. Вход в нее располагался на третьем этаже. Она занимала два этажа - третьий и четвертый, как одно огромное помещение с винтовыми лестницами. Зайдя в нее я пораженно замерла. Это была та самая библиотека из моего фрагмента будущего! Даже вид из окна был тот же самый - лес, покрытый снегом. Дворецкий, поклонившись, остался стоять снаружи, а мы расселись на креслах рядом со столиком, мальчики сели на единственный диван. Вскоре принесли чай и пирожки с ароматным запахом. И опять аппетит не проснулся. Почему? Слуги быстро расставили все на столе и спешно покинули библиотеку. Мне так непривычно было смотреть за их работой, ведь раньше мы сами заботились о себе, а теперь имеем слуг, которые заботятся о нас...
- Лоти, - позвал меня отец и протянул пузырек с красноватой жидкостью, - Выпей его. Он необходим после ритуала, так как ты перестаешь ощущать многие естественные потребности, я ведь прав?
- Да, спасибо! - я радостно взяла флакон и открыв его, выпила его содержимое. Сразу почувствовала аппетит, запахи стали ярче, появилась некая усталость. От этого я почувствовала себя только лучше, ведь теперь мое тело полностью возвращалось в прежнее состояние.
- Дети, я обещал вам ответить на ваши вопросы, - отец взял большую чашку чая, - Но так же нам нужно обсудить и будущее, ведь теперь вы дети герцога, а не учителя математики.
Учитель математики. Сейчас это было отголоском эха прошлого, там где была мама, где мы впятером готовили ужин, накрывали стол и сидели, кушали, и счастливо болтали. Сначала этот дом покинула я, а затем и мама. Как оказалось - навсегда. Теперь... я даже не знаю, что ожидает меня завтра, через неделю.
- Папа, - хрипло заговорила я, - Девятки живут столько же сколько и высшие расы, почему богиня так рано призвала маму?
Это был очень тяжелый вопрос, но я должна знать ответ. Отец поставил чашку на стол и устало откинулся на спинку кресла и заговорил тихим голосом.
- Когда-то ваша мать была беременна вами, Лесси и Клэн. Я происхожу из расы курганов, а Оливия - из расы людей, хотя благодаря тому, что стала девяткой, смогла жить почти наравне с высшими расами, но... Оливия была полностью чистокровным человеком, и тело имело все свойства простого человека. Оно попросту не могло вынашивать одновременно двух детей в утробе, если они несут в себе гены высших рас и... их магический уровень - двенадцатый.
- Двенадцатый!?! - пораженно выдохнула я, и пояснила своим братьям, - Вы имеете самый высокий магический уровень и потенциал.
- Значит мы будем очень сильными магами?
- Да, если будете старательно учиться.
Вынашивать таких детей женщинам человеческой расы очень тяжело, проще говоря - смертельно, и если бы у мамы была хоть капля крови высших рас, то беременность и роды протекали без осложнений. Ведь не просто так запрещены браки между женщинами низших рас и мужчинами из высших. Если возлюбленные не отступают, то обычно им предлагают при заключении брака заключить союз на крови, а значит девушка смешивает свою кровь с кровью возлюбленного, а значит будет и способна вынашивать его детей. Данный ритуал почти не проводится, так как шансы выжить после него у девушки - всего лишь десять процентов из ста. Союзы на крови заключаются только между представителями одной категории рас. Есть большие шансы на брак с полукровками, но те очень редко встречаются. Если же вспомнить историю императрицы Алестрии - Катерины. Она была на четверть йиланом, а на треть - человеком, то после прибытия к королю йиланов, она проходит королевский ритуал, благодаря которому она становится на треть йиланом, а четверть была демонической кровью, как она ее получила - история умалчивает. Этот ритуал действителен только в том случае, если ты настоящий потомок короля йиланов. Благодаря тому, что она была почти полноценным йиланом и частично демоном, она смогла родить детей от своего супруга - очень могущественного демона. Наличие крови высших в женщине необходимо, если она собирается вынашивать детей супруга из высшей расы. Таков закон нашего мира, и он не щадит никого. Полукровки чаще всего появляются от мужчины из низших и женщины из высших, но, и такие случаи очень редкие. От таких неравных союзов часто бывает что ребенок наследует полностью кровь более сильного родителя, а значит рождается чистокровным представителем высшей расы.
- Как же мама вынашивала меня? - тихо пробормотала я.
- За тебя она заплатила магией, а за мальчишек... - отец замолк и устало потер свои глаза, - Жизнью... Оливия смогла выторговать у своей богини двенадцать с небольшим лет, чтобы провести оставшуюся с нами, наблюдать, как растут ее дети.
- Значит мы виноваты в смерти мамы, - с болью в голосе произнес Клэн, невидящим взглядом уставившись в окно.
Отец качнул головой, встал со своего кресла и приблизился к мальчикам, опустившись на диван между ними.
- Клэн и Лесси, вы ни в чем не виноваты, и даже не смейте так думать. Никогда не смейте так думать. Ваша мать очень хотела, чтобы вы появились на свет, и она ни о чем не сожалела. Ни о утрате магии, ни о потерянной жизни. Вы были ее настоящим счастьем, и она вас очень любила. - с этими словами отец обнял мальчиков и вздохнул, - Уже одиннадцатый час вечера, вам уже пора спать.
- Но... - тут же запротестовали мальчишки.
Я лишь улыбнулась, глядя на них. Отец знал, как перенести мысли мальчишек в другое русло.
- Никаких "но". Вам еще нужно выбрать свои комнаты, а завтра для вас проведут ознакомительную экскурсию в военной школе при императорском дворце, в которой в начнете учиться после зимних праздников. Туда принимают как раз после достижения двенадцатилетнего возраста. А пока зимние праздники не наступили, вы дома будете догонять их програму полугодия, которую пропустили.
- Ээ... - только это и смогли вымолвить мальчики, огорошенные таким потоком новостей.
- Так что марш выбирать себе комнаты. Вам поможет Агон.
- А где нам его найти? - поинтересовался Лесси, подскакивая с братом с дивана.
- Вам его искать не нужно, он у входа в библиотеку стоит.
- А как же Лоти?
- А она возвращается в академию готовиться к сессиям.
Я уныло посмотрела на пирожок, который держала в руке и отложила его обратно на блюдце. Ну вот, зачем про сессии напоминать, аппетит портить? Мы с мальчиками пожелали друг другу удачи и спокойной ночи, и она радостно побежали к выходу из библиотеки, оставляя меня с отцом наедине.
- Вы с мамой не заключали союз на крови?
- Нет, она боялась его, но теперь я не уверен в этом.
Я понимала его, ведь мама огорошила его известием, что он скоро встретит свою единственную.
- Папа, я не хочу тебя обижать, но могу ли я пока что оставить себе фамилию Вайти?
Отец неожиданно усмехнулся и кивнул головой.
- Оставляй. Пока что вы с мальчишками не готовы к высшему свету в качестве моих детей, но... - многозначительная пауза отца и его хитрый взгляд мне не понравились, - Но ты все равно на зимнем балу будешь представлена как моя дочь. Братьев пока что пощадим.
- Но папа! Я ведь не готова!
- Лоти, о твоем настоящем происхождении рано или поздно узнают.
- Но как я это объясню своим друзьям? Они ведь могут не принять меня с новым статусом...
- Почему? - отец выгнул бровь, затем тяжело вздохнул, - Лоти, если у вас настоящая дружба, то они примут тебя такой, какая ты и есть, не взирая на статус. Мне известно, что все твои друзья... скажем так, из очень влиятельных семей.
- Но...
- Лоти, я понимаю твой страх, но это нужно принять, и искать в этом плюсы. Вот, ты мне скажи, ты заметила между собой с своими друзьями разницу в поведении, воспитании, манерах, речи?
А ведь он прав! Не смотря на наше тогдашнее социальное различие, я его не чувствовала при общении с ними! Разница чувствовалась в деревне, но не в столице!
- Нет...
- Верно, мы с Оливией воспитывали вас на уровне аристократов. Насколько мне известно, в академии преподают уроки этикета, правила поведения в высшем свете?
- Верно.
- Этого вполне достаточно, чтобы пережить зимний бал.
Я нервно сглотнула. Пережить? Он не прав, у меня там будет выживание! Мне еще повезет, если светские львицы не сожрут меня с потрохами.
